иеву еще копить и копить...
     Такси ловко обошло несколько желтых собратьев и пристроилось в хвост ?Ладе?. Нуриев ехал неторопливо, без ускорений, как и полагается солидному человеку на дорогой машине, а потому опасность потерять его действительно не грозила. Даже если не идти точно в кильватере. Дешевые современные ?Пиплкары? и ?Форды? старались держаться на дистанции, и стильную ?Ладу? было видно издалека.
     Когда же машина Джерри свернула на менее оживленную улицу, таксист забеспокоился.
     - Дальше одни богатей живут, придется тебе стекла затемнить. Чтобы патруль не заинтересовался. Такси сюда, бывает, заезжают, но пассажиров обычно коренных привозят... Вид будет не тот, но безопаснее.
     - Маскируй, - разрешил Волк. - Главное - Джерри не упусти.
     - Не упущу... Кстати, ?М-5? тебя в розыск объявил. Пока без пометки ?криминал?, вроде как родные о тебе беспокоятся, но за вознаграждение. Ты учти...
     - Спасибо, учту. Большая награда?
     - Пять сотен.
     - А ты сколько хочешь?
     - Ну, думаю, два тарифа будет справедливо.
     - Заплачу, когда высадишь, чтобы с кредитным кодом раньше времени не засветиться.
     - Годится...
     Володя задумался. Дело принимало все более серьезный оборот, но отступать было поздно. Машина Нуриева еще раз повернула и медленно подъехала к силовым воротам сработанного под старину особняка. Поле исчезло, и ?Лада? проехала внутрь. Почти сразу же силовая отсечка восстановилась. Сквозь чуть мерцающую завесу ворот было видно, что Нуриев поставил машину в ряд с еще тремя дорогими экипажами и медленно поднялся по широкой лестнице. У сработанных под дерево двустворчатых дверей его встретил северянин в форме офицера Правительственной охраны. Эта служба была довольно серьезной, но ее интересы почти никогда не пересекались с интересами Управления юстиции, а потому ничего конкретного о ней Волк сказать не мог. Кроме, пожалуй, одного: в Сиднее, да и в столичном округе Канберра он не встречал офицеров СПО северной расы. А здесь... Володя присмотрелся к знакам различия... Ого! Офицер не был простым охранником. В петлицах его мундира поблескивали полковничьи орлы.
     Такси медленно проехало мимо особняка.
     - Все увидел?
     - Слушай, драйвер, я дам тебе полторы тысячи, если ты сделаешь вид, что продолжаешь меня катать, и ?высадишь? где-нибудь на другом конце Дарвина.
     - А может, лучше подождать тебя? - Таксист указал на небольшую стоянку дальше по улице.
     Машин там почти не было. Две-три, да и те класса люкс. Стоящее рядом с ними такси смотрелось бы натуральным бельмом.
     - Не надо. Но если желаешь, сделай круг и примерно через час подъезжай.
     - Примерно? Зачем гадать, ты меня вызови, да и все. Номер у меня легкий.
     - Сам же сказал, ?М-5? меня ищет.
     - Не сообразил. Ладно, подъеду...
     Волк вышел из машины и осмотрелся. Напротив особняка был разбит очень удобный для скрытого наблюдения парк. Причем с натурально густыми кустами и раскидистыми деревьями. Володя юркнул под сень сочной растительности и залег, стараясь вжаться в траву. Маскировка была так себе, но вряд ли кто-то из особняка станет проверять кусты с помощью термосканеров или разнообразных детекторов ?М-5?. В городе, где каждый второй житель - ?коренной? северянин, система обеспечения безопасности этих самых северян не требовала совсем уж параноидальной бдительности.
     Привыкнув к позиции, Волк внимательно изучил ограждение и фасад дома. Забор был декоративным, без силовых вставок, исключая ворота, а огромные стеклянные окна в доме не имели дополнительной изоляции и были бы вполне пригодны для дистанционного прослушивания. Вот только у лейтенанта не было под рукой подходящей аппаратуры.
     К воротам подъехал очередной лимузин. На этот раз официальный. Да не обычный, ?разъездной?, чиновничий ?Мерседес?, а шикарная ?Волга-Лимо?. Володя затаил дыхание. Так и есть, на машине правительственный номер, да еще и с особой пометкой - высший состав: либо премьер, либо один из главных министров. А может, и сам... Хотя вряд ли. Министерское авто подкатило к крыльцу особняка, и полковник проворно сбежал по лестнице, чтобы открыть дверцу, а из дома быстро вышли примерно двадцать холеных и богато одетых северян. Среди них был и Джерри, и могущественный продюсер знаменитой компании ?Кроу? Иван Соло, и Аарон Освальд, и еще десяток узнаваемых лиц.
     ?Или все-таки Президент пожаловал?? Волк приподнял голову.
     Нет, из лимузина следом за несколькими охранниками выбрался не Президент, а еще один северянин. Володя порылся в памяти, но ничего не вспомнил. Этого человека он не знал. Но догадаться, кто он, было нетрудно. Виктор Рассел. Глава самой секретной и всемогущей закулисной конторы при Правительстве. Вернее, над ним. Без сомнений, это был он. Но странно, даже с учетом того, что Дарвин - их логово, почему вокруг главы СПК так мало охраны? Из-за секретного характера встречи? Но лимузин ?штатный?. Или это он только в оригинале такой, а для подключенных граждан выглядит, как захудалый ?Пиплкар??
