себя
одиноко.
     Через подземный  переход я вышел в центральный зал трансконтинентальной
связи. Сейчас  мне  был  нужен Виктор. Только он  поймет  меня с  полуслова,
сделает все, что попрошу, да вдобавок, со  своим  знанием всех  возможностей
земной интеллектронной  сети и нетривиальным мышлением, наверняка  подскажет
такое, о чем я, дилетант, не в силах и помыслить.
     ...Отыскался он  не где-нибудь, а в Антарктиде, на базе Амундсен-Скотт.
Словно  именно  на  южном подшипнике земной оси его и не  хватало.  О  чем я
первым делом и спросил  его, бородатого,  утирающего  пот с  обширного  лба,
восседающего   за   столом,   заваленным   кассетами,   рулонами   графиков,
многомерными моделями чего-то и просто бумажным мусором.
     Не слишком удивленный  моим появлением,  он с ходу об®яснил, и что  тут
делает и почему. Около половины я понял. И посоветовал открыть форточку, раз
там так жарко.
     - Какую форточку, ты откуда свалился? - и лишь через пару секунд оценил
тонкость моего юмора.
     После чего разговор пошел всерьез. Информативную часть своей проблемы я
вложил  в два десятка фраз,  но ему хватило. На эмоции он времени тратить не
стал. - Что-нибудь конкретное имеешь?
     - О чем и речь. Куда переслать, сюда или домой?
     - Лучше домой. Хотя дома я буду только дней  через пять. Время не ждет?
Давай сюда, сразу и запущу.  Завтра  поимеем уже  нечто конкретное. И тебе с
пустыми руками спокойнее будет, и шансов больше...
     - Но соответственно, их меньше станет у тебя...
     - Ну-ну-ну... У тебя самого за спиной никто не стоит?
     Я  обернулся.  Люди в зале были, но внимания на меня, кажется, никто не
обращал, да и кабина герметичная, а засечь, с кем я  говорю, даже технически
на этих системах невозможно. - Чисто все.
     -  Вот  и  прекрасно.  Гони  сюда  свой  кристалл.  Сохранится,  как  в
холодильнике. К нам на базу регулярных рейсов нет, если вдруг экстренным кто
прибудет - все  на виду, обратно улетаю чартерным супером, без посадки, ну а
дома остерегусь, если потребуется...
     Я вложил капсулу  в приемник и почти сразу  увидел, как там  у  Виктора
замигал индикатор. -  Вот она. Полный порядок, -  он  показал мне  кристалл.
Хоть один камень с души свалился.
     Мы договорились о следующем сеансе связи.
     - Жаль, что на личный блок ты меня не достанешь, - сказал я. - Придется
снова сюда ехать.
     - Кто ж тебе виноват, что ты  у своих  эсбэшников  настоящую  ЭР-шестую
достать не можешь...
     - Ага, так они для меня и разогнались. У них каждая пара на спецучете.
     Речь  шла  о  внепространственном  приемопередатчике  с  неограниченным
радиусом действия и абсолютной защитой от помех и перехватов.
     -  Ну так  и говорить  не  о  чем.  Бывай.  Желаю  дожить до завтрашней
встречи.
     Экран  погас,  а  на  табло  высветилась  такая   сумма,  что  меня  аж
передернуло. Не догадался на Виктора оплату переадресовать, а теперь поздно,
быстрее надо было думать.  Я  с грустью  посмотрел на жалкий остаток  своего
актива и спрятал карточку в  карман. Ощущение похоже на то, когда в баллонах
кончается кислород, а до купола-станции еще идти и идти.
     Подключая Виктора, я надеялся, что он  не просто  сбережет кристалл, а,
погоняв информацию  на своих  сверхмощных  установках, разработает для  меня
эффективную стратегию поведения не  только в противостоянии с Артуром, но  и
сымитирует псевдореальность, пригодную для  игры  на  равных  с моими новыми
компаньонами. Сам-то я запутаюсь и выдам себя в первом же деловом разговоре.
     Теперь можно и поинтересоваться, что там утешительного напророчили Алле
ее авгуры. Раз люди занимаются этим какую уже тысячу лет, должно у них и для
нас найтись доброе слово.
     В назначенное место Алла  не  пришла. Еще минут пятнадцать  я  ждал  ее
спокойно, всматриваясь в  перспективу галерей и стараясь угадать, откуда она
может появиться.  Потом стало нарастать беспокойство.  С каждой  минутой оно
усиливалось,  я уже  не сидел, а ходил  кругами по скверику, одновременно  и
уговаривая себя не нервничать, и будоража всяческими неприятными домыслами.
