...
     В словах моих не было лицемерия,  я  на  самом  деле думал, что,  может
быть,  как  раз сегодня делать этого не  стоит. Я  не брезговал  ею,  скорее
наоборот, но...
     - А я хочу...
     Помогая друг  другу,  мы  стянули узкое муаровое  платье,  потом, после
очередной  серии  поцелуев,  Алла  разрешила  нажать  кнопочку  замка  между
сиреневыми кружевными чашечками.
     И снова началась восхитительная, но уже и утомляющая любовная игра.
     Алла возбудилась  достаточно,  но по-прежнему  словно боялась  чего-то.
Колени ее были плотно сжаты.
     Вела себя совершенно как школьница, почти уже решившая позволить своему
парню все и смертельно этого боящаяся.
     Самое же поразительное  -  ни на  секунду  у  меня  не  было  оснований
подумать,  что опытная  женщина  ведет со  мной циничную  игру, прикидываясь
девственницей.
     И  вдруг она  капитулировала.  Страсть  была  удивительно  спокойная  и
нежная. Мы будто бы и сейчас еще боялись спугнуть друг друга.
     Потом, уже  торопливо  одевшись, она сама меня поцеловала  и прошептала
по-русски:  "Спасибо. - И совсем тихо по-венгерски: - Минда  йо..."  [Прощай
навсегда (венг.)] Уж это выражение я знал.
     - Позвольте с  вами не согласиться, кишлань. [Девушка  (венг.)] От меня
вам  так  просто  не  отделаться.  За сегодняшний ужин  вы заплатите  годами
любви...
     С  того  вечера  вплоть  до  сегодняшнего  мы  ухитрились  ни  разу  не
поссориться. Несмотря ни на что.


        Глава 9

     ... Утром  мы свернули  лагерь,  проехали еще  километров пятнадцать  к
северу,  пока местность не стала  абсолютно  непроходимой  для автомобиля, и
только  тогда  решили  возвратиться.  Остановились на  перевале, разделяющем
окрестности нашего фьорда с  территорией следующего, уже совершенно  дикого,
необжитого,  в котором вода  была странного сизо-стального цвета.  Возможно,
оттого,  что  опускающиеся  вертикально  в  море  скалы  состояли  из темных
гранитов и гнейсов.
     Интересное с  тактической точки зрения  место  выбрал для своего  форта
Новиков. В случае нападения с  моря достаточно иметь в этом  фиорде  хотя бы
два-три боевых катера, чтобы нанести неприятелю внезапный  удар с тыла... По
берегу  фиорды  разделяет едва  километр,  а  в  море  расстояние  между  их
горловинами, судя по  направлению, может  достигать  десятка миль. И вряд ли
гипотетический  враг  будет  располагать спутниковыми  панорамными  снимками
местности. В нынешней реальности не только спутников еще нет, но и самолетов
с  нужным  радиусом  действия.  Только  какие  враги  здесь   могут  быть  у
супермиллионера,  британского  лорда,  человека  с   огромной   политической
властью, и  влиянием,  насколько я  могу судить?  По крайней  мере,  в  моем
времени у  Новой Зеландии самостоятельных врагов не было,  и боевых действий
не велось ни разу с момента включения  в  состав владений британской короны.
Вот разве  что здесь  все совершенно по-другому, и те  торпедные катера - не
выходцы  из  чужой  реальности, из чистого интереса атаковавшие  беззащитную
прогулочную яхту,  а  часть враждебных Новикову и его "Братству" вооруженных
сил, оперирующих в Южных морях.
     Только здесь я вернулся наконец к мучившему меня все это время вопросу:
так принимать нам или нет  предложение "друзей" о вступлении в "Братство" со
всеми вытекающими плюсами и минусами, или для пробы отказаться и посмотреть,
что из этого выйдет?
     Алла ответила, не задумываясь, видимо, тоже размышляла на эту тему.
     - В любом  варианте сидеть в здешнем захолустье и ждать у моря погоды я
не собираюсь.  Предложение надо  принимать. Человек в совершенно чужом мире,
тем более в мире чужого прошлого без поддержки не выдержит. Хоть мы и должны
бы, кажется,  быть  на столетие  умнее  и  опытнее  их. -  Увидела мой  едва
заметный протестующий жест и уточнила: - Ладно, может, и выживет, но что это
будет  за  жизнь? Нужно принадлежать к  стае...  Мы  с  тобой люди не  самые
глупые, значит, сумеем в ней занять в ней подобающее  место. Соглашайся. Тем
более я же вижу - тебе этого хочется.
