язалась с Джеком Коултером - человеком, пользующимся в городе дурной славой, - и это было трудно пережить. Когда жена погибла в автомобильной катастрофе вместе со своим любовником, Алекс Холт был раздавлен горем. А когда об этом узнал весь город, к его горю еще добавилась и боль унижения.
     У отца был тяжелый, властный характер, но Клер считала, что он чрезмерно опекает ее лишь потому, что любит и хочет видеть счастливой.
     Она вошла в зал и сразу увидела инвалидное кресло отца перед стеклянной дверью в салон. У Алекса Холта были густые, абсолютно седые волосы, и Клер с грустью подумала, что на его красивом лице появились новые морщины, которых она раньше не замечала. Рядом с креслом стояла Мод Пфистер. С тех пор, как отца пять лет назад разбил паралич, Мод работала у него в качестве экономки и жила в их особняке.
     Не желая признавать, что стал инвалидом, Алекс Холт никогда не употреблял слово "сиделка", хотя Мод была именно сиделкой. Она просто помогала отцу передвигаться по дому и по городу и следила за тем, чтобы он вовремя принимал лекарства.
     - Доброе утро! - с напускной радостью произнесла Клер, распахнув дверь.
     - Дорогая, что-то случилось? - встревоженно спросил отец. - Ты не пришла в церковь...
     Мод подмигнула ей, и морщинки побежали вокруг уголков ее добрых карих глаз. Она была крупной женщиной и сложением напоминала рыцаря в доспехах, но у нее была живая улыбка и большое чувство юмора, без которого она бы не смогла так долго проработать у отца Клер.
     - Извини, папа, что заставила тебя нервничать. Я просто проспала, прости.
     Он подкатил на кресле к бронзовому апачу. Мать Клер любила эту статую, потому считала, что это работа высокого класса, которую многие музеи мира почли бы за честь выставить в своих залах. А уж в таких вещах она разбиралась прекрасно. Именно благодаря матери, которая была страстной поклонницей искусства юго-западных штатов, Клер увлеклась живописью. Она часто вспоминала, с каким увлечением мать рассказывала ей о мировых шедеврах. Хотя Клер уже выросла, ей, как ребенку, не хватало дружеского общения с матерью. Она часто задумывалась над тем, как сложились бы их судьбы, если бы мать осталась жива.
     Отец вновь вернулся к прерванному разговору:
     - Я звонил тебе прошлой ночью, почему ты не перезвонила мне?
     Мод картинно закатила глаза, давая понять, что Алекс в плохом настроении. А когда он был раздражен, ему никто не решался перечить.
     - Я вернулась домой слишком поздно, - сказала Клер, обиженная резким тоном отца. Она не желала отчитываться о каждом своем шаге и прекрасно понимала, что если бы не отстаивала свои права на личную жизнь, то отец уже давно подавил бы ее.
     Впрочем, не было ничего удивительного в том, что отец ожесточился. Судьба сыграла с ним злую шутку: сначала мать Клер предала его, а потом, когда он стал привыкать к жизни без нее, его разбил паралич.
     - Ты была с Сетом? - с надеждой в голосе спросил отец.
     Клер кивнула. Ее отец мечтал о том, чтобы она вышла замуж за Сета; если бы это случилось, он бы был самым счастливым человеком на свете. Алекс Холт хотел, чтобы она подарила ему внука, который бы в будущем возглавил его банк. Преуспевающий адвокат Сет Рэмси был совершенством в глазах ее отца, но Клер придерживалась иного мнения. А теперь, после его лжи, она вообще больше не желала встречаться с ним.
     - Ты вновь стала работать допоздна? - Он недовольно посмотрел на Клер.
     - У тебя взрослая дочь, Алекс, не учи ее, - вмешалась Мод. - Бизнес важен для Клер так же, как для тебя твой банк.
     Естественно, отец был с ней не согласен. Он вообще был против того, чтобы она открыла салон, и предлагал Клер должность вице-президента банка, но она категорически отказалась.
     Сверкнув на солнце, напротив салона остановилось красная "Феррари" Сета. Когда он вышел из машины, Клер бросила на него тревожный взгляд. Естественно, ей хотелось послушать оправдания Сета, а затем уличить его во лжи, но было бы неразумно выяснять с ним отношения в присутствии отца. Кроме того, она пообещала Заку, что никому не скажет о том, что случилось с ней в ту злополучную ночь.
