дания - он быстро  понял=
что события  в  библиотеке  развиваются  стремительно  и  нужно  быть  очень
внимательным,  чтобы  не  пропустить  самого  главного.   "Кто   уцелеет   в
библиотеке? - лихорадочно мелькало в сознании. -  Гольди  или  те  твари?  И
откуда они выйдут из здания: через окно или главную дверь?" На мгновение  он
сосредоточил взгляд на окне, через которое в библиотеку проник комиссар, и в
этот миг раздался быстрый топот. Вначале  звук  этот  был  едва  различимым,
однако с каждой секундой усиливался, и Франческо решил, что кто-то мчится  к
окну. Не долго думая, он дал знак Доминику двигаться вдоль решетки ограды и,
повернувшись, бросился по дорожке.
   Он успел пробежать десять метров, когда последовал еще один  крик,  вслед
за которым стихли все звуки. Франческо остановился, но словно лезвием тесака
отрубило все звуки. На мгновение он решил, что все уже кончилось, и подумал:
а не ошибся ли он? Что, если сейчас выжившие  выйдут  через  главную  дверь?
Однако в этот миг где-то возле окна раздался удар. Франческо  поднял  ружье,
наводя его на проем, и знаком приказал Доминику не двигаться с места...
   Стараясь не прикасаться к горящему  дереву,  Гольди  шагнул  за  порог  и
остановился в метре от демоно-лога. Через мгновение удар повторился,  однако
теперь комиссар разобрал, что доносился он из глубины коридора, по  которому
они шли минуту назад.
   - Что это за чертовщина? - выдохнул он.
   - Гул, - бросил Андрей, - я запер его в туалете!
   Повернув  голову,  комиссар  оглядел  коридор:  левая   часть   перехода,
соединяющего вестибюль с холлом, была охвачена пламенем, горела также  стена
в трех метрах от холла и в конце коридора.
   - Я гнался за ним, - продолжал демонолог, - но он был быстрее меня!  Все,
что удалось сделать мне, - не дать ему выйти из здания! Он нырнул в туалет и
заперся изнутри - я пытался открыть дверь, но не сумел! Тогда  я  запер  его
снаружи и оставил сидеть!
   Гольди вытащил из кармана  платок  -  дышать  становилось  труднее  из-за
едкого дыма, - сделал через него пару вздохов и протянул платок Паоле.
   - Теперь же нам нужно уходить отсюда, комиссар, - повторил  демонолог.  -
Нафтенбензол нельзя погасить - даже огнетушитель здесь бесполезен!
   Мгновение комиссар колебался: он понимал, что оставаться в здании  больше
нет смысла, к тому же  это  опасно  -  пламя  стремительно  расползалось  по
стенам, - однако была одна вещь, без которой они не могли отсюда уйти.
   - Синьор Белов, мы не можем уйти и оставить здесь гула - если он  выживет
и выберется из здания, он расскажет о нас остальным. Пока Вассах не знает  о
нас, мы в относительной безопасности, но  если  узнает,  он  может  устроить
охоту на нас или поступить еще проще:  снова  поднять  самолет  с  газом,  а
второй раз нам может не повезти.
   - Согласен, комиссар, но как мы можем  убить  эту  тварь?  Она  заперлась
изнутри. Если мы подойдем к туалету и попытаемся открыть  дверь,  гул  сразу
узнает о наших намерениях и не позволит нам этого сделать... Но  вот  что  я
думаю: через короткое время здесь будет Содом, и гул сгорит заживо!
   - Нельзя полагаться на волю случая - мы должны  быть  абсолютно  уверены,
что гул отсюда не выберется. - Гольди повернул голову к  девушке:  -  Паола,
дверь туалета закрывается изнутри?
   - Нет.
   - Значит, он просто держал ее,  когда  вы  пытались  открыть  ее,  синьор
Белов. И мне кажется, я кое-что придумал, - комиссар снял с плеча  сумку.  -
Нужно довести начатое до конца.
   Андрей бросил на него быстрый взгляд - казалось,  ему  не  терпелось  как
можно скорее оказаться на улице.
   - Что вы задумали?
   - Мы должны быть уверены, что гул не выберется из библиотеки, -  повторил
Гольди. - Думаю, мы должны пойти туда и довести начатое до конца. У вас есть
фляжка, синьор Белов, - полагаю, с ее помощью мы отгоним гула от двери.
   - Даже если это сработает, то убить его будет не просто - там мало  места
и в тесноте мы можем покалечить друг друга - в замкнутом  помещении  у  гула
будет преимущество.
