транил ее. Клок  жестких  волос  без  всяких
усилий остался в ее пальцах. Она взвизгнула и отлетела, растянувшись  на
полу. Эш подошел к ней и, схватив за шиворот и пояс штанов, отшвырнул  в
сторону. Сила броска была огромной. Рипли перелетела через стол,  сбивая
головой оставленную на нем посуду. Почти теряя сознание, она  попыталась
отползти в проход между стеной и стойкой шкафа, но спрятаться ей не уда-
лось.
   - Перестань, Эш, опомнись!
   Его движения стали резкими, как у плохо отлаженной машины. Он  что-то
бормотал, резко и бессмысленно поворачивал голову из стороны в  сторону,
бешено вращал косившими глазами и медленно приближался к Рипли. Шаг, еще
шаг...
   - Убьет,- промелькнуло в голове Рипли, и она  попыталась  уползти  от
него на четвереньках.
   Но тиски рук Эша сжали ее, оторвали от пола - и она полетела на стой-
ки шкафов, больно ударившись головой. Тяжелый гул хлынул  в  уши,  глаза
затопила чернота, и Рипли потеряла сознание.
   47
   Что-то нехорошо мне после этих разборок. Это же надо,  как  отделала!
Вот, помехи пошли, как белый дождь в старом саду за окном...
   "Сбой в эмоциональном блоке"
   РЕЖИМ: КОРРЕКЦИЯ ЭМОЦИОНАЛЬНОГО БЛОКА.
   Ладно, главное сейчас - не это. Сейчас сделаю запрос. Так. Какова ве-
роятность невыполнения  специального  задания  при  отсутствии  активных
действий?
   "Вероятность 89,33%"
   "Запрос: причины, мешающие выполнению специального задания?"
   "Офицер безопасности Рипли, отказ системы пожарной защиты"
   Так. "Меры по устранению?"
   "Нейтрализация вплоть до уничтожения  офицера  безопасности;  починка
системы пожарной сигнализации либо усиление бдительности"
   Фу ты! Что такое? Что это, интересно, с изображением?
   "Вышли из строя третий,  четырнадцатый,  двести  девяностый  участки.
Повреждения необратимы. Необходима срочная замена элементов"
   "Причины повреждения?"
   "Агрессивные действия в отношении системы. Источник агрессии - офицер
безопасности Рипли. Рекомендуется уничтожение"
   РЕЖИМ:
   ПОДГОТОВКА ЖЕСТКОЙ ПРОГРАММЫ.
   Глупо. Совсем глупо. Не то сейчас надо. Нет, определенно  она  что-то
не то с шеей сделала. Правая сторона лица практически не  действует.  Но
все-таки как она хороша! Кожа мягкая и бархатистая. У нас такой не быва-
ет. Пластиплоть - и все дела. Какое все-таки  блаженство  прикасаться  к
ней.
   "Неточность работы эмоционального блока"
   РЕЖИМ:
   КОРРЕКЦИЯ ЭМОЦИОНАЛЬНОГО БЛОКА.
   "Аварийное включение системы  "генеральный  резерв".  Расход  энергии
увеличился в 16 раз"
   Черт! Нужно срочно действовать! Стоило только раз бахнуться  -  и  на
резерв сел! Действовать! Времени осталось...
   РЕЖИМ:
   ПОДГОТОВКА ВАРИАНТА "УНИЧТОЖЕНИЕ".
   "Ответьте на предлагаемые вопросы:
   1. классификация объекта:
   биологический, технический?
   2. биологический объект:
   человек, животное?
   3. человек; выбор средства уничтожения:
   оружие, применение личной силы?
   Ну вот, глупышка, сама нарвалась. Теперь уже все. Паровозик укатил, и
куда дальше, чем в Читанугу. А жаль. Мне всегда нравился твой образ мыс-
лей. Пожалуй, мне бы даже было приятно, если бы ты  любила  меня.  Черт!
