ленная.  Я  сразу  как  бы  стал
видеть, слышать, ощущать в  сотни  раз  больше  на  каждом  из  диапазонов
чувств.
     Можно сравнить мое состояние с тем, как если бы человек,  слепоглухой
от рождения, мгновенно обрел зоркость  орла,  цветовосприятие  Рембрандта,
обоняние ищейки,  слух  кота,  летучей  мыши  и  Паганини  одновременно  и
оказался в планере, кружащем над центром  Дрездена  или  Кельна  во  время
налета на него американских В-29... И при этом  не  потерял  сознания,  не
сошел с ума от эмоционального и сенсорного шока,  а,  напротив,  мгновенно
сориентировался в обстановке, наделенный той же магической силой,  знанием
всех  наук  и  мудростью  Сократа,  чтобы  правильно  осознать  и  оценить
происходящее.
     Такая вот со мной случилась штука. В следующую секунду - как  бы  это
лучше  обозначить  -  да,  самоидентифицировавшись,  я  понял,  что  некий
мощнейший импульс пробил барьер, отделяющий нас от галактический ноосферы!
За те мгновения, пока не "полетели  предохранители",  мы  с  Шульгиным  (я
знал, что сейчас его и мой мозг  составляют  как  бы  одно  целое)  успели
усвоить почти все, кем-то и для чего-то нам адресованное.
     И структуру "гиперреальности", в которую  включена  наша  реальность,
как вполне условный вариант бытия... и методику взаимодействия с ней извне
и  изнутри,  возможности,  какие  при  этом  открываются,  и   смертельные
опасности, грозящие нам и всей  Земле  от  неосторожного  прикосновения  к
непредставимо чуждому для нас Естеству.
     Образно говоря, нам открылось место, где спрятана сокровище, в  сотню
раз ценнее лампы Аладдина, и одновременно знание, что к этому месту  нужно
доехать на велосипеде через поле сражения под Прохоровкой. В момент самого
сражения, разумеется. Но еще, нам стало понятно,  что  силы,  готовые  нам
помочь, гораздо могущественнее тех, которые нам угрожают. По крайней мере,
не допустят нашей гибели, если мы сами не  совершим  никаких  непоправимых
ошибок. Как я понял, самой непоправимой будет  попытка  вмешаться  в  игру
Высших сил, вообразив, что мы способны это сделать  теперь  же.  Еще  одно
сравнение - как, если бы я,  вчера  получив  водительские  права,  сегодня
рискнул выйти на старт ралли Монте-Карло. Если  даже  сам  ни  во  что  не
врежешься, ни первом же круге снесут "соучастники".
     Но одновременно нас переполняла  радость,  счастье,  самоуважение  от
осознания самого факта, что все равно я могу теперь сесть за руль и  пусть
потихоньку, пусть по пустой дороге, но все же проехать знаменитую  трассу.
Остальное, в конце концов, дело техники.
     В    голове    вспыхивали    и    гасли     фрагменты     грандиозных
интеллектуально-информационных побоищ,  сотрясающих  целые  Метагалактики,
сражений за право контроля над Великой Информационной Сетью...
     Не  цивилизации  и  звездные  системы,   а   Реальности   становились
разменными пешками в этих многомерных шахматах.
     А потом будто чья-то пусть  и  добрая,  но  грубая  рука  за  шиворот
выдернула меня в безопасное место, как пятилетнего  пацана  из  Сталинской
Ходынки на Трубной...
     Приходя в себя, я в первый миг увидел Антона  словно  в  перевернутый
бинокль, такой он был маленький и далекий. Но тут же  все  стало  на  свои
места, а от проникновения в Иной Мир осталось воспоминание, отчетливое, но
непередаваемое.
     И никакого похмелья. Хотя все пережитое сильно смахивало  на  "улеты"
потребителя ЛСД, как их обычно описывают.
     Времени наш транс занял, видимо, очень  мало,  Антон  даже  не  успел
переменить позы.
     Мы с Сашкой переглянулись, и я окончательно убедился,  что  видели  и
поняли мы с ним одно и то же.
     И теперь уже не боялись подвоха  со  стороны  форзейля.  Окончательно
поверили, вернее - знали, что  он  не  обманывал  Воронцова,  назвав  себя
"Даймоном", то есть посланцем дружественных нам сил.
     Пусть даже безразличных к нам персонально. Готовых нас поддерживать в
определенных, не нами выбранных моментах, но и без  нравственных  терзаний
способных предоставить своей участи, какой бы горькой  она  ни  показалась
опять же всего лишь нам...
