етел перед самым носом "Грозного" и исчез за
кормой правого миноносца.
   Я вздрогнул.  Матрос,  стоявший  рядом  со  мной,  не  спускал  глаз  с
капитана, видимо, ожидая какого-то знака.
   Но капитан даже головы не повернул, и мне никогда не  забыть  глубокого
презрения, отражавшегося на его лице...
   Внезапно  кто-то  втолкнул  меня  в  люк,  крышка  над   моей   головой
захлопнулась, со стуком захлопнулись и другие  люки.  Через  минуту  лодка
погрузилась в воду и исчезла в глубине озера.
   Раздалось еще несколько пушечных  выстрелов  -  их  заглушенный  грохот
смутно донесся до меня.  Потом  все  смолкло.  Неясный  полусвет  проникал
сквозь иллюминатор моей каюты. Не испытывая ни бортовой, ни килевой качки,
подводная лодка бесшумно скользила в водных глубинах Эри.
   Читатель видел, с какой быстротой, с какой  легкостью  совершилось  это
превращение "Грозного". Должно быть, не менее быстро и не менее  легко  он
превращается и в автомобиль, мчащийся по дорогам.
   Что же предпримет теперь "Властелин  мира"?  Весьма  вероятно,  что  он
изменит курс, если только не собирается выйти на сушу и превратить лодку в
автомобиль. Однако, поразмыслив хорошенько, я решил, что, сбив  миноносцев
со следа, он пойдет на запад, к устью реки Детройт. В воде  он,  очевидно,
пробудет столько времени,  сколько  понадобится,  чтобы  уйти  за  пределы
досягаемости орудийного огня, а темнота естественным образом положит конец
этому преследованию.
   Однако события развернулись по-иному. Не прошло и десяти минут,  как  в
лодке  началось  необычное  движение.  Из  машинного  отделения  до   меня
донеслись голоса и шум мотора. Я решил, что произошла  какая-то  авария  и
теперь "Грозный" вынужден будет всплыть на поверхность озера.
   Я не ошибся. Через несколько секунд  полумрак  в  моей  каюте  сменился
ярким светом. Лодка всплыла наверх. На палубе послышались шаги,  все  люки
открылись, открылся и мой.
   Капитан снова занял свое место у руля, между тем как оба его  помощника
были еще заняты в машинном отделении.
   Видны ли еще миноносцы? Да, всего лишь в четверти  мили.  Заметив  нашу
лодку, они сейчас же погнались за ней, но на этот раз - по  направлению  к
Ниагаре.
   Признаюсь, действия капитана были мне совершенно непонятны. Загнанная в
тупик, лодка не может теперь, вследствие случившейся аварии, погрузиться в
воду; не может  она  и  повернуть  назад,  так  как  путь  ей  преграждают
миноносцы.  По-видимому,  она  попытается  пристать  к   берегу,   а   там
превратится в автомобиль  и  скроется  либо  в  штате  Нью-Йорк,  либо  на
территории Канады.
   Теперь "Грозный" был впереди миноносцев  всего  на  полмили.  Миноносцы
неслись за ним полным ходом, но, правда, не могли пока уловить  подходящий
момент, чтобы взять его под прицел.  "Грозный"  довольствовался  тем,  что
сохранял эту дистанцию, хотя вполне мог бы увеличить ее, а с  наступлением
темноты повернуть к западному берегу.
   Очертания Буффало справа постепенно исчезали, а в начале восьмого  часа
показался вход в Ниагару. Если капитан, зная,  что  выхода  из  реки  нет,
все-таки направит в нее судно, значит  он  сошел  с  ума.  Впрочем,  разве
человек, который провозгласил себя "Властелином мира" и сам верил в это, и
без того не был безумцем?
   Я  смотрел  на  него:  спокойный,  невозмутимый,  он  даже  головы   не
поворачивал, чтобы взглянуть на миноносцы.
   Эта часть озера совершенно пустынна.  Судов,  поддерживающих  сообщение
между поселками, расположенными на берегах Ниагары, очень мало,  и  сейчас
ни одного из них не было видно. Даже ни одной рыбачьей лодки я не  заметил
в эту минуту на пути "Грозного". Так или  иначе,  скоро  преследующие  его
миноносцы должны будут остановиться.
