го, и с тех пор его никто не видел.
     К Эрику подошли Ион с Эдвардом.
     - Вильяма никто не видел уже долгое время. Также как и Аллена. Вильям, должно быть, знает, что у тебя есть кинжал - доказательство его вины. Он поехал на Юг.
     - Мы должны ехать за ним, - сказал Эрик. Ион посмотрел на Эдварда и быстро сказал:
     - Да, мы должны ехать, и очень быстро. Мы уже сказали Ролло, и он собирает твое оружие и несет тебе кольчугу. Мы должны спешить к побережью, к тебе в усадьбу со всей скоростью.
     Эрик похолодел, он почувствовал тот же страх, который испытывал Мергвин с тех пор, как они приехали сюда.
     - К моей усадьбе? Почему? - спросил он хрипло.
     - Потому что мы подозреваем... - начал Ион. Он глубоко вздохнул, но за него закончил Эдвард:
     - Мы подозреваем, что Вильям Нотумбрийский давно домогается вашей жены. Мы обычно посмеивались над этим. Но он всегда думал, что, если бы не было Рауена, Рианон досталась бы ему. А теперь, когда для него все потеряно, мы подозреваем... мы подозреваем, что он спешит изо всех сил, чтобы направить свою ненависть на нее.
     Пальцы Эрика сжались в кулаки. Он откинул голову и издал боевой клич, разрывающий душу ужасный крик волка, попавшегося в ловушку.
     Появился Ролло на пятнистой лошади, с белым конем на поводу. Эрик вспрыгнул в седло и поскакал, другие с трудом поспевали за ним.
     Для Рианон дни тянулись медленно.
     Была весна, и земля просыпалась ото сна. Поля, казалось, ждали посевов, вокруг было много животных - белок, кроликов, оленей. В конюшнях лошади вели себя беспокойно. Рианон тоже чувствовала беспокойство, несмотря на радость, которую приносил ей сын. Только Мергвин и Адела казались спокойными, и Рианон удивлялась: возраст ли это или мудрое понимание, что жизнь все равно идет своим чередом?..
     С полей сражения приходили новости. Эрик посылал вести каждую неделю, и поэтому она знала, что главное сражение уже позади, что с ним все в порядке и с королем тоже, что они одержали победу. Она знала, что они были под Лондоном и что, по-видимому, будет заключен мирный договор. Но договор еще не подписан, и, пока это не произойдет, она будет беспокоиться за Эрика. Она знала, что, несмотря на показное спокойствие, Мергвин был тоже в ожидании: казалось, он следил не только за ней и ребенком, но также и за ветром, и небом, и морем. Он часто уходил куда-то один, она не знала куда, не знала она и что он делал в свое долгое отсутствие. До тех пор, пока Эрик не приедет домой, она будет беспокоиться.
     Она была благодарна Дарие за то, что та была с ней. Дариа рассказывала ей норвежские легенды о богах Одине и Торе и ирландские сказания о Святом Патрике, о маленьких человечках, которые живут на полянах, о духах смерти бэнши, которые приходят и кричат, когда смерть неизбежна. Обе женщины шутили и смеялись над мужчинами, Дариа описывала ей своего воображаемого возлюбленного, и они проводили длинные весенние дни у камина, играя с ребенком.
     Но когда Вильям Нотумбрийский въехал однажды днем в ворота, Рианон была одна. Мергвин ушел куда-то в лес, а Дариа сопровождала Аделу на берег, куда пришло небольшое судно, только что прибывшее от Олафа и Эрин, нагруженное подарками.
     Стражники, узнав цвета Вильяма, тотчас же отворили ворота, а слуги позвали Рианон. Она поспешила к двери, уверенная, что получит печальное известие, потому что Вильям сам приехал в ее дом, вместо того, чтобы послать слугу или наемника.
     Она выбежала во двор, чтобы встретить его, сердце ее бешено колотилось в груди. Ей показалось, что он очень спешил, и это тоже взволновало ее. Он был один, не считая его постоянного приятеля Аллена. Рианон быстро поздоровалась с обоими, предложив еду и эль. Но Вильям слез с коня и схватил ее за плечи:
     - Рианон, времени нет. Прикажи слугам принести нам эля и немного хлеба и сыра. Мы должны спешить.
     - Почему? Что случилось? В чем дело? - встревоженно воскликнула она.
     - Эрик ранен. Он не может двигаться. Он зовет тебя. Я пообещал привезти тебя как можно скорее.
