мпочками, висящая под потолком без всякой видимой опоры. Большой портрет
Яны на стене, исполненный прямо-таки в лучших традициях  соцреализма:  она
на троне, фигура едва видна из-за самоцветов, сплошь  покрывших  пышнейшее
платье. Что до платья, Сварог в жизни не видел на юной  императрице  столь
идиотского сооружения, никогда не видел ее столь величавой и надменной,  а
столь огромную корону она удержала бы на голове лишь с  помощью  магии.  И
все равно Сварог обрадовался ей, как живой. Показалось даже, будто он  уже
дома.
     Раззолоченный   чиновник   сидел   за   золотым   столом,   усыпанным
драгоценными камнями во всевозможных узорах и сочетаниях. Оба блистали,  и
стол, и чиновник, свет люстры окутывал их мириадами крохотных радуг. Любой
земной житель себя не помнил бы от благоговения, но Сварог,  осмотревшийся
довольно откровенно,  решил,  что  странное  золотое  украшение  на  горле
чиновника - скорее всего ларингофон.  А  золотая  серьга  в  левой  мочке,
закрывавшая всю ушную раковину, - приемник.
     Из чистого любопытства  он  сначала  пошел  окольным  путем:  показал
баронские документы и об®яснил, каким образом  вступил  во  владение  ими.
Чиновник, ничуть не удивившись, сунул их куда-то  в  стол,  вскоре  вынул,
глянул на  что-то  невидимое  Сварогу  (должно  быть,  экран,  укрытый  от
посетителя затейливыми украшениями по кромке стола), вернул:
     - Бумаги Вольного  Топора  у  вас  поддельные.  Ронерской  работы.  -
Выдержал  театральную  паузу.  -  Но  грамоты  барона  Готара   настоящие.
Поздравляю вас, барон, -  изобразил  он  улыбку.  -  Ваши  права  признаны
Высокой Короной. Что бы  там  ни  было  в  прошлом,  баронскую  корону  вы
получили вполне законным образом, а  всевозможные  старые  счеты,  могущие
возникнуть, - это отныне ваша собственная забота...
     "Интересные  порядочки...  и  интересная  система  учета,  -  подумал
Сварог. - За пару секунд  он  ухитрился  как-то  проверить  и  подлинность
бумаг, и подлинность рассказа, любопытно..."
     Чиновник     глянул     вопросительно-нетерпеливо     -     очевидно,
осчастливленному  новоявленному  барону  следовало   убираться   восвояси,
вознеся должную благодарность Высокой Короне. Однако Сварог,  развалившись
в раззолоченном кресле алого бархата, сказал небрежно:
     - А теперь - настоящее дело. Я - лорд Сварог, граф  Гэйр.  Быстренько
свяжите меня с кем-нибудь из восьмого департамента.
     Чиновник от изумления растерял всю величавость:
     - Я вас правильно...
     - Правильно, - сказал Сварог. -  Мне  немедленно  нужно  связаться  с
лордом Гаудином.
     Некогда было  разводить  церемонии  -  вряд  ли  на  такую  должность
согласится уважающий себя лар, этот тип явно из  Антлана...  Удивленно  на
него таращась,  чиновник  беззвучно  зашевелил  губами.  Продолжалось  это
недолго. А вот ответ он выслушивал  гораздо  дольше.  И,  когда  дослушал,
отчего-то удивился еще сильнее, его взгляд стал словно бы виноватым.
     - Ну? - нетерпеливо спросил Сварог.
     Чиновник немного опомнился и четко выговорил:
     - Канцелярии Его Небесного Великолепия, имперского  наместника  графа
Оглера неизвестно лицо, именующее себя титулом,  на  который  имеют  право
лишь Господа Неба. Канцелярии неизвестны названный вами лорд  и  названный
вами департамент.
     - Вы что, все здесь с ума посходили? -  Теперь  уже  Сварог  себя  не
помнил от изумления.
     - Прошу вас удалиться. - Чиновник смотрел удивленно  и  виновато,  но
голос его отливал металлом.
     - Но...
     - Если я коснусь этого шара... - он поднял ладонь над золотым  шаром,
покоившимся на львиных  лапах  из  цельного  топаза,  -  вы  очень  быстро
покинете помещение. И не забудьте бумаги, барон.
