скал подсказки на небе, - лет четырнадцать. А несколько дней назад она позвонила агенту по торговле недвижимостью, узнала, что ферма до сих пор не продана, и заявила, что арендует ее. Приехала во вторник утром и заплатила наличными за полгода вперед. Вчера она закупала всякую всячину, потом зашла попить чаю в кафе ?Татл?, там и умерла от сердечного приступа. Представляете, такая молоденькая!
     Питер проклинал свою неудачу. Долго еще Барзан будет его опережать?
     - Скажите, в тот момент не было в кафе кого-нибудь чужого? Пожилого мужчины?
     - Был! А вы откуда знаете?
     - Немедленно переправить тело в Форт-Халстед! - приказал Стирлинг двум своим сотрудникам. - Пускай поищут в крови бруцин.
     - Как в деле Лейтона? - догадался один из агентов.
     - Не исключено.
     Следствие так и не установило, кто дал Арчеру Лейтону смертельную дозу. Бейзил Блэкстоук ничего не знал. Возможно, Арчер Лейтон был не настолько важен для организации Барзана, чтобы тот прикончил его сам. Впрочем, Питер ни в чем не был до конца уверен. Барзану доставляло дьявольское удовольствие убивать людей, вставших у него на пути.
     Пока подчиненные Питера суетились, выполняя его приказания, сам он стоял на молу в развевающемся на ветру плаще, вдыхая морской воздух. Он анализировал факты. Скорее всего в момент убийства Дэвида Маркуса Саманта находилась в соседнем помещении и не видела лица убийцы. Иначе она узнала бы Барзана в кафе. До чего же везет этому подонку! Интересно, куда он бросится теперь? Логичнее всего было бы нанять небольшое суденышко, пересечь Ла-Манш и раствориться во Франции. Но Барзан всегда принимал оригинальные решения. Какое выглядит наиболее экстравагантным? Остаться здесь!
     Питер, оба его сотрудника и констебль Уитуорт отправились обследовать заброшенную ферму, где раньше жила с родителями Саманта. Питер рассудил, что Барзан скорее всего будет ждать, пока за ним не приплывет с противоположного берега пролива сообщник, чтобы не привлекать внимания местных рыбаков.
     К ферме вела еле заметная тропинка, все вокруг безнадежно заросло сорняком. Машину они на всякий случай оставили в роще и приблизились к ферме пешком. Вначале Питер заглянул в полуразрушенный амбар, издающий запах гнилого сена. В амбаре почему-то стоял новый ?Форд-Эскорт? с наклейкой прокатной компании. В страховочной карточке, лежащей в ящике, было написано, что машину взял напрокат в Лондоне некто Джордж Маршалл.
     - У вас тут есть такие? - спросил Питер у констебля. Тот отрицательно покачал головой.
     Расставив своих людей под окнами дома, Питер рискнул войти внутрь. Немногочисленная мебель в гостиной была накрыта пыльными чехлами. На подоконнике проросла трава, в углу сидела большая крыса. При появлении человека она не испугалась и осталась сидеть. На пыльном полу красовались следы от ботинок, и Питер бесшумно прошел в спальню.
     Карлос Барзан спал на кровати, укрывшись простыней. На столике рядом с ключами от машины стоял стеклянный пузырек. Питер тихо опустил пузырек в пакет для вещественных доказательств и убрал пакет в карман. Он не сомневался, что в пузырьке бруцин - один из опаснейших ядов на свете. Теперь Барзан не сможет оправдаться.
     Раньше Питер с удовольствием насладился бы юридической казуистикой, с помощью которой адвокаты будут пытаться спасти подзащитного. Но теперь ему хотелось быстрее добиться от преступника признания. Нельзя допустить, чтобы адвокаты занимались словоблудием, пока Лорен Уинтроп томится за решеткой.
     Питер подошел к спящему Барзану и громко сказал:
     - Вы арестованы!
     Барзан не шелохнулся. В спальне было темно, и Питер засомневался, дышит ли он. Вдруг Барзан принял смертельную дозу бруцина? Питер потряс его за плечо - никакой реакции. Питер наклонился над ним.
     Только этого не хватало! Если с Барзаном что-нибудь случиться, доказать невиновность Лорен будет невозможно.
     Неожиданно Барзан спрыгнул с кровати и, прижав Питера к стене, навел на него свой револьвер 38-го калибра с глушителем. Из такого же револьвера был застрелен Дэвид Маркус.
