охлая  мелкая  тварь
может хоть как-то повлиять на нас или на корабль?
   Время шло. Они разговаривали - и ничего  не  менялось.  Бессмысленный
пустой разговор уже утомил обоих, но каждый считал, что  выполняет  свой
долг.
   - Нет, это ты рассуди здраво! Нападение на Кейна - раз. Или ты счита-
ешь, что это существо пролезло в скафандр для того, чтобы получше  расс-
мотреть, кто к нему пришел? Взгляни еще раз на этот скафандр, может  это
тебя отрезвит. А мы даже не знаем, как оно это  делает.  Кислота  вместо
крови - два. Мало? Тебе надо посмотреть, что  будет  на  три,  четыре  и
пять?
   - Я знаю, что делаю! - не выдержав, заорал Даллас.
   И ему сразу стало стыдно. Он понял, что поступил глупо; сорвался, как
истерический мальчишка, но отступать сейчас уже было бы  непростительной
слабостью, недостойной мужчины, а тем более - капитана. Надо  было  ска-
зать что-то серьезное и неопровержимое. Любая чушь о долге и чести  кос-
мического исследователя подошла бы, но какая-то темная жаба в  груди  не
давала сосредоточиться и только давила, давила...
   Рипли почувствовала его замешательство и великодушно сбавила обороты:
   - Так значит, ты не хочешь его уничтожить?
   - Ты пойми,- он погладил бороду,- не надо опекать всех  и  вся.  Пока
что я - капитан, и я принимаю решения, несу ответственность за все  про-
исходящее на корабле. А ты, пожалуйста, делай то, что входит в твои обя-
занности.
   - Я это и делаю. Пожалуйста, командуй кораблем, принимай решения.  Но
решения должны быть правильные! И не забывай, что мои обязанности -  это
обязанности офицера безопасности.
   - Да, согласен. Я, между прочим, прислушиваюсь к тебе и помню, что ты
офицер безопасности. Но он,- Даллас указал в  сторону  медотсека,-  тоже
офицер по науке.
   - Тем более! Ты же видишь, что он делает совершенно недопустимые  ве-
щи. Он поступает, мягко говоря, преступно странно. Кстати, откуда он во-
обще взялся? Я никогда о нем не слышала.
   - Кажется, он новичок. Я тоже о нем ничего раньше не слышал. Он заме-
нил офицера, который должен был лететь с нами, за два дня до  старта.  Я
даже толком не поговорил с ним там, на Земле.
   - Я ему не доверяю,- произнесла Рипли.
   - Я тоже, но это субъективно. Обязанности свои он выполняет. Пока  он
ничем не скомпрометировал себя.
   - Ну это как сказать!
   - Так и есть. Это его мнение, он на него имеет право и просто защища-
ет свою позицию.
   - Ладно, оставим. Но мы должны хоть что-то делать. Бездействие сейчас
хуже смерти.
   - Не преувеличивай! Кроме того, что мы сейчас можем делать? Вот завт-
ра, после того как Эш проанализирует информацию...
   - Завтра может быть уже поздно. Надо быть полностью уверенным в безо-
пасности экипажа и корабля. Надо принять в этом направлении соответству-
ющие меры.
   - Ладно. Но прежде всего мы должны прийти к общему решению этой проб-
лемы.
   - Согласна. Но решение это надо принять быстро.  Даллас,-  она  вдруг
заговорила совсем по-другому,- мы же с тобой всегда понимали друг друга!
   - Мы все просто устали, и нам нужен отдых,- ответил капитан.
   Рипли тронула клавишу, и люк медленно открылся.
   32
   Бледно-розовая панель плавно ушла в стену. Когтистая четырехпалая ла-
па коснулась синей клавиши контрольного доступа к центральному компьюте-
ру. Вспыхнули индикаторы на стене. Луч  сканирующего  лазера  прошел  по
жесткому узловатому телу, отражаясь в искрящемся блестящем панцире.  Чи-
риканье анализатора продолжалось всего несколько  мгновений.  Затем  все
стихло.