     - Ох! - воскликнула она в ужасе. - Я должна... я должна найти Аделу и взять свои вещи...
     - Нет, ты должна ехать сейчас же. Пошли слугу за едой и питьем, а потом поедем со мной. Сейчас же. Времени нет.
     - Я должна взять Гарта...
     - Что? - спросил Вильям, останавливая ее.
     - Моего сына. Я не могу оставить сына. Вильям задумчиво покрутил пальцами темные усы, проведя по всей их длине. Затем он улыбнулся:
     - Да, конечно, моя дорогая. Ты должна взять с собой сына. Но поторопись.
     Трясясь от страха, с подгибающимися коленями, попыталась она идти. Вот и случилось то, чего она так давно опасалась. Эрик столько раз играл со смертью. Он был великим воином, может быть, одним из самых великих, и он владел мечом, как никто другой. Но люди смертны, и вот теперь он лежит раненый, может быть, умирающий, теперь, когда он стал для нее всем в ее жизни. Он не может умереть! Несмотря на предзнаменования, он не может умереть! Она не даст ему умереть!
     Гарт спал. Она не обратила внимания на его протесты, схватила на руки и завернула в одеяло. Она взяла плащ и поспешила вниз по лестнице. К тому времени слуги уже принесли сумки с едой и рога с питьем, а во дворе ее ждала оседланная лошадь.
     Пришел Патрик. Он напряженно слушал рассказ Вильяма о ходе сражения.
     - Я должен поехать с вами, - заявил Патрик.
     - Нет, - резко ответил Вильям. - Эрик намеренно сказал, чтобы ты оставался с его сестрой и Аделой в усадьбе. Ты нужен ему... здесь.
     - О Патрик, - сказала Рианон, задыхаясь. Он крепко ее обнял, а потом помог ей сесть на лошадь, держа Гарта на руках.
     - С ним все будет хорошо, миледи, с ним все будет хорошо, Эрик сделан из стали, я знаю. Не теряйте надежды.
     Она кивнула, боясь что-то сказать, потому что слезы душили ее.
     - Миледи, поедем! - настаивал Вильям.
     - Да, давайте поспешим, поехали! - прошептала она. - О, пожалуйста, привезите меня к нему как можно быстрее! - умоляла она. - Патрик, Бог с тобой!
     - Счастливого пути, миледи!
     Вильям подъехал на своей лошади. Быстрым галопом помчался он, ведя за собой Рианон и Аллена, через ворота в направлении к скалам. Слезы застилали Рианон глаза. Она едва различала, куда едет.
     Но Мергвин, появившийся из леса, заметил их. Он сжал кулаки и крепко зажмурился, а потом бегом направился в конюшню. Не обращая внимания на боль в сильно бьющемся сердце, он вскочил на неоседланную лошадь. Не отзываясь на предупреждающие крики Патрика и конюхов, он мчался вслед за всадниками.
     Они уже далеко отъехали от усадьбы. Мергвин поспешно скакал за ними и нагнал, когда они ступили на неясную лесную тропинку.
     - Рианон! - позвал он.
     Она придержала поводья своей лошади.
     - Почему этот старый дурак задерживает нас? - раздраженно спросил Вильям.
     - Я должна дождаться его, - настаивала Рианон. Она оглянулась назад. - Мергвин! Эрик ранен! - крикнула она. - Я должна спешить к нему!
     Мергвин медленно приближался к ним. Он пристально смотрел на нее и на Вильяма, потом тихо сказал:
     - Он не ранен. Эрик Дублинский не ранен.
     - Откуда тебе знать, старый мошенник? - грубо спросил Вильям. - Мы были с ним. Мы приехали с поля битвы. Он послал нас за своей женой.
     Мергвин медленно покачал головой. Он вклинился лошадью между Рианон и Вильямом.
     - Я бы знал, если бы Эрик Дублинский был при смерти. Не езди с ним, Рианон. Бери ребенка и отправляйся домой сейчас же!
     Он сильно ударил ее лошадь по крестцу. Рианон вскрикнула, потому что лошадь резко двинулась вперед, почти выбросив ее из седла. Она крепко прижала Гарта к своей груди, и страх обуял ее. Она решила послушаться приказа Мергвина. Но, как только она поехала вниз по узкой тропе, Вильям крикнул, и Аллен перехватил ее. Она не могла объехать его, потому что держала Гарта. Она услышала резкий сухой крик и звук удара и развернула лошадь вовремя, чтобы увидеть: Вильям ударил Мергвина, и старик упал с лошади.
