меня  подсадили  довольно  аккуратно. Один из охранников  сел
рядом,  мой  первый здесь  знакомец,  Станислав Викентьевич, -  за  руль,  а
Кириллов - переднее сиденье.
     Следом  тронулись  еще  две  под  завязку набитые  вооруженными  людьми
большие машины, похожие на немецкие штабные "ганомаги".
     Поехали,  как я  понял,  туда, где их мог  ждать максимальный успех.  В
Марьину рощу,  в засвеченный Шульгиным оперативный штаб организации, которая
выражала здесь интересы "Братства".
     Долго  пробирались темными  переулками, которые  если и  были  когда-то
вымощены   булыжником,  то  убедиться  в  этом  оказалось  невозможно  из-за
полуаршинного слоя жидкой грязи.
     Проехали  мимо  Савеловского вокзала. И  снова, как не первый уже  раз,
меня  кольнуло странное чувство.  Мир  совсем другой, а  опорные точки в нем
прежние. И  здание вокзала я помню,  пусть  и несколько  перестроенное, но в
принципе такое же.
     Как говорил Новиков,  многие  из об®ектов наших  миров мы эксплуатируем
совместно  и иногда даже одновременно. То есть  в этом самом  месте полутора
столетиями  спустя толпятся  мои  земляки-современники, чтобы  на  архаичном
пригородном поезде  отправится  на  дачу  или  по  грибы в недалекие  лесные
угодья.
     Вот только  что  я, может быть, нечувственно  задел кого-нибудь  из них
плечом...  Да...  а  если   вдруг  как-то  суметь  выломиться  отсюда  в  то
пространство-время? Тем же образом, каким Андрей выдернул меня к себе...
     И,  поразительно,  я   вдруг  ощутил   за  спиной  присутствие  Артура.
Совершенно так, как в Сан-Франциско  в оружейном магазине. Неужто и он сумел
преодолеть  межвременной  барьер,  оставив свою  бренную  оболочку  в  каюте
"Призрака"?
     Но  в  этот  раз я  не  испугался, скорее  испытал прилив энтузиазма  и
надежду.  Вдруг  и  от его появления  будет  какая-то  польза, как тогда  на
гангстерской базе?
     -  Не  боишься,  Вадим  Антонович, бо-ольшой  заварушки?  -  спросил я,
перейдя  на фамильярный тон,  когда наша машина остановилась  в  квартале от
об®екта.
     В  свое  время я прошел соответствующий  курс корректировки зрения  и в
темноте   видел  ненамного  хуже,  чем  при  свете,  тем  более  что  сквозь
разошедшиеся тучи светила яркая, почти полная луна.
     Место  для базы  Александр  Иванович  выбрал  более  чем  грамотно.  От
последнего дома в переулке ее  отделял промежуток, который  раньше заполняли
два или три  дома, частично сгоревших, частично  разобранных на дрова и иные
хозяйственные нужды соседями. То есть стоял он на отшибе в и без того глухом
и мрачном месте. Но главное было даже и не в этом. Участок вплотную примыкал
к  кирпичному  забору,  за   которым  возвышалась  покосившаяся   колокольня
снесенной церкви и какие-то  еще полуразрушенные строения. Удобнейшее  место
для засады.
     - Вы не ответили - не боитесь неожиданностей, товарищ Кириллов? - снова
спросил я. - Насколько мне известно, народ там может оказаться серьезный...
     -  Не боюсь.  А  вы  не суетитесь,  Игорь Моисеевич. Возможно, придется
немного  и пострелять, но  не ваша это  забота. В нужный момент я скажу, что
делать. Пока же лучше помолчать...
     И он нервничает, невзирая на показную отвагу.
     Мои коллеги оцепили с трех  сторон деревяный, не  слишком большой дом с
мезонином, окруженный тесовой оградой и густыми, давно облетевшими зарослями
кустарника за ним. Возможно, они даже успели форсировать  в  каких-то местах
этот забор заблаговременно.  Вооружены  штурмовые группы  были,  как я успел
заметить еще  при посадке  в автомобили,  характерно выглядевшими  немецкими
автоматами "рейнметалл" образца, кажется  1918 года, с торчащим влево и вбок
коробчатым магазином.
     Шульгин меня хорошо  натаскал на знание всей  легально  существующей  в
этом мире боевой техники. (Слово "легально" я подчеркнул  потому,  что  была
здесь еще  и другая, которой пользовались только члены "Братства", сильно от
местной отличающаяся.)
