м не важно, что мы будем делать теперь  -  ведь
пока мы в долине, мы не можем связаться с Миланом. Они это знают, и  им  все
равно: живы мы или мертвы.
   - И все-таки это опасно.
   - Конечно. Но сейчас в этой долине безопасных мест вообще маловато.  И  я
думаю,  мы  должны  заботиться  об  одном:  сменить  колесо  и   успеть   на
автозаправочную, чтобы подобрать Аз Гохара.
   Глядя на заднее стекло и багажник машины, усеянные следами от пуль,  Джей
зябко поежилась:
   - Сколько вам нужно, чтобы сменить колесо?
   - Пара минут.
   - Черт бы вас побрал  с  этим  колесом,  -  пробормотала  она.  -  Ладно,
меняйте!
   Встав перед открытым багажником,  Джей  повернулась  на  юг,  откуда  они
приехали минуту назад. Тем временем Гольди взял разводной ключ  и,  усевшись
на  корточки,  принялся  отворачивать  алюминиевый  колпак  с  покореженного
диска.. Через тридцать секунд колпак упал на асфальт. Гольди  ослабил  гайки
крепления, установил домкрат под днище машины и включил привод.  Меньше  чем
за половину минуты домкрат поднял заднюю часть двухтонной машины. Убедившись
в  том,  что  машина  надежио  установлена  на  домкрате,  Гольди   принялся
отворачивать колесные гайки.
   В этот миг, почувствовав, что молчать больше невмоготу, Джей протянула:
   - Послушайте, комиссар, у вас в полиции у всех такие машины?
   - Какие такие?
   - Бронированные! С колесами, которые не берут пули?
   - Нет, это специальный заказ.
   - Специальный? А зачем вам такая машина?  Разве  в  Террено  каждый  день
стреляют в полицию?
   - Нет,- Гольди отложил снятые гайки  и  осторожно  взялся  за  колесо.  -
Раньше я ездил на обычной машине, но  после  одной  истории  пришлось  стать
осторожней.
   - А что это за история? - Говоря с комиссаром,  Джей  смотрела  на  ленту
шоссе: там, где оно поворачивало, заросли виноградника и  кустарники  словно
смыкались, образуя темную чащу, и ее нервировала эта темнота - ей  казалось,
что  в  любую  секунду  оттуда  может   появиться   тварь,   передвигающаяся
гигантскими скачками.
   Привстав на колени, Гольди рывком снял простреленное  колесо  и  отбросил
его на обочину.
   - Это долгая история. Сейчас я  ее  рассказывать  не  буду  -  не  хватит
времени. Если же мы выпутаемся из этой передряги, я ее расскажу  -  если  вы
еще захотите.
   Джей Адаме кивнула и, помедлив, сказала:
   - И все-таки вы должны согласиться, комиссар, что нам повезло.
   - Повезло? - повторил Гольди.
   - Да. Ведь какая бы ни была у вас машина, но если бы они прострелили  два
колеса, мы бы от них не ушли. И не помогли бы ваши бронированные двери.
   - Но они их и прострелили.
   - Что?
   - Они прострелили оба задние колеса,- повторил Гольди,  навешивая  колесо
на ступицу. Когда крепежные штыри вошли  в  дисковые  отверстия,  он  провел
рукой по лицу: - Левое колесо тоже прострелено.
   Словно не веря услышанному, Джей обернулась назад и взглянула на  колесо,
о котором  говорил  комиссар:  сначала  она  ничего  не  увидела,  но  потом
разглядела в протекторе пулевое отверстие.
   На мгновение она ощутила холод в груди,  представив,  что  бы  произошло,
если бы оба колеса оказались обычными.  Облизнув  губы,  спросила,  все  еще
чувствуя холод:
   - Почему же это колесо не спустило?
   -  Потому  что  с  таким  повреждением  оно  спокойно  выдержит  до   ста
километров.
   Вставив гайки в отверстия, Гольди начал работать ключом. Джей  ничего  не
сказала, пораженная зрелищем простреленного колеса и мыслью о том, что могло
произойти с ними, доберись до них гулы.
   Через двадцать  секунд  комиссар  закрутил  последнюю  гайку  и  выключил
домкрат - с легким шипением тот опустил колесо на  дорогу.  Гольди  подтянул
крепежные гайки и, встав на ноги, бросил:
   - Ну, вот и все, Джей. Садитесь в машину!
   Женщина обогнула седан  и  заняла  место  на  пассажирском  сиденье.  Тем
временем  Гольди  подобрал  домкрат  и  ключи  и  положил  их  в   багажник.
