мира,  то,
очевидно,  параллельный мир вел за нами куда более пристальное наблюдение. И
можно считать небольшим чудом тот факт, что я до сих пор  нахожусь  рядом  с
вами, а не ликвидирован противником.
     -- То  есть  не  ликвидирована  твоя  голограмма,  -- заметил первый из
незаметных вельмож, что заставило Милодара запнуться  и  перевести  дух.  Но
затем он продолжал как ни в чем не бывало:
     -- Нам  надо  послать  туда  человека,  который не вызовет подозрений в
параллельном мире. Поэтому мы  организовали  приезд  сюда  Коры  Орват,  уже
испытанной нами некоторое время назад в деле об убийстве на Детском острове.
     -- Как так организовали мой приезд? -- спросила Кора.
     -- Это  потребовало  некоторой  ловкости с моей стороны, а также знания
женской натуры. Последняя из Романовых хмыкнула. Ей было весело! --  Я  сама
решила сюда ехать, и меня никто не направлял! -- воскликнула Кора.
     -- А  если  ты  постараешься  вспомнить, как готовился и происходил ваш
от®езд сюда, ты обнаружишь, что к решениям тебя все время подталкивала  твоя
легкомысленная  подруга,  которая  со свойственной .ей глупостью делала вид,
что ты все решаешь в вашем тандеме.
     -- Это было подстроено? -- Кора готова была растерзать Веронику.
     -- Вероника и не подозревает, что  находилась  под  моим  влиянием,  --
скромно  заметил  комиссар.  --  Она  была  слепым  оружием в моих лапах. Не
осуждай девушку.
     Кора не  ответила.  Она  постаралась  восстановить  в  памяти,  как  же
планировалась,  обсуждалась  и  решалась поездка в Симеиз, и, конечно же, не
вспомнила достаточно, чтобы поверить  Милодару.  Впрочем,  теперь  уже  было
поздно.
     А  комиссар  между  тем  продолжал  свой  монолог:  -- Для меня главное
заключалось в том, чтобы Кора сама не подозревала о том, что оказалась здесь
по моей воле. Она должна была вести себя совершенно естественно. Первые  два
или  три  дня  гулять  вдвоем  с подругой по окрестностям, делая вид, что не
смотрит на мужчин, которые ей с Вероникой вовсе не нужны...
     -- Вот именно! -- воскликнула Кора, и  все  засмеялись.  --  Затем,  --
продолжал   комиссар,   --   вокруг   двух  красоток  образовалась  самцовая
компания...
     -- А охотник Грант? -- возразила Кора, чтобы хоть в чем-то опровергнуть
этого самоуверенного комиссара. -- Он не имел к нам отношения.
     -- Не спорю. И должен сказать тебе, что  исключение  лишь  подтверждает
общее  правило.  --  Значит,  все было подстроено! -- Все. Вплоть до деталей
вашего поведения и первого визита в крепость на скале. -- Значит,  у  вас  в
нашей   компании   был  шпион!  --  Обязательно!  Но  не  ломай  голову,  не
догадаешься. Главное заключается в том, что ваша компания,  с  точки  зрения
параллельщиков, не вызывает подозрений. Так что ты можешь спокойно прыгать в
параллельный  мир.  Они тебя не обидят. И ты спокойно совершишь подвиг. -- Я
не хочу совершать  подвигов!  --  Кора,  милая,  --  заговорила  бабушка  из
семейства   Романовых.   --  Комиссар  на  этот  раз  не  шутит  и  даже  не
преувеличивает. В самом деле, ты  --  часть  обширного  и  серьезного  плана
спасения  нашей  родной  планеты, а может, и всей Галактической Федерации от
почти неизвестного и, возможно, всемогущего агрессора.  Параллельный  мир  с
неизвестными  нам  целями  нащупал место перехода. Он уже активно использует
его, похищая земных людей. Не сегодня-завтра оттуда в наш мир могут  хлынуть
агрессоры, против которых мы не знаем противоядия.
     -- Но,  может, они с самыми хорошими целями? -- Не перебивай старых! --
рявкнул Милодар, но бабушка Ксения  Михайловна  подняла  руку,  останавливая
комиссара.
     -- Ты  задала  правильный  вопрос,  девочка,  --  сказала она. -- Но по
законам космических контактов цивилизация, имеющая благородные цели,  всегда
первым  делом  старается  наладить контакт. Капитан Кук вез с собой бусы для
туземцев, а мы записывали  биотоки  мозга  дельфинов.  Если  же  цивилизация
совершает действия, но не идет на контакт, значит, дело плохо.
