ели. Мы спасены...
   ...Рипли открыла глаза. Хорошо. Спокойно. Этот сон  всегда  вселял  в
нее уверенность в том, что рано или поздно все  закончится  хорошо.  Это
все снилось ей уже на протяжении нескольких лет, и всегда после  пробуж-
дения ее охватывало чувство безмятежного покоя.
   Паркер сидел у закрытого люка прямо на полу и клевал носом. Полуприк-
рытые веки на его глазах вздрагивали. В руках он сжимал  огнемет.  Рипли
бесшумно соскочила с кушетки, подошла к нему и тронула за плечо. Он дер-
нулся и открыл глаза.
   - Ты проснулась? - негр расплылся в ослепительной улыбке.Как спалось?
   - Спасибо. Хорошо. Почему только так жарко?
   - Забыла? Ты же сама приказала  перенастроить  тепловой  режим.Паркер
поднялся с пола и начал разминать затекшие ноги.
   - Ах, да! Теперь эта тварь не должна нас чувствовать.
   - Что будем делать? Прошло шесть часов. Время летит быстро!
   - А этого,- Рипли сделала загадочное лицо, обводя каюту рукой,- ну, в
общем, ЕГО - не было?
   Последние слова она произнесла шепотом. Паркер сделал страшную  морду
и также шепотом ответил ей:
   - Нет. Все тихо.
   Ламберт спала на соседнем  топчане,  положив  под  голову  скомканное
шерстяное одеяло. Мышцы на ее лице изредка подрагивали,  глазные  яблоки
под закрытыми веками дергались.
   - Ей тоже что-то снится.- Рипли отвела взгляд.
   - Вы обе хороши, подруги. Разбудить ее?
   - Не надо. Может, сам поспишь хоть часа три, а я посторожу? Я  уже  в
норме.
   Рипли потянулась к огнемету, но Паркер отстранил ее руку.
   - Спасибо. Я не устал. Мне удалось одним глазом вздремнуть. Мне  хва-
тит. Так ее будить?
   - Нет. Не надо. Пусть еще поспит.
   - А что мы будем делать? Так и сидеть на страже?
   - Нет. Мы займемся Эшем.
   Рипли подошла к встроенному в переборку шкафу и вынула из него  сумку
с инструментами. Паркер перебросил огнемет из руки в руку и открыл люк.
   - Ладно. Пойдем разбираться с этим дерьмовым роботом.
   50
   Тонкие гибкие пальцы Рипли ловко скручивали оборванные провода и при-
соединяли их к туловищу. Пара трубок вошли в горло Эша, подавая воздух к
речевому аппарату. Паркер нервничал и расхаживал по кают-компании взад и
вперед, барабаня пальцами по корпусу огнемета.
   - Нужно узнать, какое задание он выполнял и чье!
   Рипли подпаяла еще пару проводов к контактам на шее, подняла голову и
установила ее на столе с лежавшим уже там телом.
   - Сейчас все узнаем, еще пара...
   - Рип, слушай, а это не опасно? Все же эта чертова кукла была на ред-
кость агрессивна!
   - Не волнуйся, я не буду реанимировать  ее  двигательные  центры.  Он
сможет только разговаривать с нами. Помолчи минутку.
   Она что-то сосредоточенно прилаживала, паяла - и вот наконец ее  рука
легла на клавишу выключателя питания.
   - Ну, все готово. С Богом!
   Тело вздрогнуло, судорожно сжались кисти рук. Рипли отошла в  сторону
и спросила:
   - Эш, ты слышишь меня?
   Веки робота вздрогнули, и глаза открылись. Нижняя челюсть  дернулась,
и изо рта с хрипом вылилась струйка  зеленоватого  вещества,  освобождая
глотку. Взгляд стал осмысленным, пробежал по каюте и остановился на Рип-
ли.