     Еще два или три человека, как успел заметить, облаченные в полную форму
ГПУ, то  есть в обычную военную плюс кожаные куртки и фуражки с василькового
цвета  верхом, пошли  прямо к  калитке.  Я  взглянул  на  часы.  Зеленоватые
фосфорные стрелки показывали пять минут одиннадцатого.
     - Полтора  часа максимум  осталось, -  сказал я так, будто  это  больше
касалось меня, чем их. Никто из присутствующих в машине не ответил.
     После вызывающе громкого и  частого стука сапогом или  даже прикладом в
калитку за  забором  гулко залаяла собака,  большая, что-то вроде кавказской
овчарки, к ней тут же присоединилась вторая.
     Вспыхнул свет мощного фонаря. Слишком яркого и мощного, если это не был
стационарный, подключенный к кислотному аккумулятору прожектор.
     - Кто там, чего надо? - послышался раздраженный голос уверенного в себе
человека.
     Невнятный ответ с нашей стороны, и тут же хлопнул одиночный пистолетный
выстрел.
     То ли человек со двора выстрелил, то ли "гэпэушник". Или нет, сначала я
все-таки  услышал яростный лай  и  хрип  собаки, почуявшей  и  вцепившейся в
добычу. И ночь взорвалась огнем.
     Из удобно поставленной  машины поле боя было видно отлично. По  крайней
мере  - мне, автоматы нападающих стреляли почти без пауз. Слышно  было,  как
пули откалывают щепки от досок забора, с чмоканьем врезаются в стены дома  и
стволы деревьев, рикошетят от кирпичного цоколя водокачки. Со  стороны  дома
хлопали редкие пистолетные выстрелы. Через минуту-другую все стихло.
     -  После такой артподготовки  вряд  ли  там найдется,  с  кем проводить
индивидуальную работу, - заметил я. - И наручники с меня вы бы  лучше сняли.
А то не дай Бог что  случиться, куда я  вот такой?  -  и  протянул Кириллову
скованные руки.
     - Сними,  -  сказал он Станиславу, а  тот, поворачивая  ключ  в  замке,
поинтересовался: - А какой вариант вы имеете в виду?
     - Тот, что  часто  случается. Начиная стрелять,  не всегда  знаешь, чей
выстрел будет последним... И лучше прилечь возле машины, до поры...
     - Зря опасаетесь. Все  уже  кончилось. Теперь нужно поторопиться. Чтобы
шум лишней тревоги не вызывал...
     Мы вошли во  двор. Поперек  дорожки лежал убитый  пес, а  чуть дальше -
человек. Тоже, похоже, мертвый.
     ...   Дом  внутри  выглядел  как  раз  так,   как  и  должна  выглядеть
конспиративная   квартира  тайной  организации,   готовящей  государственный
переворот.
     Прямо в  первой  комнате,  у  стен, -  несколько  ящиков с  винтовками,
пистолетами  и патронами, какие-то мешки, грудами  сваленные красноармейские
шинели,  связки сапог. На столе во второй комнате - зеленая коробка полевого
телефона, с уходящим  в форточку проводом.  Вокруг конторки в углу рассыпаны
по  полу  десятки  серых  книжечек  партийных  билетов  РКП,   удостоверений
личности, еще каких-то документов.  Из опрокинутой чернильницы расплылась по
светлой столешнице фиолетовая лужа.
     Если Александр Иванович попытался создать здесь убедительную декорацию,
на мой взгляд, он перестарался.
     Зато, пожалуй, так не думали мои  сопровождающие. Они  воспринимали все
за чистую монету.  Звучит, как каламбур,  но "монета" тут  же  и об®явилась.
Рассыпавшиеся  по  дому сотрудники  Кириллова  с  торжествующими  возгласами
выволокли  на середину  комнаты  приличных  размеров  сундук,  почти доверху
набитый не только пачками советских денег, но и врангелевскими сторублевками
с  изображением  Георгия  Победоносца,  и  даже  упаковками царских  золотых
десяток и империалов.
     Еще  один обитатель этого дома лежал без признаков  жизни на ступеньках
ведущей  в мезонин лестницы. А двое живых стояли  с бледными  лицами, подняв
руки под дулами винтовок.
     -  Ну спасибо, Игорь  Моисеевич, разуважили, - громко  сказал Станислав
Викентьевич. - Я ведь вам до  последнего не верил,  а  теперь что ж, примите
мои извинения...
     Стоявший справа от меня человек с поцарапанной до крови щекой посмотрел
на меня с нескрываемой ненавистью.
     - Товарищ Кириллов,  тут сейф, - крикнули из-за приоткрытой двери узкой
боковой комнаты, или чулана.