     -- Плохо дело, -- подтвердил один из незаметных вельмож.
     -- Но  мы  не можем позволить себе вызвать их подозрения, -- продолжала
старушка, которая явно была не просто наблюдателем за птицами. В те дни Кора
еще не знала, что Ксения Михайловна в ее девяносто  лет  уверенно  руководит
Галактической  службой  безопасности,  в  которую,  в  частности,  входит  и
ИнтерГпол.
     -- Мы вынуждены были разработать операцию  по  внедрению  в  чужой  мир
нашего  агента.  Разработка не завершена, но исчезновение инженера Всеволода
заставляет нас торопиться. Боюсь, что время на  исходе  --  мы  можем  ждать
неблагоприятного  для  нас развития событий в любой момент. Вы, Кора, должны
стать глазами и ушами Земли -- вы должны узнать планы противника  и  сорвать
их или хотя бы довести до нашего сведения.
     -- Ну  уж  ты  слишком, -- сказал второй незаметный вельможа, в котором
Кора, конечно же, не могла узнать вице-президента Галактической Федерации по
безопасности, серого кардинала Галактики. -- Ты, Ксюша, переборщила. Так  ты
нашего  юного  агента  запугаешь.  Его провокация возымела действие. -- Меня
трудно запугать! -- сообщила Кора. -- Мне приятно  слышать,  что  ваш  агент
уверен в себе, -- отметила бабушка.
     -- Мы  испытывали  Кору  в  трудных  условиях,  --  самодовольно заявил
Милодар. -- Она смогла противостоять князю Вольфгангу дю Вольфу и его  банде
на борту "Сан-Суси". Это не каждому по плечу.
     -- А  вам не было страшно? -- спросил незаметный вельможа. Тот, второй,
который был комиссаром обороны Галактической Федерации, о чем Кора  тоже  не
догадывалась.
     -- Я  даже  об  этом и не думала, -- призналась Кора. -- Нотам все было
ясно.
     -- Здесь тоже все  ясно,  --  возразил  Милодар,  --  ты  проникнешь  в
параллельный мир...
     -- Нам,  --  перебила  комиссара  Ксения  Михайловна,  --  хотелось  бы
получить ваше принципиальное согласие на опасный и рискованный подвиг.
     -- Земля ждет вашего решения, --  поддержал  бабушку  комиссар  обороны
Федерации.
     -- Но  неужели  у  вас никого больше нет?! -- попыталась сопротивляться
Кора. Впрочем, уже сдаваясь.
     -- Мы  можем  подготовить  и  послать  другого  агента,  --   терпеливо
об®яснила  бабушка.  --  Но  нам  никогда  не  отыскать  такой  же,  как вы,
хорошенький цветок, бездумный и легкомысленный. -- Я --  цветок?  --  грозно
спросила  Кора.  --  Мы  очень  надеемся,  что  вы  их в этом убедили. Более
нелепое,  пустое,  глупое  времяпрепровождение,  чем  у  вас  с   Вероникой,
придумать  трудно,  --  заявил  Милодар.  -- Когда я проглядывал пленки, мне
становилось стыдно, что ты -- мой потенциальный сотрудник.
     -- И что же вам так не понравилось? --  агрессивно  спросила  Кора.  --
Разве я не имею права отдыхать?
     -- Кора,  --  взмолилась  мудрая  Ксения  Михайловна,  --  не обращайте
внимания на Милодара. Я знакома с ним тридцать лет -- более  невоспитанного,
грубого  и  нечуткого  человека  мне  видеть  не приходилось. Если бы не его
цепкость, упрямство и умение интриговать, никогда не видеть  бы  ему  такого
высокого поста. Кора полностью согласилась со старухой. -- Ладно, -- сказала
она. -- Я постараюсь его простить.
     -- И  я  только  хотел сказать, -- заметил серый кардинал Галактики, --
что у вас, Кора, будет замечательная возможность спасти отличного инженера и
милого человека Всеволода Тоя. Думаю, что ваша подруга  Вероника  лопнет  от
зависти.
     Кора подняла брови -- такого глубокого проникновения в собственную душу
она не  ожидала  ни от одного мужчины. А ей вовсе не хотелось, чтобы мужчины
туда проникали.
     -- Это к  делу  не  относится,  --  отрезала  Кора.  --  Правильно,  --
согласился проницательный кардинал.
     -- Расскажите мне, что надо делать, -- сказала Кора. -- Ведь прежде чем
согласиться,  я должна, по крайней мере, понимать, на что иду. На подвиг, --
просто сказала Ксения Михайловна.
