л в окно. Под дулом пистолета Алиса и Гордон поливали комнат по периметру из принесенных канистр.
     ?Бензин!? - догадался Джейк.
     Медлить было нельзя. Он подошел к двери, негромко постучал, чтобы отвлечь Хетти, не пугая ее, и вошел, не дожидаясь ответа. Хетти уставилась на него с таким ужасом, словно увидела привидение, но пистолет был по-прежнему направлен на Апису.
     - Надеюсь, я не помешал, - с иронией произнес Джейк.
     - Хочешь умереть вместе с ними? - злобно прошипела Хетти.
     - А, так ты собираешься их убить? Отличная мысль. Я никогда бы до этого не додумался.
     Хетти нахмурилась, ничего не понимая, но пистолет не опустила.
     - Я всегда тебя ненавидела, - наконец сказала она. - Чертов умник.
     - Спасибо за комплимент. - Джейк заставил себя рассмеяться. - Если тебе интересно, полиция уже едет сюда.
     - Ты лжешь.
     - Сама подумай, разве я пришел бы сюда безоружный, не подстраховавшись?
     Хетти на секунду задумалась.
     - Все равно к их приезду Алиса будет уже мертва, - заявила она. - Ее мозги будут размазаны по стене.
     - Если хотя бы волос упадет с ее головы, я задушу тебя голыми руками, - не выдержал Джейк.
     - Нет, Джейк, - сказала Алиса. - Обещай мне, что ты ее не убьешь. Суд и приговор на глазах всего Нового Орлеана будут для Хетти хуже, чем смерть.
     - Ты права. Я передам ее полиции.
     Джейк сделал шаг вперед.
     - Не двигайся! - закричала Хетти. Он остановился в двух метрах от нее.
     - Гордон, будь готов, - приказал Джейк.
     Услышав шум снаружи, Хетти прицелилась, и Джейк прыгнул вперед, закрывая Алису своим телом. В этот момент прозвучал выстрел. Джейк резко откатился к Хетти, схватил ее за ноги и с силой дернул. Она упала на спину, но успела нажать на курок. Пуля обожгла Джейку висок.
     В этот момент Гордон бросился на Хетти и прижал ее к полу, но она с неожиданной силой оттолкнула его. Джейк потянулся за пистолетом, но не успел - Хетти выстрелила снова.
     Следующие несколько мгновений Джейк плохо понимал, что происходит. Он крикнул Алисе, чтобы она не двигалась, или подумал, что крикнул. Он очнулся от того, что Хетти прекратила борьбу, наступила напряженная тишина, а пистолет оказался у него в руках.
     - Ты не ранена? - спросил он Алису.
     - Нет. Но Гордон весь в крови.
     Джейк почувствовал жгучую боль и машинально поднес руку к виску. Пальцы стали влажными и липкими.
     - Джейк! - в ужасе закричала Алиса. - Ты тоже ранен.
     - Это ерунда. Царапина. Что там Гордон?
     - Он без сознания.
     В этот момент дверь распахнулась, и в домик впорхнула Равель со своей командой. Хетти молча повернулась лицом к стене.
     - Сейчас мы с семьей Лекруа, трагические события в которой продолжаются.
     Джейк, с трудом поднялся на ноги и шагнул к ней.
     - Вы вызвали полицию?
     - Нет, - испуганно ответил оператор.
     - Срочно вызывайте полицию и ?Скорую помощь?. Здесь умирает человек.
     Джейк опустился на колени рядом с Гордоном. Рубашка бедняги намокла от крови.
     - Папочка, потерпи. - Алиса заплакала. - Только не умирай!