Устанавливать защитный колпак  он  не  стал,  оставив  его  лежать  рядом  с
простреленным колесом.
   Захлопнув крышку багажника, он прошел вдоль  машины,  уселся  за  руль  и
завел  двигатель.  Бросив  взгляд  на  часы,  отметил,  что   остается   еще
одиннадцать минут из отмеренных стариком тридцати, взялся за рычаг скоростей
и нажал газ - тронувшись с места, автомобиль помчался на север.
   Около  километра   они   ехали   в   молчании:   комиссар   вел   машину,
сосредоточившись на дороге, Джей смотрела в окно, прокручивая в голове слова
Гольди. Когда они проехали поворот, ведущий к складам Ганини, она  спросила,
не отрывая взгляда от дороги:
   - Комиссар, что вы собираетесь делать  после  того,  как  подберете  этих
людей?
   - Прежде всего я потребую, чтобы Аз Гохар дал нам подробные объяснения.
   - Объяснения?
   - Да... До сих пор он не рассказал о гулах ничего толком- только намеки и
обрывки из каких-то легенд.
   - Но разве вы о них мало знаете?
   - Только самое общее.  В  принципе,  все,  что  он  рассказал,  мне  было
известно и раньше, просто я не знал, кто эти существа. Он дал им название  и
раскрыл кое-какие детали, но самого главного не сказал.
   Джей повернула голову, с удивлением взглянув на него.
   - Он не сказал, откуда они берутся, как  их  можно  убить,  и  каковы  их
конечные цели, - продолжал Гольди. - Все это он мне и объяснит.
   - А потом?
   - Это зависит от того, что скажет старик. Если окажется, что  бороться  с
ними нельзя, я попытаюсь выбраться из долины - до ближайшей  деревни  пешком
можно добраться за четыре часа. Если же  их  можно  уничтожать...  -  Гольди
двинул плечами. - Ну что ж, в  этом  случае  будем  решать,  может,  удастся
что-нибудь сделать.
   Недоверчиво выдохнув, Джей перевела  взгляд  на  дорогу.  Какое-то  время
молча смотрела на несущееся навстречу шоссе, потом поднесла руку к  горлу  и
потерла под подбородком.
   Гольди покосился на женщину - ему показалось, что лицо ее побледнело, - и
бросил:
   - Что с вами?
   - Немного тошнит.
   - Откройте окно.
   Джей Адаме нажала кнопку стеклоподъемника, и в  открывшееся  окно  влетел
ветер...
   Через тридцать секунд они проехали очередной поворот, и в пятистах метрах
от них сверкнуло стекло.
   - Мы успеваем? - спросила Джей.
   - Да, - кивнул Гольди, взглянув на часы. - У нас еще девять минут.
   Вскоре они оказались в двадцати метрах от автозаправочной станции. Гольди
свернул на дорогу, ведущую к бензоколонкам, проехал вдоль них и  остановился
в пяти метрах от окна операторской. Джей огляделась по' сторонам, но  никого
не увидела.
   -  Где  же  они?  -   спросила   она,   обводя   взглядом   металлические
прямоугольники  бензоколонок,  сверкающее  стеклом  здание  автозаправочной,
пластиковый  навес  траттории  и   небольшую   кабинку   платного   туалета,
примостившегося слева от здания. - Комиссар?
   Джей перевела взгляд на Гольди, который так же, как  и  она,  с  тревогой
оглядывал пустую автозаправочную.
   - Может быть, они ушли? - предположила Джей. - Или же...
   Не договорив, она побледнела. Гольди  понял,  чего  не  сказала  Джей,  и
ответил:
   - Не дурите, Джей. Гулам здесь делать нечего. И они вряд ли отсюда ушли -
мы же договорились.
   - Тогда где они?
   Пару  секунд  Гольди  молчал.   Потом   вытащил   пистолет   и,   щелкнув
предохранителем, открыл дверь  машины.  Выбравшись  на  дорогу,  остановился
возле открытой двери и посмотрел на  здание  автозаправочной.  В  зеркальном
стекле отражались свинцовые  облака,  затянувшие  небо,  и  его  собственная
машина, стоящая в пяти метрах от здания. Никакого движения,  так  же  как  и
звуков, производимых людьми, здесь по-прежнему не было.
   - Аз Гохар! - выкрикнул Гольди и его крик разнесся  над  автозаправочной,
словно эхо над кладбищем. - Где вы?..
