Георгием, а двойником. Он на секунду замер и хрипло рассмеялся.
     - Зови, зови... слабак! Думаешь, я глупее тебя? Он вынул из кармана компактный генератор радиопомех. Судя по светящейся лампочке, он вовсю работал, и это означало, что ?жучки? в квартире ?сдохли?. Надежды на другие варианты связи с федералами тоже не было. Телефон, телеграф и почта не годились, а ?Мегаполис? тут пока не изобрели... Клон спрятал генератор в карман и снова набросился на Волка. В боку после очередного удара что-то подозрительно хрустнуло, а левая рука частично онемела. Володя в последний раз попытался встать, но в глазах снова потемнело...
     Убийственная атака двойника внезапно прекратилась. Что-то брякнуло, а затем послышался звук падающего тела. Волк ощупал наливающийся под левым глазом синяк и отнял руки от лица. Клон лежал на полу ничком. Его оружие валялось рядом. Лейтенант схватил ?МК? и только после этого поднял пока не до конца прояснившийся взгляд на спасителя.
     На фоне яркой потолочной лампочки рассмотреть лицо стоящего посреди комнаты человека было невозможно. Однако торчащий вокруг его головы патлатый ?нимб? и узловатые кулаки были Волку хорошо знакомы.
     - Ты... вовремя...
     - Ну, - согласился Ефимыч. - Иду по улице, слышу, бьют кого-то: Дай, думаю, поинтересуюсь. Зашел, а тут ты сам себя лупцуешь. Чего не поделили?
     - Мир...
     - Что, двоим целого мира мало оказалось? - Ефимыч рассмеялся. - Ну, блин, суперагенты... вашу маму, у кого она была!
     Бородач помог Волку подняться и, усадив его в кресло, аккуратно отнял пистолет. Лейтенант кое-как поправил одежду и вынул из кармана треснувшие пополам солнцезащитные очки - подарок Леры.
     - Сломал, гад...
     - Стоит ли переживать? - Бородач сунул ему в карман почти такие же. - Владей.
     - Спасибо тебе... - Володя сплюнул кровью, - за все.
     - За что это? - Ефимыч хитро прищурился. - Говорю же... просто мимо шел.
     - Ну да... И в Дарвине меня, в оранжерее, просто случайно выручил, и после про желтую точку подсказал. Верю.
     - Не, ну приврал, конечно. - Бородач порылся в карманах и достал наручники. - Я за ним шел... у меня же чутье на клонов.
     Он взгромоздился на бесчувственного двойника и сковал ему руки за спиной.
     - Зачем он тебе?
     - Он же Кук... - Ефимыч встал и отряхнул колени. - Ты пока болел, а после по Дарвинам всяким катался, совсем из темы выпал. А она ой как нехорошо раскрылась. Сначала из-за твоего похищения из Мар-дель-Плата, а потом из-за расследования, которое тут федералы начали, петля рушиться взялась, и через это в мире бо-ольшие проблемы начались. Про бунты австралийцев с повальным отключением от ?М-4? слыхал? Нет? А про ввод войск реальных северян с радиоактивных северных континентов?
     - Когда же это успело произойти, я тут всего...
     - Месяц, почитай...
     - Какой месяц?! Полдня от силы!
     - Вот и в этом, видать, тоже проблема. Нету стабильности в петле, нету согласования и в приборе профессорском. Потому-то этот твой братан и не спешит на роль Кука вертаться. А вдруг оно все рухнет к чертям собачьим? Он, видишь, только с Новаком обратно ходок.
     - В общем-то правильно...
     - Ну да... Только слыхал я, что нам-то от восстановления петли никакого гешефта не будет. Так народ в Черном поговаривает. А народ у нас... сам знаешь, ушлый. Много чего секретного раскопать способен. Про ?М-5?, например. Его, чтоб ты знал, уже почти запустили, скоро начнут нас в дальние страны зазывать, а кто несогласный - на липучку.
     - Значит, это правда. - Володя покачал головой. - Я надеялся, что Новак преувеличивает. Так что же выходит, клон повторяет мои ошибки - ловит Новака без санкции начальства?
     - Не-ет, куда там! Он характером не в тебя пошел. Северяне сами ему такую идею подкинули. Как бы эту... мотивацию наладили. Чтобы, значит, нашел профессора поскорее и пулей обратно, в ?Д? плюс семьдесят дней, Кейптаун штурмовать да Мадагаскар осаждать.