     -- Вам все об®яснит комиссар Милодар, -- сказал комиссар обороны.

     На следующее утро Кора проснулась у себя в комнате  и  никак  не  могла
сначала   сообразить,   что  же  произошло  в  действительности,  а  что  ей
приснилось. Сначала она предположила, что  ей  приснился  трагический  полет
инженера   Всеволода   на   махолете,  но  потом  она  услышала  за  стенкой
приглушенные рыдания Вероники и поняла, что это, к сожалению, не  так.  Нет,
сообразила  Кора,  ей приснились события ночные -- визит Ксении Михайловны и
беседы с Милодаром... но  по  мере  того  как  она  просыпалась,  все  яснее
становилось,  что  и  ночную  беседу с руководителями безопасности Галактики
вряд ли можно считать сном. Неужели она живет в таком сумасшедшем мире и  ей
грозит путешествие в другой мир, не менее сумасшедший? О нет!
     Последний  возглас  вырвался  из  нее  наружу.  И настолько громко, что
Вероника перестала рыдать и, забыв одеться, прибежала к ней.
     Вероника  была  встрепанной,  глаза  красные,  заплаканные  --   бедная
девочка,  подумала Кора, второй раз на моей памяти теряет возлюбленного! Как
это трудно перенести.
     -- Ты что? Приснилось что-то страшное? -- Вероника еще  беспокоилась  о
ней!
     -- Извини,  если  я  тебя  разбудила, -- сказала Кора. -- Мне приснился
кошмар. -- О Всеволоде, да? -- О Всеволоде. -- Ты думаешь, что он погиб?  --
Я надеюсь, что он жив.
     -- Он превратился в чайку? -- горько улыбнулась Вероника.
     Кора  дала Милодару слово, что никому из приятелей и друзей не скажет о
предложении ИнтерГпола. А так хотелось успокоить Веронику.
     -- Я решила уехать, -- сказала Вероника, не дождавшись ответа от  Коры.
-- Правильно, -- ответила Кора. -- Ты поедешь со мной? -- Я поеду в Ялту, --
сказала  Кора.  Ну  почему  я должна скрываться! Зачем я дала слово? И сразу
вспомнились  последние  слова  Милодара.  "Тебе   захочется   поделиться   с
кем-нибудь  своей  тайной.  Скорее всего с Вероникой. Но прежде чем откроешь
рот, пожалуйста, подумай, что от каждого твоего слова  на  самом  деле,  без
шуток,  зависит  судьба  Земли.  Вероника  может оказаться не Вероникой, вас
может кто-то подслушать...  я  не  знаю,  что  может  еще  случиться,  я  не
волшебник, я не знаю, каковы возможности у наших противников. Умоляю тебя --
впервые  в  жизни  --  умоляю  никому  не  проронить  ни слова..." -- Что ты
потеряла в Ялте? -- удивилась Вероника. -- Мне хочется еще побыть на  юге...
но не здесь. -- Может, мне поехать с тобой? Ну вот, еще этого не хватало! --
Ты  лучше  иди  в  душ,  --  посоветовала  Кора.  Вероника потянулась -- она
загорела за эти  несколько  дней,  следы  трусиков  ослепительно  белели  на
смуглых  обнаженных бедрах. Кора вспомнила почти забытую картинку: она стоит
в ярко освещенном  таксидермическом  музее  князя  Вольфганга  дю  Вольфа  и
смотрит  на чучело прелестной акробатки Кларенс, убитой князем... у нее была
точно такая же фигура, как у Вероники...
     -- Не злись, -- сказала чуткая Вероника. -- Не поеду я с тобой в  Ялту.
Не  буду  вмешиваться  в  твою  личную  жизнь...  Я лучше полечу на Марс, ты
знаешь, что я строю там мастерскую. И в труде буду искать утешение. --  Если
Всеволод найдется, ему дать твой адрес на Марсе?
     -- Еще  чего  не хватало! -- Вероника надула пухлые розовые губки. -- Я
не прощаю мужчин, которые заставили меня страдать.
     Вероника убежала в душ.  Она  быстро  утешится,  займется  марсианскими
делами,  закружится  в  обрамлении  поклонников  --  все  же  первая невеста
Марса...
     Ночью Милодар сказал, что попытка  перехода  Коры  в  параллельный  мир
будет  предпринята  через  два  дня. Но с утра события начали набирать темп.
Завтракали,  как  всегда,  в  кафе.  За  соседний  столик   уселась   Ксения
Михайловна. Все стали с ней здороваться. Ксения Михайловна была печальна.