Опять изображение пропадает. Пожалуй, еще пара минут - и я вообще перес-
тану видеть. Мне всегда нравилось разговаривать с тобой. Но теперь  при-
дется попрощаться, и, вероятно, навсегда. Прощай, прощай, любовь моя,  я
никогда не смогу забыть...
   "Сбой в эмоциональном блоке"
   РЕЖИМ:
   КОРРЕКЦИЯ ЭМОЦИОНАЛЬНОГО БЛОКА.
   ПОДГОТОВКА К ОТКЛЮЧЕНИЮ.
   Ну,  все.  Рассусоливать  некогда.  "Запрос:   наиболее   эффективные
действия?"
   "Экстренное уничтожение всего экипажа, включение автопилота"
   А все-таки неприятно знать час собственной  смерти.  Этот  длинный  в
центре так и говорил, мол, не волнуйтесь, если  что  не  так  с  эмоцио-
нальным блоком. Это, говорит, осложнения разума.  Поделать  с  этим  все
равно ничего нельзя, не разрушив личность. Но для облегчения работы эмо-
ционального блока можно обратиться к робопсихологу. Это к нему, то есть.
Ох уж эти неполадки!.. Как подумаю о ней - жалею, что не  человек.  Нет,
нельзя же такую милашку так просто, грубо убить. Варварство!
   РЕЖИМ:
   ОТКЛЮЧЕНИЕ ЭМОЦИОНАЛЬНОГО БЛОКА.
   "Подготовка к отключению системы и  работе  в  режиме  "Уничтожение".
Эмоциональный блок отключен"
   Что со зрением? Я уже почти ничего не вижу.
   "Повреждение необратимо. Отключить камеру"
   РЕЖИМ:
   ОТКЛЮЧЕНИЕ КАМЕРЫ ВНЕШНЕГО ОБЗОРА.
   "Ориентация системы в пространстве происходит на  основании  информа-
ции, поступающей от других датчиков"
   Через несколько секунд включится программа. Все. Отключай.
   "Интеллектуальный блок отключен на 90%"
   РЕЖИМ:
   УНИЧТОЖЕНИЕ.
   "Выбор средства уничтожения..."
   48
   Правый люк открылся, и в кают-компанию вошли Паркер и Ламберт.
   - Мы обошли весь правый портал,- пусто. Задраили намертво все люки...
   Паркер осекся, увидев представшую перед ним картину. Рипли лежала  на
стойках аппаратуры, бешено молотя ногами и судорожно дергая руками,  пы-
таясь дотянуться до Эша, который стоял над  ней  и  методично  ввинчивал
свернутый трубочкой журнал в открытый рот Рипли. Она задыхалась,  движе-
ния постепенно становились все менее четкими и  целенаправленными.  Лам-
берт вскрикнула:
   - Боже мой! Какой ужас!
   Эш даже не обернулся, продолжая спокойно душить Рипли журналом.
   - Эй, парень, ты что делаешь? - Паркер подскочил к нему и схватил  за
руку.- Ты в своем уме?
   Эш медленно повернул голову: его лицо  не  выражало  никаких  эмоций,
лишь чуть-чуть дергалась правая щека, а глаза косили и не реагировали на
свет. Зрачки были расширены. Ламберт вцепилась в его шею, пытаясь  пова-
лить, но Эш стоял, как  монумент.  Она  повисла  на  нем  и  беспомощно,
по-детски, болтала ногами.
   - Да что же ты? - напряженно шипел Паркер, отрывая руку  обезумевшего
Эша от Рипли.
   Рука, казалось, жила своей собственной жизнью. Она вдруг поддалась  и
нежно, медленно легла на грудь Паркера. Он опешил. Внезапно пальцы  нап-
ряглись, и негру показалось, что Эш хочет вырвать из его грудной  клетки
ребра. Он взвыл от боли и отлетел в сторону. Кусок  футболки  остался  в
скрюченных пальцах Эша.
