редметы  на
нем приобрели четкую форму.
   - Смотри, смотри! - прошептала она.
   Смит беспокойно шевельнулся в своем кресле:
   - Эй, знаешь, я в анатомии не очень...
   Рипли улыбнулась через силу:
   - А тебе и не надо "очень". Общий тон здоровой ткани - серый. Кости -
чуть темнее. Ты ищи черные пятна - следы  внутренних  кровотечений.  Или
белую полосу на темно-сером фоне - это будет перелом кости. Еще  возмож-
но...
   Рипли на минуту запнулась, не решаясь сказать.
   - А еще возможно наличие в организме чужеродной ткани. Она тоже будет
обозначена белым цветом,- произнесла она наконец почти спокойно.
   Сказав это, она тут же заметила, как вдруг  окаменели  плечи  Аарона,
напрягся его бритый затылок.
   - Что там? - Рипли приподнялась. Она уже знала ответ...
   - Он в тебе,- без выражения сказал Смит.
   - Этого... этого не может быть! - Рипли цеплялась за последнюю надеж-
ду.- На что он похож?
   - Ужас, ужас...- Смит не отрывался от экрана. Перед его глазами  мед-
ленно раскрывалась и закрывалась крошечная, но уже клыкастая пасть, тем-
нели провалы глаз, вяло подрагивали кончики щупалец...
   Несколько секунд Рипли лежала неподвижно. Потом  она  вновь  овладела
собой.
   - Я должна его увидеть,- проговорила она ровным голосом.Нажми клавишу
паузы.
   Смит медленно поднялся, загораживая от нее экран.
   - Может лучше не надо, а? - протянул он робко, почти по-детски.
   - Я сказала - нажми паузу!
   Нехотя Смит повиновался. Затем он шагнул в сторону, глядя на Рипли  с
почти суеверным страхом.
   Огромным усилием воли Рипли заставила себя не сразу броситься к дисп-
лею. Сначала она села, оделась, медленно посчитала  до  ста,  успокаивая
гул шумящей в ушах крови.
   Затем она несколько секунд всматривалась в экран, моргая от  напряже-
ния. А потом поднялась, аккуратно взяла за ножку тяжелый табурет, на ко-
тором только что сидела, - и экран брызнул осколками дымчатого стекла.
   Диагностер издал предсмертный вопль - взвизгнул, проскрежетал, словно
только что показанный им Чужой подал голос изнутри. А потом одновременно
погасли все огоньки, горевшие на табло.
   - Мне очень жаль...- вполне искренне произнес Смит.
   Рипли быстро взглянула на него. А потом пружинисто поднялась,  словно
забыв о только что валившей ее с ног немощи.
   Срок ее уже отмерен, но это тело пока что принадлежит ей. И  оно  еще
послужит.
   - Идем! - сказала она решительно.
   - Куда?
   - Отведешь меня к главному компьютеру...
   3
   Предполагалось, что Смит должен охранять Рипли, но роли незаметно пе-
ременились. Даже больше чем переменились: в присутствии Рипли он  ощущал
себя кем-то вроде арестанта под конвоем. Наконец они дошли до так  назы-
ваемого "компьютерного зала". Теперь там находилась только одна ЭВМ, при
помощи которой координировалась вся жизнь тюрьмы и осуществлялась  связь
с внешним миром.
   Рядом с главным компьютером Смит чувствовал себя куда увереннее,  чем
в медотсеке. По крайней мере, это была привычная ему территория.
   - По какому каналу осуществляется связь со  спасателями?  -  спросила
Рипли.
   Смит не назвал ей этот канал. Сев за компьютер, он сам набрал  нужный
код и обернулся в ожидании дальнейших распоряжений.
   - Ну-ка, подготовь сообщение! - приказала Рипли командным голосом.
   И вновь Смит повиновался беспрекословно, хотя происходящее  нравилось
ему все меньше и меньше. Пальцы его легли на клавиатуру.  Теперь  доста-
точно нажать "ввод" - и в космос уйдут первые строки.
   - Что сообщать-то? - спросил он достаточно независимым тоном.
   - Сообщи им...- Рипли глубоко вздохнула. - Сообщи им, что у  нас  все
здесь заражено... Что Чужих на Ярости несметное количество, что  мы  за-
баррикадировались на пункте управления и держимся из последних  сил.  Но
что нам никак не продержаться до прилета спасателей.
   Смит, не прикасаясь к пульту, пристально смотрел на Рипли.
   - Надеюсь, ты шутишь? - наконец спросил он.
   Рипли покачала головой:
   - Задача ясна? Выполняй!