     - А ты?
     - Куда  мне  деваться? Наш  девиз: "Вдвоем  против всего  мира". Думаю,
занятие и мне найдется. Надеюсь, совсем уж грязную работу не предложат...
     -  Найдется.  Судя по всему, они  глупостями не занимаются, и  господин
Новиков имеет  на нас серьезные виды. А когда осмотримся, может, подвернется
и самостоятельный вариант.
     - А  ты  веришь,  что нам его позволят осуществить? Где  ты видал таких
глупых и недальновидных вождей тайного общества? Я бы, например, не рискнула
проверить это на собственной шкуре...
     - Мне бы твою шкуру тоже было жалко подвергнуть такому испытанию... - я
провел ладонью по гладкой шее со вздрагивающей жилкой.
     На сем и порешили. В  поселок вернулись  в гораздо более уравновешенном
состоянии духа, чем вчера.
     ...  О  своем  решении  я сообщил  Андрею  перед  обедом,  когда  он  в
непривычной  праздности сидел  на  скамейке у  обрыва.  Здесь они  соорудили
миниатюрный,  метров  тридцать  в  длину,  но  совсем  настоящий  приморский
бульвар.
     - Вот и славненько, -  рассеяно ответил он,  щурясь на  ярко  сияющее в
безоблачно небе солнце. - Правильный выбор - уже половина успеха.
     - Успеха в чем?
     - В достижении поставленной цели.
     - Даже если сам не знаешь, в чем она состоит?
     - В этом случае тем более...
     После столь  содержательного  обмена  мнениями  Андрей  сообщил, что на
некоторый срок они с Берестиным должны покинуть форта  непосредственно  моим
приобщением к делам "Братства" займется Александр Иванович.
     -  Он  у нас как  бы министр иностранных и внутренних дел одновременно,
ему и  карты в руки. Думаю, до нашего  возращения он  успеет тебя достаточно
просветить, чтобы все следующие решения ты принимал не только интуитивно, но
и со знанием дела.
     - На чем вы отбываете? - спросил я на последок. - На "Призраке"  или на
крейсере?
     - Морем долгонько выйдет,  если  в Европу. Недели две в один конец даже
полным ходом. А на круизы лимит исчерпан.
     - Так у вас тут и собственные самолеты есть? Или из Веллингтона летают?
     -  И из Веллингтона,  из Сиднея. Техника шагает семимильными шагами,  -
Андрей усмехнулся по обыкновению двусмысленно и поднялся, давая понять,  что
деловой разговор считает законченным.
     Александр  Иванович принял  меня  во  время  файф-о-клока, на  сей  раз
демонстрируя   вместо   ранее   подчеркивавшейся    русскости   определенную
англинизированность своего  наряда  и  манер. В  небольшой комнатке  первого
этажа, обставленной мебелью в стиле "чиппендейл" и выходящей двумя  окнами в
запущенный сад, так  густо  заросший чем-то вроде  бузины,  что предвечерний
золотистый  свет,  проходя сквозь  листву,  окрашивал  помещение  странной и
тревожной  цветовой  гаммой.  Искрились  и  мерцали в  косом  луче  роящиеся
пылинки. Из приоткрытой форточки тянуло запахом сырости и прелых листьев.
     Спиртного на столе, против обыкновения не было.
     - Итак, - произнес  Шульгин, разливая по чашкам ароматный чай вишневого
оттенка. - Клятву на Библии или Коране приносить не  будем. Разве что потом,
по завершении  спецподготовки, произведем нечто вроде принятия присяги, да и
то если это не поперек твоим политическим или религиозным убеждениям.
     - Что понимается под спецподготовкой? - насторожился я.
     -  Не  более  чем  курс  теоретических  знаний и практических  навыков,
необходимых для успешного выживания и достойного исполнения заданий, каковые
могут быть тебе поручены... - Он подумал  немного  и добавил: - А могут и не
быть.  Для простоты представь,  что  ты чей-нибудь  разведчик  и  готовишься
легализироваться в стране, о которой почти не имеешь понятия. Правда, знаешь
язык,  да и то  чересчур  академически. Столь же  уместный для повседневного
общения, как оксфордский английский в доках Глазго, к примеру.