     Она быстро спешилась и поспешила к нему, крепко прижимая к себе Гарта. Она посмотрела на Вильяма с ненавистью и прошипела в ярости:
     - Он говорил правду? Что это за игра?
     Положив осторожно Гарта рядом с собой, она поместила голову Мергвина у себя на коленях. Его глаза раскрылись, серые, как сумерки, мистические, полные боли.
     - Оставь его, - приказал Вильям.
     - Ты ударил его!
     - Я хотел убить его!
     - Негодяй! Альфред повесит тебя!
     - Альфред, мадам, никогда больше меня не увидит.
     - Мергвин, - прошептала она, не обращая внимания на Вильяма.
     Глаза старика остановились на ней, потом он поморщился от боли.
     - Я должна отвезти его домой! Он умрет здесь!
     - Леди, он и должен умереть, и вы домой не поедете.
     - Мергвин, держись, прошу тебя! Адела, или Патрик, или Дариа найдут тебя, я знаю...
     - Рианон, - прошептал он. Она одна только могла его слышать. - Не бойся за меня, потому что пришел мой срок. Я хочу предупредить тебя, может быть, слишком поздно, но с каждым мгновением Эрик приближается все ближе и ближе. Тяни время как можешь, сделай это путешествие намеренно трудным, и, если я разрушил планы предателя, моя миссия выполнена и для меня пришло время присоединиться к тем, кого я любил.
     - Нет! - воскликнула она. - Нет, Мергвин, нет! Она вскочила на ноги, повернувшись лицом к Вильяму:
     - Ты поможешь ему, или я не сделаю ни шага! Вильям улыбнулся и наклонился в седле.
     - Ты еще как побежишь, миледи, если я велю Аллену взять у тебя ребенка и ехать что есть мочи с приставленным к его горлу ножом. Я ясно выражаюсь?
     Она захлебнулась от ярости.
     - Ты не сделаешь этого!
     - Аллен...
     - Нет!
     Она схватила Гарта и прижала его к себе, а потом посмотрела на Мергвина. Его глаза были закрыты. Его лицо было бледным, и тень надвигающейся смерти была видна на нем. Она не могла оставить его.
     Но и сыном она не могла рисковать.
     - Миледи? - сказал Вильям. Она не двинулась с места.
     - Садитесь на своего коня, или я сойду и отдам ребенка Аллену. И не пытайтесь убежать от меня. Я ударю вас и могу причинить ребенку вред.
     Ее единственным шансом спастись от него, было ускакать на лошади и потом возвратиться к Мергвину.
     Она должна убежать от него, должна...
     Но когда она забралась на лошадь, Вильям взял ее поводья.
     - Мы должны спешить, - предупредил ее Аллен.
     - Куда? - спросила Рианон.
     - Присоединиться к датчанам, - коротко сказал Вильям. - Я передавал Гутруму информацию, и он пообещал мне место при дворе. И ты разделишь его со мной.
     - Альфред потребует моего возвращения.
     - Возможно. Но в этом случае, ты будешь слишком бояться вернуться к своему мужу. А может, и он не захочет жену, которую я ему возвращу, а? Аллен?
     Аллен засмеялся. Рианон подстегнула свою лошадь, чтобы та приблизилась к лошади Вильяма. Его руки слабо держали поводья. Схватив Гарта крепко обеими руками, она вонзила стремена в бока своей лошади. Бедное животное бросилось галопом с такой силой и скоростью, что поводья выпали у Вильяма из рук.
     Отчаянно, все еще держа ребенка на руках, Рианон пыталась поднять тянувшиеся следом поводья, когда лошадь на дикой скорости ломилась через лес. В ее волосы цеплялись ветки и царапали ее лицо, но она не осмеливалась замедлить шаг. Ветка хлестнула ей по глазам, ослепив, и она упустила поводья, потому что лошадь выбрала еще более незаметную тропинку, пока она неожиданно не встала на дыбы так резко, что Рианон еле удержалась в седле. А когда лошадь встала на землю, Вильям уже был перед ней. Глаза его горели.
     - Еще одна такая шалость, и я обещаю, что брошу ребенка под ноги своему коню, чтобы он раздавил его череп копытами.
     Она, дрожа, нагнула голову, потом в ярости подняла на него глаза.
     - Тогда ведите, милорд.
     - Если ты сомневаешься в моей угрозе...
     - О, конечно же нет. Я вполне верю, что вы способны убить беспомощного младенца. Это сражаться с мужчиной выше ваших возможностей.
