й. Ей удалось вытащить изо рта и  горла  бумагу  и  выбраться  наружу
через окно, пока Пол спал под действием лекарств. Она добралась до  сарая  и
рухнула там. Когда Уикс и Мак-Найт нашли ее, она была уже мертва, но  не  от
удушья. На самом деле она умерла от перелома черепа,  который  получила  при
ударе о камин; а о камин она ударилась, потому что споткнулась о машинку.  В
любом случае она погибла от той самой машинки, которую Пол так ненавидел.
     Но все равно она не оставляла его в покое. Теперь не только топор будет
мучить его.
     Они нашли ее рядом со стойлом поросенка Мизери, одной  рукой  державшей
рукоятку электропилы.
     Теперь все было позади. Энни Уилкз была в  могиле.  Но  подобно  Мизери
Честейн она не находила там покоя. Во снах и кошмарах Пол выкапывал ее снова
и снова. Нельзя убить божество,  оно  бессмертно.  Он  мог  только  временно
заглушить страх бурбоном, вот и все.
     Он подошел к бару, посмотрел на  бутылку,  затем  оглянулся  на  гранки
книги и свои палки, бросил прощальный взгляд на бутылку и отошел от бара.
     Запей.
     Полчаса спустя Пол сидел перед пустым экраном компьютера, думая о  том,
что он стал лодырем в знак наказания. Он принял аспирин вместо  бурбона,  но
это ничего не изменит. В течение пятнадцати минут или даже получаса он будет
сидеть, глядя на
     пустой экран со вспыхивающей  в  темноте  стрелкой,  а  затем  выключит
машину и выпьет вина.
     Не изменит за исключением...
     За исключением того, что по дороге домой  после  завтрака  с  Чарли  он
увидел что-то смешное, и у него появилась идея. Небольшая. Совсем маленькая.
Но и событие было незначительным. Просто по 48-ой улице шел мальчик,  толкая
перед собой тележку для розничной торговли, вот и все. Но на тележке  стояла
клетка, в которой находился довольно  крупный  пушистый  зверек,  на  первый
взгляд напоминающий  кота.  При  ближайшем  рассмотрении  у  него  на  спине
оказалась широкая белая полоса.
     - Сынок, - обратился Пол, - это скунс?
     - Да, - ответил мальчик и быстрее зашагал за тележкой.
     В городе не принято останавливаться для долгих  разговоров  особенно  с
такими странного вида людьми, у которых под глазами висят громадные мешки, и
они еле идут по улице, опираясь на металлические костыли.
     Пол побрел дальше, надеясь поймать такси; каждый день  ему  разрешалось
ходить небольше мили и это была его миля. У него чертовски разболелись  ноги
и, чтобы выбросить из головы мысль о миле, он начал  думать  о  том,  откуда
этот ребенок, откуда у него эта тележка и главным образом откуда взялся этот
скунс.
     Он услышал шум за спиной и, отвернувшись от пустого экрана,  он  увидел
Энни, выходящую из кухни в джинсах и красной фланелевой рубашке; в  руках  у
нее была электрическая пила.
     Он закрыл глаза, открыл их, увидел все то  же  старое  ничего  и  вдруг
неожиданно разозлился. Он повернулся к компьютеру и  быстро  написал,  почти
дубася по клавишам:
     Сзади дома ребенок услышал звук - в его  голове  промелькнула  мысль  о
крысах, но тем не менее он завернул за угол. Домой идти было  слишком  рано,
так как занятия в школе закончатся только через  полтора  часа  и  он  может
прогулять до завтрака.
     То, что он увидел в пыльном луче  солнечного  света,  не  было  крысой,
прижавшейся к стене дома, а был большущим  черным  котом  с  самым  пушистым
хвостом, какой он когда-либо видел.
     Он остановился, сердце неожиданно забилось. Паули, а ты можешь?
     Это был вопрос, на который  он  не  смел  ответить.  Он  склонился  над
клавиатурой снова и через минуту начал  ударять  по  клавишам...  но  теперь
нежнее.
     Это не был кот. Эдди Десмонд жил в Нью-Йорке  всю  свою  жизнь,  но  он
бывал в Зоопарке; и кроме того он видел картинки в книжках. Он знал, что это
было такое, хотя и не имел ни малейшего представления, как мог попасть  этот
зверь в заброшенный дом на 105-й улице, но длинная белая  полоса  вдоль  его
спины помогала раскрыть тайну. Это был скунс.
     Эдди начал медленно подходить к нему.
     Он смог, Он смог.
     Итак, с благодарностью и со страхом он сделал этот шаг. Вход в  убежище
открылся и Пол заглянул через него на то, что там было,  не  осознавая,  что
пальцы его набирали скорость, что его больные ноги были в том же городе,  но
за пятьдесят кварталов, не осознавая, что он плакал, когда писал.