   Но магия собственной правоты, позволяющая подчинять чужую волю, оста-
вила ее. Аарон различил в голосе Рипли какой-то дальний отголосок неуве-
ренности и тут же, не дав себе времени передумать, ударил по клавиатуре,
стирая всю набранную информацию.
   - Ты что, с ума сошла?! Я не стану такое передавать! Ведь тогда  они,
чего доброго, не прилетят вовсе!
   - Вот именно,- устало кивнула Рипли. В глубине души  она  кляла  себя
последними словами за то, что не догадалась минуту назад  запомнить  уже
набранный код, понадеявшись на покорность Смита.
   - Нет, ты, видать, и впрямь сошла с ума! - вскочив из-за  компьютера,
Смит смотрел на нее с ужасом.-  Ты  что,  не  понимаешь,  что  это  наша
единственная надежда - спасатели?! Наша - да и твоя, если на  то  пошло!
Только они могут убить эту тварь! Не знаю, но, может  быть,  они  сумеют
помочь и тебе. Заморозят тебя, уложат в анабиоз, или  сделают  операцию,
или что-то там еще...
   - Ты не понимаешь, Аарон...- Рипли говорила, уже чувствуя, что все ее
доводы бесполезны, что все они сейчас разобьются о стену упрямства.
   - Ты не понимаешь... Этот организм, если способен к размножению, -  а
тот, который во мне, способен! - пострашнее ядерной бомбы. Будучи забро-
шен на какую-либо планету, он за считанные  месяцы  полностью  уничтожит
все живое. Вот поэтому Компания пойдет на все, чтобы сохранить  его  для
себя, для своего отдела биологического оружия... Ну, понял  теперь?  Так
что им нельзя сюда прилетать!
   - Да иди ты знаешь куда! - Смит отшатнулся от Рипли в ужасе.Мне,  ко-
нечно, очень жаль, что в тебе эта штука, но...
   - Спасибо и за это! - горько произнесла Рипли.
   - Но! Если ты считаешь, что тебе все равно конец  и  тогда  лучше  уж
умереть красиво, считай это только для себя, ясно?! Тебе, как  я  понял,
плевать на жизнь заключенных. Ну что ж, мне, по правде, тоже. Но меня  -
спасут! Я поклялся сам себе, что я выйду из этой переделки живым. И  эту
клятву я выполню, гори оно все ясным огнем!
   - Да, я понимаю...- вкрадчиво произнесла Рипли.- Скажи, у  тебя  есть
жена, ребенок?
   - Есть! - тут же откликнулся Аарон.- Жена и дочка. Три года.
   - Вот видишь...- Рипли тяжело было играть в такую игру, но раз уж она
решил отказаться от помощи, приходилось идти на обман.  Тем  более,  что
это даже не обман, а лишь некоторое опережение событий.- Я понимаю, тебе
на это трудно решиться. Ну что ж, скажи мне шифр, и я сделаю все сама...
   Казалось, еще немного - и Смит сдастся. Но тут он встряхнул  головой,
словно избавляясь от наваждения.
   - Нет, нет, прекрати это! Ничего я тебе не скажу!
   В ярости Рипли схватила его за отвороты  куртки,  попыталась  встрях-
нуть...- Ты понимаешь кретин, Восемьдесят Пять, что это необходимо  сде-
лать, понимаешь или?!. - Она чуть не плакала от собственного бессилия.
   Это была разрядка бешенства, последний его всплеск. Смит  освободился
без особого труда. Рипли обмякла в его руках, и он бережно опустил ее  в
кресло.
   Стоя над ней, он неуклюже переминался с ноги на ногу.
   - Эй, брось ты это... Не надо! Давай лучше думать, как нам со  зверем
справиться. А вообще, ты не обижайся, я против тебя ничего  не  имею.  Я
даже думаю, что ты нормальный человек...
   Губы Рипли тронула улыбка.
   - Да, нормальный! Несмотря на то, что в тебе сидит эта вот  мерзость!
- выпалил Смит почти с вызовом.
   У Рипли уже не было сил спорить с ним.
   - Ну что ж, благодарю...- устало прошептала она.
   И снова они замолчали, избегая смотреть друг на друга.
   - У тебя есть какие-нибудь идеи? - спросил наконец Аарон.
   - Не знаю...- Рипли тяжело поднялась с кресла.-  Может  быть,  поищу,
найду его... Посмотрю, так ли он умен, как кажется.
   Смиту показалось, что он ослышался:
   - Ты что, пойдешь искать его? Одна?!
