ривала отложить разговор до тех пор, пока не заживет горло. Но сейчас Теодора была настроена решительно. Лучше было уступить и не волновать ее.
     - Что сказать?
     Теодора попыталась сесть. Алиса подложила ей под спину подушки, стараясь не задеть шнур от капельницы, идущий к правой руке.
     - Так лучше?
     Теодора кивнула.
     - Ты должна это знать. - Ей было легче говорить сидя.
     - Может быть, все-таки подождем, пока ты поправишься?
     - Нет, - серьезно сказала тетя. - Я слишком долго откладывала.
     Серьезность Теодоры испугала Алису. Какие тайны могут быть у ее тети?
     - Мой брат Роберт Росси... - совсем тихо произнесла Теодора.
     - Ты говоришь о моем отце?
     Отец для Алисы был всего лишь лицом со старой фотографии. Темноволосый мужчина с глазами янтарного цвета, как у тети Тео. Она почти не помнила его.
     - Роберт встретил твою мать, когда она училась на втором курсе колледжа. И сразу же влюбился в нее. Да нет, что я говорю, он просто помешался на ней. Он без конца спрашивал меня, что ему сделать, чтобы Памела Ардмор его полюбила.
     - А почему она не любила его?
     - Кто может ответить на такой вопрос? Той весной они начали встречаться, но на лето твоя мама устроилась на работу в один из роскошных отелей на побережье.
     По ее тону Алиса поняла, что у этой истории будет грустное продолжение.
     - И что же дальше?
     - Там твоя мать встретила другого.
     Казалось, Теодора никак не могла решиться рассказать все.
     - И в результате этой встречи появилась на свет ты, - наконец произнесла она.
     - В результате встречи? - Алиса растерялась. Что все это значит? Она, наверное, ослышалась?
     - Твой отец не Роберт Росси, - вздохнув, объяснила тетя.
     Значит, человек, которого она называла папой, на самом деле ей не отец. Она - плод любовного приключения. Алиса растерянно смотрела на тетю.
     - Прости меня, девочка. Я должна была давно рассказать тебе об этом.
     - И кто же мой отец? - наконец выговорила Алиса.
     - Молодой человек из Нового Орлеана, который подрабатывал, играя по уикендам на барабане в оркестре в том же отеле. Он обожал твою мать.
     Тетя Тео говорила тихо и безучастно.
     - Но он не признался Памеле, что уже помолвлен.
     - Но почему?
     - Тридцать лет назад, да и сейчас, детям приходится считаться с родителями. Твой отец любил твою мать, но у него не хватило смелости пойти наперекор своей семье.
     Значит, мама полюбила его и забеременела, а у него не хватило смелости жениться на ней.
     - Но ведь мама могла бы...
     - Конечно, она могла бы сделать аборт, но она не захотела. Роберт тогда позвонил мне и сказал, что женится на твоей маме. Он знал, что Памела беременна, но это его не останавливало.
     - Почему?
     - Она была для Роберта единственной женщиной на свете. Потом Памела тоже полюбила его, и они были очень счастливы.
     - Почему ты мне раньше об этом не рассказала?
     - Потому что я чувствовала себя виноватой перед тобой. Я чувствовала себя чудовищно виноватой из-за того, что не удочерила тебя сразу же после смерти твоих родителей. Но я жила в Италии, а Чарльзу как раз поставили страшный диагноз - болезнь Паркинсона.
     - И ребенок стал бы обузой. Я понимаю, тетя Тео. Ты каждый месяц мне звонила и ни разу не пропустила мой день рождения.
     Зачем говорить, что больше никто его не помнил, и огорчать больного человека? Это ненужная жестокость.
     - Нет, ребенок не может быть обузой. Я просто решила, что тебе будет лучше с родным отцом.
     С родным отцом? Алиса обомлела. Значит, Гордон ее настоящий отец? Алиса вспомнила, как впервые оказалась в доме Лекруа. Все они были для нее одинаково чужими. Впервые она увидела их только накануне, на похоронах родителей.
     Феб оказалась удивительно похожей на нее, но сразу же приняла Алису в штыки. Уайт, напротив, вел себя довольно приветливо, а Гордон и Хетти оба встретили ее в молчании, с поджатыми губами.
