нелегко протолкаться к месту разговора Лея с Милодаром. Гарбуз жался к Коре,
и  та  прикрывала  его  своим сиянием. Наконец они оказались возле Милодара.
Гарбуз чутьем физика-практика сразу угадал  в  Милодаре  настоящего  шефа  и
зашатался,  готовый  рухнуть перед ним на колени. Генерал Лей, который вовсе
не выглядел подавленным и уничтоженным, сказал:
     -- Ага, приперся! Не было бы тебя, не пострадали бы люди.
     -- Разумеется... -- сразу согласился Гарбуз. --  Разве  это  он  войска
сюда привел? -- рассердилась Кора, обводя руками воинственные армады Лея. --
Он нас спровоцировал, -- быстро ответил генерал.

     Когда  Кора  с  Гарбузом  перешли  в  наш  мир, там их встретила Ксения
Михайловна. Она помолодела, отлично себя чувствовала и выучила свой урок  --
оказывается,  она  уже  читала  какие-то  труды  Гарбуза.  Тот  оттаивал  от
глубокого страха.
     Ксения  Михайловна  повела  их  в  клинику,  где  под  виллой  "Ксения"
приходили в себя пленники параллельного мира.
     Никаких трупов, умирающих, "скорых помощей" и прочих ужасов зараженного
мира вокруг не было.
     -- А  где  все...  --  начала было фразу Кора, но старушка улыбнулась и
ответила:
     -- Тебе  все  лучше  об®яснит  Милодар.  Но  принцип   наших   действий
заключался  в том, чтобы не нарушить ожиданий агрессора. Если агрессор видит
то, что рассчитывал увидеть, он морально обезоруживается.  И  не  происходит
неожиданных  нежелательных  инцидентов.  А  нам  они не были нужны. Пришлось
пойти на инсценировку страшной эпидемии...
     -- Эпидемии не было? -- Кора устала удивляться. --  Ну  что  же  мы,  с
элементарным чумным вирусом справиться не можем? Это сделать куда легче, чем
одолеть  панику или парализовать тысячи вооруженных гвардейцев генерала Лея.
-- Зачем же тогда...
     Бабушка имела обыкновение не дослушивать  вопрос  и  отвечать  на  него
правильно:
     -- Важен  был  индивидуальный  шок. Некто хотел войти на Землю на белом
коне и потом стать в виде статуи посреди площади. Вот  его-то  и  надо  было
сбить  с  коня.  Для  этого вы с Милодаром и оделись светящимися новогодними
елками.
     -- Ах, да, -- смутилась Кора. -- Я так и не переоделась.
     -- Переоденешься, -- пообещала Ксения  Михайловна.  --  Но  сначала  мы
посетим бывших пленников.
     Пленники,  более-менее  пришедшие  в  себя, томились в обширном подвале
виллы "Ксения", обращенной в нечто  вроде  госпиталя  для  привилегированных
больных. Калнин кинулся к Гарбузу.
     -- Витя,  как  я  рад! -- закричал он высоким голосом. -- Я так боялся,
что ты сгинешь в этой заварушке! Хочешь чаю? Тут настоящий цейлонский. Ты не
представляешь!
     У отмытой и вычищенной,  может,  впервые  в  жизни,  готской  принцессы
волосы  оказались  такими  пышными,  что  от  всего  лица  остались  носик и
сверкающие очи. Кожа ее оказалась матово-белой.
     -- Мне обещали снять шрам, -- сообщил Коре Покревский, не отпуская руки
принцессы. Вид Коры его не смутил, видно, потому, что сияние принцессы  было
куда более ярким.
     Нинеля  поахала  весьма  умеренно.  Она спрашивала, и настойчиво, когда
отсюда можно уехать. Почему-то в виде цели движения вдруг возник домик  тети
в Геленджике.
     И  тут Кора поняла: все, что говорила эта женщина и о своей службе, и о
гибели, -- вранье чистой воды, и ей кажется, что  где-то  таится  судья  или
следователь, ждет ее все эти годы и теперь вот скажет:
     -- А  теперь,  известная ялтинская воровка и шлюха Нинеля, последуйте в
черный воронок. Ждет вас Ванинский порт и борт парохода  угрюмый.  Недоволен
был лишь Журба.
     Он  сидел  за  столом,  писал  прошение  на  имя  президента с просьбой
обеспечить  ему  возвращение  в  славные  времена  государя   императора   и
ялтинского градоначальника Думбадзе, а также вернуть имущественное состояние
и ответственный пост по состоянию на 1907 год.
     Инженер  Всеволод  уже  был готов возвратиться, в старую компанию. Кора
попросила  его  подождать,  пока  она  поговорит  с   Милодаром   и   примет
человеческий облик.
     Она  как раз прошла сквозь саркофаг обратно и возвратилась в свое тело,
когда появился комиссар. Он был  доволен,  потирал  ладони,  между  которыми
проскакивали  маленькие молнии. -- Война кончилась? -- спросила Кора, снимая
с себя пышную униформу.
     -- Разумеется, -- ответил Милодар. -- Что и следовало  доказать.  Мы  с
бабушкой  провели неплохую операцию. -- А что они сделают с генералом Леем и
генералом Граем? -- спросила Кора. --  Откуда  мне  знать?  --  Как?  Их  не
посадили в тюрьму? Не расстреляли?