   - Я ничего не смогу сказать тебе,- его голос звучал непривычно, в нем
откуда-то появился надтреснутый металлический тембр.
   - Какое у тебя было специальное задание?
   - Я думаю, что вам не удастся точно выяснить это.
   - Что ты должен был сделать?
   - У меня был приказ.
   - Какой приказ? От кого?
   - У меня был приказ посадить этот корабль на LB - 426 -  и  я  сделал
это.
   - А кто отдал приказ?
   - Я не помню. Информация об этом не поступает из моей памяти.  Черный
ящик вы не откроете. Все, что там есть,  просто  самоликвидируется.  Так
что вам лучше даже не пытаться.
   - Да и не надо! И так все ясно! - взревел Паркер.- Это все  проклятая
Компания! Наши жизни их не интересуют!
   - Кто отдал приказ?! - настаивала Рипли.
   - Я повторяю: я не помню.
   - Хорошо. Это сейчас уже не так важно.- Она подумала и  задала  новый
вопрос: - Мы сможем уничтожить этого инопланетянина каким-либо способом?
   - Нет,- спокойно ответил Эш,- вы ничего не сможете с ним сделать. Это
биологический шедевр.
   - Нам надо сжечь его,- не унимался Паркер,- и  эту  железяку,  и  эту
тварь! Это наш единственный шанс уцелеть в сложившейся ситуации!
   - Нет,- улыбнулась голова Эша.
   - Что? - Рипли наклонилась над останками.- Ты знаешь как?
   - Наверное, знаю. Но эта информация ни для меня, ни, тем  более,  для
вас недоступна.
   - Он еще издевается! - толстяк замахнулся прикладом огнемета.
   Но Рипли повисла на его руке и оттолкнула к стене.
   - Не кипятись! Еще повоюешь!
   Эш спокойно продолжал рассказывать:
   - Это прекрасный, совершеннейший организм. Вы все равно погибнете,  и
я считаю, что мне можно немного рассказать о нем.
   - Откуда такая уверенность?
   - Я - машина. И я вычислил вероятность вашего спасения. Ее практичес-
ки не существует. Корабль в любом случае  достигнет  Солнечной  системы.
Изменить курс вы не сможете. Я заблокировал компьютер.
   51
   Небо было сплошь покрыто муаровыми разводами облаков, быстро  бегущих
по нему и меняющих форму. Багровое солнце лениво сползало в ущелье, цеп-
ляясь своими краями за острые макушки скал, одетых  снегом.  Издали  они
походили на диковинные подсвечники с гигантскими оплывшими свечами. Воск
лавин оплывал на величественные отроги гор, сползая витиеватыми змейками
по ущельям в долину, где под дневным зноем плавился, превращаясь в проз-
рачные ручейки живой влаги, узкими лентами льющейся в обрамленный  круп-
ной галькой и сиреневым песком бассейн прозрачного озера. Мелкие барашки
вздымались на его золотой глади от легкого дуновения ветра,  прорывавше-
гося через проплешины густого малахитового леса. Трава и кустарник подк-
радывались к воде, словно охотились за этим маленьким водяным чудом.
   Рухнул кряжистый тис, поднимая бурлящие волны. Его темный ствол  мед-
ленно поплыл по золотой глади. Торчащие из воды толстые суковатые  ветки
с мясистыми розовыми листьями и белыми шарами цветов походили на нежные,
но сильные руки русалок. Корни грозными змеями выползли из зияющей  раны
в земле и застыли огромным запутанным шаром.
   Плети кустов с пурпурными цветами на сиреневых веточках разошлись,  и
на искрящийся песок грациозно вышли два единорога. Их ослепительно белая
шерсть лоснилась в лучах угасающего светила, приобретая розовый оттенок.
