тоже.
Иначе мне ни за что не удалось бы увести танк прямо у них  из-под  носа.
Впрочем, второй раз я на это не соглашусь ни за какие деньги. Теперь они
будут охранять свои машины, и… - Он выразительно провел ребром ладони по
горлу.
   Егер не мог поверить, что Скорцени сумел так  блестяще  претворить  в
жизнь свой безумный план. Он  с  тревогой  взглянул  на  небо.  Если  их
заметит вражеский самолет, очень скоро здесь будет жарко, как в аду.
   - Пожалуй, не стоит тут торчать,  -  сказал  Скорцени.  Очевидно,  он
подумал о том же самом. - Нужно побыстрее упрятать  страшного  зверя,  а
потом организовать его доставку в Германию, чтобы высоколобые  умники  в
очках разобрались в том, как он устроен.
   - Можно я загляну внутрь? - И не дожидаясь ответа, Егер  вскарабкался
на танк и откинул люк водителя.
   Да, Скорцени пришлось сложиться чуть ли вдвое,  сочувственно  подумал
Егер. Рычаги  управления  и  приборы  оказались  поражающей  воображение
смесью знакомого и абсолютно чуждого. Штурвал, ножные  педали  (впрочем,
педаль сцепления отсутствовала) и рычаг переключения скоростей могли  бы
стоять и на немецком танке. Однако  панель  управления  с  мониторами  и
циферблатами показалась Егеру настолько сложной, что больше  подошла  бы
для "Фокке-Вульфа 190".
   Однако   внутреннее   пространство   танка   не   показалось    Егеру
перегруженным  -  скорее,  наоборот.   Ему   в   голову   пришло   слово
усовершенствованный. В любой немецкой машине - как  и  в  любой  другой,
сделанной людьми  -  далеко  не  все  устроено  максимально  эффективно.
Иногда, чтобы посмотреть на показания приборов, приходится  поворачивать
голову, а пытаясь добраться до пулемета, непременно задеваешь  рукой  за
металлический выступ. Здесь же все продумано до мельчайших деталей.
   "Интересно", - подумал Егер, - "сколько времени ящеры  доводили  свой
танк до идеала? Наверное, очень долго".
   Потом Егер выпрямился и, сгорая от нетерпения, устремился к башне. Не
обращая внимания на недовольное ворчание Скорцени, нырнул в люк - именно
здесь, на месте командира Егер мог увидеть, в чем состоят конструктивные
различия двух танков.
   И снова он заметил существенные отличия. Никаких  острых  выступов  -
можно свободно двигаться, не опасаясь разбить себе голову.  И  тут  Егер
увидел, что в башне нет сидения для  заряжающего.  Неужели  стрелок  или
командир сами  заряжают  пушку?  Невозможно.  В  таком  случае  скорость
стрельбы заметно падает, а на собственном горьком опыте  Егер  убедился,
что танки ящеров гораздо скорострельнее немецких.
   В башне Егер натолкнулся на какие-то непонятные устройства  и  решил,
что они, скорее  всего,  предназначены  для  автоматической  перезарядки
орудия. Интересно, как они работают. Сейчас,  конечно,  некогда  в  этом
разбираться. Остается надеяться, что немецкие инженеры сумеют  построить
такие же. Место стрелка, как и панель управления водителя, было оснащено
множеством незнакомых приборов. Интересно, как ящеры успевают следить за
их показаниями. Впрочем, пилоты самолетов справляются, значит, и стрелку
по силам. Егер по собственному опыту знал, что в бою ящеры  времени  зря
не теряют.
   - Тащи задницу наружу! -  донесся  не  допускающий  возражений  голос
Скорцени. - Пора доставить зверюгу в тыл.
   С сожалением - не удалось посмотреть все, что хотелось -  Егер  вылез
из башни и спрыгнул на землю. Скорцени с кряхтением  забрался  на  место
водителя. Он был  массивнее  Егера,  и  ему  пришлось  приложить  немало
усилий, чтобы пролезть сквозь узкий люк.
   Когда Вермахт впервые столкнулся с русским Т-34,  пошли  разговоры  о
том, что необходимо создать его точную  копию.  Однако  немцы  поступили
иначе, хотя "Пантера" вобрала в себя лучшие черты  знаменитого  русского
танка.
   "Если Рейх скопирует танк ящеров", - подумал Егер,  -  "управлять  им
будут десятилетние дети. Никто другой не сможет там долго находиться".
