го только блюда.
   Миссис Джоунс, старшая повариха, служила в  Обители,  сколько  Хариза
себя помнила.
   У нее был наметанный глаз и, заметив недостачу, она вполне  могла  бы
обвинить в воровстве кого-нибудь из слуг.
   В конце концов Хариза взяла с одного блюда большой кусок лососины,  а
с двух других - по паре ломтиков языка и домашней ветчины.
   Потом на глаза ей попалась тарелка с  холодной  телятиной,  очевидно,
предназначенная для слуг.
   Хариза взяла и оттуда несколько кусочков.
   На другом столе обнаружились остатки незаправленного салата и соус  к
нему.
   Набрав полную тарелку,  Хариза  пошла  к  двери,  прихватив  по  пути
полбуханки хлеба домашней выпечки.
   К нему она добавила большой  кусок  масла,  которое  тоже  сбивали  в
Обители.
   На каждом шагу останавливаясь и прислушиваясь,  Хариза  выбралась  из
кладовой и по холодному полу направилась к выходу из кухни.
   Храп лакея в буфетной навел ее на одну мысль.
   Она подумала, что не помешало бы взять и немного вина.
   Помимо шампанского, которым их угощал в гостиной  маркиз,  за  обедом
подавали дорогое белое вино и превосходный кларет.
   Хариза была осведомлена, что старый  маркиз  уже  давно  не  пополнял
запасы вина в своих подвалах.
   Само собой разумеется, на эти дорогие напитки тратил деньги Жерве.
   Хариза заглянула в гостиную.
   Как она и предполагала, на буфете громоздилось  множество  полупустых
бутылок.
   Рядом она увидела  также  несколько  чистых  ножей  и  вилок.  Хариза
положила на тарелку вилку и нож и взяла в свободную руку опорожненную на
четверть бутылку кларета.
   Потом медленно, потому что тарелка и  бутылка  оттягивали  руки,  она
вернулась к лестнице, по которой спустилась вниз.
   Поднимаясь, она изо всех сил старалась не  споткнуться  и  ничего  не
уронить.
   Если это случится, думала она, не  только  поднимется  шум,  но,  что
самое ужасное, Винсент останется без еды.
   Теперь ее мысли снова вернулись к нему.
   Было почти невозможно поверить, что ей все это не померещилось  и  он
действительно ждет ее в спальне.
   Хариза в  нетерпении  засеменила  по  коридору,  ей  необходимо  было
удостовериться, что он там.
   Подойдя к спальне, она уже хотела поставить  бутылку  на  пол,  чтобы
открыть дверь, но ручку повернули с противоположной стороны.
   Винсент впустил ее, тщательно  закрыл  за  ней  дверь  и  лишь  тогда
сказал:
   -  Я  уже  начал  волноваться,  почему  ты  так  долго.  Тебе  кто-то
встретился?
   Хариза покачала головой.
   - Я не видела никого, и никто не видел меня, - успокоила она его. - Я
принесла  тебе  достаточно  еды,  так  что  ты  хотя  бы  до  завтра  не
проголодаешься.
   Винсент взял у нее тарелку.
   - Ты чудесная девочка! - воскликнул он. - Дай мне все это съесть, и я
подробно расскажу тебе, какая ты чудесная!
   Он поставил тарелку на столик у окна,  отодвинув  в  сторону  вазу  с
розами, и принялся за еду.
   Хариза тем временем подошла к прикроватному столику взять стакан  для
вина и заметила, что блюдо с бисквитами уже опустело.
   Она налила в стакан кларет и поставила его перед Винсентом.
   - Благодарности будут потом, -  сказал  кузен.  -  Сначала  я  должен
поесть, а затем поведать обо всем, что ты хочешь узнать.
   - Я вся в нетерпении, так хочется услышать твою историю, - улыбнулась
Хариза.
   Она быстро подошла к двери и повернула ключ в замке.
   При этом она подумала: как странно, что  приходится  принимать  такие
меры предосторожности в Обители!
   Потом она вспомнила предчувствие опасности,  которое  посетило  ее  в
маленькой часовне.
   Теперь Хариза понимала, о чем хотел предупредить ее настоятель.
   Это относилось не к ней, а к Винсенту.
   Именно Винсенту грозила опасность.
   Он считался погибшим и вот сейчас тайком вернулся домой.
 
Глава 5 
 
   Винсент отложил вилку и нож.
   - Кажется, первый раз в жизни я поел с  удовольствием!  -  воскликнул
он.
   Хариза рассмеялась, но тут же произнесла серьезно:
   - Надеюсь, нам не придется вновь думать, как тебя прокормить.
