влекать. И так кругом черт знает что творится, каждый сотрудник на счету... Доставлю. ?М-5? поможет.
     - Ну как хочешь... Минутку!
     Володя и Лера замерли на середине площадки контроля безопасности. Северянин указал на экран сканера. Там высвечивались два цветных силуэта, у одного из которых в кармане чернел контур очков.
     - Анна, достань у него из кармана этот приборчик...
     Лера пошарила у Волка в кармане и выложила подаренные Ефимычем очки на стойку.
     - Похоже на вражеские технологии. - Охранник повертел очки.
     Волков почувствовал, что холодеет. Если этот страж додумается взглянуть на мир сквозь очки, он сразу поймет, что перед ним не замаскированные агенты, а настоящие беглецы!
     - Очки как очки. - Лера пожала плечами и взглянула на охранника немного иронично. - Хочешь примерить?
     Выдержка у нее была железная. Володя почувствовал, что гордится своей подругой.
     - А вдруг в них чип вмонтирован, который сигнал ?М-5? глушит? - Охранник смутился. - Придется сдать. Инструкция.
     - Забирай, раз инструкция... - Лера добавила в голос ироничных ноток, но умудрилась не переиграть.
     - Ладно, - северянин махнул рукой. - Свободны...
     Это сладкое слово... Но нет, расслабляться было еще не время. Вот когда за кормой исчезнет Австралийский берег и останется только бескрайняя морская гладь...
     Лера пропустила Волка вперед и, оглянувшись напоследок, тоже вошла в никелированную коробку. Лифт едва заметно вздрогнул и помчался вверх. Володя выдохнул с облегчением.
     - Я чуть с ума не сошла... - призналась Лера. Сейчас было видно, что ее трясет мелкая дрожь.
     - Ты молодец. - Володя поцеловал ее в висок. - Теперь главное - не попасть под пресс нового ?Мегаполиса?. Сейчас нам точно бы пригодились блокираторы вроде тех, что отсекали контакт с ?М-4?. Да только где их взять?
     - Купить. Мы же выйдем в Черном?
     -Да. Только я не уверен, что это по-прежнему тот Черный, к которому мы привыкли. Остается надеяться, что вокруг Зубаревки ?М-5? так же глушится вспомогательным прибором Ефимыча, как глушился ?М-4?.
     - Будем надеяться...
     Волк взглянул на скачущие цифры подземных этажей. Сейчас наверх, а там... До Мадагаскара примерно сутки, можно будет выспаться. Гравипланом или челноком было бы удобнее, но на рейсовый транспорт нужны билеты, а значит, ?М-5? обо всем узнает и наверняка доложит в СПК. Так что вариантов нет. Только море, солнце и неторопливая кильватерная струя за кормой суденышка контрабандистов, а послезавтра - жаркая Новая Москва и конец этой затянувшейся беготне по временам и пространствам...
     Двери лифта открылись. Володя вышел первым. В ?шайбе? все было по-прежнему. Мусор, дыры в потолке, разбитая витрина. Правда, перед самим бывшим магазином прогуливался патруль - двое северян в такой же, как у охранника, униформе и трое полицейских-южан, но это было не страшно. Волк взглядом указал на патрульных, и Лера сразу все поняла. Она взяла лейтенанта под локоть и ?вывела? наружу. Патрульные скользнули по ним равнодушными взглядами и неторопливо продолжили путь...
     Да, по прибытии на остров дел меньше не станет, ведь придется налаживать контакт с новыми союзниками, отвечать на бесконечные вопросы новомосковских контрразведчиков о петле и перспективах сотрудничества с параллельной вероятностью, консультировать военных по поводу северного врага... Но все это мелочи. Главное - найти Арзамасова с Колодяжным и убедить их, что сопротивление возможно и у эмигрантов есть все шансы вернуть себе право жить на родном континенте...
     - Володя, - Лера вдруг остановилась и придержала спутника за рукав, - смотри!
     Лейтенант, прищурясь, взглянул туда, куда указывала подруга, а затем резко обернулся. ?Шайбы? позади больше не было. Вместо развалин двухэтажного магазина возвышался ухоженный, сверкающий затемненным стеклом многоэтажный домище. Волк незаметно утер испарину и снова посмотрел вперед. Улица была той и не той одновременно. Чистые тротуары, ?подросшие? красивые дома, рекламные и дизайн-голограммы... Тот патруль из двоих северян и троих полисменов возвращался, но теперь все пятеро выглядели южанами и носили одинаковую форму. Черную, с красными нарукавными повязками, в центре которых белел круг с латинской ?S? внутри.
     - Что-то наши профессора не додумали, - процедил Волк. - Где-то ошиблись в расчетах. И те, и другие, и третьи...
     - Возможно, это другая вероятность или... - Лера замолчала.
     - Другая? - Володя сокрушенно покачал головой. - Третья, что ли? Установка дала сбой? Или что?
     - Не надо на меня злиться. Я в этом не виновата.
     - Извини. Я понимаю. И одновременно ничего не понимаю! Как объяснить, что Черный вдруг превратился из клоаки в фешенебельный район?!
     - Не знаю. - Лера удрученно вздохнула. - Хотя, возможно, дело в накопившихся изменениях. Тех, что возникли из-за наших блужданий по единому прошлому. И мы по-прежнему находимся внутри нашей петли. Я не знаю...