   Сидя  за  рулем  "хонды",  Франческо  смотрел  через  лобовое  стекло  на
проезжающие по перекрестку машины. Сквозь узкий проулок просматривался  лишь
малый отрезок улицы, по которой ехали грузовики, поэтому одновременно он мог
видеть не более пары машин... Когда первый грузовик исчез на противоположной
стороне перекрестка,  а  второй  (радиатор  которого  был  забрызган  кровью
карабинеров) начал втягиваться за ним, из-за дома на левой стороне  переулка
показалась третья машина.
   Франческо чувствовал, как стучит его сердце,  однако  страха  не  ощущал:
только ненависть - холодную и расчетливую - к  тем,  кто  уничтожил  жителей
города. Единственный укол беспокойства он испытал  в  первый  момент,  когда
увидел грузовики, но сразу же после  этого  понял,  что  если  будет  сидеть
спокойно, с ним  ничего  не  случится,  -  сейчас  по  всему  городу  тысячи
брошенных автомобилей с замершими внутри мертвецами. Вряд ли с расстояния  в
тридцать метров сидящие в  грузовиках  гулы  поймут,  что  он  жив.  Поэтому
единственное, что ему нужно делать: сидеть спокойно и ждать.
   Грузовики продолжали проезжать  перекресток,  похожие  на  доисторических
монстров. В кабине каждого из них сидел гул. В первой и третьей машинах  они
были  одеты  в  форму  карабинеров,  во  второй  на  водителе  была  обычная
безрукавка, и в этой твари Франческо узнал одного из непадающих, виденных им
в монастыре. Что находилось в кузовах машин, он не знал - заглянуть под тент
с  того  места,  где  сидел  он,  было  нельзя.  Но  сейчас  это  его  и  не
интересовало, для него было важно другое - чтобы машины  как  можно  быстрее
проехали перекресток и освободили проезд.
   Второй грузовик скрылся за домом, и третий оказался в центре проулка.  Он
начал втягиваться вслед за вторым,  и  на  мгновение  Франческо  решил,  что
больше грузовиков не последует. В  этот  миг  с  левой  стороны  перекрестка
показалась морда четвертого "зверя".
   Франческо не знал, куда и с какой целью направляются грузовики.  Судя  по
их размерам, проехать они могли не по всякой улице Террено: пожалуй, лишь по
виа делла Виттория, да  еще  паре  параллельно  идущих  ей  улиц.  Франческо
машинально подумал, что, возможно, они едут в порт или на северный выезд  из
города, до которого можно добраться по виа делла Виттория. В  любом  случае,
он вряд ли это узнает.
   Через короткое время  четвертый  грузовик  скрылся  за  домом.  Франческо
выждал десять секунд, но больше никого не увидел. Однако  на  всякий  случай
решил помедлить еще.
   Полминуты спустя он переключил передачу и, плавно выжав сцепление,  нажал
педаль газа. Скользнув в узкий проход между  синей  малолитражкой  и  стеной
дома, "хонда" двинулась по переулку... Через  пару  секунд  он  оказался  на
перекрестке и увидел, что  на  дороге,  по  которой  минуту  назад  проехали
грузовики, нет никакого движения. "Наверное, гулы  успели  свернуть  на  виа
делла Виттория", - пронеслось в голове у  Франческо,  он  вернул  взгляд  на
дорогу и направил "хонду" в узкий проулок на противоположной стороне улицы.
   Четыре минуты спустя, проехав полтора километра вдоль реки и не  встретив
за это время движения, Франческо оказался в Бьянкецце - районе,  застроенном
домами терренских "аристократов", где находился его  собственный  дом,  -  и
двинулся мимо  оград,  огораживающих  прячущиеся  за  стеной  зелени  виллы.
Пожалуй, это был самый отличный от всех остальных район города - земля здесь
использовалась расточительно:  целые  акры  были  засажены  деревьями  и  не
приносили их хозяевам никакой пользы,  кроме  эстетического  удовлетворения.
Впрочем, сейчас этот район поразительно напоминал остальные:  на  совершенно
пустой улице не было никакого движения,  машинаФранческо  была  единственной
вещью, портившей картину абсолютной неподвижности.
   Двигаясь   вдоль   чугунных   решеток,   Франческо   испытывал    смутное
беспокойство, усиливающееся по мере приближения к своему дому: пока он  ехал
через Террено, у него теплилась подспудная мысль, что газ не попал  в  район
его виллы - ведь -он расположен на севере города  и,  в  некоторой  степени,
изолирован. Однако сейчас он убедился, что его надежды были пусты,  -  глядя
через резные ворота, он видел покойников, а  это  оставляло  ему  одну  лишь
надежду - на то, что Рокко правильно оценил ситуацию, заметив  кружащие  над
городом самолеты, и увел женщин в подвал.
