згоняли маслянистую, дурно  пах-
нущую жидкость по самым труднодоступным уголкам  тоннелей  -  чтобы  она
ровным слоем покрыла весь пол. Только тогда,  если  эта  горючая  пленка
вспыхнет, от нее будет негде укрыться, не отсидеться где-нибудь за попе-
речной балкой. Даже Голик не отставал от всех. Захваченный общим ажиота-
жем, он лихо выплеснул из одного почти уже опустошненого бочонка остаток
содержимого в очередную щель, а потом, без труда приподняв его,  сбросил
вниз, в короткий вертикальный колодец, соединяющий соседние уровни.
   - Потише! - с неудовольствием сказал случившийся при этом Дэвид.
   - В чем дело, папаша?
   - Тоже мне, папашу нашел! Будь у меня такой сынок, я бы  давно  пове-
сился... Не очень-то расшвыривайся этой тарой, даже если  она  вроде  бы
пуста. Там, если хоть на донышке чуть-чуть осталось -  хватит  мощности,
чтобы тебя в клочья разодрать.
   - Ладно, не учи ученого! От сотрясения эта  фигня  не  взрывается,  а
спичку я туда не бросал!
   И Голик, лихо, как винтовку, вскинув швабру на плечо, трусцой  напра-
вился туда, где, как ему казалось, его присутствие было необходимо.
   - Да, так-то оно так, но все-таки...- Дэвид склонился над  краем  ко-
лодца, одной рукой удерживаясь за вбитую в него скобу.  Внезапно  ступни
его поехали по ставшему вдруг скользким полу. Пытаясь сохранить равнове-
сие, он взмахнул свободной рукой - и зажатый в ней  предмет,  вырвавшись
из пальцев, исчез в провале вслед за бочонком.
   - О, дьявол! - выдохнул Дэвид.
   В этот миг едва не реализовалось его недавнее предсказание.  Выпавший
предмет был зажигательной шашкой - именно с помощью таких шашек  предпо-
лагалось зажечь горючее, когда настанет условленный момент. Если  в  бо-
чонке осталось хоть немного содержимого...
   Дэвид вновь перегнулся через край. Пуст ли бочонок, не было видно, но
шашка лежала рядом с ним на боку. Слава Всевышнему, она ударилась об пол
не капсюлем.
   Несколько секунд Дэвид стоял размышляя. Можно, конечно,  вернуться  к
Восемьдесят Пять, рассказать ему, что случилось,  попросить  новую  шашк
у... Но ведь тот так выпятит грудь, столько возомнит о себе... Дэвиду  и
самому было обидно: он был назначен одним из  поджигальщиков,  а  поджи-
гальщиков всего трое: не каждому доверят детонаторы. Ему же,  единствен-
ному из них, Рипли вручила еще  и  фонарик  (Восемьдесят  Пять  все-таки
расстарался, нашел несколько батареек).
   Выходит, он не только со своей обязанностью не справился, но вдобавок
едва не устроил катастрофу... Неловко получается.
   Вспомнив о фонарике, Дэвид направил вниз луч. Вдоль одной из стен ко-
лодца сверху донизу тянулся ряд скоб,  образуя  лестницу.  Метров  шесть
всего... Пустяки!

   - ...Итак, всем все ясно? Не поджигать, пока я не подам сигнал.  Сиг-
нал будет вот такой...- и Смит дважды мигнул фонариком. Один из  пригод-
ных к употреблению фонарей он оставил у себя.- Ну, поняли?
   - Да уж поняли, Восемьдесят Пять. У нас у всех, слава богу, IQ не ме-
нее сотни,- ответил ему кто-то с издевкой.
   Рипли пристально вгляделась в ответившего, но не узнала его. Голова и
пол-лица у него были обмотаны чистой тряпицей. Где же это его  так  уго-
раздило? Весьма возможно, что это один из тех, кто подвернулся под  руку
Дилону - тогда, на свалке... А может быть, не  только  Дилону...  Уж  не
Грегор ли это? Впрочем, сейчас не время и не место это уточнять.