     Он подъехал к ней близко. Тыльной стороной руки он провел по ее щеке, и она снова сжала зубы, как будто от боли, с трудом удерживая равновесие в седле. Вильям смотрел ей в лицо, а потом по его лицу медленно расползлась улыбка.
     - Вы научитесь учтивости и уважению, миледи. У нас впереди много дней... и ночей, чтобы этому научиться.
     Дней и ночей... У нее упало сердце.
     Где же Эрик? Все еще с королем? Мергвин предупредил ее слишком поздно. Слезы застилали ей глаза. Она хотела знать, лежит ли он умирающий на тропинке, или он уже ушел на великие холмы Вальхаллы и встретился с теми, кого он любил и потерял. "О Мергвин, не оставляй меня! - думала она. - Если бы ты был со мной! Боже, если бы со мной хоть кто-нибудь был!"
     Как только он подъехал к воротам, то понял, что Вильям уже был здесь. Въехав, он, не останавливаясь, приказал охраннику найти Патрика.
     Тревога на лице Патрика служила доказательством, что что-то было не так. Эрик не стал слезать с бедного коня, а расспрашивал Патрика, сидя в седле.
     - Он приезжал? Вильям Нотумбрийский? Он приезжал сюда?
     - Конечно, Эрик. Он сказал, что ты ранен, и миледи Рианон взяла младенца и поехала с ним.
     - Когда это было? - хрипло спросил Эрик.
     Они не осмелились остановиться на ночь, пытаясь догнать их. Почти три дня они ехали без перерыва, и все же Вильям опередил их.
     - Может, час или два назад. Слава Богу, с вами все в порядке, милорд! Но тогда, почему же Вильям...
     - Эрик! - Дариа, услышав об их приезде, выбежала из дома.
     - Эрик, ты цел и невредим! А мы слышали...
     - Дариа, я объясню тебе все потом. А теперь мне нужно остановить Вильяма и найти мою жену.
     - И ребенка, - сказала Дариа.
     - Ребенка? Разве она взяла ребенка с собой?
     - Да, Эрик. Она так быстро уехала; ни меня, ни Аделы здесь не было. Отец прислал суда, как видишь. Ой, Эрик!
     - Где Мергвин?
     - Может, с ними, - сказал Патрик. - Он вскочил на неоседланную лошадь, когда они уехали. Лошадь недавно вернулась без седока. Мы собирались на поиски, пока совсем не стемнело.
     - Я найду его, - сказал Эрик.
     Он развернул белого коня, направляясь к воротам. Ролло, Ион и Эдвард следовали за ним.
     - Подождите! - взмолилась Дариа. - Возьмите меня с собой. Может, я смогу помочь вам чем-нибудь! Ее брат остановился.
     - Дариа, иди домой! - приказал Эрик. - Господи, еще не хватало, чтобы и ты подвергалась опасности! Но, когда он тронулся, Дариа уже бежала к конюшне.
     "Она - настоящая дочь своего отца... и матери", - подумал он восхищенно.
     Эрик уже скакал по следам. Он легко вырвал Рианон у Йорга - датчанина, но теперь совершенно другое. Вильям был отчаявшимся человеком, виновным в предательстве короля. От королевского гнева ему не уйти. Он не станет спасать свою жизнь, он постарается только, чтобы Рианон и Эрик погибли вместе с ним.
     А ребенок! Если бы только она оставила ребенка дома!
     Но он прекрасно знал, что она не могла оставить младенца. И он также знал, что она сделает все возможное, чтобы защитить Гарта. Пот выступил у него на лбу, руки, держащие поводья, задрожали. Он знал, что если только он найдет Вильяма, то собственными руками свернет ему шею.
     Он нахмурился, увидев тело на дороге рядом с деревьями. Он спрыгнул с белого коня и наклонился. Это был Мергвин, смертельно бледный, с закрытыми глазами, затененными приближающейся смертью.
     - Господи. - Эрик задохнулся и, подняв своего древнего учителя и положив его себе на колени, обнял своими могучими руками. - Клянусь, он получит свое, друг мой, клянусь честью матери!
     Он наклонился к груди и не мог услышать сердцебиения. Он оставит теперь Мергвина отдыхать на просеке, и, если он не сможет похоронить его в земле Ирландии, он привезет его к воде, совершит похоронный обряд с рунами и Кельтскими крестами и сожжет его тело, чтобы осветить ему путь на Вальхаллу. Ему будут оказаны все почести. И всю свою жизнь Эрик будет помнить и скучать о нем.