     - Я - Питер Стирлинг, сотрудник Ми-5. Дом окружен.
     Питер говорил спокойно, хотя сильно волновался: Барзан мог нажать на курок, решив, что ему нечего терять. Однако Барзан не торопился.
     Он молча смотрел на Питера, и такого взгляда Стерлингу не приходилось видеть за все сорок лет службы в разведке.
     - Вы проиграли, Барзан. У нас есть ваш бруцин, и от убийства Саманты Фоли вам не отвертеться. Мы также имеем запись вашего разговора с Райаном Уэсткоттом непосредственно перед взрывом. Вы сказали: ?Тебе крышка, Гриффит. Ты убил моего сына. Теперь умрешь ты?. Этого более чем достаточно, чтобы засадить вас за умышленные убийства.
     Барзан молчал. Полагая, что король наркоторговли должен уповать на свои деньги и связи, Питер сыграл ва-банк:
     - Джулия Хартли - наш агент. Она проникла в компьютерную систему Маркуса. Нам известно, где и как вы прячете свои деньги.
     Глаза Барзана сузились - это был признак того, что слова попали в цель. Однако он по-прежнему молчал, приставив револьвер к груди Питера.
     - Мы заморозили все ваши счета. - Это уже было ложью: такие действия требовали времени, хотя в последнее время швейцарцы охотнее шли на сотрудничество, особенно когда дело касалось доходов от наркоторговли. - Вы даже не сможете оплатить адвоката. Не думайте, что вам удастся сорваться с крючка. Приступайте, парни! - крикнул Питер через плечо и, услышав топот, рискнул еще раз: - Давайте револьвер.
     Он взялся за дуло, удлиненное глушителем, и, к его удивлению, Барзан без малейшего сопротивления отдал оружие.
     Только в машине, уже в наручниках, Барзан нарушил молчание:
     - Газеты не пишут, кто погиб от взрыва. Я разделался с Гриффитом?
     Питер не смог скрыть торжества.
     - Ми-5 шел за вами по пятам не один год. Мы уговорили Уэсткотта сотрудничать с нами. Мы знали: если вы будете думать, что покушение не удалось, то рано или поздно предпримете еще одну попытку и попадетесь в нашу ловушку. На самом деле Гриффит погиб при первом взрыве, три года назад. С тех пор Уэсткотт поддерживал у всех иллюзию, что Гриффит жив. Как видите, мы неплохо все рассчитали и во второй раз встретили вас во всеоружии.

***

     На следующее утро Лорен вышла на свободу, пробыв в заключении десять дней. Ее встречали обе пары: Виола и Игорь, Джита и Пол. Увидев эту четверку, Лорен едва не разрыдалась.
     - Я никогда не смогу вас отблагодарить, - сказала она, обнимая Виолу.
     - Мы ничего не сделали, - возразил Игорь.
     - Они скромничают, - вмешался Пол. - Игорь предложил Такагаме Накамуре купить ?Настоящую любовь?.
     - Не может быть!
     Лорен знала, что у нее верные и преданные друзья. Но чтобы Игорь решился продать свою бесценную картину...
     - Накамура не взял картину, - успокоила ее Джита. - Он просто дал Игорю денег на оплату услуг Туайлера. Этот японец очень высоко тебя ценит.
     От удивления Лорен лишилась дара речи. Она никак не ожидала, что столько людей будут оспаривать друг у друга честь вызволить ее из беды.
     - Не могу себе простить, что позволил Барзану меня одурачить, - сказал Пол. - И главное, трюк был самым элементарным: он прислал нам приглашение в Диснейленд, а мы с Джитой так давно мечтали съездить туда с детьми...
     - Вы не могли знать, на какие подлости способен Барзан, - успокоила его Виола.
     - Если бы Лорен смогла нам дозвониться! - вздохнула Джита. - Пол объяснил бы, что не подписывал бумажку, которую сунул ей под нос Барзан, и она не согласилась бы стремглав бежать из Лондона.
     Игорь покачал головой:
     - Это ничего бы не изменило. Барзан придумал бы другой способ, как передать портрет Гриффиту. Его бы ничто не остановило.
     - Игорь прав, - поддержала его Виола. - Если бы не подвернулась Саманта Фоли, он нашел бы кого-нибудь еще, чтобы шпионить за Лорен.
     Лорен печально покачала головой:
     - Бедная девушка. Она была такой способной...