   Заключенный с перебинтованной головой вздрогнул, потупился  и  быстро
отступил в тень. Да, Грегор!
   ...Смит мужественно проглотил  оскорбление.  Повернувшись  к  Грегору
спиной, он зашагал прочь, крича куда-то в глубину коридора:

   - Дэвид! Где ты там? Смотри, поджигать будем только по сигналу...
   Дэвид тем временем уже спустился вниз и теперь изо всех  сил  тянулся
за шашкой. Ширина колодца не позволяла ему развернуться.

   Это забрало у него так много усилий и внимания, что он даже не  заме-
тил бокового вентиляционного хода, проходящего сквозь одну из стенок ко-
лодца. Ход этот был забран густой сеткой - но в ней, как и в сетке между
столовой и госпиталем, зияла обширная дыра. А по  прутьям  -  опять-таки
как и на той сетке - по прутьям тягуче сползали капли  студенистой  жид-
кости, разъедая по пути хлопья ржавчины...

   - ...Тебе, наверное, очень не хватает Клеменса? - спросил  Дилон,  не
переставая орудовать шваброй.
   Рипли не отставала от него, но при этих словах она прекратила работу.
   - Почему ты так говоришь?
   Дилон усмехнулся с некоторой иронией:
   - Ну, мне почему-то показалось, что вы были очень близки. Я ошибаюсь?
   - Господи! - Рипли с силой хватила шваброй об пол  и  вдруг  закашля-
лась.- Ты что, в замочную скважину подглядывал?
   - Нет, но...- Дилон удовлетворенно кивнул, услышав подтверждение сво-
их мыслей.- Ну, так я и думал...
   Больше он не возвращался к этой теме.
   А Рипли между тем с трудом сумела прервать приступ кашля, сотрясавше-
го ее тело. Теперь оно отзывалось такими приступами  на  любую  нагрузку
выше средней. Только воспаления легких ей еще не хватало!
   - Дэвид! - Смит остановился возле колодца. Затем пожал плечами, огля-
делся по сторонам и пошел искать дальше.
   Услышав этот крик, Дэвид заторопился. Наконец ему  удалось,  едва  не
вывернув плечо, сперва потянуть к себе детонатор  кончиками  пальцев,  а
потом и зажать его в ладони. Но во второй руке Дэвид держал  фонарик,  и
поэтому он, чтобы освободить полностью хоть одну кисть  для  подъема  по
лестнице, сунул шашку себе в зубы.
   Карабкаясь наверх, он не увидел, как из бокового лаза над ним медлен-
но выдвинулась нечто, загораживая свет. Только какой-то незнакомый, уду-
шающе-кислый запах ударил ему по ноздрям, и Дэвид поморщился:
   - Господи, ну и вонища...
   ...Когда клыки Чужого впились Дэвиду в голову  и  шею,  он  несколько
мгновений не позволял себе вскрикнуть, даже сквозь звенящую боль  помня,
что он сжимает во рту. Но человеческие силы имеют свой предел, и  вскоре
Дэвид утратил контроль над мышцами.
   Предсмертный крик разомкнул его челюсти - и детонатор, ничем уже  бо-
лее не удерживаемый, устремился вниз в свободном падении.
   ...Менее секунды требуется предмету, падающему с высоты неполных шес-
ти метров, чтобы достичь нижней точки своей траектории. Еще никто из ра-
ботающих даже не успел поднять голову, среагировав на  крик;  но  Чужой,
удерживая свою очередную добычу, уже успел втянуть ее в тот  же  боковой
ход, откуда только что вылез (ход этот не был  обозначен  на  устаревших
тюремных планах), когда шашка упала прямо в лужу горючего, натекшего  из
сброшенной в колодец бочки. Упала капсюлем вниз - и столб  огня,  взмет-
нувшийся вертикально по стволу колодца, достиг следующего уровня.
