олесики,
пульсирующие стальные волоски, миниатюрные зубчатки, крохотные и цепкие
сочленения мудро придуманного механизма открылись перед Володей в тикающем
маленьком мирке, таком лучистом, хрупком и странно живом. Секторы
лоснящихся бликов скользили, расходились веером и пропадали в полированном
металле. Зеркально сверкали головки шурупчиков; плоские зубчатые
шестереночки, напоминающие о работе сказочных гномов, застыли в кажущейся
неподвижности, и глаз примечал только, как учащенно дышит тонюсенькая
пружинка из стального волоска, то расширяясь, то сжимаясь, то расширяясь,
то сжимаясь...

Стараясь не дышать, так как металл сразу же запотевал, Володя при помощи
самого маленького лезвия своего перочинного ножа с величайшей осторожностью
извлек шестереночку. Тикание разом прекратилось, часы стали, словно Володя
лишил их жизни. Но это не испугало Володю: он знал, что стоит только
поставить на место вынутую шестеренку, и часы снова заработают.

Теперь надо было укрепить шестеренку на надлежащем месте в моторчике.
Володя недаром трудился над ним три недели! Сюда пошли две катушки от
старого электрического звонка, колесико от сломанного заводного паровоза,
немало винтиков, проволочек, шелковисто-зеленых, в обмотке, и голых,
отсвечивающих медью. Но вот шестереночка из хронометра была водворена на
уготовленное для нее место. Можно было запускать мотор. Володе хотелось,
чтобы его торжество разделила мать. Он сбегал за ней на кухню и после
долгих уговоров притащил в комнату.

- Садись, мама, вот сюда, - пригласил он, подставляя матери табурет, - и
смотри, как он у меня сейчас заработает. Это я сам все сделал.

- Ох, Вовка, ты мне лучше скажи: не будет, как в прошлый раз, когда потом
все окна открывать пришлось?

- Ну что ты, мама, то же было совсем другое дело! Это я готовил бездымный
порох для фейерверка.

- Хорошенькое дело - бездымный! Еле отчихались все. Бобик и тот чуть не
подох.

- Но то же было совершенно другое дело. Это просто произошло совершенно
случайно. А сейчас я все рассчитал. Ну вот, смотри. Я сейчас включаю...
Одну минуточку... Что такое?.. " А-а, понял. Тут контакт отошел. Ну вот,
сейчас. Раз...

Из розетки, куда сунул штепсель Володя, метнулся огонь. Сейчас же громко
щелкнуло где-то в другом конце квартиры. Из маленькой машинки, которую
соорудил Володя, повалил желтый дым, обмотка проводов вспыхнула. Страшно
запахло паленой резиной, и во всем доме стало темно. Всюду захлопали двери,
на лестнице послышались переполошенные голоса:

- Что такое?.. Пробки, что ли, перегорели?

- Это опять там, у Дубининых, что-то!

- Ну да, я слышала, как у них чиркнуло.

- Форменное безобразие! Когда же это кончится? В прошлый раз такую вонь
развели, а теперь сиди в темноте!

Но в зале, где произошла катастрофа, к сожалению, уже не было темно: от
вспыхнувших проводов занялась бумага на столе, взметнулось синее пламя от
опрокинутого Володей спирта.

- Что же ты наделал! - закричала мать, бросаясь тушить руками уже тлевшую
скатерть. - Ведь пожар!..

Позади них раскрылась дверь, с грохотом вбежала Алевтина Марковна, соседка.

- Боже мой, горим!.. Так и знала, поджег-таки!.. Боже мой, воды!..

Володя, в темноте налетевший на нее, кинулся стремглав на кухню, прибежал
оттуда с большой, очень тяжелой лоханью, в которой мокло белье. Не
разобравшись, в чем дело, он вывернул ее на стол. Огонь, шипя, погас. Все
молчали, тяжело дыша. Слышно было только, как сперва медленно - кап, кап, -
потом частыми каплями и, наконец, в несколько струй хлынула вода, стекавшая
со скатерти...

Потом что-то мягко и мокро шлепнулось на пол, словно жаба.

- Посветил бы кто, - виновато проговорил в темноте Володя.

Алевтина Марковна чиркнула спичками и поплыла к столу.

- Боже мой! - раздался ее голос, - Моя новая сорочка... Люди, граждане,
смотрите, во что он ее превратил! Евдокия Тимофеевна... нет, вы
посмотрите... Володя, кто тебе позволил брать лоханку с моим бельем? Ой!..