     Можно понять женщину, думал я, они все вообще склонны к анархии и могут
терять представление о  времени, но  не  в таких же обстоятельствах! Сколько
раз говорено, что бывают моменты, когда нужно не следовать своим прихотям, а
четко соблюдать оговоренные  условия.  Не слишком ли быстро она вернулась  к
обычной беспечности? Будто и Артур ей уже не Артур...
     Подавляя сильное желание  самому нарушить договоренность и углубиться в
дебри галерей  на  поиски,  я  дал ей мысленно еще десять минут.  Кто знает,
может,  она наткнулась на  особый род  гадания, с непрерывным  и  длительным
процессом?
     Все  сроки  вышли,  и  я  начал  вызывать  ее по  интеркому. Ничего  не
получилось.  Сплошной  фон.  То ли  наводки  всевозможных токов и  полей,  в
изобилии   витающих  вокруг  провидцев  и  экстрасенсов,   то  ли  небывалая
концентрация мистической энергии, заполняющей  весь  об®ем здания,  а может,
наоборот,  целенаправленное блокирование неуместных здесь приборов,  могущих
помешать общению с потусторонними сферами.
     Я  понял,  что дальше ждать  бессмысленно.  За  этот  тревожный  час  я
передумал многое. Но вариантов выходило все равно лишь  два. Или до нее таки
добрался  Артур, или ее  увели отсюда силы  вполне посюсторонние, вплоть  до
того же Панина, не до конца решившего свои  проблемы. А также не исключена и
самая примитивная, безадресная уголовщина. Заманили в любой из  бесчисленных
закоулков -  а  там  что  угодно... Как,  например,  в  Маниле в  дни  пятой
гражданской  войны сотни людей исчезали  бесследно, войдя в  лавчонку три на
три метра. А еще помню ночью на рынке в Джайпуре...
     И ни  одного полицейского в поле  зрения. Разумнее всего  обратиться  к
полиции,  времени прошло  немного, возможности у  нее почти  неограниченные,
вполне вероятно, что и найдут...
     Только делать этого мне совсем не хотелось. Во-первых - просто неудобно
как-то, вдруг все еще само образуется, да и интуиция подсказывала, что нужны
здесь совсем другие методы. Просто даже исходя из теории вероятности.
     Я  решил  попробовать один нетривиальный ход.  Хуже  в  любом случае не
будет. И потом  еще  древние  советовали лечить  подобное  - подобным.  Если
исходить  из  первого  варианта.  То  есть дела  земные оставить на потом, а
начать с дел потусторонних.
     Метрах  в двадцати  за  перекрестком  я  увидел ясновидца, который  мне
понравился.  Старик лет девяноста, то ли японец,  то ли таиландец,  сидел  в
глубокой нише, окруженный  своими  мистическими принадлежностями, будто бы в
полудреме, но сквозь приспущенные  веки посверкивал  отнюдь не стариковскими
глазами. А окружавшие нишу надписи на трех мне известных языках и на других,
исполненных  чуждой европейцу графикой,  сообщали, что в  числе прочих услуг
почтенный Премтинсуланон (таиландец  все-таки) владеет и искусством  розыска
без  вести пропавших. Что мне сейчас  и требуется.  Случай идеальный,  чтобы
мудрец подтвердил свою репутацию.
     Извинившись, что  отвлекаю его от  возвышенных  размышлений,  я изложил
свою беду.
     -  Господин уверен, что ему  нужна именно моя помощь? - старик говорил,
едва  шевеля губами,  но голос его  я слышал  удивительно ясно,  несмотря не
заполнявший галерею  гул.  -  Несоразмерность целей  и  средств.  -  Я вдруг
сообразил, что говорит он со мной по-русски, хотя и не очень чисто. И  сразу
поверил в  его квалификацию. На что,  очевидно, и был расчет. Впрочем, потом
он перешел на английский. - Когда  у вас  нарыв на пальце, вы  обращаетесь к
семейному  врачу,  а  не  к  Генеральному  хирургу, -  пояснил  ясновидец. В
принципе  он  был  прав, потому что если  каждый, потерявший свою женщину  в
супермаркете,  станет привлекать для  поисков  сверх®естественные  силы... Я
возразил, стараясь попасть в тон:
     -  А  если  есть подозрение,  что  нарыв лишь  симптом  более серьезной
болезни, например... - я  поискал сравнение,  - сибирской язвы,  скажем, или
еще  чего похуже...  Тогда  не  только к  Генеральному  хирургу, а сразу  во
Всемирную организацию здравоохранения надо...