   - Я же сказал - зажигать только по сигналу! - возмущенно крикнул Смит
при виде первого отблеска пламени.
   Самое худшее было не в том, что горючее вспыхнуло чуть раньше времени
- это бы еще полбеды... Но его пленка еще не  распределилась  равномерно
по всей поверхности коридоров: кое-где сохранились натекшие лужи, не  до
конца опустошенные бочки... Все это создавало дополнительную  концентра-
цию массы, способной не только гореть, но и взрываться. А в зоне взрывов
сейчас находились люди.
   Рипли опомнилась раньше всех.
   - Ложись! - выкрикнула она.
   И сама первой обрушилась ничком, в падении увлекая за собой ближайше-
го из стоящих рядом с ней. Кажется, это был Смит. Рипли потом сама удив-
лялась тому, как могла его свалить. Видимо, силы ее в этот миг  удесяте-
рились.
   Огненный шар взрыва пронесся вдоль коридора, опалив одежду  на  упав-
ших. За ним последовал еще один. И еще. Рипли увидела, как летят во  все
стороны содранные со стен листы обшивки, летит чья-то  рука,  оторванная
вместе с плечом и частью туловища...
   - Живей! живей! уходим! - командовал Дилон, глядя на  поднявшуюся  до
потолка огненную волну, легко вздымавшую на  своем  гребне  многопудовые
обломки балок вперемешку с человеческими трупами.
   Сам он, однако, не уходил, а подталкивал бегущих, направлял  их  отс-
тупление в сторону не затронутого огнем прохода, чтобы отход не  превра-
тился в паническое бегство утратившего разум людского стада.
   Таким же образом он наравне со всеми пытался подтолкнуть к  выходу  и
Рипли. Но она досадливо стряхнула его руку и встала рядом с ним.
   Из стены пламени с диким воем вырвался какой-то человек,  уже  и  сам
полыхающий, словно факел. Он бежал не разбирая  дороги.  Рипли  кинулась
было к нему, но Дилон удержал ее.
   - Брось, он обречен! - крикнул он ей в самое ухо,  перекрывая  гул  и
вопли.- Сейчас о живых думать надо!
   Они оставались на своем месте до конца - как капитан звездолета оста-
ется в командирской рубке. Лишь убедившись, что сзади не осталось никого
из живых, Рипли и Дилон одновременно бросились бежать от наступающей ог-
ненной лавины.
   - Где здесь у вас система пожаротушения? - прохрипела Рипли на бегу.
   - К ней и веду тебя, сестра! Сейчас, еще немного - и мы поможем ребя-
там!
   Поворот, еще поворот - и вот перед ними повисла тянущаяся от  потолка
цепь, внизу увенчанная железной петлей  кольцеобразной  рукоятки.  Дилон
вцепился в нее, рванул на себя - со скрежетом потянулась зубчатая  пере-
дача сверху...
   Но только когда Рипли, повиснув на рукояти рядом с Дилоном, присоеди-
нила свой вес и свою силу, проржавевший  механизм  сработал,  и  сверху,
сбоку, со всех сторон на горящие коридоры из скрытых  раструбов  ударили
струи воды.
   ЧАСТЬ ВТОРАЯ
   1
   На тушение пожара не потребовалось семнадцать суток. Даже  семнадцати
часов не потребовалось: к счастью, большая часть горючего  все  же  была
распределена тонким слоем и в результате огонь нигде не набрал достаточ-
ной мощи, чтобы воспламенить несущие конструкции. Да  и  воды  оказалось
вдоволь - поверхность Ярости покрывал ледовый панцирь, так что  "аварий-
ные резервуары" были полны.
