лижайшего  работающего
телефона, потребуется перебраться через гору и  идти  на  запад  без  малого
четыре часа, либо переплыть  реку  и,  рискуя  увязнуть  в  болотах,  пройти
столько же на восток. Впрочем то, что предлагает старик, еще  более  опасно:
бросить вызов созданиям, уничтожившим население города,  существам,  которых
не  берут  пули  и  которые  способны  расправиться  с  человеком,  даже  не
приближаясь к нему. В любой другой ситуации он бы ни  за  что  не  пошел  на
такое- слишком неоправдан был риск, и он не видел  веской  причины  помогать
старику, - но ведь можно поступить по-другому,  подумал  вдруг  комиссар,  -
сказать Аз Гохару "да", и если из рассказанного им выйдет,  что  бороться  с
гулами слишком опасно, можно будет изменить решение - ведь не сможет  старик
силой заставить его убивать гулов...
   Двинувшись над столом, он сказал:
   - Ладно, выезды из города сейчас перекрыты, а карабкаться через гору  мне
неохота... Скажите хотя бы одно: этих тварей можно убить?
   -Да.
   - Ладно, - повторил комиссар, - так и быть: я готов помериться  силами  с
гулами.
   Аз  Гохар  перевел  взгляд  на  Джей.  Скомкав  обертку  от   шоколадного
батончика, который съела минуту назад, женщина вытащила из лежащей на  столе
пачки сигарету. Через секунду она щелкнула зажигалкой и  произнесла,  словно
отвечая на вопрос старика:
   - Если вы спрашиваете меня: согласна ли я пойти с вами, чтобы  прикончить
парочку тварей,  то  да  -  за  последние  сутки  они  доставили  мне  массу
неприятностей.
   Аз Гохар молча кивнул и повернул голову к Паоле. Однако  на  лице  ее  он
увидел то же, что комиссар, - девушка была сейчас не в том состоянии,  чтобы
что-то решать. Тогда он перевел взгляд на Гольди.
   - Ну, что ж, комиссар, синьор Белов уже  в  курсе  того,  что  вы  хотите
узнать, поэтому, если вы приняли окончательное решение,  я  расскажу  вам  о
гулах. - Подняв банку колы, он сделал глоток. - Но прежде вы должны показать
мне ладони.
   - Это еще зачем?
   - Мне необходимо кое-что выяснить.
   Гольди и Джей Адаме с недоумением  переглянулись.  АЗ  Гохар  нетерпеливо
двинул рукой и, когда комиссар положил правую руку на  стол,  перевернул  ее
ладонью вверх и быстро ее осмотрел. Однако, что бы  он  ни  увидел  на  ней,
выражение его лица не изменилось. Отпустив руку комиссара,  старик  поднялся
из-за стола и, подойдя к Джей, осмотрел и ее руку. Наконец, он повернулся  к
сидящим и без всяких вступлений принялся говорить:
   - История гулов настолько же  стара,  как  и  сам  мир:  гулы  существуют
столько же, сколько и человек. Они всегда жили, прячась среди людей.  Однако
и люди знали о гулах - древние арамейцы, шумеры, индусы и египтяне, все  они
знали о сынах Ахримана...
   - Ахримана? - с недоумением повторил Гольди.
   - Дьявол, - пояснил Аз Гохар. - В вашем понимании это  дьявол,  комиссар.
Гулы- это дети бога тьмы, его народ, созданный им  в  отместку  богу  света,
Ормазду... Шумеры и египтяне называли их сетами. В Европе их тоже знали, но,
не понимая истинной сущности, путали с ограми...
   - Синьор Аз Гохар, - осторожно перебил старика Гольди - давайте не  будем
вдаваться в историю названий этих существ - нам бы хотелось услышать  об  их
способностях, о том, как они рождаются, как их можно убить  -  что-нибудь  в
этом роде, понимаете?
   Старик поднял руку:
   - Я лишь пытаюсь объяснить все так, чтобы вам было понятно.
   - Прекрасно. Но перечисление имен этих существ нам вряд  ли  поможет.  Аз
Гохар вздохнул:
   -  Хорошо.  Я  попытаюсь  рассказать  покороче  и  не  останавливаясь  на
деталях... Гольди кивнул.
   - Если излагать самую суть, то в мире существует две силы: света и  тьмы.