     - Если эти изменения не предусматривают открытия Новаком сидневия и постройки аппарата, нам крышка.
     - Мы это обязательно выясним! - попыталась успокоить его Лера. - А не может это быть результатом ?рассечения?? Ведь мы сделали его досрочно.
     - Все может быть... ?Рассечение? только надвое, и не больше?... Теоретики! Ни черта от них толку нет. Одни убытки!
     Он легко подтолкнул Леру к ближайшему переулку.
     - Идем...
     - Куда?
     - Там разберемся... - Володя огорченно покачал головой. - А я-то размечтался! Ну, думаю, все теперь пойдет как по маслу. А тут вон как повернулось. ?Кроу продакшн? представляет... Бонус-игра длиной в новый фильм!
     - Может, все не так уж плохо... Взгляни на патрульных, среди них больше нет северян... Они исчезли! Возможно, досрочное ?рассечение? решило все проблемы!
     - Возможно, северяне действительно исчезли и наше ?раннее? вмешательство неожиданно принесло петле освобождение от ига модификантов... Только я не уверен, что на этом закончились проблемы, - мрачно проговорил Волк, провожая взглядом полицейских в черных мундирах. - Я уже видел такую униформу. Те, кто ее носит, ничуть не лучше северян. Без полновесной второй серии тут явно не обойтись. А пока... Пока нас не сцапал этот патруль, идем отсюда подальше... Ну, Новак, ну ты попляшешь! Попробуй только вернись в эту вероятность, ?режиссер мировой катавасии?...

Эпилог

     Оберлейтенант тайной полиции Вальтер Вольф устало прикрыл глаза ладонью. От бесконечных кадров агентурных сводок голова шла кругом.
     ?...В Аделаиду прибыл корабль из Капстада с очередным грузом контрабанды... В Брисбене забастовка докеров, они требуют выплачивать жалованье не зачетными единицами, а наличными рейхсмарками... На Деницштрассе, прямо перед университетом, какие-то недоумки сожгли чучело бургомистра Сиднея... После путешествия по аргентинским мыслепритонам гауляйтер Новой Каледонии фон Швайхель попал в нервное отделение клиники Четвертого управления ?Мегаполиса?... Уровень смертности среди заключенных концентрационного лагеря ?Гибзонплатц-3? вырос на двадцать процентов...?
     Надоело! Хотелось чего-то отвлеченного. Послушать классическую музыку, например Вагнера, хотя можно и ?Раммштайн?, или осмыслить какие-нибудь бредовые рассуждения о вечном. Лучше, если не совсем легальные, из архивов Отдела расовой чистоты. Вот, например, неплохой фрагмент:
     ?...Предотвращать ошибки гораздо труднее, чем исправлять, хотя первое требует меньших физических усилий и материальных затрат. Парадоксально, однако это факт, доказанный историей... Тот, кто исправляет, знает точно, чем все закончилось, а тот, кто предотвращает, основывается на предположениях и перекраивает жизнь, которую остальные считают нормальной. По этой причине большинство благих дел вершится в строжайшей тайне. Но секретность пугает людей. Они берутся вывести заговорщиков на чистую воду и возвращаются на путь ошибок. Вот почему в подавляющем большинстве случаев все заканчивается стандартно: ?Где же вы были раньше?? А в ответ: ?Я вас предупреждал, но вы объявили меня сумасшедшим и упрятали за решетку?. В такие минуты приходит ясное понимание, что все действительно могло пойти иначе, но, как правило, бывает поздно...?
     О чем рассуждает этот недофилософ, трудно понять, даже если вдуматься. Но в этом-то и суть метода. Гипноз бессмыслицы - лучшее средство для снятия усталости... Кстати, что за умник? Вольф мысленно вызвал сноску и усмехнулся.
     ?В. Новак, ?День ?S?. История в петле заблуждений?, файл для чтения, ?Мегаполис-14?, Сидней, 2216г.?
     Этого профессора Вальтер знал. Это был тот самый ?Герострат?, который месяц назад вместе с неизвестным сообщником, предположительно африканским диверсантом, поджег лабораторию факультета физики. Довелось арестовывать лично. Теперь, значит, сочиняет тюремные записки. Ну что ж, этим ему предстоит заниматься еще очень долго...
     Однако хватит отдыхать. Работать, работать и работать. К утру ?Мегаполису-14? нужны свежие данные. В отличие от устаревшего ?М-13?, новая мыслесеть весьма озабочена проблемами государственной безопасности. И это верно. В последнее время вылазки африканских диверсантов становятся все более дерзкими. Враг не дремлет. Он хитер и коварен. Для достижения своих целей он использует любые приемы и методы ведения тайной войны, в том числе и психологические. Враг пытается расшатать устои общества, заронив зерна сомнений в души даже самых преданных его слуг.
     И, чтобы победить, надо постоянно быть начеку. Следует неустанно работать над поиском диверсантов и выявлением их пособников. В этом заключается главная задача Управления тайной полиции, это вопрос безопасности государства, его стабильности в настоящем и процветания в будущем. Но Управление - не отвлеченное понятие, это конкретные люди, верные присяге офицеры...
     А значит, будущее в руках таких вот скромных полицейских, как оберлейтенант Вольф... Чистой воды пропаганда, а все равно приятно.
     Приятно держать в руках то, чего пока что нет. Ни у кого...