утгерс. Полицейский в штатском, появившийся у котлована. Это он настаивал на убийстве еще до того, как судмедэксперт осмотрел тело Мэнди.
     - Ордер на арест выписал окружной прокурор, - спокойно произнес Шон.
     Черт возьми, похоже, ему никогда не избавиться от этого! Майами,. Огромный город. Масса преступлений. Но люди не забыли.
     - По настоянию Рутгерса. И они допустили явную ошибку, потому вышли в суд без достаточных доказательств. Только зря потратили деньги налогоплательщиков и многим испортили жизнь. - Гроули протянул руку Шону. - Тогда создавалось впечатление, что весь город жаждет линчевать тебя, хотя многие из нас были на твоей стороне. Ладно, Алекс, нам пора возвращаться. Рики, увидимся в участке. Шон, рад был с тобой познакомиться.
     - Я тоже, - добавил Алекс Хенсон. - Слушай, не хочу быть навязчивым, но...
     - Если хотите, я передам для вас пару моих книг с автографами, - предложил Шон.
     Билл Гроули расплылся в улыбке.
     - Моя жена будет очень довольна. Спасибо?
     - Ты хороший парень, Шон, и всегда был таким. - Рики хлопнул его по плечу. - Эй, Бренда, нам еще два пива. Спасибо, Шон, ты молодец. Гроули - твой большой поклонник.
     - Да ладно тебе.
     Темные глаза Рики сверкнули весельем, он явно был в хорошем настроении. Но пятнадцать лет назад, он как и все остальные, под влиянием родителей перестал общаться с Шоном.
     Черт побери, а чего еще можно было ожидать от подростков?
     Официантка принесла заказ.
     - За Элеонору Леблан Мец. Упокой Господи душу бедняжки. - Рики выпил, поставил стакан на стол и запустил пятерню в волосы. - Подумать только, я работаю в отделе по расследованию убийств, но убивают Элли, и я снова чувствую себя растерянным мальчишкой, вспоминаю... - Он замолчал, посмотрел на Шона и снова поднял стакан. - Тогда я вел себя как засранец. Если бы ты послал нас всех к чертовой матери, это было бы только справедливо.
     - Мы же все были так молоды, - ответил Шон.
     - Да, - пробормотал Рики, как-то неуклюже улыбнувшись, словно благодарил его за прощение. - Очень молоды. Хочешь завтра пойти со мной на похороны?
     - Конечно.

***

     В туалете Лори увидела Маффи, та пудрила нос.
     - Я рада снова встретиться. Надеюсь, я не помешала вам, я вела себя навязчиво, как собачонка, требующая ласки. Так всегда говорил мой отец. Я ведь могу болтать без остановки. Простите, именно это я сейчас и делаю.
     - Вы очень дружелюбный человек, Маффи, - засмеялась Лори. - И не верьте тому, кто говорит иначе.
     Маффи с улыбкой закрыла косметичку.
     - Рада слышать это от вас. По разговорам Эндрю можно заключить, что все его родные жуткие снобы. А вы совершенно не такая.
     - Спасибо. Вы давно работаете с Эндрю?
     - Я работаю с ним не постоянно - все зависит от того, кто режиссер.
     - Наверное, здесь большое поле деятельности для вашей работы.
     - О да, рынок для нашей продукции здесь огромный.
     - Вам нравится сниматься в кино?
     - Я бы с удовольствием снималась.
     - Но... поскольку вы занимаетесь съемками, то могли бы появляться в кадре.
     - Нет, всем нравятся молоденькие девочки. Кто захочет смотреть на старую шлюху вроде меня, хотя и опытную.
     - Простите? - смутилась Лори, чувствуя себя полной идиоткой.
     - Я знаю свое дело, отлично справляюсь с работой, получаю хорошие деньги. За несколько секунд могу сделать так, что у парня будет стоять как кол. Экономлю режиссерам массу времени, а то им приходится ждать, пока у парней снова встанет, когда они кончают... - Маффи осеклась и теперь уже сама покраснела. - Знаете, молодые парни быстро кончают, а потом у них висит, как вареная лапша. Молодые девочки не умеют превратить лапшу в кол. А я умею, понимаете?
     - Да, конечно. И не сомневаюсь, что вы специалист в своем деле.
     - Надеюсь, мы еще увидимся. Пока, Лори.
     - Пока, Маффи.
     Выждав после ее ухода несколько минут, Лори вернулась за столик. Как раз принесли кофе.