На протяжении всей истории  люди  знали  о  них  -  в  разных  религиях  они
назывались по-разному: Ормазд и Ахриман, Озирис и Сет,  Аллах  и  Иблис-  но
сущность их во всех религиях  оставалась  одна:  первая  сила  животворящая,
дающая жизнь и любовь, вторая -  несущая  смерть  и  сеющая  ненависть.  Они
находятся в извечной борьбе, и у каждой  из  них  есть  свои  последователи.
Изначально  бог  света  сильней,  однако  темная  сила  не  успокаивается  и
постоянно пытается перестроить мир, устроить в нем все на свой лад... Думаю,
всем вам известна история о сотворении мира?  -  Увидев  качнувшиеся  головы
Джей Адаме и Гольди, Аз Гохар продолжал: - В каждой  религии  он  излагается
по-своему, но и здесь суть его остается одна: бог света -  Ормазд-  сотворил
человека, слепив его тело и вложив в него душу, однако бог тьмы - Ахриман  -
ввел человека в искушение и посеял в его душе зерна греха. С тех  пор  между
Ормаздом и  Ахриманом  идет  непрерывная  борьба  за  души  людей.  Средства
Ахримана бесчисленны, и многих ему удалось привлечь на свою сторону,  но  он
всегда понимал, что в конечном счете борьба эта не имеет смысла, потому  что
люди - дети света, - и как бы  он  ни  старался,  души  их  в  конце  концов
вернутся к Ормазду. И тогда он решил создать свой народ, который  изначально
принадлежал бы только ему...
   Аз Гохар сделал паузу, поправляя повязку.
   - По этой причине Ахриман и создал  гулов.  Они  заняли  особое  место  в
иерархии его слуг, ибо они не дэвы, которые приходят на Землю искушать  души
людей, и не "живые покойники", оживленные силой Ахримана,  без  которой  они
ничего не стоят, потому что лишенные этой силы  превращаются  в  то,  чем  и
являются, - куски мертвой плоти. Гулы - истинные сыны Ахримана, потому  что,
единожды прикоснувшись к ним своим дыханием, он оставляет их жить на  Земле,
и они не нуждаются больше в его покровительстве. Ахриман создал их  похожими
на людей, для того чтобы последние не могли распознать их, пока они слабы, и
уничтожить. Но похожи они на людей только внешне. Так  как  тьма  изначально
слабее света, Ахриман не  смог  сотворить  свой  народ  сам  -  ему,  словно
падалыцику, пришлось использовать то, что создал Ормазд, - тела людей:  гулы
рождаются на костях умерших и делают  это  в  тайне  от  света  -  в  земле.
Создавая гулов, Ахриман надеялся сотворить  народ,  противный  человеческому
роду, но его постигла неудача - он не смог вдохнуть в гулов души  -  они  не
способны ни на что, кроме простого существования. Гулы не  могут  творить  и
любить, свет в их душах занимает тьма, и вместо любви они ощущают ненависть.
Жизнь их лишь жалкое подобие  жизни  людей,  а  сами  они  злая  пародия  на
человека, которого они ненавидят. Поняв, что его народ не  сможет  равняться
сынам Ормазда, Ахриман решил дать гулам то, чего  не  дал  своим  детям  бог
света,- вечную жизнь на Земле. Однако Ормазд отнял у них эту  способность  и
сделал так, что они умирают, хотя и способны жить тысячи  лет.  Создав  свой
народ, Ахриман хотел заселить гулами Землю, вытеснив с нее  всех  людей,  но
Ормазд и здесь помешал ему: он дал человечеству знания о  гулах  и  защищает
его через своих воинов - кахмаров и тахши.
   На мгновение Аз Гохар  замолчал.  Воспользовавшись  этой  паузой,  Гольди
сказал:
   - Вы уже упоминали эти названия и, насколько я понял, один из этих воинов
- вы?
   Старик молча кивнул. Глядя на него,  Гольди  не  испытьшал  ни  малейшего
сомнения в правдивости его слов - еще сутки назад он бы рассмеялся тому, что
кто-то называет себя воином света, - но сейчас ему было не до смеха,  потому
что он видел гулов и видел, что они сделали в Террено.
   - Вы говорите, что на протяжении трех тысяч лет ваш род борется с гулами,
- протянул комиссар. - Но, по вашим  словам,  гулы  существовали  и  раньше.
Значит ли это, что история вашего рода насчитывает больше трех тысяч лет?
   - Нет,  род  Аз  Гохар  ведет  свое  начало  от  деда  тахши  Аб  Нусира,
родившегося три тысячи лет назад.