     Они  же  убийцы! -- Они государственные деятели, и не наше с тобой дело
вмешиваться в их внутренние дела! -- Но они же вмешивались!
     -- Во-первых, они еще дикие. Во-вторых, они не успели натворить бед. --
Успели.
     -- Небольшой вред... -- согласился Милодар. -- А Миша? -- А  что  Миша?
Все  в  порядке!  Миша  в коме! Его выведут из нее завтра или послезавтра. В
Москве. И есть надежда, что он почти полностью восстановится...
     Милодар старался не глядеть Коре в глаза, и она поняла, что  дела  Миши
не столь хороши, как то хочет показать комиссар.
     -- Тогда я рада одному, -- сказала Кора. -- Чему?
     -- Что  убила  полковника Рай-Райи. -- Этого быть не может! -- закричал
Милодар. -- Ты  была  голограммой.  Ты  не  могла...  --  Я  его  достаточно
попугала.  Я его... спровоцировала. -- А вот это -- лишнее. Мой агент должен
быть  лишен  всяких  глупых  чувств.  Как   учил   один   из   моих   давних
предшественников: "У чекиста должны быть холодные руки и горячее сердце". --
Кто это был?
     -- Кажется, Савонарола, -- неуверенно ответил Милодар.
     -- Это  был Дзержинский, -- ответила куда более образованная Кора. -- И
он имел в виду не руки, а голову. Го-ло-ву.
     -- Вот именно, -- сразу  согласился  Милодар.  Он  прошел  по  комнате,
окинул внимательным взглядом ценителя фигуру Коры и сказал:
     -- Иди   в  душ,  напяливай  старую  одежду  и  присоединяйся  к  своей
отдыхающей компании. И до конца каникул забудь о том, что было. --  А  после
каникул?
     -- После каникул ты и на самом деле обо всем забудешь.
     Когда Кора выходила из комнаты, она спросила Милодара:
     -- А  что  будет  с  ними?  --  имея в виду пленников. -- Вернее всего,
останутся здесь. Ни одна машина времени не действует на полтора века,  чтобы
вернуть  Журбу  к его обязанностям. Ничего, пошлем его мелким начальником на
отсталую планету. Будет доволен. Нине-ля тоже найдет место...  наверное,  не
на Земле, но найдет. С остальными просто. -- И с Гарбузом?
     -- Они  с  Калниным  решили  остаться  здесь. Хоть генерал Лей и обещал
Гарбузу золотые горы, тот  понимает,  насколько  рискованна  жизнь  Джордано
Бруно и при римском дворе.

     Инженер Всеволод ждал Кору у выхода из виллы "Ксения". Он истомился. --
Мне каждая  минута кажется вечностью, -- сообщил он. -- Мой ассистент должен
привезти из Москвы сверхлегкие конструкции.
     Они пошли пешком к морю, надеясь отыскать там отдыхающих.
     -- Ты знаешь, -- сказала Кора, -- комиссар говорит,  что  генералу  Лею
ничего не будет.
     -- Логично,  --  ответил  Той, -- нам в качестве соседа удобнее генерал
пуганый, чем совсем уж невежественный.
     Тут они увидели, что впереди небольшой кучкой идут их друзья.
     -- Эй! -- закричала Кора. -- Подождите! Нам вас не догнать!
     Отдыхающие, видно, тли из кафе на море и не  спешили.  --  Господи!  --
закричала  Вероника,  бросаясь  к Коре. -- Как мне было плохо без тебя! Я не
могу быть в одиночестве!
     Притом она  умудрялась  не  сводить  выразительного  взора  с  инженера
Всеволода.
     -- Как  в  Ялте?  --  вежливо спросил охотник Грант. Зеленая Кломдидиди
прижалась к нему. Она смотрела на Кору ласково, и та поняла, что  Кломдидиди
рада ее возвращению.
     Поэты  Карик  и  Валик  потребовали, чтобы все остановились и выслушали
экспромт, который они сочиняли всю ночь  в  надежде  на  возвращение  царицы
бала.
     -- Конечно,  вы  у  нас царица бала, -- сообщил охотник Грант. -- Глава
стаи. Нам было грустно, что вас задержали в Ялте.
     -- Какая Ялта? -- не могла понять Кора.  Что  они  все  несут?  Они  же
видели, как она упала со скалы...
     -- Ксения  Михайловна  нам  все об®яснила, -- сказал поэт Карик. -- Как
тебя кинуло порывом ветра в море, как тебя подобрал ее друг в свою шлюпку  и
отвез  в  Ялту, чтобы вылечить от шока. И спасибо вам за приветы и виноград,
которые ты вчера прислала.
     -- Конечно же, спасибо, спасибо, спасибо! -- откликнулись остальные.
     -- А я... -- начал было инженер Всеволод. Потом махнул рукой и  сказал:
-- Значит, мы были с тобой, Кора, в одной лодочке.
     Тут  он увидел впереди на дороге своего ассистента, который опирался на
пук длинных металлических прутьев  --  основы  завтрашнего  махолета,  --  и
громадными   шагами   умчался  вперед,  к  разочарованию  Вероники,  которая
только-только собралась на нем повиснуть.
     ...Заручившись обещанием Всеволода вскоре  присоединиться  к  ним,  все
пошли  купаться.  Вода  в  тот  день  была  теплой,  море спокойным, а ветер
умеренным.