   Скорцени завел мотор.  Он  работал  на  удивление  тихо,  к  тому  же
двигатель не извергал едкий дым - еще одно существенное  улучшение.  Что
они используют в качестве топлива? Скорцени включил первую  передачу,  и
танк покатил по дороге. Егер смотрел ему вслед,  качая  головой.  Наглый
ублюдок, но ему удалось сделать то, о чем никто другой даже и мечтать не
мог.

***

   Атвар пристально смотрел на вытянувшегося перед ним самца.
   - Тебе не удалось полностью покончить с любителями имбиря,  -  заявил
Атвар.
   - Благородный адмирал прав,  -  лишенным  всякого  выражения  голосом
ответил Дрефсаб. - Меня следует наказать.
   Атвар немного успокоился. Дрефсаб и сам стал жертвой имбиря. Уже одно
то, что он сумел поймать такое количество своих коррумпированных коллег,
заслуживало поощрения. Тем не менее, адмирал довольно резко заявил:
   - Исчез танк! Я и представить себе не мог, что такое возможно.
   - Вот главная причина, по которой это произошло, благородный адмирал,
- отвечал Дрефсаб. -  Кому  могло  прийти  в  голову,  что  они  посмеют
организовать такую дерзкую вылазку? Мы не позаботились о том,  чтобы  ее
предотвратить.
   - Снова тот самый Большой Урод со шрамом, - сказал Атвар. -  Они  все
так похожи, но этого ни с кем  не  спутаешь.  Он  доставил  нам  столько
неприятностей - выкрал танк, похитил Муссолини… и у меня есть  основания
полагать, что он участвовал в рейде, в результате которого Большие Уроды
завладели материалом для ядерного оружия.
   - Скорцени.  -  Дрефсаб  произнес  имя  немецкого  офицера  с  особым
присвистом.
   - Да, именно это имя называли немецкие средства  массовой  информации
после похищения Муссолини, - кивнул Атвар. - Несмотря  на  твою  тягу  к
имбирю, ты остаешься самым лучшим нашим оперативником.
   - Благородный  адмирал  слишком  добр  ко  мне  и  переоценивает  мои
возможности, - пробормотал Дрефсаб.
   - Для тебя будет лучше, если я не  ошибся,  -  заявил  Атвар.  -  Мой
приказ предельно прост: я хочу, чтобы Скорцени больше не  разгуливал  по
Тосеву-3. Мне все равно, во что обойдется Расе данная операция.  Он  для
дойче дороже, чем для нас сотня танков. А дойче вместе  с  британцами  и
американцами самые опасные и  изобретательные  Большие  Уроды.  Скорцени
необходимо уничтожить - и тебе по силам это сделать.
   Дрефсаб отдал честь.
   - Будет исполнено, благородный адмирал.

***

   После нескольких месяцев жизни без  электричества,  Сэм  Иджер  успел
забыть, какая это замечательная вещь.  И  причины  оказались  совсем  не
такими очевидными, как могло бы показаться. Да, важно сохранять продукты
свежими. Да, иметь возможность ночью зажечь свет, даже с учетом  приказа
о полном затемнении, просто здорово… Однако только сейчас Сэм понял, как
ему недоставало кинофильмов.
   Конечно, для него очень важно было, кто находится с ним рядом.  Когда
бок о бок с ним сидела Барбара, и он сжимал ее  теплую  ладонь  в  своей
руке, все приобретало особый смысл, даже поход к зубному врачу больше не
казался  страшным  (впрочем,  для  Сэма  этой  проблемы  уже  давно   не
существовало). Потом его рука обычно соскальзывало на бедро  Барбары.  В
сумрачной пещере кинотеатра никто ничего не замечал.
   На целых два часа он покидал ужасный мир,  находящийся  за  пределами
рая на  Шестнадцатой  улице,  и  делал  вид,  что  значение  имеет  лишь
происходящее на экране.
   - Забавно, - прошептал он Барбаре, пока они ждали начала сеанса, -  я
могу обо всем забыть, читая хороший рассказ  в  журнале  или  книге,  но
когда смотришь на экран - совсем другое дело.
   - Чтение мне тоже помогает, - ответила она,  -  но  многим  людям  не
удается уйти в мир книги. Мне их жаль, но  я  знаю,  что  такое  нередко
случается. Кроме того, читая какое-то произведение, ты остаешься наедине
с собой. А здесь рядом множество других людей,  которые  разделяют  твои
чувства. Большая разница.
   - Ну, я нашел то, что искал, - сказал Сэм, сжимая руку Барбары.
   Она повернулась и улыбнулась ему. Прежде чем он  успел  ей  ответить,
свет начал меркнуть, и огромный экран зажил своей жизнью.
