од?
     - Не спеши, - сказал Сварог крайне миролюбиво.
     - Да, а все вокруг?
     Сварог благоразумно  промолчал.  Сейчас  это  опять  была  невероятно
капризная девчонка, понятия не имевшая о процедуре под названием  "ставить
в угол", не говоря уж о добротно просоленных розгах.
     - Когда ты понял неладное?
     - Как только  сообразил,  что  ты  абсолютно  не  умеешь  целоваться.
Заклинания в таких случаях не помогают?
     - Ничуть. За мной так надзирали... Знаешь, что мне  понравилось?  Как
изящно ты увильнул, когда я саму себя обозвала надутой куклой? Другие, как
правило, уверяли, что совершенно со мной согласны.  Великолепное  средство
сбивать спесь с иных самоуверенных  хлыщей...  -  Она  опустила  глаза.  -
Послушай,  я  все-таки  не  маленькая.  И  все  понимаю.  Если  ты  горишь
нетерпением удачно завершить веселую ночь, иди, я не обижусь.
     Сварог упал в траву и искренне  расхохотался,  чувствуя,  как  уходят
напряжение и тоска.
     - Что тут смешного?
     - Хочешь чистую правду? - Сварог приподнялся. - Кажется, я буду ждать
с большим нетерпением, когда ты немного подрастешь...
     - Этого  многие  ждут,  граф,  питая  вздорные  надежды...  -  лукаво
посмотрела Яна. - Вот только никто из них не хранит целомудрие,  ожидая...
Но я уже успела понять, что мужчин не переделаешь.  Пойдем?  -  Она  гибко
поднялась и подала ему руку. - Между прочим, я не особенно и виновата? Это
у меня фамильное. Мой дедушка любил развлекаться именно  так.  В  решающий
момент  разнеженный  кавалер  обнаруживал  у  себя  в  об®ятиях   сурового
императора...
     - Боже ты мой, - сказал Сварог. - Развлечения... Так импотентом можно
стать.
     -  И  становились  порой.  Хорошо,  заклятья  выручали...  Кстати   о
заклятьях. Хочешь, полетим к колдунье? Самая настоящая, ее отыскали где-то
на  земле  и  поселили  здесь.  Судьбу  она  предсказывает,  тени  мертвых
вызывает... Или боишься?
     - Летим, - согласился Сварог, решив, что вечер все равно пропал.
     Яна остановилась, подняла глаза к небу. Не прошло и минуты,  как  над
лужайкой  возникло  невиданное  еще  Сварогом  диво  -   летучий   корабль
старинного облика. Крутые бока, золоченая фигура  русалки  под  бушпритом,
черные  рыла  пушек  в   распахнутых   портах,   высокая   корма,   паруса
полупрозрачные, призрачные, словно сотканы из мерцающего тумана.
     С борта  им  сбросили  трап  -  веревочный,  с  широкими  деревянными
ступеньками и перильцами.
     На корме  у  штурвала  стоял  человек  в  высокой  шляпе,  но  Сварог
подозревал, что штурвал служит исключительно для  завершенности  колорита.
Они остановились у борта. Корабль взмыл ввысь, потом стал опускаться, огни
дворца и буйство фейерверка остались  далеко  вверху.  Внизу  простиралась
темная земля, кое-где светились тусклые, зыбкие огни, а однажды показались
крохотные язычки пожара.
     Яна быстро проговорила, глянув снизу вверх и тут же отвернувшись:
     - Не нужно думать, что ты вместо игрушки. Я не играю людьми.
     Сварог осторожно обнял ее за плечи и коснулся  губами  щеки.  Она  не
противилась. Сварог не находил в себе и капли отцовских чувств,  все,  его
мысли были прямо противоположными. Не заводись,  сказал  он  себе,  просто
тебя очень давно не гладили по головке, давно тебе не  попадались  хорошие
чистые девочки - если они вообще были когда-нибудь  в  твоей  жизни.  Твоя
жизнь старательно делала тебя сволочью все эти годы, слишком мало от  тебя
зависело, а грязи было слишком много...
     Корабль шел над довольно большим скопищем мерцающих огоньков.  Сварог
присмотрелся - угадывались цепочки тусклых фонарей, улицы, дома с высокими
островерхими крышами.
     - Они нас видят? - спросил он.
     - Если кому-то именно сейчас вздумалось смотреть на небо,  -  сказала
Яна. - Это Сноль, столица Снольдера. Вон там - королевский дворец. Видишь?
     Сварог  различил  темные  здания,   окруженные   парком   и   тонкими
сторожевыми башнями.