   - Значит, раньше воинов света не было?
   - Нет, они существовали всегда...  Воины  света  существуют  столько  же,
сколько и гулы, бог света выделил их среди своих детей и  наделил  знаниями,
чтобы они могли защищать других людей. До нас  с  детьми  Ахримана  боролись
воины-предтечи, и сражение это продолжалось  века.  Однако  три  тысячи  лет
назад последний воин из рода Язатов погиб, но перед смертью  успел  передать
знания о гулах вождю небольшого племени ариев,  жившего  на  западе  Персии.
Вождь этот носил имя Азза Мулла Аз Гохар,  и  именно  он  стал  прародителем
нашего рода и дедом великого тахши Аб Нусира.
   Какое-то время после того,  как  Аз  Гохар  замолчал,  Гольди  напряженно
раздумывал. Все сказанное стариком походило на миф или  красивую  сказку,  в
которую сам он, похоже, верил как в несомненную  правду.  Однако  им  сейчас
нужна была конкретная информация, а не предания, перешедшие к Аз  Гохару  от
его предков.
   Повернув голову, комиссар взглянул на  Андрея  -  тот  разглядывал  через
телескоп раскинувшийся внизу город, - скользнул взглядом по лицам Джей Адаме
и Паолы, глядящим на старика, и сказал:
   - Синьор Аз  Гохар,  и  все-таки  мне  бы  хотелось  услышать  конкретные
сведения о гулах: как они  рождаются,  каким  образом  устроены,  каковы  их
способности, можно  ли  их  убить  и,  если  да,  то  как  именно.  Ведь  вы
предлагаете нам бороться с ними, а значит, нам нужно знать это, согласны?
   Мгновение старик молча смотрел на комиссара, затем потер плечо возле раны
и едва заметно кивнул...
   Оставив позади холл и гостиную, Франческе прошел по веранде, спустился  с
крыльца и отправился к гаражу, расположенному в двадцати метрах от виллы, за
стеной эвкалиптов.
   Пока он шел мимо дома, его не отпускала мысль, появившаяся у него  минуту
назад, когда он сидел в  холле  и  готовился  нажать  на  спуск:  он  должен
отомстить тем, кто убил его дочь и жену,  заставив  его  самого  страдать  и
заглянуть в глаза смерти, - у него просто нет выбора: он обязан сделать это,
даже если в результате погибнет. И он понимал, что сделает это,  потому  что
решение об этом он принял уже тогда, когда мысль эта только  обозначилась  в
его голове. Мальда и Нанда скончались от газа, который пустили два самолета,
пролетевшие над Террено, а сидели в них те же  твари,  которых  он  видел  в
заброшенном монастыре, где погибли Армандо и все его люди,  а  позднее  -  в
грузовиках, принадлежащих расстрелянным  карабинерам.  Теперь  -  через  час
после происшедшего в монастыре - он знал название этих тварей и то,  что  их
можно убить. Об этом в машине комиссара говорил  тот  старик,  и  его  слова
отпечатались в сознании Франческо, как на хорошей кассете. А если  их  можно
убить, то он сделает это - пойдет и убьет столько тварей, сколько сможет.  И
остановить его сможет только смерть...

   Оставив позади виллу, Франческо оказался на  дорожке,  идущей  в  глубину
сада, и двинулся между клумбами синих дельфиниумов.
   Следующей мыслью, сверлившей сознание, было: как он поступит с  Гольди  и
стариком? Он пообещал вернуться и убить их  обоих,  если  его  жена  и  дочь
окажутся мертвы. Когда он говорил это, он был на взводе и не рерил в то, что
Мальда  и   Фернандина   могут   погибнуть.   Но   теперь   это   казавшееся
неправдоподобным предположение осуществилось, и как же быть с  комиссаром  и
стариком?.. Идя к гаражу, Франческо понимал, что теперь ему не до этих людей
- он не станет ездить по городу и искать их среди мертвецов.  Не  исключено,
что они уже покинули долину, но даже если бы  он  и  знал,  что  они  еще  в
городе, то не стал бы тратить время на поиски,  потому  что  сейчас  у  него
более важная задача: уничтожить тех, кто убил его  дочь  и  жену.  Возможно,
начав убивать гулов, он погибнет и сам, а значит, его обещание некому  будет
исполнить. Губы Франческо исказила усмешка: ну что же, значит, оно останется
невыполненным.