     И весь риск, проистекающий от благосклонного внимания столь  условных
покровителей - тоже на нас.
     - Хорошо, друг наш и наставник, - сказал Шульгин с необидной  на  сей
раз иронией. - Мы полностью вверяем тебе наши судьбы. Людям надо верить, а
если что не так - войди в положение...
     Антон явно не заметил нашего краткого  "развоплощения",  и  несколько
даже удивился внезапному Сашкиному миролюбию и сговорчивости.
     - Так куда проляжет наш путь? - повторил я как  о  деле  окончательно
решенном, ибо теперь знал, что уж из этой реальности нужно сматываться без
оглядки, если придется  -  даже  бросая  артиллерию  и  обозы.  Мы  и  так
подзадержались,  бикфордов  шнур  почти  догорел.  Знал  я  теперь   и   о
случившемся за последние часы. Это не чьи-то  конкретные,  против  меня  и
Сашки  направленные  акции,  это  таким  образом  начала   деформироваться
реальность, словно бы рябь по поверхности воды  пробежала  в  предощущении
грядущего шквала.
     Однако и поторговаться я был не прочь, в течение  тех  часа-полутора,
что у нас, вроде, еще оставались.
     - Отдаю  вам  лучшее  из  того,  что  имею  в  наличии,  -  поддержал
предложенный  тон  форзейль.  -  Реальность  -  стопроцентно  вашу.  Перед
последней нетронутой развилкой. В смысле, что до нее еще не  успела  дойти
отраженная волна  возмущений  хронополя...  Вызванных  нашими  совместными
упражнениями. Если помните китайского  полководца,  который  проиграл  все
свои битвы оттого, что не был должным образом соблюден ритуал его похорон.
Вот мы и  постараемся  оттолкнуться  от  того  момента,  когда  покойничек
только-только испустил дух, и ничего еще не решено...
     С чувством юмора у Антона всегда был порядок.
     -  Тогда  осталось  выслушать  конкретное  предложение  и   создавать
комиссию... - скорбно кивнул головой Сапка.
     Антон недоуменно поднял бровь, чем мгновенно в наших глазах  "потерял
лицо". Не дошла до него Сашкина шутка.
     - По организации похорон комиссию... У нас ведь тоже аналогичный опыт
есть, только без подходящей  поговорки.  Семнадцать  лет  бардака,  и  все
оттого, что брежневский гроб в могилу уронили.
     Посмеялись не слишком весело, а я опять поразился, как нестандартно и
лихо Сашка иногда умеет врубаться в ситуацию.
     - Что вы скажете насчет лета  двадцатого  года?  -  произнес  наконец
Антон роковую дату.
     - Интересное предложение. Тысяча девятьсот, надеюсь? - не скажу,  что
год меня так уж удивил, я успел прокрутить и куда более  тухлые  варианты,
но все же рассчитывал на более близкую к нам развилку. Понадеялся, кстати,
что вдруг он  предложит  момент  нашего  ухода  из  сорок  первого?  Но  и
двадцатый тоже... Есть над чем подумать. А ведь и вправду гражданская  еще
не кончилась, польский поход в разгаре, Варшава то ли падает, то  ли  нет,
Муссолини и Гитлер еще никто, Ленин жив, Сталин пока  еще  пешка,  хоть  и
проходная... И  чуть  ли  не  сразу  я  -  не  скажу,  что  загорелся,  но
почувствовал  интерес.  Да  и  действительно,  сорок  первый  хуже...  Там
понятнее, но и скучнее... После  него  что  -  пятидесятые,  все  знакомо,
известно, жили мы там уже...
     Однако по привычке торговаться я опять задал вопрос:
     - А почему нельзя еще удобнее? Например, тринадцатый год,  четвертый,
тридцать девятый, пятьдесят третий? И развилки покруче, и  работать  можно
основательнее, у самих корней, так сказать...
     Про тридцать девятый, пожалуй, я зря ляпнул. В него я  согласился  бы
пойти только в крайнем случае.
     Антон тяжело вздохнул. Общаться ему с нами смертельно надоело. И  был
он, похоже, в положении зятя, провожающего на вокзале не слишком  приятную
тещу... До отхода поезда пятнадцать минут, и он, бедняга, не знает, как же
ему их скоротать...
     Я бы и сам в шею гнал таких настырных клиентов. Но, как и означенного
зятя, его согревала мысль, что все это неминуемо и скоро закончится.
