ать планете свое,  иное
название...
     - Ну, вам виднее, - сказал Сварог. - Вы,  может,  присядете?  Ах  да,
понимаю, этикет... Скажите, а чем мне предстоит заниматься?
     - Всем, чем пожелаете, милорд.
     - Чем же обычно занимаются лары?
     - Они бывают при дворе ее величества, охотятся, развлекаются,  иногда
посещают другие миры. Порой  занимаются  науками.  Впрочем,  науки  -  как
правило, удел младших сыновей.
     - Они что же, не получают наследства?
     - Отчего же, милорд, получают. Но, видите ли, традиционно  считается,
что занятия науками - участь, не вполне достойная старших сыновей.
     - А я - который?
     - Вы  -  единственный.  Следовательно,  старший.  Более  того,  вы  -
последний из рода Гэйров и оттого имеете право на титул "майорат".
     - Значит, мои батюшка, матушка...
     На лице Макреда не дрогнул ни один мускул.
     - Ваши отец и мать давно покинули этот мир. Близких  родственников  у
вас нет.
     - Прискорбно, - сказал Сварог. -  Значит,  я  одинок?  Мне  же  будет
скучно.
     На самом деле  он  только  радовался:  могли  еще,  чего  доброго,  и
супругой снабдить...
     - У вас есть домоправительница, милорд.
     - Да? Ну, это меняет дело, - изрек Сварог, откровенно  забавляясь.  -
Совершенно меняет... Пушки палить будут?
     - Простите?
     - В честь моего прибытия.
     - Нет, милорд. Будет торжественное построение вашей дружины...  и  на
этом, боюсь, церемонии закончатся.
     - Так... - Сварог встал и вплотную подошел к дворецкому.  -  Любезный
мой, а думать вам при вашей должности позволяется?
     - Не возбраняется, милорд.
     - А высказывать свое мнение?
     - Если прикажете, милорд...
     - Отлично. Приказываю, - сказал Сварог. - Приказываю  вам  немедленно
признаться: что бы вы мне посоветовали?  В  данной  ситуации.  Только  без
лишней дипломатии. Ну? Увертюры можете опустить.
     Если в сознании его собеседника и происходила внутренняя  борьба,  на
обрамленном седыми бакенбардами благообразно-непроницаемом лице это  никак
не отражалось. Макред сказал:
     - Сам я предпочитаю не  обсуждать  решения  и  мотивы  особ,  стоящих
неизмеримо выше. Думаю, вам следует избрать такую же  линию  поведения.  И
просто жить - не нарушая установлений и традиций, с которыми у  вас  будет
время ознакомиться и усвоить их. Библиотека в замке имеется.
     - Вы сущий светоч мудрости, -  сказал  Сварог.  -  Постараюсь  почаще
обращаться к вам за советами. А теперь я хочу посмотреть,  как  эта  штука
управляется. Установлений и традиций это не нарушает?
     - Ровным счетом никаких, милорд.
     Они вошли в маленькую комнатку с двумя окнами. Из кресла, обращенного
к простенку, вскочил человек в костюме цветов Сварога:
     - Милорд, ваш пилот Дагоар Восемнадцатый...
     - Вольно, - сказал Сварог и осмотрелся.
     Пульт  управления  поражал  спартанской  простотой.  Из  стены  перед
креслом  торчали  два  рычага,  больше  всего  напоминавшие  растопыренные
восьмипалые птичьи лапы, - и каждый палец, судя по всему, обладал свободой
перемещения  нескольких  степеней.  Из  стены  выступали  две   прозрачные
полусферы размером с футбольные  мячи.  Правая  была  заполнена  мешаниной
находившихся  в  непрестанном,  на  первый  взгляд   хаотичном,   движении
крошечных шариков -  белых,  синих,  желтых  и  черных.  Вторая  -  налита
непроницаемой чернотой, в  которой  вспыхивали  и  гасли,  перемещались  и
кружили золотистые искорки. И ничего более.
     - Трудно научиться со всем этим обращаться? - спросил Сварог.
     Пилот, не обладавший выправкой дворецкого, посмотрел удивленно:
     -  Двухминутный  сеанс  соответствующей   магии,   милорд.   Конечно,
необходима и короткая практика...
     - Понятно, - сказал Сварог, чуточку ошарашенный упоминанием о  магии.
- Хм... Благодарю за службу. Она что же, летит сама?
     - Штурман включен, милорд.
     - Понятно, - сказал Сварог. И на сей раз ему действительно  все  было
понятно.
