лазами появились синие
отеки.  Однако  держался  он еще молодцом: грудь колесом, плечи расправлены,
как  у  парубка,  голова  высоко  поднята.  У себя на хуторе, в Грушевке, он
успел  отдохнуть,  и  приезд Звенигоры был вполне оправданным поводом, чтобы
возвратиться снова в Сечь, куда он уже и сам рвался.
     Окинув взглядом притихших запорожцев, кошевой начал говорить:
     - Братья,  я  собрал  вас  для  того, чтобы перед вашей далекой дорогой
сказать  несколько  слов...  Причина  поездки  всем  известна: каждый из вас
согласился  добровольно  помочь  нашему товарищу Арсену Звенигоре освободить
его  родных.  Об  этом знаете вы, знает вся Сечь, и потому могут знать и те,
кто  интересуется,  как  и  чем  мы  тут живем... Но это, как говорится, для
посторонних  ушей.  На  самом  деле  задание  ваше  будет  значительно шире,
важнее...
     Прошелестел  удивленный  шепот.  Неужели кошевой подозревает, что среди
них могут быть чужеземные соглядатаи?
     - Я  никого не подозреваю, - продолжал Серко, - но мы живем в тревожное
время,  среди  врагов  и  должны  не  только делами, но и словами не вредить
себе...  Так  вот, первейшее условие успеха - полная тайна!.. Случилось так,
что  после  осады  Чигирина  и сдачи его, в чем я обвиняю не войско, а наших
полководцев  -  гетмана  и  воеводу, - об этом, кстати, я откровенно написал
Самойловичу  в  своем  письме,  Правобережная  Украина  осталась под властью
турок.  Ее  правителем  султан  назначил Юрася Хмельницкого. Мы все любили и
уважали  великого,  славного  Богдана,  но  не  можем  тем  же  платить  его
беспутному  сыну.  Из  всех  гетманов,  которые были после Богдана, он более
всего   виновен  перед  отчизной  и  нанес  ей  наибольший,  может  статься,
непоправимый  вред.  Говорю  я это для того, чтобы вы знали, что с турками и
ордынцами  у  меня  никогда  не  было никаких дружеских договоров, я никогда
военной  силой  не  становился  на  их сторону и никогда не стану на сторону
тех, кто им помогает!
     - Мы это знаем, батько, - басовито прогудел Метелица.
     - Вы  завтра  выступаете  на  Правобережье  и  встретитесь  с теми, кто
служит  султану  Магомету.  Не  так  уж  много  их, но мне хотелось бы, чтоб
совсем не было таких!
     - Смекнули, батько, - снова отозвался Метелица.
     - А  если  смекнули,  то  больше  не  буду  об этом говорить... Скажу о
другом:  главное  ваше  задание будет вот в чем. До Корсуня вы пойдете одним
отрядом,  сделаете  там  что  надо, то есть вызволите родных Арсена, а потом
разделитесь   на   четыре   группы.   Старшим  наказным  атаманом,  иначе  -
полковником,  я  назначаю  Семена  Палия...  А  после Корсуня атаманство над
отрядами  примут  Самусь,  Искра,  Абазин и Палий. Вы пройдете от Корсуня до
Днестра,  Збруча,  Случи  и  Ирпеня, разведаете, что там делается, как живет
народ,  покажете  ему,  что  мы  про  него  не забыли, поднимете его, сообща
разгромите  небольшие  татарские  и  турецкие  заставы,  где  встретите... А
весной возвратитесь в Сечь!
     - Понимаем, батько, - закивали головами запорожцы.
     - Ну, а коль понимаете, то счастливого вам пути!
     Все  вышли,  кроме  Палия,  Звенигоры,  Воинова и Спыхальского, которым
кошевой велел остаться.
     Серко  прошелся по комнате, потом остановился перед Палием, положил ему
на плечо руку.
     - Ты,  должно  быть,  удивлен,  казак, что сразу после крестин атаманом
стал?
     - Удивлен, батько.
     - Привыкай...   Правду   говоря,   я  хотел  назначить  Арсена,  но  он
нарассказал про тебя столько, что хоть кошевым сразу выбирай!
     - Он, видимо, преувеличил, батько.
     - Вот  я  и  хочу  сам  убедиться,  то ли ты и вправду орел, то ли лишь
похож  на  него...  Ну, ну, не обижайся, я пошутил... Атаманом действительно
должен  был  быть  Арсен,  но,  очевидно,  в  этом походе у него будет много
других  забот.  Поэтому, зная про вашу дружбу и про ту славу, которую ты так
быстро  приобрел в Сечи, - кошевой усмехнулся, а за ним улыбнулся и Палий, -
я и назначил тебя полковником.