     - Эндрю, не хочу показаться занудой, но я не понимаю, какие съемки готовит Маффи.
     Тот едва не поперхнулся кофе.
     - Маффи, гм...
     - Ты сказал, она готовит съемки. Какие?
     - Ну, она просто готовит...
     - Что?
     Эндрю покраснел.
     - Кое-какие части тела? - тихо спросила Лори.
     - О Господи!
     - Зачем ты солгал мне? Зачем притворился, что снимаешь документальные фильмы о природе?
     - Но я действительно снимаю фильмы о природе, работаю для телевидения...
     - Только не говори, что Маффи - большая любительница животных.
     - Господи, Лори...
     - Господи, Эндрю!
     - Да кто ты, черт побери, такая, чтобы осуждать меня? - гневно воскликнул он.
     - Я тебя не осуждаю. Но я твоя сестра и не понимаю, зачем ты солгал мне.
     - Ты тоже не всегда говорила мне правду, - мрачно заявил Эндрю.
     - Но я очень многим делилась с тобой.
     - Я тебе не солгал - я действительно снимаю документальные фильмы, но занимаюсь еще кое-чем. Маффи у нас специалист по эрекции. Ее называют Маффи Возбудительница, она мастер своего дела, может поднять даже мертвого. Она хороший человек.
     - И мне так показалось.
     - Лори, наши родные умрут, если узнают.
     - Понимаю.
     - Конечно, порнография не то, чем мне хочется заниматься, но я вынужден это делать, чтобы финансировать свою любимую работу. Могу снять один порнофильм и несколько месяцев не знать забот.
     - Эндрю, правда, я не осуждаю тебя.
     - Зато я осуждаю. Я себе противен.
     - Эндрю...
     - Пойдем отсюда. Не ожидал встретить здесь кого-нибудь из... коллег... Обычно я снимаю порнуху в других округах.
     - Не волнуйся, я никому не скажу...
     - Некоторые из наших друзей уже знают. Как-то Брэду понадобились деньги, и он снялся в моем фильме.
     - Что? - изумилась Лори.
     - Он сказал, что ему позарез нужны деньги, но, похоже, еще и получил массу удовольствия. Девочкам он понравился.
     - Джен знает?
     - Разумеется, нет! Брэд умер бы со стыда, если бы об этом стало известно его дочери, Лори, ты...
     - Я никому не скажу.
     - И помни, родители умрут от разрыва сердца, если...
     - Эндрю, я же сказала, что буду молчать.
     - Как только смогу, я брошу это дело.
     - Ты взрослый человек и сам волен принимать решения.
     - А знаешь что, сестренка? - вдруг улыбнулся Эндрю.
     - Что?
     - Здорово, что ты вернулась домой.
     - Да, дома хорошо.
     Когда они наконец вышли из ресторана, Эндрю поцеловал сестру в щеку.
     - Утром я заеду за тобой в половине десятого.
     - В половине десятого?
     - Завтра похороны Элл и. Готов поспорить, что соберется вся наша компания. - Он захлопнул дверцу ее машины, махнул на прощание и ушел.

Глава 8

     Высокое сопрано выводило грустную песнь о воле Господа, священник утешал родных, сидевших впереди. Эндрю повел сестру к дальней скамье. Преклонив колени и опустив голову, Лори попыталась найти добрые слова для Элли, однако не могла вспомнить, какой в действительности была се подруга. Она подумала о ее ужасной смерти и помолилась, чтобы Элли обрела покой. Не поднимая головы, Лори тайком наблюдала за людьми, входившими в церковь, когда чья-то рука легла ей на плечо.
     Оказалось, это ее кузен. Она поднялась с колен, сердечно обняла его, и они сели на скамью. Лори не видела Джоша много лет, но тот почти не изменился: все такой же симпатичный, загорелый, с рыжими волосами и зелеными глазами. Мать говорила ей, что его родители очень гордятся им и в то же время беспокоятся за него. У Джоша имелись прекрасная холостяцкая квартира, спортивная машина и яхта, однако не было постоянной женщины и намерения в ближайшем будущем стать отцом. Лори же кузен показался вполне счастливым человеком, который живет в свое удовольствие. Вся проблема заключалась в том, что он был единственным сыном и родителей на самом деле тревожило отсутствие внуков.
     - Рад тебя видеть, малышка.
     - И я тебя, - прошептала Лори.
     - Отлично выглядишь.