     Сет, одетый в легкий синий спортивный пиджак и, как всегда, при галстуке, легко вбежал в галерею. Улыбка заиграла на его губах, когда он увидел отца Клер, а Мод немного поморщилась, и Клер поняла, что она не слишком жалует адвоката. По таосским стандартам Сет, кичащийся своим дорогим автомобилем и гарвардскими связями, выглядел как орхидея среди сорняков.
     Впрочем, хотя Сет не соответствовал местному колориту, он вполне вписывался в деловые круги. Алекс Холт, узнав, что Сет - выпускник Гарвардского юридического колледжа, взялся опекать молодого адвоката. Проблема состояла в том, что создать доходную юридическую контору в маленьком городке было довольно проблематично. Большинство богачей жили в других штатах и имели своих личных адвокатов. Но Сет, надо отдать ему должное, много и упорно работал и постепенно приобретал все новых клиентов.
     - Клер, как ты? - встревоженно спросил Сет, направляясь к ней. - Я ужасно беспокоился! Что с тобой случилось? - Не дожидаясь ответа, он обратился к ее отцу:
     - Здравствуйте, Алекс. Что вы думаете обо всей этой суете?
     Клер почувствовала, что у нее задрожали руки, и сжала их в кулаки. Ее отец ненавидел сюрпризы, особенно если они касались кого-то из его близких. Она уповала лишь на то, что новости не дошли до него так быстро.
     - Ты имеешь в виду убийство Моррела? - с улыбкой спросил Алекс. - Я всегда удивлялся, почему никто не отправил его к праотцам уже давно.
     Внимание Сета, как всегда, было полностью сосредоточено на ее отце.
     - Его убили в "Приюте беглеца". Ума не приложу, что он делал в этом гадючнике. А знаете, кто ведет расследование? Зак Коултер! Я был у Макса Бессинджера, работал над контрактами по недвижимости, когда в кабинет ввалился Коултер и начал задавать нам вопросы.
     - Я был категорически против назначения этого бездельника на должность шерифа, - сказал Алекс. - Он гроша ломаного не стоит.
     Клер не выносила, когда кого-то ругали за глаза, и заступилась за Зака.
     - Лично я рада, что Зак Коултер занимается этим делом, - заметила она. - Неужели вы думаете, что Олли Хэммонд лучше провел бы расследование?
     - Кроме того, шериф уже проявил себя. Он нашел и задержал водителя грузовика, который врезался в фургон Ирмы Пачеко и скрылся с места происшествия, - вмешалась в разговор Мод. - Шерифу, правда, пришлось поломать голову, прежде чем он поймал нарушителя: ведь у грузовика снесло передний бампер.
     Сет неодобрительно покосился на нее, а Алекс бросил сердитый взгляд на Клер.
     - Попомни мои слова: Коултер завалит все дело! У него просто не хватит мозгов, чтобы распутать убийство.
     - Полностью согласен с вами, - кивнул Сет. - Он даже не ищет убийцу, а пытается втянуть в эти неприятности невинных людей - например, меня и Клер.
     - Что?! - Голос отца прогремел в зале, подобно залпу из пушки.
     - Дело в том, что как раз в тот вечер мы с Сетом были в ночном клубе, - Клер решила опередить Сета и изложить свою версию случившегося. - Мне стало плохо от коктейля, и я пошла в туалетную комнату, а когда вышла, не смогла найти Сета.
     - Я сам искал тебя везде! Как ты добралась домой?
     - Меня подвез друг, - солгала Клер: на самом деле ее на рассвете подбросил домой человек, доставляющий свежий хлеб из городской пекарни в индейский поселок.
     - Какого черта ты отправилась в притон Бэма Стегнера?! - воскликнул Алекс.
     - Это была моя идея, - поспешно вмешался Сет. - Мне хотелось послушать "Расти рутс". Это лучшая рок-группа, которая здесь была за последние пять лет. В клубе собралось половина города.
     Алекс пожал плечами, но распекать Клер не стал.
     - Я читала в утренней газете, что кто-то украл медведя Стегнера, - заметила Мод.
     Алекс снова нахмурился, его брови сошлись на переносице.
     - Клер, это случайно не твоих рук дело?
     - Клянусь, я не крала Каддафи и не знаю, кто это сделал.