   Ламберт продолжала висеть на шее Эша, оглушительно визжа и молотя но-
гами, но все было тщетно. Тот поначалу не обращал на нее никакого внима-
ния, но потом встряхнулся всем телом, как мокрая собака, и Ламберт  сле-
тела с его шеи так же легко, как слетает с дерева лист, сорванный  осен-
ним ветром.
   Руки Рипли упали, ноги, до этого отчаянно молотившие воздух,  остано-
вились, и она замерла.
   - Скорее! Она умирает! Сделай же что-нибудь!
   Паркер вскочил с пола, взгляд его упал на лежащий в углублении стойки
баллон огнетушителя... В этот удар толстяк вложил всю свою силу.  Баллон
обрушился на голову Эша, и звонкий  гул  наполнил  кают-компанию.  Руки,
державшие журнал, разжались. Ламберт, тихонько подвывая сквозь стиснутые
зубы, бросилась вытаскивать бездыханную Рипли  в  коридор,  одновременно
пытаясь привести ее в себя.
   Эш пошатнулся, разворачиваясь на месте. Фонтан фосфоресцирующей зеле-
новатой жидкости хлынул из горла офицера по науке, заливая комбинезон  и
пол. Эш вдруг завертелся как волчок вокруг своей оси, расплескивая жижу.
Что-то надсадно верещало в его внутренностях, как в магнитофоне с испор-
ченной лентопротяжкой.
   - Боже, что это?! - воскликнул Паркер, и его глаза полезли из орбит.
   Мгновение - и Эш оказался возле него; руки, вытянутые, как два негну-
щихся манипулятора, пытались нащупать объект для воздействия.
   - Черт!
   Паркер увернулся и, подняв баллон над  головой,  нанес  второй  удар.
Что-то негромко хрустнуло, и голова Эша оторвалась вместе  с  шеей.  Она
повисла сзади, за его спиной, на тонких проводах,  а  из  образовавшейся
дыры выливались тонкие струйки той же странной жидкости. Повисшие  части
тела посерели и приобрели пепельный оттенок. Тело Эша рухнуло  навзничь;
стрекотание продолжалось еще некоторое время, а потом стихло. Пальцы рук
еще совершали хватательные движения, которые постепенно угасли.  Обрывки
проводов и трубок торчали из раны.
   - Он робот!
   Паркер озадаченно смотрел на останки. На блестящем черном лбу  высту-
пил крупными каплями холодный пот. Он утер лицо, размазывая по нему лип-
кую жижу, выплеснувшуюся из разбитых внутренностей Эша.
   Паркер не верил своим глазам. Он даже не предполагал, что  робототех-
ника шагнула так далеко. Это был какой-то фантастический кошмар.
   Подойдя к телу Эша, продолжавшему извергать потоки искусственной кро-
ви, он потрогал края раны. Останки вдруг вздрогнули, и мертвые вроде  бы
руки вцепились в горло Паркера. Толстяк отшатнулся, потерял равновесие и
вместе с вновь напавшим на него роботом полетел на пол,  где  они  снова
начали отчаянно бороться. Голова  Эша  по-прежнему  болталась  сзади,  и
дрянь, выливающаяся из внутренностей искусственного существа, заливала и
без того измазанное лицо негра. Казалось, что это не закончится никогда,
- даже разобранный на части, Эш будет продолжать сражаться.
   Из коридора появилась Ламберт. На удивление, она совсем недолго вопи-
ла и бегала вокруг дерущихся. Вовремя сообразив, что  надо  делать,  она
схватила стоявший в углу каюты электрожектор и, собрав все силы, вонзила
его в спину робота. Сноп искр и клубы дыма вырвались из-под его комбине-
зона, запахло горелой изоляцией; тело Эша еще раз дернулось  и  замерло.
Паркер, тяжело дыша и чертыхаясь, вылез из-под груды искореженного  хла-
ма, бывшего некогда офицером по науке. Он отдышался, встал; руки его бы-
ли исцарапаны, тело блестело, перемазанное зеленоватой кровью робота. Он
подошел к столу, сел на край, закурил и тихо, словно размышляя про себя,
проговорил:
   - Зачем Компании нужно было посылать с нами робота? Чего они хотели?