     Хотя Алиса была еще маленькой девочкой, на нее давило это неестественное напряжение. В доме, который показался ей огромным, по сравнению с домом ее родителей, ее отвели маленькую комнатушку за кухней. Позднее она узнала, что на втором этаже, где жила вся семья, было две свободные спальни.
     Тогда Алиса поняла: они разрешают ей жить в их доме, но она никогда не станет членом семьи. Мир вокруг был враждебным и пугающим. Иногда Гордон пытался заговорить с ней, проявлял внимание, но тут же появлялась Хетти, и он растерянно отступал.
     - Алиса, - окликнула ее тетя Тео, возвращая к реальности. - Что с тобой? Ты очень расстроилась?
     Алиса покачала головой.
     - Неужели Гордон Лекруа мой настоящий отец? - спросила она, в глубине души отчаянно надеясь, что это окажется неправдой.
     - Да, - серьезно подтвердила Теодора.
     - Но ты ведь говорила, что он был барабанщиком в оркестре.
     - Он играл на барабане, когда был молодым. Гордон встретил твою маму, когда только что окончил юридический колледж. Отдыхал перед тем, как поступить на работу в контору отца.
     - Но он мне ни слова об этом не сказал. Мне бы и в голову никогда не пришло, что он мой отец.
     Алисе стало очень горько. Каким нужно быть человеком, чтобы так обращаться с собственным ребенком?
     - Гордон любил твою маму и после того, как женился на Хетти. Он пытался увидеться с ней, но она не хотела иметь с ним ничего общего.
     - Господи! Я почти повторила ее историю, - вздохнула Алиса.
     Теодора грустно улыбнулась:
     - Да. Я заметила.
     - Но мама должна была знать, что Гордон помолвлен с Хетти. Она что, надеялась, что сможет заставить его разорвать помолвку?
     - Нет. Хотя Памела и Хетти были двоюродными сестрами, их семьи почти не общались друг с другом - они принадлежали к разным слоям обшества. Ардморы были бедными родственниками, живущими в Батон-Руж. Помолвку Хетти официально объявили в конце сентября, когда она с родителями вернулась с юга Франции.
     - Но Гордон Лекруа... - Алиса не смогла назвать его отцом. - Он и пальцем не пошевелил, чтобы защитить, когда меня обвинили в похищении Патрика.
     Алиса снова испытала ужас, который охватил ее на первом допросе в полицейском участке, когда она поняла, в чем ее обвиняют. Некоторые раны не заживают - они открываются снова и снова.
     - Не осуждай Гордона, - тихо сказала тетя. - Он просто очень слабый человек. Он должен был разорвать помолвку и жениться на женщине, которую действительно любил и которая носила его ребенка, но он побоялся идти наперекор своему отцу. А когда пропал Патрик, он сразу позвонил мне. И это было лучшее, что он мог сделать.
     Алиса выпустила тетину руку, откинулась на спинку кресла и уставилась в окно. Она не видела потока мигающих, гудящих, проносящихся мимо машин. Алиса целиком погрузилась в прошлое. Она представляла себе дядю Гордона, каким он был все эти годы: отстраненным, рассеянным, погруженным в свои дела. Казалось, его интересовали только две вещи: работа и гольф.
     Алиса старалась вспомнить их разговоры. Обычно он спрашивал, как ее дела, но, похоже, не интересовался ее ответом. Каждую неделю он давал ей немного денег. ?Это наш маленький секрет?, - всегда говорил он при этом.
     - Как я жалею, что не забрала тебя тогда в Италию! - со слезами на глазах сказала Теодора. - Я и представить себе не могла, что тебе пришлось здесь вынести. Я верила, что Хетти простила Гордона и приняла тебя как дочь.
     - Ты не знаешь Хетти.
     - Но почему ты ничего не рассказывала мне, когда я тебе звонила? Хоть что-то, чтобы я поняла, что с тобой Плохо обращаются?
     Алиса пожала плечами - какое значение это имело теперь?
     - Я боялась жаловаться. Страшно было даже представить, что сделала бы Хетти, если бы узнала об этом.
     Хетти вела себя жестоко не только по отношению к Алисе. Она была жестока ко всем трем детям, хотя Алисе доставалось больше всех. У Гордона не хватало мужества, чтобы противостоять жене. Теперь Алиса поняла, как Хетти заставила Гордона заплатить за любовь к Памеле Ардмор. Она издевалась над ребенком, который даже не знал, за что его ненавидят.