     - Не попугать ли нам ночную стражу? - Яна оглянулась через  плечо  на
человека у штурвала. - Нет,  снова  наябедничает  канцлеру,  будут  унылые
поучения о традициях и императорском достоинстве... А  заставить  его  все
забыть  -  тут  где-то  спрятана  штучка,  которая   все   запоминает,   в
Магистериуме постарались, умельцы...
     -  Слушай,  в  чем,  собственно,  разница   между   Магистериумом   и
Мистериором?
     - Когда-то постижение магии опиралось лишь  на  разум  человека.  Это
изначальное мастерство и собрано в  Мистериоре.  А  Магистериум  постигает
тайны мироздания и магии с помощью техники.
     - А мне-то казалось, что магия и техника - вещи несовместимые.
     - Старики в Мистериоре и по сей час так считают, - рассмеялась Яна. -
Отсюда и происходит заклятая дружба...
     - А кто прав?
     - И те, и другие. То, чем я владею, как раз  изначальное,  наследство
предков. Но наши летающие  поместья,  виманы,  этот  корабль  -  дело  рук
Магистериума. Ты чувствуешь тягу к ученым занятиям?
     - Не знаю пока, - сказал Сварог. - Не осмотрелся...
     Летучий лесок, на  опушке  которого  приземлился  корабль,  отчего-то
показался ему ужасно знакомым - видимо, по многочисленным фильмам  ужасов.
Голые  корявые  деревья  переплели  уродливые  ветки,   щедро   украшенные
паутиной, еще более густой и мохнатой, чем у него в замке.  Тропинка  была
узкая и петляла  так,  словно  ее  прокладывали  после  недельного  запоя,
Сварогу пришлось идти вслед за Яной, потому что бок о бок  не  получалось,
не  хватало  места.  В  глубине  лесочка  то  и   дело   ухало,   нелюдски
посвистывало, то тут, то там загорались желтые глазищи  и  тут  же  гасли,
ветви вдруг принимались пронзительно, противно скрипеть и раскачиваться, с
костяным стуком ударяясь друг о дружку, а иные склонялись, норовя ухватить
за одежду, - но как-то обходилось. Яна уверенно шагала впереди, не обращая
внимания на адский  концерт,  Сварог  тоже  держался  спокойно,  но  когда
нечеловеческий вой и мяв раздался над самым ухом,  он  поневоле  дернулся,
налетел на Яну. Яна фыркнула, не оборачиваясь.
     - Декорации... - сказал Сварог смущенно.
     - Сущее варварство, - согласилась Яна. - В незапамятные  времена  все
скорее всего именно так и выглядело  -  зачарованные  страны,  чародейские
леса,  края  нечистой  силы...  Мне  приходилось   видеть   иные   обители
волшебства, и могу заверить, что выглядят они весьма уныло -  до  поры  до
времени, впрочем...  Но  у  нашей  колдуньи  вкусы  насквозь  старомодные.
Старики иначе не могут. Когда побываешь в Мистериоре,  сам  убедишься.  Но
ведьма она настоящая, сильная. Потому сюда и взяли.  Мы  стараемся,  чтобы
там, внизу, о магии забыли, но  если  уж  неожиданно  проявляются  Древние
способности, их обладателей приходится срочно изымать.
     - Почему?
     - Для порядка, - сказала Яна уклончиво.  -  Ничего  хорошего  занятия
магией варварам не принесут, печального опыта достаточно. Пришли.  Держись
с ней повежливее, не любит она нахалов и скептиков...
     Сварог  посмеивался  про  себя:  он  понимал,  что  оказался  в  роли
взрослого гостя, которому ребенок вывалил на колени груду своих игрушек  и
принялся упоенно ими хвастаться.  Но  что  тут  прикажете  поделать,  если
ребенок носит императорский титул? Восторгаться и ахать старательно...
     Избушка, конечно же, была покосившаяся и ветхая. И  внутри  все  было
выдержано в стиле, который здесь  именовался  варварским:  гирлянды  сухих
трав, черепа, хрустальный шар на грубом столе, толстые растрепанные книги,
чучела каких-то омерзительных тварей, крылатых и бескрылых. Обнаружился  и
громадный черный кот - он бесшумно убрался в угол и недобро зыркал  оттуда
зелеными глазищами, сметая хвостом паутину со стен.  Старуха  смотрела  не
добрее, она так и просилась на костер со своим крючковатым носом,  длинным
подбородком,  волосатыми  бородавками   и   глубокими   морщинами.   Мечта
инквизитора. Глаза у нее были умные и пронзительные, так что Сварог вскоре
почувствовал себя неловко, словно его вдумчиво разглядывали  в  оптический
прицел, не забыв привинтить к прицелу автомат.