   Я уже сказал, что Ниагара берет свое начало между  берегами  Америки  и
Канады. На одной стороне - Буффало, на другой  -  форт  Эри.  Ширина  реки
равняется приблизительно трем четвертям мили, но  по  мере  приближения  к
водопадам она суживается. В длину, от Эри до Онтарио, Ниагара имеет  около
пятнадцати лье, и, неся свой поток на север, она приводит в  Онтарио  воды
нескольких озер - Верхнего, Мичигана и Гурона. Озеро Эри лежит выше  озера
Онтарио на триста сорок футов, а высота водопада - не менее ста пятидесяти
футов. По форме своей он напоминает  подкову,  отсюда  и  его  название  -
"Подкова". Индейцы-назвали его  "Водяным  громом",  и  в  самом  деле  это
настоящий гром: он грохочет непрерывно, и раскаты его слышны за  несколько
миль.
   Между Буффало, и поселком  Ниагара-Фоле  реку  разделяют  два  острова:
остров Нэви, расположенный на  одно  лье  выше  Подковы,  и  остров  Гоат,
отделяющий американский водопад от канадского.  На  вершине  острова  Гоат
стояла некогда знаменитая "Черепашья башня", смело возвышавшаяся над самым
потоком на краю  бездны.  Ее  пришлось  снести,  так  как  при  постоянном
смещении русла поток все равно увлек бы ее в пучину.
   Следует упомянуть  о  двух  поселках,  расположенных  в  верхней  части
Ниагары: это Шлоссер на правом берегу и Чиппева - на левом, как раз по обе
стороны острова Нэви. Именно здесь ложе реки становится все более покатым,
течение  делается  быстрее  и  образует  двумя  милями   ниже   знаменитый
Ниагарский водопад.
   "Грозный" прошел мимо форта Эри. Диск солнца почти  касался  канадского
горизонта,  а  из  тумана  выплывала  полная  луна.  Темнота  должна  была
наступить не раньше чем через час.
   Миноносцы развивали максимальную скорость, но расстояние между нами  не
уменьшалось.  Уютные  деревянные  домики  мелькали  на  тенистых   зеленых
берегах.
   Теперь "Грозный" уже не мог повернуть назад,  -  это  было  несомненно.
Миноносцы неминуемо потопили бы его. Правда, их командиры не  знали  того,
что знал я, - что лодка всплыла на поверхность только из-за повреждения  в
механизме и  больше  не  могла  скрыться  под  водою.  Тем  не  менее  они
продолжали идти вперед и, судя по всему, готовы были идти так до конца.
   Но если я не мог понять упорства наших  преследователей,  то  поведение
"Грозного" тоже казалось мне необъяснимым. Меньше чем через  полчаса  путь
его будет прегражден водопадом. Как ни совершенна конструкция аппарата, он
не сможет пройти Подкову, и  если  его  подхватит  поток,  он  исчезнет  в
ставосьмидесятифутовой пропасти, которую вырыла вода у подножья  водопада.
Впрочем, он может еще пристать к берегу  и,  превратившись  в  автомобиль,
умчаться со скоростью двухсот сорока километров в час!
   На что же мне решиться? Не попробовать ли добраться вплавь  до  острова
Нэви? Надо воспользоваться этим случаем. Ведь "Властелин мира" никогда  не
вернет мне свободу, - я слишком многое знаю из его тайн!..
   Но тут я понял, что о бегстве не приходится и думать. Правда, я не  был
заперт в каюте, но за мной, оказывается, зорко следили. Пока капитан стоял
у" руля, его спутник, находившийся рядом со мной, не спускал с меня  глаз.
При первом  моем  движении  меня  схватят,  запрут...  Отныне  судьба  моя
неразрывно связана с судьбой "Грозного".
   Между тем расстояние, отделявшее нас от миноносцев, сократилось  теперь
до  нескольких  кабельтовых.  Должно  быть,  из-за  повреждения  механизма
"Грозный" не мог развить большую скорость. Капитан, однако, не обнаруживал
ни малейших признаков беспокойства и, видимо, не собирался поворачивать  к
берегу.
   С миноносцев уже доносился свист пара, который вырывался из клапанов  и
вместе с черными клубами дыма поднимался к  небу.  Но  я  слышал  также  и
другой звук - рев водопада, до которого оставалось тетерь менее трех миль.
   "Грозный" плыл по левому рукаву Ниагары  вдоль  острова  Нэви,  который
вскоре остался позади.  Спустя  четверть  часа  появились  первые  деревья
острова  Гоат.  Течение  становилось  все  быстрее.  Если   "Грозный"   не
остановится, миноносцы вынуждены будут прекратить преследование! Ведь если
этот проклятый  капитан  вздумает  броситься  в  бушующий  поток  водопада
Подковы, не станут же они прыгать в пропасть вслед за ним!
