ть, как люди занимаются сексом. Было в нем что-то еще. Неприятное. Даже пугающее.
     Песня закончилась, официант принес виски.
     - Ну, как ты поговорил с Феб? - спросила Мари.
     - Все как обычно, - солгал Клай, улыбаясь. - Она хочет, чтобы я вернулся домой.
     Данте посмотрел на него недоверчиво.
     - Как скажешь, приятель, как скажешь. Все отлично, да? И она, как всегда, любит тебя?
     Нет, Феб больше его не любит. Она изменилась. Как и почему это случилось, Клай не знал, но она перестала цепляться за него. И за это он ее возненавидел.
     Клай начал волноваться: что, если ?Дюваль Энтерпрайзис? оценят по дутым ставкам и ему придется выплачивать Феб безумную компенсацию? Это несправедливо. Она заставила его жениться на ней, а теперь бросает его и отбирает у него все.
     - Вы же знаете Феб, - заметил он светским тоном, словно Мари и Данте входили в круг ближайших друзей его жены. - Она все еще переживает, что Алиса вернулась в Новый Орлеан.
     - А, сестрички-соперницы! И одна из них - злой близнец.
     - Они сестры только наполовину и не близнецы. у них один отец. Феб родилась позже Алисы на четыре месяца.
     - Неужели? - ухмыльнулась Мари.
     Клай тут же пожалел, что проболтался. Неизвестно, откуда о сестрах Лекруа узнал Данте, но для Мари это оказалось новостью. Пришлось рассказать ей всю историю.
     - Как ты узнал о том, что Алиса и Феб - сестры? - спросил Клай у Данте.
     Негр только ухмыльнулся, блеснув крупными белы-ш зубами:
     - Я же экстрасенс, ты забыл, парень?
     Экстрасенс он, как же. Скорее опасный, умный жушк. На секунду Клаю захотелось выложить Данте всю ситуацию с Феб и попросить совета. Но он тут же передумал. Он справится сам.
     - Ты подумал о нашем плане? - вкрадчиво спросила Мари.
     - Как нам всем разбогатеть? - добавил Данте и снова оскалился.
     Клаю стало понятно, почему в людоедских племенах улыбка воспринимается как угроза. ?Смотри, какие у меня острые зубы?, - словно говорил Данте.
     Клай не собирался впопыхах принимать такое важное решение, стоило кое-что продумать и проверить. Но тут ему пришло в голову, что план Данте обеспечит быстрые легкие деньги, которые ему срочно необходимы. Неизвестно, какую игру затеяла Феб. Не может быть, чтобы она действительно хотела развода. Но смотреть, как Алиса встречается с Джейком, и ничего не предпри-имать - это невыносимо.
     - Нужно еще кое-что обсудить, - сказал Клай. - Поедем к Мари, здесь слишком шумно,
     - Не спеши, приятель, расслабься, отдохни, послушай музыку. Потом поедем и оторвемся на полную катушку.
     Этот ниггер позволяет себе им командовать! Неожиданно Клай понял, что зависит от этой парочки. ?Ладно, все будет хорошо, - убеждал он себя. - Я всегда был победителем. Все будет так, как нужно мне, как всегда?.
     Клай заказал еще виски. На эстраде уже пела Ирма Томас, владелица клуба. Приятный голос, правда, он не специалист, но слушал Ирму с удовольствием.
     После очередной порции ?Джолни Уокера? Клаю стало казаться, что все идет прекрасно. Хотя его продолжал волновать странный взгляд Данте. Слишком маленькие столики в этом клубе. Приходится сидеть чуть ли не на коленях друг у друга.
     Неожиданно Данте быстрым движением схватил Клая за запястье и потянул его руку под стол. Клай попробовал освободиться, но он был намного слабее. Данте снова хищно оскалился, и в ладонь Клая ткнулось что-то влажное и горячее. Неожиданно для себя Клай обхватил ладонью огромный пульсирующий член негра.
     ?Все это ?Джонни Уокер?, - говорил он себе, жадно лаская Данте. Неожиданно ему захотелось увидеть это мощное орудие в действии. Сегодня пусть Данте развлекается с Мари, а он на это посмотрит.

***

     Алиса уходила из больницы довольная: тетя Тео чувствовала себя намного лучше. Завтра она уже вернется домой, правда, поначалу около нее постоянно будет дежурить медсестра.
     Помня о предостережении Джейка, Алиса внимательно осмотрела стоянку. Ничего подозрительного. Дождь кончился, но асфальт был еще мокрым.
