по
систематизации северо-итальянских диалектов.
   - Ваши родители живут в Террено?
   - Да. - И вы, как я понимаю, с ними? - Андреи кивнул
   на безымянный палец девушки, не украшенный пока обручальным кольцом. - Вы
ведь не замужем?
   Паола взглянула на Андрея и наткнулась на взгляд его серых глаз.  Что  бы
ни ожидала она увидеть в глазах этого  человека,  она  увидела  в  них  лишь
простое любопытство. И все-таки Паола почувствовала, как  щеки  ее  начинает
заливать краска.
   - Нет, - сказала она.
   Андрей не стал продолжать эту тему, видя какую реакцию вызвали его  слова
у девушки, а спросил:
   - Вы собираетесь получить степень и уехать из Террено.  Я  вас  правильно
понял?
   -Да.
   - Вам не нравится жить в маленьком городе?
   - Нет, просто в большом городе большие возможности.
   - Вот как? - Андрей почему-то улыбнулся.
   - А вам нравится жить в большом городе? - спросила она.
   - Нет.
   - Почему?
   - Потому что в большом городе большие возможности, - повторил  он  ее  же
собственные слова. - И не только для добрых дел...
   Его ответ вызвал у Паолы недоумение.
   - Извините. Андрей, я вас не поняла?
   - Видите ли, я демонолог, - пояснил он, - и на все смотрю с точки  зрения
своей профессии. В большом  городе  больше  шансов  сделать  черное  дело  и
остаться безнаказанным.
   - Черное дело? - вздрогнула Паола. - Вы имеете в виду убийство?
   - Нет, убийство - это обычное преступление, которым занимается полиция.
   - Тогда что вы подразумеваете под черным делом?
   Какое-то время Андрей молча разглядывал лицо девушки, потом протянул:
   - Сегодня такой светлый день, а мы с вами разговариваем об убийствах.
   - И все-таки мне интересно.
   - Я понимаю. Эта тема всегда притягивает людей, но...
   В этот момент в противоположном углу пиццерии раздались громкие возгласы.
По небольшому телевизору,  укрепленному  под  потолком  зала,  транслировали
футбольный матч- играли "Интер" и "Парма". Нападающий "Интера"  обошел  двух
защитников "Пармы" по правому краю и влепил мяч в девятку. Дюжина  пожарных,
следивших за происходящим на  экране,  оторвалась  от  тарелок  с  телячьими
отбивными и макаронами, и испустила гортанный рык.
   - Ловко он их! - проревел один из пожарных с фигурой Геракла.  -  Молодец
Троди! Влепи им еще пару моченых!
   Один из молодых людей, болевших за "Парму", отвел глаза от экрана и, вяло
ковыряя салат, протянул:
   - Ни хрена у них не получится. Следили бы лучше за своими воротами.
   "Геракл", усмехнувшись, смерил говорившего взглядом и сказал:
   - Посмотрим, приятель...
   - Мой отец обожает футбол, - заметила Паола. - Когда  играют  "Рома"  или
"Ювентус", его невозможно оторвать от телевизора... А вы любите футбол?
   - Нет.
   - А что же вам нравится?
   - Плавание.
   - Почему?
   - Я люблю воду, - пожал плечами Андрей. - В воде зародилась жизнь...
   - У вас интересная логика, - отметила Паола.  -  Я  разговариваю  с  вами
всего полчаса, но у меня уже сложилось впечатление, что невозможно  угадать,
что вы ответите на простейший вопрос.
   - Правда?- Андрей недоуменно двинул бровями. - Мне всегда казалось, что у
меня обычная логика.
   Паола качнула головой:
   - Ни один из моих знакомых не говорит так, как вы.
   - Ну, может быть, это потому, что ни один из них не является демонологом?
   - Может быть...- Паола помолчала.- Знаете, я всегда думала, что настоящие
демонологи остались в средневековье.
   - Вот как?