     Старик посмотрел на меня если не с уважением, то с интересом.
     - Что ж,  я  готов. И  не надо думать, что  я ищу  предлог  отказаться,
опасаясь  быть  уличенным в шарлатанстве.  В этой стране  действует  закон о
недобросовестной рекламе. И  за последние семьдесят лет претензий ко мне  не
было ни  у закона, ни у  клиентов. Сядьте в кресло, положите руки на колени,
закройте  глаза и как можно отчетливее представьте вашу  даму  такой, как вы
видели ее в последний раз...
     Он что-то  сделал  рукой, и нас отделила от  галереи  завеса коричневой
искрящейся ткани. И вспыхнул тусклый, слегка мерцающий свет.
     В  узких  бурых  ладонях старика  неведомо откуда  появился резной  шар
слоновой кости, размером в крупный апельсин. И мне показалось, что он висит,
не касаясь рук.
     Аллу я  увидел совершенно  отчетливо и в цвете.  Видение  было  гораздо
ярче,  чем это возможно  в  нормальном  состоянии. Словно  я принял  сильный
галлюциноген. Сколько я так просидел, сказать не могу. И открыл глаза я тоже
будто не своей волей, а по команде извне. Старик был уже без шара.
     -  Ваша  дама в нескольких  милях отсюда. И  перемещается  с  некоторой
скоростью по направлению...  кажется, на северо-восток.  В закрытом, видимо,
металлическом, об®еме.  Это  может быть автомобиль.  Она жива и здорова.  Не
испугана, а скорее,  сильно взволнованна. Жизни ее в обозримом мной  будущем
ничего  не угрожает. На ее эманацию  накладывается другая, и не одна.  Я  бы
сказал, что рядом  с ней три человека. Больше пока  сказать ничего  не могу.
Через  несколько  часов я мог бы постараться определить ее местонахождение с
точностью до мили... Если движение прекратится... С вас пятьдесят долларов.
     Деньги перешли из  моих рук в его тоже  с мистической быстротой. Старик
вполне мог в молодости работать шулером высокого класса.
     - Разрешите еще вопрос. Если нужно - за отдельную плату.
     - Разумеется.
     "Вот  странная  загадка,  -  подумалось  мне.  -  С глубокой  древности
всевозможные  маги и волшебники испытывают непреодолимую тягу к золоту и его
эквивалентам, хотя казалось бы..."
     - Скажите,  не  связано ли исчезновение моей спутницы  с потусторонними
силами какой-нибудь из религий? Ну там демоны, джинны, нечистая сила...
     - Потусторонние силы едины и  не имеют отношения ни к одной из религий.
У  разных народов всего лишь своя названия и  представления  о них, которые,
конечно, определяются исповедуемой религией...
     Теперь он не брал в руки шара, а направил на меня ладони с раздвинутыми
веером пальцами.
     - Как большинство людей,  вы  открыты для  темных сил,  - услышал я его
шелестящий шепот, от  которого по спине  вдруг побежали мурашки. - И в вашей
ауре я вижу следы их воздействия. Недавно вы  избегли  большой опасности,  и
вам следует  быть осторожным. Я  сообщу  вам мантры, которые  вам помогут...
Хотя природа этих  сил мне не очень ясна... - Он  бормотал все тише,  в речи
его  я различил несколько странных  созвучий, которые могли быть теми самыми
мантрами,  но  запомнить их я  не успел, он снова перешел на английский. - Я
вижу, что в данный момент вы  в безопасности... Ореол  темных сил рассеялся,
хоть и  не  до  конца...  Если  в  ближайшие  три дня  не  произойдет ничего
неожиданного, они  могут оставить вас  в покое... Их  отвлекает нечто  более
могущественное, способное защитить вас.  Удивительно,  я не сталкивался ни с
чем  подобным. Мне  бы  хотелось  познакомиться с  вами  поближе.  Несколько
сеансов.  Совершенно бесплатно. Это даже полезнее мне,  чем,  вам.  Но и  вы
обретете новое знание. Сейчас же я советую вам остерегаться людей, не духов.
Я ощущаю обращенную на вас сильную и злую волю...
     Старик замолчал. Туман у меня в голове рассеялся. Я как  будто вынырнул
на поверхность после глубокого погружения.