***

     Через несколько часов они сидели в холле у операционной. Джейк обнимал Алису за плечи, а Макс успокаивал их обоих.
     - Гордон выдержит, - повторял Макс снова и снова. - Он всегда был спортсменом. У него здоровое сердце.
     Макс примчался в больницу, как только посмотрел вечерние новости. Джейка к тому времени уже перевязали: рана и в самом деле оказалась неопасной,
     - Я не понимаю, почему Равель не вызвала полицию, когда услышала первый выстрел, - не могла успокоиться Алиса. - Счет шел на секунды. Мы все могли погибнуть.
     - Для нее важнее было получить сенсацию, - с отвращением произнес Джейк.
     - Если папа умрет, я ее задушу. И ни один состав присяжных меня за это не осудит.
     - Даже не говори этого, любовь моя. Гордон выдержит.
     - Я позвоню утром Генеральному прокурору штата, - сказал Макс. - Уверен, что Равель нарушила закон. Она была обязана вызвать полицию в такой ситуации.
     - Отличная мысль, - подхватил Джейк. - Хотя, скорее всего, никакого преступления Равель не совершила, но всем не мешает узнать, какая она дрянь.
     Они немного помолчали, затем Макс спросил:
     - Как выдумаете, Хетти признают дееспособной? Она ответит за свое преступление?
     - Хорошо бы, - ответила Алиса. - Публичное разбирательство будет для нее страшнее кошмара.
     Наконец дверь в операционную открылась, и оттуда вышел доктор Робинсон - тот самый хирург, который оперировал Теодору. Он узнал Алису.
     - Привет, - поздоровался он, улыбаясь. - У меня отличные новости. Ваш отец хорошо перенес операцию.
     Алиса слушала объяснения врача о пуле, раздробленной ключице, потере крови, но не понимала ни слова. ?Слава богу, он не умрет?, - повторяла она про себя.
     - Поезжайте домой, хорошенько выспитесь и возвращайтесь утром, - закончил врач. - К тому времени мы переведем его в палату, и вы сможете зайти к нему.
     Они вышли из больницы в сырую душную ночь. Алиса с удовольствием вдыхала горячий, несмотря на поздний час, воздух. Как хорошо быть живой! Какое счастье просто дышать!
     - За мной нужен уход, - важно объявил Джейк. - Сегодня ночью ты подежуришь у моей постели.
     Макс отвез их к Джейку и уехал к себе.
     - Привет, Бенсон, - поздоровался Джейк. Алиса погладила пса по голове. Казалось, с тех пор как она была здесь последний раз, прошла целая жизнь.
     - Нужно позвонить тете Тео, - сказала она.
     - В такое время?
     - Она не спит и волнуется. Я звонила ей из больницы и пообещала звонить еще.
     - Ладно. Я сделаю это для тебя.
     Он набрал номер, несмотря на ее протест.
     - Тео, это Джейк.
     Алисе оставалось только слушать.
     - Гордон выкарабкается... Мы уже у меня... Конечно, я женюсь на ней... Спасибо. Спокойной ночи.
     Алиса застонала. Почему тетя Тео такая старомодная?! Впрочем, никогда раньше она не вела себя так по отношению к поклонникам Алисы.
     Когда Джейк повесил трубку, Алиса спросила:
     - Ты собираешься жениться на мне? Почему? Ты ждешь ребенка?
     - Очень смешно.
     Джейк сгреб ее в охапку и потащил в спальню. Одним движением скинул с постели одеяло и бросился на белоснежные хрустящие от крахмала простыни.
     - О, моя рана! Ты должна меня раздеть.
     Алиса засмеялась и принялась расстегивать испачканную кровью рубашку.
     - Ну что мне с тобой делать!
     Из-за немалого роста и веса Джейка раздевать его оказалось не так-то просто. Алиса бросала вещи на пол, а умница Бенсон подбирал и относил на софу, стоявшую в ногах постели.
     - Ты ранен, тебе, наверное, нужен покой? - с сомнением спросила Алиса.
     - Прекрати, - усмехнулся Джейк. - Раздевайся и иди ко мне.
     В нежном свете фонарей, проникающем с улицы, Алиса медленно снимала одежду, а Бенсон так же честно относил все в зубах на софу. Джейк молча смотрел, наслаждаясь зрелищем. Как только Алисе стало нечего больше снимать с себя, Джейк схватил ее в объятия, затащил в постель и мгновенно оказался сверху.
     - Ты выйдешь за меня замуж? - строго спросил он.

