домика, выделенного ?игрокам? неизвестно по чьему приказу еще в первый день прибытия в Мар-дель-Плата, было довольно далеко. Но Володя ни разу не задумался над этим обстоятельством. Утром он проделывал путь бегом, в качестве утренней разминки, а вечером неспешно прогуливался, стараясь отвлечься и успокоиться перед сном. Он и сейчас приготовился медитировать на ходу, но ему помешал Ефимыч:
     - Тихо как...
     - Поздно уже. - Волк невольно оглянулся. Поздно-то поздно, но тихо было действительно как в подземелье.
     - Что-то не так, - постепенно трезвея, сформулировал бородач. - И там... гляди...
     Он указал на восток. Это, конечно, мог быть отблеск зари, но не в два часа ночи и не так близко. Над восточной окраиной города занимался не рассвет, а пожар. В сочетании с мертвой тишиной это казалось особенно странным. Ведь пожар - это обычно вой сирен, выкрики расчетов, гул моторов, возбужденные голоса...
     Волк прижал кнопку передатчика.
     - Центральная, это капитан Джеймс, код ноль один, восточная окраина...
     - Мы знаем, пожарные уже на месте.
     - А почему так тихо?
     - Не поняла? - удивленно сказала дежурная центральной станции. - Может быть, вы далеко от эпицентра?
     - Я не о треске головешек, а о сиренах и вообще... на побережье все будто вымерли...
     Володя растерянно посмотрел на Ефимыча. Тот медленно стянул с плеча любимый ?винторез?, опустил на один глаз окуляр прибора ночного видения и обвел взглядом ближайший квартал складов-казарм.
     - Код восемь, - наконец буркнул он, поднимая винтовку к плечу, - отходи в укрытие!
     - Центральная, код восемь, проникновение диверсантов на участке сорок-сорок два, передайте Майеру, он ближе всех!
     - Майер не отвечает... На связи доктор Старлет...
     - Дайте напрямую!
     - Волк! Ты где? - Анна говорила торопливым, срывающимся шепотом. - Я на берегу... Их тысячи, и они очень опасны... Выходят прямо из воды... Часовых убрали без шума, будто их и не было. Идут целенаправленно. Такое впечатление, что они знают план лагеря. В казармы ?Сирены? они не заходят. Просто бросают туда газовые гранаты... Они все делают абсолютно бесшумно! Берегись!
     - Анна, выключай передатчик, пока тебя не засекли! Лежи в укрытии и не высовывайся! Мы все уладим...
     Тысячи вражеских диверсантов высокого класса... не так-то просто ?уладить?, но выбора не было. Для начала следовало отойти в центр лагеря и соединиться с караульным подразделением...
     В эту минуту из окон ближайших казарм вырвались языки пламени, и один за другим прогремели три взрыва. Тишина затрещала по швам и лопнула. Лагерь и ближайшие городские кварталы тотчас наполнились грохотом, злой перебранкой автоматического оружия и басовитым рокотом крупнокалиберных пулеметов. Сверху эту музыку придавил вой морских сирен. На высотных домах и вышках вспыхнули десятки прожекторов. В их лучах стало видно, что же происходит на самом деле. Со стороны моря приближался бесконечный поток черных теней. Они выходили из воды, сбрасывали акваланги и тут же бросались в бой. Сопротивление им оказывали пока только караульные и уцелевшие после первого бесшумного удара бойцы. Не будь штурм таким внезапным, отбить атаку не составило бы труда, но пока все складывалось не слишком удачно. Первую линию береговой обороны диверсанты прошли без единой потери, вторую частично захватили, частично обошли. Оставалась третья, самая укрепленная, но сколько она продержится, если сейчас же не организовать полноценную огневую поддержку и не собрать силы для контратаки, - предположить было трудно. Ко всему прочему, пожар на восточной окраине свидетельствовал о том, что штурм начался сразу с двух сторон.
     - Надо отойти за третью линию! - Ефимыч схватил Волка за плечо. - Сюда!
