аботал на того дурака. А теперь за дело!
     На этот раз он заиграл "На биваке".  Но Майкл упорствовал.  И  только
когда трогательная мелодия "Мой старый дом  в  Кентукки" пронизала все его
существо,  он потерял самообладание и издал мягкий,  мелодичный вой,  вой,
который звучал  как  призыв,  сквозь  тысячелетия обращенный к  утраченной
собачьей стае.  Под гипнотизирующим воздействием этих звуков он  не мог не
испытывать жгучей тоски по далекой, позабытой стайной жизни, когда мир был
молод  и  стая  была  стаей,  еще  не  потерявшейся  в  нескончаемой чреде
столетий, прожитых собакой подле человека.
     - Ага! - насмешливо протянул Дель Мар, ничего не подозревавший о том,
какие   глубины  седой   древности  всколыхнули  серебряные  трубочки  его
гармошки.
     Громкий стук в стену из соседней каюты дал ему знать,  что они мешают
спать какому-то пассажиру.
     - На  сегодня хватит,  -  резко объявил он,  отнимая гармошку от губ.
Майкл умолк,  полный ненависти.  -  Я тебя,  голубчик мой,  раскусил. И не
воображай,  пожалуйста,  что я оставлю тебя здесь ночевать, чтобы ты искал
блох и не давал мне покоя.
     Он позвонил и, когда явился служитель, велел ему отвести Майкла вниз,
в темную и тесную дыру.
     За  несколько дней  и  ночей  на  "Уматилле" Майкл разобрался в  том,
какого рода человек был Гарри Дель Мар.  Можно,  пожалуй,  сказать, что он
изучил всю генеалогию Дель Мара, хотя ничего о нем не знал. Так, например,
он  не  знал,  что  настоящее имя  Дель  Мара Персиваль Грунский и  что  в
начальной  школе   девочки   называли   его   "шатенчиком",   а   мальчики
"чернявчиком",  так же  как не знал,  что Грунский,  еще не окончив школы,
попал в колонию для малолетних преступников,  откуда по истечении двух лет
был взят на поруки Гаррисом Коллинзом, который зарабатывал себе на жизнь -
кстати сказать,  весьма недурную -  дрессировкой животных. И уж подавно он
не  мог  знать,  что,  работая  в  продолжение шести  лет  ассистентом при
дрессировщике Коллинзе,  Дель Мар не  только научился дрессировать зверей,
но и сам непрестанно подвергался дрессировке.
     Зато Майкл отлично знал,  что  у  Дель Мара нет родословной и  что он
полное  ничтожество  в  сравнении  с  такими  породистыми существами,  как
стюард,  капитан Келлар и мистер Хаггин в Мериндже.  Вывод этот напросился
сам собой.  Днем Майкла приводили на верхнюю палубу к Дель Мару, постоянно
окруженному восторженными молодыми  девицами  и  пожилыми дамами,  которые
буквально осыпали Майкла ласками и всевозможными выражениями нежности.  Он
покорно принимал их  докучливые ласки,  но когда с  ним нежничал Дель Мар,
ему становилось невмоготу.  Он знал холодную неискренность этих ласк: ведь
по вечерам,  когда его приводили в  каюту Дель Мара,  голос этого человека
был холоден и  резок,  от всего его существа веяло бедой и жестокостью,  а
руку Дель Мара Майкл ощущал как  неодушевленный предмет,  как  кусок стали
или дерева:  ни души,  ни теплого человеческого участия не чувствовалось в
ее прикосновении.
     Этот человек был двуличен и двоедушен.  Породистое существо с горячей
кровью всегда искренне.  А  в  этом ублюдке не  было ни  тени искренности.
Породистому существу,  в  жилах которого течет горячая кровь,  свойственна
страстность;  этот ублюдок не  ведал страсти.  Его  кровь была холодна,  и
каждый поступок заранее обдуман и рассчитан. Конечно, Майкл всего этого не
думал.  Он просто постигал это, как всякое существо постигает себя в любви
и нелюбви.