     Их разговор был прерван туристами, которые хотели приобрести плетеные корзины. Клер объяснила им, что с тех пор, как индейцы перестали кочевать, они больше не плетут корзины для перевозки пожитков. Вместо корзин она предложила туристам керамическую посуду, изготовленную в индейском поселке.
     Пока пришедшая пара рассматривала гончарные изделия, выполненные талантливой Дианой Рейна, Клер проводила отца с Сетом и выпустила из машины собак. Вернувшись в зал, она обнаружила там скучающего Неваду.
     Клер изобразила улыбку, подавив в душе справедливый гнев, и Невада широко улыбнулся в ответ. Клер машинально отметила, что улыбка у него весьма обаятельная. Невада был наполовину индейцем; его черные как уголь волосы были заплетены в длинные прямые косички, свисавшие до плеч. Такие прически носили воины сиу. Как обычно, на нем были кожаные джинсы, настолько узкие, что скрипели при каждом его шаге. Ремень на тонкой талии, свитый из многоцветного конского волоса, венчала серебряная пряжка размером с блюдце.
     Невада всегда с ужасающей целеустремленностью добивался коммерческого успеха. Вообще-то его звали Невада Мерфи, но, став художником, он отбросил фамилию: ему казалось, что она звучит слишком обыденно. Себя он считал вторым Р. Г. Горманом.
     Его холодные голубые глаза резко контрастировали с блестящими черными волосами и медной кожей. Однако на лице Невады всегда появлялась широкая обезоруживающая улыбка, когда он хотел чего-то добиться от собеседника.
     - Как поживаешь? - с теплой, дружеской улыбкой спросил Невада.
     - Прекрасно, - сказала Клер, вспомнив, что при встрече в клубе он ограничился едва заметным кивком. Смерть Дункана изменила все, и она догадывалась, зачем Невада явился к ней.
     - Похоже, что салон Дункана Моррела временно будет закрыт, - сказал он. - Я не думаю, что жена захочет заниматься этим бизнесом.
     Клер пожала плечами, понимая, к чему он клонит.
     - В следующий уик-энд начнутся состязания по родео и фестиваль искусств, - заметил Невада, словно Клер была не в курсе этих событий, которые каждый год открывали в их городе туристский сезон. Окинув взглядом стены зала, он поинтересовался:
     - Тебе, наверное, нужны новые работы для продажи?
     - Нет, - отрезала Клер. - У меня есть несколько свадебных одеял навахо, которые я повешу на стенах. Кроме того, я выставлю коллекцию барабанов Джима Лайтфута.
     - Я хочу выручить тебя, - спокойно сказал Невада. - Ты можешь продать мои картины, написанные маслом.
     Клер знала, что это своего рода извинение. Знала она и то, что Невада талантлив и его картины пользуются спросом. Но она не хотела иметь дело с человеком, который однажды уже предал ее.
     - Я не могу помочь тебе, но кто-нибудь, вероятно, сможет. Обратись в другие салоны.
     - Клер, без моих работ тебе не выкрутиться, - нахмурился Невада. - Пойми, я сделал то, что должен был сделать: я ушел к Моррелу, поскольку это было нужно для моей карьеры.
     Клер пожала плечами.
     - Скажи лучше, сколько оттисков с гравюр ты разрешил сделать Дункану Моррелу? - спросила она.
     Невада медлил с ответом. Она предупреждала его о том, как нечестно ведет дела Моррел, но он тогда не поверил ей.
     - Двадцать пять репродукций.
     - Серьезно? - Клер попыталась подсчитать, сколько Дункан заработал на мошенничестве.
     - А с картин, написанных маслом?
     - Столько же.
     - Так... Полагаю, что, если ты разрешил ему сделать пятьдесят репродукций с оригинала, Моррел сделал не меньше пятисот и, разумеется, не поделился с тобой прибылью. А пятьсот - слишком большой тираж, и ты знаешь это. Теперь цена оригинала упадет вдвое, а может - втрое.
     - Но Дункан думал...
     - Он заботился только о себе.
     Клер вновь удивилась, как легко Моррелу удавалось дурачить людей. Женщины были от него без ума - достаточно вспомнить, как Ванесса Трент была убита известием о его смерти. Господи, какие наивные люди!
     - Многие туристы не могут позволить себе оригиналы, - упорствовал Невада. - Репродукции - это золотая жила.