     Они спрыгнули в траншею и побежали к ближайшему подземному ходу. Он должен был вывести в один из дотов третьей линии. Ефимыч несколько раз выстрелил по приближающимся врагам и побежал вперед. Володе без визора, в свете мечущихся прожекторных лучей, определенных целей видно не было, одни силуэты. Он не стал тратить патроны и просто побежал за бородачом. Зато противник боеприпасы не жалел. На том месте, где недавно стоял Волк, разорвалась наступательная граната. Осколков от взрыва было немного, но упругая волна пыльного воздуха ощутимо толкнула Волка в бок, и он растянулся на земле. Следующий разрыв поднял столб пыли совсем близко, и Володя быстро поднялся, прыгнул вперед, перекувыркнулся, а затем еще и еще. Словно подчиняясь игровой программе, его тело автоматически выполняло трюки из раздела полевой акробатики. Засечь, откуда ведется огонь, Волк не мог. Но подземный переход был уже в двух десятках метров, и это вдохновило Володю на подвиг. Он выпрямился, дал по темным силуэтам длинную очередь и нырнул в низкий тоннель. Через сотню ?гусиных? шагов подземный ход резко выгнулся кверху, но Волку не пришлось подпрыгивать или подтягиваться. Несколько сильных рук схватили его за ?разгрузку? и втянули в дот.
     - Лаз взрываю? - спросил сержант, командующий расчетами огневой точки.
     - ...Погодите... - донеслось из трубы тоннеля. - Капитан... Волков...
     - Это Майер, - определил Ефимыч. - Командир, быстрее!
     Полковник не ответил. Было слышно только его хриплое дыхание. Наконец его макушка с пропитанными кровью седыми волосами появилась в приемном колодце, и солдаты вытянули командира ?Сирены? наверх.
     - Больше никого? - Володя склонился над бывшим командиром. - Ребята, Игорь...
     - Ребят... нет... А Игорь твой... - Полковник закашлялся, сплюнул на пол кровью и поманил Волка. Тот наклонился еще ниже. - Он... на ?новомосквичей? работал... Это их пловцы нас штурмуют. Он им и план лагеря сдал, и про Восточный центр спутниковой связи и радиолокации рассказал... Я давно его пас, только никак застукать не мог... С самого начала на них работал, гад...
     - Я... не мог даже предположить...
     - Я тебя не виню, ты боец, а не особист. Я себя виню... надо было сразу его... брать. А я решил контригру организовать. Не учел, что по нынешним военным сценариям на это времени не отпущено.
     Он снова закашлялся и откинул голову назад. Дышать ему было трудно. Володя придержал полковника за плечи и почувствовал под ладонью теплую липкую влагу.
     - Вот тебе и слесарь с авторучкой, - негромко произнес Ефимыч. - Попадется - голову отверну, а потом живьем закопаю.
     - Интересно, как это у тебя получится? - Волк горько усмехнулся. - ?Не верь, не сомневайся, не жалей...? Правильно когда-то Колодяжный говорил.
     - Это разве он? Я думал, кто-то из литераторов.
     - Неважно кто. Все равно это не точная цитата. Но в моем случае очень даже верная.
     В тоннеле ухнул взрыв и послышались тяжелые удары падающих камней.
     И почти одновременно произошло то, чего Волк никак не ожидал. Ефимыч, словно большой мешок, повалился прямо на полковника. Володя удивленно обернулся и увидел, что сержант держит в руках автомат с деревянным прикладом. Видимо, он свалил бородача, ударив прикладом в затылок. А еще Волк заметил, что тяжелая бронедверь дота открыта и снаружи к ней приближаются черные силуэты вражеских диверсантов.