   В самом деле, раздались гудки, и миноносцы остановились: они были уже в
пятистах или шестистах футах от водопада.  Затем  прогремели  выстрелы,  и
несколько снарядов пролетели вдоль "Грозного", не задев его.
   Солнце только что закатилось, наступили сумерки, к на небе взошла луна,
посылая на север свои лучи. Скорость лодки, к тому  же  удвоенная  быстрым
течением, была теперь просто неимоверной. Еще  секунда,  и  мы  ринемся  в
черную бездну канадского водопада!
   Я с ужасом смотрел на крутые берега острова Гоат, на  группу  островков
Трех сестер, окутанных водяной пылью бурного потока.
   Я встал. Я уже хотел было броситься в реку, чтобы поплыть к острову...
   Но руки стоявшего рядом со  мной  человека  тяжело  опустились  на  мои
плечи.
   Внезапно в машинном отделении  что-то  загрохотало,  широкие  плавники,
висевшие по бокам лодки, развернулись  в  огромные  крылья,  и  "Грозный",
готовый уже ввергнуться в бездну, взмыл в воздух и перелетел через ревущий
водопад, освещенный спектром лунной радуги!



15. "ОРЛИНОЕ ГНЕЗДО"

   Когда я  очнулся  на  следующее  утро  после  какого-то  тяжелого  сна,
"Грозный" стоял на месте. Я тотчас почувствовал, что он уже не движется ни
по земле, ни по воде; ни под водой, ни по воздуху. Не значит ли  это,  что
его изобретатель достиг таинственного убежища, куда  до  него  не  ступала
нога человека?
   И может быть, раз уж он до сих пор не отделался от моей  особы,  теперь
мне удастся, наконец, выведать его тайну?
   Читатель, наверное, удивился, узнав, что я  мог  так  крепко  спать  во
время этого воздушного путешествия. Я был удивлен и сам. Вполне  возможно,
что к моему последнему ужину подмешали какое-нибудь снотворное;  очевидно,
командир "Грозного" не хотел, чтобы я увидел, где он опустится  на  землю.
Мне запомнилось только ужасное ощущение, которое я испытал,  когда  лодка,
толкаемая двигателем, вместо того чтобы ринуться в пучину водопада,  вдруг
взлетела, словно птица, в  воздух,  быстро  взмахивая  своими  широкими  и
могучими крыльями.
   Итак, этот аппарат имеет четыре назначения:  он  является  одновременно
автомобилем, судном, подводной лодкой и летательной машиной. Земля,  вода,
воздух - ему  подвластны  все  эти  три  стихии,  он  может  передвигаться
повсюду, и притом с какой мощью, с какой быстротой! Нескольких  минут  ему
достаточно для всех этих чудесных превращений.  Один  и  тот  же  механизм
управляет всеми четырьмя способами передвижения! И  я  сам  был  очевидцем
этих метаморфоз! Но я пока так и не знал, -  хотя,  может  быть,  мне  еще
предстояло  открыть  это,  -  какой  источник  энергии   питает   механизм
"Грозного" и кто же, наконец,  гениальный  изобретатель,  который,  создав
этот хитроумный аппарат, управляет им с равным искусством и дерзновением.
   В тот момент, когда  "Грозный"  поднялся  над  канадским  водопадом,  я
сидел, прислонившись к крышке люка моей каюты. Вечер был светлый, и я имел
возможность наблюдать за направлением полета  авиатора  [словом  "авиатор"
обозначается не только воздухоплаватель, управляющий летательной  машиной,
но и сама летательная машина (прим.авт.)]. Он летел над рекой  и  пронесся
над Висячим мостом, перекинутым тремя милями ниже водопада Подкова.  Здесь
начинаются непроходимые пороги Ниагары, которая в этом месте  поворачивает
к озеру Онтарио.
   Пролетев над порогами, аппарат, как мне показалось, стал  уклоняться  к
востоку.
   Капитан по-прежнему стоял на корме. Я не стал  заговаривать  с  ним.  К
чему? Он бы все равно мне не ответил.
   Я заметил, что "Грозный" изумительно легко слушается руля. Очевидно,  в
воздухе он чувствовал себя так же свободно, как в воде или на суше.