     Действительно,  его русский язык для понимания был гораздо сложнее, чем
тот, на котором мы  разговаривали с Новиковым. Но Андрей-то, по  его словам,
прожил в нашем мире около года...
     - И  все  же  Александр Иванович, не  могли  бы  вы несколько подробнее
очертить круг вопросов, к решению которых я могу оказаться причастным?
     - Какой  осторожный человек, - хмыкнул  Шульгин. - Да не ждут вас лихие
перестрелки,  теракты  и экспроприации  экспроприаторов.  Ориентируйтесь  на
вполне рутинную, как всякая почти агентурная разведка, но иногда не лишенную
приятности  работу  по  сбору достаточно  открытой информации,  ее анализ, в
почти  исключительных  случаях  -  определенная  коррекция  окружающей жизни
методами иногда  явной, иногда тайной дипломатии. Тем более что человек вы в
общем грамотный,  умеющий себя вести в нестандартных ситуациях. - Его манера
обращаться ко  мне то  на  "ты",  то  на  "вы"  слегка  удивляла. Я  еще  не
сообразил, как  мне  на  нее реагировать.  Попробовать  разве тот  же метод?
Что-то  мешало.  Я решил  пока,  до  установления  более  тесных  отношений,
ограничиваться  вежливым  "вы",  придавая  ему  по  необходимости  различные
интонации.
     -  А если опасаетесь, что совсем  уж скучно будет на нашей службе, могу
слегка   утешить.   Коррекция  реальности  штука   увлекательная,   хотя   и
обоюдоострая временами. Вот,  например, занимаемся  мы  такими  вещами,  как
сдерживание технического прогресса...
     - Зачем? -  поразился  я. - Человечество  всегда именно к  прогрессу  и
стремилось...
     - Кто это вам сказал? - В свою очередь, он изобразил на лице удивление.
- Если вы под человечеством только Европу понимаете, тогда еще так-сяк. Да и
то  прогрессом  она  занимается  от  силы лет  четыреста.  Все же  остальные
обитатели  Ойкумены,  напротив,  к  прогрессу испытывают  стойкую  и  вполне
понятную неприязнь. Назовите мне навскидку любую неевропейскую страну, где к
эпохе  географических  открытий   за  тысячу  лет  хоть  что-то  существенно
изменилось, исключая, конечно, прямые  заимствования у "колонизаторов".  Вот
то-то... Более же предметным наш разговор станет после того, как вы  изучите
курс сравнительной истории двадцатого века.
     Далее  -  придется серьезно  заняться  тем,  что на  языке  разведчиков
именуется "обстановка". Это  означает  знание бытовых подробностей  жизни  в
стране  пребывания. Кто,  когда,  почему, какую одежду носит, какие  цены  в
магазинах,  ресторанах  и отелях,  когда  и кому положено давать чаевые, как
нанять  такси или извозчика,  как  звонить по телефону, что делать, если вас
задержит полисмен или городовой... Как ухаживать за женщинами, наконец!
     То  есть все то,  что вы на сознательном и подсознательном  уровне  уже
знали применительно к своей предыдущей жизни...
     - Зачем так уж все знать? Всегда можно избрать для себя амплуа богатого
иностранца, к примеру...
     - Можно, но не всегда. И даже если так, то слишком часто это будет роль
папуаса,  доставленного  в  Париж в этнографических целях, поскольку  в этом
мире,  как  и  в  вашем,   большинство  стереотипов   поведения   гражданина
цивилизованной страны  отличаются  очень  мало.  Нынешний русский, приехав в
Мадрид  или Берлин, будет допускать не слишком бросающиеся в глаза промахи и
ошибки  первую  неделю-две, в  зависимости от  образованности  и  жизненного
опыта. Вы же уважаемый...
     Мне ничего не оставалось, как признать его правоту.
     -  И наконец,  последнее по  порядку,  но  не  по существу. Необходимый
минимум общебоевой  подготовки.  С этим  трудностей я не ожидаю. Мужчина  вы
крепкий  и  тренированный.  Так,  легкая  шлифовка навыков рукопашного  боя,
владения огнестрельным оружием и, конечно, знание тактико-технических данных
хотя  бы основных  систем,  состоящих на вооружении армии и  полиции  тех же
"цивилизованных стран". Вождение существующих здесь автомобилей и мотоциклов
для начала. Паровоз, вертолет, танк пока необязательно...