   - Мы воспользуемся этим, - комиссар кивнул на рюкзак. - Когда вы отгоните
гула от двери, мы откроем ее, но заходить внутрь не будем: я  кину  сумку  с
горючим и выстрелю - надеюсь, это прикончит его.
   - Вы думаете, это сработает?
   - Нужно попробовать. Идемте!..
   Комиссар быстрым шагом отправился к туалету, Андрей какой-то миг  медлил,
а затем двинулся следом за ним.
   В считанные мгновения три человека  прошли  расстояние,  которое  недавно
преодолевали минуту. Проходя через холл, Гольди отметил, что у них  есть  не
больше минуты до того, как огонь отрежет выход к главной двери -  деревянная
арка между вестибюлем и холлом была уже наполовину охвачена пламенем.
   Через три секунды он оказался у проема в стене, где  находился  небольшой
закуток, на который выходила дверь туалета.  Две  минуты  назад,  когда  они
двигались к холлу, в коридоре висел полумрак, сейчас же возле проема  горела
стена, и отблески пламени освещали его: на полу блестело стекло  -  пожарный
щит был разбит, огненно-красный топор входил в ручку  двери,  вторым  концом
упираясь в скобу на стене. В тот момент, когда комиссар остановился у двери,
ее потряс мощный удар. Гольди увидел, как содрогнулся топор, и подумал,  что
он может выдержать еще достаточно времени, однако ручка уже разболталась и в
любой момент могла вылететь.
   В этот миг за его спиной остановился Андрей. Комиссар опустил  рюкзак  на
пол и отстегнул магазин. Убедившись в том, что в нем еще  остаются  патроны,
вернул магазин в автомат и-оглядел дверь туалета.  Между  дверью  и  косяком
виднелась узкая щель. Гольди подумал, что если пустить  газ  из  фляжки,  он
может пройти через щель и попасть на другую сторону двери, и поднял рюкзак.
   - Предлагаю следующий план: синьор Белов, вы пускаете газ в  эту  щель  и
поджигаете его, Паола вытаскивает топор и открывает дверь,  я  же  бросаю  в
гула рюкзак и стреляю. Главное успеть закрыть дверь до того,  как  взорвется
бензин. Делаем все на счет три. Паола, вы меня поняли?
   Девушка поспешно кивнула.
   На какой-то миг комиссар замолчал, и в эту  секунду  стал  слышен  шелест
огня, пожирающего панели. Гольди отметил, что у  них  остается  совсем  мало
времени, и сказал:
   - Тогда начинаем. Один...
   Глядя на окна, Франческе прислушивался к ударам  -  казалось,  за  стеной
кто-то колотит кувалдой по дереву.  Звуки  были  глухими  и  звучали  совсем
недалеко от окна. Франческо не знал, что это такое, но по его мнению, их  не
могли производить люди. Удары звучали с  интервалом  в  пару  секунд,  и  он
насчитал  их  больше  шести,  когда  они   вдруг   прекратились.   Франческо
обеспокоенно замер, но почти в тот же миг разобрал едва  различимый  щелчок.
Отступив на шаг от стены, он бросил взгляд на окно, разглядел желтые блики и
понял, что за окном что-то горит. Однако это
   было единственное, о чем он успел подумать, потому что  в  следующий  миг
одновременно раздались громкий вопль и автоматная  очередь.  Прежде  чем  он
успел осознать, что это  значит,  за  стеной  что-то  грохнуло  -  Франческо
ощутил,  как  под  ногами  дрогнул  асфальт,  а  стекла  окон   пронзительно
звякнули...
   На "три" Андрей нажал на разбрызгиватель,  посылая  газ  между  дверью  и
косяком,  взмахнул  зажигалкой  -  и  на  стене  вспыхнул   огненный   след.
Практически  сразу  же  комиссар  ощутил,  как  "полыхнуло"  в  затылке,   и
выкрикнул:
   - Открывайте!
   Паола с силой потянула топор. Как только  он  вышел  из  скобы,  комиссар
потянул ручку двери. В следующую секунду  она  распахнулась:  Гольди  увидел
метнувшееся к нему существо, а демонолог пустил огненную струю в живот гулу.
Коротко вскрикнув, тварь метнулась назад, Гольди швырнул рюкзак,  прокричал:
"Закрывайте!" и стал стрелять. Харкнула очередь, и  пули  ударили  в  сумку.