   Те томительно долгие часы, во время которых  автоматика  тюрьмы  вела
бой с пламенем, люди пересидели в одном из дальних тоннелей,  прижавшись
друг к другу, как волчата в логове. И даже после того как клубы  пара  и
пронзительное шипение возвестили о том, что огонь  побежден,  далеко  не
сразу они решились покинуть свое убежище...
   Люди потерянно шли коридорами, перебираясь с  уровня  на  уровень.  В
этот момент они походили на бесцельно слоняющихся по руинам жителей  го-
рода, разрушенного внезапной бомбардировкой. Впрочем,  их  мир  действи-
тельно был разрушен, и гораздо сильнее, чем это могла сделать любая бом-
бежка.
   Что-то еще дотлевало, запах угарного чада щипал ноздри. Многие за не-
имением респираторов прижимали к лицу обрывки смоченной водой материи.
   - Дилон, смотри! Еще один...
   Подойдя вплотную, Пресвитер склонился над обугленным телом.
   - Да, еще один...- тихо подтвердил он.
   - Кто это?
   - Не знаю...- Дилон выразительно глянул  на  спрашивающего.  Опознать
обгоревший труп действительно не представлялось возможным.
   - Итого уже десять.
   Сзади подъехала  тележка,  которую  тащили  сразу  трое  заключенных.
Раньше ее использовали для перевозки руды, но сейчас на ней громоздились
мертвые тела - черные, изуродованные...
   - Это последний? - негромко спросил Смит.
   На сей раз Пресвитер уже не скрывал раздражения:
   - Ты считать-то умеешь? Сколько нас осталось, не сосчитал сразу?
   - Не подумал как-то...- Смит виновато потупился.
   - А зря! Тебе думать надо... Хотя бы раз-другой за  сутки...  Послед-
ний, последний, не суетись.
   Дилон наскоро пробормотал слова молитвы, отдавая покойнику  последний
долг. Потом он сделал шаг к ближайшей стене  и  опустился  на  корточки,
прижимаясь к ней плечом, словно силы вдруг оставили его.
   Рипли села на пол рядом с ним. Она тоже была как в воду опущенная.  И
тут же, почти одновременно, вплотную к ним на пол опустился Смит.
   Постепенно к образовавшейся группе подходили остальные из  уцелевших,
один подавленнее другого. Лишь Голик был столь же резок, зол и почти ве-
сел, как и до пожара.
   - Ну, здорово, мать твою! - начал он еще на подходе.
   - Ты о чем? - безразлично спросила Рипли.
   - Я говорю - здорово сработал твой план! Р-раз - и все мы  по  уши  в
дерьме. А теперь-то что делать?!
   - Может, он погиб при взрыве... зверь этот, - предположил кто-то  без
особой надежды.
   - Ну да, жди, как же! Он последним здесь погибнет, позже нас всех.
   Мысли в голове Рипли струились медленно, как воды спокойной реки. Во-
обще-то нужно было продолжать выполнять прежний  план:  найти  уцелевшие
запасы горючего, если таковые остались...
   Но было совершенно ясно, что теперь, после всего происшедшего, заклю-
ченных на эту идею уже не подвигнуть.
   Однако что делать, если это - единственный путь к спасению?
   Рипли уже собралась наконец с духом, чтобы высказать назревшую у  нее
мысль вслух. Однако стоило ей приоткрыть губы - и тут же  лютый  приступ
кашля согнул ее пополам.
   - Как ты себя чувствуешь? - обеспокоенно спросил Дилон.
   Рипли не ответила, потому что именно в этот момент она пыталась проа-
нализировать свои ощущения. Кажется... Да, несомненно -  теперь  во  рту
стоял солоноватый привкус крови.
   - Слушай, да ...ть нам на ее самочувствие! Давай все-таки решим,  что
нам делать теперь?! - голос Голика сорвался на визг.