   Голова гудела, как колокол. Рипли глухо застонала  и  открыла  глаза.
Вкус крови во рту вызывал тошноту. Вокруг было  тихо,  только  откуда-то
издалека, видимо, из кают-компании, доносилось  негромкое  поскуливание.
Наверное, это Ламберт. Яркой вспышкой перед глазами  мелькнуло  то,  что
произошло совсем недавно. Рипли подползла к стене и, оперевшись на  нее,
ухитрилась подняться на ноги. С трудом передвигаясь и держась  за  пере-
борку, она вошла в кают-компанию.
   Ламберт сидела, скрючившись под столом, и, уткнув  голову  в  колени,
выла:
   - Какой ужас! Неужели все это произошло с нами? Почему? Или это прос-
то сон? Проснуться бы, а?
   - К сожалению, это не сон,- покачал головой Паркер.- От этого сна  мы
можем запросто не проснуться. Вылазь, маленькая, с этой проблемой мы уже
справились.
   - Видимо, он служил в отделе вооружений,- прохрипела  Рипли:  ей  все
еще было тяжело разговаривать.- У него, по-видимому, было какое-то  спе-
циальное задание.
   - С воскресением,- приветливо осклабился Паркер.
   Из-под стола появилась взъерошенная голова Ламберт и прошептала:

   - Я здесь боюсь, я хочу домой. Мне все надоело.
   - Да. Не волнуйся. Просто мы все немного устали. Слишком многое прои-
зошло за эти часы.
   Рипли сидела прямо на полу возле люка и тяжело дышала. Головная  боль
заполнила череп, не давая оформиться ни одной мысли. Ламберт привидением
замерла возле стола. Лицо ее было испуганным и мертвенно-бледным.
   - Девочки, по-моему, нам всем нужен отдых. Мы  плохо  выглядим.  Если
сказать честно, просто дерьмово выглядим! Как вы смотрите на  то,  чтобы
часок-другой вздремнуть?
   - Я не усну, ни за что не усну,- слабо засопротивлялась Ламберт.- Мне
все время будут сниться кошмары. Я боюсь!
   - Ничего, детка. Я спою тебе колыбельную песню и все время  буду  си-
деть возле твоей постели, отгоняя страшные сновидения. Надо немного пос-
пать! Пойдемте,- скомандовал Паркер.- Я зайду в душ, а вы притащите  че-
го-нибудь пожрать. Поедим и ляжем спать.
   - Нет,- подала голос Рипли.- Мы не можем терять зря так много  време-
ни. Не надо забывать, что монстр - это наша главная проблема, и  он  еще
до сих пор жив. Мы должны не расслабляться,  а,  наоборот,  мобилизовать
все силы и убить его.
   - Нечего тебе мобилизовывать. Тебе надо пожрать и поспать, а потом уж
выходить на охоту. Тоже мне, Диана задрипанная!
   - Наплевать! Мы должны немедленно...
   - Заткнись! - как рассерженная горилла взвыл Паркер.- До тех пор, по-
ка ты не придешь в себя, я не буду выполнять твоих приказаний. Иначе  ты
с дурняка такого наворочаешь!.. Короче: сейчас я тебе не доверяю!
   - Паркер, ты сумасшедший?
   - Не я, а ты. Неизвестно, сколько еще времени мы потратим на  поиски.
Зато известно, что через час мы все свалимся без сил, и тварь сможет  не
напрягаясь позавтракать нами. Спать! И немедленно!
   - Она все равно сожрет нас, как только мы уснем,-  слабо  сопротивля-
лась Рипли.
   - Ты сильно ударилась головой. Я покараулю. И... Все, без возражений!
Девочки, шагом марш!