Догоравшая спичка обожгла пальцы Алевтины Марковны, и она смолкла на
мгновение, чтобы снова, став уже невидимой, огласить своим криком темную
комнату:

- Евдокия Тимофеевна, примите меры, я отказываюсь жить под одной крышей с
подобным элементом! Я из-за него обожгла руку. Боже мой, как раз палец для
наперстка!

На лестнице в темноте продолжали топать, сталкиваться и перекликаться
жильцы...

- Ну погоди, будет тебе! - пригрозила Евдокия Тимофеевна. - Смотри, опять
какой ералаш натворил... У-у, чтоб тебя!

Она не выдержала и мокрым полотенцем звонко хлестнула два раза по согбенной
спине Володи.

- Ну-ну, мама, - негромко, но внушительно заметил в темноте Володя, -
постеснялась бы все-таки... А еще Восьмое марта празднуешь, на собрания
ходишь! Не стыдно?

Потом он обратился туда, где шумно дышала в темноте Алевтина Марковна;

- Кричать на меня нечего, белье ваше я не загубил. Хотите, могу сам
постирать.

- Да, воображаю, на что оно будет похоже!

- А вы лучше дайте мне ваши спички, и я сейчас поправлю пробки.

- Умоляю, не надо! - закричала Алевтина Марковна. - Евдокия Тимофеевна, я
вас заклинаю, не разрешайте ему! Он взорвет весь дом!

Но Володя уже, выхватив у нее спички, выбежал на лестницу. Потом он
притащил снизу стремянку, приставил ее к стене, полез в угол, где был
счетчик и предохранительные пробки. Ему было очень неудобно работать одной
рукой, так как другой он светил себе, зажигая одну спичку за другой. Звать
кого-нибудь на помощь было бесполезно. Внизу бранились в темноте
рассерженные соседи, рядом, на уровне его коленок, бушевала и гудела
Алевтина Марковна. Но сквозь этот шум Володя услышал неожиданно звук, от
которого чуть не свалился со стремянки. Внизу весело залился лаем Бобик.

Значит, отец вернулся! Снизу уже доносился его голос. Жильцы жаловались ему
на Володю. Говорят, что в подобных случаях хочется провалиться сквозь пол.
Володе же, наоборот, хотелось проскочить сквозь потолок, который сейчас был
гораздо ближе к нему, чем пол. Но бедняга только замер на своей стремянке.

- Опять набезобразничал? - загремел в темноте отец. - Где ты тут
хоронишься?

- Я, папа, здесь.

- Это тебя куда там занесло?

- Папа, я потом тебе все объясню... Я только сейчас, я только пробки
починю...

- И слезать не смей, пока не исправишь! Нашкодил? Теперь сам налаживай.
Давай я тебе посвечу.

И снизу ударил в угол воронкообразный луч карманного фонарика. Он выхватил
из темноты две перепачканные руки, которые вертели фарфоровые пробки на
щитке предохранителя.

Минуты через три во всех комнатах на обоих этажах вспыхнул свет, и
перепачканный, сконфуженный Володя медленно сполз со стремянки.

Отец пошел в залу, чтобы посмотреть на место катастрофы, Володя поплелся за
ним, предчувствуя, что главный скандал еще впереди.

Никифор Семенович вошел в залу, поглядел на лужу, растекавшуюся возле
стола, на подгоревшую скатерть, взял в руки еще пахнувший горелой резиной
мотор.

- Как же это ты его включал? - поинтересовался он. - Прямо от штепселя?
Умник! А трансформатор? Звонок-то ведь через трансформатор ставят, а ты
напрямую соединил. Вообще, Володька, давай все-таки условимся раз и
навсегда, чтобы ты таким самостоятельным не был. Вот будешь проходить в
школе физику, станешь учить электричество, тогда уж и орудуй. Эх ты,
изобретатель, шут тебя возьми!

Володя молчал. Так вот оно в чем дело! Ну кто ж его знал, этот
трансформатор!..

Отец подошел к тумбочке. Прислушался, наклонился и присвистнул:

- Фью-yl Что-то у нас сегодня все не так - и часы стали!

Он поднял хронометр, потряс его, приложил к уху"

- Стоят. С двадцать седьмого года, не стояли, как я со сверхсрочной пришел.
Володька, твоих рук дело?