Их серебристые гривы плескались на ветру и мерцали бриллиантовыми  пере-
ливами. Удивительные животные шли рядом, плечом к плечу.  Казалось,  они
были увлечены своей беззвучной беседой. Возле кромки воды они  останови-
лись и стали принюхиваться, раздувая ноздри, фыркая и прядя  ушами.  Как
они прекрасны и совершенны! Удивительные творения, созданные чьей-то во-
лей. Сколько же, интересно, их здесь? Единороги опускают головы  и  пьют
янтарную влагу мягкими бархатными губами.
   Утолив жажду, существа отходят от воды. Жеребец проходит  по  берегу.
Его ультрамариновые копыта взрывают прибрежный песок,  оставляя  на  нем
глубокие следы. Движения его совершенны и грациозны.  Глаза  горят,  как
раскаленные зеленые угли. Он медленно опускается на  колени  и  начинает
купаться в прибрежном песке, нежась в последних теплых лучах  заходящего
солнца...
   Джонси прошелся по постели, оставляя на белоснежной  простыне  четкие
кровавые следы. Страшно захотелось сбросить его  оттуда,  но  он  лезет,
ластится и тихо мурлычет. И мордашка у него такая маленькая...
   - О, нет! Зачем, Бретт? Зачем ты оторвал Джонси голову?!
   Рыжий кот сел и стал умываться, слизывая  пятна  запекшейся  крови  с
заскорузлой шерсти.
   Но почему у него лицо Бретта?
   Кот смотрит тусклыми печальными глазами и, кажется, плачет.  Нет,  не
плачет. Просто он хочет, чтобы его почесали за ухом.
   - Нет, Джонси, я не могу, я боюсь!
   Боль, какая жуткая, всепоглощающая боль! Пламя хлещет, обжигая  лицо,
визг пуль наполняет душный воздух каюты. Они носятся от стены  к  стене,
разрывая на куски блеклую облицовку. Грохот  выстрелов  рвет  барабанные
перепонки.
   - Хватит!
   Голова ныряет под одеяло. Пот ручьями  стекает,  пропитывая  подушку.
Тонкая ткань над головой почему-то кажется броней, хотя сквозь  нее  от-
четливо видны яркие вспышки выстрелов и... Волны горячего воздуха  нака-
тываются на тело, при вдохе горят легкие и горло. Руки рвут ткань...
   Голубой бархат накидки отошел, и из паланкина  выглянула  молоденькая
девушка. Ее пепельные глаза смотрели на окружающих с любопытством и лег-
ким кокетливым испугом. Молодой герцог подошел к этому хрупкому средству
передвижения и с поклоном подал девушке руку в изящной перчатке,  богато
украшенную перстнями. Девушка грациозно оперлась на этот живой  поручень
и, подобрав подол длинного платья, переступила через  узорчатый  порожек
носилок. Ноги сразу утонули в пушистом ковре, как в густом  мхе.  Герцог
поднял глаза и приветливо улыбнулся.
   - Как вы доехали? Надеюсь, что этот путь не очень утомил вас?  -  его
голос напоминал шум прибоя штормящего моря.
   Она вздохнула и улыбнулась.
   - Мы заждались. Все будут в восторге, увидев вас на нашем  празднест-
ве. Пойдемте, я отведу вас...
   Он крепко сжал ее ладонь, и они двинулись по  узкому  длинному  залу,
ведущему вглубь дворца. Стены были сплошь украшены гобеленами великолеп-
ной работы с изображением сцен сражений, в которых участвовали  знамени-
тые предки молодого человека. Тусклый свет проникал через цветные стекла
витражей, покрытые толстым слоем пыли. Звук шагов гас в пушистом  ковре,
и движения людей были бесшумными и невесомыми.
   Дубовые двери, разукрашенные тонкой резьбой и золотыми  пластинами  с
искусной гравировкой, распахнулись, и они погрузились во мрак гигантско-
го зала. Казалось, что он занимает все  внутреннее  пространство  замка.