     - Благодарствую, батько.
     Серко  помолчал  некоторое  время,  думая  о чем-то своем, сокровенном.
Затем разогнал на лбу глубокие морщины и сказал:
     - Друзья,   вашему  отряду  будет  особое  задание...  После  того  как
освободите   семью  Арсена,  вы  проберетесь  в  Немиров,  резиденцию  Юрася
Хмельницкого.  Я долго был винницким полковником и хорошо знаю те места. Там
есть  где укрыться, один Краковецкий лес может принять под защиту во сто раз
больше  людей,  чем  у  вас...  Если  вам  посчастливится,  выведаете важные
секреты  турок,  нужные  не  только  Сечи,  но  и  Батурину,  и  Москве.  Вы
понимаете,  о чем я говорю. Война не закончена. Не исключено, что этим летом
она  разгорится  снова.  Потому  нам  и интересно было бы знать, куда ударит
Кара-Мустафа   и   какими  силами...  После  этого  вы  пойдете  на  Ирпень,
разведаете, что делается на Полесье...
     - Слишком   трудное   задание,   -   задумчиво  произнес  Палий.  -  Не
представляю, как мы сможем выполнить его.
     - Об  этом  позаботится  Арсен, - улыбнулся доброй улыбкой Серко. - Ему
не привыкать...
     - Все,  что  смогу,  сделаю,  батько, - твердо сказал Арсен. - Бывало и
тяжелее...
     - Я  полагаюсь  на  твою  сообразительность и твое счастье, голубчик, -
тихо  проговорил  кошевой. И тут же добавил: - На этом и порешим... А теперь
идите - готовьтесь в дорогу, а то ведь с рассветом выступать!


В ОСИНОМ ГНЕЗДЕ


1

     На  седьмой  день  тяжелой  дороги,  перед полуднем, обоз изгнанников с
Левобережья  прибыл  под присмотром конного отряда в Корсунь. Лица пощипывал
легкий  морозец.  В ярко-голубом небе ослепительно сияло солнце. Но несмотря
на  прекрасную погоду в городе было безлюдно, как и повсюду на Правобережье,
где  довелось  проезжать переселенцам. Многие части города выгорели во время
вражеских  набегов,  а  там,  где  жилье  уцелело  от  пожаров,  все  дышало
запустением.  Заборы  скособочились,  хлева  и  риги зияли ребрами стропил и
слег,  когда-то  белые  стены  хат теперь облупились, окна чернели страшными
дырами,  а дворы были завалены сугробами снега... И только кое-где виднелись
следы  людей.  В  двух или трех хатах скрипнули двери - выглянули старенькие
бабуси  в  каких-то  дерюгах,  но,  завидев  вооруженных  всадников  и  обоз
измученных пленников, торопливо спрятались в сенях.
     Лишь  замок на каменистом острове посреди реки проявлял зримые признаки
жизни.  Даже издалека было видно, как там весело поднимаются вверх сизоватые
дымки, как бродят темные фигуры. Слышался перезвон молотов в кузнице.
     Оставив   обоз   на  широкой  заснеженной  площади  над  Росью,  Свирид
Многогрешный поскакал к перекидному мосту.
     Переселенцы  сбились в группки и вполголоса переговаривались меж собой,
настороженно поглядывая на охрану.
     - Корсунщина  -  неплохой  край,  - знаешь-понимаешь, - рассуждал вслух
исхудавший,  почерневший,  но,  как всегда, разговорчивый Иваник. - Ничем не
хуже  Посулья. А может, еще и получше... Но жить тута, под турками, будет не
сладко.  Ой,  нет,  совсем  не сладко!.. Мне бы только до весны дотянуть - и
задам стрекача за Днепр!
     - Поймают - голову открутят! - кивнул кто-то на ордынцев.
     - Они и так не помилуют.
     У   саней   деда   Оноприя  было  тихо.  Ненко,  Младен  и  Якуб  молча
разглядывали  чужой  город, а женщины, примостившись среди узлов и мешков, с
грустью  смотрели  на  шумные  пороги,  где  даже  в  лютые  морозы  бурлила
стремительная вода, пробиваясь между глыбами камней и льда.
     Вдруг все заволновались.
     Из  замка выехало несколько всадников. Впереди на вороном коне гарцевал
красивый,  богато  одетый  мужчина  средних  лет. Позади него ехал полковник
Яненченко. А еще дальше - свита, состоящая преимущественно из татар.