   - Да... Мне всегда казалось, что демонология сродни алхимии. Нечто  вроде
того, что не может существовать без почитателей  дьявола,  черных  колдунов,
варящих зелье из лягушачьих лапок, и ведьм.
   - Но ведь все это существует и сейчас, - заметил Андреи.  -  Нет,  сейчас
это...- Паола замялась, словно - ну, это как бы
   искала подходящее слово, настоящему.
   - Вы так думаете?
   -  Да...  Я,  конечно,  слышала  о  современных  ведьмах   но   мне   они
представляются обычными шарла-танками, обманывающими людей ради денег. Вы не
   находите?
   - Вообще-то вы правы, - согласился Андрей. - Большинство  из  них  делают
именно это... Но ведь существуют и настоящие ведьмы.
   Паола оторвала  взгляд  от  стакана  с  соком  и  посмотрела  на  него  с
удивлением.
   - Вы серьезно?
   - Вполне,
   - Знаете, - сказала Паола, немного подумав, -  сейчас  я  вспомнила  одну
вещь. Однажды, когда я еще училась  в  Генуе,  к  нам  с  лекциями  приезжал
специалист по эзотеризму. Но он абсолютно не был похож на вас.
   - Как его звали?
   - Да я уже и не помню,
   - А почему вы говорите, что он не был похож на меня?
   - Ну... у него был такой вид, словно все,  что  он  нам  рассказывал,  он
узнал их книг.
   - Мне знаком этот тип, - кивнул Андрей.
   - Вы на него не похожи, - повторила Паола.
   - Возможно, это потому, что я практикующий демон олог...
   Паола вздрогнула.
   - Что значит практикующий демонолог?  -  спросила  она.  -  Разве  бывают
разные демонологи?
   - Тот парень, что читал вам лекции, похоже,  был  из  книжных  червей,  -
пояснил Андрей. - Во всяком случае, из того, что вы мне рассказали,  я  могу
сделать такой вывод... Видите ли,  достаточно  прочитать  дюжину  популярных
книжек по демонологии, чтобы составить себе общее впечатление о предмете.
   Если же у вас есть фантазия и дар оратора, то можно неплохо зарабатывать,
читая лекции в общественных заведениях, - в частности, в университетах. - Он
улыбнулся.
   - Подождите, - брови Паолы поползли вверх. - Вы хотите сказать,  что  тот
парень был шарлатаном и  надул  руководство  университета?  Что  он  не  был
настоящим демонологом?
   - Возможно. Это случается сплошь и рядом. Паола поставила  пустой  стакан
на стол и спросила:
   - Ну, хорошо... А чем вы отличаетесь от того парня? Вы ведь  тоже  берете
знания из книг?
   - Большей частью, - кивнул Андрей. - Но кое-что я узнаю и на практике.
   - На практике?- Паола недоверчиво улыбнулась. - Вы шутите,  Андреи...  Не
хотите же вы сказать, что лично участвуете  в  шабаше  ведьм  или  оживлении
покойников?
   - А разве вы не слышали о зомби тихоокеанских островов? Ведь это  и  есть
самые настоящие ожившие мертвецы...
   Улыбка с лица Паолы испарилась.
   - Кроме того, есть простое вызывание душ умерших,  сатанинские  обряды  и
поклонение духам, - продолжил Андрей.
   - Но все это делают люди, - возразила Паола. - К потустороннему миру  это
имеет небольшое отношение.
   - Смотря как к  этому  относиться.  Иногда  обычный  спиритический  сеанс
заканчивается  смертью  медиума.   Можно   расценивать   это   как   простое
самовнушение, а можно - как смерть от рук духов.
   Паола вздрогнула и повторила:
   - Вы шутите, Андрей.
   Тот с невозмутимым видом пожал плечами.
   - Однажды я присутствовал при ритуале изгнания беса из человека.