   Через сорок секунд, оставив позади дюжину вилл, Франческо оказался у угла
собственного  поместья:  стальная  ограда,  скрытая  под  живой   изгородью,
огораживала три акра  земли,  протягиваясь  на  сотню  метров  вдоль  улицы,
посреди изгороди располагались ворота.  Двинувшись  мимо  ограды,  Франческо
ощутил странное чувство, похожее на отчаяние обреченного.  Оно  овладело  им
всего на секунду и тут же исчезло, но оставило след,  напоминающий  шрам,  -
нечто, похожее на предчувствие боли. Франческо непроизвольно усилил давление
на педаль газа и через пару секунд  оказался  перед  воротами  своей  виллы.
Развернувшись поперек улицы, остановился возле ворот- впритык к  ним  правой
стороной "хонды", - заглушил двигатель и секунду  сидел  неподвижно,  словно
колеблясь перед тем как открыть дверь.
   До сих пор он был отрезан от внешнего мира -  салон  "хонды"  был  хорошо
изолирован, и если в воздухе сохранялись остатки  газа,  они  не  могли  ему
повредить. Теперь же ему нужно было выйти наружу и вдохнуть уличный  воздух.
Однако сделать это было непросто: существовали два  противоположных  довода,
один из которых говорил, что опасность снаружи  отсутствует,  другой  -  что
выходить наружу нельзя. Первый состоял в том, что  с  момента  выброса  газа
прошло много времени и  его  концентрация  снизилась,  второй  -  эта  улица
расположена на севере города, а не стихающий ветер дует  от  юга.  Последнее
означает, что остатки газа, выброшенные в центре Террено,  должны  сноситься
сюда, и если ветер силен, не исключено, что воздух отравлен. Так что  же  он
сделает?
   Какое-то время Франческо не  двигался,  наконец  открыл  дверь  машины  и
выбрался на дорогу. Повернувшись к воротам, втянул носом воздух - осторожно,
самую капельку, - и ощутил горький запах, похожий на запах горелого  сахара.
На мгновение сознание обжег легкий страх, но уже  через  миг  он  облегченно
кивнул, узнав в этом запахе аромат цветущего миндаля. Вдохнув полной грудью,
Франческо не почувствовал в воздухе ничего необычного - похоже,  газа  здесь
не было.
   Отпустив дверцу, он  приблизился  к  воротам  ограды  и  взглянул  сквозь
решетку. В пяти метрах от ворот, на ведущей  к  дому  дорожке,  замерли  две
легковушки, закрывающие фасад виллы со стороны улицы. Никого из людей  ни  в
машинах, ни на  дорожке  между  клумбами  ярко-розовых  гиацинтов  не  было.
Франческо облегченно вздохнул- последнее означало, что люди успели  скрыться
на вилле. Он перевел взгляд на камеру, установленную над воротами,  объектив
ее  был  нацелен  на  него,  но  малиновый  индикатор,  свидетельствующий  о
включении, не светился, - наверное, на вилле не было электричества,
   Франческо, решивший уже позвонить, опустил руку от  звонка  и  задумался.
Похоже, в будке охранника никого нет, иначе бы кто-то уже из нее  вышел.  Он
бросил взгляд на машину и  после  секундного  колебания  забрался  на  капот
"хонды". Перебравшись с капота на крышу, оказался в метре от  верхней  части
ворот, взялся за острые штыри изгороди, осторожно оперся левой ногой  об  их
сочленение, оторвал правую  от  крыши  и  спрыгнул  на  землю...  Падение  с
двухметровых ворот напомнило ему прыжок с монастырской стены-  на  мгновение
он ощутил укол в пятках, но уже в следующую секунду выпрямился  и  шагнул  к
будке.
   Будка садовника, расположенная возле ворот, была местом, в котором всегда
находился один вооруженный охранник. Сейчас она была абсолютна мертва -  как
и весь город, -  окно  ее  с  тонированным  стеклом,  выходящее  на  ворота,
отражало кусок бетонной дорожки, входная дверь была распахнута настежь.
   Приблизившись к будке, Франческо остановился у открытой  двери  и  бросил
взгляд внутрь. В следующий же миг он увидел человека  в  форме  садовника  -
мертвый  охранник  лежал  недалеко  от  двери:  голова  его   покоилась   на
опрокинутой табуретке, глаза и рот были широко  открыты  -  словно  у  рыбы,
выброшенной на берег.