     - Юрась Хмельницкий! Юрась Хмельницкий! - прошелестело вдоль обоза.
     Все  сразу  прекратили  разговоры  и  впились взглядами в человека, имя
которого последние два года наводило ужас на всю Украину.
     Так вот какой он!..
     Младшему  сыну  прославленного  гетмана  Богдана  Хмельницкого Юрию - в
семье  и  в народе его называли Юрасем - было шесть-семь лет, когда его отец
в   1648   году  поднял  всенародное  восстание  против  польско-шляхетского
господства   на   Украине.  Рано  потеряв  мать,  Юрась  рос  болезненным  и
молчаливым  мальчиком.  Отца своего, обремененного государственными заботами
и  бесконечными  войнами и походами, видел изредка. А потом, когда был отдан
в обучение в Киевскую коллегию, долгие годы и вовсе не встречался с ним.
     В  отличие  от  старшего брата, Тимоша, энергичного, умного и храброго,
но  рано  погибшего  юноши,  который в семнадцать лет возглавлял Чигиринскую
казачью  сотню,  а  затем  водил  в  бои целое войско, Юрася, всегда тихого,
вялого,  бездеятельного, больше привлекала келья схимника и ряса монаха, чем
гетманская  булава,  оказавшаяся  после  смерти  брата  и  отца в его слабых
руках.
     После  поражений,  которые потерпели русско-украинские войска в войне с
Польшей  сначала  под  Любаром и Чудновом, а позднее - под Слободищем, Юрась
подписал  с  Польшей позорный и тяжкий для Украины и для себя Слободищенский
трактат  1660 года. Вопреки воле народа, он разорвал Переяславский договор с
Россией и вновь отдал Украину на поругание польской шляхте.
     Волна   народных   восстаний   против   польско-шляхетских  захватчиков
принудила  Юрия Хмельницкого в начале 1663 года отречься от гетманства и под
именем  Гедеона  постричься в монахи. Но этот его шаг не мог помочь Украине:
долгие  десятилетия она оставалась разделенной на две части - Левобережную и
Правобережную,  что  в  корне  подкосило  силы  народа, бросило его в пучину
братоубийственных  войн  и  восстаний,  не  утихавших  на  протяжении  всего
следующего  столетия.  Завистливые,  хищные соседи с юга и запада, пользуясь
разъединенностью  Украины,  то  и  дело  нападали на нее, стараясь отхватить
себе  как  можно больший кусок. Только Россия ограждала ее от окончательного
разорения.
     Жизнь  самого Юрася после отречения складывалась трагично. Через год он
был  обвинен  в  измене  правобережным  гетманом-самозванцем Павлом Тетерей,
арестован  и  передан  польским властям. Почти три года провел он в мрачных,
сырых казематах Мариенборгской крепости на севере Польши.
     Освобожденный  из  заточения,  чернец  Гедеон,  как  Юрась называл себя
теперь,   полностью   отрекся  от  мирской  жизни  и  поселился  в  Уманском
монастыре.  Хотя  было  ему  в  то  время  лет  двадцать  пять,  он выглядел
значительно  старше  своего  возраста,  уставшим,  надломленным  душевно. На
бледном  лице  застыла  печать  скорби и боли, а черные погасшие глаза давно
утратили  способность  улыбаться.  Десять  тяжелых  и бурных лет, что прошли
после  смерти  Богдана  Хмельницкого,  изнурили,  вымотали его слабое тело и
больную душу.
     Казалось,  что в монастырских стенах Юрась наконец-то нашел себе тихую,
спокойную  обитель,  где  он  мог  прожить  безбедно  до  конца  дней своих,
укрыться от яростных бурь, то и дело сотрясавших украинскую землю.
     Но  увы!  Даже  молитвы  и  монастырские  стены  не  спасали монахов от
басурманского  аркана.  Юрася  вместе  со  всей  братией схватили людоловы и
потащили  в  Крым,  а  хан, узнав, что молодой хмурый чернец - сын покойного
гетмана  Ихмельниски,  как  называли  Богдана  Хмельницкого  ордынцы,  и сам
бывший  гетман  Украины,  отправил  его  в  Турцию  в  подарок  султану. Там
некоторое  время  он  сидел  в  одиночке  Семибашенного  замка  - тюрьмы для
политических  преступников  и соперников султана, потом, когда правительство
Османской  империи, пользуясь услугами Дорошенко, стало настырнее направлять
свою  экспансию  на  север,  на  Украину, Юрась был назначен архимандритом в
один из православных монастырей турецкой столицы.