     Надо еще добавить,  что в  последнюю ночь на "Уматилле" этот лишенный
человечности человек заставил Майкла  изменить своим  повадкам породистого
животного.  Дело дошло до  битвы.  И  Майкл был  побежден.  Он  царственно
гневался и царственно сражался,  ринувшись на приступ уже после того,  как
ему  дважды  был  нанесен  удар  кулаком  пониже  уха.   Несмотря  на  всю
стремительность Майкла,  поражавшего  негров  Южных  морей  своим  умом  и
увертливостью, он так и не сумел вонзиться зубами в тело этого человека, в
течение  шести  лет  приобретавшего  сноровку  дрессировщика  в  заведении
Гарриса Коллинза.  Когда Майкл,  оскалившись,  бросился на Дель Мара,  тот
молниеносно вытянул правую  руку,  схватил его  уже  в  воздухе за  нижнюю
челюсть,  перекувырнул и  изо  всей силы бросил на  спину.  Майкл еще  раз
ринулся в атаку и снова был одним ударом брошен наземь с такой силой,  что
у  него перехватило дыхание.  Следующий прыжок едва не  стал его последним
прыжком.  Майкла схватили за глотку. Большими пальцами правой и левой руки
Дель Мар сдавил его дыхательное горло возле сонной артерии, приток крови к
мозгу  прекратился,  Майклу показалось,  что  это  смерть,  и  он  потерял
сознание быстрее, чем его теряют под действием наркоза. Тьма заволокла все
вокруг.  Лежа на  полу и  весь дрожа мелкой дрожью,  он лишь по прошествии
некоторого времени стал вновь видеть свет,  предметы в комнате и человека,
небрежно  подносящего спичку  к  сигарете и  при  этом  исподтишка за  ним
наблюдающего.
     - Продолжай в том же духе, - подстрекал его Дель Мар. - Я вашу породу
знаю.  Тебе меня не осилить.  Может,  конечно,  и мне тебя не осилить,  но
работать на меня ты будешь. Валяй дальше!
     И Майкл дал подстрекнуть себя. Чистопородный пес, знавший, что в этом
двуногом,  который прибил его, не было ничего человеческого и что нападать
на  него так же  бессмысленно,  как грызть зубами стены комнаты,  пень или
скалу,  он тем не менее сделал попытку вцепиться клыками ему в  горло.  Но
то,  против чего возмутился Майкл,  было дрессировкой,  законом укрощения.
Опыт  повторился.  Большие пальцы человека сдавили горло Майкла,  отогнали
кровь от его мозга, и он опять погрузился во тьму.
     Будь Майкл не обыкновенным чистопородным псом,  а чем-то большим,  он
продолжал бы яростно нападать на неуязвимого врага,  нападать,  покуда его
сердце не  разорвалось бы  в  груди  или  с  ним  не  сделался бы  нервный
припадок.   Но   он  был  обыкновенным  псом.   Перед  ним  было  существо
неприступное и несокрушимое. Он так же не мог одержать над ним победу, как
не мог бы одержать победу над асфальтовым тротуаром. Возможно, что это был
сам черт,  - ведь обладал же он жестокосердием и невозмутимостью, злобой и
мудростью черта. Дель Мар был настолько же зол, насколько стюард был добр.
Оба они были двуногими. Оба были богами. Но этот был богом зла.
     Конечно, Майкл  так не рассуждал.  Но на языке человеческой мысли то,
что он испытывал по отношению к Дель Мару,  звучало бы  именно  так.  Будь
Майкл вовлечен в битву с богом, у которого в жилах струится горячая кровь,
он бы,  беснуясь и не помня себя, набрасывался на противника, который, сам
плоть и кровь, в свою очередь, давал бы и получал тумаки. Но этот двуногий
бог-черт не знал ни слепой ярости,  ни  горячей  страсти.  Он  был  только
хитроумной  стальной  машиной  и  проделывал  то,  чего  Майкл  не  мог  и
заподозрить,  так как на это способны лишь очень немногие  люди,  если  не
считать   дрессировщиков:   он   предвосхищал   каждую   мысль  Майкла  и,
следовательно,  каждым своим действием предупреждал  его  действие.  Этому
искусству  его  научил  Гаррис Коллинз - нежнейший,  преданнейший супруг и
отец,  но с животными сущий дьявол,  полновластно царящий в зверином  аду,
который он сам создал и обратил в доходное предприятие.


     Сбегая по сходням в Сиэтле, Майкл от нетерпения так натягивал сворку,
так задыхался и кашлял,  что Дель Мар холодно обругал его.  Майкл надеялся
на встречу со стюардом и начал искать его за первым же углом, а потом и за
всеми  углами с  неослабевающим рвением.  Но  среди  огромной толпы  людей
стюарда не  было.  В  подвале отеля "Вашингтон",  где круглые сутки горело
электричество,  Майкла  отдали  под  надзор  кладовщика и  крепко-накрепко
привязали среди гор  сундуков и  чемоданов,  которые то  и  дело уносили и
приносили, загоняли наверх, сбрасывали вниз, передвигали и устанавливали.