     Поднять автомат он не успел. Трое пулеметчиков вдруг покинули места у амбразур и напали почти одновременно. Первый выбил из рук Волка автомат и принялся заламывать за спину его правую руку. Второй пытался сделать то же с левой рукой. Третий находился в трех шагах впереди. За волосы Володю никто не держал, и он этим воспользовался. Он резко подогнул колени, заставив схвативших его солдат податься вниз и вперед, а затем легко кувыркнулся через голову. Солдаты на секунду потеряли равновесие и выпустили его руки, так и не успев сковать их наручниками. Третий враг также не сумел ничего сделать, поскольку в завершающей фазе своего кувырка Волков ударил его обеими ногами прямо в живот. Воин согнулся пополам и рухнул. Володя тем временем вынул нож и неожиданно, с разворота, бросил его в одного из оставшихся позади врагов. Бросок оказался удачным, и противник, хрипя, растянулся на полу. Оставшийся воин поднял Володин автомат, но Волк оказался быстрее. Он прыгнул на солдата и прижал ствол оружия к его подбородку. Палец противника уже лежал на спусковом крючке, и когда сцепившиеся враги упали на бетон, от стен дота гулко отразился одиночный выстрел. Володя вытер с лица брызги чужой крови и, подняв свой автомат, дал очередь в сторону двери. Автомат коротко стукнул и замолк. Менять магазин не было времени. Отпрыгнувший было в сторону сержант уже поднимал свое оружие, а в проеме двери появились диверсанты. Отступать было тоже некуда - подземный ход завален, а в амбразуру не пролезть. Волк выхватил пистолет, но первый ворвавшийся в дот ?дельфин? опередил непобедимого капитана Джеймса на долю секунды. О железо звякнула тяжелая пуля, и пистолет отлетел в сторону. Точность была потрясающая, хотя оттого, что пуля попала в оружие, а не в руку, Володе легче не стало. Он почувствовал, что от удара конечность гудит по самое плечо, а кисть и вовсе онемела. Но сдаваться Волк и не думал. Он с разворота пнул бойца ногой в живот и почти сразу сделал подсечку сержанту. Затем ушел из просвета двери и выхватил из кармана бесшумный ?ПСС?.
     Двое следующих диверсантов получили свое прямо в дверном проеме. Володя понимал, что от него не ждали такого серьезного сопротивления, и решил наглеть до конца, как на тринадцатом этапе игры ?Максимальный урон?. Он выпрыгнул из дота ?рыбкой?, подкатился под ноги ближайшему бойцу и снизу, из партера, расстрелял оставшиеся патроны. Теперь ему следовало сделать всего один отчаянный рывок - влево, до длинного ряда поддонов с разным техническим хламом. Каких-то пятнадцать шагов. А там - в узкий промежуток между бараками, вправо, вниз по лестнице, снова влево и по петляющей промоине высохшего ручья к центру лагеря. Вряд ли враги прорвались уже и туда.
     ?Низкий старт? получился удачным, но на десятом шаге по голеням ударило что-то тяжелое, металлическое. Будто кто-то сыграл в ?городки?, используя в качестве биты лом или автомат. Волк растянулся в пыли, и на него тут же насели сразу несколько человек.
     - Лежать, сука! - прорычал один из диверсантов, прижимая коленом Володино лицо к земле. - Отплавал свое, Кук херов, аборигены на обед приглашают...
     Послышался щелчок и шипение эфира.
     - Жора, мы его взяли...
     - Общий отход... - ответил голос из приемопередатчика.
     На руках и ногах Волка защелкнулись оковы, а в шею воткнулось что-то острое - скорее всего, игла. Володя почувствовал, как тело наливается свинцовой тяжестью, а сознание тонет в глубоком, медленном водовороте непроглядной темноты. Почти такой же, как была под Зубаревкой или в том рухнувшем лифте...
     ...Где бродит душа во время сна? Кто знает? Является ли сном беспамятство? Тоже как посмотреть. Ясно одно: пока ты не очнулся, боли нет. Это, конечно, не совсем так. Она есть, как палящее солнце за горизонтом. Но, пока не уйдет ночь, жар светила вспоминается как что-то отвлеченное. Так и с болью. Пока она где-то за гранью реальности, ее нет. Но стоит наступить ?рассвету?, она возвращается. Веки дрогнули, и сквозь щелочки между ресницами проник свет. Тусклый, желтый, явно не дневной. Но головная боль отреагировала. Она набросилась голодным зверем и впилась длинными тупыми зубами в череп. Веки сомкнулись, но это никого не обмануло. Ни боль, ни сидевшего напротив кровати человека.
     - Антидот на столике...
     Голос показался знакомым. Володя сосредоточился, и его едва не парализовало от нового приступа жгучей боли. Этот человек дал диверсантам команду отходить. А еще... а еще он напоминал... кого?
     ?...Это бесшумный пистолет...?
     Точно. Георгий, федерал. Или, как их иногда называли до катастрофы, - ?чекист?. Помнится, Игорь, будь он неладен, просветил...
     - С мышьяком? - Волк наконец пересилил себя и открыл глаза.