   Дилон уже собирался ему ответить в надлежащем духе, но не успел.  От-
вет дал один из сидящих рядом, Кевин Мэллоу:
   - Послушай, вон стенка рядом, пойди и прошиби ее лбом, если тебе  де-
лать что-то не терпится. Не хочешь? Ну так не мешай думать.
   - Еще один мыслитель нашелся...- Голик вскочил и заметался по коридо-
ру.- Ох, как мне все это надоело, Господи...
   Дилон перевел взгляд на Рипли:
   - А ты что скажешь?
   - Я... я пойду лягу в диагностер, - произнесла она еле слышно.

   - Что?!
   - Мне плохо... Мне очень плохо. Пожалуйста, не спрашивайте меня  сей-
час ни о чем...
   Дилон сощурился, вглядываясь Рипли в лицо.
   - Да, вид у тебя паршивый... Действительно, сходи проверь, в чем  де-
ло.
   Рипли поднялась и медленно, заплетающимися шагами направилась в  сто-
рону госпиталя.
   Голик посмотрел ей вслед, и его снова прорвало:
   - Слушай, преподобный, я слова против тебя не скажу, но с ней ты явно
перехватываешь через край! "Выглядит она паршиво", видишь ли... В  гробу
я иметь хотел, как она выглядит! Повторяю уже в сто первый раз: что  нам
теперь делать?!
   Смит сидел между Дилоном и Кевином. Это, наверное, и придало ему  ре-
шимости.
   - Слушай, ты, мразь, я тебе вот как врежу сейчас! - начал он,  подни-
маясь.- От тебя одна паника!
   - Па-аника? - Голик усмехнулся своей знаменитой  скалящейся  улыбкой,
на всякий случай, впрочем, слегка отступив.- Это для тебя слишком  слож-
ное слово, кретин, ты его и написать-то  не  сможешь!  Для  этого  нужно
иметь IQ хотя бы 86!
   - Ах ты...
   Смит задохнулся от возмущения и бросился на Голика.
   И тут Дилон, внезапно вскочив, ухватил обоих за плечи и  рванул  так,
что они отлетели в разные стороны, как мячики.
   - Да заткнитесь вы оба! - крикнул он так, что у находящихся поблизос-
ти заложило уши.
   Впервые в его голосе сквозило почти отчаяние - и это было столь  нео-
жиданно и страшно, что ни Смит, ни Голик даже не подумали как-то  возра-
жать.
   - Заткнитесь! Все! Без вас тошно!
   Дилон бережно огладил свои руки: тыльную сторону запястий ему опалило
при взрыве. И тут он словно очнулся. Теперь перед паствой стоял  прежний
Пресвитер. И все взгляды сразу устремились к нему.
   - Ян! Ты очень много шумишь. Наверное, ты лучше всех нас знаешь,  как
выйти из этой ситуации, да? Ну-ка, изложи свои предложения!
   Голик обескураженно развел руками:
   - У меня никаких идей нет...
   - Я почему-то так и думал. Поэтому моя  тебе  рекомендация:  последуй
совету Кевина насчет битья головой о стену. И если еще хоть  слово  ска-
жешь - мы все тебе поможем выполнить этот совет!
   Дилон перевел дыхание.
   - А ты что думаешь, Кевин?
   - Может быть, нам наружу выйти? - предложил тот, пожав плечами.
   Дилон посмотрел на Смита, но тот изо всех сил замотал головой:
   - Да ты хоть соображаешь, что говоришь?! Там сейчас знаешь какой  мо-
роз?! А у нас - ни обуви, ни теплой одежды... Даже  та  одежда,  что  на
нас, мокрая насквозь. Так что...
   - Эндрюс не сказал тебе, сколько времени осталось до прилета спасате-
лей? - прервал его Дилон.
   Смит снова мотнул головой:
   - Нет, не сказал. Да он и сам вряд ли знал это в  точности.  Но  даже
если они поторопятся - как минимум несколько десятков часов.
   - Ясно...- Дилон ненадолго задумался.- Нет, этот  вариант  не  пройде
т... Это - еще более верное самоубийство.