     - Сейчас посмотрим... - "чекист" прямо лучился радостью и  энтузиазмом.
- Что в сейфе, у кого ключи? - обратился он к пленникам. Оба промолчали.
     - Зря запираетесь, все равно ответить придется...
     -  Вы не  особенно увлекайтесь, - я говорил, старательно понижая голос,
чтобы слышал  один Станислав.  -  Как бы  на  засаду  не  нарваться.  Трудно
поверить, что такое место - и без надежной охраны.
     - А это пусть вас не заботит, все предусмотрено... Лучше  покажите, что
вы  окончательно определили, на  чьей вы теперь стороне...- и  протянул  мне
пистолет. - Возьмите.  Еще раз спросите, согласны они открыть сейф? Если нет
- стреляйте в любого, на ваш выбор. Оставшийся будет сговорчивее.
     В такое положение  я еще не попадал.  Теория теорией,  но  когда стоишь
перед  выбором...  Даже  ради   выполнения   задачи  взять  и  выстрелить  в
безоружного человека я не был готов. Что бы там ни говорил мне Шульгин.
     Ударить сейчас  "англичанина"  рукояткой  в  лоб  и  выскочить в  окно?
Задание  будет  провалено   (а  может  быть  и   нет?  Такой  мой  шаг  тоже
предусмотрен?),  и  неизвестно, удастся ли  мне скрыться  под огнем  десятка
автоматов оцепивших дом "гэпэушников", или кто они на самом деле есть?
     Однако же... Не блефует ли сам Станислав? Рискнул бы он дать мне в руки
действительно заряженный пистолет, не  будучи уверен в моей лояльности?  Или
он теперь полностью мне доверяет?
     - Ну, чего тянешь?  Стреляй, все равно по-вашему  не будет! - выкрикнул
все тот же, с залитой кровью щекой и  воротником  зеленой гимнастерки. И мне
показалось, что он  мне подмигнул тем глазом, который Станислав Викеньтьевич
не мог видеть. И даже слегка кивнул.
     Черт его  знает как  быть. Но снова вспомнились  слова Шульгина: "Делая
абсолютно все,  что скажут. Бежать не пытайся..." Да в  конце-то концов, это
их игры, не мои. Может,  так  у  них заведено.  Не жалеть ни своих ни  чужих
жизней ради "общего дела".
     Зажмурившись, я  нажал спуск. Пистолет оглушительно  в тесном помещении
выстрелил,  дернулся  в руке.  Я открыл глаза. Человек с окровавленной щекой
медленно  оползал  вниз по стене,  прижав  руки к животу. Значит, все у  них
всерьез. Я тупо смотрел на пистолет, не зная, что еще с ним делать.
     - Хорошо. Теперь вы готовы открыть нам  сейф?  - обратился Станислав ко
второму  пленнику.  Не  обращая  внимания ни  на упавшего,  ни на  меня. Тот
показал  глазами на  дверь.  Они  вышли, и  я видел, как "англичанин"  начал
выгребать из верхнего отделения железного шкафа груды бумаг.
     А через минуту  темнота за окнами снова  взорвалась грохотом автоматных
очередей. Но теперь стрельба велась по преимуществу извне,  из-за забора, и,
похоже, как  раз с колокольни, на которую я обратил  внимание как на удобное
место  для  засады.  Неужели  люди  Кириллова  действительно  не  догадались
осмотреть окрестности?
     Стреляли,  как я понял по звуку и темпу  огня, в основном из компактных
автоматов "АКСУ",  тоже по своим  характеристикам  и  качеству исполнения не
принадлежащим  нынешней  эпохе.  Гулкие,  пофыркивающие   очереди   немецких
"рейнметаллов" звучали на сей раз неубедительно.
     И  если подготовка "чекистов" находилась на уровне не более  чем хорошо
обученных  пехотинцев  Мировой  войны,   то  их  сейчас  атаковали  классные
спецназовцы. Вся  первая  половина  XXI  века  прошла  в череде  бесконечных
локальных  войн  между  мелкими  полуфеодальными  державами  и  княжествами,
прекрасно организованными  отрядами  террористов разнообразного  толка и еще
более    профессиональными   отрядами   национальных   контрпартизанских   и
карательных войск.
     Выжив в  нескольких  подобных  заварушках,  я приобрел  соответствующий
опыт.