   Да, видя совершенство этого  аппарата,  можно  было  понять  непомерную
гордость того, кто провозгласил себя  "Властелином  мира".  Он  располагал
механизмом, оставившим далеко позади все, что вышло  из  рук  человека,  -
механизмом, против которого люди были бессильны. В самом деле,  зачем  ему
было продавать его, зачем брать предложенные ему миллионы?  Да,  теперь  я
понял безграничную уверенность, которой дышала вся фигура этого  человека.
Но до чего доведет его это безмерное властолюбие? Ведь в конце концов  оно
может выродиться в настоящее безумие...
   Через полчаса после того как "Грозный" поднялся в воздух, я,  незаметно
для себя, впал в полное забытье. Повторяю, это состояние  было,  очевидно,
вызвано каким-нибудь наркотическим средством.  Капитан,  должно  быть,  не
хотел, чтобы я знал направление, по которому он следовал.
   Поэтому я  не  могу  сказать,  продолжал  ли  "Грозный"  свой  полет  в
воздушном пространстве, плыл ли он по поверхности моря, озера, или  мчался
по дорогам американской территории. О том, что произошло в ночь с 31  июля
на 1 августа, у меня не осталось никакого воспоминания.
   Каково же будет продолжение этой авантюры и, главное, чем кончится  она
для меня самого?
   Я уже сказал, что в тот момент, когда  я  очнулся  от  моего  странного
оцепенения,  "Грозный"  стоял  неподвижно,  -  так  по  крайней  мере  мне
показалось. Впрочем, ошибки быть не могло: каким бы способом  ни  двигался
аппарат, даже если бы он летел по воздуху, я  сразу  почувствовал  бы  его
движение.
   Я лежал в своей каюте, куда меня перенесли без  моего  ведома;  так  же
поступили со мной в первую ночь, которую я провел на борту  "Грозного"  во
время путешествия по озеру Эри.
   Однако позволят ли мне выйти на палубу теперь, когда аппарат  стоит  на
земле?
   Я сделал попытку открыть люк, но крышка не поддавалась.
   "Ах, вот оно что! - подумал я. - Как видно, меня выпустят  лишь  тогда,
когда "Грозный" снова поплывет по воде или полетит по воздуху".
   И вполне понятно - при этих двух условиях я уже никак не мог бежать.
   Читатель поймет мое нетерпение, мое беспокойство, - ведь  я  совершенно
не знал, сколько времени простоит аппарат на суше.
   Однако не прошло и четверти часа, как до меня донесся звук отодвигаемых
засовов. Кто-то открыл снаружи крышку люка; свет и воздух  хлынули  в  мою
каюту.
   Одним прыжком я очутился на палубе, на прежнем своем месте.
   Взгляд мой быстро обежал горизонт.
   Как я и предполагал, "Грозный" стоял на земле. Мы находились в огромной
котловине, окружностью в тысячу пятьсот - тысячу восемьсот футов. На  всем
своем протяжении площадка была покрыта желтоватым гравием, на ней не росло
ни травинки.
   Котловина имела форму почти правильного  овала,  тянущегося  с  юга  на
север. Она была окружена стеной скал, но судить о том, какова была  высота
этих скал и строение хребта, я не мог: над нами стоял густой туман, еще не
растаявший от лучей солнца. Местами широкие полосы испарений  доходили  до
песчаного грунта. Видимо, утро еще только начиналось, и этот туман  должен
был вскоре рассеяться.
   Несмотря на самое начало августа, в  глубине  котловины  было  довольно
прохладно. Это говорило о том, что  она  находится  в  одной  из  гористых
местностей. Но в какой именно? Вот это я затруднялся определить. Во всяком
случае  мы  находились  в  Новом  Свете;  как  ни  стремителен  был  полет
"Грозного", он не мог успеть  перелететь  через  Атлантический  или  Тихий
океан, - ведь мы покинули Ниагару никак не более двенадцати часов назад.
   В эту минуту из какой-то расщелины, из какого-то грота, образовавшегося
у подножья окутанной туманом каменной гряды, вышел капитан.
   Время от времени туманная пелена наверху разрывалась, и я видел силуэты
громадных птиц, чьи хриплые крики нарушали  глубокую  тишину.  Как  знать,
быть может, появление этого крылатого чудовища напугало пернатых,  -  ведь
они не могли бы соперничать с ним ни в силе, ни в быстроте полета.
   Итак, все подтверждало,  что  именно  здесь  было  убежище,  в  котором
укрывался "Властелин мира" после своих фантастических путешествий.  Именно
здесь был гараж для его автомобиля, гавань для его судна,  ангар  для  его
летательной машины.