     Немощный  и  безвольный, он очень скоро согласился помогать туркам в их
захватнических  походах.  И  когда  правобережный гетман Петро Дорошенко, от
которого  отшатнулся  народ  из-за  его пагубной политики дружбы с султаном,
вынужден   был   сложить   оружие  и  сдаться  левобережному  гетману  Ивану
Самойловичу  и  царскому  воеводе Григорию Ромодановскому, султан неожиданно
вытащил  Юрася  из  стамбульского  монастыря  на  свет  божий и провозгласил
"князем Малороссийской Украины".
     С  таким пышным, но маловразумительным титулом, полученным от извечного
злейшего  врага  украинского  народа,  объявился Юрась во главе восьмидесяти
пяти   земляков-предателей   из  бывших  невольников  летом  1677  года  под
Чигирином.  Его  подкрепляло  стотысячное  турецкое  войско  великого визиря
Ибрагима Шайтан-паши.
     Однако  напрасными  оказались надежды султана и самого Юрася на то, что
народ,  верный  славному  имени Богдана Хмельницкого пойдет за его сыном. На
Украине  Юрасево  "войско"  увеличилось  - смешно сказать - всего на полтора
десятка  человек и состояло из сотни сорвиголов, которым не доверял даже сам
"князь".
     Через  месяц  Ибрагим  Шайтан-паша,  потерпев  поражение, позорно бежал
из-под  Чигирина,  оставив  после  себя  разоренные, сожженные села и города
Правобережья и трупы тысяч людей.
     На   следующий   год  Магомет  IV  послал  двухсоттысячное  войско  для
завоевания  Украины.  Великий  визирь  Мустафа поклялся бородой пророка, что
овладеет  Чигирином  и  всей  Украиной.  В  его обозе снова плелся проклятый
народом  Юрась...  Кара-Мустафа  Чигирин  взял,  но закрепиться в нем, а тем
более  завоевать  всю  Украину не смог. Разбитые под Бужином турецкие войска
покатились назад, безжалостно уничтожая все на своем пути.
     Правобережье  почти  совсем опустело. Сотни тысяч людей бежали на левый
берег,  а  тех,  кто  не  успел  спрятаться  или  убежать, ордынцы и янычары
уничтожили или угнали в неволю.
     Некогда  многолюдный  край  -  от  Чигирина  на  востоке  до  Каменца и
Житомира  на  западе  -  вследствие  гетманских  распрей, польско-шляхетских
набегов  и особенно турецко-татарского нашествия пришел в упадок, обезлюдел.
В  селах,  где  прежде  было сто - двести дворов, уцелело по две-три хаты, в
которых  нашли  приют  старики  и  малолетние,  каким-то  чудом спасшиеся от
вражеских  сабель  и  арканов.  От Чигирина, Канева, Умани, Фастова и многих
других  городов  сохранились  лишь  названия.  Все,  кто  остался  в  живых,
разбежались по лесам, пещерам, питаясь дичью, желудями и грибами...
     Народ  не  без основания считал виновником разорения родного края Юрася
Хмельницкого,   который   не  только  не  препятствовал  чужеземцам  грабить
Украину,   но  нередко  и  сам  приказывал  уничтожать  села  и  города,  не
признающие  его власти. Имя Юрася стало ненавистным на обоих берегах Днепра.
И  не  удивительно,  что  все  переселенцы  -  от  старого до малого - хмуро
воззрились на этого человека.
     Остановив  коня перед притихшим обозом, Юрась молча рассматривал людей.
А они тем временем пристально разглядывали его.
     Невысокого  роста, тщедушный, узкий в плечах, чисто выбритый, он прямо,
как-то  одеревенело сидел в седле, и на его бледном, невыразительном, хотя и
достаточно  красивом  лице  не  отразилось ни малейшего чувства. Только раз,
когда  на  руках  у  молодой матери заплакало испуганное дитя, он вдруг едва
улыбнулся.  Но  улыбка  не  скрасила  его  лица, потому что глаза оставались
мрачно-холодными,  непроницаемыми, словно стеклянными. Да и появилась она на
какое-то мгновение и сразу, без всякого перехода, исчезла.
     Одет  он  был  весьма  изысканно:  темно-синего  сукна бекеша, подбитая
лисьим  мехом,  бобровая  шапка-гетманка  с  самоцветом  и  двумя павлиньими
перьями   надо   лбом,  на  боку  -  дорогая  сабля,  за  поясом  -  булава,
изготовленная  перед  первым  чигиринским  походом  чеканщиками Стамбула, на
ногах - красные сапоги.