     - Да потому и нельзя, что в названных  тобою  годах  нет  критических
точек.  Процесс  далек  от  разрешения.  В  тринадцатом,  скажем,  столько
вариантов и  разнонаправленных  сил,  что  с  определенностью  говорить  о
развилке  невозможно...  А  вот  двадцатый...  При  грамотном  подходе   -
прелесть,  что  за  год!   Особенно   для   ваших,   пока   еще   скромных
способностей...
     И опять на меня накатило "озарение". Даже не так  -  забитый  в  меня
пакет туго скрученной информации, декодируясь, выдал еще энное  количество
битов. Я вспомнил, что на самом деле мы  способны  влиять  на  реальность,
управлять ходом  вещей  не  грубо  физически,  вмешиваясь  в  исторические
процессы,  а  словно  бы  перемоделируя  их  в  воображении,   конструируя
варианты, как драматург и режиссер. И как только сила и отчетливость мысли
достигают  необходимой  глубины   и   интенсивности,   процессы   начинают
развиваться в нужном направлении. Вот поэтому, кстати, удавались все  наши
самые рискованные эскапады.
     Я  понял  даже  больше.  Есть  реальности,   которые   мы   в   силах
смоделировать, но не сможем удержать. Если мы создадим, войдем в них,  как
в сюжет и пространство кинофильма, но не заставим иллюзорную  жизнь  стать
адекватной  нашей  грубой  материальности,  то  рухнем,  как  в  пропасть,
проваливаясь сквозь снежный мост... И есть ряд реальностей, в  которых  мы
сможем существовать без всякого, вроде бы, усилия,  но  постепенно  начнем
растворяться в них, как кубик сахара в кипятке, ибо нет  там  для  нас  ни
почвы, ни материала.
     Незаметная, но неминуемая деградация и развоплощение.
     Но, к счастью, существуют  гипотетические  реальности,  конгениальные
именно нам! В них можно будет плыть, как в морской воде, или  бежать,  как
по тонкому, но достаточно прочному льду.  Это  будет  жизнь  в  постоянной
радости преодоления, изнурительный, но ведущий к  вершинам  самореализации
труд... Примерно в такой мир и собирается приоткрыть нам дверцу Антон.
     Если... Если прямо сейчас не вмешается другая,  по  отношению  к  нам
злая  и  черная  сила.  Для  которой  как  раз  и  непереносима  ситуация,
обрисованная выше. Ибо это только начало! Нет, дело даже не в  нас  лично,
если бы только мы - пятеро мужиков землян - были такие  вот  титаны  духа,
проблемы бы не было. Это вообще генетическое свойство хомо сапиенсов, а мы
просто засветились сейчас, невольно встряв в игры недоступного ранее людям
уровня. И возникла опасность, что, опираясь на наш опыт и знания, на арену
выйдут "экстрасенсы" уровнем куда как выше. Которые смогут сыграть в "игру
реальностями" на равных...
     Мы с Сашкой сейчас словно в луче прожектора. Как зайцы под фарами,  и
охотник уже поднял к плечу дробовик...
     Вот только моего ума не хватало,  чтобы  представить,  как  "выстрел"
будет выглядеть на практике.
     Но и не представляя деталей, я отчетливо услышал,  что  рядом  тикает
часовой механизм "адской машины". Сиречь бомбы, выражаясь по-современному.
     Как  давеча  в  библиотеке,  у   меня   снова   пробежал   по   спине
отвратительный холодок. А Антон, он тоже предчувствует, или точно знает?
     - Ладно, старик, - сказал я, не позволяя голосу дрогнуть.  -  Ты  нас
убедил. Мне даже сдается, что линять отсюда лучше прямо сейчас.
     - Боюсь, что ты прав. Заводи мотор и  гони...  Подняться  на  борт  и
выйти в море вы еще успеете.
     - И что дальше? - спросил  Сашка,  решивший  даже  сейчас  не  терять
куража. Однако я заметил, что он подобрался, как перед боем.
     - Дальше я помашу вам с  берега  платочком  и,  вернувшись  в  Замок,
включу режим переброса. Синхронно с аппаратурой корабля. И  все...  Заводи
мотор, Саша, по пути договорим.