     Да, это был он. На этот раз без Левы. А комнатка была похожа на каюту. Точно, каюта. Причем на военном корабле. Иллюминатора нет, койка, рундук и стул, явно принесенный Георгием. Габариты помещеньица: метра полтора на два с половиной, не больше.
     - Пейте, - Георгий подал стакан, - сразу полегчает.
     Володя не стал спорить и выпил. Полегчало не сразу, но довольно быстро. Пока проходила боль, Волк прислушался к звукам. Такие же, как на других кораблях. Подводных кораблях.
     - Какая глубина?
     - Сто пятьдесят. Скорость сорок узлов. Курс не скажу, пока рано. Вам легче?
     - Да, спасибо... Быстро идем.
     - Не ?Индевор?, конечно, но кое-что этот корабль умеет.
     - Может, закончим прелюдию и перейдем к сексу?
     - Я убежденный бабник. Но в переносном смысле - извольте. С чего бы начать?
     - Начните с того, что вы похищаете меня уже второй раз. Этому должна быть причина. Весомая причина.
     Георгий вынул из внутреннего кармана несколько листков.
     - Разумеется. Вот она. Могу начать с этих данных. Или пойти от обратного. Вы как желаете? С интригой изложить или скупым языком канцелярских справок?
     Володя медленно сел. Георгий отреагировал на это спокойно. И правильно. Бежать с глубины в сто пятьдесят метров некуда. Да и сил особых не было. Антидот лишь прогнал головную боль, но не придал бодрости.
     - Мне все равно как. Главное, без воды. Только факты.
     - Хорошо... Итак, Волков Владимир, он же капитан Джеймс Кук, новоиспеченный герой незаконного международного сообщества, именуемого Центром Спасения, участник вооруженного сопротивления, один из лидеров диверсионной группы ?Сирена?... и так далее. По всем пунктам вам грозят серьезные обвинения. По законам военного времени тюрьмой тут не отделаться. Но это сейчас несущественно. Мы организовали штурм Мар-дель-Плата не из чувства мести. Если честно, взорвав последний американский авианосец, вы нам даже подыграли...
     - Вам - это мадагаскарцам?
     - Мы предпочитаем говорить - новомосквичам или русским. Так вот, ваши военные преступления на сегодняшний день не заслуживают такой полномасштабной акции возмездия. Однако если б мы не остановили вас сейчас, дальше все сложилось бы еще хуже.
     - Да? Откуда такая уверенность?
     - Отсюда, - Георгий вытянул руку с листком так, чтобы Володя мог разобрать мелкий текст. - Это первая редакция ?Всемирной Энциклопедии Мегаполиса-1?. Тогда их еще дублировали на бумаге. Или правильнее сказать - будут дублировать... Правда, малым тиражом. Чисто по привычке. Самая крупная статья на странице... Видите?
     - Капитан Джеймс Кук, годы жизни... выдающийся военачальник и политический деятель эпохи становления... Я все это знаю еще со школы. Что дальше?
     - Дальше... Вы обратили внимание на годы жизни? А дальше - вот этот дневник вашего адъютанта и ворох бумаг, уточняющих факты биографии знаменитого капитана. Будете читать?
     - Поверю. Если не начнете врать слишком уж откровенно.
     - Когда к нам впервые попали столь странные документы, мы восприняли это как шутку, но по мере развития ситуации и знакомства с вами... Короче, мы убедились, что все совпадает. До запятых Вольно или нет, но вы идете точно по следам человека, описанного в этих странных записках из будущего.
     - Поначалу, когда у вас не было уверенности, вы хотели просто проверить, не я ли подсунул вам всю эту макулатуру? Так?
     - Примерно.
     - Теперь вы поняли, что это не шутка и не блеф, и решили изменить ход истории, поскольку будущее Центроспаса и ?Мегаполиса? вас не устраивает. Не поздно хватились?
     - По-моему, в самый раз. Имя ваше уже гремит, это верно, но вас-то в строю больше нет. Кто вместо Кука-Волкова будет совершать остальные подвиги? В энциклопедии ?М-1? ясно написано, что капитан исчез из своего дома в Мельбурне спустя два года после заключения Веллингтонского соглашения. А до этого была целая эпоха славных дел. Вот, послушайте, если запамятовали...