Высоко под сводами горели сотнями свечей огромные люстры,  сделанные  из
целых бивней слонов и оленьих рогов. Свет таял в  огромном  пространстве
под сводами, освещая только роспись потолка. Лихая охота неслась по кру-
гу, огибая центральную люстру и напоминая змею, которая кусает собствен-
ный хвост. Казалось, что лишь эта картина здесь реальна,- она была самым
ярким и красочным пятном. Все остальное пространство было  погружено  во
мрак. Стен не было видно. Они  только  обозначались  тусклыми  огоньками
свечей в навесных канделябрах. Каменный пол не был покрыт ковром, и гул-
кие шаги сопровождали любого, рискнувшего погрузиться в это темное  пус-
тое пространство.
   Нам необходимо было пройти через зал, чтобы подойти к столу, ярко ос-
вещенному, заставленному золотой посудой и тяжелыми подсвечниками с мно-
жеством зажженных свечей.
   Гулкое эхо шагов, теплая рука юноши, этот огромный дворец с его бога-
тым убранством...
   Вот мы прошли уже половину пути. Вдруг герцог остановился,  побледнел
и, упав на одно колено, начал неистово целовать мою руку. И, о чудо! Зал
зазвенел, тихая музыка заструилась из стен, начала  потоками  прекрасных
звуков падать с потолка. Он поднялся и, властно схватив меня  за  талию,
закружился в страстном и нежном вальсе...
   Ультрамариновые копыта ударились о мраморную мозаику пола.
   Движения белоснежных тел были необыкновенными, настолько грациозен  и
совершенен был их танец, что... Они поднимались на дыбы, взбрыкивали пе-
редними ногами, выбивая четкую звонкую дробь. Звук их  шагов,  легкий  и
звонкий, как голос первого весеннего ручейка, пел о вечной весне и  веч-
ной любви этих существ друг к другу. Их  большие  глаза  горели  зеленым
пламенем, как раскаленные волшебные угли, которые долго ласкали руки ог-
ня. Единороги то замирали, то медленно кружились, то неслись вскачь.  Их
шерсть лоснилась и блестела, словно обсыпанная алмазной пылью. И не было
ничего на свете, кроме двух танцующих любящих  сердец  и  всепоглощающей
темноты зала, лишь на мгновение выпустившего эти прекрасные тела из сво-
его...
   Сияние люстр становилось все нестерпимее, все ярче.  Наконец  исчезли
лошади, псы, пропала, умчалась вдаль царская охота. Вместо  всего  этого
само Светило заглянуло в темные пустые владения... От одного его взгляда
стены закровоточили склизкими грязными потоками мерзости, и я  оказалась
одна в этом грязном колодце.
   Ужас охватил меня, сердце сжала ледяная лапа...
   Ламберт!
   Я обернулась на голос. Вокруг не было никаких  стен,  ничего.  Только
безграничная пустота мокрого бетонного поля. Навстречу мне  шел  Паркер.
Лицо его спокойно, и только тихая легкая улыбка светится в уголках губ и
глаз. Алый диск Солнца, как привязанный, плывет за его спиной,  погружа-
ясь в розовую дымку. Стоит необычайно глубокая тишина. Ветер треплет во-
лосы.
   Мгновение - и солнце падает за горизонт, как будто сорвавшись с  дер-
жащей его нити. Порыв налетевшего ветра принес запах сырого болота. Небо
раскололось. Вспышка молнии и крупные капли дождя полетели из  непонятно
откуда взявшихся свинцовых туч. Мы побежали, но очень,  очень  медленно,
как в замедленном кино. Шаг, другой, третий...
   Наши тела раздуваются, но я ничего не чувствую. Почему-то мне  совсем
не страшно.
   И вот грохот взрыва прозвучал первым громовым раскатом. Тела разлете-
лись на кусочки, вспышка пламени гудящей волной устремилась вперед.