     - Спасибо. Да и ты прекрасно.
     Она увидела, как с передней скамьи встал мужчина, чтобы с кем-то поздороваться.
     - Ее бывшие мужья, - шепотом пояснил Джош. - Я занимался последним разводом Элли.
     - Тебе не кажется, что один из них мог... - начала Лори.
     - Нет, оба в это время находились за пределами штата.
     - Откуда ты знаешь?
     - Рики проделал большую работу.
     - Понятно.
     - А вот и твоя подружка Сьюзен Николс, - вмешался в разговор Эндрю.
     Все эти годы Лори поддерживала связь только с Джен и лишь изредка слышала от нее о Сьюзен. Та до сих пор осталась хорошенькой, стройной, с длинными темными волосами и прекрасной кожей цвета слоновой кости. Было видно, что она искренне переживает смерть Элли. слезы ручьями текли у нее по щекам.
     - Они очень дружили, - прошептал Джош.
     - Правда?
     - Ну, обе разведены, детей нет.
     Лори кивнула, стараясь разглядеть мужчину, который обнял Сьюзен за плечи. Высокий шатен, с несколько грубоватыми чертами лица, мускулистый, стройный, в дорогом костюме от Армани.
     - Узнаешь его? - спросил Эндрю.
     - Джефф Олин, - подсказал Джош.
     Брат Мэнди выглядел преуспевающим джентльменом, и Лори порадовалась за него. В свое время Джефф очень тяжело переживал смерть сестры. Когда она видела его в последний раз, это был потрясенный, растерянный, подавленный мальчик.
     - Ну вот, что я говорил, - пробормотал Эндрю, кивнув на вход.
     Лори обернулась. В церковь вошли Рики Гарсия, Тед Нисан и Шон с братом Майклом. Все в строгих костюмах, рослые, моложавые, симпатичные, похожие на команду телохранителей.
     Лори вспомнила, что они все-таки находятся на похоронах Элли, одной из их старей компании. Для нее выбрали лучший гроб, который не открыли даже при прощании с умершей. Лори взглянула на алтарь, и ей вдруг представилась Элли, веселая, смеющаяся.
     Священник покинул родных покойной и взошел на кафедру.
     - Давайте помолимся, - воззвал он к собравшимся, и все поднялись.
     Во время службы Лори заметила, что Рики, Тед, Майкл и Шон сели позади них. Перед мессой одна из сослуживиц Элли хотела произнести хвалебную речь о покойной, но разрыдалась. За нее докончил один из бывших мужей, который сказал, что Элли очень любила жизнь, дарила людям тепло и друзьям будет ее не хватать. Священник заключил процедуру прощания обычными в таких случаях фразами о том, что такова воля Господа, но есть высшая справедливость, убийца обязательно будет пойман, а Элли теперь находится в гораздо лучшем месте, чем наша бренная земля.
     Гроб вынесли из церкви, и собравшиеся потянулись к выходу.
     - Лори! Боже мой, как я рада тебя вилеть! - Сьюзен Николс пыталась улыбаться, несмотря на распухшие от слез глаза Она порывисто обняла подругу.
     - Леди, не задерживайте процессию, - сказал Джош, и подгоняемые им подруга очутились на улице.
     - Ты пойдешь на кладбище?
     -Я...
     - Конечно, Сью, - ответил за сестру Эндрю.
     - Отлично. Тогда поговорим позже.
     Элли хоронили на кладбище Вудлоун. Джош поехал в одной машине с Эндрю и Лори, по дороге объясняя, что Сьюзен особенно переживает смерть Элли, поскольку в вечер убийства они договаривались пойти в клуб вместе, но в последний момент Сьюзен отказалась из-за головной боли.
     Как-то получилось само собой, что вся их старая компания собралась на кладбище справа от гроба. Эндрю и Джош обменялись рукопожатиями с Майклом и Шоном, Сьюзен поцеловала Шона, Джефф Олин обнял Лори. Последними прибыли Джен с Бредом, рукопожатия и поцелуи возобновились.
     Церемония похорон была короткой и печальной. Один из бывших мужей Элли бросил первую горсть земли в могилу, затем родные кинули туда цветы. Всех пригласили. домой к кузену Элли, поскольку ее родители умерли, а бывшие мужья жили в других городах.
     Лори не была знакома с двоюродными братьями Элли, но высказала им соболезнования и отправилась к машине, где решила подождать Эндрю. Там ее и отыскал Джефф Олин.