     - А ты...с кем?
     - А я, - Ефимыч подмигнул, - сам по себе. Хожу, брожу, где трудно - помогаю. Из интереса.
     - Снова верю. - Волк усмехнулся. - Значит, характером, говоришь, не удался? В таком случае ему компания нужна. Он же вроде с Анной сюда пришел. Ты не в курсе, где она?
     - Вот чего не знаю, того не знаю. - Бородач развел ручищами. - Но согласен, без ?костыля? этот герой пробирочный не привык обходиться. Значит, поблизости лисичка-сестричка. Наверное, опять хитрость какую-то замышляет.
     - Опять?
     - А то! С секретом Анюта, с большим секретом, ты это учти. Я нутром чую.
     - А раньше ты почему мне этого не говорил, на полигоне... то есть... в прошлый раз?
     - А ты спрашивал? Да и не время тогда было все ?флеш-ройяли? открывать, рано. Надо было перед Центроспасом в своего играть. Соображаешь?
     - А сейчас уже не надо?
     - Надо. Я и продолжаю. Ты же меня северянам не сдашь, а этот субчик в ближайшие полтора года будет роль Кука играть, в годы становления Государства...
     Их разговор прервали новые шаги. Володя насторожился. Шаги были осторожными и легкими. Вряд ли это был Новак. Но кто тогда? Как в квартиру проник клон, было понятно, как пролез Ефимыч - в принципе тоже, этот бородатый ?Робин Гуд? был очень непрост. Профессионально непрост. Но кто еще мог так легко вскрыть замок модели 2210 года? Еще один ?пришелец из грядущего?? Отставшая от подопечного Анна?
     Реальность превзошла все ожидания. Волк на секунду невольно задержал дыхание. На пороге комнаты стояла Лера!
     - Здрасьте, барышня! - Ефимыч расплылся в улыбке. - Вы к нам? Проходите... А на этого, который лежит, не обращайте внимания. Перепил, буянить начал, вот мы его и стреножили.
     - Лера... как ты здесь...
     - Меня послал Олег... с важным поручением. - Лера недоверчиво покосилась на Ефимыча. - Но когда я вышла из перехода, за мной увязались какие-то шпионы. Я подумала, что это северяне, и перепугалась.
     - Но откуда у тебя этот адрес?
     - Я следила за... этим типом, - Лера указала на Ефимыча. - Это и было поручение Колодяжного.
     - Я польщен. - Ефимыч рассмеялся. - Только я не тип. В отличие от вас, барышня.
     Он неожиданно легко для своей комплекции скользнул за спину Лере и почти мгновенно вернулся на прежнее место. Волк даже не успел ничего понять. В руках у Ефимыча оказались два предмета. Лера сжала кулачки и двинулась на бородача.
     - Немедленно верните!
     - Стоп, - негромко приказал тот, направляя один из предметов, а если конкретнее - пистолет, на девушку. - Два шага на-азад.
     Лера подчинилась, сверля при этом Ефимыча ненавидящим взглядом.
     - Ефимыч, ты чего? - От волнения голос лейтенанта едва не сорвался. - Она же своя...
     - Вован, сейчас тебя ждет самый большой аттракцион в твоей перенасыщенной играми жизни, - с усмешкой пообещал бородач, демонстрируя второй изъятый у Леры предмет. - Знаешь, что это такое?
     - Похоже на обычный браслет... Ефимыч, опусти пистолет!
     - Слабонервных прошу хлопнуть по сто граммов валерьянки! - Ефимыч поднял ?браслет? над головой и вдруг легко раздавил его в стальных пальцах. - Абра... кадабра!
     Сто граммов... Ефимыч явно недооценил эффект. Володя почувствовал себя так, словно еще раз получил ботинком по лицу. Вместо Леры перед ним стояла Анна Старлет собственной персоной! Но... если б на этом все закончилось, не стоило и затевать весь этот цирк. Однако Ефимыч не был бы самим собой, не доведи он представление до конца.
     - Мне продолжить, сударыня, или расколетесь сами?
     - А ты, борода, оказывается, скотина, - процедила Анна.
     - Дамы и господа, наше представление продолжается! - Ефимыч продемонстрировал Волку какую-то деталь на одном из обломков браслета. - Сейчас я нажму вот сюда...
     - Я сама. - Анна протянула руку. - Верни имейкер.