   - Вы хотите сказать, что это был  настоящий  бес?  -  спросила  Паола.  -
Демон?
   - Возможно, - кивнул Андрей. - А может быть, это был обычный  самогипноз.
Иногда впечатлительные люди подвержены  сильному  самогипнозу,  принимающему
самые невероятные формы. Таким людям достаточно раз узнать основные симптомы
одержимости, и они могут имитировать вселение беса... Как  бы  то  ни  было,
зрелище было не из приятных. - И чем окончился тот ритуал?
   - Человек умер-Пасла почувствовала, как по спине ее пробежал озноб.  Этот
человек действительно не походил ни на одного из ее знакомых, думала она.  И
вещи он говорил
   странные...
   - Вы говорите  это  так,  словно  действительно  верите  в  существование
демонов, духов и всего прочего - сказала она. - Может быть, вы  верите  и  в
вампиров?
   Она ждала, что Андрей ответит: "Нет,  истории  о  вампирах,  конечно  же,
выдумка..." Однако  произошло  нечто  совершенно  неожиданное:  лицо  Андрея
исказила тень недовольства, словно ее слова  всколыхнули  в  нем  неприятные
воспоминания, и он ответил:
   - Знаете, Паола, о вампирах много нафантазиро-вано. Люди много сочиняют о
них, а главным мистификатором стал Брэм Стокер, написавший  первую  книгу  о
Дракуле. В свое время я прочитал много подобных романов, но долгое время  не
верил в истории о вампирах... Но вот однажды мне пришлось  провести  ночь  в
небольшой румынской деревушке Дофшхау неподалеку от Дину, и после  той  ночи
мои представления о вампирах резко изменились...
   Паола  вздрогнула  и,  сделав  над  собой  усилие,   отвела   взгляд   от
гипнотизирующих глаз Андрея.
   Она оглядела тесный зал пиццерии: за соседними столиками  сидели  обычные
люди, разговаривающие об обычных делах, под потолком зала жужжал  телевизор,
на экране которого два десятка  парней  в  коротких  трусах  и  разноцветных
футболках гоняли мяч... Боже,  что  она  делает,  подумала  Паола.  Сидит  и
разговаривает с человеком, утверждающим, что существуют вампиры!  Почему  бы
ей просто не рассмеяться и не отмахнуться от подобных историй?
   Неожиданно она поняла, почему не может этого сделать, и  вздрогнула-  она
не была уверена, что Андрей шутит.
   Скрестив на груди руки, Паола оглянулась по сторонам и зябко поежилась...
Над  серыми  корпусами  "Аризонац   Майнс   Фэкте-ри",   расположенными   на
северо-западной  оконечности  Террено,  прокатился  гудок,  возвестивший  об
обеден ном перерыве для первой смены. Менеджер компании Тревор  Адаме  вышел
за бетонный забор,  огораживающий  тридцать  акров  земли  и  дюжину  зданий
горно-рудного комплекса, и двинулся к автомобильной  стоянке,  расположенной
недалеко от стальных двухметровых ворот. Машина Алекса Пинсона --темно-синий
"додж-стратус" - была припаркована недалеко от его собственного  автомобиля.
Подойдя к "доджу", Тревор прислонился к капоту машины и принялся ждать.
   Спустя пару минут из проходной вышел Алекс. Он направился  на  стоянку  и
сразу же заметил стоящего возле своей машины Адамса. Губы его расползлись  в
стороны, обнажая неправдоподобно белый оскал ("Пользуйтесь "Уайтенинг  тиз",
и белоснежные зубы вам гарантированы!"). Он пересек  стоянку  и,  подойдя  к
Тревору, бросил:
   - Привет, Трев! Ты домой?
   Он ждал, что Адаме ответит: "Да. Джей собиралась приготовить утку к обеду
и сказала, чтобы я не опаздывал..." или что-нибудь в этом духе. Вместо этого
он услышал:
   - Алекс, у меня проблема.