     Яне,  правда,  старая  ведьма  поклонилась   весьма   почтительно   и
старательно смахнула пыль с  предназначенного  для  нее  табурета.  Сварог
таких почестей не удостоился, и табурет ему достался пыльный.  Они  сидели
посреди комнаты, тускло освещенной красноватым пламенем очага,  а  старуха
сидела  напротив  и   бормотала   что-то   под   нос   с   видом   крайней
сосредоточенности.
     - Грельфи, предскажи ему судьбу,  -  тихо  сказала  Яна.  -  Ты  ведь
можешь.
     - Судьба - не погода, чтобы ее предсказывать, - сварливо откликнулась
старуха.  -  Судьба,  как  ее  ни  прозревай,  все  ж  не  всегда  следует
прозрению... Милорд, тебя щадить или не особенно? Да руку дай, темнота...
     - Ты, главное, правду говори, - сказал Сварог.
     - Отыскала же ты рыцаря, светлая королева... - Старуха  не  выпускала
руки Сварога, чуть ли не чертя по  ней  кончиком  носа.  -  Опасность  ему
грозит и в воздухе, и на земле, и на воде. Проще сразу повесить,  чтоб  не
мучился потом...
     - Добрая ты, бабушка, - сказал Сварог. - Я это сразу понял.
     Старуха так цыкнула на него, что он прикусил язык.
     - Удивительная у него способность ввязываться во  что  попало  и  все
подряд, - сообщила она Яне так, словно Сварога здесь вообще не было.  -  И
если что написано ему на роду,  так  это  череда  авантюр,  которые  могут
называть  приключениями  только  юные  шалопаи.  И  все  его  победы  -  в
неотступном сопровождении утрат, ибо  так  исстари  повелось  и  останется
навечно. Вижу успех, вижу горе,  вижу  радость,  вижу  слезы,  вижу  раны,
нанесенные им, и раны, нанесенные  ему,  вижу  короны,  вьющиеся  над  его
головой, как пчелы, и иные из тех корон несут беду... Он  проникнет  туда,
куда мало кто проникал, и жизнь  его  будет  нелегка,  ибо  он  попытается
изменить жизнь других, а судьба станет  то  и  дело  вести  его  по  следу
Исчезнувшего... - Она выпустила руку Сварога и закончила весьма прозаично:
- Если мне, обломку мертвого прошлого, позволено будет  употребить  ученое
слово "резюмируя"...  В  чем-то  необычная  судьба,  в  чем-то  невероятно
банальная, ибо все, что прозвучало, применимо  ко  многим  до  него  и  ко
многим после, таков уж наш  мир...  -  Она  уставилась  на  Сварога  слабо
светившимися глазами. - Бойся поспешности, бойся  сильных,  притворившихся
слабыми, бойся коварных, прикинувшихся дураками, а пуще всего  бойся  тех,
кто не предался всецело добру либо злу...
     - Что-то очень уж туманно, - сказал Сварог.
     - Так оно всегда и бывает, любезный мой. Мудрость туманна. И  держись
подальше от мостов. Ничего хорошего тебя на  мостах  не  ждет,  а  плохого
может встретиться сколько угодно.  Опасайся  мостов,  не  прогадаешь...  И
надейся на зеркала. А встретишь бабку-гусятницу - передай поклон от старой
пряхи.
     Кот заорал из угла, старуха выпрямилась на табурете, и Сварог  понял,
что сеанс прозрения окончен. Он поколебался и спросил:
     - А как насчет моих отношений с дьяволом?
     Кот взвыл благим матом, старуху подбросило наверх вместе с табуретом,
и он со стуком приземлился, едва не сломав ветхие ножки.
     - Ходят же такие болваны по свету, - прошипела ведьма. - Хоть к  ночи
не поминай, балда. Что ищешь, на то и напорешься, любезный мой, вот тебе и
вся житейская премудрость, проверенная  на  астрономическом  количестве  и
умных, и идиотов...  Чего  еще  изволите,  нечаянные  гости?  Предсказания
судьбы - вещь туманная, сами видите.  Может,  чью-то  тень  вызвать?  Это,
говоря ученым языком, не в пример конкретнее...
     Сварог не успел ничего сказать, Яна опередила:
     - Грельфи, хочу видеть капитана Вентраса!