     "Ничего  себе  программа!"  -  чуть  не воскликнул  я.  Как раз почти в
пределах  курса того воздушно-гренадерского училища, что заканчивал  некогда
отец Григорий. Но вовремя спохватился.  Я вон на своей  родной Земле попал в
такую  переделку, что  без  помощи  старика  и  не выпутался  бы.  А  здесь?
Неизвестно  еще, как  на практике выглядит  даже  столь  деликатно  звучащая
акция,  как  "сдерживание технического прогресса". А вдруг это подразумевает
уничтожение  хорошо охраняемых  авиационных  баз или заводов по производству
боевых  отравляющих  веществ?  Другое дело, надо  ли мне  вообще во  все это
ввязываться? Может  быть, разумнее  прямо  сейчас остановиться, отыграть все
назад  и  уехать  с  Аллой в Москву,  Берлин  или  Лондон, где  и  посвятить
предстоящие  месяцы  или годы  спокойной  работе  в  библиотеках,  музеях  и
непосредственному  наблюдению  жизни с позиций того  самого  "иностранца  из
нецивилизованных  далеких стран"? Назвать себя, к примеру, наследным принцем
острова Раратонга... Только вот как быть с природными качествами натуры?
     - Хорошо, Александр Иванович, доводы ваши безупречны. Готов стать вашим
паладином. Только с чего конкретно мы начнем?
     - А  как  положено.  Восемь часов  физподготовки, восемь часов  теории,
остальное  -  личное  время. Подворотничок там подшить, сапоги почистить,  в
самодеятельности поучаствовать, дров ротному  напилить...  Ты что, советским
солдатом никогда не был, что ли?
     И  очень  скоро  я  понял,  что  имел  в  виду  во  время  этого  очень
предварительного инструктажа. Особенно часто мне вспоминались его слова:
     - Запомни, парень, никогда не станет хорошим руководителем тот, кто  не
научился подчиняться. В очень многих случаях - безоговорочно.
     И еще  одна мудрость  была дарована мне господином  Шульгиным, который,
наверное, был в этих вещах куда эрудированнее меня:
     -  Уставы,  братец,  надо  учить не  потому, что  этого  хочется  твоим
начальникам  для  самоутверждения. Все  уставы написаны кровью,  и их знание
необходимо, чтобы в бою освободить мозги для более нужных вещей...
     И  однажды  пришло  время,  когда  я  сумел  эту мудрость проверить  на
собственной шкуре. Но об этом позже.
     В личном общении Александр Иванович оказался, как я и ожидал, человеком
чрезвычайно приятным, остроумным и удивительно нестандартно мыслящим. Иногда
невозможно  было представить, что  нас с ним  разделяют  почти полтора  века
насыщенной событиями жизни.
     Физической подготовкой со  мной занимались другие  люди, равнодушные  и
неразговорчивые инструкторы с  малоподвижными лицами, которые, однако, умели
все, что я, некогда гордившийся своими достижениями в регби, фехтовании, еще
кое-каких  видах  спорта,  в  тренировочном зале  ощущал  себя ребенком. Мне
позволялось делать только то, что инструктор считал нужным, но любая попытка
хоть исподволь проверить, в состоянии ли я выиграть схватку тогда, когда мне
этого  хочется, натыкались на совершенно  железобетонное  сопротивление. Все
равно что попытаться ребром  ладони перебить ствол дуба толщиной  в  обхват.
Правда, рано  или поздно я приходил к выводу, что все делается  правильно, и
выдержав очередной тренировочный бой с инструктором,  я  выиграю настоящий с
кем угодно  из нормальных людей. Все-таки рост  у меня метр девяносто пять и
вес  около  ста килограммов,  а  методика отработки  быстроты  реакции здесь
совершенно потрясающая.
     Фехтование  тоже  входило  в  программу.  В  университете  я имел очень
неплохой рейтинг  по сабле, однажды даже вышел в  финал первенства Москвы  и
считал, что  это  позволит  не особенно напрягаться в этом виде  спорта. Тем
более что практического смысла в тренировках я не видел.
     Реакцию  и  меткость  глаза   можно  отрабатывать  и  в  других,  более
приближенных к требованиям практике видам спорта.
     Шульгин согласился принять  у  меня  зачет  и, если я покажу  приличные
результаты, более к этому не возвращаться.
     Фехтовал он  хотя и несколько  старомодно, но вполне  квалифицированно.