     Дворецкий кашлянул:
     - Милорд, на горизонте - манор Гэйр. Прошу проследовать на галерею...



        3. ...И ОХОТНИК ВЕРНУЛСЯ С ХОЛМОВ

     Сварог стоял у перил узенькой галерейки. Судя по мельканию облаков  и
земли, вимана шла на приличной  скорости,  не  уступая  истребителю,  и  в
первый миг Сварогу даже  страшно  стало  выходить  -  ждал  тугого  потока
воздуха, бьющего в лицо. Но, странное дело,  на  галерейке  царило  полное
безветрие. Что, это и называется - соответствующая магия?
     Вимана гасила скорость. Она неслась бесшумно, не  ревели  моторы,  не
вертелись винты, не стелился сзади инверсионный след - и потому  казалось,
будто это она неподвижно  застыла  в  воздухе,  а  манор  наплывает  снизу
навстречу ей. Четко очерченный квадрат со стороной примерно  в  две  лиги,
кусок зеленого леса, неведомой силой сорванный с земли, словно  скальп,  и
подвешенный в небе. Замок из  темно-вишневого  кирпича  с  черной  крышей,
поодаль разбросаны  еще  строения,  побольше  и  поменьше,  тоже  довольно
красивые. На главной башне развевается знамя - на жемчужно-сером поле алый
бегущий конь.
     - Странная архитектура, - сказал Сварог.
     Она и в самом деле  была  странной.  Ни  одной  прямой  линии,  стены
выгибаются дугами и параболами, повсюду плавные кривые,  крыши  напоминают
китайские - чуть вогнутые, с загнутыми вверх краями. Все остальные  здания
исполнены в том же стиле.
     - Простите?
     - Странно все построено, - сказал Сварог. - Ни  одной  прямой  линии.
Признайтесь честно: никто из моих предков... - Он сделал многозначительную
паузу. - На почве архитектуры?
     -  Архитектура   самая   обычная,   милорд.   Старинная,   призванная
обезопасить жильцов от вторжения злых духов. Видите ли, многие  злые  духи
способны двигаться только по прямой...
     Сварог быстро повернулся  к  нему.  Дворецкий  был  в  своем  обычном
состоянии - непроницаем и серьезен.
     - Только этого не хватало, - сказал Сварог. - Злые духи? И  много  их
здесь шляется? Вы-то сами хоть одного видели?
     - Разве непременно надо видеть что-то существующее, чтобы поверить  в
него, милорд?
     - Логично, - сказал Сварог, тяжко вздохнув про себя.
     Вимана опустилась на лужайку перед стоявшими в безукоризненном  строю
дружинниками - десять шеренг по десять человек в  каждой.  Светло-серые  с
алым кафтаны, блестящие черные кирасы с золотым силуэтом бегущего коня.
     Стоявший на два шага впереди командир - шлем его в знак  отличия  был
украшен белым пером  -  щелкнул  каблуками,  и  Сварог  форменным  образом
умилился, услышав донельзя знакомое:
     - На кр-ра...ул!
     Бравое  воинство,  как  один,  воздело  вверх   блестящие   предметы,
напоминавшие то ли дубинки, то  ли  эфесы,  -  и  брызнула  сотня  золотых
вспышек, у каждого в  руках  оказался  меч  с  блиставшим,  ярко-оранжевым
лезвием, напоминавшим застывшее бездымное пламя.
     - Что рубит? - не поворачивая головы, тихонько спросил Сварог.
     - Все что угодно, - прошептал Макред.
     Воинство  замерло.  Никакой  подсказки  от  дворецкого   так   и   не
последовало, и Сварог, чувствуя себя  в  родной  стихии,  набрал  побольше
воздуха в грудь, рявкнул:
     - Благодарю за службу, орлы!
     Солдаты без промедления ответили бравым  нечленораздельным  ревом,  в
котором легко угадывался вариант извечного: "р-рады стараться,  вашество!"
Командир, багровея от усердия, проорал приказы, золотистые лезвия погасли,
дружинники слаженно сделали  "кругом"  и  замаршировали  прочь,  посрамляя
выправкой караул у Мавзолея.
     - Орлы, - сказал Сварог. - Мы что, воюем с кем-нибудь? Старые  счеты,
родовая вражда?
     Только этого не хватало - получить в наследство еще и родовую  вражду
с кем-то абсолютно ему неизвестным и не сделавшим ничего плохого.
     - Ну что вы, милорд, -  сказал  дворецкий.  -  Одна  из  традиций.  У
благородного лара должна  быть  боевая  дружина.  В  незапамятные  времена
дружины, правда, были конными...