     - Только половину. - Бородач бросил ей кусок браслета. - Вторая самому пригодится. И давай вот что, с комментариями. Расскажи, как докатилась до такой жизни, и вообще, кто ты по основной специальности...
     Анна повертела в пальцах обломок прибора и что-то в нем поправила. Володя шумно выдохнул. Теперь перед ним стояла пухленькая медсестра из тюремного госпиталя. Та, которая подбросила ему в палату нелегальные приборы для подключения и фактически помогла сбежать. Волк вспомнил последний разговор с Лерой.
     ?Политкомиссии было почему-то выгодно привести тебя под Зубаревку... И побег из спецклиники тебе устроили комиссары...?
     Если на самом деле это была Анна, то она очень рисковала, открыв лейтенанту часть правды. С другой стороны, это лучшая маскировка.
     Анна выключила маску медсестры и стала собой, только в одном из ?сиднейских вариантов? - блондинкой в темных очках.
     - Ловко. - Волк потрогал распухшую губу и поморщился. - Но меня в первую очередь интересует, когда ты стала Лерой?
     - Когда привезла тебя в клинику из прошлого, - Анна продолжала поигрывать обломком браслета, но облик больше не меняла. - Мне требовался свободный доступ, чтобы взять у тебя образцы ДНК, вот я и стала твоей подружкой. А ты что, боишься ей изменить? Напрасно. Ее это уже вряд ли интересует.
     - Где она?! - Волк вскочил, но тут же сел обратно в кресло. Все тело болело, а ноги подкашивались.
     Анна снисходительно улыбнулась.
     - Где-то здесь. Только она тебя наверняка не узнает.
     - Что вы с ней сделали?!
     - Не мы, а местные шаманы. Врачами я их не назову. Мы поместили ее в одну из психиатрических клиник и прописали курс интенсивного лечения. - Анна взглянула на Ефимыча. - Что ты еще хотел услышать?
     - Про основную специальность забыла рассказать...
     Бородач не договорил и обернулся к двери. С лестницы послышался топот. Кто-то торопливо поднимался или спускался. Воспользовавшись моментом, Анна резко ударила Ефимыча ногой в живот, затем - когда он согнулся и наклонился вперед - приложила локтем в висок и... исчезла.
     - Вован, держи ее, пока не ускользнула! Тут она где-то!
     Волк опоздал. Входная дверь хлопнула перед самым его носом. А когда он снова ее распахнул, шагов Анны слышно уже не было. В мире, где нет ни ?Мегаполиса?, ни приличных голографических проекторов, стать невидимкой было сложно, разве что воспользоваться секретной аппаратурой. Но именно так госпожа Старлет и поступила.
     - Надо было на четыре части имейкер ломать, - подтвердил Володину теорию Ефимыч. - Однако ловкая девка.
     Он оттеснил Волкова и закрыл дверь, но продолжал держаться за ее ручку. Володя посмотрел на бородача с легким удивлением. Тот стоял как ни в чем не бывало. Словно и не получал ни в живот, ни по физиономии. Да в общем-то это было понятно. Била Анна качественно и сильно, но выступала не в той весовой категории, чтобы причинить Ефимычу существенный вред.
     - Зачем ты ее отпустил?
     - Пусть отвлечет внимание. - Ефимыч махнул рукой. - Сам посуди, кто нам важнее - Новак или эта ?Мата Хари??
     - Новак...
     - Ну, так пусть ее ловят федералы, - они же хотели шпиена допросить? - а профессор пока займется делом.
     - А этот... - Волк кивнул в сторону комнаты.
     - А этого придется вернуть хозяевам, что уж тут поделаешь? Понятно, такой подарок мог бы растопить самое ледяное чекистское сердце. Один резидент на дыбе, другой вот-вот попадется... Но, видать, не судьба им столько счастья за один раз хапнуть. Нюра в мировой истории никто, ее можно разменять, а этот фрукт - первое лицо. Как ни противно это осознавать...
     Ефимыч неожиданно распахнул дверь. На площадке с протянутой к замку рукой стоял удивленный профессор.
     - Заходите. - Ефимыч расплылся в самой добродушной из своих улыбок.
     - Что у вас происходит? - Новак вошел и внимательно посмотрел на Волка. - Владимир... когда вы успели так... повредиться? И что за привидения бегают по лестницам? Одно едва не сбило меня с ног.
     - Нестабильность нарастает, рвутся перепонки между тонким и материальным мирами. - Бородач притворно вздохнул и развел руками, как бы демонстрируя величину прироста нестабильности. - Проходите в комнату, уважаемый создатель. Покумекаем о вселенской судьбинушке...