     Старуха  буднично,  словно  горшок  с  кашей,   поставила   на   стол
хрустальный шар, покоившийся в позеленевшей медной подставке,  опиравшейся
на драконьи лапы. Яна привычно  придвинулась  ближе,  положила  ладони  на
стол, не сводя глаз с шара:
     - Во имя четырех мудрецов земли и трех духов моря, мы призываем  вас,
капитан Вентрас!
     Сварог  затаил  дыхание.  Туманный  шар  засветился   изнутри,   стал
наливаться ровным зеленоватым сиянием, и  в  нем  вдруг  четко  проступило
грубое, решительное лицо мужчины в синем берете с большим пером.
     - Капитан Вентрас, - сказала Яна, наклоняясь еще ближе. - Отыскали ли
вы Винету?
     Губы   капитана   шевельнулись,   и   явственно   прозвучал   глухой,
безжизненный голос:
     - Я всегда находил то, что искал. К сожалению...
     - Значит, вы - там?
     - Да.
     - Судя по вашим словам о несчастье, легенды лгут?
     - Те, что предупреждают о таящемся в морских глубинах зле  -  ничуть.
Лгут те, что описывали безмятежно счастливые города, укрывшиеся  в  пучине
от царящего на суше зла. Все не так. Берегитесь Винеты.
     - Но у вас же был талисман? Ожерелье Дийама?
     Капитан грустно усмехнулся:
     - Моя прекрасная собеседница, Ожерелье Дийама лежит  где-то  на  дне,
примерно в сорока морских лигах к полночному восходу от мыса Ларги. Вместе
с половиной команды "Морского  коня"  и  с  ним  самим.  Я  был  чрезмерно
самонадеян, войдя в пролив  Бехари  без  талисмана.  Когда  везет  слишком
долго, теряешь осторожность и удача подводит в самый неожиданный момент...
     - Значит, Великий Кракен...
     Лицо капитана исказилось.
     - Красотка, я уже не прежний. У меня новые  хозяева.  Никогда  бы  не
поверил, что у  меня  может  оказаться  хозяин,  но  так  уж  вышло...  Не
спрашивайте. Берегитесь Винеты.
     Сияние медленно погасло.
     - Я же не все спросила...
     - Значит, над ним теперь чужая власть, - сказала старуха. - Ничего не
поделаешь,  светлая  королева.   В   морских   глубинах   наше   искусство
бессильно...
     - А кто такой Великий Кракен? - полюбопытствовал Сварог. -  Что-то  я
про эту персону уже не первый раз слышу...
     - Великий Кракен - злой дух  моря,  повелитель  глубин,  -  рассеянно
ответила Яна. - Неизвестно, есть ли он  на  самом  деле  или  его  создала
молва. Некоторые считают, что он навсегда уснул в глубинах,  даже  если  и
существовал, и это больше всего похоже на правду.  В  стародавние  времена
произошло... одно событие, погрузившее в вечный сон многих чудовищ.
     - Вечный? - хмыкнула старуха. - Тысячелетия - это еще не вечность...
     - Одним словом, граф Гэйр искал Великого Кракена, -  сказала  Яна.  -
Капитан Вентрас - тоже. И Винета существует...
     Казалось, она потеряла всякий интерес к колдовским забавам.
     -  Ну  а  ты,  любезный  мой?  -  спросила  старуха.  -  Тоже  хочешь
кого-нибудь увидеть?
     Сварог подумал и решился. Он сообразил, что выпадает случай разгадать
многие исторические загадки, казалось бы, навсегда покрытые мраком.
     Пошептавшись со старухой, он склонился к шару:
     - Во имя четырех мудрецов земли и трех духов моря, мы призываем  вас,
Рудольф Дизель!
     Потому что это была одна из  самых  дразнящих  загадок:  изобретатель
названного его именем мотора сел на пароход на одном берегу  Ла-Манша,  но
среди тех, кто сошел на другой берег, его не оказалось...
     Шар оставался тусклым: темным, мертвым.
     - Напутал ты что-то, любезный мой, - сказала Грельфи. - Нет такого.
     - Как это - нет, если он был?
     - Не все мертвые могут приходить, далеко  не  все...  Но  тут  случай
другой. Его _в_о_о_б_щ_е_ нет.
     Сварог растерянно пожал плечами. В конце  концов,  хватало  и  других
знаменитостей, похороненных неизвестно  где,  сгинувших  без  вести...  Он
называл имя за именем, но шар оставался тусклым, как бельмо.
     - Не было такого, - в десятый раз сказала старуха.
     - Ну, это уже вздор! - разозлился Сварог. - Бабушка, Березняка  убило
в двух шагах от меня, понятно? Мы лежали рядом, могло угодить  в  меня,  а
зацепило его, я сам видел!