   - Так что же нам, сидеть и ждать, пока нас всех сожрут, да? - выкрик-
нул со своего места Голик и поспешно отскочил назад.
   Но Пресвитер даже не посмотрел в его сторону.
   - Слушай меня внимательно...- он положил руку на плечо Кевина.- Ты  -
обойди всех братьев, что сейчас расположились дальше по  коридору  и  не
слышат нас. Скажи каждому: через полчаса все собираемся возле печи.
   Другой рукой он приобнял Смита:
   - А ты - следуй за ней в госпиталь. Не отходи от нее ни на шаг.  Учти
- головой за нее отвечаешь!
   Смит быстро кивнул:
   - Я понял, преподобный...
   2
   Сбросив одежду, Рипли с трудом забралась в бокс диагностера и, закрыв
за собой прозрачную дверь, легла на спину. Мягкая подстилка тут же охва-
тила ее тело, навевая дрему. Лишь через несколько минут она  сообразила,
что сам агрегат еще не был включен. Значит, сейчас вновь предстоит  под-
ниматься, брести к пульту...
   Хлопнула входная дверь. Рипли вскинула голову. В госпиталь зашел  Во-
семьдесят Пять. Нет, Аарон Смит. Теперь ей стоило некоторых усилий назы-
вать его так, даже про себя.
   "Аарон Смит..." - мысленно повторила она несколько раз, чтобы не оши-
биться.
   - Извини, я не хотел тебя напугать,- неловко сказал  он.Просто...  не
надо сейчас ходить одной, ладно? Видишь ли, многие на тебя обозлены...
   Рипли потянулась было за комбинезоном, но рука ее упала, словно нали-
тая свинцом. Впрочем, действительно,- до того ли им теперь? Все они ныне
товарищи по несчастью...
   - Я могу чем-то помочь? - спросил Смит еще более неловко.  Он  стара-
тельно уставился в другую сторону.
   - Да, Аарон. Спасибо. Включи, пожалуйста, пульт. Во-он на  ту  кнопку
нажать...
   Палец Смита утопил нужную кнопку-  и  диагностер  негромко  чирикнул,
загружаясь.
   - Так, готово. Что мне делать дальше? - Смит смотрел на тускло светя-
щийся дисплей.
   - Включи общее сканирование.
   - Вот эту клавишу?
   - Да.
   Снова чирикнуло - и экран погас.
   - Темно что-то...- Аарон оглянулся через плечо и тут же отвел глаза.
   - Подожди, пока окончится цикл...
   Некоторое время они оба молчали. Рипли первая нарушила тишину.
   - Скажи, Аарон... Ты по здешним правилам считаешься  "братом"  -  или
нет?
   Смит нервно хихикнул:
   - Пожалуй, нет... Да я, в общем, и не рвался приблизиться к ихней Ве-
ре: я с детских лет всем этим сыт по горло. Меня, видишь ли,  угораздило
родиться в религиозной семье. Вот и  имечко  мне  библейское  дали...  В
честь древнего... этого... пророка или апостола какого-то.
   Смит вновь напряженно хихикнул, потом задумался.
   - А знаешь, сейчас я даже жалею, что в свое время не... Только что  я
Дилона машинально назвал "преподобным". Он ни слова не сказал -  понима-
ет, что не время и не место для конфликта. Но так  покосился  недобро...
Мол, знай свой шесток: ты с нами, но не наш. Обидно это...
   На этом разговор их был прерван. Диагностический компьютер вновь  из-
дал чирикающий звук. Дисплей его осветился, и на нем проступило  изобра-
жение, очень слабое и нечеткое.
   - Плохо видно что-то...
   - Увеличь мощность сигнала.
   После некоторых стараний Смиту это удалось. Лежа в  боксе,  Рипли  не
могла как следует рассмотреть экран, но она заметила,  что  п