   Брови Пинсона дрогнули в недоумении.
   - Мне нужен твой револьвер, - сказал Тревор. До Пинсона  не  сразу  дошел
смысл услышанного.
   - Что?
   - Револьвер,- повторил Тревор и при этом не улыбался.
   "Похоже, парень не шутит", -  пронеслось  в  голове  Алекса.  Белоснежный
оскал лопнул на тысячу осколков и осыпался с его лица.
   - Мой револьвер? - тупо переспросил он.
   - Да.
   - Подожди-ка...- Алекс попытался собрать разбегающиеся мысли. - Я  что-то
не понял. Ты говоришь, тебе нужен мой револьвер? Объясни зачем?
   - Нужен.
   - Дьявол! - чертыхнулся Алекс. - Ты не ответил, Трев!
   Пару секунд Тревор молчал, словно не зная, что сказать.
   -- Алекс, мне нужен твой  револьвер.  Можешь  дать  мне  его,  ничего  не
спрашивая?
   - Нет, - Алекс мотнул головой. - Ты, наверное, рехнулся, Трев. Я не  могу
дать  тебе  оружие  просто  так.  Может,  ты  решил  кого-то  прихлопнуть...
Представляешь как я вляпаюсь?  Полиция  найдет  человека,  застреленного  из
моего оружия, и... - Он  вдруг  заметил,  как  напряглось  лицо  Тревора,  и
остановился на полуслове. - Зачем тебе револьвер, Трев?
   Адаме поморщился, словно он не хотел отвечать.  -  Джей  хочет,  чтобы  я
купил ей оружие, - наконец сказал он. - Я обещал показать ей револьвер перед
тем, как купить. Думал, пусть подержит в руках, может,  это  отобьет  у  нее
охоту...
   Алекс облегченно вздохнул. "Чертов дурак!" - выругался он про себя. Он-то
уж начал подозревать Тревора бог знает в чем, а оказывается, револьвер нужен
Джей!
   - Она решила записаться в охотники? - На мгновение прежняя озорная улыбка
вернулась на его лицо. - Сказал бы об этом сразу. Я уж было подумал: ты и  в
самом деле решил кого-то прихлопнуть.
   - Прихлопнуть? - На лице Тревора появилась кривая ухмылка. - Вряд ли я на
такое способен. Револьвер нужен Джей.
   - Ясно.
   Неожиданно Алекс вспомнил бархатистую кожу жены Тревора, которую  он  так
любил ласкать языком, и спросил:
   - Когда тебе нужен револьвер?
   - Сейчас.
   - Сейчас? - На лице Алекса снова повисло удивленное выражение. - Трев, но
по-моему, ты спешишь... Давай, я заеду к вам вечером и сам покажу Джей,  как
обращаться с оружием?
   На мгновение  он  представил  себе  обнаженную  Джей  Адаме,  лежащую  на
кровати, и себя - с револьвером в руках рядом с ней. Что, если  использовать
дуло оружия в их любовной игре? Запихать  его  в  "киску"  Джей  и...  Алекс
хмыкнул. Такая возможность не приходила  ему  раньше  в  голову.  Это  может
оказаться забавным и понравится Джейром...
   - Нет. - Тревор покачал головой. - Я обещал привезти револьвер  к  обеду.
Вечером мы собираемся в ресторан, а потом закатимся в гостиницу.  Понимаешь:
небольшой романтический вечер перед поездкой в Париж.
   - Вот как, - пробормотал Алекс Пинсон. Образ обнаженной Джей Адамс в  его
голове растаял туманным облачком.
   - Если ты одолжишь револьвер, я покажу его Джей, а завтра утром верну.
   Пару секунд Алекс думал и наконец кивнул:
   - Ладно. Поехали ко мне.
   Он залез в "додж". Тревор уселся в свою машину и покатил за отъехавшим со
стоянки автомобилем Алекса...