   Сознание свернулось в белый шар и, как снаряд, пробило несуществующие
уже кости черепа. Оно рвануло вверх, навстречу холодным струям  дождя  и
бездонному мраку неба...
   52
   Ламберт появилась в рубке почти  бесшумно.  Ее  заспанное  лицо  было
встревожено, в больших глазах стояли слезы. Паркер неожиданно  обнял  ее
за плечи. Она испуганно взглянула на него, потом перевела взгляд на Эша.
   - Мы в дерьме, детка, но попробуем из него выбраться,прошептал Паркер
ей на ухо.
   Эш продолжил рассказ о чужаке:
   - В этом существе такая комбинация генов, что любая рана,  нанесенная
ему, заживет за несколько минут. Его можно...- Эш запнулся: по-видимому,
программа режима выдачи информации дала сбой, но  вовремя  остановилась.
-...Мы нашли их на том корабле годом раньше. И когда сообразили, что нам
попалось, то решили взять один экземпляр для  исследований.  И  Компания
получит его! Моя программа практически выполнена.
   - Ты хоть понимаешь, что ты сделал? - еле слышно проговорила Ламберт.
   Эш посмотрел на нее свысока и произнес:
   - Меня не волнуют ваши человеческие эмоции. У меня свое задание.  Они
должны остаться в живых. Это будущее всей Галактики.  С  их  помощью  мы
сможем покорить всю Вселенную! Они умнее, хитрее и, главное, беспощаднее
вас. При таких ставках жизнь экипажа не имеет значения.
   - Так для чего же ты пытался убить меня?
   - Ты была главным препятствием для выполнения программы, а к тому  же
пыталась вывести меня из строя.
   - Жалко, что я этого не сделала раньше! Я никогда не могла  полностью
доверять тебе. Я чувствовала, что ты что-то скрываешь! Дерьмо!
   - И еще одна важная вещь. Я всегда любил тебя, Рипли.  Ты  была  моей
симпатией.
   Лицо Рипли исказила гримаса гнева, она схватила со стола  паяльник  и
воткнула его в рот робота. Сноп искр рассыпался фейерверком,  и  струйка
вонючего дыма поползла по каюте.
   Ламберт рыдала, уткнувшись в грудь Паркера, а он пытался ее утешить:
   - Не расстраивайся, детка! - он погладил ее по голове, а потом повер-
нулся к Рипли.- Ну, что же мы теперь  будем  делать?  По-моему,  от  его
рассказов никому легче не стало.
   - Ладно, пошли отсюда! К черту эту кучу хлама!
   Рипли быстрым шагом устремилась к выходу.  Паркер  отпустил  Ламберт,
взял со стола огнемет и пошел следом. В дверях он остановился, в послед-
ний раз посмотрел на Эша и, весело подмигнув ему, нажал на спуск огнеме-
та. Пламя залило каюту. Дверь закрылась навсегда, как дверь склепа...
   Движения Рипли были четкими и резкими, как у  марширующего  на  плацу
солдата. Ламберт с трудом поспевала за ней, хотя почти бежала. Их догнал
Паркер. Он все время оглядывался назад, держа оружие наготове.
   - Мы должны взорвать корабль,- в  голосе  Рипли  звучала  решимость.-
Нужно уничтожить эту тварь вместе с кораблем. А  мы  сами  рискнем  доб-
раться до пограничных маяков нашей системы на "шаттле". Других вариантов
я не вижу.
   - Да, ты права,- тихонько скулила Ламберт, стараясь не отстать.
   - Помните: эта тварь сейчас нас не чувствует, и мы можем действовать,
но все равно мы должны быть крайне осторожны. Она  может  оказаться  где
угодно и напасть в любую секунду. Нам надо запастись кислородом и подго-
товить систему самоликвидации корабля. Этим займетесь вы.
   - Есть, мэм,- улыбнулся Паркер.