     ?...Американская территориальная война, начавшаяся после неудачной попытки бразильских агрессоров захватить Буэнос-Айрес и Мотевидео, завершилась падением режима в Рио-де-Жанейро и бегством остатков коалиционной армии за океан...
     Но Соединенный флот Аргентины и Австралии под командованием Кука не дал противнику передышки. Спустя десять дней после победы над Бразилией начался Большой поход в Африку...
     Проявив чудеса героизма, морской десант с ходу взял Кейптаун и осуществил беспрецедентный параллельный марш на Киншасу. Сухопутные войска и флот полностью уничтожили очаги сопротивления как на суше, так и на море и установили на всей обитаемой территории Африки законный порядок... Джеймс Кук вернулся в Буэнос-Айрес, но лишь для того, чтобы принять командование не только флотом, а всей армией Соединенного государства. Перегруппировав ударные силы флота и, выведя сухопутные войска на восточное побережье Африки, он начал штурм Мадагаскара. Взять мятежный остров с той же легкостью, как Кейптаун, у него не вышло, и Соединенный штаб принял решение о начале осады. Противостояние длилось более полугода. В конце концов отрезанные от снабжения войска мятежников были вынуждены оставить позиции и уйти в глубь острова. Главные стратегические точки острова - Антананариву, Тулиара, Махадзанга, Туамасина (Новая Москва) и Анцеранана - были взяты под контроль Соединенными силами...
     И только после этого наступил долгожданный мир. Главами правительств всех стран в Веллингтоне было подписано соглашение о Соединении...
     Чтобы избежать кривотолков, центром нового Соединенного Государства стала Австралия...
     С этого момента в мире началось большое переселение народов и бурное развитие экономики. В новое Правительство вошли представители переселенцев, а возглавил его аргентинский политический деятель Новак...?
     - Стоп! - Волк подался вперед. - Я не помню, чтобы такое было в учебнике истории.
     - А вы давно его перечитывали?
     - А-а, ну да! - Володя откинулся на подушку.
     Правила игры, естественно, учитывали амбиции игроков. Как же иначе? Профессор желал стать первым Президентом - пожалуйста. Волк, возможно, и неосознанно, хотел сыграть роль знаменитого военачальника - нет проблем. Полигон для осуществления несбыточных мечтаний. Замечательно. Только к чему все эти сложности? Чего хочет таким образом добиться беглый профессор? В чем заключается миссия, будь она неладна?!
     - Ну конечно, Новак! - Волк сделал вид, что принимает новый поворот игры. - Как же я мог забыть? Хотя кому в детстве интересны политические деятели? Историю Кука я помню прекрасно, а о том, что первым Президентом был какой-то там аргентинец со странной фамилией, забыл сразу после урока... Да-а... забавно... Послушайте, Георгий, а насчет совместной деятельности Новака и Кука ваша энциклопедия не упоминает? Они встретились в конце концов или нет?
     - Это ваша энциклопедия, - уточнил федерал. - В двух словах. Когда Кук поселился в Мельбурне и стал министром обороны в Правительстве, депутаты северных территорий Австралии и Чили подали на рассмотрение проект закона об экспериментальной мыслесети. Угадайте, как эта сеть называлась.
     - ?Мегаполис-1?...
     - Верно. Первыми, кто поддержал закон, были Новак и Кук...
     - Невероятно! - Волк медленно похлопал в ладоши.
     Программа полигона была настолько любезна, что возложила на ключевых игроков все припасенные лавры. Профессор физфака и лейтенант СЭБа стали прямо-таки местными полубогами. Почти без труда. Это был явный игровой перебор, но до чего же приятный!
     - Но факт. Вы теоретически могли стать отцом нового мира.
     - Почему теоретически? Если об этом написано в энциклопедии, я им стану. Не переписывать же...
     - Ценю ваше чувство юмора, но... вряд ли. Ситуация серьезно изменилась.
     - Вы взломали программу?
     - Простите?
     - Я спрашиваю, вы не статисты, а тоже игроки? И ваша миссия - помешать возникновению на полигоне реальности ?Мегаполиса?, так?
     - Я с трудом понимаю, о чем вы, - искренне признался Георгий.
     Это Волка немного удивило. Федерал не переигрывал. Складывалось впечатление, что он действительно н