     Что ж, могло быть и хуже. Ведь Хетти и пальцем не тронула девочку. Большую часть времени она просто игнорировала Алису. Но когда злилась, то умела уничтожить ее несколькими словами. Такой эмоциональный садизм калечил душу ребенка сильнее побоев и пощечин.
     - Прости меня, девочка моя, прости, если можешь, - заплакала Теодора.
     Алиса встала и вытерла ей слезы.
     - Пожалуйста, не плачь, - сказала она. - Ты прилетела тогда, когда была нужна мне больше всего. Ты спасла меня тогда. Давай помнить только об этом.
     Теодора понемногу успокоилась.
     - А почему ты рассказала мне об этом сейчас? - спросила ее Алиса.
     - А вдруг я умру. Ты имеешь право знать правду.
     - Что ты говоришь, тетя Тео! Доктор сказал, что нет никакой опасности, это обычный сердечный приступ. Многим людям вшивают электрокардиостимуляторы, и они ведут после этого совершенно нормальный образ жизни.
     - Надеюсь, ты права, - слабым голосом сказала Теодора.
     Алиса села поудобнее и задумалась. Значит, Феб ее родная сестра по отцу? И все эти годы Феб наверняка знала об этом. Теперь она посмотрела на свое прошлое другими глазами.
     Господи, значит, маленький Патрик ее племянник! Она с самого начала ужасно переживала за судьбу мальчика. Что же случилось с бедным ребенком?
     - Иди домой, - сказала тетя Тео. - Тебе нужно выспаться. Мне уже лучше. Я не хочу, чтобы ты опять всю ночь промучилась в этом кресле.
     Алиса заколебалась. Она надеялась, что Джейк еще заедет в больницу, но время уже было позднее - до полуночи осталось совсем немного.
     - Ладно. Мне нужно принять душ. И я соскучилась по своей постели. Я приду завтра утром, ты еще не успеешь проснуться...
     Из динамика донесся встревоженный голос:
     - Внимание! Тревога! Код ?розовый?!
     Алиса смертельно побледнела. Неужели ей придется пережить это во второй раз! В больнице пропал ребенок!

ГЛАВА 16

     - Что там, детка? - испуганно спросила тетя Тео.
     - Код ?розовый? - это значит...
     У Алисы не хватило мужества договорить.
     - Ну, что это значит?
     - Это значит, что в больнице пропал ребенок, - обреченно произнесла Алиса.
     - Что ты говоришь!
     - По этому сигналу закрывают все выходы. Никто не может выйти без разрешения охраны.
     Алиса задумалась и добавила:
     - Если бы код использовался в то время, когда пропал Патрик, трагедию можно было бы предотвратить. Во многих других штатах эта система безопасности тогда уже была внедрена, только Луизиана отставала. Ее внедрили через несколько месяцев после похищения Патрика.
     - Раз прошло столько времени, никакие коды уже не могли помочь Патрику.
     - Ты права, конечно.
     Алиса попыталась представить себе, что бы она чувствовала, если бы пропал ее собственный ребенок. У нее, наверное, сердце бы разорвалось. Она горячо сочувствовала матери, у которой украли младенца.
     Послышался стук в дверь, и она сразу же распахнулась. На пороге появились охранник и молодой полицейский, за ними стояла растерянная медсестра.
     - В больнице чрезвычайное происшествие, - сказал полицейский. - Из родильного отделения пропал ребенок. Это этажом ниже.
     - Какой ужас! - сказала Теодора.
     Алиса едва нашла в себе силы кивнуть. Во время разговора медсестра заглянула под кровать, а охранник обследовал ванную комнату. Алиса тщетно пыталась убедить себя, что ей нечего бояться.
     - Вы не видели ничего подозрительного? - спросил полицейский.
     - Нет. Я уже несколько часов не выходила из палаты, - ответила Алиса.
     - Я должен записать вашу фамилию.
     Алиса ответила, надеясь, что он слишком молод и не помнит историю похищения Патрика, но по его лицу поняла, что ее надежда была напрасно д.
     - Алиса Росси, - повторил полицейский. - Почему-то ваша фамилия кажется мне знакомой.
     Алиса попыталась улыбнуться и пожала плечами. Но тут вперед выступила рыжая медсестра. Она дежурилa в отделении две последние ночи.
     - Равель недавно показывала ее в новостях.
     - Правда? И что там было?