   - Помните, что сказал этот ублюдок.  Она  очень  умная.  Значит,  все
должно произойти настолько быстро, чтобы эта тварь не заподозрила нелад-
ного и не опередила нас. Сейчас вы быстро идете на склад и забираете от-
туда баллоны с кислородом. Сколько сможете унести. А я  подготовлю  чел-
нок, активирую бортовой компьютер и введу в него информацию с "мамочки".
   - Понял,- кивнул Паркер.- Пошли.
   Он взял Ламберт за руку и потащил к выходу.
   - Подожди,- остановила его Рипли,- ты еще должен будешь зайти в каюту
Далласа. Там в сейфе лежат детонаторы. Их надо отнести в реакторный блок
и... Сам знаешь.
   - Не беспокойся.
   53
   - Я сейчас. Подождешь меня в своей  каюте.  Только  хорошо  закройся;
запри даже вентиляцию.- Он снял огнемет и протянул его Ламберт.- Это  на
всякий случай. Через пять минут я зайду за тобой.
   Она неуклюже взяла оружие и подошла к двери. Пока люк отходил в  сто-
рону, она обернулась.
   - Иди, иди. Все будет хорошо.
   Люк за его спиной захлопнулся.
   Паркер еще некоторое время постоял в коридоре, глядя на дверь. Потом,
развернувшись, он быстро зашагал в сторону капитанской  каюты.  Хотя  он
оставил оружие Ламберт, но все равно был уверен, что этот его поход  за-
кончится удачно. И он благополучно вернется к насмерть перепуганной  де-
вушке. Он был уверен на все сто. Но все-таки страх мешал  ему  двигаться
легко и свободно.
   Коридоры, коридоры. Эти проклятые коридоры будут  сниться,  наверное,
до конца жизни. Если, конечно, удастся выжить. Они такие разные - и  та-
кие одинаковые. Но вот беда, похожи они тем, что в любом  из  них  может
поджидать тебя косая старуха с приглашением пересесть в другой  корабль,
который никуда не летит. Вернее, летит в никуда...
   Так. Вот она - дверь с надписью "Даллас". Посмотрим.
   Паркер нажал кнопку, и панель ушла вверх. Жаль, парень, что тебя  уже
нет с нами. Ты был бы нам ох как нужен! Лишний мужик никогда не  помеша-
ет, а ты не умел быть лишним.
   Сейф. Да какой там сейф! Слово только тяжелое. Небольшой шкафчик воз-
ле дисплея. Открывается только через "мамочку". Сверхсекретности - как в
банке пива.
   Он подошел к пульту:
   "Приказ открыть сейф".
   Терминал пропищал что-то по-своему и выплюнул на экран:
   "Слово доступа:..."
   - Хренова железяка! - выдохнул Паркер и набрал:
   "Красный замок".
   "Кодовое слово принято"
   Дверь сейфа ушла в нишу, и Паркер извлек из него  небольшой  чемодан-
чик.
   - Ну, нашел. Сейчас мы приготовим один небольшой сувенир.
   Он шел по пустым коридорам, слабо освещенным  дежурными  фонарями,  и
думал о том, что сказала бы обо всем этом Элизабет Лой Чегерон - его се-
дая черная добрая мама. Наверное, она бы  просто  зарыдала,  утирая  нос
кружевным платком, причитая всякий вздор, который он уже  слышал  тысячу
раз. А может, она уже совсем ничего не увидит, ведь  времени  прошло  ой
сколько, а последняя трансляция с корабля была хрен знает когда. Не  хо-
чется думать о ее смерти, когда сам в  любую  минуту  можешь  сыграть...
Нет. Сейчас точно не сыграю, я знаю, что все будет хорошо. Пока  хорошо.
И старушка пока жива. Сидит дома и пялится в ящик, попивая свой  любимый
айвовый сок. Хотя какой там сок! Если Паула и Сей еще не забыли  ее,  то
пить сок ей некогда. Ребятишек бросят - и вперед, задницами крутить.