     - Нет, теперь это зыбучие пески. Помнишь, как департамент полиции Беверли-Хиллз закрыл несколько салонов, потому что они продавали незаконные копии картин? Так вот, в первую очередь тогда пострадали художники.
     - Никто не смог доказать, что Дункан был замешан в том скандале. Честно говоря, я не верю в то, что он собирался разрушить мою карьеру, - настаивал Невада. - Он хотел сделать из меня звезду!
     "В этом-то все и дело", - с сожалением подумала Клер. Невада был слишком честолюбивым и не замечал, что Дункан Моррел - жестокий и алчный тип, готовый ради прибыли пойти на что угодно. Он наводнил рынок нелегальными гравюрами и тем самым поставил под угрозу карьеру Невады.
     - Я не могу помочь тебе, - твердо сказала Клер. - Обратись в другие салоны. Мне нужен художник с незапятнанной репутацией.

***

     Зак подъехал к салону Клер в пять часов, поскольку знал, что по выходным она закрывается рано. Сегодня он задал несколько вопросов о "руфи" Анжеле Уитмор и ее любовнику Карлтону Коулу. Анжела признала, что в тот вечер заказала всем коктейли, но сказала, что о "руфи" слышит впервые в жизни, и Зак поверил ей. Коул тоже заявил, что ничего не знает, но Зак был готов поспорить на месячный заработок, что парень солгал. У него были калифорнийские водительские права, поэтому Зак позвонил приятелю в управление полиции Сан-Франциско и попросил проверить Коула по разным базам данных штата.
     Клер вышла из галереи в сопровождении собак и начала закрывать дверь. Она не заметила машину Зака, но Лобо тут же энергично завилял хвостом. Повернувшись, Клер увидела Зака и в растерянности остановилась. Он едва не рассмеялся, вспомнив, какое выражение появилось у нее на лице, когда он уходил от нее вчера.
     - Сейчас мы поедем в мотель, - сказал он, когда Клер подошла к машине. - Я хочу, чтобы ты уточнила кое-что, прежде чем снова откроют доступ в номера.
     - Хорошо, - неохотно согласилась Клер.
     - Но сначала мы заедем к тебе и оставим собак дома.
     Зак поехал следом за ее пыльным зеленым джипом. Они миновали рыночную площадь и поехали вдоль домов, обнесенных заборами от койотов. Пучки диких цветов росли между вбитыми в землю кольями вместе с кустами кроличьей капусты, усыпанной ярко-желтыми цветами.
     Клер свернула на тихую улицу, хорошо известную в городе. Это был элитный район с большими участками вокруг домов. Особняки постройки прошлого века, как правило, приобретали богачи из Калифорнии, а затем переделывали в соответствии с собственными вкусами. Это была наиболее изолированная и привилегированная часть города.
     Когда они подъехали к дому Клер, Зак не стал выходить из машины. Дожидаясь, пока она впустит собак в дом, он откинулся в кресле и устало закрыл глаза: прошлой ночью ему вообще не удалось поспать.
     Должно быть, Зак все же задремал, поскольку не слышал, как Клер подбежала к его джипу.
     - Лобо просто обезумел! - воскликнула она. - Только что он напал на меня!

8

     Зак мгновенно вышел из автомобиля. Клер выглядела такой напуганной, что ему захотелось обнять ее за дрожащие плечи и утешить. Но он поборол искушение, зная, что ей это не понравится.
     - Что значит - напал? Он укусил тебя?
     Клер покачала головой.
     - Нет. Я пошла к главным воротам, чтобы взять почту, которая со вчерашнего дня лежит в ящике. Но когда мы подошли к воротам, Лобо повел себя странно. Он зарычал на Люси и загнал ее под куст, а потом без всякой причины начал рычать на меня. Я приказала ему успокоиться, а он оскалился и припал на задние лапы, словно собирался вцепиться мне в глотку!
     От нехорошего предчувствия у Зака по спине пробежал холодок. Он обошел олеандровый куст, который закрывал выбеленную стену, окружающую дом Клер. Перед арочным входом, ведущим во двор, находился почтовый ящик. Лобо стоял между ящиком и воротами и рычал на Люси, которая в страхе забилась под куст.
     - Лобо! - позвал Зак. - В чем дело?