   49
   Я иду по длинным коридорам, ведущим в темноту. Из стен  торчат  куски
вывороченных труб и обрывки вырванных кабелей. С потолка  мелким  дождем
капает вода. Идти немного неудобно: то и дело на  стальных  плитах  пола
попадаются прожженные дыры. Металл напоминает весенний снег,  изъеденный
проталинами. Но это неудобство меня не очень  расстраивает.  Переступаю,
прыгаю через эти раны. Иду. Многие двери искорежены и проломлены.  Плас-
тиковая обшивка коридора вообще куда-то исчезла, не осталось ни кусочка.
Останавливаюсь и поднимаю голову. Матерь Божья! Деформированный  потолок
напоминает грозовое небо. Кто же обладает такой силой,  чтобы  оставлять
подобные вмятины на сверхтвердом межуровневом перекрытии?  Начинаю  дви-
гаться дальше и только сейчас замечаю на всех  поверхностях  следы  пуль
различного калибра. В НЕГО, наверное, стреляли. В тишине слышится только
гул моих шагов и удары капель падающей воды. Замелькали  переборки,  люк
и... Хорошо иду, быстро.
   Палуба за палубой. Двенадцатый этаж, пятнадцатый. И все та же  карти-
на. Везде валяются в беспорядке вещи, поломанная мебель собрана в барри-
кады. В черных обгоревших провалах люков боковых коридоров  бушевал  по-
жар. Где же люди? Откуда-то возникает чувство тревоги и  щемящая  ноющая
тоска. Куда могло деться столько людей? Что с ними могло  случиться?  Но
тишину ничто не нарушает. Здесь никого нет. Я давлю в себе приступ  сен-
тиментальной скорби. В конце концов, я здесь именно для того, чтобы  по-
мочь им. А значит - все будет хорошо.
   Три здоровенных лба маячат за спиной и тяжело дышат в затылок. За  их
громким дыханием прячутся те звуки, которые  необходимо  услышать.  Инач
е... Поэтому приходится часто останавливаться и  прислушиваться.  Стволы
наших тяжелых автоматических винтовок прощупывают воздух, готовые в  лю-
бой момент начать плеваться смертоносными кусками стали.
   - Не психуй. Все у вас будет хорошо,- говорит Даллас, появляясь в ко-
ридоре откуда-то из темноты.
   - Привет,- говорю я ему, ничуть не удивляясь.
   Точно знаю, что неплохо было бы удивиться, но чему -  никак  не  могу
понять. Он, как всегда, весел и привычным движением поглаживает  бороду.
Голубой туман окутывает его полуобнаженное тело.
   - Вам нужна полная разгерметизация. Только она спасет вас,- он  приб-
лизился к парням и весело засмеялся.- А эти штуки,- он указал на винтов-
ки,- лишь раздразнят его. Он - совершенство. Это истинный дьявол!
   - Спасибо.
   Его прищуренные глаза вспыхнули на мгновение алым светом,  и  голубой
туман рассеялся вместе с Далласом, но его приглушенный  смех  еще  долго
звучал у меня в ушах.
   Пластиковая карта легла на стол с легким шуршанием. Смотрю. Черт  его
знает, так ли мы должны действовать? Молодой капрал поправляет  каску  и
смотрит мне прямо в глаза. На его  губах  появляется  нежная  загадочная
улыбка. Он явно что-то хочет сказать, но не решается. В итоге он  произ-
носит совсем не то, что думал:
   - Здесь мы будем в относительной безопасности.
   Я осматриваю изуродованное помещение. Кто знает, что  такое  "относи-
тельная безопасность"? Это утопия. Те, кто пропал из этих комнат,  тоже,
наверное, считали, что находятся в "относительной безопасности". Бред! Я
считаю, что безопасность или есть, или ее нет. Она либо абсолютна,  либо
ее нет вообще. Хотя я не боюсь. Мне сейчас нечего бояться. Со мной ниче-
го не может произойти. И мне легко и спокойно.  Да.  В  таких  ситуациях
каждый думает об одном: как остаться в живых. Хотя, конечно,  переживает
и за всех тоже. Одиночество - уж больно тяжелая штука в такой  обстанов-
ке.