     - Лори, - улыбнулся он, - ты выглядишь на миллион долларов! Что привело тебя домой... Я хочу сказать, просто чудесно, что ты здесь!
     - Спасибо, Джефф. Серьезно болен Грампс, поэтому я и вернулась. Ты выглядишь не хуже. Только жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах...
     - Понимаю. Все это ужасно, не так ли?
     Лори кивнула.
     - Ты часто виделся с Элли?
     - Не очень. Хотя всегда беспокоился за нее. Она ведь были лучшей подругой Мэнди Забавно, такое впечатление, что мы все как бы привязаны к нашему общему прошлому.
     - Да. Случившееся с Мэнди потрясло каждого из нас, однако мы были как бы наблюдателями, а тебя горе коснулось непосредственно. - Лори замолчала: до нее только сейчас дошло, что на похоронах присутствует не только брат Мэнди, но и Шон, которого обвиняли в убийстве девушки.
     - Конечно, Мзнди была моей сестрой, но трагедия коснулась и Шона, не так ли?
     - Ведь ты не думаешь, что он убил Мэнди? - спросила Лори и испугалась нервозности, прозвучавшей в ее голосе.
     - Я просто не могу так думать, иначе не пожал бы ему руку. Господи, ты не представляешь, какой это был кошмар! Мать рыдала по ночам, отец молился и пытался ее успокоить. Наверно, даже к лучшему, что оба ушли, - То есть уехали отсюда?
     - Нет, ушли из этого мира. Они погибли в автомобильной катастрофе через несколько лет после смерти Мэнди.
     Лори в ужасе закрыла рот ладонью, потом тихо пробормотала:
     - Господи, Джефф, прости! Твоя сестра, родители... Прости, я не знала. Родители ничего, мне не говорили... и Эндрю тоже...
     - Они тоже могли не знать. Я ведь учился и приезжал сюда только на летние каникулы. Если твои родители не читали некролог, то и не могли узнать. А я никому не рассказывал.
     - Удивительно, что ты сейчас говоришь об этом.
     - Мне нужны друзья, - улыбнулся Джефф.
     - Знай, что я твой друг. - Лори протянула ему руку.
     - Спасибо. И ты всегда можешь рассчитывать на меня.
     - Ты адвокат?
     - И довольно хороший. Защищаю богатых мошенников, спасаю их от тюрьмы. А поскольку в наших тюрьмах не хватает места даже для насильников и грабителей, то я делаю свою работу, не испытывая угрызений совести.
     - Я думала, ты адвокат корпорации.
     - Так оно и есть, - сухо ответил Джефф и заметил: - Сьюзен очень переживает.
     - Насколько я знаю, они с Элли были очень близки.
     - И она напугана. Потому что тоже разведена и одинока.
     - По-моему, сегодня в нашем городе всем довольно страшно, - произнесла Лори.
     - Согласен. Говорят, у тебя сын.
     -Да.
     - Прими мои поздравления, хотя и запоздалые.
     - Спасибо. Такие поздравления не бывают запоздалыми.
     - А твой муж?
     - Умер.
     - Теперь я должен извиниться.
     - Он серьезно болел, мы оба знали, что это только вопрос времени и... В общем, все прожитые вместе годы мы облегчали жизнь друг другу, - закончила Лори. - А поскольку Джон Коркоран умер много лет назад, тебе нет необходимости извиняться. Мы с Бренданом прекрасно ладим.
     - Рад слышать. - Джефф бросил взгляд на собравшуюся компанию. - Прости, Лори, я тебя оставлю. Предложу Сью отвезти ее домой, постараюсь отвлечь и убедить, что у нее есть друзья.
     - Иди, Джефф.
     - Но и ты не забывай, что у тебя есть друзья.
     - Не забуду.
     Лори с удовольствием наблюдала, как он разговаривает с Шоном, словно и не было между ними когда-то ничего плохого. Шон улыбался Джеффу. Наверно, время залечило раны, а может, брат Мэнди действительно считал, что несправедливость по отношению к Шону была таким же преступлением, как и убийство его сестры.
     Кто-то из компании засмеялся, потом она услышала слова Эндрю:
     - Не знаю, давайте спросим у Лори.
     И он подошел к ней.
     - Мы решили поехать в старый итальянский ресторанчик. Посидим, выпьем. У тебя есть время? С Бренданом нет проблем?
     - С Бренданом никаких проблем. У него масса родственников.