     Лобо перестал рычать и рысью подбежал к Заку. Шерсть у него на загривке стояла дыбом.
     - Он опасен и не слушается команд! - воскликнула Клер. - Это в нем говорит волчья кровь. Еще утром он вел себя смирно, а сейчас едва не загрыз мою собаку...
     - Успокойся, - Зак присел перед Лобо и посмотрел псу в глаза. - Ты хочешь нас о чем-то предупредить, верно?
     Лобо смотрел мимо него, не спуская глаз с Клер. Когда она сделала шаг по направлению к дому, он метнулся и встал между ней и стеной, рыча и принюхиваясь.
     - Не двигайся! - Зак схватил ее за руку и оттащил от стены. - Лобо пытается предупредить нас об опасности. Я сейчас проверю, в чем дело.
     Солнце опускалось за горы, бросая теплый свет на саманную стену и оставляя двор в тени. Зак взял Лобо за ошейник, потянул за собой, и пес послушно пошел за ним в арочные ворота. Войдя во двор, Зак сделал два осторожных шага по выложенной плиткой дорожке, ведущей к дому. Лобо без каких-либо признаков тревоги спокойно шел за ним.
     Зак знал, что Лобо, будучи наполовину волком, более чувствителен к опасности, чем другие собаки. Что беспокоило его? Скорее всего, опасность притаилась где-то перед главными воротами: если бы кто-то проник в дом, то сработала бы сложная охранная сигнализация.
     Зак вернулся на дорогу, гадая, в чем кроется причина странного поведения Лобо. Когда он проходил мимо почтового ящика, установленного на столбе, пес остановился и зарычал.
     - Ты думаешь, в ящике что-то лежит? - встревоженно спросила Клер.
     Зак приблизился к причудливому кованому ящику, но Лобо преградил ему дорогу и снова зарычал.
     - Все хорошо, Лобо. Я не буду прикасаться.
     - Что там внутри? Бомба? - Клер прикоснулась к плечу Зака. - Ты думаешь, что Стегнер...
     Зак приложил палец к губам и указал глазами на Лобо, который водил ушами, к чему-то прислушиваясь. Большинство людей даже не заметили бы этого движения, но Зак понял, что его собака не учуяла, а услышала опасность.
     Между тем Клер не унималась:
     - Ближайшее отделение саперов находится в Альбукерке! Сюда они смогут добраться только через несколько часов.
     - Клер, помолчи. Дай мне подумать.
     Клер замолчала, всем своим видом показывая, что весьма сомневается в его умственных способностях. Зак проигнорировал ее надутые губки, прислушиваясь к шелесту тополиных листьев под слабым дуновением ветра. Все, что он слышал, было обычным для этого времени суток, то есть для захода солнца. Птицы постепенно переставали петь, а ветер затихал перед наступлением сумерек. В мескитовых кустах затянули песню сверчки, но в этих звуках тоже не было ничего угрожающего.
     Но собака снова подняла уши, и Зак начал догадываться, что обнаружил тонкий слух Лобо.
     - Встань рядом с Люси, - сказал он Клер.
     - А ты не хочешь позвонить в Альбукерке?
     - Боже, хотя бы раз сделай то, о чем тебя просят, не задавая вопросов!
     Он взял ее за руку и отвел на другую сторону дороги, а потом сходил к машине за пистолетом. Оттянув затвор, Зак отломил тополиную ветку и поспешил к почтовому ящику. На этот раз Клер и обе собаки послушно стояли в стороне. Зак приблизился к ящику, примеряясь к защелке палкой, зажатой в левой руке, и держа пистолет в правой. Солнце, послав последние лучи на землю, скрылось за горами. Подцепив защелку, Зак распахнул дверцу ящика и отскочил в сторону.
     Лобо зарычал, ощетинившись, когда в воздух стремительно взвилась сверкающая коричневая узкая лента. Огромная, с ромбовидным рисунком на спине, гремучая змея упала на землю. Зак выстрелил один раз, второй, но чертова дрянь была такой юркой, что только третья пуля, настигнув ее на середине дороги, размозжила ей голову. Однако даже потом змея продолжала ползти, двигаясь боком в сторону Клер, и остановилась без признаков жизни в полуметре от нее.
     - Какой кошмар! - Клер прижала руку ко рту и закрыла глаза.
     Зак засунул пистолет за ремень, подошел к змее и поддел ее сапо