   Бронированный щит распался на части, которые утонули в нишах. В каюте
стало светло, и индикаторы на переборках замигали как сумасшедшие. Экран
вспыхнул, и по зеленому полю  побежали  символы.  Целый  водопад  знаков
мелькал и переливался, но вот он остановился, и на дисплее появилось:
   "Чужой"
   "Вторжение в центральную сеть"
   "Доступ к информации ограничен"
   "Доступ к информации закрыт"
   "Все каналы центральной системы блокированы извне"
   "Экстренное уничтожение информации на матрицах"
   "Переход системы в режим уничтожения информации"
   "Предупреждение экипажу: на корабле обнаружено присутствие чужеродной
мыслящей субстанции 47-го класса по шкале Ван-Стафа"

   "Чрезвычайная опасность"
   "Компьютер отключен. Информация уничтожена".
   Жилистые пальцы разжались, и на пол с шипением упал  блестящий  нако-
нечник, рассыпая осколки волноводов. Индикаторы ослепительно вспыхнули и
стали взрываться один за другим, наполняя каюту едким дымом.  Экран  по-
гас. Лапа поползла по клавишам, оставляя на них сгустки прозрачной  сли-
зи. Рев сирены расколол тишину корабля, и нежный женский голос  речевого
синтезатора запричитал: "Команда, срочно приступить к эвакуации. Включе-
на система уничтожения корабля. До взрыва тридцать минут. Отсчет времени
пошел. Двадцать девять..."
   Голос начал искажаться и через мгновение утонул в  реве  заработавших
маршевых двигателей.
   Вспыхнул  экран:   "Курс   изменен.   Нынешнее   положение   корабля:
756456765298787671211438565430 7685..."
   Экран взорвался. Осколки стекла зацокали по панелям, срезая  колпачки
индикаторов, ручки тумблеров; раскалывая корпуса клавиш,  царапая  пере-
борки и потолок. Панель центрального терминала отлетела,  обнажая  пучок
вьющихся щупалец, пробивающихся сквозь пыльные кристаллы и платы.
   Вспышка.
   33
   Бретт трудился над самокруткой, глядя в толстый доисторический журнал
с инструкцией по изготовлению этого чуда. Согласно руководству он  акку-
ратно расправил клочок бумажки, насыпал в нее табаку и старательно  сво-
рачивал теперь в тонкую трубочку. Потом требовалось смочить слюной  край
и заклеить самокрутку. Но мокрая от слюны  бумага  почему-то  не  хотела
клеиться, табак рассыпался, и вот уже в который раз  ничего  не  получа-
лось. Сидящие рядом с интересом наблюдали за процессом.
   - Черт, наконец! - Бретт быстро вставил получившуюся сигарету в рот и
подкурил ее.
   Едкий липкий дым пополз по кают-компании.
   - Фу, ну и гадость же ты вечно вычитаешь в своих дрянных журналах!  -
сказала, поморщившись, Рипли.- Прочитал бы хоть когда-нибудь  что-нибудь
стоящее.
   - А-а-а...- отмахнулся он,- это и есть самое стоящее!
   - Да, конечно, это самое стоящее дерьмо из всего дерьма, что есть  на
свете!
   - Ты, между прочим, утверждала, что такого вообще не может быть!
   Дым резал глаза.
   - Лично мне хочется здоровым долететь до дома,- вдруг сказал Паркер.
   - Друг, что ты? Ты ведь тоже нет-нет, да курнешь! - удивился Бретт.
   - Да я не об этом. Меня интересует, что мы будем делать  с  этим  су-
ществом?
   - Правильное решение можно будет принять, когда мы хорошенько все об-
думаем,- глубокомысленно изрек знатный курильщик и исчез в клубах дыма.