     Не знаю, имело ли дальнейшее отношение к  действиям  недоброжелателей
наших, или само так получилось, но в ближайшие минуты погода словно  сошла
с ума. Мы еще не выбрались на ведущую к "порту"  дорогу,  а  мелкий  дождь
превратился в жуткий ливень, порывы штормового ветра били в  лоб  с  такой
силой, что "джип" едва полз вперед на второй передаче. Если бы дорога была
не щебеночной, а простой грунтовкой,  там  бы  мы  и  засели,  а  по  этой
Шульгин, лежа грудью на руле и чудом угадывая колею сквозь стену рушащейся
с неба воды, кое-как ухитрился довезти нас  до  места.  Сверкающая  огнями
"Валгалла" возникла впереди, словно  земля  обетованная  перед  авангардом
бредущих через Синай евреев. А небо над нами  стали  разрывать  чудовищные
молнии. С громом, от которого даже "джип" приседал, испуганно вздрагивая.
     "Вот жахнет сейчас по машине или по кораблю - и все,  Митькой  звали,
не про Воронцова будь сказано", - пришло мне в голову, которую  все  время
хотелось втянуть поглубже в плечи.
     - Это что, то самое началось? - крикнул я Антону. Не знаю, услышал ли
он меня,  но  в  фиолетово-белом  свете  молнии  мне  показалось,  что  он
неопределенно пожал плечами.
     Брекватер более-менее прикрывал "Валгаллу" от идущих с океана  черных
и окантованных  гребнями  пены  волн,  но,  разбиваясь  о  внешнюю  стенку
волнолома, они обрушивали потоки воды на  гладкий,  ничем  не  огражденный
настил пирса. Только потому, что Сашка вплотную прижался к борту парохода,
нас не смыло к чертовой матери.
     К трапу мы пришвартовались, как  глиссер,  со  сверкающими  фонтанами
из-под колес.
     Только  на  верхней  площадке  трапа  я  позволил  себе  вздохнуть  с
облегчением, вытереть мокрым рукавом еще более мокрое лицо.
     В ходовой рубке  было  совсем  хорошо,  тепло  и  тихо,  успокаивающе
светились многочисленные шкалы и циферблаты  приборов  на  длинной  панели
управления, и хоть через заливаемые дождем и брызгами лобовые стекла рубки
ничего не было видно, изогнутый голубоватый экран давал яркое и отчетливое
изображение, словно за бортом  не  бесновалась  штормовая  ночь,  а  стоял
обычный, хоть и пасмурный день.
     Не тратя времени на выражение эмоций по поводу погоды, хотя  о  такой
погоде поговорить стоило, я спросил Воронцова, сможем ли мы  прямо  сейчас
выйти в море?
     - Отчего нет? Если б  ветер  боковой,  тогда  труднее,  ворота  бухты
узковаты, а сейчас запросто. Триста тысяч  лошадей  все-таки,  а  волнение
пока только пять баллов.
     - Вот и поспеши, а то, неровен час,  и  ветер  переменится,  и  волна
разгуляется... - посоветовал Антон.
     Воронцов приступил к своим судоводительским обязанностям, а мы втроем
отошли в дальний правый угол рубки, чтобы ему  не  мешать  и  получить  от
Антона  последние  наставления.  И  пока  "Валгалла"  тяжело  и   медленно
выгребала к середине бухты, занося корму, мы их получили. Не все нам сразу
было понятно, но переспрашивать и уточнять мы не стали, в  соответствующее
время и в нужной обстановке успеем вспомнить и разобраться.
     Было в его поучениях что-то от дзен-буддизма. Туманно, непонятно,  но
глубина и мудрость высказываний неоспоримы.
     И только в самом конце этого  странного  прощания  я  спросил  Антона
открытым текстом, не беспокоит ли его, что и в новом, подаренном нам  мире
мы начнем слишком активно вмешиваться в ход событий и опять приведем Землю
не туда?
     - Ничуть. Отныне это абсолютно внутреннее ваше дело. Вы  оказались...
не ко двору здесь, на главной, если можно так выразиться, сцене, а на той,
- он неопределенно махнул рукой, - да  ради  бога,  делайте,  что  сочтете
нужным для блага человечества. - Улыбка при  этих  словах  обозначилась  у
него такая, сочувственно-снисходительная. - Я тебе даже больше скажу.  Чем
активнее вы станете заниматься своими личными - в самом широкая  смысле  -
делами, тем лучше для вас и всего остального мира. -  Округлым  жестом  он
обозначил, как я понял, минимум галактику. - Эта линия чистая. С нами и  с
агграми, как я говорил, не пересекающаяся... - и тут меня пронзила еще  не
слишком отчетливая, но крайне интересная мысль. Впрочем, об этом позже.