   Она сидела на подушках.
   Винсент встал из-за  столика  и,  подойдя  к  кровати,  сел  рядом  с
Харизой.
   - Ну вот, - сказал он, - теперь я могу тебе все рассказать, но только
ты не пугайся.
   - Чего я должна не пугаться? - удивилась Хариза.
   Она думала, Винсент разъяснит значение этих слов, однако он медленно,
как будто уходя внутрь себя, стал рассказывать о том,  что  случилось  в
Индии.
   Начал он с того происшествия на базаре, когда молодой офицер  получил
удар ножом в спину, и упомянул о предположении, что на самом  деле  этот
нож предназначался ему.
   О задании, которое он выполнял на севере Индии, Винсент умолчал.
   Он лишь сказал, что возвращался в полк, когда встретил Никласа.
   Хариза внимательно слушала, сложив руки,  словно  на  молитве,  и  не
отрывала от кузена взгляд своих больших глаз.
   В лунном свете она видела каждую его черточку.
   Только сейчас она заметила, как измождено его лицо.
   На нем появились морщины; их не было, когда Винсент уезжал из Англии.
   Потом он поведал, как Никлас сообщил ему о  судьбе  другого  офицера,
убитого в его, Винсента, комнате.
   Конечно, его приняли за хозяина.
   Хариза легонько вскрикнула от ужаса, а Винсент продолжал  неторопливо
рассказывать, как он пошел к ручью за пивом,  а  вернувшись  к  палатке,
нашел Никласа мертвым.
   Хариза  вскинула  руку,  словно  этим  безотчетным  жестом   пыталась
защитить Винсента.
   Он взял ее ладонь в свои пальцы.
   - Не хочется тебя огорчать такими историями, - произнес он, - но  мне
нужна помощь, а, кроме тебя, я никому не могу доверять.
   - Ты знаешь, что я тебе помогу, - ответила Хариза, -  но,  Винсент..,
кому понадобилось на тебя покушаться?
   Капитан молчал.
   Внезапно Хариза вскрикнула.
   Ее пронзила болью догадка.
   - Это Жерве! Конечно, он!
   - Почему ты так думаешь? - хладнокровно спросил Винсент.
   - Потому что его друг,  граф  Жан  Суассон,  который  приехал  вчера,
признался, будто Жерве был вне себя от радости, когда  узнал,  что  дядя
Джордж умер. А до этого он хотел от отчаяния даже расстаться с жизнью.
   Немного помолчав, она продолжала:
   - Граф твердил, будто Жерве так возликовал, что подпрыгнул чуть ли не
до луны!
   Винсент по-прежнему молча  смотрел  на  нее,  и  Хариза,  смутившись,
забормотала:
   - Разве ты.., не.., понимаешь? Ты же сам сказал, что  о  смерти  дяди
Джорджа написали в газете... Жерве знал, что он.., умер, и понимал,  что
может стать следующим маркизом! Ему мешал только ты!
   Винсент положил руки ей на плечи.
   - Ты очень сообразительна, - молвил он. -  Впрочем,  ты  всегда  была
умной девочкой. Как только Никлас рассказал мне об  убийстве  майора,  я
сразу понял, что меня пытается убить не  кто  иной,  как  Жерве.  Именно
поэтому я немедленно отправился домой, но тайно,  дабы  не  заподозрили,
кто я такой на самом деле.
   - Как тебе это удалось?
   С первого взгляда на его одежду было ясно, ему пришлось совершить  не
слишком благоприятное путешествие.
   - Я плыл на грузовом  судне.  Матросом,  потому  что  мне  надо  было
отработать проезд.
   - Представляю, как это было ужасно! - воскликнула Хариза.  -  Значит,
когда нашли тело Никласа, все подумали, что это ты?
   - Я сам об  этом  позаботился,  увидев,  что  произошло.  В  подобной
ситуации лучшее, что я мог сделать, это исчезнуть.
   - Но почему все были так уверены, что погиб именно ты?
   - В ту ночь было жарко, - объяснил Винсент, - и Никлас  снял  мундир,
остался только в кальсонах. Я собрал все его вещи, в том числе сапоги, и
зарыл под деревом.
   Он на мгновение умолк, словно погрузился в события той ночи.
   - Свою лошадь я прогнал, не сомневаясь, что кто-нибудь  ее  найдет  и
вернет в полк...
   - А сам поехал на лошади своего друга? - догадалась Хариза.
   - Да и, разумеется, выбирал такое направление, чтобы не попасться  на
глаза английским солдатам. Я  знал,  когда  труп  Никласа  отыщут,  жара
сделает  опознание  невозможным.  Но  было   известно,   что   я   стану
возвращаться в полк этой дорогой.