- Папа, ты не беспокойся, - сказал Володя, - они сейчас же пойдут. Я давно
уже в них разобрался. Просто я из них на минуточку вынул одну шестереночку.
Она мне в моторе была нужна.

- Вынул? Ты что, в своем уме? Ну, хватит, Владимир! Я терпел, терпел, да и
кончилось мое терпение. Чтоб сейчас же все эти твои крючки, закорючки да
проволоки разные, весь этот хлам твой - вон отсюда! И если хоть что
появится, я сразу же в помойку! Слышишь?

- Ну вот, довел отца! Так и знала, что когда-нибудь доведет, - сокрушалась
Евдокия Тимофеевна.

- Папа, я больше никогда не буду.

- Не будешь, потому что не с чем будет. Чтоб завтра ничего здесь этого не
было! Давай сюда шестеренку... Вот. И завтра утречком отнесешь вместе с
хронометром часовому мастеру на углу, и, если не починит, - лучше ты мне на
глаза не попадайся! Так и знай!

Володя положил злосчастную шестереночку возле молчавшего хронометра.

- Папа, ты дай, я только попробую... Я же знаю как!

- Вот я тебя раз навсегда от этого хвастовства отучу, чтобы ты не брался,
за что тебе не положено!.. На, бери, ставь!.. - Отец в сердцах подтолкнул
концами пальцев хронометр к Володе. - Ну, принимайся, а я погляжу. Тоже мне
- точная механика!

- Папа, ты только не кричи на меня, - остановил его Володя, - потому что, у
меня и так руки трясутся, а тут еще ты...

Володя раскрыл ножичком обе крышки хронометра, потом осторожненько поставил
шестеренку в пустовавшее гнездо, подвинтил шурупчик, приладил зубчатое
колесико, слегка подул, протер запотевший металл концом чистой тряпочки,
тряхнул хронометр.

Колесико слабо двинулось, пружинка вздулась, опала, и все опять замерло.
Володя еще раз потряс хронометр, поковырял ножичком колесико... Механизм
оставался неподвижным. Часы не шли. Володя почувствовал, как у него
начинают жарко чесаться набухшие мочки ушей. Он еще ниже склонился над
хронометром. Но как ни тряс он и как ни дул и ни вертел - часы не шли.

- Вот теперь и видишь сам, что обещаниями швыряться не надо, - проговорил
отец, махнул рукой и пошел в другую комнату, сам огорченный, потому что ему
в эту минуту очень хотелось, чтобы Володя справился с хронометром и сдержал
свое слово.

Володя отказался от ужина. Как ни звал его отец, как ни уговаривала мать,
он сидел за своим столиком и тоненькой проволочкой старался расшевелить
оцепеневший механизм часов.

Пришла из Дома пионеров после спевки Валентина. Она узнала от домашних о
происшествии и тихонько вошла в залу. Володя, обернувшись, метнул на нее
недобрый взгляд и сжался весь, приготовившись выслушать колкости. Но
Валентина не хотела дразнить брата: она хорошо понимала, каково ему сейчас.

- Вова, хочешь, я тебе сюда чайку принесу? Мама сухари ванильные купила.

- Не хочу я!

- Зря ты мучаешься, раз уж видно, что не выходит...

- Уйди ты, Валентина... Я тебя честно прошу: уйди!

- Ну, пожалуйста, только без психики, - обиделась Валя.

Володя швырнул в нее линейкой.

- Не трогай ты его, - тихо посоветовал отец. - Ему хочется свое доказать.
Ну и пусть помучается.

- Гордый, принципиальный, не приведи бог, - согласилась мать.

И, Володю решили оставить в покое, чтобы не мешать. Он слышал, как убрали
посуду со стола, как потушили свет. Потом все в доме затихло. Володе
смертельно хотелось спать. Рот у него разлезался во все стороны от зевоты,
а глаза, наоборот, было очень трудно держать открытыми, они сами собой
смыкались. Но Володя упрямо сидел над хронометром, отвинчивал и ставил
снова на место колесики, тряс часы, прислушивался.