     Бесполезно было продолжать разговор, нечего и пытаться  прорваться  к
наместнику  силой  -  здесь  непременно  установлена  надежная  защита  от
наглецов и посерьезнее... Все бессмысленно. Чувствуя себя побитой собакой,
не пытаясь строить догадки, Сварог что есть мочи хлопнул дверью, выходя  -
полицейские и  очередь  воззрились  на  него  с  ужасом,  -  спустился  по
мраморным  ступеням,  окаймленным   полосами   дымчато-зеленого   нефрита,
бездумно зашагал вдоль улицы. Вскоре его догнал Леверлин:
     -  Что  там?  Тебя  с  такой   физиономией   можно   продать   вместо
аллегорической фигуры вселенской печали...
     Сварог сказал медленно:
     - Оказывается, меня нет. Не существует на свете.  Никто  в  жизни  не
слыхивал ни обо мне, ни, что удивительнее, об имперской разведке  и  одном
из ее начальников...
     Он огляделся, присел на невысокую каменную тумбу,  хотел  достать  из
воздуха сигарету, но вовремя спохватился, сказал, не поднимая головы:
     - Так не бывает. Передумай они и реши вышвырнуть меня за  дверь,  это
было бы обставлено как-нибудь иначе, голову даю.  Тот,  кто  мне  все  это
передал, сам понимал, что его начальники брешут мне в  глаза...  Что  там,
наверху, переворот какой-нибудь? Или наместник - или тот, кто все решал на
подступах к наместнику, - чей-нибудь агент?
     - Чей? - осторожно спросил Леверлин.
     - Откуда я знаю?  Чепуха  всякая  в  голову  лезет...  Спасибо,  хоть
бароном благодаря тебе стал, хватит на пропитание.
     - Может во всем этом сыграть роль смерть барона Дальга?
     - Может, - сказал Сварог. - Или не может... Или может? Или все же  не
может?
     - Успокойся. - Леверлин положил ему руку на плечо.
     - Да я спокоен. Просто не понимаю ничего...
     Леверлин ничего не сказал, и они долго сидели молча. Давно  стемнело,
но неподалеку сияла озаренная электрическим светом резиденция  наместника,
и их фигуры отбрасывали влево длинные тени.
     Наконец Леверлин сказал немного неуверенно:
     - Даже если ты и  сумеешь  управлять  самолетом,  в  Снольдер,  чтобы
добыть самолет, ехать не следует. И самолетам, и воздушным шарам к  замкам
ларов не  приблизиться,  достоверно  известно.  Однако...  В  Шагане  есть
волшебники, способные летать по воздуху. Очень трудно их отыскать, но  они
есть, верно тебе говорю...  Найдем  корабль  побольше,  поплывем  морем  в
Шаган...
     - Недели две плыть?
     - Даже меньше. Ветра благоприятные, сезон... Постараемся найти такого
волшебника и уговорить его...
     - Нет, - сказал Сварог. - Видишь ли,  те,  кто  считал,  что  здешнее
дохлое войско следует остановить, были отличными парнями. Они все погибли,
а я остался - это, знаешь ли, должок. Отрабатывать надо.
     - Будем отрабатывать, - сказал Леверлин. - Так... Ручаться можно, что
барон Дальг был человеком имперской разведки, но суть  не  в  том.  Как  у
всякого харланского сеньора, у него была дружина. В Харлане такие  порядки
еще в ходу. Дружина и верные люди. Кто-то из  них  может  оказаться  особо
доверенным. Имперская разведка легко и быстро помогла бы барону  проверить
всех его людей - с ее-то возможностями... Ну что, это шанс?
     - Это шанс, - сказал Сварог. - Хлипкий, правда, но другого  у  нас  и
нет.
     - Пошли на корабль?
     - Может, сразу отправимся искать дом барона?
     - Нужно забрать топор и Караха, - сказал Леверлин. -  Купим  в  порту
коней - в любом порту в любое время можно купить что угодно.
     - Вот на коней, боюсь, у меня уже не хватит...
     - Видишь ли... - замялся Леверлин. - Когда мы бежали из Коргала и  ты
ходил за мечами, я, каюсь, запустил  руку  в  шкатулку  с  драгоценностями
твоей царицы и сунул в карман, сколько уместилось в пригоршне. На дорожные
расходы. Как чувствовал.
     Сварог покачал головой:
     - Граф, а как быть с дворянской честью?
     - Дворянская честь не понесла ни малейшего урона, - серьезно  заверил
Леверлин. - Мы там были пленными, не дававшими слова чести. В этом случае,
убегая из плена, можно угадить хоть весь замок...
     - Бог ты мой, - сказал Сварог. - Мало того что нас там  поимели,  так
мы еще, выходит, драгоценности сперли, словно шлюха у клиента?  Хороши  же
граф и барон...