     -- Я была против спешки, -- сказала она, когда Вероника отошла к общему
самовару. -- Но лететь придется сегодня.
     Кора  не  поверила  бабушке.  Она  уже  догадалась,  что  лицемерие  --
достоинство шпиона. А старушка состояла в шпионках лет семьдесят.
     Не дождавшись  ответной  теплой  реакции  от  кролика,  бабушка  быстро
прошептала:
     -- Отстанешь от остальных на большой аллее. Тебя будут ждать. Ясно?
     -- Ясно,  -- ответила Кора, в тот момент она их всех ненавидела, и лишь
гордость не позволяла ей улететь из Крыма первым же рейсом.
     После завтрака все пошли к морю. В то утро никто не шутил, не  смеялся,
как будто инженер мог услышать и рассердиться.
     Кора сказала Веронике, что забыла дома книжку, которую хотела дочитать,
и, подождав, пока все скрылись за поворотом, медленно пошла обратно.
     -- Кора,  --  шепотом  позвала  ее скамейка. Милодар скрывался за ней в
плотно сбитом  из  жестких  листочков  кусте.  --  Садись.  Делай  вид,  что
загораешь.
     Кора  уселась  на  скамейку.  Сделать  вид, что загораешь, было трудно,
потому что скамейка стояла в густой тени.
     -- Есть указание Галактического центра, -- продолжал  шептать  Милодар.
-- Операция  считается  срочной.  Подготовка  сокращается.  В  три  часа  мы
совершаем переход.
     -- Как так? -- испугалась Кора. -- Я не готова. -- Ждать нельзя. --  Но
я совсем не готова.
     -- Сейчас  ты  поднимешься  со  скамейки и пройдешь направо по аллее до
статуи Аполлона. Зайдешь за статую и остановишься. Ясно?
     -- А можно завтра? -- заныла Кора в ужасе от  неотвратимости  операции.
Будто  ей сообщили, что поход к зубному врачу переносится с послезавтрашнего
дня на сегодня.
     -- Вставай и иди! -- приказал Милодар. Коре ничего не  оставалось,  как
встать  и  идти.  Она дошла до белой мраморной статуи Аполлона. Затем обошла
ее. На аллее никого, к счастью, не было. За спиной Аполлона,  который  стоял
на  цветнике,  был  канализационный люк. По требованию интуиции Кора на него
встала. И в тот же момент люк ухнул вниз. Она даже не успела протянуть руки,
чтобы ухватиться за край колодца.
     Как только крышка люка сбросила с  себя  наездницу,  она,  в  нарушение
законов  гравитации,  ринулась наверх и, заняв законное место, отрезала Кору
от дневного света. К счастью, девушка не ушиблась, потому что на дне колодца
ее подхватили крепкие руки невидимого в темноте мужчины.
     Свет зажегся. Она стояла на бетонном полу тоннеля. -- С  прибытием,  --
сказал толстенький, круглый композитор Миша Гофман.
     -- А ты что здесь делаешь? -- удивилась Кора. -- Ты же был в столовой.
     -- Извини,  что  не  представился  сразу.  Мне  только  сейчас комиссар
сказал, что ты трудишься в нашей фирме, --  сказал  Миша.  --  Я  думал,  ты
штатская, просто телка.
     -- И  ошибся,  -- произнес Милодар. -- А в людях надо разбираться. Кора
-- наш постоянный сотрудник.
     Имеет благодарность командования за ликвидацию банды Карлуши дю Вольфа.
     -- Ну,  прости,  коллега,  --  повторил  Миша.  И  взгляд  его,  прежде
рассеянный  и  легкомысленный,  теперь  лучился товарищеским теплом. А Кора,
которая  совсем  недавно   с   негодованием   отвергала   саму   возможность
сотрудничества  с  полицией, почувствовала это приятное тепло. Всегда лестно
выглядеть значительной в чужих глазах, даже в глазах полицейского агента.
     -- Мальчики, девочки, -- призвал к порядку Милодар. --  Срочно  идем  в
центр  подготовки к полетам. У нас в распоряжении три часа. После этого Кора
уходит в параллельный мир.
     -- Нет, -- возмутился Миша Гофман. -- Так поступать нельзя. Несмотря на
ваши уверения, комиссар, я знаю, что Кора не готовилась специально к полевым
операциям.
     -- Она создана для полевых операций! -- Я не позволю  рисковать  жизнью
прекрасной девушки!
     Кора  тепло  поглядела на Мишу Гофмана. И хоть песенник был значительно
ниже ее ростом и толст. Кора подумала, что не внешность определяет  качества
мужчины.  Ведь  и  Тамерлан,  и  Наполеон  были  невелики росточком. А какие
женщины извивались у их ног!