ЭПИЛОГ

Год спустя

     - Такой красивой невесты свет не видывал, - восхищенно сказала тетя Тео. - Ты у меня лучше всех.
     - Почему же я тогда так волнуюсь? - спросила Алиса.
     Теодора тщательно расправила шлейф ее белоснежного платья.
     - Все невесты волнуются. А ты уже год живешь как на подиуме.
     Алиса вздохнула и в последний раз повертелась перед зеркалом. Платье выглядело потрясающе. Спереди облегающее, сзади - пышный шлейф. Алиса придумала его сама. Украшения с настоящими антикварными изумрудами тоже были сделаны по ее рисункам. За этот гарнитур ей предлагали кучу денег, но разве она когда-нибудь расстанется с драгоценностями, сделанными для собственной свадьбы. Может быть, в будущем ее дочь...
     - Я обыкновенный человек, - пожаловалась Алиса Теодоре, - и я не хочу, чтобы за мной толпами ходили зеваки, как за карликом на ярмарке.
     - Не переживай, - вздохнула тетя. - Скоро все кончится.
     Этот год был нелегким для всех. Сначала судили Клая, затем Хетти. Где бы Алиса ни появилась, ей буквально не давали проходу. Гордону пришлось много времени провести на заседаниях суда, и он с достоинством выдержал испытание. Хетти была обеспечена самая лучшая защита.
     Почти сразу после этого Уайт был обвинен в участии в сокрытии доходов. Он потерял лицензию на бухгалтерскую деятельность и получил шесть месяцев тюрьмы. Клая и Хетти приговорили к смертной казни.
     Алиса и Джейк решили подождать со свадьбой до окончания судебных процессов.
     Происходили и приятные вещи: Равель уволили с телевидения за то, что она не вызвала полицию. Это расценили как нарушение журналистской этики.
     - Пора, Алиса, - оторвала ее от воспоминаний Теодора. - Гордон заждался тебя.
     Церемония должна была проходить з саду. Гости уже собрались. Старые друзья из Италии и новые, которыми они с Джейком обзавелись за этот год.
     Тетя поцеловала ее, Алиса подобрала юбку и вышла в холл.
     - Ты самая красивая невеста на свете, - сказал Гордон. - Вылитая мать.
     Алиса заморгала, чтобы не заплакать.
     - Я хотела бы, чтобы мама видела меня сейчас, чтобы она знала, как я счастлива с Джейком.
     - Она на небесах, детка. Она знает.
     - Конечно. Я уверена, что она хотела бы поблагодарить тетю Тео за то, что она мне ее заменила.
     - Прости меня за то, что я был тебе плохим отцом.
     - Забудь об этом, папа. Давай думать о будущем. Опираясь на руку Гордона, Алиса вышла в сад. Сквозь вуаль все расплывалось перед глазами. Или это слезы? Небольшая группа друзей расположилась полукругом, к центру которого вела красная ковровая дорожка, украшенная букетиками белых роз. Впереди во фраках стояли Джейк и Макс, исполняющий роль шафера. Рядом с ними - тетя Тео. Чуть в стороне сидел преисполненный понимания важности момента Бенсон в галстуке-бабочке.
     Гордон с гордостью вел Алису по проходу. Она пыталась улыбаться друзьям, но видела только одного Джейка.
     - Почему ты плачешь? - шепотом спросил он Алису, когда она встала рядом с ним.
     - Я слишком счастлива.
     Она не запомнила ни одного слова судьи и очнулась только тогда, когда он сказал Джейку:
     - Поцелуйте невесту.
     Джейк осторожно поднял вуаль и нежно коснулся губами ее рта, обнял крепче и поцеловал по-настоящему. Когда ему удалось оторваться, все радостно захлопали, а Бенсон принялся носиться вокруг с громким лаем.
     - Я люблю тебя, - шепнул Джейк. - И всегда буду любить.



   Мерил СОЙЕР
   ЛИНИЯ СУДЬБЫ

Перевод с английского И. Л. Файнштейн. OCR AngelBooks


Анонс

     Спустя год после гибели мужа журналистка Келли Тейлор узнает, что в сиротском приюте Венесуэлы растет его внебрачный сын. Келли хочет усыновить мальчика, но по закону ей необходимо быть замужем. И тогда Келли обращается к человеку, случайно, как ей кажется, появившемуся в ее жизни. Логан Маккорд из спецподразделения "Кобра" берется помочь Келли. Но в Венесуэле за ними начинается самая настоящая охота, ведь в прошлом Логана и самой Келли слишком много тайн.