     - Значит, ты едешь с нами?
     - Конечно.
     Все было чертовски странно. Последний раз он видел их компанию в зале суда. Эта мысль пришла Шону в голову, когда они рассаживались за столом в ресторане.
     Он сел в торце, с одной стороны от него расположилась Сьюзен, с другой - Рики. Напротив сидела Лори с Майклом и Тедом Нисоном. Похоже, она вполне уютно чувствовала себя между ними.
     Шон вспомнил, как они познакомились. Лори тогда выглядела растерянной и беззащитной, она показалась ему самым нежным и хрупким существом на свете. Несколько лет она ненавидела Рики и Теда, а потом решила, что они просто дураки, о чем и сказала ему в ту ночь, когда осталась с ним, чтобы утешить в горе после гибели Дэниела. Эго была самая жуткая ночь в его жизни. Даже сидя в участке и слушая разговоры полицейских о том, что окружной прокурор собирается обвинить его в убийстве и поджарить на электрическом стуле, Шон не чувствовал себя так плохо, как после известия о гибели брата. В тот момент Лори была рядом с ним. Вовсе не хрупкая. Тогда Шон обнаружил, что у нее твердый характер.
     Теперь все они уже не дети. Тед и Рики служат в полиции, и с головой у них, похоже, все в порядке ~ даже Лори не могла этого не заметить.
     Сьюзен прерывисто вздохнула.
     - Ты в порядке? - спросил Шон.
     - Я просто не в состоянии поверить! Ужас какой-то! Я видела подобные истории в новостях, читала о них в газетах, но чтобы такое случилось с Элли... Боже мой! В статье говорилось, что она вела беспорядочный образ жизни и сама нарвалась на убийство, потому что ходила в ночные клубы. Можешь представить?
     Шон покачал головой.
     - Сьюзен, все это чушь. Элли была одинока, встречалась с мужчинами, но никто не мог требовать от нее отчета.
     - Шон, она просто хотела быть счастливой. Искала хорошего парня, при этом немного развлекалась. Наркотиков не принимала, была честной, трудолюбивой... Господи, как мне страшно!
     - Не бойся. А если тебе все-таки не по себе, то оставайся некоторое время дома.
     - Этот ночной клуб не имеет дурной репутации. Я сама туда ходила.
     - И я побывал. Ничего плохого там нет. Просто Элли встретила негодяя.
     - Господи, Шон, я так рада видеть тебя!
     - Спасибо.
     - Если возникнет желание зайти в гости, позвони. Хорошо?
     - Заманчивое предложение, - улыбнулся он. - Но я хочу, чтобы мы оставались друзьями.
     - То есть спать со мной ты не желаешь, да?
     - Ты очень сексуальна, но такого желания у меня действительно нет. Женщин полно, а друзей не так много, поэтому ими надо дорожить.
     - Может, купить пистолет? Или завести добермана?
     - Просто всегда запирай дверь, и все будет в порядке.
     - Ты прав. - В этот момент подошел официант, и Сьюзен подняла свой бокал. - Мне еще бокал ?Мерло?.
     Уже третий.
     - А где твоя машина? - спросил Шон.
     - Не беспокойся, я приехала на такси. Не смогла бы вести машину с заплаканными глазами. Ты можешь отвезти меня домой.
     - Меня самого привез Рики. Мы приехали вчетвером - он, Тед, Майкл и я.
     - Отлично. Значит, я поеду домой в сопровождении двух полицейских и двух симпатичных мужчин.
     - Договорились.
     Сьюзен улыбнулась, посмотрела на вино в бокале и опять заплакала. Шон взял ее за руки и обвел глазами сидевших за столом. Лори слушала Майкла, и ему стало интересно, что он ей рассказывает.

***

     Лори нравилось застолье, хотя и не давало покоя чувство неловкости: ведь они только что похоронили Элли. Нравилось ей общество брата и Теда, которые тоже с интересом слушали рассказ Майкла о его работе.
     После окончания школы он поехал вслед за Шоком в Калифорнию, где они вместе намеревались пробивать себе путь в жизни и заботиться об отце. Братья работали в ресторанах, затем поступили в Калифорнийский университет. Оба учились на биологическом факультете, но Майкл занимался главным образом морской биологией. Любовь с Сарой продлилась всего шесть месяцев, а вот любовь к морю осталась навсегда. В настоящее время он работал в местечке под названием Коралловый риф Андерсона. Занимался с дельфина