     Старуха, что-то про  себя  соображавшая,  вдруг  огрызнулась,  словно
замотанная продавщица:
     - Где я тебе возьму мертвых, которые еще и не умирали? Думать надо! И
я тоже хороша, сразу не сообразила...
     Сварог считал, что ничто уже не в  состоянии  его  поразить.  Ошибся,
выходит.
     Теперь головоломка идеально укладывалась, камешек к камешку, картинка
к картинке  -  иные  очертания  земных  континентов,  иной  набор  планет,
мертвые, еще, оказывается, и не родившиеся...
     Это не будущее. Это прошлое, о котором  никто  в  покинутом  Сварогом
настоящем и понятия  не  имел.  Неизвестное,  непонятно  откуда  взявшееся
прошлое, сгинувшее без следа. Прошлое, которому не полагается  быть,  если
правы школьные учебники и науки двадцатого века.  А  если  они  ошибаются,
ответ  один  -  _э_т_о_  прошлое  осталось  неизвестным,  потому  что  оно
невероятно далекое и не осталось ни камней с надписями, ни книг, ничего...
     Видимо, он успел привыкнуть к чудесам за последние сутки.  Он  принял
все довольно спокойно, не  стал  паниковать,  не  загрустил  особенно,  не
испугался - что могли изменить его слезы или восторги? Он просто сгорбился
на жестком табурете и сказал:
     - Значит, меня утащили в прошлое?
     - А разве тебе не говорили? - Яна была изумлена даже больше, чем  он.
- Не может быть!
     - Мне сказали, что я - в будущем. В далеком будущем.
     - Быть такого не может!
     - Спроси у доктора Молитори.
     - Будь уверен, спрошу. И строго. Если ты не врешь...  -  Яна  мельком
взглянула на него. - А ты не врешь. Какой ему был смысл тебе  врать,  если
ты очень скоро мог узнать правду?
     - Может, он хотел выиграть время. Вот эти  самые  сутки.  А  зачем  -
решительно не представляю.
     - Предупреждала же я - что-то неладно... - проворчала старуха.  -  Да
кто меня слушает?
     - Завтра я  разберусь.  -  Яна  решительно  встала.  -  До  свидания,
Грельфи.
     - Всегда к твоим услугам, светлая королева. А этого рыцаря  лучше  бы
держать во дворце под надежной охраной и не отпускать никуда  для  его  же
блага... - Она наклонилась к Сварогу  и  прошептала  на  ухо:  -  Берегись
мостов.
     - Постараюсь, - пообещал Сварог.
     На обратном пути вокруг опять подвывало, ухало и  таращилось  желтыми
немигающими глазищами, но Сварог уже не обращал  внимания.  Когда  летучий
корабль взмыл в ночное небо, он спросил:
     - И много веков вас от меня отделяет... отделяло?
     - Не знаю точно, - сказала Яна. - Длиннющая череда тысячелетий. А что
о нас помнят там, откуда ты пришел?
     - Ровным счетом ничего, - сказал  Сварог.  -  Возможно,  тебя  это  и
удивит, меня самого удивляет...
     - Не так уж все и удивительно, - тихо сказала Яна. - И на  Таларе,  и
на других планетах были когда-то могучие  страны,  ушедшие  в  небытие.  И
никто о них ничего не помнит. А ведь от нас их отделяет в сто раз  меньшее
расстояние, чем от твоего времени. Но молчат даже тени, или их нет, теней,
хотя достоверно известно, что им  полагается  быть.  -  Она  помолчала.  -
Получается, что наше будущее для тебя покрыто неизвестностью точно так же,
как для нас  самих...  А  неизвестное  будущее  всегда  можно  изменить...
Любопытно...
     Хватит, сказал себе Сварог. Знания, знания, знания  -  вот  девиз  на
ближайшее  время.  Иначе  любой  обведет  вокруг  пальца,  словно  слепого
котенка, пихнет мордочкой в блюдце с касторкой  вместо  молока,  и  дай-то
Господи, чтобы ограничилось касторкой... Решено.  Бросаю  всякую  светскую
жизнь и начинаю поглощать знания, как сухая губка - воду.
     ...Ему следовало бы помнить хорошенько, куда ведет вымощенная благими
намерениями дорога. Потом он оправдывался перед самим собой, что  вовсе  и
не забывал эту истину, а виной всему затянувшийся до утра бал. Расставшись
с Яной, он отправился во дворец запить очередные сногсшибательные  новости
парочкой бокалов. С которых все и  начинается,  особенно  если  опустевшие
бокалы моментально наполняются сами.