   - Слушай,- Рипли наклонилась к нему,- а ты знаешь, что постоянно  го-
воришь "правильно"?
   - Правильно!
   - Нет, ну что можно думать о человеке, который всегда  говорит  "пра-
вильно"?
   - А он родился таким "правильным",- хихикнул Паркер.
   Сидевший рядом капитан с задумчивым видом гладил бороду.
   - Во, правильно! - довольный Бретт поправил бейсболку.
   К веселой компании подошла Ламберт. До этого она сидела в глубине ка-
юты и с каменным лицом смотрела прямо перед собой. Выглядела она ужасно.
Коротко подстриженные светлые волосы были взъерошены, щеки впали,  блед-
но-желтая кожа обтягивала широкие скулы.  Под  большими  серыми  глазами
проступили серо-синие полумесяцы, а тонкий прямой нос заострился  и  те-
перь напоминал клюв большой птицы. Она обвела присутствующих пустым  ис-
пуганным взглядом и еле заметно напряженно улыбнулась.
   - Ладно, хватит. Заткнитесь! - разрушил идиллическое веселье Даллас.-
Нужно занять свои места и заняться делами.- Он встал и пошел  к  выходу,
но по дороге наткнулся на Ламберт и остановился возле нее.
   Глядя сквозь капитана, она заскулила:
   - Неужели вы забыли о том, что находится у нас на корабле? Ведь,  мо-
жет быть, это правда, что опасность чрезвычайна!
   Причитания прервал зуммер селекторного телефона. Рипли  потянулась  к
микрофону и щелкнула тумблером:
   - Да, слушаю.
   - Даллас! - позвал восторженный голос Эша.
   - Что? - отозвался капитан.
   - Даллас, приходи немедленно посмотреть на Кейна. Он открыл глаза.
   - О Боже...
   34
   Кейн сидел на столе и усиленно тер глаза. Черные точки зрачков  сузи-
лись и почти исчезли в голубых глазах, не пропуская свет. Веки набухли и
вздулись тяжелыми багровыми неповоротливыми мешками. Кожа на  щеках  об-
висла, а губы пересохли и потрескались. На широком с горбинкой носу выс-
тупили крупные капли пота. Вообще все его лицо было измято и  истерзано,
как будто по нему долго били. В накинутом на плечи одеяле и с чашкой го-
рячего какао в руках Кейн больше всего напоминал бездомного с  благотво-
рительным ланчем под Рождество.
   - Как ты, братишка? - спросил заботливый Паркер,- как обычно, он  ус-
пел первым сделать то, что собирались сделать все, и задал вопрос, кото-
рый хотели задать все.
   Кейн устало щурился и отхлебывал из чашки.
   - Глупый вопрос. Ужасно, просто ужасно. Как  может  чувствовать  себя
человек после этого? Наверное, как новорожденный. Очень холодно.
   Эш подошел к нему и подал новую чашку с горячим какао.  Кейн  с  жад-
ностью стал пить, и по его лицу было видно, что кипяток  доставляет  ему
настоящее удовольствие.
   Рипли и Даллас  стояли  рядом  и  переглядывались.  Им  не  терпелось
расспросить Кейна, и наконец они решили, что настал подходящий момент  и
можно задать пострадавшему несколько вопросов. Первым  подошел  к  столу
Даллас:
   - Ты помнишь что-нибудь, что было с тобой на той планете?
   - Нет. Если кто-нибудь расскажет мне о том, что со мной произошло, то
я тому по возвращении сотню презентую. Ребята, я...-  он  замер,  взгляд
его остановился, мышцы на лице напряглись, и на лбу  появились  глубокие
морщины. Увидев его состояние, все замолчали и замерли.
   - Я-я-я,- протянул он,- помню... Что-то странное. Что-то как в страш-
ном сне. Я помню только, что что-то ужасное происходило с нашей "мамой".