Часы молчали. Вместо их тиканья уши Володи начинали улавливать какой-то
ноющий, слегка звенящий гул. Он прислушался, но кругом стояла тишина.
Первый раз в жизни Володя бодрствовал в такое позднее время. Он посвящался
в неслышные тайны ночи, обычно скрытые от него сном... В полу и стенах, в
филенках шкафов возникали какие-то блуждающие трески, от которых Володя
вздрагивал. Слышалось сильное - на всю квартиру - дыхание отца. Что-то
пробормотала во сне Валентина. Издалека ветер принес свисток паровоза.
Где-то в море прогудел пароход... И, чем больше прислушивался к тишине
Володя, тем явственнее становился звенящий гул. И не сразу понял
сморившийся мальчуган, что это звенит у него в ушах, что это тихонько ноет
его затекшее от долгого сидения тело. Так вот что значат, когда люди
говорят: все кости гудут...

Но он все сидел и сидел, разбираясь в мелкоте часового механизма. Уже стало
голубеть за окнами, и неприятной, чахлой желтизной наполнился свет
электрической лампочки, прикрытой газетным колпаком, на котором проступило
паленое пятно. Володя в сотый раз перебрал колесики, попробовал все шурупы,
опять поставил шестерню на место, прислушался. Хронометр слабо тикнул и
снова замолк. И Володя уронил голову на стол.

Должно быть, он заснул, потому что ему показалось, будто кто-то качает
возле самой его головы тяжелый маятник и он звонко щелкает над ухом при
каждом взмахе - влево, вправо, чок-чик, чок-чик... Володя встрепенулся,
поднял голову, испуганно огляделся, плохо соображая, почему он сидит один
за столом, а перед ним...

А перед ним громко и четко стучал хронометр: тик-так, тик-так, тик-так!..

Володя, еще не веря, боясь неосторожным движением испугать ожившие часы,
долго вслушивался в этот сладостный стук. Потом он с величайшей
осторожностью закрыл двойную крышку часов, сбегал на кухню, посмотрел на
ходики, перевел дрожащей рукой стрелки хронометра на нужный час, поставил
хронометр перед собой в, подперев обеими ладонями падавшую от усталости
голову, долго еще сидел так, смотря на циферблат, по которому медленно
совершали свое дремотное и неусыпное движение стрелки, и наслаждаясь
тихоньким благовестом часового механизма.

Потом он, еле передвигая онемевшие, затекшие ноги, в которых крапивные,
игольчатые мурашки устроили страшную кутерьму, побрел к своей кровати,
подтащил стул к изголовью, положил на него часы и, прислушиваясь к тому,
как буковое дерево стула отзывается на тикание хронометра, стал тихонько
раздеваться. Он снял один ботинок, решил на секунду передохнуть, перед тем
как снять второй, да и заснул одетый, с одной ногой, свесившейся с кровати.
Таким и увидел его рано утром отец, когда встал, собираясь в порт.

- Ты что это так рано одеваться вздумал? - спросил он, решив, должно быть,
что Володя начал уже вставать и заснул на полдороге.

И тогда Володе захотелось схитрить.

- Да вот хочу пораньше к часовому мастеру... чтобы ты не сердился, - сказал
он, лукаво поглядывая запухшими от сна глазами на отца.

- Значит, своего не доказал, не справился?

- Нет уж, не вышло...

Никифор Семенович поглядел на забытую, горевшую на столе лампу, на
заспанную, бледную, но бесконечно счастливую физиономию сына и только тут
прислушался...

Четко, победно стучал на стуле исправленный хронометр.

Глава VI. ПИОНЕРСКАЯ ДУША

Выйдя со школьного двора на улицу, Володя огляделся, снял с себя красный
пионерский галстук, свернул его и спрятал в карман. С минуту он стоял под
большой акацией, что росла перед школьным зданием, ожесточенно тер
вздернутым левым плечом щеку, потом тяжело, медленно вздохнул и зашагал по
улице прочь от школы, подальше от дома...

Он нарочно дождался сегодня, чтобы все соседские ребята, с которыми он
обычно возвращался вместе домой, уже ушли из школы. Он не остался на
тренировку футбольной команды, где подвизался в качестве левого края Ему
надо было побыть одному, и потому он решил возвращаться домой далеким,
кружным путем.

Никогда еще Володя не выходил из дверей школы в таком дурном настроении.
Были беды, что говорить, и не малые... Приходилось иной раз получать табель
с неважными отметками, лежала кое-когда в сумке, оттягивая руку, тетрадка с
пометкой "неудовлетворительно"... Ох, как тяжела была в такие дни маленькая
клеенчатая сумка, скроенная портфельчиком! Будто вся тяга земная, о которой
говорится в былине про богатыря Микулу Селяниновича, таилась в ней.
Случалось, что, прежде чем идти домой, нужно было мыться на школьном дворе
под краном, чтобы скрыть следы только что гремевших битв, и даже
припудривать потом боевые заметы штукатуркой или пылью ракушечника. Но в
таких случаях оставалось хоть утешение, что противнику уже и штукатурка не
помогала.