   В этот момент он  оказался  у  гаража.  Огромное  строение  меньше  всего
походило  на  обычный  гараж  -  скорее  оно  напоминало  самолетный  ангар:
рассчитанное на  пять  представительских  лимузинов,  имело  соответствующее
число  ворот  и  достигало  двадцати  метров  в  длину...  Приблизившись   к
центральному боксу, Франческо нажал кнопку, открывающую дверь. Хотя  внешнее
напряжение было отключено, поднимающий механизм все-таки сработал: где-то  в
глубине гаража щелкнуло реле аварийного генератора,  и  металлическая  плита
плавно двинулась вверх. Не  дожидаясь,  пока  она  поднимется  окончательно,
Франческо нырнул под нее  и  оказался  внутри  гаража.  Внутренние  стены  в
помещении  отсутствовали,  поэтому  из  любой  точки  гараж   просматривался
полностью. Сейчас в нем не было никого  из  людей,  а  из  машин  находились
только  представительский  "вольво"  и  спортивная  "альфа",   принадлежащая
Мальде...  На  мгновение  Франческо  задержал  взгляд  на  скошенном  капоте
ярко-красной машины, ощутил, как болезненно  сжалось  в  груди,  и,  оторвав
взгляд от кабриолета, двинулся к ремонтному стенду.
   Через короткое время, оставив позади смотровую яму, он оказался в  задней
части  гаража,  где  располагалась  небольшая  комната,   изолированная   от
остального помещения, - здесь находились инструменты и то, за чем  Франческо
и пришел в этот гараж. Он открыл дверь и увидел  тесное  помещение  размером
три  на  четыре.  По  стенам  комнаты   тянулись   металлические   полки   с
инструментами  и  запасными  деталями,  на  полу  также   стояли   ящики   с
инструментами, в дальнем углу виднелась пара канистр.
   Шагнув от порога, Франческо пересек комнату, освещенную падающим  в  окно
уличным светом, и остановился возле канистр. Две двадцатилитровые емкости  с
бензином всегда находились в  гараже  в  качестве  своеобразного  "НЗ"  -  с
горючим в Террено никогда не возникало проблем, но "...иметь в запасе  сорок
литров бензина никогда не мешает", -  часто  говорил  его  личный  водитель.
Сейчас Франческо мысленно поблагодарил своего мертвого водителя за  то,  что
послушал его и позволил иметь бензин в гараже. Склонившись к  канистрам,  он
попробовал их на вес: одна из них оказалась полной, вторая была заполнена на
три четверти. Взявшись за ручки канистр, Франческо не без труда  оторвал  их
от пола и, выйдя из комнаты, направился  к  дверям  гаража.  Через  короткое
время он вышел на улицу и с канистрами в руках отправился к дому...
   Несколько секунд Аз Гохар смотрел на синеющие на  севере  купола  Мертвых
холмов, наконец перевел взгляд на Гольди и принялся объяснять:
   - Я уже говорил вам, что гулы рождаются в земле. Для своего рождения  они
используют тела мертвецов- на костях сгнивших  покойников  нарастает  плоть,
похожая на сухой парафин. Обычно земля способна родить лишь одного  гула  за
раз - дьявольская плоть обволакивает кости  мертвеца,  восстанавливая  форму
сгнившего тела, - в результате, гул получает полный облик умершего человека.
По времени это занимает не более нескольких дней. Когда же процесс  рождения
завершается, гул делает попытку выбраться из земли, и здесь  существует  два
варианта: если покойник был похоронен  неглубоко,  гул  может  выбраться  из
земли сам, если же могила слишком глубокая и у него не хватает  сил  вылезти
из нее, он может использовать помощь людей.
   Слушавший старика Гольди нахмурился.
   - Помощь людей? Что вы имеете в виду?
   - Это врожденная способность гулов, они могут  посылать  людям  мысленные
приказы. Правда, не все люди им подчиняются - лишь каждый  десятый  способен
"услышать" гула, однако всегда найдутся такие, кто выполнит его  приказание.
Если гул не может выбраться из земли сам, он начинает "звать" - в результате
первый же человек, подверженный его  влиянию  и  оказавшийся  поблизости  от
могилы, "услышав" голос, приказывающий ему взять лопату,  разрыть  могилу  и
раскидать кости покойника, сделает  это.  Однако  как  только  он  раскопает
могилу, гул убьет его и закопает на свое место.
   - Зачем?
   - Это инстинкт гулов- больше всего на  свете  они  боятся  одиночества  и
сразу после рождения пытаются найти других гулов. Убив и закопав человека на
место своего рождения, гул  надеется,  что  земля  родит  еще  одного  гула.