   - Я думаю, ты поступил очень разумно, - сказала девушка. - Теперь мне
все понятно. Когда  папенька  ездил  в  военное  министерство,  ему  там
сказали, якобы другой офицер тоже пропал. Они надеялись, что он отыщется
и прольет свет на обстоятельства твоей гибели.
   - К тому времени, когда нашли Никласа, - продолжал Винсент, -  я  уже
добрался до побережья. Мне посчастливилось найти грузовое судно, которое
отплывало в Англию. Но кормили матросов отвратительно, условия на  борту
были ужасные!
   - Бедный  Винсент!  Представляю,  сколько  ты  пережил!  -  вскричала
Хариза.
   - Скудного жалованья, которое я получил за свой  каторжный  труд,  не
хватило, чтобы доехать  до  Обители,  и  оставшиеся  тридцать  миль  мне
пришлось пройти пешком.
   - И тебе, разумеется, не на что было купить еду, -  покачала  головой
Хариза.
   - Я ел то, что мне удавалось позаимствовать на чужом поле или в саду,
- ответил Винсент. - Теперь я понимаю, что значит голодать.
   - Но все же ты добрался сюда, - заметила Хариза.
   - Я проскользнул с черного хода и сразу нырнул в секретные коридоры.
   - Ты поступил мудро, - пробормотала Хариза.
   - Пробираясь по  тайным  ходам,  я  думал  о  том,  что  единственный
человек, способный мне помочь, - это  ты.  И  когда  увидел,  что  ты  в
Обители, я понял - Всевышний на моей стороне.
   - А я-то собиралась как  можно  скорее  отсюда  уехать!  -  созналась
Хариза. - О Винсент, как я рада, что не уехала!
   - Я тоже этому рад, - подхватил он. - Но, боюсь, своим присутствием я
подвергаю тебя опасности.
   - Об этом ты не должен тревожиться, -  сказала  Хариза.  -  Жерве  не
станет меня убивать.
   - Почему ты так в этом уверена?  -  подозрительно  посмотрел  на  нее
Винсент.
   - Потому что он хочет на мне жениться!
   Кузен удивленно взглянул на нее.
   - Ты хочешь сказать, что он  уже  сделал  тебе  предложение?  Но  это
невозможно, он же только что приехал!
   - Он сначала приехал в Лондон, - уточнила  Хариза.  -  А  как  только
появился здесь, сразу же поговорил с  папенькой  и  заявил,  что  должен
жениться на мне.
   - Неслыханная наглость! - возмутился Винсент. - А что на  это  сказал
твой отец?
   Хариза молчала.
   - Милостивый Боже! -  воскликнул  он.  -  Но  ты  же  не  собираешься
выходить за него замуж?
   - Разумеется, нет, - успокоила его Хариза. - Я поняла, что он  дурной
человек, еще когда он коснулся меня...
   - Он тебя трогал? - перебил ее Винсент.
   - Он поцеловал мне руку, и это было ужасное, отвратительное,  мерзкое
ощущение!
   - И все-таки он убийца! -  твердо  заявил  кузен.  -  Пойми,  Хариза,
каждый, кто хоть как-то связан  со  мной,  подвержен  опасности.  Именно
поэтому я не пошел к твоему отцу.
   - Ты хочешь сказать, что.., он мог  бы  убить  папеньку?  -  дрожащим
голосом произнесла Хариза.
   - Я думаю, он убил бы любого, кто посмел бы встать между  ним  и  тем
положением, которое он  теперь  занимает,  -  объяснил  Винсент.  -  Три
человека уже умерли, потому что их принимали за меня,  но,  поскольку  я
юридически тоже числюсь в мертвых, невозможно доказать, что именно он их
убил.
   - Но мы должны это доказать! - Хариза была настроена решительно.
   - Единственным доказательством будет мой труп у  его  ног!  -  мрачно
изрек Винсент.
   Хариза в ужасе вскрикнула и сжала его руку.
   - Что ты говоришь, Винсент! Тебе нельзя умирать - но так или иначе мы
должны избавиться от Жерве.
   Винсент вздохнул.
   - Это легче сказать, чем сделать. Пока нам остается  только  ждать  и
наблюдать за тем, что происходит.
   - И ты опять собираешься скрываться в подземелье?
   - Только там  я  буду  чувствовать  себя  в  безопасности,  -  сказал
Винсент. - И, вероятно, мне удастся найти улики, с которыми можно  будет
обратиться в полицию.
   Он помолчал секунду и тихо добавил:
   - Видишь ли, если Жерве узнает о том, что я жив, он непременно  убьет
меня и на сей раз убедится, что со мной действительно покончено.