     Ясно. Полицейский знал, кто такая Равель, но не видел трансляцию с приема Макса Уильямса. Алисе было очень неуютно под его изучающим взглядом, но она не отводила глаз.
     - Она была замешана в похищении ребенка, - припомнила медсестра. - Когда-то давно. Спроси у нее.
     Сестра протиснулась к двери и вышла.
     - Это правда? - сурово спросил полицейский, глядя на Алису так, словно ожидал обнаружить у нее под юбкой украденного ребенка.
     - Да. Это случилось много лет назад. - У Алисы сдавило горло, и звук выходил какой-то неживой. - У моей кузины пропал ребенок. Но я здесь ни при чем.
     - Я помню это дело, - перебил ее пузатый охранник. - Ребенка так и не нашли.
     Он передвинулся и закрыл собой проем двери, словно ожидая, что Алиса бросится к ней и убежит.
     - Полиция решила, что ребенка украли, чтобы продать на усыновление, - вмешалась Теодора.
     Полицейский какое-то время внимательно изучал носки своих ботинок. Затем принял решение:
     - Оставайтесь в палате. Не выходите отсюда. Я обязан доложить...
     Снова ожили больничные динамики:
     - Отмена кода ?розовый?! Ложная тревога! Отмена кода ?розовый?!
     Алиса повернулась спиной к мужчинам и подошла к тете.
     - Похоже, они нашли ребенка, - сказала Теодора.
     - Теперь я могу уйти? - спросила Алиса, не поворачиваясь.
     - Конечно, - ответил полицейский. - Извините за беспокойство.
     Как только дверь за мужчинами захлопнулась, Алиса бросилась в кресло и закрыла лицо руками.
     - Я думала, что меня снова обвинят в похищении, - глухо сказала она.
     - Я бы этого не допустила, - успокоила ее Теодора.
     - Спасибо. Какое счастье, что у меня есть ты.
     Хотя тетя Тео улыбалась, в глазах ее стояли слезы.
     - Я не могла бы любить тебя больше, даже если бы ты была моей родной дочерью, поверь.
     - Я тоже тебя люблю. И то, что ты мне рассказала сегодня, ничего не изменит в наших отношениях. Хотя, честно говоря, меня это потрясло. Мне противно, что моим отцом оказался такой трус и ничтожество, как Гордон Лекруа.
     - Ты похожа на свою мать. Ты унаследовала не только ее красоту, но и ум и талант.
     - Надеюсь, я не такая равнодушная, как Гордон. Я хотела бы, чтобы те, кого я люблю, знали об этом.
     - Ты всегда была очень нежной и заботливой. Ты будешь прекрасной женой и матерью, детка. Не волнуйся.
     Теодора прикрыла глаза, и Алиса поняла, что тетя очень устала.
     - Поезжай домой и выспись, а я тоже засну, - сказала Теодора.
     Алиса поцеловала тетю в щеку.
     - Ты не успеешь проснуться, а я уже буду здесь.
     В коридоре она заметила группу полицейских. Выход был с другой стороны, и Алиса постаралась идти спокойно, не привлекая внимания.
     Почему она так испугалась? Они же нашли пропавшeгo ребенка. Слава богу, он не повторит судьбу несчастного Патрика Дюваля. Но Алиса снова почувствовала себя такой же беззащитной и уязвимой, как много лет газад.
     Интересно, как Феб перенесла потерю ребенка? Алиса была уверена, что ее сестра сама замешана в этом юхищении. Что-то странное было во всем этом деле, хотя, возможно, Феб и ни при чем.
     Теперь, узнав, что Феб ее сестра, а не кузина, Алиса фониклась к ней большим сочувствием. Может быть, Феб с самого начала знала обо всем и ревновала к ней отца? Чувствовала в Алисе соперницу?
     Может быть, стоит поговорить с ней об этом? Погруженная в свои мысли, Алиса пересекла пустой солл и вышла на улицу. Прохладный кондиционированный воздух сменился жарким и влажным. Или лучше поговорить с отцом? Это серьезный вопрос. Ей захотелось встретиться с Гордоном лицом к лицу и высказать ему все. Но к чему это приведет? Если бы он хотел с ней общаться, у него было достаточно возможностей. А не притвориться ли, что она по-прежнему ничего не знает?