     Оглядев  молчаливых  переселенцев,  их  убогий  скарб  на санях, жалкую
отару  овечек  и  вереницу исхудавших за время перехода коровенок, он кивнул
полковнику и, когда тот подъехал, что-то тихо сказал ему.
     - Люди,  подойдите  ближе!  - поднялся на стременах Яненченко. - С вами
хочет говорить ясновельможный гетман!
     Оставив  детей  на санях, мужчины и женщины столпились перед гетманом и
его свитой.
     - Люди!  -  произнес  Юрась.  - Правобережная Украина - отныне ваш дом,
ваш  край!  Отсюда  большинство  из  вас вышли, сюда и вернулись. Селитесь в
Корсуне,  в ближайших селах, живите вольно, богато!.. Хватит вам гнуть спину
перед  богопротивным  поповичем - Самойловичем, которого я, даст бог, одолею
и,  рано или поздно, притащу сюда на аркане на справедливый суд народа и суд
божий!..  Властью,  данной  мне султаном турецким Магометом, я буду защищать
вас  от него, от его приспешников, от царских воевод и польских панов! У вас
теперь  один  хозяин  -  я,  гетман  и князь Украины, вызволенной из ляшской
неволи  моим отцом Богданом Хмельницким! А кто из вас посмеет не подчиниться
полковнику  или  отважится  на  отпор  его  людям, тот будет нещадно бит или
казнен!.. Вам понятно?
     - Понятно,  пан гетман, - вылез вперед неугомонный Иваник. - Вот только
одну малость никак не докумекаю, знаешь-понимаешь...
     - Ну, что именно?
     - А  ежли  на  нас  нападут  татары  аль, примером, турки... Как тогда?
Давать  им  отпор  аль  беспрепятственно позволить заарканить себя и покорно
идти на галеры?.. А, примером, жинкам нашим да девчатам - в ихние гаремы?..
     Юрась  Хмельницкий  уставился  тусклыми  глазами  на  Иваника,  как  на
какое-то диво. Долго молчал. Потом громко воскликнул:
     - Дурак!  Турки и татары - мои союзники! Они не трогают моих подданных.
Они  пришли  на  нашу землю не для того, чтобы порабощать, а для того, чтобы
освобождать!
     - Нашу  душу  от  тела,  знаешь-понимаешь,  -  не  удержавшись, буркнул
Иваник  и,  увидав,  как  дернулась рука гетмана к сабле, проворно шмыгнул в
толпу,  где  Зинка тут же наградила его сильнейшим тумаком в спину, чтобы не
был таким умником.
     Вперед выехал полковник Яненченко.
     - Люди!  Сейчас  вас  разведут  по  хатам,  где вы сможете обогреться и
пожить  до  того  времени, когда окончательно выберете себе пристанище... Но
перед  этим я хочу отобрать несколько хлопцев и девчат для службы в замке...
Вот ты!.. И ты!.. И ты!..
     Он  указывал  пальцем прямо в настороженные глаза парубков и девушек, и
те,  побледнев, пятились, пытаясь спрятаться среди односельчан, но два дюжих
казака,  что  сразу выскочили вперед, быстро хватали их за рукава и отводили
в сторону.
     Перед  Златкой  и Стехой Яненченко на мгновение замялся. Их красотою он
был  поражен  еще там, на хуторе, когда сцепился из-за них с мурзой Кучуком.
Собственно,  парубков  и  девчат  он  начал  отбирать  для  того,  чтобы эти
красавицы  не так выделялись в толпе, ибо прежде всего интересовали его они.
Но  он  не  хотел,  чтобы  гетман  обратил  на  них внимание. Поэтому совсем
небрежно,  будто  между  прочим,  ткнул  в  девчат  сразу  двумя  пальцами -
указательным и средним:
     - И вы!
     - Ой! - вскрикнула Стеха и схватила Златку за рукав.
     Златка испуганно молчала.
     Никто  не  заметил,  как  перекинулись быстрыми взглядами мурза Кучук с
сыном Чорой.
     Полковничьи пахолки* подбежали к девушкам.
     ______________
     * Пахолок (укр.) - слуга.

     Младен,  Ненко  и  Якуб  напряженно  следили  за тем, что происходит на
площади.  Когда  на  хутор  напали  татары  и  начали  выгонять  людей,  они
договорились  друг  с другом пока что не сознаваться, кто они такие, чтобы в
подходящее  время  освободиться  самим  и  освободить  всех своих. Теперь же
решили, что такой момент наступил.
     Ненко  вдруг  вышел из толпы и, обращаясь к Яненченко, быстро заговорил
по-турецки:
     - Не  трогай этих девушек, ага! Заклинаю тебя аллахом