   - Нет.., это невозможно! О Винсент...
   Я боюсь! - содрогнулась Хариза.
   - Я не хотел тебя пугать. Но если б  ты  согласилась  мне  помочь  не
умереть с голоду, пока я буду искать доказательства того,  что  Жерве  -
убийца и самозванец, то большего мне и не нужно.
   - Ты знаешь, я сделаю все, чтобы тебе  помочь,  как  всегда  помогала
тебе еще в детстве.
   Винсент улыбнулся.
   - Ты готова была играть со мной в любую игру, какую бы я ни придумал.
   - Я и теперь  не  стану  отказываться,  -  пообещала  Хариза.  -  Но,
Винсент.., милый Винсент.., мы должны быть очень и очень осторожны.
   - Это я понимаю, - кивнул он. - Думаю, в пещере настоятеля меня никто
не найдет.
   Пещера настоятеля была в самом центре лабиринта секретных ходов.
   Монахи использовали ее в качестве часовни,  когда  нужно  было  тайно
справлять службу.
   Там же скрывался от преследования и сам настоятель.
   Винсент прав: это наиболее безопасное место в Обители.
   Путь к пещере был известен только членам семейства Моудов.
   Но Винсент показал его Харизе, когда  ей  исполнилось  десять,  и  на
протяжении следующих пяти лет, пока он  не  уехал  в  Индию,  они  часто
забирались в пещеру.
   - Если  ты  собираешься  там  ночевать,  -  сказала  Хариза,  -  тебе
понадобятся подушка и одеяла... -  Она  прервала  себя  на  полуслове  и
выпалила:
   - Ну конечно! Ты вполне можешь ночевать в своей собственной комнате!
   Винсент непонимающе уставился на нее.
   - Как это?
   - Когда я сказала Бесси, как приятно войти в свою комнату, где  висит
моя любимая картина, она ответила: "Миссис Буш строго  следит,  чтобы  в
вашу комнату, кроме вас, никто не входил, мисс Хариза. А комнату мастера
Винсента Доукинс запер на ключ, и там все осталось так же, как  было  до
отъезда мастера Винсента. Это уж точно!"
   Винсент улыбнулся.
   - Если ключ у Доукинса, - ухватился он за эту мысль, - значит,  никто
не войдет туда неожиданно и, как ты знаешь, в  мою  комнату  тоже  ведет
потайной ход.
   - Ты можешь спать на своей кровати,  -  сказала  Хариза,  -  но  будь
осторожен, чтобы тебя не застигли с утра,  и  убирай  ее  перед  уходом.
Кстати, вся твоя одежда по-прежнему висит в шкафах.
   - Вот это отлично! - возликовал капитан. - Я ни в чем сейчас  так  не
нуждаюсь, как в новой паре сапог.
   - Но и кое-какая одежда тебе тоже не помешает! - улыбнулась Хариза.
   - Я знаю, - кивнул он. - Правда, одно было хорошо: в таком виде я  ни
у кого не вызывал желания ограбить меня!
   Он говорил шутливым тоном, но Хариза ответила очень серьезно:
   - Ни у кого, кроме Жерве, который занял твое место!
   - Бьюсь об заклад, он, как всегда, остался без  денег,  -  разозлился
Винсент. - Дядя Джордж вечно ужасался его расточительности.
   - Только  избавившись  от  тебя,  он  смог  унаследовать  Обитель,  -
напомнила Хариза.  -  И  знаешь,  Винсент,  он  уже  пытается  продавать
кое-какие ценности.
   - Как продавать? - оторопел кузен.
   - Слуги подслушали, как он  спрашивал  мистера  Шелдона  о  картинах,
которые не занесены в реестр, и, я думаю,  он  продал  золотой  крест  и
подсвечники из часовни настоятеля.
   - Будь он проклят! -  прорычал  Винсент.  -  Как  он  смеет  разорять
Обитель!
   Он вскочил на ноги и подошел к окну.
   Хариза понимала, он силится подавить приступ гнева.
   Она молча ждала.
   Через некоторое время Винсент успокоился и снова присел на кровать.
   - Тебе надо поспать, - посоветовал он. - А  я  благодаря  тебе  смогу
переночевать в своей комнате. Я буду настороже на случай,  если  кому-то
вздумается туда войти.
   - Вряд ли кто-нибудь туда  зайдет.  Но  все  равно,  Винсент..,  будь
очень, очень осторожен.