   - Да,- Рипли уже выходила из зала, продолжая говорить на ходу - слов-
но не со Смитом, а сама с собой,- я  примерно  представляю,  где  искать
его...- Ее уже не было видно, только голос доносился из-за поворота тон-
неля.- Он где-то внизу... В подвале...
   - Да вся эта тюрьма - огромный подвал! - запоздало крикнул Смит вслед
Рипли.
   Не получив ответа, он злобно выругался и опять надолго замолк.
   Некоторое время Смит бессмысленно смотрел экран, не осознавая, что по
нему пробегают строчки. Потом эта информация как-то вдруг дошла  до  его
сознания - и он резко наклонился вперед, впившись взглядом в дисплей.
   "Вас поняли...- вещала бегущая стрелка,- информация, касающаяся  ней-
росканирования, принята к сведению... Десантный бот, на котором  следуют
также врачи и представители административных властей, идя в максимальном
скоростном режиме, прибывает уже через два часа после  момента  сообщени
я... Крайне важно, чтобы все это время лейтенант Рипли находилась в гос-
питале... Подтвердите получение приказа... Подтвердите получение  прика-
за... Подтвердите..."
   Последняя фраза, без конца повторяясь, заполняла  уже  всю  свободную
часть экрана, прежде чем Смит догадался ввести подтверждение.
   4
   На нижних ярусах еще, оказывается, работала кое-какая  автоматика.  С
натужным скрипом перед Рипли поднялась вертикальная створка двери,  отк-
рывая запутанный лабиринт ходов. На что же настроен ее датчик: на сотря-
сение? на массу определенной величины? на тепло человеческого тела?
   И реагирует он только на человека - или на Чужого тоже?
   ...Это был даже не лабиринт, лишенный вообще всякой планировки,-  это
был хаос. Рипли подумала о пещере: такая же беспорядочная сеть тоннелей,
боковых отпорков, скрытых под ногами коварных ловушек в виде  замаскиро-
ванных самой природой вертикальных провалов и  трещин...  Только  вместо
сталагмитов от пола до потолка шел частый лес металлических  конструкций
- столь частый, что местами приходилось протискиваться боком.  И  словно
чтобы углубить сходство, по конструкциям стекала вода, как это бывает  в
настоящих пещерах.
   Луч фонарика прокладывал во тьме огненную дорожку, делая мрак  вокруг
еще более непроницаемым. Едва ли кто-нибудь бывал здесь  последние  пять
лет, тем более - в одиночку. Рипли тоже никогда не решилась бы пойти од-
на в эти казематы. Но теперь она искала не жизни, а смерти.
   Ей трудно было дать себе отчет в том, почему она ищет  Чужого  именно
здесь. Что-то вело ее на этот уровень, притягивая как магнитом. Быть мо-
жет, тайную работу выполняло ее подсознание, за столь  долгий  срок  уже
присмотревшееся к Чужим и лучше разума знающее, где их легче  встретить?
Или же теперь между ней и этим странным исчадием Вселенной возникла  не-
кая таинственная связь?
   Не то, не то... Если эта связь и реальна, то нить ее соединяет не Чу-
жого и Человека - а Чужого и Чужого! Взрослую особь - с  тем  зародышем,
который Рипли носит в себе...
   "Где ты... где ты сейчас, именно тогда, когда ты мне нужен?.." - Рип-
ли пыталась прокричать эти слова, но вместо крика с ее губ сорвался  ше-
пот. Легкие  отказывались  повиноваться  ей,  с  затруднением  пропуская
сквозь себя влажный, тяжелый от испарений  воздух.  Только  ли  в  одной
влажности дело - или дыханию мешает растущий комочек чужой жизни, угнез-
дившийся в ее грудной клетке?

   Теперь Рипли уже не обходила участки, затопленные струящейся из  неп-
лотно завинченных вентилей водой, а шла напрямик.  Ноги  ее  погружались
где по щиколотку, где по колено, плеск далеко разносился  по  коридорам,
но она не слышала ничего, кроме звуков собственного тяжелого дыхания.
   Осознав это, она подобрала длинный и тяжелый обломок железного  прута
и, звонко колотя им по встречным трубам, продолжала путь.
   - Где же ты? Не бойся меня! Я ведь теперь, можно сказать, член семьи!
   И тут она услышала.
   Услышала мокрые, хлюпающие звуки чего-то большого, поспешно перемеща-
ющегося по затопленному полу. Но звук этот направлялся не к  ней,  а  от
нее. А потом...
   А потом где-то далеко впереди, в той стороне, где только  что  стихло
хлюпание, протяжно лязгнув, поднялась решетчатая  створка.  Точь-в-точь,
как она поднялась перед Рипли при входе в подвал.