Через секунду захлопнулась дверь, Гольди  навалился  на  нее  и  практически
сразу же за стеной громыхнуло. В последний миг Паола успела вставить  топор,
и все-таки комиссар  ощутил,  как  дверь  содрогнулась,  а  через  мгновение
послышался звон разбивающихся умывальников...
   Через пару секунд, показавшихся ему целым часом, он отшатнулся от  двери.
Демонолог коротко выдавил:
   - Думаете, это конец, комиссар?
   - По-моему, да.
   Какой-то миг Гольди прислушивался к звукам, которые  могли  раздаться  из
туалета, но кроме ровного шума, похожего на рев пламени в печке,  ничего  не
услышал. Тогда он отвернулся от двери:
   - Идемте отсюда!..

   Коротко звякнули стекла, Франческо стиснул ружье  и,  отступив  от  окна,
попытался разглядеть, что происходит в библиотеке. Какой-то миг  смотрел  на
стекло, но, кроме сполохов пламени, ничего не заметил  и  неожиданно  понял,
что не слышит и звуков - посленедавнего взрыва все звуки исчезли,  -  однако
теперь он различил запах гари. Последний шел из окна, и Франческо решил, что
в библиотеке пожар. Стоя на клумбе, он мгновение думал как теперь поступить:
сейчас в коридоре огонь, а значит, те, кто проник в здание через окно,  вряд
ли пройдут обратным путем - наверняка, если удалось выжить людям, они выйдут
из здания через главную дверь. Он повернулся к ограде с намерением дать знак
Доминику возвращаться к фасаду, но не успел  этого  сделать  -  внезапно  из
глубины здания до него донеслись звуки.
   В первый миг они были слабыми, но Франческо разобрал их отчетливо - звуки
были похожи на  по-скребывания  когтистого  зверя.  С  каждой  секундой  они
становились отчетливее  и  словно  приближались  к  нему.  Стоя  на  клумбе,
Франческо внимательно оглядывал окна, стараясь понять,  что  может  вызывать
эти звуки и куда движется тот, кто их производит, но пока ничего не понимал,
тем временем громкость звуков все увеличивалось, и Франческо решил, что, кто
бы ни производил их, он явно спешит.
   Через короткое время после начала поскребываний,  он  уже  отчетливо  мог
разобрать скрежет - словно куском старой пемзы водили по стиральной доске, -
однако по-прежнему не понимал, откуда доносятся звуки, и ощущал беспокойство
-  источник  звуков  явно  приближался  к  нему.  Стиснув  ружье,  Франческо
оглядывал стену, стараясь обнаружить движение, однако все было тщетно.
   В  тот  момент,  когда  звуки  раздавались,  казалось,  уже  возле  него,
Франческо заметил между окнами стальную решетку. Вделанная в стену, она была
совсем узкой - сантиметров тридцать на сорок, - и  почти  не  выделялась  на
фоне каменной лепки. Скользнув по ней взглядом, Франческо  сразу  же  понял,
что это решетка вентиляционного хода, и хотел уже отвести от нее взгляд,  но
в этот миг понял, что звуки доносятся из нее. Непроизвольно наведя ружье  на
решетку, он сделал шаг  к  изгороди  -  его  сознание  инстинктивно  ощутило
опасность, идущую от решетки, - а потом...
   Скребущие звуки, усилившись лавинообразно,  стали  похожи  на  громыхание
кастаньет,  и  Франческо  почувствовал,  что  его  палец  почти  надавил  на
спусковой крючок, а потом решетка с грохотом вылетела и  из  дыры  в  потоке
известки на него полетело что-то дымящееся, похожее  на  чудовищного  паука.
Франческо завопил и спустил курок - ружье в  его  руках  дернулось,  картечь
развернула в воздухе тварь, которая кувыркнулась и упала к ногам человека. В
следующую секунду он ощутил запах гари и почти сразу за этим - мощный удар в
правую ногу. Бедро мгновенно потеряло чувствительность, Франческо  рухнул  и
выпустил ружье...

   Бросившись к  холлу,  три  человека  промчались  дюжину  метров  и  через
мгновение оказались у вестибюля - проход в него был  объят  пламенем,  огонь
вырывался из комнаты, в которой минуту назад они встретились с гулом,  из-за
клубов едкого дыма в холле  было  нечем  дышать.  Остановившись  в  проходе,
Гольди бросил взгляд на огонь, выкрикнул: "Берегите глаза!.."  -  и  прыгнул
под горящий навес.
   Через секунду он выскочил в вестибюль,  повернул  голову  и  увидел,  как
вслед за ним из стены пламени выпрыгнули Паола и Андрей.