   Новости перестали быть профессионально сделанным товаром. Иджер так и
не узнал, заняли ли ящеры Голливуд, но система доставки новых фильмов из
Калифорнии была полностью нарушена.
   Теперь любителям кино показывали то, что удавалось  снять  военным  -
скорее всего, часть съемок и монтаж производились в  Денвере.  Некоторые
эпизоды были озвучены, в других шли титры, как в  немом  кино,  которое,
как казалось совсем недавно, навсегда исчезло.
   "ВОСТОЧНАЯ ФРАНЦИЯ". Камера с любовью демонстрировала сожженные танки
ящеров. Между ними расхаживал суровый немецкий офицер.
   Зрители радостно загомонили и принялись хлопать в ладоши.
   - Неужели все успели  забыть,  что  год  назад  нацисты  были  нашими
врагами? - прошептала Барбара.
   - Да, - так же шепотом ответил Иджер.
   Он не любил нацистов, но они громят ящеров - молодцы! Он не  любил  и
Красную армию, но обрадовался, когда она начала воевать против Гитлера.
   "МОСКВА". Они увидели Сталина, пожимающего руку заводскому  рабочему.
И бесконечные ряды почти достроенных самолетов.
   "СОВЕТСКИЙ  СОЮЗ  ПРОДОЛЖАЕТ  СРАЖАТЬСЯ".  Стены   кинотеатра   вновь
содрогнулись от ликующих воплей.
   Следующий эпизод шел со звуком; человек со  средне-западным  акцентом
сказал:
   - Возле Блумингтона, пытаясь прорваться к Чикаго, ящеры напоролись на
жесткое сопротивление американской армии. -  Затем  на  экране  появился
подожженный танк ящеров, возле которого стояли  усталые,  но  счастливые
американские пехотинцы.
   Иджер чуть не выпрыгнул из своего кресла.
   - Клянусь Богом, смотри, Остолоп! -  воскликнул  он.  -  Мой  прежний
менеджер. Господи, я его так часто вспоминаю! У него сержантские нашивки
- видела?
   - Я бы его не узнала, Сэм. Он же не был моим  менеджером,  -  ответил
она, и Иджер почувствовал себя последним болваном. Однако Барбара тут же
добавила:
   - Я рада, что с ним все в порядке.
   - И я тоже! Мне приходилось сталкиваться с разными людьми, но  таких,
как он, немного. Остолоп… - на Сэма зашикали, и он замолчал.
   Между тем, на экране появилась новая надпись: "ГДЕ-ТО В США".
   - Леди и джентльмены, Президент США, - проговорил диктор.
   На черно-белом экране появился сидящий за письменным столом  Франклин
Делано Рузвельт.  Обстановка  напоминала  номер  обычного  отеля.  Иджер
обратил внимание на то, что окна плотно закрыты шторами,  возможно,  для
того, чтобы создать необходимый фон, или не позволить ящерам  определить
место, где находится Президент.
   Рузвельт был в рубашке с  короткими  рукавами,  воротник  расстегнут,
узел галстука слегка распущен. Он выглядел уставшим, но в углу рта,  как
и прежде, лихо торчал мундштук.
   "У него есть сигареты", - без всякого раздражения  подумал  Иджер.  -
"ФДР работает достаточно, и заслужил такую роскошь".
   Президент вытащил изо рта мундштук, погасил сигарету и  наклонился  к
стоявшему перед ним микрофону.
   - Друзья мои,  -  сказал  он  (и  Иджер  почувствовал,  что  Рузвельт
обращается к нему лично), - борьба продолжается.
   Прозвучали аплодисменты, которые почти сразу же  стихли,  все  хотели
узнать, что скажет президент. ФДР обладал уникальной способностью дарить
надежду. Он далеко не каждый раз мог изменить сложившееся положение,  но
всегда давал понять, что ситуация изменится к лучшему в будущем,  а  это
равносильно половине победы - люди были снова готовы  сражаться,  вместо
того, чтобы сетовать на судьбу.
   - Враг на нашей земле, враг в воздухе над  нашими  домами,  -  сказал
Рузвельт.  -  Существа  из  иного  мира  уверены,  что  сумеют  запугать
американцев, обрушив на наши головы огонь и разрушение. Но, как  и  наши
доблестные британские союзники в войне  с  Германией  в  1940  году,  мы
покажем им, что они ошибаются.