   На какую-то долю секунды Франческо застыл, взявшись рукой за косяк, потом
развернулся и, не оглядываясь назад, отправился к дому...
   Эхо выкрика пронеслось над площадкой и растворилось в  пятидесяти  метрах
от здания автозаправочной, однако ничего  не  случилось:  зеркальное  стекло
операторской и столы траттории были мертвы - как  и  остальное  пространство
радиусом в километр от них.
   С минуту комиссар стоял неподвижно, пытаясь разглядеть  за  стеклом  тех,
кто должен был ждать их на станции, Джей Адаме, сидевшая в "ланче", смотрела
на автозаправочную через окно. Казалось, здесь действительно никого  нет,  а
это значило, что они опоздали.
   Повернув голову, Джей сказала:
   - Комиссар, может быть, они отсюда ушли?
   - Они не могли уйти, - возразил Гольди, - они должны были ждать  нас  еще
шесть минут...- Глядя в окно операторской,  он  набрал  в  легкие  воздух  и
крикнул еще раз: - Аз Гохар, где вы?
   Громкий  крик  пролетел  над  площадкой,  отскочив   обломками   эха   от
бензоколонок. Комиссар подумал: "Неужели они все-таки успели уйти?"  -  и  в
этот миг заметил движение: из-за дальнего угла здания - там, где  находилась
будка платного туалета, - появился старик.
   Гольди выдохнул:
   - Аз Гохар!.. Господи, мы уже решили, что вы ушли в город!
   Старик остановился возле окна, но вместо того, чтобы подойти  к  "ланче",
сказал: .
   - Вы вернулись... Гольди кивнул:
   - Вы оказались правы - они перегородили шоссе.
   - Гулы?
   - Да, в четырех километрах отсюда - там, где дорога подступает к горе.
   Еще какое-то время старик колебался (в голове комиссара  даже  мелькнуло:
"Неужели он думает, что мы успели превратиться в этих  созданий?.."),  потом
двинулся к "ланче". Оказавшись возле нее, бросил взгляд на лобовое стекло и,
проведя пальцем по серым точкам, позвал:
   - Синьор Белов, вы можете выходить!
   Переведя взгляд на здание, Гольди увидел появившихся из-за угла Андрея  и
Паолу. Лицо у девушки было по-прежнему бледным, но шла она твердо -  похоже,
она сумела взять себя в руки.
   - Вы видели гулов? - спросил Аз Гохар,  переводя  взгляд  на  Гольди,  но
вышло это у него скорее как утверждение.
   - Да, они  перекрыли  шоссе  парой  грузовиков.  Мы  подъехали  к  самому
заслону, и тут они неожиданно выскочили. Одного из них я  сбил  машиной,  но
ему это, похоже, не повредило, второй начал стрелять и  пытался  гнаться  за
нами.
   - Их было двое?
   - Да.
   - Вы рисковали, - заметил старик.
   - Не спорю: риск был, но мы сумели уйти. Аз Гохар качнул головой:
   - Восемь километров можно было проехать за шесть минут, у вас на это ушло
двадцать. Мы уже решили, что вы не вернетесь. Что вас задержало?
   - Колесо... Когда они стреляли, то попали в колеса- одно из них  лопнуло,
и мне пришлось остановиться, чтобы сменить его.
   Нахмурившись, старик перевел взгляд на заднюю дверь.
   В этот момент к машине подошли Паола и Андрей. Последний,  заметив  точки
на стеклах, секунду разглядывал их, а потом протянул:
   - Это следы от пуль? Гулы стреляли из автоматов?
   - Из "скорпио", - подтвердил Гольди. - Партию этого оружия сегодня  ночью
похитили из местного магазина.
   Андрей молча кивнул, но ничего не сказал, старик же  положил  автомат  на
капот и устало потер правую руку:
   - Мы  нашли  здесь  четырех  человек,  все  четверо  -служители  станции,
застрелены  из  автоматов.  Скорее  всего,  их  убили   гулы,   которых   вы
встретили...
   Выслушав старика, Гольди нахмурился. Аз Гохар же продолжил другим тоном:
   - Итак, комиссар, вы убедились в том, что город отрезан: шоссе перекрыто.
Кроме того, мы  выяснили,  что  гулы  отключили  телефонную  связь.  Что  вы
намерены предпринять?
   Прежде чем ответ