***

     - Садитесь, граждане. - Ефимыч широким жестом указал на кресло. - А кому не хватит посадочных мест, все равно туда отойдите. К пленнику нашему, непорочно зачатому.
     - Зачем? - насторожился Волков.
     - Затем, - охотно пояснил бородач, направляя на него трофейный ?МК-32?. - Чтобы в кучке все были. А я вам проясню кое-что.
     Володя подобрался, готовясь к новой схватке, но Ефимыч предупреждающе поцокал языком.
     - Тихо-тихо, лейтенант, не заводись.
     В этот момент клон хрипло рассмеялся и на мгновение отвлек внимание бородача. Когда Ефимыч снова взглянул на Волкова, тот уже ответно целился в бородача из точно такого же пистолета. Где он его взял, Ефимычу оставалось только гадать.
     - Борода, опусти пушку.
     - Сам опусти. У меня за дверью целый отряд.
     - А у меня на связи вся местная госбезопасность.
     - У твоего двойника в кармане генератор помех. Так что со связью тут дырка.
     - Он уже выключил... Верно, Кук?
     - Ага. - Клон снова рассмеялся. - Ну борода, ну актер... Как он вас поимел!
     - Пока еще не успел. - Волков криво улыбнулся. - Ну что, Ефимыч, карты на стол? Или шепнуть федералам, что ты целый резидент местной агентурной сети северян? Они обрадуются.
     - Когда местные чекисты узнают, кто я на самом деле, они обрадуются еще сильнее, а вот ты - вряд ли. - Ефимыч прищурил левый глаз и переместил точку лазерного прицела Волку на лоб.
     Лейтенант сделал то же самое.
     - Дай-ка я угадаю... - Волков усмехнулся. - Эксперимент ?Ноль?, первый пробный тоннель в вероятный 2216 год... Верное направление?
     - Ну, допустим. - Ефимыч открыл левый глаз.
     - Когда ?параллельные соседи? обнаружили, что в их мир заглянули какие-то неопознанные лазутчики, они тут же приняли контрмеры. Что сделали? Отправили по следам эксперимента разведгруппу? Новак, сколько продержался переход ?Ноль? и как его охраняли?
     - Недолго... трое суток. А охраняли... обычные полицейские. Им было сказано, что в этом крыле Мира Фантазий идет обкатка новой игры, что это коммерческая тайна... Тогда еще не был оборудован секретный зал под нижним уровнем, и вход был не выносным, под Зубаревкой, а обычным.
     - Вот и ответ. Трое суток переход был под надзором дремлющих охранников, свято уверовавших в непобедимость программ безопасности ?Мегаполиса?. И этим воспользовались диверсанты из параллельной вероятности. Той самой, которую перечеркнул день ?Д?. Так было дело, Ефимыч?
     - Соображаешь. - Бородач отвел красный ?зайчик? прицела в сторону. - Пожалуй, поговорим маленько.
     - Согласен. - Володя тоже направил пистолет в сторону, хотя и недалеко. - Значит, ваша ?зачеркнутая? вероятность в действительности живет и здравствует? Почему?
     - Ну и ваша пока не рухнула, - заметил Ефи-мыч. - А почему - мне неизвестно. Только знаю я точно - до поры все это, до времени. Два горошка на одной ложке не удержать. Так что придется нам либо жребий кидать, либо кулаками право на жизнь отстаивать. Как это красиво назвал ваш профессор, ?Война вероятностей? нам светит.
     - Это название несуществующей игры, прикрытие лаборатории... - возразил Новак. - Не я его придумал.
     - Но по сути очень даже меткое название. У нас некоторые не верят, что ваши хозяева-северяне могут в наш мир полезть за новыми ресурсами да за жизненным пространством, но я-то их изучил получше многих. Они ж как саранча. Лет через сто дожуют ваш мир и точно полезут. Так что... придется на корню проблему решать, как вам ни печально это слышать, граждане жители Сиднея и окрестностей.
     Точка его прицела как бы невзначай переместилась на правое плечо Володи. Лейтенант же выключил оружие и сунул его в карман. Ефимыч еще немного поиграл пистолетом и тоже убрал его, засунув сзади за пояс.
     - А как вы общаетесь со своими? - Волк присел на край стола. - Ведь перехода ?Ноль? больше не существует.