     И они жизнерадостно заржали, сидя на  тумбе,  -  невольно  оттягивали
момент, когда придется встать и дороги назад может уже и не выпасть, билет
окажется в один конец.



        7. ЭТО ЕСТЬ НАШ ПОСЛЕДНИЙ...

     По дороге в порт они все трезво взвесили и  решили,  что  предприятие
следует отложить до утра. Во-первых, не следует ломиться в дом к покойному
барону посреди  ночи.  Во-вторых,  покупка  коней  посреди  ночи,  спешные
расспросы о доме барона могли привлечь лишнее внимание, в том числе и тех,
кому внимательным быть положено по долгу службы. А  это  совершенно  ни  к
чему, учитывая, что играть предстояло против  герцогини  харланской,  того
еще цветочка. Больше всего Сварога беспокоили здешние маги. Леверлин успел
рассказать:  хотя  колдунов   и   магов   всех   разновидностей   согласно
строжайшему, заведенному ларами порядку полагается выявлять  и  сдавать  в
канцелярию наместника, полиция и секретные службы  всех  стран  втихомолку
пытаются утаивать часть добычи и использовать отловленных колдунов в своих
узкопрофессиональных целях.  Карах,  правда,  клялся  и  божился,  что  не
чувствует обращенного на них внимания колдуна, а Сварог  с  некоторых  пор
стал безоговорочно верить своему серому Санчо Пансе. На военном совете  из
двух человек и одного домового постановлено было  следующее:  людям  -  до
утра спать, не забивая себе голову излишними страхами, домовому - до  утра
бдить, благо дело привычное ввиду изначально присущего ему ночного  образа
жизни,  пусть  и  нарушенного  в  последние  годы  дневным  высматриванием
подходящего хозяина.
     Решения совета были немедленно претворены в жизнь.
     - Сделаем так, - сказал Сварог капитану, уже сидя в  седле.  -  Ждите
трое суток. Если на четвертые нас не будет, это означает,  что  вам  более
незачем испытывать судьбу. Поднимайте паруса и исчезайте.
     - Куда?
     - Куда хотите, - сказал Сварог. - Корабль в этом  случае  ваш.  Будет
желание, оседайте в Готаре. Что-то непонятно?
     Капитан почесал в затылке, посмотрел на безоблачное небо, на усеянную
разноцветными парусами и лодками реку, махнул рукой:
     - Да что там непонятного... Только б лучше вам живыми вернуться. Хоть
я, ваша светлость, простите, так и не соображу, кто вы такой есть, из  вас
хороший атаман получился бы, большие дела проворачивать...
     - Мне самому что-то захотелось живым вернуться, -  сказал  Сварог.  -
Есть такое стремление...
     И тронул коня, не в силах избавиться от глупого  наваждения  -  будто
где-то уже видел что-то подобное, будто в его жизни такое  уже  случалось.
Сначала он грешил на пресловутую "ложную память", но вскоре, не успели они
еще выехать из порта, доискался до истины и сути.
     Точно так покидал корабль капитан Зо. И не вернулся. Да и некуда  ему
стало возвращаться. Ассоциации эти бодрости духа  не  прибавляли.  Но  что
если эти совпадения и есть залог успеха? Он повернулся к Леверлину:
     - Как ты думаешь, почему  барон  Дальг  стал  работать  на  имперскую
разведку?
     - А это имеет значение?
     - Возможно, - сказал Сварог.  -  Если  ради  примитивною  золота  или
чистого холуйства - один расклад. Но если тут присутствовала некая идея...
или нечто, с натяжкой именуемое идеей,  наши  отношения  с  его  вассалами
могут сложиться совершенно иначе...
     Леверлин думал, покачиваясь в  седле  и  даже,  о  чудо,  не  обращая
внимания на девиц, вполне достойных внимания. Наконец спросил:
     - Можно ли считать идеей стремление стать великим герцогом?
     - Почему бы и нет?
     - Ради чего  мертвое  войско  понадобилось  герцогине  Мораг,  любому
дураку ясно, - сказал Леверлин. - Ты знаешь, почему Харлан  -  всего  лишь
великое герцогство?
     - Нет.
     - Харлан - всего лишь часть бывшего королевства  Улад.  Сто  двадцать
лет назад большую часть королевства захватил Снольдер, захватил как раз те
земли, что являются "реке патримон". И снольдерские правители  с  тех  пор
носят титул "король королей", потому что...