   - Значит, на тебя тоже реагирует автоматика...- сказала Рипли вслух.
   Она побежала, задыхаясь от быстрого бега. Только когда сноп света за-
лил желтым сиянием эту самую створку, находившуюся на этот раз  под  по-
толком тоннеля, Рипли остановилась, а затем осторожно стала продвигаться
вперед.
   - Ты так давно заполняешь мою жизнь, что в ней уже ничего, кроме  те-
бя, и не осталось. Все, что я помню,- связано с тобой, зверь. Все, что я
делаю,- связано с тобой еще больше... И теперь ты, зверь, должен вернуть
мне долг...
   И тут в ее груди отчетливо шевельнулось, запульсировало чужое  расту-
щее тело.
   - Что, чуешь близость своего сородича? Потерпи, недолго уже...
   Обращаясь к пожирающему ее изнутри зародышу, Рипли чувствовала однов-
ременно ужас и какую-то стыдную радость и почти облегчение от того,  что
неопределенности пришел конец и все решится здесь и сейчас, в  ближайшие
секунды.
   Наверное, что-то вроде этого ощущает роженица при шевелении  плода  в
самом конце беременности... Рипли сжала зубы: вот это - то чувство -  ей
не будет дано испытать.
   "Тебе нужно замуж... Нужно рожать  детей..."  -  говорил  ей  недавно
маньяк-убийца. Но не быть ей матерью, и не ребенка она вынашивает...
   Луч фонаря высветил впереди что-то приземистое, раскоряченное.
   Слизистым блеском сверкнул купол головы в желтоватом свете... Он?!
   - Теперь сделай кое-что для меня! Это будет тебе  совсем  несложно...
Просто сделай то, что ты обычно делаешь с людьми!
   И, широко размахнувшись, Рипли обрушила свое оружие на куполообразный
череп.
   И тут случилось неожиданное. Череп со звоном проломился -  и  из  от-
верстия хлынула ржавая вода.
   Потому что это был не череп, а выгнутое колено трубы. И не слизь пок-
рывала его, а капли конденсированной влаги. Причудливая пляска  света  и
теней обманула Рипли, заставив принять какую-то металлическую  конструк-
цию за живого, алчущего крови монстра.
   Но как же звук поднявшейся створки? И как же зародыш, бьющийся теперь
в груди, словно второе сердце?!
   Рипли стремительно повернулась кругом.
   Шипя словно тысяча змей, за ее спиной поднялся Чужой. Растягивая  щу-
пальца, он вздыбливался все выше и выше,  нависая  над  Рипли,  пока  не
уперся головой в потолок яруса.
   Ладонь Рипли разжалась - и прут, грохоча, покатился по полу.
   Она шагнула к Чужому с голыми руками, даже без этого  импровизирован-
ного оружия.
   Но Чужой не принял вызов. Точнее, это был никакой не вызов,  а  пища,
которая сама идет в пасть - но и пищи он не принял...
   Огромная туша, еще больше выросшая с того момента, как  Рипли  видела
ее в последний раз, повернулась с непостижимой легкостью, словно балери-
на на пуантах, - и исчезла во тьме.
   Несколько секунд еще было слышно мокрое шлепанье, потом и оно стихло.
   5
   Дилон с пожарным топором на плече расхаживал взад-вперед возле  входа
в литейный цех. Услышав за своей  спиной  звуки  перемещения,  он  резко
обернулся, занес свое оружие - обоюдоострое лезвие сверкнуло, чертя  по-
лукруг... Но так и не опустилось.
   Перед Дилоном стояла Рипли.
   - Убивать меня вовсе необязательно,- сказала она с непонятным безраз-
личием.
   Дилон опустил свою секиру. Он был всерьез рассержен.
   - Что ты здесь делаешь, черт возьми?! Ты должна лежать в госпитале.
   Рипли отрицательно качнула головой:
   - Госпиталь мне уже не поможет. Чужой - внутри меня!
   - Что?!
   - Ты слышал, что...
   Дилону потребовалось всего несколько секунд, чтобы осмыслить эту  ин-
формацию.
   - Ты хочешь сказать...
   - Да! - Рипли посмотрела ему в глаза и прочла в них понимание.

   - Когда ты обнаружила это? - спросил Дилон резко.
   - Только что, во время сканирования.- Рипли говорила медленно,  тихо,
но это не смягчало жуткого смысла ее слов.