Первый бой я у него выиграл, пусть и с перевесом в один всего удар, второй с
таким же счетом проиграл.
     За  поединком,  который  происходил  на  открытой  дорожке  спортивного
комплекса, наблюдали  Алла, Ирина  и  Сильвия. Явно от  скуки.  А  тут вдруг
обозначилось какое-то подобие гладиаторских игр.
     Перед третьим, решающим боем мы подошли к скамейке, на которой сидели и
увлеченно болели за нас женщины. Подошли в разгар дискуссии. Женщины спорили
о  том,  что победил  бы в  гипотетической  стычке  -  королевский,  скажем,
мушкетер,  как  их  описывал   Дюма,  бретер-дуэлянт,  XVII-XVIII  века  или
современный  спортсмен. Алла,  конечно была на  стороне  современного,  явно
подразумевая меня, Ирина же утверждала,  что для тех людей владение холодным
оружием   было   мерой  престижа   и  условием  выживания,   а  не  забавой,
тренировались  они всю  жизнь  чуть  ли  не  круглосуточно, и  спортсмену  в
поединке с ними пришлось бы плохо.
     -  Интересней было бы узнать, что по этому поводу думают специалисты, -
сказала Сильвия. Я предположил, что Ирина, наверное, права.
     Оружие, мол, за 500 лет практически не изменилось,  не считая прогресса
в способах фиксации результата...
     - Это как сказать, - меланхолично заметил  Шульгин, - я вот думаю,  что
два  дюйма  стали в  грудь  гораздо  нагляднее и  бесспорнее, чем  замыкание
электроконтакта.
     - Зато цена победы значение иметь  должна, - обратил внимания  я на его
ремарку. - Жизнь  против выхода в финал или даже олимпийской медали - стимул
куда более существенный...
     -  Ерунда это все, - вновь возразил  Шульгин,  похлопывая  себя по ноге
гибким клинком. -  Причем  тут цена победы? Выше...  не  прыгнешь,  если  не
умеешь. А если умеешь, можно и зубочистку против собственной головы ставить.
     - Вряд ли все так просто, - не согласилась Ирина, - современный спорт -
это условность, а риск возможной гибели весьма мобилизует.
     - Эх, - вздохнул Александр Иванович. - Ну вот, хотите эксперимент? Мы с
Игорем мастера  примерно одного класса. - Шульгин сделал в мою сторону нечто
вроде  реверанса с полупоклоном. -  Вдобавок он  обладает  опытом  грядущего
века. Сто лет прогресса, так сказать. Бились мы с ним строго на равных. Смею
надеяться - технически не  хуже мушкетеров Людовика, можно по современным им
учебникам проверить. Но вот если что...
     - А что? - с любопытством спросила Алла, Фехтовать  она тоже умела, а в
Венгрии женская рапира хорошо поставлена и пользуется популярностью. К  тому
же, наблюдая бой она пришла к выводу, что мои шансы по сравнению с Шульгиным
даже несколько предпочтительнее.
     -  Если  вопрос станет  подраться  всерьез,  берусь показать уважаемому
коллеге, что так называемая  техника к настоящему делу отношения  вообще  не
имеет. Равно как и желание победить...
     -  Да  неужели? - с вызовом удивилась  Алла.  И,  как  она  это  делала
нередко, мгновенно все за меня решила. -  Если Игорь возьмет  себя  в руки и
будет действовать  на  пределе своих способностей, а вы  не станете нарушать
правил, не думаю, что вы его легко победите.
     -  Особенно  если  ставка  будет  по-настоящему  высока... -  с иронией
продолжил Шульгин.
     -  Хотя бы  и так. Что вы  могли бы поставить такого, ради  чего  Игорю
СИЛЬНО бы захотелось выиграть?
     Нет, на самом деле, ее поведение выходит за всяческие границы! От моего
имени заключает пари, которое мне, честно говоря,  принимать не хотелось бы.
Но начать  сейчас  спорить,  дезавуировать ее заявление было  бы  еще  более
глупо.  Не  хватало  нам  семейной  сцены  на глазах  малознакомых людей.  Я
предпочел промолчать.
     - Ну, каковы будут ставки? - продолжала раззадоривать Шульгина Алла.
     -  Я  как-то даже и  не  знаю... Ну, что угодно. Если  проиграю -  могу
оплатить вам месяц  отдыха в  Париже,  в  отеле "Риц",  могу  публично перед
строем об®явить себя козлом