Однако, в девяноста девяти случаях из ста этого не происходит- земля слишком
слаба и редко рождает больше одного гула за раз.
   На мгновение старик замолчал, и комиссар протянул:
   - Вы говорите, что гулы рождаются на костях сгнивших покойников и  только
по одному.  Его  брови  двинулись  к  переносице.-  Но,  по-моему,  то,  что
происходит в Террено, не соответствует вашим  словам.  Сегодня  ночью  я  со
своими помощниками раскопал на чимитеро Нуово могилы с четырьмя  мертвецами.
Так вот, мы не нашли в могилах костей - только мясо и внутренности, - а ведь
всех четверых похоронили два дня назад. Как это понимать?
   - То, что происходит в Террено, происходит раз в тысячу лет, комиссар,  и
мой род существует как раз для того, чтобы подобное происходило еще реже,  -
ответил старик. - Раз в тысячу  лет  бог  тьмы  приходит  на  помощь  своему
народу: в мире живет несколько Вассахов одновременно -  они  прячутся  среди
людей в ожидании  своего  часа.  Ахриман  выбирает  того,  который  способен
повести за собой его детей, и наделяет землю в  том  месте,  где  он  живет,
способностью за короткое время родить тысячи гулов,  и  в  этом  случае  все
перестает быть обычным: гулы начинают рождаться на костях не только сгнивших
покойников, но и на костях недавно умерших - дьявольская плоть нарастает  на
кости прямо под мясо, разрывая его,  причем  занимает  все  это  не  дни,  а
считанные часы. Когда гулы начинают рождаться, Вассах лично  находит  первых
из них, дает им  необходимые  знания,  и  они  начинают  "охоту":  наученные
Вассахом, ищут взрослых людей, убивают их и  закапывают  в  том  месте,  где
родились. Через короткое время из  этих  покойников  рождаются  новые  гулы,
старые выкапывают их, прячут от людей и дают нужные знания, а вскоре  уже  и
эти гулы способны убивать людей и рождать новых гулов...
   Слушая старика, Гольди сравнивал его  слова  с  тем,  что  последние  две
недели происходило в Террено, и все больше убеждался в  том,  что  слова  Аз
Гохара похожи на правду. Семнадцать бродяг - все в возрасте  тридцати-сорока
лет - были убиты  светловолосым  гулом,  и  двенадцать  из  них  по  приказу
Плацци-Вассаха закопаны на чимитеро Нуово. Через сутки их выкопали три гула,
укравшие жену смотрителя кладбища, а значит,  теперь  это  двенадцать  новых
гулов, по своему виду  не  отличающихся  от  людей,  но  по  своей  истинной
сущности... Гольди нахмурился, пораженный пришед-шей на ум мыслью,- он вдруг
подумал о дюжине пропавших за последний месяц терренцах, и у  него  возникла
странная убежденность, что и это дело рук гулов.
   - Значит,  Ахриман  выбрал  Террено  местом  рождения  своего  народа,  -
медленно произнес он, не удивляясь тому, что говорит.
   - Да.
   - Ладно, с этим  мы  разберемся  позднее.  А  сейчас,  синьор  Аз  Гохар,
продолжите свой рассказ.
   На   мгновение   скользнув   взглядом   по   демонологу,    продолжающему
рассматривать город, Аз Гохар сказал:
   - С самого рождения гул идеально копирует человека и непосвященному очень
трудно узнать  в  нем  дьявольское  создание,  однако  существуют  некоторые
признаки, по которым гула все-таки можно отличить: например, у молодого гула
волосы есть только на голове - на теле же они  отсутствуют,  -  у  него  нет
ногтей, сосков и пупка. Не позже чем через неделю  после  рождения  все  это
появляется, и тогда отличить гула от человека внешне не может  никто,  кроме
тахиш. Однако внутренне гулы всегда отличаются от людей: внутри их  тел  нет
никаких органов - вместо них сплошная масса "парафиновой" плоти...
   - Подождите, - перебил его Гольди, - вы хотите сказать, что у  гулов  нет
ни сердца, ни желудка, ни...
   - Ничего, - кивнул Аз Гохар. - Ни желудка, ни мозга, комиссар, - все  это
гулу не нужно. Он не дышит, не ест, не пьет, не испражняется.
   - Но тогда за счет чего он живет?
   - За счет энергии, которую дает ему земля. Пока гул находи