     Неожиданно Эрик услышал слабое биение в старческой груди. Мудрые глаза с усилием открылись и встретились с его взглядом.
     - Не теряй со мной времени, принц Дублинский. Мне тут удобно отдыхать в лесу. Она знает, что Вильям - предатель, и она постарается задержать его. Отправляйся быстрее. Он держит путь на Север вдоль скал и горного хребта. Ты в очень невыгодном положении. Оставь меня и езжай скорее.
     - Я не могу оставить тебя умирать здесь!
     Мергвин улыбнулся и поманил Эрика подойти поближе. Он что-то шепнул ему, а потом, потеряв силы, откинулся назад.
     - Ролло, возьми Мергвина. Я прошу тебя, отвези его домой со всей осторожностью, как если бы ты вез ребенка.
     - Тогда вам придется ехать только втроем, - сопротивлялся Ролло.
     - Мне одному приходилось сражаться и против двадцати, - напомнил ему сухо Эрик. - Возьми Мергвина! Ион и Эдвард должны отомстить Вильяму за смерть друга, я же - за свою жену и ребенка. Поезжай скорее.
     Эрик снова сел на белого коня, и они с Ионом и Эдвардом поскакали сквозь лес.

ГЛАВА 19

     Кажется, было уже очень поздно, но Рианон не ощущала этого, потому что они не останавливались ни на секунду. Гарт всю дорогу был очень спокойным и в конце концов расплакался так громко, что она стала бояться гнева Вильяма. Ей пришлось кормить его грудью под взглядом Вильяма, взглядом, который пронзал ее холодом и заставил чувствовать неловкость и стыд. Она всячески старалась не обращать на него внимания, но вскоре поняла, что он полон решимости ехать как можно быстрее и не останавливаясь.
     Мергвин сказал ей, что Эрик приедет. Если бы это было так! Не успели они по-настоящему полюбить друг друга, и уже все потеряно! Если только есть Бог на небесах, этого не должно случиться!
     Она прибегла к самым разнообразным уловкам, чтобы задержать Вильяма и Аллена - просилась в кустики, требовала воды, жаловалась на голод и утомление снова и снова. Вильям был твердо намерен как можно быстрее добраться до одному ему известной цели.
     Поздно ночью они достигли пещеры в горах, куда вела ясно различимая тропка и низкий вход. Рианон сразу же поняла, насколько удачен его выбор: к пещере никто не мог подобраться незамеченным.
     Вильям слез с коня и подошел к Рианон.
     - Я вижу, ты уже поняла все преимущества этой пещеры, госпожа. Если только он приблизится, я об этом узнаю немедленно.
     Она посмотрела на него своими мерцающими глазами.
     - Ну и что из этого? Даже если ты вовремя заметишь его приближение, он убьет тебя. Ты не сможешь остановить его. Даже если он будет один, он убьет сначала Аллена, а потом тебя.
     - Думаю, что нет.
     - Почему это?
     - Потому что, если он подойдет ко мне близко, сначала его ребенок, а потом жена будут сброшены с ближайшей скалы. А теперь пойдем, Рианон.
     Он подошел к ней. Она прижала к себе Гарта, радуясь, что он наконец мирно уснул.
     - Я сама спущусь с лошади, - сказала она.
     Она спешилась достаточно легко, но, поскольку на руках у нее был сын, ей не удалось избежать прикосновения Вильяма. Аллен взял ее лошадь и отвел в пещеру. Вильям стоял неподвижно, уставившись на Рианон. Он крутил усы и гладил свою длинную бороду, пока Аллен не появился снова.
     - Я развел костер внутри. И приготовил постель для Рианон и ребенка.
     - Прекрасно. - Вильям не сводил глаз с Рианон, на его лице появилась усмешка. - Тогда ты первый будешь стоять на часах. Рианон, пойдем со мной.
     - Я не... - начала было, она, но Вильям кивнул Аллену, который схватил ее за плечи, а сам Вильям выхватил у нее Гарта.
     - Он может упасть со скалы уже сейчас, миледи! - предупредил он ее. - Следуйте за мной, и я уложу его спать. Иди за мной сейчас же!
     Он сделает это, подумала она, измученная и обессиленная, стараясь не разрыдаться от собственной беспомощности.
     - Отдай его мне. Я сама уложу его спать. Вильям покачал головой и отвернулся, направляясь в пещеру. В отчаянии Рианон пошла за ним