Что со мной? - Кейн вдруг заговорил высоким ломающимся голосом  и  начал
беспокойно оглядываться.- Где я сейчас? Вообще, где мы все?
   - Все в порядке!
   - Все в полном порядке! Мы на пути домой.
   - Нас уже давно нет на той планете.
   - О-о-о,- Кейн потряс головой,- нет, я больше не хочу туда.
   Большие капли пота выступили на его лбу. Было видно,  что  воспомина-
ния, оставшиеся у него, были не из приятных. Подошел Эш с очередной чаш-
кой:
   - Ты еще не оттаял?
   - Спасибо, Эш, это то, что мне сейчас нужно.
   - И все же,- не унималась Рипли,- если  можешь,  напрягись,  вспомни,
что там было.
   - Ну я же говорю тебе. Мы идем этими жуткими коридорами, ну,  Даллас,
Ламберт и я. Идем... А потом что-то... Как во сне. Какой-то ужас творил-
ся с "мамой". Непонятно, как вы все остались живы. Здесь все  сломалось.
Это просто невообразимо.
   - Так ты говоришь, с "мамой" что-то произошло?
   - Нет! Боже.. Я же сказал, что все было как во сне. Вы все..
   - Ну что ты к человеку пристала? - вмешался в разговор Паркер. Он по-
дошел к Кейну, обнял его за плечи и встряхнул.- У человека мозги еще  не
оттаяли, а ты его вопросами мучаешь,- он погрозил Рипли  толстым  черным
пальцем и обернулся к Далласу: - Кэп, после всего этого надо перекусить.
Может, устроим вечеринку?
   - Устроим,- Даллас кивнул,- но по-моему, ты уже приступил к  подкреп-
лению своих сил.
   - Ну...- Паркер опустил глаза и спрятал за спину пакетик  с  какой-то
едой,- мой растущий молодой организм постоянно  требует  подпитки.  Я  с
этим ничего не могу поделать.
   - Вот уже сколько лет я жду, когда он у тебя вырастет,съязвил Бретт.
   - Между прочим, нам по такому случаю  полагается  царский  обед!  Даю
добро, будем праздновать,- резюмировал Даллас.- Как ты, Кейн?
   - Я не против, даже наоборот, я чертовски проголодался! В желудке как
в пустом бочонке.
   - Отлично, отлично, дружок,- заревел Паркер,- пошли, нечего тебе  тут
делать. С остальным начальство и без нас разберется.
   Все галдя направились в кают-компанию, считая своим долгом непременно
похлопать по плечу шатающегося Кейна и сказать ему  что-нибудь  ободряю-
щее.
   В переходнике Рипли задержала Далласа, поймав его за рукав комбинезо-
на:
   - Ну, что ты скажешь?
   - Ну что... Ничего не скажу! - Радость от  того,  что  все  кончилось
благополучно, переполняла его, и он  не  хотел  разговаривать  с  мрачно
настроенной Рипли.
   - Подожди, ты обратил на него внимание?
   - На кого? На Кейна? Конечно! Он...
   - Нет. На Эша.
   - А что Эш?
   - Он ни на что не реагирует.
   - То есть?
   - У него каменное выражение лица. Никаких  эмоций.  Улыбается  только
ртом, а глаза холодные, бегают, но ничего не выражают.
   - Это не показатель. Он все время торчит в лаборатории. Тоже человек,
не выспался, как ты и я, а может, и побольше нашего. Не забудь,  он  все
это время не отходил от Кейна.
   - Не отходил-то он не отходил... А это он сканировал Кейна после  то-
го, как эта тварь отклеилась от него?
   - Нет.
   - А почему?
   - Слушай, пойди и спроси его об этом сама.  Только  после  обеда.  Не
порть людям аппетит. Я могу сказать только одно:  выглядит  Кейн  вполне
прилично.
   - Да, но он ничего не помнит.