     Милодар между тем быстро уходил низким туннелем. Туннель  был  выбит  в
скале,  он  наверняка нес разумную функцию, будучи коллектором для различных
сетей -- по нему тянулись разного рода кабели и  трубы,  --  а  кроме  того,
служил  средством  сообщения  для  работников  разведок  и  секретных служб.
Особенно он пригодился во время операции "Параллельный мир".
     Однако центр управления операцией располагался  не  в  узком  и  тесном
туннеле,  а  дальше,  в  подвале виллы "Ксения", куда они и добрались метров
через двести.
     Подвал виллы "Ксения",  как  об®яснил  по  пути  Милодар,  долгие  годы
использовался  как  склад  магазина,  занимавшего  первый этаж виллы. Теперь
ввиду опасности склад был незаметно переведен на третий этаж, а  в  обширном
подвале   расположились  приборы  подслушивания  и  подсматривания,  которые
держали под контролем как Птичью крепость, так  и  близкую  к  обрыву  часть
моря.
     У компьютеров и экранов сидели сотрудники ИнтерГпола, и никто из них не
обернулся,  когда  Милодар и его спутники вошли в зал. Лишь высокий старик с
бородкой, как у американского дяди Сэма, в голубом  халате,  строевым  шагом
приблизился к Милодару, протянул ему распечатку и сообщил:
     -- Здесь последние данные по напряжению поля и утечке масс.
     Милодар  сделал  вид, что внимательно проглядывает цифры, затем положил
лист на ближайший стол и обратился к старику:
     -- Это все приятно! Я бы сказал, убедительно. Но вы мне лучше  скажите:
можем ли мы посылать нашего сотрудника на смертельный риск?
     Голос Милодара дрогнул, и крепкими пальцами он схватил Кору за локоть и
подвинул  к  высокому  старику,  словно  тот  был  должен получше разглядеть
страдалицу.
     Но Кора уже начала привыкать к тому, что заявления  комиссара  Милодара
всегда  требуют  эмоциональной  корректировки и совсем не соответствуют тому
трагическому содержанию, которое он в них вкладывает.
     -- Принципиальных перемен  не  произошло,  --  ответил  старик.  --  Но
присутствие постороннего мощного поля мы продолжаем измерять. -- То есть они
не  ушли,  не  закрыли  дыру?  Старик с козлиной бородкой, словно охваченный
сомнением,  обернулся  к  мигающим  экранам  и  минуты  две  внимательно  их
разглядывал, медленно продвигаясь вдоль их строя.
     -- Все нормально, -- уверил он Милодара. -- Они здесь.
     -- Для  меня  это  как  гора с плеч, -- сообщил Милодар. -- А то кинешь
сотрудницу с обрыва, а они ее подхватить забудут.
     -- Кого это вы вздумали кидать, комиссар? -- спросил старик.
     -- Она здесь, моя бедная девочка, -- ответил комиссар. -- Кидать  будем
ее.
     -- Может  быть,  обойдемся  без  такого жестокого способа? -- спросила,
криво усмехнувшись, Кора.
     -- Другого мы  не  видим,  --  ответил  Милодар.  --  Обрати  внимание,
существует  закономерность  --  наши соседи по-своему гуманны. Насколько нам
известно, они еще не утащили у нас  ни  одного  человека,  который,  скажем,
вышел  погулять по дороге. По крайней мере, нам такие случаи неизвестны. Они
хватают и утаскивают к себе тех типов,  которые  по  той  или  иной  причине
оказываются на грани смерти.
     -- У вас только один пример -- инженер Всеволод Той, -- сказала Кора.
     -- Чепуха!  Ты забываешь, чему тебя учили. Почти наверняка для тех, кто
вытаскивает наших соотечественников, время  не  представляет  непроницаемого
барьера.  Во взаимодействии наших миров им все равно -- произошло ли событие
тысячу лет назад или только вчера. Им важно место действия. А вот  время  им
безразлично. И это великое открытие!
     -- Не  понимаю,  -- искренне произнесла Кора. -- Я, правда, по физике в
школе выше четверки не поднималась, но, наверное, мои школьные успехи  здесь
не играют роли?
     -- Разумеется, не играют, -- согласился дядя Сэм. -- Но, честно говоря,
я не выношу  отличников.  --  Как я вас понимаю! -- обрадовалась Кора. -- Ну
что, наговорились? -- спросил Милодар. -- Тогда пойдем к медикам. Нам нельзя
теря