   - Скорее! - прокричал Гольди и подхватил девушку за руку  -  лицо  у  нее
было бледно-зеленым.
   Андрей подхватил Паолу с другой стороны, втроем они пересекли вестибюль и
через мгновение выскочили на улицу.
   Оказавшись на крыльце, Гольди на какой-то  миг  замер  -  свежий  воздух,
ворвавшись в легкие, опьянил его словно вино,  -  затем  повернул  голову  к
Паоле: лицо ее было по-прежнему бледным, зрачки чуть  расширены,  но  скорее
всего, с ней все было в порядке - она просто надышалась едкого дыма.
   - Паола, как вы?
   Девушка машинально кивнула.
   - Синьор Белов?
   - Нормально, комиссар! Гольди провел рукой по лицу:
   - Думаю, нужно немедленно убираться отсюда - через пару минут пожар будет
виден из центра и сюда пожалуют гулы. Давайте вернемся к машине!
   Он снял с  плеча  автомат  и,  шагнув  на  ступени,  начал  спускаться  с
крыльца...
   В  тот  момент,  когда  все  трое  оказались  перед  воротами,  демонолог
неожиданно спросил:
   - Комиссар, вы слышите звуки?
   Остановившись на середине дорожки,  Гольди  прислушался  к  зданию  -  из
вестибюля раздавался грозный  шелест  огня.  Внезапно  сквозь  потрескивание
горящего дерева, он различил приглушенные звуки, доносящиеся из-за  дальнего
угла здания, - звуки были похожи на громыхание прыгающих по трубе  кирпичей.
Он бросил непонимающий взгляд на Андрея, который, глядя на него, произнес:
   - Вы тоже слышите это, комиссар?
   - Да. - Гольди кивнул. - Какого дьявола? Неужели?..
   Он не договорил начатой фразы: в  этот  миг  из-за  угла  донесся  грохот
металла, а за ним - резкий вопль и отчетливый выстрел.
   - Дьявол! - процедил комиссар. Вскинув перед собой автомат, он передернул
затвор и не раздумывая бросился вдоль фасада по клумбам...

   Упав на спину, Франческо ощутил, как у него перехватило дыхание, вывернул
голову и посмотрел на то, что вылетело из вентиляционного хода. В  следующий
миг он отчетливо разглядел это и замер, отказываясь верить глазам.
   На клумбе желтой полевки высилось то, что когда-то было человеком или, по
крайней мере, имело  человеческий  облик.  Сейчас  оно  больше  походило  на
чудовищную собаку из бредовых кошмаров: руки его были  оторваны  до  локтей,
вместо ног виднелись два коротких обрубка, тело покрыто  обугленной  коркой,
от которой поднимались дым  и  зловоние  гари.  Голова  монстра  была  также
обуглена, нижняя челюсть спалена до кости, глаза выжжены. Однако несмотря на
то, что у нее не было глаз, Франческо интуитивно почувствовал, что тварь его
видит. Сейчас она стояла на коротких обрубках и все  больше  напоминала  ему
собаку-мутанта. Внезапно ее нижняя челюсть отпала, и капо понял,  что  тварь
готова к прыжку.
   Бросив взгляд на ружье, он понял так же, что не успеет поднять его, - эта
тварь допрыгнет до него раньше, чем он выстрелит.  Он  знал,  что  если  это
произойдет, он умрет- переломить ему шею ей не составит труда, - ведь одного
удара ей хватило, чтобы "отключить" ему ногу. На мгновение Франческо  ощутил
горечь отчаяния - было глупо умирать от руки твари, название которой ты даже
не знаешь, - а потом разглядел, как напряглось ее черное тело, и понял,  что
до прыжка осталась секунда.  Метнув  взгляд  назад,  он  заметил  Пальоли  -
помощник замер за изгородью, словно загипнотизированный увиденным. Франческо
понял, что Доминик не успеет ничего сделать, и все-таки  крикнул:  "Стреляй,
Дик!", а в следующее мгновение дымящееся создание прыгнуло высоко в  воздух,
и он увидел оскал.
   Однако уже приготовившись ощутить боль, Франческо  не  дождался  удара  -
внезапно слева от него грохнула очередь: свинцовый поток развернул  тварь  в
прыжке и швырнул на клумбу...