   - Непременно, - заверил он ее. - И ты тоже будь осторожна.  Мы  имеем
дело не  с  нормальным  человеком,  а  с  сумасшедшим,  который  подобно
загнанной крысе будет до последнего бороться за  то,  на  что  не  имеет
никаких прав.
   - Я понимаю, - сказала Хариза, - и буду молиться, чтобы ты  оставался
в безопасности.
   Поколебавшись, она застенчиво добавила:
   - Я думаю, оттого, что все здесь так тебя любят и были  так  огорчены
известием о твоей смерти, Господь благополучно вернул тебя домой!
   - Наверное, ты права, - согласился Винсент. - И мне вдвойне  повезло,
что ты оказалась здесь и хочешь мне помочь.
   Он наклонился к ней, и Хариза вновь, как в детстве,  обвила  его  шею
руками.
   - Разве может с тобой случиться что-то  плохое  в  твоем  собственном
доме? Тем более что не только монахи, но и  сам  настоятель  будут  тебя
оберегать, я это точно знаю.
   Винсент поцеловал ее в щечку.
   - А главное - это ты, моя дорогая маленькая кузина, - молвил он. - Но
помни - никому ни слова!
   - Разумеется, - улыбнулась Хариза. - Но все же я хотела бы при случае
рассказать папеньке. Я знаю, он будет рад помочь тебе выгнать Жерве.
   - Нельзя рисковать его жизнью, - возразил Винсент.  -  Поэтому  лучше
молчать.
   Он снова поцеловал ее в щечку и направился к стене, за  которой  была
потайная дверь.
   Хариза негромко окликнула его.
   - Ты забыл о завтраке! Я принесу сюда какой-нибудь  еды,  но  как  ты
узнаешь, что все готово?
   Винсент на миг задумался.
   - Когда тебя будят? - спросил он.
   -  В  восемь.  В  половине  девятого  я  спускаюсь  вниз.  Обычно  за
завтраком, кроме нас с папенькой, никого не бывает.
   - Значит, когда ты вернешься сюда после  завтрака,  я  буду  ждать  с
другой стороны потайной двери. Только помни, поблизости будут горничные,
поэтому я открою ее только чуть-чуть, чтобы ты могла просунуть  тарелку,
и все. И не забудь: главное - это молчание.
   - Но я.., я же должна буду с тобой говорить...  И  вдруг  я  обнаружу
что-то важное... Как я дам тебе знать?
   - Оставь клочок бумажки, носовой платок или еще какую-нибудь  мелочь,
которая принадлежит только тебе, прямо возле панели, - ответил  Винсент.
- Я буду приходить к двери несколько раз в день  или,  если  ты  хочешь,
каждые два часа, на тот случай, если вдруг понадоблюсь тебе.
   Хариза легонько вздохнула.
   - Да, пожалуй сделаем  так..,  и...  Одним  словом,  завтра  утром  я
принесу тебе поесть...
   - Я так и не поблагодарил тебя  за  то,  что  ты  меня  накормила,  -
покаялся Винсент. - Такого зверского голода я не испытывал даже в Индии.
   - Я позабочусь, чтобы это не повторилось! - пообещала Хариза.
   Винсент улыбнулся ей и прошел в угол спальни.
   Хариза услышала слабый скрип, когда  он  отодвинул  в  сторону  часть
панели.
   Он  скользнул  в  образовавшееся  отверстие,  потайная  дверь   снова
закрылась, и Хариза осталась одна.
   Ей опять померещилось, будто все это не более чем сон.
   Ей еще не до конца верилось, что Винсент дома и  будет  скрываться  в
подземелье, где никакой Жерве его не найдет.
   Теперь она понимала, почему француз внушал ей такое отвращение.
   Не только потому, что он сказал или сделал что-то не  то,  просто  он
был законченный негодяй, и она это сразу почувствовала.
   Но теперь с Божьей помощью Винсент будет восстановлен в правах.
   А Жерве пусть убирается назад в свой Париж!
   Но что для этого следует предпринять?
   Если ему не удалось убить Винсента в Индии, возможно, он  решит,  что
здесь, в Англии, это будет проще.
   Хариза начала молиться.
   Истово и  горячо  она  просила  Всевышнего,  чтобы  Жерве  больше  не
представился случай осуществить свой злодейский замысел.
 
*** 
 
   Едва проснувшись, Хариза принялась  думать,  как  раздобыть  еду  для
Винсента так, чтобы никто ничего не заподозрил.
   Она понимала, это будет непросто.
   К тому же она боялась, что Жерве придет  к  заключению,  будто  проще
завтракать в установленное время, чем где-то в середине дня.
   Спускаясь вниз, она захватила с собой корзинку  для  вышивания,  куда
часто складывала цветы.