     - Одним словом, это доказывает, что лары произошли оттуда?  -  Сварог
показал пальцем себе под ноги.
     - Да, милорд. Однако с тех пор, как предки благородных ларов  ушли  в
заоблачные выси, пошла шестая тысяча лет...
     - Ну, это уже детали, - сказал Сварог. - Что ж, направим стопы свои к
родовому гнезду...
     Они направились к замку. Вечерело, от деревьев  и  зданий  потянулись
длинные тени, но обычной вечерней прохлады не чувствовалось.  Переводя  на
привычные Сварогу мерки, он сказал бы, что сейчас стоит сентябрь, - а ведь
на такой высоте независимо от  времени  года  должно  быть  холодновато...
"Соответствующая магия", - пробормотал он с видом знатока. А что же еще?
     Над главным входом красовался гербовый  щит  -  пятиугольный,  острым
концом вверх. Вдруг всплыло странное слово -  "дегоар".  Сварог  откуда-то
знал, что именно так называется гербовый  щит  такой  формы.  Светло-серый
дегоар с алым конем.
     В огромной прихожей с каменным полом, покрытым великолепной  резьбой,
их встретили трое слуг - двое помоложе, один  почти  ровесник  дворецкого.
Неизбежные низкие поклоны, конечно. Сварог уставился вверх - под  потолком
сходились  черные  балки,  с  них  свисали   пестрые   вымпелы,   знамена,
засмотрелся даже, опомнился, повернулся к Макреду:
     - Это что, весь штатный расчет? Всего трое слуг на этакую громадину?
     - Слуги великолепно владеют соответствующей магией, милорд. И  вполне
справляются.
     - Хорошо,  скажите,  чтобы  шли  по  местам,  -  сказал  Сварог,  уже
заинтригованный постоянными упоминаниями о магии. - Что у нас еще? Где моя
домоправительница?
     Раздался шелест платья, мягкий  шелковый  шорох  подола  по  каменным
плитам.
     - Меони, ваша домоправительница, милорд.
     "Ей-богу, это уж слишком", - подумал Сварог,  разглядывая  склонившую
голову и присевшую в низком поклоне девушку и  особенное  внимание  уделив
низкому вырезу  ее  желтого  платья  в  синюю  и  красную  полоску,  щедро
украшенного оборочками, кружевами и прочими фестончиками.
     Она подняла голову - светлые волосы упали на  плечи,  -  с  некоторой
робостью улыбнулась Сварогу,  не  отводя  зеленых  глаз.  Она  была  такая
миленькая, что Сварогу нестерпимо  захотелось  облизнуться.  Он  панически
искал слова, и дворецкий выручил его:
     - Меони, милорд голоден, начинайте готовиться к ужину...
     Девушка гибко выпрямилась,  улыбнулась  уже  смелее  и  ушла.  Сварог
огромным усилием воли сделал лицо непроницаемым.
     - Ну-ну, - сказал он живо. - М-да. И, разумеется, многие поколения ее
предков служили верой и правдой...
     - Ах, милорд, - философски, с ноткой фривольности  сказал  Макред.  -
Это так естественно - домоправительница в  замке  неженатого  благородного
лорда...
     - Знаете, я с вами согласен, - сказал  Сварог  и  задумчиво  покрутил
пальцами левой руки в воздухе. - Но что, вот так  вот...  как  само  собой
разумеющееся?
     -  Вы  полный  хозяин  в  своем  замке,   милорд.   Традиции   многих
поколений...
     - А могу я, простите,  повесить  вас  всех  на  воротах  замка?  Там,
правда, нет ворот, но сучьев в парке достаточно...
     - Как вы, должно быть, понимаете, мне  самому  это  не  доставило  бы
никакого удовольствия, милорд. Но вы, разумеется, в  своем  праве.  Однако
должен заметить, что подобные прецеденты случались крайне редко,  и  слуги
благородных графов Гэйров никогда не давали повода...
     Кажется, он в глубине души опасался, не собирается ли Сварог зайти  в
нововведениях чересчур далеко. Сварог  же  в  задумчивости  озирал  резной
каменный пол, широкую лестницу,  штандарты  на  черных  балках,  гобелены,
доспехи на стенах.
     Как-то кошка предложила мышке: "Дорогая, пробеги-ка  из  одного  угла
кухни в другой, и я тебе отвалю целый  кувшин  масла".  Мышка  подумала  и
отказалась, заподозрив неладное, потому  что  работа  предстояла  чересчур
легкая, а плата за нее чересчур высокая. В том-то и дело.  Чересчур  щедро
его осыпали подарками. И ничего не требовали взамен -  разве  что  держать
язык за  зубами  и  соблюдать  правила  игры.  Прав  был  товарищ  Сталин,
неустанно твердивший о бдительности, или ошибался?