   ...Развороченные взрывами подвалы и дождь. Я бегу, бегу. Надо  успеть
забрать их с собой. Я могу спасти их всех, надо только разыскать их. Уже
целую вечность, задыхаясь, в поту ношусь по этому мертвому городу.
   Это последний дом - последняя надежда. Больше и спрятаться-то  негде.
Вхожу... Вниз ведет осыпь битого кирпича, перемешанного с кусками  бето-
на, металлической арматурой и осколками стекла. Неужели их засыпало?
   - Эй, выходите! - зову, кричу изо всех сил, срывая голос.
   Вот. Появились. Выползли.
   - Скорее! Бежим! Еще немного - и мы не успеем! Когда будет  другая  -
неизвестно!
   ...Тишина. Полная гробовая тишина. Пустота складской  рубки,  забитой
поломанной мебелью и блоками аппаратуры, звенит в ушах. Иду, и под нога-
ми мягко пружинит почва старой свалки. Воздух сырой  и  вонючий.  Пахнет
ржавым металлом, разложившимся пластиком - ненавижу  этот  запах  старой
органики - и еще чем-то мерзким, умирающим. Мои ноги чавкают в темно-бу-
рой жиже, нарушая этот гробовой покой. Стены отражают и усиливают  звук.
Кто это? Резко оборачиваюсь, держа наготове огнемет.  Никого.  Такая  же
стальная стена. А-а-а, понимаю, это...
   Где же люди? Опять все куда-то подевались. И опять я задаю себе  этот
надоевший вопрос без ответа. Медленно  подхожу  к  баррикаде  из  строи-
тельного мусора. Останавливаюсь и прислушиваюсь.  За  ней  что-то  есть.
Нет, ничего не видно и не слышно. Просто ощущается  чье-то  присутствие.
Начинаю разбирать эти завалы, чтобы добраться до того, кто... Руки  цеп-
ляются за доски и трубы, разбрасывая их. Жижа с чавканьем поглощает  все
падающее на пол, пузырится. Появляющиеся шары лопаются, выпуская из себя
удушливый, выворачивающий наизнанку смрад гнилого мяса.  Странная  труба
торчит из середины сооружения. Хватаюсь, дергаю, еще, она  поддается,  и
вся гора хлама оседает, падает бесформенной лавиной.  Мраморно  белеющая
кисть руки торчит из хаоса досок, металла и листов пластика.  Она  слабо
подрагивает, - наверное, еще живая! Хватаю ее... Она рассыпается, словно
была сделана из пепла...
   Их собралась целая толпа, человек пятнадцать-двадцать. И,  как  будто
кто-то невидимый скомандовал: "Вперед", все сорвались с места и  побежа-
ли. Побежали по мертвому городу, по пустым разрушенным улицам, как стадо
оленей, испуганных неожиданным выстрелом. Через  несколько  минут  страх
остался далеко позади. Мы обогнали его. Теперь этот бешеный  галоп  дос-
тавлял удовольствие и радость. Развалины домов и островки  пожаров  были
такими родными, что их жалко было покидать.
   Вот она, небольшая площадь. На ней почти нет обломков, которыми усея-
ны улицы. Она маленькая, аккуратная, чистенькая, как только что  вымытое
блюдечко. Это финиш.
   Яркая вспышка слепит глаза, превращаясь в радужные круги, но  я  даже
не зажмуриваюсь. Это то, что нужно. Посредине этой асфальтированной  лу-
жайки возник летательный аппарат непривычной формы.
   - Это за нами. Пойдемте.- Оборачиваюсь и вижу, что нас всего пятеро.-
Где...
   Но на это уже нет времени. Открылся люк, опускаются сходни - светяща-
яся желтая лестница. Я командую:
   - Вперед! Быстрее!
   Но в их глазах страх.
   - Неужели вы хотите остаться здесь?
   Я прыгаю на первую ступеньку, и она несет меня вверх. Это  эскалатор!
За мной - еще двое. Слава Богу, хоть эти!..
   Вот мы уже на борту. Люк мягко захлопывается. Все. Теперь точно  все.
Мы усп