     Во всяком случае, так будет легче для нее. Алиса убеждала себя, что совсем не расстроена, это отчасти было правдой. Уже давно Лекруа потеряли свою власть над ней. Какое счастье, что она не знала правду, когда жила у них. Алиса и так была несчастна, потеряв родителей. Если бы она узнала, что Гордон - ее отец, его равнодушие стало бы для нее катастрофой, и бог знает, какие комплексы выросли бы на этой почве. Алиса была в растерянности, она не знала, что должна слать, что чувствовать. Может быть, ей просто нужно поспать, как говорится, ночь приносит добрые советы.
     Хорошо бы поговорить об этом с кем-нибудь. Впрочем, зачем себя обманывать, - поговорить хорошо бы с Джейком.
     Он-то ее поймет. Ведь он также был отвергнут своим отцом. Хотя Макс в конце концов решил наладить отношения с сыном. Вряд ли можно ожидать того же от Гордона. Казалось, он не привязан ни к кому из своей семьи. Он исправно сопровождал жену на светские мероприятия, но на этом семейные обязанности заканчивались.
     - Алиса, - послышался из темноты мужской голос.
     - Джейк, это ты? - обрадовалась она.
     - Нет, это не Джейк.
     Из тени вышел Клай Дюваль.
     Нервы Алисы были на пределе, меньше всего ей хотелось сейчас предаваться воспоминаниям о былой любви и объяснять ретивому поклоннику, что все осталось в прошлом.
     - Как ты себя чувствуешь? - спросил Клай. - Ты выглядишь измученной.
     Страшная мысль пришла ей в голову. Клай был в больнице, когда украли его сына, и сегодня, когда здесь пропал ребенок, он снова оказался рядом. Может быть, это дело его рук?
     Алиса отошла от своей машины на несколько шагов, встав в круге света от фонаря, чтобы видеть лицо Клая.
     - Скажи мне правду. Ты знаешь, что случилось с твоим сыном?
     - Понятия не имею, - ответил Клай. - Ни малейшего понятия. Я тысячу раз спрашивал себя, как все это могло произойти, но уверен только в одном: ты в этом не виновата.
     Если он лгал, он заслуживал ?Оскара?. Всего было в меру: интереса, сожаления, сочувствия к ней.
     - Но почему ты спрашиваешь?
     Клай шагнул к ней и положил ей руку на плечо.
     - Сегодня здесь снова была тревога. Потерялся ребенок. Но они его быстро нашли.
     - А, вот почему я не мог войти. У входа дежурили полицейские. Я думал, что приехала какая-то шишка.
     Клай больно сжал ее плечо.
     - Эй, ты что, решила, что я имею к этому какое-то отношение?
     - Я очень устала. Не знаю, что и думать, - честно угветила Алиса.
     Клай обнял ее за талию.
     - Давай я отвезу тебя домой, - сочувственно пред-южил он.
     Алиса хотела сказать, чтобы Клай оставил ее в покое, ю он уже вел ее к своему роскошному ?Мазератти?. Ладно, пожалуй, это удобный случай задать ему пару вопросов.
     Низкий, ярко-красный, как пожарная машина, автомобиль оказался не слишком комфортабельным для гакой высокой женщины, как Алиса, - ее голова почти упиралась в крышу.
     Клай медленно ехал по пустынным улицам. Его плечо касалось ее плеча. Когда-то этого было достаточно, чтобы Алиса почувствовала себя счастливой. Но это время давно прошло. Что ж, Клай, такой умный, красивый, образованный, богатый, всегда будет нравиться женщинам.
     - Клай, что Феб говорила тебе обо мне?
     - Давай выпьем кофе и поговорим.
     Алиса хотела отказаться и потребовать, чтобы он немедленно отвез ее домой, но передумала. Пусть Клай ответит на ее вопросы, тогда ей не придется встречаться ни с кем из семьи Лекруа.
     Они ехали по Французскому кварталу, но Алиса слишком устала, чтобы любоваться архитектурой. Клай остановился у одного из самых роскошных клубов города - ?Чек-Пойнт Чарли?. Паренек-парковщик бросился к машине, но Клай - олицетворение джентльмена-южанина - вышел первым и открыл дверь Алисе. Самодовольная улыбка на его лице заставила ее засомневаться: правильно ли она поступила, приехав с ним сюда.
     В клубе их тут же проводили за уютный столик, подальше от оркестра. Несмотря на середину недели и поздний час, зал был полон. Непохоже, чтобы здесь можно было спокойно поговорить.