     Три злосчастных дня просидел он в этом подвале. Носильщики сдружились
с  ним и в изобилии приносили ему остатки пищи из ресторана.  Но Майкл был
слишком разочарован и убит горем,  чтобы объедаться;  а Дель Мар,  однажды
заглянувший  туда  в  сопровождении директора  отеля,  учинил  носильщикам
форменный скандал за нарушение его инструкций по кормлению собаки.
     - Никудышный человек,  -  сказал  старший носильщик своему помощнику,
когда Дель Мар вышел. - Сам заелся так, что даже лоснится. Терпеть не могу
жирных брюнетов. У меня жена хоть и брюнетка, да, слава богу, не жирная.
     - Что верно,  то верно,  -  подтвердил помощник. - Я таких негодников
знаю. Пырни его ножом - и из него не кровь потечет, а сало.
     После  такого  обмена  мнениями они  притащили Майклу  двойную порцию
мяса, к которому он не притронулся, ибо его снедала тоска по стюарду.
     Дель Мар же тем временем отправил две телеграммы в  Нью-Йорк,  первую
Гаррису Коллинзу,  в  заведении которого он на время отпуска оставил своих
собак:
     "Продайте моих собак.  Вы знаете,  что они умеют делать и  сколько за
них  можно взять.  Мне  они больше не  нужны.  Удержите что следует за  их
содержание.  Остаток  вручите мне  при  встрече.  Моя  новая  собака  верх
совершенства,  а все мои прежние номера ничто.  Небывалый успех обеспечен.
Скоро убедитесь сами".
     Вторая телеграмма была адресована его антрепренеру:
     "Приступайте к  делу.  Ничего не  жалейте на рекламу.  Гвоздь сезона.
Небывалый номер.  Назначайте цены выше праздничных. Подготовляйте публику.
Номер превзойдет все ее ожидания. Вы меня знаете. Я даром слов не трачу".


                          ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

     Клетка!  Поскольку ее  внес  в  подвал  Дель  Мар,  Майкл  немедленно
заподозрил  недоброе.   Не  прошло  и  минуты,  как  выяснилось,  что  его
подозрения были не напрасны.  Дель Мар предложил ему войти в клетку, Майкл
отказался.  Быстрым движением схватив Майкла за  ошейник,  Дель Мар дернул
его вверх и сунул в клетку,  вернее, сунул его голову и шею, так как Майкл
изо  всех  сил  уперся  передними лапами.  Дрессировщик времени терять  не
любил.  Левым кулаком он хватил Майкла по лапам -  раз-раз!  Майкл от боли
ослабил упор и  в  следующее мгновение уже оказался в  клетке;  покуда он,
рыча от негодования,  тщетно пытался перегрызть прутья, Дель Мар уже запер
тяжелую дверцу.
     Затем клетку вынесли и поставили в фургон,  среди груды багажа.  Дель
Мар  немедленно исчез,  а  двоих людей,  которые остались в  фургоне,  уже
подпрыгивавшем  по  булыжной  мостовой,   Майкл  видел  впервые.  Он  едва
помещался в клетке и не мог даже поднять головы.  Когда фургон встряхивало
на ухабах,  Майкл больно стукался головой о  прутья.  Вдобавок клетка была
коротка,  так что морда его тоже упиралась в прутья.  Автомобиль, внезапно
выскочивший из-за  угла,  заставил возчика резко нажать на тормоз.  Майкла
рвануло вперед.  У него,  увы, не было тормоза, чтобы задержать свое тело,
если не считать тормозом его нежный нос,  который,  уткнувшись в  железные
прутья, остановил движение туловища.
     Майкл   попытался  лежать   на   этом   ограниченном  пространстве  и
почувствовал себя несколько лучше, хотя губы его, во время толчков с силой
прижимавшиеся к  зубам,  были рассечены и кровоточили.  Но худшее было еще
впереди.
     Правая  передняя лапа  Майкла высунулась из  клетки и  легла  на  пол
фургона,  по которому со скрипом и  грохотом перекатывались чемоданы.  При
следующем толчке один из чемоданов качнулся и  сдвинулся с места,  а когда
его поволокло обратно,  придавил Майклу лапу. Майкл взвыл от испуга и боли
и  инстинктивно попытался втащить лапу обратно в  клетку.  Это  судорожное
движение привело к  вывиху плеча,  боль  в  застрявшей между прутьями лапе
стала нестерпимой.