     - Не стоит ее жалеть, - сказал Пол, обнимая сестру. - Саманту погубила ее собственная жадность. А нам надо поторопиться: сегодня же мы улетаем в Санта-Фе, домой.
     Домой? Лорен иначе понимала это слово. Ее дом был там, куда стремилось ее сердце.
     - Мне надо увидеться с Райаном.
     - Я не уверен, что он хочет этого, - сказал Игорь как можно мягче. - Я объяснял, что вы ни в чем не виноваты; он знает, что Барзан признался... Но при этом Райан продолжает твердить, что вы похожи на мать: если бы вы его любили, то не стали бы ничего от него скрывать.
     - Все равно я должна с ним увидеться - пусть в последний раз.

***

     Друзья подвезли ее к больнице. Дальше Лорен пошла сама. В тысячный раз она кляла себя за то, что так легкомысленно согласилась на предложение Барзана работать на него. Своей наивностью она чуть не убила любимого человека...
     Когда Лорен тихо вошла в палату, Райан спал. Она приготовила себя к тому, что его будет трудно узнать, но действительность оказалась хуже самых мрачных ожиданий. Увидев его туго перебинтованную голову и мертвенно-бледное лицо, Лорен с трудом подавила крик. Что же она наделала?!
     Руки Райана, белые и безжизненные, были вытянутые вдоль тела, к одной из них тянулась пластмассовая трубка капельницы. ?Интересно, куда подевалось его кольцо с головой леопарда?..? - машинально подумала Лорен и тут же одернула себя. Только бы он смог ее простить! Неожиданно Райан пошевелился, открыл глаза, молча уставился на нее бессмысленным взглядом человека, недавно перенесшего наркоз.
     - Как ты себя чувствуешь? - тихо спросила Лорен.
     Райан прищурился, словно не был уверен, что перед ним не призрак.
     - Что надо? - спросил он хрипло. Она попыталась дотронуться до него, но Райан отдернул руку.
     - Я хочу, чтобы ты знал, как я раскаиваюсь. Я никогда не прощу себе, что ты пострадал из-за меня, что из-за меня погибла Игги. Я понимаю, как ты переживаешь...
     - Ничего подобного! - зло бросил Райан. - она была выдрессирована на обнаружение пластиковой взрывчатки. Она делала то, чему ее научили, вот и все.
     Лорен знала, что он кривит душой, знала, что заслужила его презрение. Умное, любящее, совершенно невинное существо погибло из-за ее глупой доверчивости. Хорошо хоть, что потери ограничились только этим...
     - Я сделаю все, что в моих силах, чтобы искупить свою вину. Все! Прошу тебя, поверь мне!
     - Перестань. Прошлое не изменить. - Райан поморщился, превозмогая боль. - Если бы ты хоть раз обмолвилась, что Барзан тебя финансирует...
     - Ты ведь тоже был со мной не до конца искренен. Ты утаил от меня правду о Ти Джи.
     - Это другое дело. Я участвовал в секретной операции государственных служб.
     - Ты прав, - вздохнула Лорен. - Я не понимала, как это важно, иначе обязательно рассказала бы тебе про Барзана.
     - А ведь я в последнюю минуту предоставил тебе еще один шанс! Помнишь, я спросил, не хочешь ли ты что-то мне рассказать? Надо было хотя бы тогда открыть правду.
     - Я не хотела загружать тебя своими проблемами. Пол...
     - Пол? Вечно этот Пол! Он спас тебя от Армстронга, и ты в благодарность решила посвятить ему всю жизнь?
     - Неправда! Я помогаю Полу, когда это ему нужно.
     - Вот и ступай к нему. Уходи! Мне ты не нужна.

***

     Прошло несколько часов, прежде чем Райан снова очнулся. Ему казалось, что он поднимается на поверхность с огромной глубины, борясь с грузом, который тянет его на дно. Открыв глаза, он увидел на табурете рядом с кроватью Пола. Их познакомили на выставке Игоря, но в тот раз они едва обменялись парой ничего не значащих фраз. Интересно, какого черта он здесь делает? Райану захотелось съездить ему по физиономии, он с трудом убедил себя, что Пол ни в чем не виноват. Что поделать, если он - копия своей сестры...
     - Если вы пришли в себя, я бы хотел с вами поговорить, - сказал Пол.
     - О чем?
     - О Руперте Армстронге.