   Бросившись вдоль фасада, комиссар в считанные  секунды  добежал  до  угла
здания, выскочил из-за него и тут же застыл, пораженный увиденным: в  десяти
метрах от него лежал человек - тело его было напряжено,  глаза  прикованы  к
клумбе, в трех метрах от незнакомца замерло то, что поначалу  он  принял  за
огромного пса, - странное существо, над которым поднимался дымок, пригнулось
к земле, готовясь к прыжку. Долю секунды комиссар смотрел  на  него,  думая:
откуда здесь могла взяться эта собака, а потом разглядел его  голову  -  эта
была голова человека!
   Внезапно комиссар понял, что это не собака,  а  гул  -  та  самая  тварь,
которую они пытались сжечь. Глаза его метнулись на дыру в стене, и  до  него
тут же дошло, что это создание за несколько  секунд  выбралось  из  горящего
туалета по вентиляционной трубе!
   В тот момент, когда он осознал этот факт, он узнал и замершего  на  траве
человека - это был Борзо! Комиссар подумал: "Мадонна, а  этот  откуда  здесь
взялся?.." - но ответить на вопрос не успел - в этот миг гул взлетел  высоко
в воздух. Прежде чем комиссар понял, что нужно делать, его  палец  нажал  на
спуск. Грохнула очередь: пули из "скорпио" попали в грудь твари и отшвырнули
ее вбок. Не опуская оружия, комиссар выстрелил еще раз, потом еще и еще... -
пули одна за другой впивались в обожженного гула, заставляя его корчиться  и
отползать вдоль стены. Комиссар понимал, что это не причиняет гулу вреда, но
почему-то был абсолютно уверен, что это самое верное, что он  может  сделать
сейчас, и продолжал посылать пули в корчащееся существо.
   Внезапно он осознал, что  идет  вдоль  стены.  В  тот  момент,  когда  он
оказался на расстоянии трех метров от гула, патроны в автомате  закончились.
Гольди услышал, как щелкнул боек  и,  опустив  автомат,  вытащил  из  кобуры
пистолет. В этот миг, воспользовавшись наступившим затишьем,  гул  попытался
подняться, развернувшись к идущему к  нему  человеку.  Комиссар  увидел  его
звериный оскал и нажал на  курок.  Выстрел  из  пистолета  отдался  пушечным
громом - девятимиллиметровая пуля пробила обожженную челюсть и бросила тварь
на траву. Гольди выстрелил еще пару раза, припечатывая гула к земле, а потом
вдруг услышал:
   - Ну хватит, комиссар!
   Не отрываясь от гула, он заметил слева от себя демонолога, уже поднявшего
фляжку и направившего ее на создание. Через мгновение из вляжки вырвался газ
и облепил тело гула, Андрей щелкнул кремнем и бросил зажигалку на  клумбу  -
через секунду она вспыхнула ослепительным факелом.
   - Отойдите назад! - крикнул Андрей.
   Гольди автоматически шагнул от стены,  не  понимая  зачем,  однако  через
секунду ему стало ясно, что имел в виду демонолог - внезапно  горящая  тварь
метнулась по клумбе. Изо рта ее вырвался вой, гул пролетел вдоль  дорожки  и
приземлился возле стены. Обрубки конечностей начали яростно бить по земле, а
тело - неистово изгибаться, посылая языки пламени в разные стороны.  Агония,
сопровождаемая нестихающим воем, продолжалась четверть минуты.  Затем  вдруг
произошло неожиданное: горящая тварь перевернулась на живот и  начала  рвать
траву: клочья цветов полетели из-под обрубков - словно в  последней  попытке
спастись гул пытался скрыться в земле. Однако шансов спастись у него уже  не
было - через тридцать секунд гул  вдруг  застыл,  словно  потеряв  последние
силы: теперь полыхающее существо неподвижно лежало на  горящей  траве,  лишь
конечности его конвульсивно подрагивали.
   Еще какое-то время Гольди смотрел на огонь, пораженный всем  происшедшим.
"Какой живучестью должны обладать эти создания, -  думал  он,  -  если  даже
горящие, они способны проползти через узкую щель и выжить,  потеряв  большую
часть своего тела?.." Частью сознания он понимал, что нужно уходить подальше
от площади, что оставаться здесь дальше опасно, но ничего  не  мог  с  собой
сделать.
   Из странного оцепенения его вывел звук: глухо  лязгнул  металл,  комиссар
повернул голову и увидел лежащего в четырех метрах от себя Борзо - тело  его
было по-прежнему распластано по земле, левая рука упиралась в траву,  однако
в правой виднелось ружье, а его дуло было направлено на него.
   Разлепив губы, Борзо вздохнул:
   - Комиссар, пов