     Слепой  страх  охватил  Майкла  -  страх  перед  западней,  одинаково
свойственный как животным,  так и  людям.  Майкл больше не  выл,  но,  как
безумный,  метался и бился в клетке,  еще больше напрягая связки и мускулы
вывихнутого плеча и  ноги.  В своем ослеплении он тщился зубами перегрызть
прутья,  чтобы  добраться до  чудовища,  цепко державшего его  лапу.  Спас
Майкла  следующий  толчок;   чемодан  качнуло,   и   ему  удалось  наконец
высвободить из-под него пораненную лапу.
     У   вокзала  клетку  стали  вытаскивать  из  фургона,   не  то  чтобы
сознательно грубо,  но так небрежно,  что она,  едва не выскользнув из рук
грузчика,  перевернулась набок;  по счастью,  грузчик успел подхватить ее,
прежде чем она ударилась о цементный пол. Майкл же беспомощно покатился по
клетке и всей своей тяжестью навалился на раненую лапу.
     - Вот  так  так!  -  несколькими минутами позднее  говорил Дель  Мар,
подошедший к  концу  платформы,  где  стояла  тележка с  клеткой и  прочим
приготовленным к  отправке багажом.  -  Повредил себе  лапу?  Не  беда,  в
следующий раз будешь умнее.
     - Этот коготь,  пожалуй,  пропал, - сказал один из приемщиков багажа,
внимательно рассматривавший сквозь клетку лапу Майкла.
     Дель Мар, в свою очередь, приступил к обследованию.
     - Пропал не только коготь,  а весь палец, - объявил он, вытаскивая из
кармана складной нож и открывая лезвие.  - Я мигом с этим разделаюсь, если
вы мне поможете.
     Он  отпер клетку и,  как  всегда,  за  шиворот вытащил Майкла.  Майкл
извивался,  противился,  бил  воздух  всеми  четырьмя лапами,  отчего боль
становилась еще невыносимее.
     - Держите ему  лапу,  -  командовал Дель  Мар.  -  Я  живо управлюсь,
секунда, не больше!
     И  правда,  операция была  произведена в  одно  мгновение.  Только  у
неистовствующего Майкла,  водворенного обратно в клетку, оказалось на один
палец меньше,  чем при рождении.  Кровь ручьем лилась из раны,  нанесенной
жестокой,  но  умелой рукой;  Майкл зализывал рану,  убитый и  подавленный
предчувствием ожидающей его страшной участи.  Никто и никогда с ним так не
обращался,  а тут еще эта клетка,  до ужаса напоминающая западню.  Да, он,
Майкл,  беспомощный,  сидел в западне,  а со стюардом,  видимо,  случилось
самое страшное на  свете -  его  поглотило небытие,  ранее уже поглотившее
Мериндж,  "Евгению",  Соломоновы острова,  "Макамбо",  Австралию  и  "Мэри
Тернер".
     Вдруг издали донесся какой-то  отчаянный шум.  Майкл навострил уши  и
ощетинился в предчувствии новой беды.  Это был вой, визг и лай целой своры
собак.
     - Черт возьми!  Опять эти проклятые цирковые псы,  - буркнул приемщик
багажа,   обращаясь  к  своему  подручному.   -  Хорошо  бы  вышел  закон,
запрещающий дрессировку собак. Это же сущее безобразие!
     - Труппа Петерсона, - отозвался подручный. - Я видел, как их привезли
на прошлой неделе.  Одна из собак околела в клетке,  похоже, что ее избили
до смерти.
     - Наверно,   Петерсон  исколотил  ее  в  последнем  городе,  где  они
выступали,   а  потом  сунул  со  всеми  остальными  в  багажный  вагон  и
предоставил ей околевать в дороге.
     Шум еще значительно возрос,  когда собак стали высаживать из  фургона
на  тележку.  Минуту спустя тележка поравнялась с  Майклом,  и  он  увидел
множество клеток с собаками, нагроможденных одна на другую. В клетках было
тридцать пять собак всевозможных пород, но главным образом дворняжек, - по
их поведению было ясно,  каково им приходится.  Одни выли,  другие визжали
или,  злобно огрызаясь, пытались укусить обитателя соседней клетки, многие
хранили  горестное  молчание.   Некоторые  лизали  свои  пораненные  лапы.
Маленькие и  менее злые собаки сидели по двое в  тесной клетке.  Полдюжины
борзых  были  размещены  в  несколько больших,  но  отнюдь  не  достаточно
просторных клетках.