   - Слушай,- Даллас скрипнул зубами и с размаху ударил кулаком о  пере-
борку,- Рипли, если бы тебе на лицо присосалось что-то подобное, то, ин-
тересно знать, как бы ты реагировала?  Тут  забудешь  что  хочешь!  Даже
собственное имя. Так что, по-моему, он еще хорошо отделался.
   - Нет, Даллас, все это очень странно.
   - Да с чего ты взяла?!
   - Он помнит только высадку на планету. И все! А потом только какие-то
галлюциногенные видения. Мне кажется... Нет, я уверена,  что  эта  тварь
стерла у Кейна память!
   - Послушай, брось все это. Это - ерунда, бред. Потом! Дай парню прий-
ти в себя. Сначала эта тварь, потом кома, анабиоз. И ты хочешь, чтобы он
что-то помнил? Ему нужен отдых и серьезная реабилитационная  терапия.  Я
говорю это как специалист. Ему нужно отдохнуть. Да и нам  всем  тоже  не
помешает. Пошли к ребятам. Вот увидишь, он сейчас  поест  и  ему  станет
намного легче.
   - Да, наверное. Но мне что-то неспокойно. Я не чувствую, что мы все в
безопасности,- Рипли встряхнула головой.- А может, ты и прав,  надо  от-
дохнуть, расслабиться... Ладно, пойдем.
   35
   Круглый огромный стол в центре кают-компании был весь завален  чашка-
ми,  баночками,  пакетиками,  тюбиками  с  разнообразной   синтетической
снедью. Веселье было в самом разгаре. Все ели и весело  болтали.  Паркер
шутил не переставая, хохотал и подмигивал Ламберт, которая, как  всегда,
курила больше, чем ела, и пила кофе. Сигарета в ее руках дрожала,  роняя
пепел прямо на скатерть.
   Кейн ел за четверых, и сидящий рядом с ним Паркер не мог упустить та-
кого повода для шуток:
   - Эй, парень! Может, мне лучше отсесть? А то ты  и  меня  проглотишь!
Он, наверное, устал, вот и проголодался!
   - Чего пристал,- заступился Эш и пошутил с совершенно каменным лицом:
- Может, он сейчас лопнет от еды!
   Но Кейн не обращал на них никакого внимания; он сосредоточенно  жевал
и только бубнил с открытым ртом:
   - Первое, что я сделаю, когда вернусь на Землю, так это просто объем-
ся какой-нибудь натуральной жратвой. О... совершенно неважно  какой,  но
это будет только натуральная пища.
   - Да, конечно,- весельчак Паркер был всегда рядом,- а я буду загорать
на пляже в Майами. И, между прочим, мне будет насрать решительно на все.
   - Ну, так уж и на все? - подмигнул Эш.
   - Ну, почти на все.  Само  собой,  веселиться  я  буду  в  свое  удо-
вольствие. Что ж я - монах какой-то, что ли? Но зато  на  все  остальное
мне будет насрать, это точно!
   - Послушай, заткнись! - добродушно посоветовал  Даллас  разошедшемуся
Паркеру.- Ты начинаешь мне надоедать, да и девушки вон не могут спокойно
кушать,- и он указал на Ламберт, которая  так  смеялась,  что  очередной
глоток кофе застрял у нее в горле и не шел ни туда, ни  сюда;  и  теперь
девушка делала героические усилия, чтобы вдруг не оказалось "сюда".Проб-
лемы своего пищеварительного процесса и перистальтики обсуди,  пожалуйс-
та, в другом месте. Хорошо?
   - Да, сэр,- отрапортовал негр и скорчил совершенно невозможную рожу.
   Ламберт согнулась над столом, и кофе выплеснулся у нее изо рта вместе
со взрывом хохота. Смех душил ее. Хоть скатерть и рукава ее  комбинезона
были мокрые, она хохотала как полоумная, ни на что не обращая  внимания.