   С каждым днем у нас становится больше оружия и возможностей сражаться
с ящерами. И с каждым днем их запасы уменьшаются. Те  из  вас,  кто  еще
сохранил силы и свободу, должны понимать: вы обязаны сделать все,  чтобы
выиграть эту войну и подарить свободу вашим детям и детям  ваших  детей.
Тем же, кто сейчас находится на  оккупированной  территории  -  если  им
доведется увидеть эту запись - я скажу: ни под каким видом не  вступайте
в сотрудничество с врагом.  Не  соглашайтесь  работать  на  заводах,  не
выращивайте для них зерно, не помогайте им.  И  тогда  рано  или  поздно
инопланетянам придет конец.
   Мы нанесли и наносим им существенный урон - в Америке, Европе и Азии.
Ящеры не сверхлюди - они всего лишь нелюди. Наши объединенные  народы  -
нации планеты - обязательно одержат победу. Спасибо,  и  да  благословит
вас Бог.
   Далее зрителям показали,  как  сохранять  металлический  лом.  Запись
сопровождалась комментариями, но Иджер перестал слушать. Он больше ни  о
чем не думал. Голос ФДР произвел на него огромное впечатление.  Рузвельт
заставил его поверить, что все будет хорошо.
   Новости закончились патриотической музыкой. Сэм вздохнул -  теперь  в
течение следующих дней у него в голове будет настойчиво звучать гимн его
страны. Так происходило с ним каждый раз, когда он его слышал.
   - А теперь будет настоящее кино, - сказал  кто-то,  когда  на  экране
появились титры фильма "Сейчас ты в армии". С тех пор, как  он  вышел  в
1941 году, Иджер видел его четыре или пять раз. В  последний  год  новых
картин  не  снимали,  впрочем,  их  негде  было  показывать,   поскольку
электричество сохранилось далеко не во всех городах.
   Когда раньше Сэм смотрел на ужимки Фила Силверса и Джимми Дюранте,  и
на ужас в глазах старших офицеров, он хохотал до упаду. Теперь, когда он
сам стал военным, они  уже  не  казались  ему  смешными.  Такие  солдаты
подвергают опасности жизнь своих товарищей. Иджеру ужасно хотелось  дать
обоим комикам хорошего пинка под зад.
   Однако Барбара от души  смеялась  над  их  выходками.  Сэм  попытался
присоединиться к ней. Помогли музыкальные номера: они напомнили ему, что
перед ним не настоящая жизнь. Глупо сердиться на актеров за то, что  они
исполняют  предписанную  сценарием  роль.  Немного   успокоившись,   Сэм
досмотрел фильм до конца и даже получил от него удовольствие.
   Наконец, в зале загорелся свет. Барбара вздохнула, словно загрустила,
что ей приходится возвращаться в реальный мир. Кто же станет ее  винить?
Однако от жизни не убежишь, хочешь ты того, или нет.
   - Пойдем, - сказал он. -  Возьмем  велосипеды,  пора  возвращаться  в
университет. Барбара зевнула.
   - Да, пора. Когда вернемся, я немного полежу.  В  последнее  время  я
стала ужасно уставать. - Она вымученно улыбнулась. - Я слышала, что  так
и должно быть, но мне это не нравится.
   - Поедем назад медленно, не спеша, - ответил Иджер, который обращался
с женой так, словно она была сделана из хрусталя и  могла  разбиться  от
малейшего толчка. - Ты отдохнешь, а я запру Ристина и Ульхасса.
   - Ладно, Сэм.
   Возле кинотеатра стояло множество велосипедов. За  ними  присматривал
крупный мужчина с большим пистолетом на боку. Теперь, когда  гражданское
население  из-за  нехватки  бензина  не  имело  возможности  ездить   на
автомобилях, велосипеды стали  основным  средством  передвижения.  Кража
велосипеда считалась  не  меньшим  преступлением,  чем  кража  лошади  в
прежние времена. Поскольку  оружие  имелось  почти  у  всех,  безоружный
охранник был бы бесполезен.
   Большая часть Денвера располагалась  внутри  квадрата.  Однако  центр
города находился между идущей под углом  в  сорок  пять  градусов  рекой
Платт и Черри-Крик. Иджер и Барбара ехали на велосипедах  на  юго-восток
по Шестнадцатой улице к Бродвею, одной из главных магистралей, идущей  с
севера на восток. Внимание Сэма привлек памятник  Первым  поселенцам  на
углу  Бродвея  и  Кол-факс.  Фонтан  украшали  три   бронзовые   фигуры:
старатель,  охотник  и  женщина.   Венчала   памятник   статуя   конного
разведчика.
   Иджер бросил на него критический взгляд.