     - Мне на него плевать, - пробурчал Райан. Он знал, что Армстронг наконец-то водворен туда, где ему самое место, - за решетку. Это, правда, все равно не могло воскресить Ти Джи...
     - Когда мать вышла за него замуж, я был очень юн и впечатлителен. - Пол говорил, не обращая внимания на то, что Райан недовольно нахмурился. - Мать мечтала о богатстве, и я тоже воображал, что деньги - самое главное на свете. Только после того, как я переехал во Францию и пережил неудачную любовь, я понял, что к чему. До меня дошло, что счастье за деньги не купишь.
     - Попрошу ближе к сути. - Райан недоумевал, зачем ему выслушивать историю жизни Пола.
     - Наберитесь терпения, иначе вы ничего не поймете. Так вот, мать довольно скоро перестала служить для меня авторитетом. Я понял, что она никогда никого не любила, кроме себя самой. Лорен было труднее это понять: ее ослепляла доброта.
     - Избавьте меня от упоминаний о Лорен!
     - Но я пришел, чтобы поговорить именно о ней. Лорен - поразительная женщина. Она вышла замуж за пожилого владельца третьеразрядной художественной галереи, и благодаря ей галерея превратилась в лучший выставочный зал акварелей во всем Париже. В Нью-Йорке она помогла мне преодолеть кризис, связанный со смертью моей первой жены...
     - Не вижу связи. При чем тут Армстронг?
     - Да при том, что Лорен постоянно не везет. Руперт Армстронг, пожилой больной муж, брат-слабак... И, наконец, Карлос Барзан.
     - Хотите уговорить меня предоставить ей последний шанс? Не выйдет!
     - Барзан использовал ?Рависсан? как приманку. Вы упростили ему задачу, влюбившись в нее, и он...
     - Я в нее не влюблен!
     - Вот и хорошо. - Пол смотрел на него с нескрываемым отвращением. - Мне бы очень не хотелось, чтобы она с вами связывалась.
     Этот выпад застиг Райана врасплох. Он не понимал, куда клонит непрошеный гость.
     - Моя сестра для вас слишком хороша. У нее есть внутренняя сила, как у Игоря Макарова. Ради тех, кого любит, она готова на самопожертвование. Лорен ненавидела свою работу в нью-йоркском клубе ?Саке Ситомо?, где ей приходилось разыгрывать перед японскими бизнесменами гейшу, и все-таки не уходила оттуда, потому что хотела помочь мне. А ведь я меньше всего заслуживаю такой преданности...
     Голос Пола дрогнул, и Райан впервые посмотрел на него с интересом.
     - У меня всегда были трудности со сном. Часто я бродил ночью по вилле. Я многое видел и слышал. И однажды я заметил, как Руперт выходит из комнаты Лорен... - Глядя в окно на поздние июньские сумерки, Пол через силу продолжил: - Я был слишком молод и беспомощен. Я боялся Руперта и больше года ничего не предпринимал, но в конце концов не вытерпел. Однако вместо того, чтобы вывести мерзавца на чистую воду, я трусливо увез Лорен из Марракеша, пока он был в отъезде.
     Райану было тяжело его слушать. Приходилось то и дело напоминать себе, что Лорен ему безразлична. Иначе Полу не поздоровилось бы.
     - Она меня простила, - сказал Пол. - Как только мы покинули Марракеш, я открыл ей правду, и она тут же меня простила!
     - Значит, она еще глупее, чем я думал, - сквозь зубы процедил Райан.
     - Нет. Это значит, что вы недостойны ее.

***

     С неба падали снежинки небывалой величины; сугробы, в которых и без того можно было увязнуть по колено, увеличивались на глазах. Тучи висели так низко, что было ясно: снегопад продлится всю рождественскую ночь. Лорен заперла дверь своей галереи в Санта-Фе и даже не услышала щелчка: снег заглушал все звуки.
     ?Радуга? - галерея, которую Лорен и Пол открыли через полгода после возвращения из Лондона, - находилась в конце пешеходной улицы. Это было не самое престижное место, но Лорен все равно гордилась своим детищем. Собой она тоже гордилась. За эти полгода ей удалось написать уже несколько картин, и она собиралась и дальше заниматься живописью. Лорен не слишком интересовало, как отнесутся к этим картинам посетители, однако ее произведения постепенно находили покупателей среди известных коллекционеров.