     - Это  собаки-прыгуны,  -  заметил приемщик.  -  Погляди только,  как
сельди в  бочке.  Петерсон удавится,  лишь бы  не заплатить лишний цент за
провоз.  Им надо бы по крайней мере вдвое больше места. Переезды из города
в город для этих бедняг просто пытка.
     Приемщик  не  подозревал,  что  пытка  не  прекращается  и  во  время
гастролей в  городах,  что собак и  там не  выпускают из тесных клеток,  и
многие  из  них  фактически находятся  в  пожизненном заключении.  Свободу
собаки Петерсона получали только в  часы спектакля.  С  коммерческой точки
зрения  хороший  уход  за  животными оказывался нерентабельным.  Поскольку
дворняжка стоила недорого,  то дешевле было заменить околевшую собаку, чем
заботливым попечением сохранять ей жизнь.
     Приемщик  не   подозревал  еще  и   другого  обстоятельства,   хорошо
известного Петерсону,  -  а  именно,  что  из  тридцати пяти собак труппы,
сколоченной им четыре года назад,  ни одной уже не было в  живых и ни одна
не была отпущена на волю за непригодностью.  Из труппы Петерсона и  тесной
клетки имелась только одна дорога - смерть. А Майкл не знал даже того, что
знал приемщик.  Он знал только, что здесь царят страдания и муки и что ему
предстоит разделить участь этих несчастных.
     Визжащих, воющих собак погрузили в багажный вагон, туда же втиснули и
клетку с Майклом.  Поезд шел на восток.  День и без малого две ночи провел
Майкл  в  этом  собачьем аду.  Затем  собак выгрузили в  каком-то  большом
городе,  Майкл же  продолжал свой  путь  уже  в  несколько более спокойной
обстановке,  хотя лапа его  болела и  рана при  резких толчках открывалась
снова.
     Что происходит,  почему его везут в  тесной клетке,  в душном вагоне,
Майкл себя не спрашивал. Он принимал это как беду, как свое злосчастье, но
объяснить себе не  мог,  как не мог объяснить,  почему у  него раздроблена
лапа.  Такие беды случались.  Он жил,  а  в жизни много зла.  Проникнуть в
сущность явлений он был не в состоянии.
     Почему происходит то или иное явление, Майкл не знал. Как происходит,
иногда догадывался.  Что есть, то есть. Вода мокрая, огонь горячий, железо
твердое,  мясо вкусное.  Все это он принимал так же, как принимал извечное
чудо света и мрака;  ведь и оно для него было не большим  чудом,  чем  его
жесткая шерсть, его бьющееся сердце, его мыслящий мозг.
     В Чикаго клетку Майкла поставили на грузовик,  провезли по грохочущим
улицам огромного города и снова погрузили в багажный вагон, следовавший на
восток.  Это  значило  -  опять  новые  лица,  новые  приемщики багажа.  В
Нью-Йорке повторилось все то же самое: Майкла перегрузили вместе с клеткой
в  багажный фургон и прямо с вокзала отправили в заведение некоего Гарриса
Коллинза на Лонг-Айленде.
     Прежде  всего  Майкл  увидел самого Коллинза,  полновластного хозяина
звериного ада.  Далее...  но об этом надо сказать в первую очередь,  Майкл
никогда больше не видел Гарри Дель Мара.  Наподобие других знакомых Майклу
людей, которые уходили из жизни, Гарри Дель Мар ушел из поля зрения Майкла
и из жизни тоже.  Понимать это следует буквально. Катастрофа на эстакадной
железной дороге,  паника среди уцелевших пассажиров, попытки спуститься на
улицу по фермам эстакады,  прикосновение к  третьему рельсу -  и  небытие,
которое люди называют смертью,  поглотило Дель Мара.  Небытие -  поскольку
люди, им поглощенные, никогда уже не возвращаются на дороги жизни.


                         ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

     Гаррису Коллинзу недавно  исполнилось  пятьдесят  два  года.  Он  был
строен,  подвижен  и с виду так ласков и благожелателен,  что казался даже
несколько слащавым.  Его можно было принять за учителя  воскресной  школы,
директора женской гимназии или председателя благотворительного общества.
     Цвет лица у него был бело-розовый,  руки нежные,  почти такие,  как у
его дочерей,  весил он сто двенадцать фунтов. Ко всему он еще боялся своей
жены,  боялся полисменов, боялся физического насилия и жил в вечном страхе
перед ночными грабителями.  Единственное, что не внушало ему страха, - это
дикие звери,  даже наиболее свирепые из  них  -  львы,  тигры,  леопарды и
ягуары.  Он  знал  свое  ремесло и  мог  палкой от  метлы  укротить самого
стро