     Алиса ехала домой, думая о Джейке. Странный, непостижимый человек. То он ведет себя как лучший друг, то как чужой. Надо поговорить с ним. Правда, на самом деле ей больше хотелось совсем другого.
     Подъезжая к гаражу, Алиса заметила, что репортеры больше не дежурят у двери дома. Вот и хорошо, она наконец сможет хоть немного отдохнуть. Алиса поставила машину, закрыла гараж и пошла к дому.
     Странно: в узкой аллее совсем не было света. Правда, когда она последний раз ставила машину, один из двух фонарей не горел, теперь же не горели оба. Алиса решила не рисковать. Она вернется и выйдет через гараж на широкую освещенную улицу. Но когда Алиса нажала кнопку, поднимающую гаражные ворота, сильная рука обхватила ее талию, а шею кольнуло лезвие ножа.
     - Молчи и слушай, - услышала она хриплый шепот. - Сейчас я тебя не убью, но в следующий раз...
     - Что вам нужно?
     - Уезжай из города. - Нож слегка прорезал кожу. - Или умри, сука.
     Алиса почувствовала сильный толчок в спину и упала на пол открывшегося гаража. Она оглянулась, но увидела только черный плащ, растворяющийся в темноте.

ГЛАВА 23

     Алиса вошла в дом, все еще дрожа от страха. ?Этот тип только угрожал, - повторяла она. - Он не собирался меня убивать. Если бы он хотел убить, меня бы уже не было в живых?.
     Надо успокоиться и подумать. Может быть, это привет от Макса? Как он тогда сказал?
     ?У меня найдутся другие способы от тебя отделаться?
     А может быть, за этим стоит Феб? Боится потерять своего с таким трудом завоеванного мужа? Вряд дли у Феб есть знакомства в криминальной среде.
     Автоответчик в спальне мигал, показывая, что накопились сообщения. Пришлось слушать - ведь могла звонить из больницы тетя Тео. Но почти все записи были вчерашние, звонки от репортеров, которые охотились за Алисой. Зато в конце она была вознаграждена за свое терпение - последнее сообщение оказалось от Джейка.
     - Позвони мне, как только вернешься домой, я беспокоюсь за тебя. Надо было мне поехать с тобой.
     Алиса выключила аппарат и вздохнула. Если бы Джейк был рядом, на нее бы не напали. Хотя все равно, напали бы потом, подкараулили бы ее, когда она осталась одна. Ясно одно, кто-то идет на все, чтобы выжить ее из Нового Орлеана. Кому-то она очень мешает.
     Неужели ее убьют? Может быть, действительно уехать? Нет, она не даст себя запугать. Здесь тетя Тео. И Джейк...
     Рассказать ему? Раздеваясь, Алиса ходила по комнате и напряженно думала. Тогда придется рассказать об угрозе Макса. Какими бы ни были их отношения, но она не собиралась вставать между ними.
     Лучше всего сообщить Санчесу. Он сам поговорит с Максом и выяснит, в чем дело. Он профессионал. А ей придется поостеречься. Мобильный телефон она купила без проблем, но чтобы приобрести газовый баллончик, надо будет заполнять кучу бумаг. Она займется этим завтра.
     Кстати, когда она доставала из сумочки ключи, она не видела там телефона. Алиса вытряхнула все содержимое сумки на журнальный столик - маленького серебристого аппаратика не было.
     ?Все страннее и страннее?, - как говорила ее тезка из сказки.
     Наверное, телефон остался в машине или у Джейка. Последний раз она видела аппарат еще до того, как отключился свет.
     Резкий звонок вывел ее из раздумья. Алиса взяла трубку, со страхом ожидая, что ей снова будут угрожать.
     - Привет, ты уже дома? - Это был Джейк. - Почему не звонишь?
     - Я только что пришла.
     - Что у тебя с голосом? Что-то случилось? Как тетя Тео? - заволновался Джейк.
     - Тете намного лучше. Завтра заберу ее домой. Я нашла для нее медсестру, вернее, медбрата, поэтому задержалась в больнице. Недостаточно посмотреть рекомендации, нужно еще поговорить с человеком, чтобы понять, подходит он или нет.
     - Отлично. У меня тоже есть хорошие новости. Когда ты ушла, Санчесу позвонил его помощник. Нашелся Клод Харпер.
     Муж убитой медсестры! Здорово. Хотя радоваться пока рано, он может ничего не знать о похищении ребенка. Ее сердце мучительно сжалось. Бедный Патрик!