     Подъехав в темноте к дому, Лорен оставила машину под высокой осиной с облепленными снегом ветвями. В старой глинобитной гасиенде она жила теперь одна: Пол переехал к Джите.
     Проваливаясь в глубокий снег, Лорен заторопилась к двери, за которой надрывался телефон; звонок был явно международный.
     - Счастливого Рождества, Виола! - воскликнула она, даже не спросив, кто говорит.
     - Как ты догадалась, что это я?
     - Кто же еще будет звонить в такую поздноту? Ты наверняка только что кончила кормить малышей и решила позвонить лучшей подруге.
     - Так и есть, - засмеялась Виола. - Поздравляю с Рождеством! А теперь сногсшибательная новость: твоя мамаша вышла замуж за француза, с которым жила с тех пор, как посадили Руперта.
     - Вот это да! Мою мать ничто не вышибет из седла, - сказала Лорен без всякого воодушевления - она уже давно отказалась от попыток понять Каролину.
     По правде говоря, Лорен гораздо больше интересовало, нет ли у Виолы и Игоря новостей от Райана, но спрашивать она не решалась, боясь, что начнет кровоточить незажившая рана. Она знала только, что после регистрации патента на изобретение компания ?Гриффит интернэшнл? вошла в число ведущих в мире.
     - Как твои дела? - спросила Виола. - Я-то знаю, как тяжело проводить одной Рождество.
     - Не волнуйся за меня, - ответила Лорен с притворной бодростью. - Я не одна. Пол, Джита и два их чудовища живут напротив. Я как раз готовлю для них рождественский ужин.
     На самом деле Лорен погибала от одиночества. Она запретила себе вспоминать Райана, но он все равно стоял у нее перед глазами. Она не могла забыть, с какой ненавистью он смотрел на нее в последний раз.
     Стараясь отвлечься, Лорен принесла дров и разожгла камин. Когда в дверь постучали, она вспомнила, что обещала Дими зажечь вместе с ним свечи на крыльце, и взяла горсть длинных каминных спичек.
     Тяжелая дубовая дверь распахнулась - и Лорен застыла, прижав к груди руку с нелепыми спичками. На крыльце стоял Райан! На нем была кожаная летная куртка Гриффита с поднятым воротником, в волосах искрились снежинки.
     - Ну и холод! - Райан стряхнул снег с волос. Лорен отступила, позволяя ему войти. Неужели он ее простил? Только не унижаться, не говорить ему в сотый раз о своем раскаянии.
     Когда Райан властно заключил ее в объятия, Лорен испугалась, что сердце сейчас выпрыгнет у нее из груди. Она уже привыкла к мысли, что никогда больше его не увидит. Но одного прикосновения губ Райана к ее губам хватило, чтобы все сомнения и страхи исчезли.
     - Прости меня. Я был мерзавцем, - прошептал он, ненадолго оторвавшись от нее.
     - Ты тоже меня прости...
     Новый поцелуй не дал ей договорить. Лорен почувствовала, что у нее закружилась голова. Она, наверное, упала бы, если бы Райан так крепко не прижимал ее к себе.
     - Но ведь ты же не хотел меня видеть, - пробормотала Лорен, слегка отстранившись. - Что заставило тебя передумать?
     - Постарались твои друзья и брат. Представь, даже Питер Стирлинг - и тот принял твою сторону! Но мне все равно понадобилось время, чтобы осознать правду. Правда же состоит в том, что мы с тобой оба были былинками, а все происходившее - ураганом. - Его зеленые глаза смотрели на нее очень серьезно и нежно. - Теперь я понимаю, что хотел наказать не тебя, а Каролину - она обманула доверие Гриффита. Но мы не должны расплачиваться за грехи своих родителей. И ты совсем не похожа на свою мать.
     Из глаз Лорен покатились слезы, и Райан провел пальцем по ее щеке. Лорен заслуживала любви, как ни одна женщина на свете. А он... Он с самого начала чувствовал, что, наказывая ее, причиняет боль самому себе.
     - Может, мы все-таки попытаемся исправить свои ошибки? Ты выйдешь за меня замуж?
     - Да, - прошептала она.
     Райан надел ей на палец свое кольцо с головой леопарда.
     - Я объявился бы раньше, но на прошлой неделе скончалась тетя Тилли. Оказывается, она уже давно скрывала от меня, что у нее рак. Я узнал о ее болезни, только когда вышел из больницы, и все это время провел с ней рядом.