   Через пять минут они остановились перед домом Пинсонов. Алекс выбрался из
машины, но прежде чем идти в  дом,  посмотрел  на  остановившийся  невдалеке
"опель". Только теперь он заметил гигантскую вмятину на его радиаторе.
   - Ого! - присвистнул он, разглядывая искореженный капот.  -  Где  ты  так
вляпался, Трев?
   - Неудачный разворот. - Голос Тревора показался Алексу немного сухим,  но
он не придал этому большого значения.
   - Нужно быть осторожней, - хмыкнул Алекс, - Надо же - неудачный разворот!
Я уже было подумал:
   ты сбил кого!
   Он рассмеялся и направился к дому. Лицо Тревора Адамса,  стоявшего  возле
"опеля", словно окаменело, и хорошо, что Алекс не видел этого.  Теперь  тебе
придется умереть, Тревор Адаме. Тебе и твоей женушке...  На  секунду  Тревор
прикрыл глаза, потом взял себя в руки и пошел вслед за Алексом.
   Оказавшись в холле дома, он подождал, пока Пин-сон  сходит  в  спальню  и
вынесет револьвер...
   -  "Смит-Вессон",  тридцать  восьмой  калибр,  -  гордо  объявил   Алекс,
возвращаясь в холл и протягивая оружие Адамсу.
   Тревор взял в руки поблескивающий металлом револьвер и тут  же  ощутил  в
руках силу.  Эта  штука  способна  остановить  любого  ублюдка.  Впервые  за
последние три часа он почувствовал себя уверенно.
   - Давай-ка, я тебе кое-что объясню, - сказал Алекс.
   Взяв револьвер, он  выкинул  барабан,  продемонстрировав  Тревору  пустые
патронные гнезда.
   - Разряжен, - пояснил он. - Я тут подумал:
   вдруг вы с Джей решите перестрелять друг друга? - Он коротко хохотнул.  -
Смотри.
   Алекс защелкнул барабан и взял револьвер обеими руками -  Взводишь  боек,
аккуратно целишься точно в лоб гаду и плавно жмешь на курок... Бац!
    Алекс громко щелкнул языком, имитируя выстрел.
   - Мозги летят в разные стороны. Остановит любого отморозка.
   Он снова протянул оружие Тревору.  Тот  взял  револьвер  в  правую  руку.
Большим пальцем взвел боек, как только что показал  Алекс,  и  прицелился  в
стену. Неожиданно он почувствовал, как по руке разлилось  электричество.  Он
затаил дыхание и нажал на курок.
   Легкий  щелчок  бойка  заставил  его  вздрогнуть.  Теперь  тебе  придется
умереть, Тревор Адаме, "Это мы еще посмотрим", - подумал он.
   - Хорошая штука. - Он сунул револьвер в карман брюк.  -  Завтра  утром  я
верну его.
   - Смотри, не опаздывай, - усмехнулся Апекс. - Самолет  в  Париж  вылетает
ровно в десять.
   - Я помню, - кивнул Тревор. - Заеду утром - часиков в восемь.
   Он повернулся и вышел из дома.
   Глядя на удаляющуюся спину Тревора, Алекс представил, как завтра  вечером
останется наедине с Джей Адаме. И пока Трев будет  глотать  "Армани"  с  его
собственной женой, он войдет в Джейром...
   О, Боже, что он с ней сделает!
   Это будет нечто!..
   Какое-то  время  Паола  раздумывала  над  словами  Андрея,  потом,  зябко
поежившись, протянула:
   - Мне не нравится разговаривать про вампиров.
   -Согласен. Тема вампиров и духов как-то не сочетается  с  обстановкой.  -
Андрей улыбнулся и оглядел зал.
   Под потолком пиццерии продолжал жужжать телевизор. Пожарные,  покончив  с
телячьими отбивными, подбадривали игроков "Интера". Молодые  люди,  сидевшие
через столик от пожарных, ждали обратного- когда же  "Парма"  разделает  под
орех "Интер"...