     - Он живет сейчас в Кабо Сан-Лукас.
     - Это в Мексике?
     - Да, на полуострове Калифорния. Санчес сегодня вечером летит в Лос-Анджелес, а оттуда - уже в Мексику. Он позвонит мне, как только поговорит с Харпером.
     Не выпуская трубки из рук, Алиса забралась в постель.
     - Хорошо бы это не оказалось очередным тупиком, - вздохнула она.
     - У каждой загадки есть разгадка. И мы ее найдем.
     Похищение наверняка связано с тем, что происходит сейчас.
     Алиса не видела никакой связи. Ей очень хотелось рассказать Джейку о нападении, ведь Санчеса несколько дней не будет в городе, но она удержалась.
     - Раз ты нашла медбрата для Теодоры, я приглашаю тебя завтра на Бал вампиров. Как ты думаешь, она тебя отпустит?
     - А что такое Бал вампиров?
     - Это маскарад с ужином, который ежегодно устраивает круз ?Орион?. Я не любитель светских удовольствий, но на этот раз Макс попросил меня пойти. Я заказал четыре столика. Ну что, согласна? Я боюсь остаться со всеми этими вампирами один без защиты.
     Алиса невольно улыбнулась.
     - Согласна, - сказала она. - Уверена, тетя Тео меня отпустит. Она, наверное, рано ляжет спать, да и Шон будет с ней.
     - Вот и хорошо. Я заеду за тобой в семь.
     - А что ты наденешь на бал?
     - Только накладные клыки, - засмеялся Джейк.
     Алиса фыркнула:
     - Я серьезно спрашиваю. Мне нужно знать.
     - Как ты можешь! На этот бал все приходят инкогнито в сделанных на заказ костюмах вампиров. Это тайна, - дразнил ее Джейк.
     Алиса не принадлежала к высшему обществу Нового Орлеана и никогда не посещала подобные мероприятия, но она помнила, что Хетти и Гордон - ей все еще трудно было даже думать о нем как об отце - часто ходили на костюмированные балы, это было как-то связано с добыванием денег для круза.
     - Я надену то же самое, что и в прошлый раз, - добавил Джейк.
     Неожиданно ей стало хорошо и спокойно, так приятно снова оказаться в безопасности и слышать его голос. Конечно, лучше бы Джейк был рядом, но тогда они, конечно, не разговаривали бы...
     - Наверное, ты нарядишься графом Дракулой? - продолжала Алиса.
     Наступило напряженное молчание, как будто Джейк на другом конце провода уловил ее изменившееся настроение.
     - Где ты? - спросил он.
     - Дома, конечно.
     - Я знаю, что ты дома. Где именно.
     Она поколебалась:
     - В постели.
     - Я сейчас приеду.
     - Нет-нет, не,надо. Я хочу выспаться. Завтра первый день, с тех пор как тетя заболела, когда я смогу нормально работать. У меня назначена встреча с поставщиком из Стамбула.
     - Ты права. Мне тоже надо поспать, - разочаро|ванно сказал Джейк. - Скажи хотя бы, что на тебе надето.
     - Зачем тебе это?
     - Как зачем? Обожаю секс по телефону.
     - Не ври. Тебе лишь бы смеяться.
     Джейк тяжело вздохнул:
     - Если бы я был рядом, кроме улыбки, на тебе бы шчего не было. И уж точно мы бы не спали. Особенно тосле сегодняшнего вечера...
     Алиса и сама так думала.
     - Я должен тебе кое-что сказать, - добавил Джейк се другим, серьезным тоном. - Знаешь, у меня очень непростое отношение к Клаю Дювалю. В основном дело касается бизнеса.
     Поскольку Джейк замолчал, Алиса продолжила его мысль:
     - Твой отец без ума от Дювалей, и тебя это беспокоит?
     - Ты отчасти права. Макс хотел бы, чтобы я был таким, как Клай, но он появился в моей жизни слишком поздно. Я уже не мог получить ни соответствующего образования, ни воспитания. Но меня беспокоит не это.
     Алиса ожидала, не зная, что ответить.
     - Я знаю, что ты любила его и, может быть, все еще любишь. Когда я увидел вчера, как он обнимает тебя за талию, я чуть с ума не сошел.
     - Значит, вот из-за чего ты превратился в айсберг?
     - Да. Не знаю, что на меня нашло. Я в жизни никого не ревновал.