Пролог

     Логан Маккорд установил для себя правило: никаких поцелуев в губы. Нет, черт побери, он наслаждался сексом и был готов почти на все, чтобы доставить удовольствие партнерше... но только не это.
     - Миленький. - Красотка потерлась о него обнаженным телом и соблазнительно приоткрыла рот.
     Ну почему, если занимаешься с женщиной сексом, она считает, что ты хочешь ее поцеловать? И этой он не позволит целовать себя в губы. Пусть только попробует!
     Логан вжался спиной в потрескавшуюся стену и дернул головой. Влажные губы скользнули по его щеке, поросшей трехдневной щетиной. Он обнял женщину одной рукой, и она положила голову на его плечо. Длинные темные пряди защекотали его кожу, он чуть не задохнулся от запаха ее дешевых духов.
     - Ты очень красива. - Логан сказал это медленно, зная, что она почти не понимает по-английски.
     - Миленький, - снова прошептала женщина.
     Видимо, один из клиентов научил ее этому слову. Она пользовалась им постоянно вместе с неизменным "Тебе нравится?"
     Логан не сомневался, что очень скоро забудет ее, как и всех остальных. Он предпочитал платить за секс. Так проще. Никаких обязательств. Никаких проблем.
     Светящиеся стрелки его часов показывали три часа ночи. Вот кого он с удовольствием поцеловал бы. Надежный хронометр на легком титановом браслете не раз спасал ему жизнь.
     Тишина. Даже из бара внизу не доносится ни звука. Логан по привычке обвел взглядом комнату, но в слабом лунном свете, проникающем сквозь драные мешки, служившие занавесками, не заметил ничего подозрительного.
     Вряд ли кто-то из его могущественных врагов сейчас охотится за ним: он выполнил очередное задание и ждет результатов обязательной проверки перед следующим. Откуда же это глухое беспокойство?
     Когда восемнадцатилетним парнем он подал заявление в морскую пехоту, естественно, возникли вопросы о его прошлом, однако блестящие результаты тренировок в отряде "Кобра" быстро положили им конец.
     Его уже снабдили компьютером размером с обыкновенный блокнот и целым арсеналом самых современных средств для борьбы с террористами. Осталось лишь получить допуск, и можно начинать. Так почему же Вашингтон тянет?
     "Ты прекрасно знаешь почему, - сказал он себе. - Потому что ты очень хочешь получить именно это задание".
     - Миленький, - прервала его размышления женщина, - тебе нравится?
     Ее шепот почти заглушил слабый звук, но Логан помнил, что, когда поднимался в эту грязную комнатенку, третья ступенька лестницы скрипнула.
     Рано усвоив уроки выживания, он в любых обстоятельствах прежде всего убеждался в наличии второго выхода и вот, как самый последний простофиля, оказался в ловушке. Проклятое прошлое настигает в самый неожиданный момент, даже во время передышки.
     - Тс-с-с. - Из кучки одежды, валявшейся на полу рядом с кроватью, Логан выхватил пистолет, прижал его к виску брюнетки и снова прошипел:
     - Тс-с-с.
     Однако он не собирался стрелять и будить весь паршивый городишко. Если понадобится, можно одной рукой беззвучно свернуть ей шею.
     К тому времени, как послышался второй красноречивый скрип, Логан уже успел натянуть джинсы и скрючиться у двери. Ему удалось бесшумно повернуть дверную ручку, но, открываясь, покоробленная дверь предательски заскрипела. На лестничной площадке было темно, как в могиле. Логан замер, держа палец на спусковом крючке и проклиная себя за неосторожность.
     Тишину пронзили вопли котов, затеявших драку в узком проулке. Над верхней ступенькой мелькнула тень, но, прежде чем Логан успел прицелиться, неясная фигура метнулась в сторону, бросилась на пол и откатилась к противоположной стене.
     - Попался!
     Логан мгновенно узнал этот голос и с облегчением сунул пистолет за пояс.
     - Броуди Эдамс. Сукин сын! Что ты здесь делаешь? Нарываешься на пулю?
     Мужчина вскочил, довольно посмеиваясь.
     - Ты в отличной форме, напарник. Не могу поймать тебя врасплох, даже когда ты трахаешься.
     - Подожди секунду. Я только заберу одежду.
     Похоже, за время его отсутствия женщина не пошевелилась. Логан нашел футболку с ветровкой и протянул сотню долларов - целое состояние в Аргентине. Несмотря на полумрак, перепуганная красотка разглядела портрет Франклина и залепетала:
     - Миленький... миленький.
     - Так что ты здесь делаешь? - снова спросил Логан, выйдя из комнаты. - Только не говори, что от скуки решил проверить мою реакцию.
     Вместо ответа Броуди кивнул в сторону лестницы.
     Лишь оказавшись на улице и с удовольствием вдохнув прохладный воздух, Логан заметил, что Эдамс чертовски серьезен.
     - Логан, тебе не дали допуск.
     Жестокое детство научило Логана не только выживать, но и скрывать свои чувства, а годы, проведенные в отряде "Кобра", закрепили те первые уроки.
     Он стоически выслушал Эдамса. Несколько коротких фраз, как когда-то много лет назад, перевернули всю его жизнь.
     Броуди явно ждал взрыва, но Логан лишь пожал плечами.
     И это он переживет.