     - Благодарю вас. Не  сейчас. Мне нужно сначала найти подругу. Если нет,
я, с вашего позволения, снова приду вечером.
     - Конечно, конечно.  Почти  уверен, вы скоро ее найдете...  И  еще один
совет на  прощанье. Не  теряйте бодрости. Пессимизм,  уныние и  страх  перед
будущим способны существенно ухудшить вашу карму.
     - Спасибо. Интуитивно я всегда это знал...


        Глава 14

     Я вышел в галерею, освещенную солнцем  сквозь высокий стеклянный купол.
Выпил стакан сока в экспресс-баре. Стоял и думал, не понимая, негодовать мне
или   смеяться.   Старик,   конечно,   классный   гипнотизер   и   психолог.
Национальность мою  четко вычислил.  Но ведь  почти  то же самое и  я мог бы
нагадать кому угодно. Если поверить, это успокаивает. А сильная и злая воля,
чья она? Кого-то из панинской компании? Или старик говорил наобум?
     Правда, многое  другое тоже сходится. С тем, что говорил отец Григорий.
Так  что же принять  за рабочую  гипотезу?  Похищение  с  целью выкупа?  Но,
во-первых, без подготовки это не делается. И Алла не  выглядит миллиардершей
или  дочкой особо важной  персоны. Захват  для подстраховки, чтобы заставить
меня вернуться в Москву? Так если  они знают о кассетах, или даже из®яли их,
к  чему  им  Алла, да  и  я сам? Или  меня  просто  вышибают  из игры, решив
сотрудничать с ней напрямую? А что  мешало провести это более цивилизованно?
Там же, у Панина. Скрыть его к  этому причастность? Невозможно, раз  был уже
вчерашний разговор?
     Просто  посмотреть,  что  я буду теперь делать?  Как может повести себя
человек в условиях растерянности и паники?
     Старик  сказал  -  на  северо-восток?  Там  залив,  а вилла  Майкла  на
юго-западе. Одним словом - полный туман.
     И, взяв  себя в  руки, я решил для начала повести  себя так, как должен
поступить перепуганный...  ну,  не совсем  дурак,  за дурака меня  Панин  не
держит, а так, сверх меры взволнованный недоумок.
     На  пересечении   двух  галерей  второго  этажа  я  отыскал  целый  ряд
старомодных телефонных кабин, поставленных здесь как раз с учетом того,  что
не работают интеркомы. Забота...
     Соскочив с движущейся ленты тротуара, я  зашел  в первую и набрал номер
Майкла. Он ответил сразу. Будто ждал. Или вот именно, что ждал. Меня или нет
- другой вопрос.
     Стараясь, чтобы  мой  голос звучал, как  должно,  я  сообщил, что  Алла
исчезла, и будто бы,  по словам  очевидцев, неизвестные люди посадили  ее  в
машину и увезли. Сказал, что собираюсь обратиться в полицию, и нет ли у него
там  знакомых,  потому как понятное дело. В Москве я бы  знал, что делать. А
тут...
     -  Подожди. Возьми  себя  в  руки,  - голос его  после  короткой  паузы
зазвучал вполне  уверенно и спокойно. - Главное - без истерики. Слава  богу,
если ты еще глупостей не наделал. Никакой полиции. Садись  в машину и прямым
ходом сюда. Все обсудим... Просто так даже у нас людей на улицах не хватают.
И поаккуратней  езжай, совсем ни к чему, если сам  в  эксаденс влипнешь... -
сейчас это был как раз тот Майкл Панин, которого я знал - трезвый, уверенный
в себе, абсолютно точно  знающий, что, кому и как следует делать. И  я почти
поверил, что он тут ни при чем, искренне озабочен судьбой Аллы и моей тоже.
     Он опять замолчал на пару секунд,  будто задумавшись, я слышал в трубке
его громкое хрипловатое  дыхание,  и вдруг  оно прервалось. Полная тишина. А
потом вновь раздался голос, только интонации изменились.
     -  Знаешь,  лучше  не  так. Не надо  тебе  никуда  ехать. Только  время
потеряем. Жди там... Уточни, где находишься...
     Я об®яснил.
     - Сейчас я свяжусь кое с кем, есть у меня подходящие люди, тебя  найдут
и  подскажут,  как быть...  Понимаешь,  если  б  это  было похищение с целью
выкупа...  Оно не так происходит. Значит,  тут  другое... Но не будем терять
времени. Жди, а поговорим, когда разберемся.