     - Нужно решить очень важный вопрос, милорд, - сказал Макред. - Завтра
вам предстоит ознакомиться с фамильной книгой заклинаний.  В  силу...  гм,
вполне понятных и простительных причин  вам  должен  помочь  в  этом  маг.
Прикажете вызвать мага из Мистериора,  или...  -  Он  явственно  запнулся,
выражая голосом легкое презрение, как солидный человек, которому  пришлось
говорить  о  неприличном.  -  Или  из  Магистериума?   Разумеется,   право
окончательного выбора за вами, и молодое  поколение  имеет  свои  вкусы  и
пристрастия... но я осмелился бы рекомендовать Мистериор.
     - А какая разница? - спросил Сварог.
     -  Милорд,  Мистериор  освящен   установлениями   и   традициями,   а
Магистериум... Эти новомодные заведения... Он отнимет у вас гораздо больше
времени, не в пример больше, и в итоге...
     - Хорошо, на ваше усмотрение, - сказал Сварог.  -  Ужин  скоро  будет
готов?
     - Милорд, ужин будет готов в любую минуту, когда  вам  угодно.  Меони
прекрасно владеет нужными заклинаниями.
     - Что-что? - сказал Сварог и понял. - Что же, никаких поваров?
     - Именно  так,  милорд.  Вот  уже  тысячи  лет  благородные  лары  не
употребляют  пищу,  приготовленную  варварским,  то   есть   естественным,
образом. Исключение делается лишь для охотничьей добычи.
     - А это...
     - Не тревожьтесь, милорд. Все сотворенное при помощи магии делится на
иллюзорное и реальное,  но  могу  вас  заверить:  еда  таковая  совершенно
реальна.
     - Прекрасно, - сказал Сварог.
     - Насколько  я  понимаю,  вы  вряд  ли  захотите  ужинать  в  главной
трапезной?
     - Догадываюсь по вашему тону,  что  это  нечто  просторное  и  крайне
церемониальное... Сделайте что-нибудь попроще. Найдется  у  меня  в  замке
комната, где не нужно пускаться на другой конец стола за горчицей верхом?
     - Прошу вас, милорд.
     Он деликатно притворил за Сварогом дверь, оставшись снаружи.  Комната
оказалась небольшая по здешним меркам,  с  камином,  столом  и  массивными
креслами. Стол был девственно пуст. Меони, напряженно ожидавшая у  камина,
встрепенулась:
     - Прикажете подавать, милорд?
     - Конечно, - сказал Сварог, сел за стол и вопреки этикету водрузил на
него локти.
     - Фамильное серебро? Малый сервиз?
     - На твое усмотрение, -  сказал  Сварог.  -  Есть  хочется,  и  вовсе
неважно на чем.
     Он огляделся: ни люстры, ни свечей - ничего. И все  равно  в  комнате
светло, и все предметы отбрасывают тени, словно светильники все  же  есть,
только они невидимы.
     Отшатнулся - прямо меж его лежащими на столе руками возникло  большое
серебряное блюдо. То, что на нем лежало, имело весьма привлекательный  вид
и  распространяло  крайне  аппетитные  ароматы  жареного  мяса,  грибов  и
неизвестных приправ. Следом появились блюда и тарелочки, массивные золотые
вилки, графины с разноцветными жидкостями,  бокалы  из  игравшего  сотнями
разноцветных искорок хрусталя, тонкого, как мыльный пузырь. Меони  стояла,
подняв глаза к потолку, беззвучно шевеля губами.
     - Хватит! - взмолился Сварог. - Я же столько не сожру, а  попробовать
всего хочется!
     Меони послушно замерла.
     - Прошу. - Сварог показал ей на кресло напротив.
     Она робко присела. В некоторой растерянности  Сварог  оглядел  яства,
которых хватило  бы  на  изголодавшийся  взвод,  и  в  голову  ему  пришла
совершенно великолепная мысль:
     - А начнем мы с вина!
     Он нацелился на графин с содержимым  благородно-вишневого  цвета,  но
руку протянуть не успел: графин воспарил  над  столом,  накренился,  струя
вина полилась в  тончайший  бокал,  украшенный  разноцветными  стеклянными
медальонами.  Вслед  за  тем  бокал  неспешно  проплыл  над  блюдами,   не
расплескав ни капли, ловко скользнул в  руку  Сварогу.  Сварог  растерянно
стиснул витую ножку и  осушил  бокал  до  дна.  Посидел,  прислушиваясь  к
глубинам организма. Организм свидетельствовал, что ничего лучшего в  жизни
пробовать не приходилось. Сварог только глянул на графин  с  нежно-зеленым
вином - и тот поплыл к бокалу.