     - Все тебе расскажи! Есть и у нас свои секретные технологии. Мы, когда осознали, что жить нам при неблагоприятном развитии ситуации ?В-2/1?, как мы ее называем, осталось до конца шестнадцатого года, так тоже засуетились. Построили аналог вашего активатора, сидневия добыли...
     - Сперли у нас вместе с идеей, - заметил из партера клон.
     - Ну, было. - Бородач рассмеялся. - А зачем иначе разведка? Даром, что ли, сначала Ник вокруг профессора крутился, а потом и я в гости зачастил? Короче, пока мы с Вованом воевали в прошлом вашей петли, ребятки мои построили свой вариант перехода да начали потихоньку корректировать общее прошлое в свою пользу. Такая вот текущая обстановка. Мы пока вели в счете, примерно два - ноль. Но это было ?пока?. Теперь вы все в сборе, и я доставлю вас в укромное местечко, куда ни один северянин не проберется, даже на танке. Так что скоро счет станет абсолютно ?сухим? и отыграться у вашей команды не получится ни в жисть. Рухнет петля к едрене фене. Как пить дать, рухнет.
     - Вы заблуждаетесь! - возмущенно заявил Новак. - Конечно, найти замену Куку будет непросто, так же, как и первому Президенту... то есть мне. Но северяне решат эту проблему, уж поверьте. А моя роль ученого уже и вовсе выполнена. Вы опоздали, Ефимыч. Таким способом образование петли не остановить!
     - Ну, попробовать-то можно. - Ефимыч ухмыльнулся. - Да вы не бойтесь, Новак. Убивать вас я не стану. Просто увезу к себе или тут спрячу... Нет, лучше к себе, надежнее будет.
     - И все равно у вас ничего не выйдет! - заупрямился ученый. - Вернее, может сработать, но не гарантированно. Так же, как нет гарантии, что северянам удастся удержать от разрушения петлю.
     - Ну, мы к делу местных чекистов подключим, они-то не меньше нашего заинтересованы, чтобы петля порвалась. А еще по ту сторону перехода, в Мире Фантазий, диверсионную войну организуем. Чего еще?.. Короче, много чего можем предпринять в качестве профилактики.
     - Нет, Ефимыч, так не годится, - задумчиво произнес Володя. - Не по-людски как-то. Надо найти компромисс.
     - А мне это зачем?
     - Да затем, сукин сын, - вмешался клон, - что в противном случае я отправлю запись нашей беседы северянам, и всю твою диверсионную группу в Мире Фантазий тут же спеленают как младенцев, тебя выследят и застрелят, а эксперимент ?Ноль? повторят, но уже с новой целью, отнюдь не исследовательской! Мало твоим братьям по вероятности не покажется, будь уверен!
     - Ну-ну. - Бородач недоверчиво прищурился. - Как, интересно узнать, это у тебя выйдет?
     - ?Все тебе скажи!? - передразнил его Кук. - Я же клон, ты забыл? У меня передатчик прямо в башку вмонтирован!
     - Ну, это не проблема. - Ефимыч потянулся к поясу.
     - Решишь застрелить - успею просигналить, - стиснув зубы, процедил клон.
     - А так - не станешь? - усомнился бородач.
     - Если найдете компромисс и отправите меня в Буэнос-Айрес, нет. Зачем мне дергаться, если в этом случае установится равновесие? По пути до перехода это будет моей гарантией, а после... даже если я из прошлого рапорт отправлю, тут уже все решится.
     - Аргумент, - согласился Ефимыч... - А ты не такой уж паршивец, когда захочешь. Вован, как считаешь, правильно он говорит? Впрочем, как ты можешь еще считать, он же твоя копия... Ладно, черти, уболтали. Попробуем найти общий знаменатель. Новак, что скажете?
     - Я сразу был за компромисс. Остается понять, как технически его достичь. Любые наши действия станут полумерами и будут направлены на сохранение только одной из вероятностей. Надо серьезно все обдумать, потом произвести вычисления...
     - Нет времени! - отрезал Ефимыч. - Давайте брать проблему штурмом. Пока что мозговым. Будем рассуждать... Мне бы, конечно, хотелось рвануть вашу лабораторию к чертовой бабушке...
     - Видите ли, Ефимыч... уничтожение лаборатории и, как следствие, перехода ничего не даст. Вмешательство в прошлое уже состоялось, петля берет начало с того момента, когда мы провели первое испытание... Точнее - первое, направленное в прошедшее