Бывали проигрыши по футболу с постыдным "сухим" счетом, неудачи и
злоключения в классе с последующими дразнилками со стороны девчонок. Эх, да
чего только не было! Всякое бывало. Но вот такого еще не случалось...

Дома уже знали, что галстук, снятый при возвращении домой, - знак бедствия.

Еще осенью того года, к Октябрьским праздникам, Володю приняли в пионеры.
Накануне он замучил мать и сестру, заставляя их в десятый раз выслушивать
слова торжественного обещания, которые он должен был произнести перед лицом
товарищей у красного отрядного знамени. И еще раз пришлось прослушать слова
пионерского обещания отцу, когда тот вернулся поздно вечером из порта.
Никифор Семенович заставил Володю несколько раз промаршировать по зале,
повернуться "налево кругом", отдать салют. Вообще на долю отца - так как
Володя знал обещание уже назубок - выпали в тот вечер занятия главным
образом по строевой части, а не по политической.

А на другой день Володя был главным человеком в доме. Да, это было
настоящее торжество. Самой Валентине пришлось поздравлять его в школе при
всех от имени комсомола. И домой он пришел, выпятив грудь, на которой
горел, пылал, пламенел завязанный по всем пионерским правилам красный
галстук о трех концах, свидетельствующий о нерушимой боевой связи трех
поколений революции.

В школе не было зеркала, и потому Володя по дороге домой несколько раз
заглядывал в окна, чтобы увидеть свое отражение, но в темных стеклах
отражался лишь силуэт его, гасли краски, потухал огонь галстука. Зато дома
он долго не мог оторваться от зеркала, все прилаживал галстук, вытягивая
один конец, укорачивая другой, чтобы точно соблюсти пионерский обычай:
полагалось, чтобы комсомольский конец галстука на груди был длиннее, чем
пионерский, а на спине большевистский широкий угол приходился точно
посередине, меж плеч, далеко выступая из-под отложного воротничка.

Если говорить правду, то у Володи был уже некоторый опыт в обращении с
галстуком: часто, когда Вали не было дома, он тайком брал ее пионерский
галстук и, стоя перед зеркалом, прилаживал на себе, мечтая о том времени,
когда он и сам станет законным носителем этого знака революционного
отрочества. И вот это время пришло, и ему доверили, ему вручили желанный
знак. Рискуя простудиться, несмотря на все увещевания матери, просившей его
застегнуть пальто, он ходил по двору нараспашку, чтобы все видели его
галстук. Он нарочно придумывал всякие поводы, чтобы зайти к соседям. Он был
так вежлив и тих в тот торжественный день, что даже Алевтина Марковна
поздравила его: "В пионеры записался? Ну, прими и мое поздравление. Будем
надеяться, что это тебя хоть немножко исправит. Может быть, и нам спокойнее
будет теперь..." А отец вечером, вернувшись с моря, долго и подробно
расспрашивал, как все было: и как Володя вышел, и как произнес он обещание,
и что сказал вожатый, и не было ли каких замечаний.

Потом отец сел, обнял Володю, подтянул его к себе, придержал коленями,
обеими руками разгладил галстук на груди сына, легонечко потянул за его
кончики.

- Смотри же, Вовка, - сказал он, - смотри теперь! С тебя спрос уже другой с
сегодняшнего дня.

Внезапно отец расстегнул пуговицу кителя, отвернул борт его. Широкая,
выпуклая грудь, туго обтянутая полосатой синей матросской фуфайкой, которую
он всегда носил, показалась за отворотом.

- Почему ношу? Привычка только, думаешь? Нет, боевая матросская память! Как
это зовется, знаешь?

- Ну, тельняшка.

- А еще как?

- Ну, фуфайка.

- Морская душа зовется - вот как! А ты теперь на сердце галстук красный
носить станешь. Вот и будем считать, что это твоя пионерская душа. Понятно?

* * *

Как приятно было на каникулах отправиться в Старый Карантин и уже
разговаривать с Ваней Гриценко как равный с равным, как пионер с пионером!
Как хорошо было в разговоре невзначай сказать: "Вот у нас в отряде все наши
пионеры решили..."

Все это было прекрасно. А вот сегодня история произошла очен