   -  Вы  надолго  в  Террено?  -  спросила  Паола,  возобновляя  прерванный
разговор.
   - Нет.
   Отпив кофе со сливками, Андрей пояснил:
   - В вашем городе я проездом.
   Словно хрупкий мостик, поддерживающий ее над пропастью,  рухнул  вниз,  и
она полетела в бездну. Сердце Паолы болезненно сжалось, но  она  постаралась
не выдать возникшей в нем горечи.
   - Вот как? И куда же вы едете?
   - В Вальядолид.
   - Это в Испании?
   - Да.
   - По делам?
   - У меня там назначена встреча с одним знакомым.
   - Он тоже демонолог?
   - Нет... Священник.
   Паола понимающе кивнула и принялась крутить по столу пустой стакан из-под
сока.
   - А что вы делали в нашей библиотеке?
   - Читал. - В глазах Андрея проскользнуло легкое недоумение. - Вы же  сами
выдавали мне книги.
   - Вы не поняли... Я имею в виду, что это  тоже  как-то  связано  с  вашей
работой?
   - Ах, вот вы о чем...- Теперь он понял, что интересует Паолу, и кивнул. -
Да, мне нужно было кое-что уточнить по одному недавнему делу.
   Паола оставила стакан в покое и посмотрела прямо в глаза Андрею.
   - Знаете, - сказала она, - у меня сложилось странное впечатление, что  вы
всегда заняты работой. А если и не работаете, то думаете о ней?
   Андрей поднял глаза на  сидящую  напротив  девушку,  немного  помедлил  и
ответил:
   - Нет. Иногда я о ней забываю.
   - Что-то мне в это не верится.
   - Но это так...
   Паола сделала слабую попытку улыбнуться.
   Однако  в  следующую  секунду  она  заметила  в  глазах  Андрея  странное
выражение, заставившее ее снова почувствовать, как ноги  слабеют,  а  сердце
начинает отстукивать дикий канкан. Секунду она пыталась сопротивляться этому
взгляду, потом опустила глаза.
   "Дьявол!" - подумала Паола. Она  же  сама  спровоцировала  его,  переводя
разговор на скользкую тему. Так в чем же дело? Она  всегда  думала,  что  не
принадлежит к робкому десятку. Но вынести взгляд  этих  сеоых  глаз  она  не
могла. Просто физически не могла.
   Андрей поставил чашку на стол и сказал, возвращая разговор  в  безопасное
для обоих русло:
   - Да вообще-то, я захожу в библиотеки всех городов,  где  бываю.  Знаете,
почему?
   Паола мотнула головой, не в силах поднять  глаза  от  стоящего  на  столе
стакана.
   - В некоторых библиотеках попадаются  редкие  рукописи  -  иногда  такие,
которые во всем мире существуют в единственном экземпляре.
   - Зачем это вам? - Паола продолжала разглядывать пластиковый стакан.
   - Я пишу книгу, - пояснил Андрей, - о древних богах и злых духах Ближнего
Востока... Иногда в таких  рукописях  попадается  материал,  которого  нигде
больше не найдешь.
   - И давно вы ее пишете?
   - Седьмой год.
   Неожиданно Паола словно забыла о том, что произошло  секунду  назад.  Она
вздрогнула и бросила на Андрея удивленный  взгляд-  Оказывается,  существуют
люди, похожие на нее. Не она одна способна биться над одним и тем же из года
в год, иногда теряя из виду самый смысл работы.
   - Вот это да!.. И когда же вы ее окончите?
   - Не знаю. - Андрей пожал плечами, - Не  достает  одного  важного  звена.
Когда я его найду, книга будет закончена.
   - А что это за звено?
   - Вам это будет неинтересно,- улыбнулся Андрей.
   - Нет, почему же! - запротестовала Паол