   - Мне приходилось видеть и более удачные статуи, - заявил он.
   - Правда, он больше похож на орнамент огромной каминной полки, чем на
разведчика? - ответила Барбара.
   Они рассмеялись  и  свернули  на  Колфакс.  Велосипедисты,  пешеходы,
запряженные лошадьми или мулами фургоны, и даже всадники создавали  друг
другу определенные трудности. Перемещаться по  городу  стало  ничуть  не
проще, чем когда по дорогам мчались  легковые  автомобили  и  грузовики.
Тогда все двигались приблизительно с одной и той  же  скоростью.  Теперь
огромные  фургоны  часто  мешали  остальным  транспортным  средствам,  а
обгонять их было очень опасно.
   Золоченый купол трехэтажного Капитолия выделялся  на  фоне  остальных
зданий. На западной  лужайке  перед  зданием  стоял  бронзовый  памятник
Солдату Гражданской войны в окружении двух бронзовых пушек того времени.
   Иджер показал на статую.
   - Иногда мне кажется,  что  он,  воюя  против  современных  немцев  и
японцев при помощи этих пушек,  чувствовал  бы  то  же  самое,  что  мы,
сражаясь с ящерами.
   - Да, малоприятное сравнение, - ответила Барбара. На западной лужайке
Капитолия стоял бронзовый индеец. Она кивнула  в  сторону  памятника.  -
Наверное, он переживал похожие чувства, когда ему приходилось воевать  с
копьем и луком против пушек белого человека.
   - Да, наверное, - сказал Сэм, которому никогда не приходило в  голову
посмотреть на историю с точки зрения индейца. - Однако у них были ружья,
и мы потерпели несколько серьезных поражений - во всяком случае, мне  не
хотелось бы оказаться на месте генерала Кастера.
   - Ты прав. - Однако настроение у Барбары  неожиданно  испортилось.  -
Несмотря на то, что индейцы одержали несколько побед, в конце концов они
проиграли. Посмотри на нынешние Соединенные Штаты и вспомни, какой  была
наша страна до вторжения ящеров. Получается, мы обречены  на  поражение,
даже если нам и удастся нанести ящерам серьезный урон.
   - Не знаю, - ответил Сэм и надолго замолчал. - Вовсе не  обязательно,
-  наконец  заявил  он.  -  Индейцы  так  и  не  научились   производить
собственные ружья и пушки; им приходилось добывать оружие у белых людей.
- Он огляделся, чтобы убедиться, что их никто не слышит. -  А  мы  скоро
будем делать бомбы не хуже, чем у ящеров.
   В научно-фантастических журналах печаталось  множество  рассказов  об
уничтоженных планетах, но Сэм никогда всерьез не думал о  том,  что  ему
придется жить (или умереть) в таком мире.
   - Если мы встанем перед выбором:  уничтожить  Землю,  или  покориться
ящерам, я бы проголосовал за первый вариант. Ульхасс и  Ристин  говорят,
что Раса вот уже тысячу лет держит в повиновении два других инопланетных
народа. Никому бы такого не пожелал.
   - И я тоже,  -  согласилась  с  мужем  Барбара.  -  Но  наш  разговор
напоминает спор маленький детей, ссорящихся из-за игрушки: Если  она  не
достанется мне, то и ты ее не получишь! И  раз!  Кончится  тем,  что  мы
уничтожим целый мир… а что еще нам остается делать?
   - Не знаю, - ответил Иджер.
   Он попытался  думать  о  чем-нибудь  другом.  Конец  света  не  самая
подходящая тема для разговора с женщиной, которую ты любишь.
   Они свернули с Колфакс на  Университетский  бульвар.  Здесь  движение
стало менее напряженным, чем в центре города, и они  поехали  побыстрее.
Иджер смотрел по сторонам, любуясь пейзажем. Теперь, после того, как  он
побывал в горах Вайоминга и Колорадо, он легко крутил педали.
   Когда они миновали Экспозишн авеню, Сэм заметил двух  велосипедистов,
мчавшихся  на  север  в  сторону  университета:  худощавый   блондин   в
гражданском и  дородный  военный  с  винтовкой  Спрингфилда  за  спиной.
Худощавый блондин тоже увидел Сэма и Барбару и слегка притормозил.
   - Боже мой! -  воскликнула  Барбара.  -  Это  Йенс!  -  Она  покачала
головой, и ее велосипед завилял из стороны в сторону. - Теперь он  меня,
наверное, ненавидит, - со слезами в голосе сказала она.
   - В таком случае, он д