     Алиса улыбнулась. Трудно представить себе ревнующего Джейка и чертовски приятно. Значит, для него их отношения не просто секс - он любит ее.
     - Я же говорила тебе, что поехала с ним только потому, что была в шоке. Тетя рассказала мне, что Гордон Лекруа - мой родной отец, в больнице пропал ребенок, меня допрашивали. Меня просто трясло. Я так хотела поговорить с тобой, но была уверена, что ты уже не приедешь.
     Алиса вздохнула:
     - Я знала, что ты сможешь меня понять, ведь Макс в твоей жизни тоже поздно появился.
     - И я не мог ему простить, что его не было рядом, когда он был действительно нужен. Тебе пришлось еще хуже, ведь Гордон просто игнорировал тебя.
     - Он всех игнорировал, - сказала Алиса, стараясь не выдать горькой обиды. - Мне кажется, я понимаю, почему Феб стала такой...
     - Развратной?
     - Ну да. Понимаешь, в каком-то смысле ей было хуже, чем мне. Когда я жила с Лекруа, я ничего не ожидала от них, считая, что они мои дальние родственники.
     Феб, как всякий ребенок, хотела любви и тепла, но Хетти ее постоянно унижала, а Гордон - просто не замечал.
     - Ужасная трагедия, я уже проникся.
     Алиса фыркнула:
     - Как ты считаешь, я должна поговорить с Гордонюм? Сказать, что я узнала правду?
     - Трудный вопрос. Я знал адрес Макса, но никогда нe пытался ему написать. Наверное, это ложная гордость.
     - Знаешь, я чувствую то же самое. У Гордона была масса возможностей сказать, что он мой отец, но он этого нe сделал. Я хочу просто посмотреть ему в глаза!
     - Да хоть завтра. На Балу вампиров будут и Лекруа, Дювали.
     Об этом она как-то не подумала. Знала же, что в круз ?Орион? входят сливки общества.
     - Слушай, Джейк, там, наверное, и Равель будет? - испуганно спросила Алиса.
     - Ну и что? Ты же будешь со мной.
     - Вообще-то да. Наверное, если я приду, это как будто я говорю всем, что мне нечего скрывать и я никого не боюсь.
     - Что-то в этом роде.
     - И еще, Джейк. Я не оставляла у тебя свой мобильный телефон?
     - Нет, я не видел его. Надеюсь, ты его не потеряла. Я не хочу, чтобы ты осталась без связи.
     - Не волнуйся, он, наверное, остался у меня в машине.
     - Если не найдешь, скажи мне, я куплю тебе другой, - сказал Джейк. - Ладно, давай расскажу тебе про костюмы, пока я не передумал и не приехал к тебе посмотреть, что на тебе надето.

***

     - Ты собираешься идти туда завтра вечером? - спросила Мари.
     В ответ на вопросительно поднятые брови Клая она добавила;
     - На Бал вампиров?
     - Черт!
     Клай совсем забыл об этом.
     - А меня пригласил Невил.
     Неужели она думает, что он будет ревновать? Пусть идет с Невилем, ему не до нее. Клай, Феб, ее родители и его родители будут сидеть за отдельным столиком. Они должны, как обычно, изображать идеальную семью.
     - Я надену свое облегающее черное платье с перьями. Маска тоже будет из перьев. И возьму черный кожаный хлыст, украшенный перьями.
     - Она будет изображать вампира-садомазохиста, - ухмыльнулся Данте.
     ?Что ж, Мари будет не одна такая?, - подумал Клай. Бал вампиров открывал новый сезон, это первое значительное событие в светской жизни Нового Орлеана после Марди Гра, и гости давали простор своему воображению.
     Они только что приехали из клуба в новый дом Мари, и она хлопотала, зажигая многочисленные свечи. Комнату заполнял запах сандала и жасмина; Клай устроился на софе, положив ноги на журнальный столик. С его места была видна спина Данте, который смешивал в кухне свой любимый коктейль ?Каджун мартини?. Широкая спина и упругий мускулистый зад, отлично гармонирующий с мощным членом.
     Клай вспомнил, как держал в руке могучее орудие негра, и почувствовал, как его собственный пенис наливается кровью. Обычно после хорошей выпивки он испытывал проблемы с эрекцией, но после этого эпизода в клубе Клай был в тонусе. Он не мог дождаться, когда увидит, как Данте будет обрабатывать Мари. Может, у здоровяка негра есть чему поучиться?
     - Держи.