Рипли выронила вилку и качая головой, смотрела на  Паркера,  который  от
смеха чуть не падал со стула. Эш молча что-то  жевал  и  как-то  странно
улыбался одними губами. Даллас делал вид, что сердит, но тоже улыбался в
бороду.
   - Можно подумать, что ты давно не ел так вкусно,- перешел  Паркер  ко
второму действию концерта.- Ты же знаешь, что все  здесь  искусственное.
Так что ешь пока то, что дают!
   Все были так увлечены клоунадой, что даже не заметили, как Кейн  пок-
раснел как рак и склонился над столом со страдальческой гримасой на  ли-
це. Он захрипел, изо рта его стали  вываливаться  куски  непроглоченного
салата, глаза вылезли из орбит, вены на шее и висках вздулись, а кожа на
скулах вытянулась, рискуя вот-вот лопнуть. Руки свела  судорога,  пальцы
скрючились и рвали ворот футболки. Улыбка мгновенно слетела с лица  Пар-
кера, и недоумение сменило буйную радость. Он пару раз похлопал  ладонью
Кейна по спине, но тот зашелся еще больше.
   - Эй, Кейн, что с тобой? Что случилось? Тошнит от  такого  количества
пищи? Да?
   Кейн привстал и, схватившись за горло, повалился на стол.
   - Да что с тобой, парень? - Паркер схватил его за  плечи  и  поднял.-
Что с тобой?
   Кейн рвался из рук, как испуганное животное, глухо кричал и хрипел.
   - Держите его! Положим его на стол!
   На помощь подоспел Даллас. Вместе они уложили Кейна на спину.
   - Бретт! Ложку! Разожми ему рот, чтобы он не задохнулся!
   Кейн дергался и извивался, словно его положили на горячие угли.  Жел-
тая пена хлопьями вырывалась из его рта, забрызгивая все вокруг.
   - Аккуратно! Не дай ему прикусить язык!
   - Так не удержим! Помогай!
   Паркер уселся сверху, как ковбой, усмиряющий дикого быка. Но все было
тщетно. Его огромное тело, весившее не меньше центнера, швыряло из  сто-
роны в сторону.
   Кейну было совсем худо. Клокочущий рев вырывался из его горла  вместе
с приобретшей алый оттенок пенистой слизью.
   - Он умирает! - воскликнула Рипли и обернулась к  Эшу.  Тот  стоял  в
стороне, держась за спинку стула. На мгновение она даже забыла, чего  от
него хотела. Ее просто шокировало то спокойствие, с каким Эш наблюдал за
происходящим.
   - Да сделай же что-нибудь, сукин сын! - заорала она, запуская  в  Эша
жестянкой из-под пива.
   Эш медленно повернул голову в ее сторону, и Рипли показалось, что  он
улыбается ей.
   - Твою мать! - вырвалось у Паркера,- и он отбросил перекушенную  над-
вое стальную ложку.
   Тело Кейна выгнулось дугой, и толстяк полетел на пол, увлекая за  со-
бой орущую Ламберт.
   - Держите его! - шипел Даллас, стараясь удержать  товарища,  но  Кейн
вырвал руки и вцепился пальцами в пластик стола.
   Глаза у него закатились. Вместе с животным  ревом,  похожим  на  крик
агонизирующего зверя, из него вырвался фонтан крови, забрызгавший Далла-
са и Паркера с головы до ног. Эш подскочил к Ламберт и помог вылезти  ей
из-под туши негра. Тело Кейна забилось в мелких, как от удара тока, кон-
вульсиях. Футболка на груди треснула и покрылась кровью. Даллас отпрянул
в сторону, не понимая, что происходит. Пятно и отверстие походили на ог-
нестрельную рану, нанесенную из оружия огромного калибра. Тело еще  пару
раз вздрогнуло - и вдруг грудь Кейна разорвалась, словно от взрыва  гра-
наты. Обрывки ткани вперемешку с кусками мяса и потоками  крови  окатили
всех присутст