     Не успела смолкнуть первая клокочущая пулеметная очередь  из "ПК". Звук
которого  и огневую мощь  я  тоже успел  узнать, пройдясь  поперек  комнаты,
вышибая  стекла  из окон и кроша штукатурку, как я упал на пол сам и  сбил с
ног Станислава.  Позади кто-то дико заверещал. Я не стал оборачиваться.  Тот
человек,  последний  и  гарнизона  "Братства", как  мне  показалось,  ударил
кулаком охранника с автоматом и метнулся вглубь дома.
     Подталкивая в оттопыренную задницу удивительно ловко перемещающегося на
четвереньках  "англичанина",  я  скатился с  крыльца на  холодную, уже  чуть
прихваченную первым морозом землю.
     Прямо напротив меня стрелял из  пистолета-пулемета  короткими очередями
один из "гвардейцев  кардинала", так я  условно назвал прибывших для захвата
базы бойцов.
     Как положено, прячась за дерево и осторожно выставив ствол с правой его
стороны.
     "Ну-ка,  ну-ка",  -  подумал  я,  прикидывая  дальнейшие действия и  за
стрелка, и за его противников.
     Все  вышло точно  так, как я ожидал. Отстреляв полмагазина,  боец решил
сменить позицию,  что в  принципе  было правильно, и,  привстав стремительно
метнулся вправо же, к следующему укрытию. И не добежал. На втором шаге точно
посланная пуля опрокинула его на  спину, и он упал навзничь, разбросав руки.
Живые так не падают.
     А чего  еще он хотел?  Любому, хоть поверхностно  знакомому с тактикой,
известно, что  в девяносто  процентах  случаев слабо  подготовленный  солдат
уходит вправо от укрытия, в сторону своего оружия. Инстинктивно. Где опытный
стрелок его перехватывает точно посланной пулей.
     - Похоже, ребята, больше здесь ловить ничего, - бросил  я  сквозь  зубы
неизвестно  откуда  появившемуся  рядом Кириллову.  Шальные пули  то и  дело
просвистывали поверху, но кто-то  ведь мог невзначай  и снизить прицел. Я бы
мог  сейчас  в  два  касания повышибать  обоим  моим  сопровождающим  шейные
позвонки,  только вот команды такой мне  не  поступало.  Игра развивалась по
каким-то другим правилам, и стоило посмотреть, куда все повернется.
     - Не знаю, чекисты вы или честные бандиты, но  шума  подняли многовато.
Пожалуй, и на Красной площади скоро будет слышно...
     - Почему скоро? - не понял моего юмора Станислав. Точно - англичанин.
     - Пока звук долетит...
     Бой принимал позиционный характер.
     И, значит,  был  проигран, потому  что подняться  теперь  в решительную
контратаку людям Кириллова было куда как труднее чем сгоряча, первым броском
прорваться сквозь еще не  организованный заградительный огонь. Да и потеряли
они уже едва ли не половину своего первоначального состава.
     Над крышей дома взлетела ярко-зеленая осветительная  ракета, оснащенная
парашютиком,  повисла  как  раз  над  серединой переулка,  высветив  черные,
отбрасывающие  резкие  тени  фигуры  "чекистов", и судорожно  перемещающиеся
вдоль проломленного в нескольких местах и все равно непреодолимого забора, и
уже навсегда неподвижные.
     -  Смываться  надо, -  повторил  я  свое  предложение. Трескотня стояла
такая,  что приходилось  почти кричать.  Давно я  такой  славной  пальбы  не
слышал. -  Давайте сигнал  на отход, и  делаем ноги. А можно  и без сигнала,
шансов больше. Ну...
     И сам первый  оттолкнулся  от поверху  твердой,  но  под тонкой ледяной
корочкой по-прежнему мокрой и липкой земли.
     До машины  мы  добежали  без потерь.  Я  не исключал, что через приборы
ночного  видения  нас  все  давно  рассмотрели и  опознали, оттого  и  идут,
посвистывая, пули, хоть и чуточку, но все же поверх голов.
     Через  забор  перелетели  и  с тусклой оранжевой  вспышкой лопнули  две
гранаты. Кто-то истошно, захлебываясь,  заорал и смолк. "В  живот", привычно
определил я.  И похоже, аорту  перебило,  если  в кишки  -  кричат  дольше и
по-другому...
     -  Да мать твою! -  заорал  я,  с размаху  залепил Кириллову затрещину,
потому  что  он, свалившись в кювет, никак не мог заставить  себя выпрямится
под огнем, чтобы  запрыгнуть на  высокую подножку  автомобиля. -  Не  хотите
уходить,  дело ваше, тогда хоть  пушку  дайте,  помирать  тут  с вами... сам
поеду! - и рванул застежку его кобуры.  Удивительно, но он так до сих  пор и
не вытащил свой "наган".