     Данте принес ему коктейль. Хотя Клай уже достаточно выпил, он почему-то не смог отказаться. Наверное, все дело в Феб: после их разговора он все еще не пришел в себя.
     Мари взяла свой стакан и ушла в спальню со словами:
     - Подождите. Сейчас вы кое-что увидите.
     Клай отпил глоток. Варварское пойло. Настоящий горлодер. Зачем эти дикари добавляют в мартини водку с перцем?
     Данте присел рядом с ним на софу. Их ожидал первоклассный стриптиз. Мари хороша в этом деле, такого класса не увидишь даже в лучшем кабаке. От нее и у мертвого встанет. А потом они продолжат в спальне. Но сегодня зрителем будет Клай.
     В желтоватом свете свечей сгущались запахи. Ритм музыки регги отдавался в голове мелкими болезненными ударами - верный признак того, что он перебрал, но Клай продолжал прихлебывать адское пойло, чтобы избежать разговора с Данте.
     Наконец появилась Мари с ее сюрпризом: две прозрачные чашечки вместо лифчика и треугольник на ленточках вместо трусов. Идеальное тело: гладкие совершенные линии.
     Мари наклонилась, и ее грудь оказалась у самого лица Клая.
     - Последняя модель, - прошептала Мари. - Самоклеящиеся чашечки вместо старого бюстгальтера.
     - Мило, Мари, очень мило, - сказал Клай.
     Она ритмично двигалась под музыку, прихлебывая коктейль. Иногда Мари останавливалась и резко поворачивала голову из стороны в сторону, словно испытывала оргазм. Блестящие волосы развевались и накрывали пушистым облаком ее лицо.
     Клай незаметно покосился на Данте. Молодец Мари: в паху у негра вздулся тугой бугор. Данте поймал его взгляд и подмигнул.
     Мари снова приблизилась к Клаю. Теперь у его лица оказались ее бедра.
     - Это съедобные трусики, - промурлыкала она.
     - Черешневые? - спросил Клай.
     Мари придвинулась еще ближе:
     - Понюхай. И попробуй.
     Густой искусственный запах черешни ударил ему в нос. От этого и от выпитого виски его затошнило. Клай толкнул ее к Данте.
     - Я ненавижу черешню. Попробуй ты.
     Данте не заставил себя просить. Он съел трусики, покусывая нежную кожу, которая скрывалась под ними, а потом сунул длинный язык между нежными розовыми нижними губками. Потом он толкнул Мари к Клаю, но тот заявил:
     - Сегодня моя очередь смотреть.
     Тогда Данте встал, перекинул Мари через плечо и отнес в спальню на кровать. Он скинул туфли, наступая одной ногой на другую, одним быстрым движением снял через голову рубашку, затем стянул брюки, под которыми ничего не было надето. Его освобожденный член торжествующе торчал вперед. Ничего подобного Клай в жизни не видел. Даже член Стэна - центрового из футвольной команды колледжа, - которому завидовал весь университет, казался по сравнению с пенисом Данте детской игрушкой.
     Эрекция начала причинять Клаю неудобства, пришлось расстегнуть брюки. Данте оглянулся и подмигнул, затем устроился между ног Мари и принялся ласкать ее языком, как кот, облизывающий лапу. Мари тихо стонала.
     - Иди сюда, Клай, - позвала Мари через некоторое время. - Лифчик у меня тоже съедобный.
     Почему бы нет? Оттуда лучше видно. Он подошел и собрался лечь рядом.
     - Никакой одежды, приятель, - приказал Данте. Клай слегка стеснялся сравнения, но его пенис горел и просился на свободу. Ладно, они слишком заняты, чтобы его разглядывать. Клай разделся и лег рядом с Мари.
     Данте поднял голову и ухмыльнулся:
     - Твоя очередь, приятель.
     Клай встал на колени и подвинулся, чтобы войти в Мари. Неожиданно Данте сзади обхватил его член железной рукой и медленно провел большим пальцем вокруг головки. Клай задохнулся.
     - Я не это имел в виду, малыш, - сказал Данте, и поцеловал его в шею.
     Клай повернулся, заглянул в темные страшные глаза с отражающимися в них огоньками свечей и все понял. Он открыл рот, чтобы отказаться, но не смог выговорить ни слова.
     Из праха вышел,
     В прах пойдет.
     Господь не примет -
     Дьявол возьмет.

ГЛАВА 24

     Разговор с поставщиком из Стамбула Алиса закончила только после обеда. Потрясающая перспектива. Компьютерная сборка сложнейших узоров! Причем про