     Он   отключился,  я   повесил  трубку  и,  выходя  из  кабины,   увидел
направляющихся  в мою сторону двух  молодых парней.  Они  привлекли внимание
именно тем, что не ехали на движущейся дорожке, а шли пешком параллельно ей.
Один своей круглой рыжей головой и лицом в веснушках напоминал классического
ирландца, а второй был скорее скандинав,  оба  крепкие, плечистые, но вполне
приличного  вида.  Это я потом уже  оценил. То есть  ни  на бандитов,  ни на
кадровых полицейских они не походили.
     Однако я настолько  уже был напряжен и  готов к чему угодно, что почуял
недоброе и подобрался. Оказалось, не зря.
     -  Мистер  Ростокин? - спросил ирландец.  - Мы  за вами. Вас ждут. Мисс
Алла просила вас встретить и отвезти...
     Он говорил очень мягко  и предупредительно  улыбался, но я увидел глаза
его    напарника.    Как    бы    поточнее    определить    -    они    были
равнодушно-безжалостные, что ли... Как, скажем, у палача, который собирается
исполнить свою работу, ничего против вас лично не имея.
     Поэтому,  кстати, любые сотрудники спецслужб заведомо проигрывают темп,
общаясь с хоть чуть-чуть интеллектуальными  людьми.  За что они  их так и не
любят, и профессионально, и по-человечески.
     "Сейчас  они мне ничего  не  сделают, - мелькнуло  в голове.  - Если  я
спокойно пойду с ними, у меня несколько минут в запасе будет.  Хотя  бы пока
на улицу не выйдем..."
     - Где она? - я выдохнул вопрос со страхом и облегчением одновременно. -
Я тут черт знает что успел передумать...
     -  Все  в порядке,  никаких оснований  для беспокойства. Просто она вас
потеряла, а у нее возникли  некоторые  проблемы. Вот  она  и  попросила  вас
найти. Делать  об®явление  по громкой трансляции сочли неудобным, но она вас
очень хорошо описала...
     - Мы из службы безопасности пассажа, - пояснил скандинав.
     "А может, и правда? Мало ли что бывает? Недоразумение, например, забыла
за что-то заплатить..." -  версию  они  придумали  хорошую, и если б  только
ирландец не сказал "отвезти"... куда? Служба безопасности  должна находиться
в этом же здании, я мог бы проглотить наживку запросто.
     Но  теперь  их  изобретательность  (не  слишком согласованная)  сыграла
наоборот.  Я  убедился,  что проводится целенаправленная  операция,  никакой
случайностью и не пахнет, и Майкл, скорее всего, в ней не замешан.  Его люди
не могли появиться так быстро.
     Мы  спустились на  первый  этаж  и  направились, как я и предполагал, к
выходу на улицу.
     "Еще чуть-чуть..."  -  приготовился я.  Они  шли  от меня по бокам и на
полшага сзади, подсказывая, когда и куда повернуть.
     А за десять метров от широченных вращающихся дверей, в которые  втекали
и  вытекали густые  потоки людей, сопровождающие  придвинулись, почти  сжали
меня плечами, я ощутил прикосновение к правому запястью. И чисто рефлекторно
отдернул руку. Вернее, попытался, потому что внезапная тяжесть, повисшая  на
ней, чуть не пригнула меня к земле.
     Руку  словно парализовало.  "Гравибраслет!" сообразил  я. И  хоть  ждал
чего-то другого, но общая готовность к действию бросила меня вперед.
     Второй  мой конвоир, который собирался проделать то же самое  и с левой
рукой, опоздал. На  какую-то долю секунды... Он  хотел  защелкнуть браслет и
одновременно  включил  его.  Почти  невесомое  в  инертном положении  кольцо
выскользнуло из его пальцев и гулко ударилось о мраморный пол.
     А  я,  прижав свинцовую  руку к  животу, как  мяч, и согнувшись, словно
очутился на игровом поле, рванул к выходу через встречный поток, расшвыривая
ошеломленных посетителей.
     За  спиной  у  меня  образовался  затор:  сбитые  с  ног,  испуганно  и
возмущенно кричащие люди, просто любопытные,  жаждущие увидеть и понять, что
тут случилось...
     Уклонившись  от повернувшегося мне навстречу полотнища  двери с острым,
обитым  медью  углом,  я  отбросил  назад  необ®ятного толстяка-африканца  в
ярко-пестрой   галабее   и   почти  на  четвереньках  вывал