   И сейчас "Грозный" неподвижно стоял на дне этой котловины.
   Наконец-то я смогу рассмотреть его,  -  кажется,  никто  не  собирается
воспрепятствовать мне в этом. Должен сознаться, что, судя  по  всему,  мое
присутствие интересовало капитана сейчас не более,  чем  оно  интересовало
его до сих пор. Вот к нему подошли оба его спутника,  и  вскоре  все  трое
ушли к гроту, о котором я уже упоминал. Итак,  мне  представляется  полная
возможность осмотреть аппарат -  по  крайней  мере  снаружи.  Что  до  его
внутреннего  устройства,  то  тут  мне,  пожалуй,  придется   ограничиться
областью догадок.
   В самом деле, все люки, кроме моего, были закрыты, и я тщетно  стал  бы
пытаться открыть их. Что  ж,  пожалуй,  интереснее  всего  ознакомиться  с
двигателем,  которым   пользуется   "Грозный"   в   своих   многочисленных
превращениях.
   Я соскочил на землю и не спеша приступил к осмотру.
   Аппарат имел форму веретена, причем к носу он заострялся сильнее, чем к
корме; корпус его  был  сделан  из  алюминия,  а  крылья  -  из  какого-то
неизвестного мне материала. Он стоял на четырех колесах, диаметром  в  два
фута, с толстыми шинами, которые обеспечивали плавность движения при любой
скорости.  Спицы  колес  расширялись   в   виде   лопаток   и,   вероятно,
способствовали ускорению хода на воде и под водой.
   Но не  эти  колеса  составляли  основной  движущий  механизм  аппарата.
Главный двигатель состоял из двух турбин Парсонса, расположенных продольно
по обе стороны киля. Движимые с огромной скоростью этими турбинами, винты,
врезаясь в воду, вызывали перемещение аппарата в воде, и я даже  спрашивал
себя, не придают ли они ему также и поступательное движение в атмосфере.
   Как бы то ни  было,  но  аппарат  держался  и  передвигался  в  воздухе
благодаря своим широким крыльям,  которые,  когда  машина  бездействовала,
были прижаты к бокам, словно плавники. Стало быть,  изобретатель  применил
тут принцип "тяжелее воздуха", позволявший ему передвигаться  в  воздушном
пространстве, пожалуй, быстрее самых могучих птиц.
   Что до силы, приводившей в действие все части этого сложного механизма,
то, повторяю, этой силой могло быть только  электричество.  Но  из  какого
источника получают его аккумуляторы? Нет ли где-нибудь поблизости питающей
их электрической станции? Может быть, в  одной  из  пещер  этой  котловины
работают динамомашины?
   Итак, в результате  моего  осмотра  выяснилось,  что  у  аппарата  есть
колеса, турбины, крылья, но я ничего не узнал ни о  его  механизме,  ни  о
силе, приводящей его в движение. Ну, а если бы даже я и открыл эту  тайну?
Чтобы воспользоваться ею, надо было оказаться на свободе,  а  после  того,
что я видел, - хоть я видел очень мало, - "Властелин мира" ни  за  что  не
выпустит меня отсюда.
   Правда, оставалась еще возможность побега. Но представится ли случай? И
если уж мне не удалось бежать во время путешествий "Грозного", то  удастся
ли побег теперь, когда он стоит в этой скалистой крепости?"
   Прежде всего надо было определить, где находится котловина,  в  которую
опустился аппарат. Существует ли здесь сообщение с внешним миром? Есть  ли
выход из этого каменного  мешка?  Можно  ли  проникнуть  сюда  без  помощи
летательной машины? В какой части Соединенных Штатов мы  находимся?..  Как
ни быстро летел "Грозный", он не мог, вылетев  только  накануне,  уйти  за
пределы Америки и вообще Нового Света и опуститься в  Старом.  Вряд  ли  в
течение одной ночи он успел пройти более нескольких сот миль.
   В голове у меня уже несколько раз мелькало одно предположение, которое,
пожалуй, стоило обдумать и, быть  может,  принять  за  истину.  Что,  если
"Грозный" выбрал местом своей стоянки именно Грейт-Эйри? Ведь  ему  ничего
не стоило проникнуть туда. Что возможно для коршунов и орлов,  возможно  и
для него. Это недоступное гнездо так хорошо скрыто от  людских  глаз,  что
наша полиция не в силах его