     - Ну, это я знаю.
     - Прекрасно. Так вот, когда  сто  двадцать  лет  назад  из  окраинных
провинций Улада возник  Харлан,  его  великие  герцоги  поклялись  однажды
отвоевать утраченное. Что стало причиной доброй полусотни  войн.  Но  силы
слишком не равны. А вот с войском из навьев Мораг может и рискнуть...
     - Хорошо, но при чем здесь стремление Дальга стать великим герцогом?
     - Не торопи. Предки Мораг, сто двадцать лет назад пришедшие к  власти
в Харлане, не имели никакого отношения к королевской династии Улада -  вся
фамилия  погибла  при  штурме  столицы.  Предки  Мораг  были  всего   лишь
влиятельными в этих местах баронами...
     - Стоп! - сказал Сварог. -  Начинаю  соображать.  Никаких  освященных
веками династических прав? Тот, кому удастся спихнуть Мораг  и  удержаться
на троне, будет, цинично говоря, столь же законным  властелином,  как  она
сама?
     - Именно. Главное здесь - удержаться... Мне рассказали,  барон  Дальг
был немногим старше меня. Вполне может быть, ему  показалось  скучным  всю
жизнь просидеть в баронах. А  поддержка  ларов  в  столь  деликатном  деле
кое-что да значит. Особенно если Мораг балуется черной магией...
     - Так, - сказал Сварог. - А вассалы-дворяне у него были?
     - Несомненно. Барон из старого и богатого рода с обширными владениями
не мог не иметь дворян-вассалов.
     - Это великолепно, - сказал Сварог.
     ...Пригородный дом покойного барона Дальга  был  окружен  цветниками,
аккуратными лужайками и легкими павильонами современной постройки, но  сам
он  оказался  старинным  -  возведен  глухим  квадратом,  виднеется   лишь
один-единственный ряд узеньких окон, и  то  под  самой  крышей.  Старинный
замок, отлично приспособленный, чтобы выдержать долгую осаду. Леверлин тут
же подтвердил эту догадку Сварога, указав на едва  заметные  углубления  -
остатки рва.
     Ворота выглядели под стать - из-под полос железной оковки дерева и не
видно. Сварог постучал обухом топора в закрытое изнутри узенькое окошечко.
Подождал, загромыхал сильнее.
     Окошечко открылось внутрь, в щели показались подозрительно  зыркавшие
глаза Сварог молча приблизил к ним указательный палец  с  перстнем  Борна.
Окошечко  тут  же  захлопнулось,  зато  заскрипел  засов,  и   в   воротах
распахнулась узкая высокая калитка - как раз проехать всаднику.
     Засов заскрежетал за их спинами. Они оказались в  мощеном  внутреннем
дворе. Несколько человек в кирасах и робарах [робар - остроконечный шлем с
круглыми наушниками  и  назатыльником],  вооруженные  мечами  и  топорами,
стояли близко к воротам, а еще несколько с арбалетами -  подальше.  Сварог
оценил  такую  диспозицию  -  если  в®ехавшие  во  двор  гости  и  зарубят
привратников, те, кто стоит далеко, успеют утыкать их стрелами, прежде чем
они распахнут ворота для нападающих.
     - Кто здесь распоряжается  после  смерти  барона?  -  громко  спросил
Сварог, ни на кого не глядя. - Есть командир или доверенное лицо?
     - Капитан Хартог, ваша милость, - ответил кто-то.
     "Неплохо", - подумал Сварог. На "г" здесь оканчиваются  исключительно
дворянские фамилии. А капитан в данном случае - не  морской  офицер  и  не
пехотный чин, а начальник дружины владетельного сеньора.
     - Он здесь?
     - Здесь, ваша милость. Как доложить?
     - Лорд Сварог, граф Гэйр.
     Один тут же сорвался с места и побежал в замок, бухая сапогами, гремя
доспехами. Они направились следом.
     Внутри  замок  оказался  перестроенным  и   обставленным   на   более
современный лад. Но приняли их не в  одной  из  роскошных  гостиных,  а  в
огромной оружейной, где было положенное число фамильных доспехов  и  целые
залежи новехонького оружия. Из-за тяжелого дубового  стола  встал  мужчина
лет пятидесяти с длинными седыми волосами и  жутким  ветвистым  шрамом  на
левой щеке и с ходу спросил:
     - Разрешите взглянуть на перстень?
     Сварог молча снял с пальца и подал. Хартог молча изучил. Кивнул:
     - Садитесь, Ваше Небесное Великолепие, - и вопросительно покосился на
Леверлина, ожидая раз®яснений по поводу его статуса.