1

     После Келли Тейлор поехала в редакцию. Огромная луна, казалось, висела прямо над величественным пиком Кафедрал-Рок, отбрасывая длинные причудливые тени на застывшие вокруг красные скалы и окутанный серебристым сиянием маленький городок. В такие минуты, когда тишину спящей Седоны нарушал лишь душераздирающий крик одинокого койота, призывающего свою пару, Келли особенно скучала по суете большого города, к которой привыкла за последние десять лет.
     Родившись в Аризоне и проведя здесь первые двадцать лет своей жизни, Келли считала этот фантастически красивый край родным домом, но после учебы в колледже и престижной работы в Нью-Йорке приходилось заново приспосабливаться к провинциальной жизни.
     Келли припарковала свою капризную "Тойоту" у здания, из недр которого доносилось натужное громыхание старого станка, печатавшего очередной номер "Солнца Седоны", и, миновав полутемную приемную, где днем обычно сидели секретарша и два репортера - весь штат редакции, вошла в кабинет Она бросила на письменный стол вечернюю сумочку, пролистала оставленные ей сообщения. Конечно, пора ехать домой, но привычка работать по ночам, а потом спать до полудня не отпускала.
     - Отправляйся домой, - вслух приказала она себе. - Поставь будильник на шесть утра и позавтракай с дедушкой.
     Из-за плотного рабочего графика Келли мало общалась с дедом и только недавно с ужасом осознала, что время, отпущенное им судьбой, истекает.
     Настойчивый стук в дверь приемной гулким эхом разнесся по пустому зданию. Келли вздрогнула. Кто мог заявиться сюда в такой час? От повторного стука у нее мурашки побежали по спине.
     Келли пересекла приемную и застыла, положив ладонь на дверную ручку.
     Что с ней происходит? Она никогда не обращала внимания на дурные предчувствия, скорее, у нее их просто не было. Она не предчувствовала гибели Дэниела, когда целовала его в последний раз, и не ожидала краха своей карьеры, когда воспользовалась непроверенным источником информации.
     Так с чего вдруг она поддалась панике сейчас?
     - Ради бога, успокойся, - прошептала Келли. - Это не Нью-Йорк и не Лос-Анджелес. Это тихая Седона, приют художников и писателей. Все прекрасно.
     От шороха за дверью она чуть не подпрыгнула и, поколебавшись еще с секунду, повернула ручку. В полумраке стоял высокий красивый мужчина с темными волосами и веселыми карими глазами.
     Келли не смогла скрыть изумления:
     - Мэтт! Как ты здесь оказался?
     Мэтью Дженсен притянул ее к себе и крепко обнял, пробудив сладкие и одновременно печальные воспоминания о том времени, когда они были неразлучны, о времени, которое Келли называла "эрой до Дэниела".
     - Привет, малышка. Почему ты не одевалась так, когда мы работали вместе?
     Келли взглянула на свое шелковое платье, открытое, с обтягивающим лифом и короткой летящей юбкой. Она выбрала его, потому что яркий рисунок словно высекал янтарные искры из ее карих глаз и подчеркивал блеск белокурых волос. Конечно, в пахнувшей типографской краской и чернилами редакции платье выглядело нелепо.
     - Я была на балу в Центре искусств. Это обязательное мероприятие для всех, кто ведет дела в Седоне.
     Они рассмеялись. Мэтт знал, как заразителен его смех, и всегда пользовался им в собственных интересах, однако все равно было приятно смеяться вместе с ним. Как давно она не смеялась от души?
     С тех пор, как погиб Дэниел Тейлор.
     - Заходи, Мэтт. - Келли втянула его в приемную. - Так как ты здесь оказался?
     - Просто был по соседству.
     - Понятно.
     На самом деле Келли совершенно не понимала, что привело в глушь Аризоны преуспевающего издателя популярного нью-йоркского журнала.
     - Вообще-то я приехал повидать тебя, Келли.
     - Правда?
     Келли не рискнула взглянуть на него. Ей вовсе не улыбалось принимать Мэтью Дженсена в этой каморке. Да, Ке