   - Я обнаружила еще кое-что, куда более значительное. Это - не  беспо-
лая особь и заурядный хищник вроде того, что затаился  сейчас  где-то  в
переходах. Это - матка. Я видела ее во взрослом состоянии и ошибиться не
могу...
   Дилон быстро глянул по сторонам: не подслушивает ли их кто-нибудь  из
братьев? Никого не обнаружив, он снова повернулся к Рипли:
   - Говори.
   - А матка, как ты сам понимаешь, откладывает яйца. Скоро у нас  будут
тысячи таких, как он.
   Дилон пристально смотрел на Рипли сквозь стекла очков.
   - Если ты раньше рассказывала нам  правду,  то  по-лучается  какая-то
ерунда. Как она попала внутрь тебя?
   - Я не знаю...- Рипли устало прислонилась к стене.- Я говорила вам ту
правду, которую знала, а не ту, которая есть. Знание мое неполно...  Что
мы можем сказать об их размножении, об анатомии их организма?  Быть  мо-
жет, у матки, уже лишившейся яйцеклада, еще оставалось  два-три  яйца  в
полости тела. И тогда потом, в гиберсне, когда некому было за этим прос-
ледить... А возможно... Впрочем, не знаю.
   Эта речь потребовала от Рипли так много сил, что снова заговорить она
смогла не сразу.
   - В любом случае у меня мало времени. Сама я не смогу сделать то, что
должна. А ОН - не захотел этого сделать...
   Рипли вновь посмотрела прямо в зрачки Дилону:
   - Одна надежда, что поможешь мне ты.
   - О чем ты говоришь? - переспросил Пресвитер настороженно. Он,  похо-
же, и сам обо всем догадался.
   - Ты должен помочь мне... Убей нас!
   - "Нас"?
   - Да. Меня и... матку. Пойми, я все равно уже конченый человек. Я  не
смогу с ней справиться - да и никто не сможет...
   Дилон опустил взгляд на свою руку - могучую руку, лежащую на  рукояти
оружия. Конечно, это оружие почти бессильно против Чужого, но против че-
ловека...
   - И теперь единственное, что в наших силах,- пресечь ее род. Та,  что
внутри меня, - она должна умереть, чтобы не погибли тысячи людей. А воз-
можно - даже миллионы... Для этого кто-то должен убить меня. Ты  сможешь
это сделать?!
   - Не волнуйся! - с загадочной  улыбкой  проговорил  Пресвитер,  снова
вскидывая на плечо топор.- Я смогу сделать это. Это у меня хорошо  полу-
чается!
   Рипли огляделась по сторонам и подошла к решетке. Несколько  лет  на-
зад, когда на Ярости была настоящая тюрьма, это заграждение должно  было
перекрывать коридор при попытке бунта или побега.  Но  теперь  она  была
отодвинута в сторону.
   Разведя руки, Рипли взялась за холодные прутья и прижалась к  решетке
грудью. Сзади было слышны шаги Пресвитера. Вот он подошел вплотную,  вот
отступил, примериваясь...
   "Говорят, в древности женщинам, прежде чем  отправить  их  на  плаху,
состригали локоны, чтобы длинные пряди, падающие на шею,  не  затрудняли
работу палача... Мне ничего не надо состригать".
   Рипли говорила сама для себя, чтобы заглушить в себе страх,  неуправ-
ляемую жажду жизни. Мелкие слезы стекали по ее щекам, но она была увере-
на, что Дилон этого уже не узнает.
   "И еще говорят, что им затыкали уши пробками из свечного воска -  для
того, чтобы жертва не рванулась, услышав, как палач подходит к ней. Я не
рванусь..."
   Шагов уже не было - Пресвитер стал рядом. Теперь  он,  наверное,  как
раз поднимал топор.
   "И не надо речей... не надо проповеди... Ничего теперь не надо!"
   Рипли вдруг поняла, что ее жизнь сейчас оборвется - вот  именно  сей-
час, в этот миг. Топор уже занесен, он идет вниз, молнией рассекая  воз-
дух.
   Боли она конечно же не почувствует. И звук удара вряд ли успеет услы-
шать.
   ...Она действительно не почувствовала боли. Но удар расслышать смогла
- звонкий лязг металла по металлу...
   Лезвие топора врезалось в решетку рядом с ней с такой силой, что глу-
боко промяло железные прутья.
   Сначала Рипли посмотрела на топор, потом перевела взгляд на Дилона.
   - Что это значит? - спросила она.
   Дилон, не отвечая, уставился в пол.
   - Ты что, промахнулся? - Рипли  была  сама  удивлена  тем,  насколько
твердо звучит ее голос.
   Только после повторного вопроса Пресвитер осмел