     - Леверлин, граф Грелор, - сказал Сварог.
     - Садитесь, ваше сиятельство, - сказал капитан Леверлину. - Итак,  вы
от Борна, господа, хотя я вас  и  не  знаю...  Раз  перстень  у  вас,  это
означает, что Борна и его людей нет в живых. Как и бедняги барона...
     - Это в самом деле был несчастный случай? - спросил Сварог.
     Хартог пожал плечами:
     - Когда человеку пускают  стрелу  в  спину,  это  никак  не  назовешь
счастливым случаем, не так ли?
     - Понятно, - сказал Сварог. - И когда, по вашим расчетам, за всеми за
вами придут?
     Капитан тут же ответил:
     - Думаю, дня через  два.  Как  только  она  поймет,  что  с  Гарпагом
кончено. Надеюсь, ваше появление означает, что с ним кончено?
     - Кончено, - кивнул Сварог. - Что вы теперь намерены делать?
     - Что тут делать? Забрать все, что удастся, и нынче же ночью  уходить
на рысях к ближайшей границе. Всем. Она не станет доискиваться, кто из нас
был посвящен в секреты, а кто ничего не знал...  Или  вы,  милорд,  можете
предложить что-то другое?
     Сварог вынул из воздуха  сигарету,  зажег,  задумчиво  выпустил  дым.
Капитан и бровью не повел.
     "Разговор начался блестяще, -  подумал  Сварог  не  без  гордости.  -
Хартог ни на миг не заподозрил, что гости - случайные в игре люди к никого
не представляют. Но дальше... Ке фер? Фер-то ке?
     Каков он, капитан Хартог? Он неглуп. Старый солдат. И если дворянин к
пятидесяти годам не смог вскарабкаться выше  поста  капитана  при  молодом
бароне, означает это одно: вышеназванный  дворянин  беден,  как  церковная
мышь, и нет у него ни связей, ни влиятельных родственников. Слишком далеко
еще до времен, когда поручики из захудалых провинциальных  фамилий  смогут
становиться генералами и императорами. Даже здешний военный гений, если он
беден и лишен связей, обречен на прозябание в безымянном полку, разве  что
произойдет вовсе уж фантастическое стечение обстоятельств -  король  узрит
посреди битвы или генеральская дочка ни за кого иного идти не  пожелает...
Кстати, в его годы тяжко становиться ищущим подданства бродягой, даже если
в шкатулке кое-что и припасено. На седле много не увезешь".
     - Капитан, только не сердитесь, душевно вас прошу... - сказал Сварог.
- Ведь случались минуты, когда вам  казалось  весьма  несправедливым,  что
трон великих герцогов займет  мальчишка  Дальг,  а  не,  скажем,  опытный,
поживший, неглупый человек в  летах?  Обреченный  на  третьи  роли  оттого
только, что по воле судьбы беден и лишен влиятельной родни?
     Он замолчал, поднял голову и глянул капитану в глаза. В этих  глазах,
помимо всего прочего, теплилась и надежда - нешуточная, безумная.  Капитан
и в самом деле так думал - и не единожды. Очень уж спокойно он выслушал...
     "Мать вашу так, - подумал Сварог, - как же случилось, что я с этакими
дипломатическими талантами  выше  майора  в  провинциальном  гарнизоне  не
долез? Да по тем же причинам, что и Хартог...
     Если Хартог умен, скажет что-нибудь вроде: "Соблаговолите  выразиться
яснее, милорд". Если он _о_ч_е_н_ь_ умен, он вообще не раскроет рта..."
     Время шло. Капитан Хартог молчал. Как рыба, которая проглотила жирную
муху и теперь прислушивалась к своим ощущениям: настоящая ли муха и нет ли
в ней крючка?
     - Хорошо, - сказал Сварог. - Вы прекрасно понимаете, что я не  мог  с
первого взгляда воспылать к вам симпатией, вы  же  не  юная  служаночка  с
тугой попкой... Мне нужна ваша помощь. А вам нужен я. Сколько у вас конных
и оружных? Готовых выступить немедленно?
     - Двести.
     - Где сейчас Мораг и сколько у нее людей, способных носить оружие?
     Вот тут  капитан  впервые  глянул  удивленно.  Гася  его  сомнения  в
зародыше, Сварог быстро сказал:
     - Не нужно. Некогда удивляться. И думать некогда. Да, так получилось,
что я чего-то важного не знаю.