     Мне  показалось (нет, не показалось,  конечно, просто слишком  это было
неожиданно), что прямо возле уха раздался крик (но шепотом, так что и в шаге
уже не услышать) Шульгина: - Игорь, лежать!
     Не раздумывая, рефлекторно я ткнулся  лбом в грязь. И тут  же за спиной
что-то дважды оглушительно громыхнуло. Краем глаза увидел слепящую вспышку и
услышал  сдавленный  вскрик  одного из  моих "партнеров",  кажется, как  раз
Кириллова. Опять прошелестел откуда исходящий голос Шульгина:
     -  А вот теперь хватай их в охапку, и деру.  Переулочками в Сокольники.
Здесь сейчас совсем жарко будет...
     Я  машинально  оглянулся,  но никого, конечно,  не  увидел.  Оставалось
выполнять приказ.


        Глава 14

     ... С  места,  в два  рывка, разбрасывая узкими колесами грязь,  "Рено"
кое-как тронулся. Завывая мотором, который своими характеристиками несколько
отличался в  лучшую сторону от  тех,  что ставили на  такие вот  машинки  их
строители  в  далекой  Франции,   и,  вихляясь   по   раз®езженным  ломовыми
извозчиками колеям, скорее пополз, чем понесся в спасительную темноту.
     На  заднем сиденье  стонал и  ругался  сквозь  зубы  Станислав. Ругался
по-английски,  явно  непроизвольно,  пребывая  в шоке.  Чем-то  здорово  его
шандарахнуло. Вадим лежал молча, и неизвестно, жив он пока или уже нет.
     Навалившись грудью на руль, чтобы хоть как-то видеть дорогу,  я заметил
метнувшуюся с обочины фигуру слишком поздно.  Иначе выстрелил бы из зажатого
в левой  руке "нагана" через откинутый клапан дверцы.  А тут я только  успел
вывернуть вбок ствол и узнал свою крестницу Людмилу.
     Тормозить не было нужды, скорость у меня не превосходила обычную для не
очень резвых извозчиков. - На подножку прыгай...
     Машина  качнулась и просела. Килограммов семьдесят в  дамочке  есть, да
еще на  "V квадрат пополам умножить. В руке у нее тоже был зажат пистолет, и
оказался он в опасной близости от моей головы.
     Рукояткой "нагана"  я  ткнул  ей в основание большого пальца,  пистолет
плюхнулся мне на колени, соскользнул на пол. Людмила вскрикнула.
     - Терпи,  бля... - прошипел я сквозь зубы, чтобы не  выходить из образа
человека мстительного и грубого, и  тут же проявил заботу:  -  Двумя  руками
держись, удобней будет, а то улетишь на...
     Мы  проносились  со  скоростью  километров  тридцать в  час  по  глухим
марьинорощинским переулкам, и я замечал выглядывающих в окна и калитки, даже
выбежавших  на  крылечки  и тротуары  любопытных  аборигенов.  Говорят,  тут
постреливают  частенько, бандиты друг  в друга и  в милицию, и  наоборот, но
такого салюта здесь наверняка не слыхали со времен празднования трехсотлетия
Дома Романовых. Или с октябрьских боев семнадцатого года.
     В  ближайшие  пятнадцать-двадцать  минут  можно  ждать,  что   появятся
поднятые  по  тревоге опергруппы настоящего  ГПУ, а  то  и  регулярные части
гарнизона.   Если  только  взволнует  сейчас  кого-нибудь  еще   один   очаг
беспорядков в охваченном смутой городе.
     Впрочем, не  мое это  дело, я здесь человек  посторонний. А вот тот,  в
которого я выстрелил, меня беспокоил.
     Слегка вселяла надежду  тщательная  подготовка Шульгина  по обеспечению
операции.  Может  быть, даже -  наверняка под гимнастерками у оставленных на
безе людей  были  надеты кевларовые  кирасы.  Тогда  я  могу успокоить  свою
совесть. Не стал бы, на самом деле, Александр  Иванович бросать своих бойцов
на убой. Меня-то он вывел  из  критической ситуации четко  и даже  обеспечил
легендой для продолжения... На твердой дороге я притормозил.
     -  Садись,  - кивнул  Людмиле на сиденье рядом.  Снова  поддал  газу. -
Весело  получилось?  - поинтересовался  у  пребывающей  в  полузаторможенном
состоянии  женщины. -  Вояки  занюханные.  И дела не сделали, и меня напрочь
спал