     А из его дальнейших слов вытекало однозначно: способные вы ребята, на
все способные, но лучше пока в сторонке постойте. Во избежание.  Детки  вы
еще, и надо в детский садик вас.  Огороженный,  за  ненадежностью  простой
колючей проволоки,  барьером  пространства-времени.  А  уж  там  резвитесь
вволю. Нос кому разобьете или глазик выковырнете -  не  беда,  до  свадьбы
заживет.
     "Валгалла", вздрагивая от ударов прорывающихся  сквозь  узкие  ворота
волн,  постепенно  набирала  ход.  Воронцов  бросил   рукоятку   машинного
телеграфа на "средний ход", палуба завибрировала от вырвавшейся на свободу
мощи турбин, знакомые контуры холмов заскользили назад, и - все!
     Берег, Замок, хорошо или плохо прожитая жизнь - за спиной, в прошлом.
     Впереди только перепаханная  ветром  беспредельность  океана,  где-то
там, очень далеко, не слишком реальный европейский берег и какая-то другая
жизнь. В которой существуют, ни  о  чем  не  подозревая,  сотни  миллионов
людей. Переживших мировую войну и понятия  не  имеющие,  что  очень  скоро
появятся среди них еще несколько  "чужеземцев",  способных  тем  или  иным
способом вмешаться в судьбу каждого  из  них,  вольно  или  невольно,  как
получится.
     - Однако, будем  прощаться,  -  сказал  Антон.  Повинуясь  внезапному
порыву, мы все  по  очереди  обнялись.  Чтобы  это  не  выглядело  слишком
сентиментально, безжалостно похлопали друг друга по плечам и спинам.  -  В
общем, гоните полным ходом на ост, а я вернусь к себе и сделаю, как  надо.
Утром, надеюсь, будете в своем времени...
     Он толкнул дверь рубки и скрылся  в  просеченной,  дождевыми  струями
мгле. Исчез, будто за борт прыгнул.
     "И вот все об этом человеке", - как любила говаривать Шехерезада.
     Знать  бы  только,  действительно  все,   или   так...   До   особого
распоряжения...



        2

     ...То, что  творилось  вокруг,  смело  можно  было  назвать  жестоким
штормом. Ураганом, сильнейшим из  тех,  что  когда-то  приходилось  видеть
Воронцову в своей уже довольно долгой жизни моряка. И если  бы  "Валгалла"
была обыкновенным кораблем, в самом лучшем случае она вышла бы из поединка
со стихией без стеньг  и  шлюпок,  с  покореженными  леерными  стойками  и
раструбами вентиляторов,  с  выбитыми  стеклами  и  смятым  фальшбортом...
Океанская волна, обычно такая мягкая и ласковая -  когда  выкатывается  на
песок кораллового пляжа - разгулявшись и озверев, бьет по  судну  с  силой
парового молота, ломая и разрывая  металл,  что  твой  картон.  Не  только
пассажирские лайнеры, но и  несокрушимые  крейсера  и  линкоры  отнюдь  не
всегда возвращаются в родной порт, повстречавшись с  настоящим,  добротным
ураганом или тайфуном. А если и возвращаются, то подчас напоминают русские
броненосцы, уцелевшие после Цусимы.
     Но "Валгалла" - совсем другое дело! Не зря Воронцов сконструировал  и
изготовил ее с применением самых новых, прочных и, естественно,  немыслимо
дорогих  материалов:  особых  марок  стали,  титана,   кевлара,   карбона,
металлокерамики, с двойным и тройным усилением набора и  обшивки.  Слишком
хорошо он знал, какие неприятности подстерегают в море, и  предпочитал  не
рассчитывать на свою личную удачу, тем более что в предстоящих странствиях
вряд ли мог надеяться на помощь со стороны спасательных служб, спутниковую
связь, стационарные и плавучие доки, мощные судоремонтные заводы и  прочие
достижения конца века.
     И сейчас "Валгалла" прорывалась сквозь чудовищные  волны,  вздрагивая
от ударов, то зарываясь в воду до самого мостика, то зависая на  гребне  и
перекрывая рев ветра воем обнажающихся винтов. Как раз в такие моменты, не
выдерживая собственного веса,  лопались  по  миделю  корпуса  американских
"Либерти" и отечественных эсминцев "семерок".
     "Валгалла" же упорно шла на ост, прямо в лоб урагану, и  в  рубку  не
поступало ни одного тревожного сигнала от контролирующих состояние корп