     После нежно-зеленого, черно-багрового и светло-янтарного вина  Сварог
откинулся на спинку кресла и сказал:
     - Сказка...
     - Вам следовало бы сначала поесть, милорд, - тихо промолвила Меони.
     - Конечно, - ответил Сварог, сцапал золотую массивную  вилку  прежде,
чем она успела скользнуть в руку, и остался горд этой маленькой победой.
     - Прикажете разжечь камин?
     - Разжигай. А музыку можешь?
     - Какую вам угодно?
     -  Что-нибудь...  романтичное.  Скрипки-клавесины.  Если  только   ты
знаешь, что такое клавесин.
     В комнате стало темнее, дрова в камине вспыхнули ровным, не  коптящим
пламенем, и по стенам сразу же заколыхались тени. Тихо  зазвучала  музыка.
Почувствовав, что утолил первый голод, Сварог поднял глаза на  Меони.  Она
едва  прикоснулась  губами  к  краю  своего  бокала  и  ответила   чуточку
испуганным взглядом. Сварог беспомощно ругнулся про себя.  Он  никогда  не
страдал робостью в обращении с прекрасным полом, но трудно было свыкнуться
с мыслью, что эта красоточка - его вещь. С обычной доступностью это  имело
мало общего.
     Он вышел из положения наипростейшим способом - придвинул бокал, налил
до  краев  особенно  полюбившегося  черно-багрового  и  отправил  его   по
назначению. Спросил:
     - Слушай, а почему посуда больше сама не прыгает?
     - Я заметила,  что  вам  это  не  особенно  нравится.  Я  неправильно
сделала?
     - Ну что ты, все правильно, - сказал Сварог. - А то  руками  шевелить
разучишься. Должен тебе сказать, ты идеальная домоправительница.
     Он старался не особенно нагло таращиться на низкий  квадратный  вырез
ее платья, обшитый синим кружевом, но глаза поневоле работали в автономном
режиме, тем более что музыка лилась, отдаваясь в висках горячей волной,  и
на юном личике девушки играли тени. Сварог решительно взял ее за руку. Она
чуть заметно вздрогнула  и  показалась  ужасно  беззащитной.  "Аристократ,
бля", - не без самокритики подумал Сварог.
     И спросил:
     - Ты откуда?
     - Из Антлана, - сказала она чуть удивленно. - Как все  ваши  слуги...
Как все слуги здесь.
     - И где же этот Антлан? Внизу?
     - Нет. На другой планете. На Сильване.
     - Это город?
     - Континент, принадлежащий ларам. - Она напряженно ждала.  -  Милорд,
что вам еще угодно приказать?
     "Нет,  это  будет  даже  похуже  изнасилования",  -  подумал   Сварог
растерянно. Встал, продолжая держать ее за руку, и они оказались  лицом  к
лицу. Глаза у нее стали совсем испуганные.
     - А ты-то сама что хочешь  делать?  -  спросил  Сварог,  взяв  ее  за
локотки. - Что ты хочешь?
     Она прошептала что-то, отворачивая лицо.
     - Громче, - сказал Сварог.
     - Я хочу... чтобы вы больше были человеком, чем господином, милорд, -
выпалила она на одном дыхании и вновь вознамерилась отвернуться, но Сварог
не позволил. Как это  случается  с  подвыпившими,  его  бросило  из  одной
крайности в другую - от жуткого нетерпения в заботливую нежность.
     - Пойми ты, я все ж не скотина, - сказал он, как ему  представлялось,
чертовски веско и убедительно, погладил ее по щеке. - Не бойся...
     - Я не боюсь. Установившиеся традиции и вассальный долг...
     -  Плюнь,  -  великодушно  сказал  Сварог.  -  Освоимся,   привыкнем,
перебедуем... Ты думаешь, мне легко? Зашвырнуло куда-то...
     Меони решительно, без тени ласки зажала ему рот ладошкой. Шепнула  на
ухо:
     - Тише... Не надо... Вы же еще не прошли обряда, вас  могут  слышать,
видеть... Милорд, умоляю вас...
     - Думаешь? - спросил он шепотом.
     - За вами могут наблюдать. Вполне возможно, хотя и не обязательно.
     - И все равно готова была...