     Как бы то ни было - это все несущественно. А вот о чем будут секретничать эти заговорщики, узнать надо - кровь из носу. Но как? Махнуть через забор и пробраться внутрь? Прорыв таракана под каблук...
     К воротам подрулило еще одно авто. На этот раз скромное. Обычный ?фордовский? гравиплан в режиме наземного скольжения. Если сейчас рвануть с низкого старта и прицепиться...
     Додумал Володя уже на ходу.
     ...И прицепиться к спойлеру на корме машины.
     ?Меня зовут Волк... Джеймс Волк?. Получилось! За спиной восстановилось силовое поле ворот, и только теперь до лейтенанта дошло, что в воротах обязаны стоять сканеры ?М-5?, да не простые, а новейшие. Наподобие тех, что месяц назад были установлены при входе в Управление. Они не обращали внимания ни на рисунок сетчатки, который можно было запросто подменить голограммой, ни на слип биополей, которые тоже легко записывались и воспроизводились спецаппаратурой. Они считывали генетический код субъекта сразу с тысячи точек его тела - показатель, подделать который невозможно. Волк замер в ожидании сигнала тревоги. Ничего... Гравиплан скромно припарковался рядом с лимузинами и сам открыл дверцу. Полковник сделать это ?опоздал?, поскольку не сильно и торопился.
     Волк выглянул из-за машины и все понял. И то, почему не сработала сигнализация, и почему промедлил привратник. Из машины вышли двое светлых. Володя отпрянул и сделал пару медленных вдохов-выдохов, чтобы успокоиться. Из машины вышли... Анна и Волк!
     Лейтенант вспомнил последний эпизод на полигоне и слова того ?скафандра? с едва уловимыми женскими очертаниями и повадками:
     ?...Я вернусь сюда через сутки с его двойником. Думаю, за это время Буэнос-Айрес не провалится в тартарары?.. Клон справится, я уверена...?
     Анна! Так вот на кого работала эта девица на самом деле! На истинных владельцев полигона! Несомненно. Теперь версия обрела плоть и кровь. На закрытое совещание в особняке собрались акционеры подпольного развлекательного предприятия. Ну что ж, удачно. Один факт того, что все эти люди сидят за одним столом, может стать поводом для большого расследования. А уж факт строго запрещенного дублирования человека - тем более статья. И тут не помогут ни высокое положение, ни деньги. Осталось раздобыть документальные свидетельства. Например, запись их беседы и групповой портрет.
     Волк оглянулся. Данные сканеров отпадают. Раз они не умеют считать до двух и принимают клона за человека или наоборот, их показания к делу не подошьешь. Что тогда? Записи охранного блока ?М-5? внутри дома? Да, если получится взломать защиту и перегнать их по цепи безобидных серверов на один из явочных адресов Управления. А еще неплохо бы достать какие-нибудь секретные соглашения. Например, о разделе прибылей или что-то в этом роде. Но для этого проникнуть в сервисный узел особняка будет мало, надо лезть непосредственно в сам гадючник.
     Полковник на крыльце ненадолго замер и, осмыслив какое-то сообщение, вошел в дом. Значит, никого больше не ждали. Отлично. Клон проторил дорожку - зарегистрировал Волка в программе безопасности местного участка ?Мегаполиса-5?, - а этот полковник сейчас покажет внутреннее убранство особняка...
     Холл был тесноват. Вправо и влево уходили анфилады небольших узких комнат, а прямо на второй этаж поднималась широкая лестница. Шаги офицера затихли где-то справа. Волков прислушался к наступившей тишине, выдержал паузу и двинулся наверх. Лестница вывела на широкий круглый балкон, вместо внутренней стены у которого были невысокие перила. Володя осмотрелся. Слева внутрь ограниченного балконом колодца спускалась еще одна лестница, правда, узкая, винтовая. Лейтенант осторожно подошел к перилам. ?Колодец? был вполне комфортабельным: просторным, с мягкими креслами вокруг стола-кольца и богатым выбором напитков, предлагаемых одинаковыми стюардами.
     Все гости сидели в креслах и почтительно поглядывали на Рассела. Тот с началом совещания не торопился. Он о чем-то беседовал с Анной Старлет. Волк вдруг осознал, что такое сочетание имени и фамилии было бы впору северянке, но Анна была светлой. Странно. Может быть, полукровка, белая ворона, каприз селекции? В таком случае весьма удачный ?каприз?. Идеальная шпионка.
     А где незаконный брат-близнец? А-а, вот он любезно беседует с Джерри. Раньше так вот запросто пообщаться с Нуриевым не отказался бы и ?Волк-оригинал?, но теперь...
     Закончив беседовать с Анной, Виктор Рассел развернул кресло к собранию, и все сосредоточились. Приготовился внимать и Володя.
     - Итак, господа, начнем. - Голос у Рассела был низким и властным. - Положение у нас сложное.
     Вы знаете, насколько успешно идут дела по внедрению ?М-5?, и насколько скверно все складывается в исходной точке. Нестабильность петли нарастает. Это нарушает поставки биосубстрата, и колонии начинают испытывать трудности с продуктами. Что предпринимает в этой связи рабочая группа комиссии? Иван...
     - Мы ежедневно производим перепроверку расчетов и вносим коррективы. Я думаю, что всплеск нестабильности был вызван вмешательством новомосквичей, но теперь ситуация должна выправиться. - Иван Соло взглядом указал на клона. - Капитан Кук готов продолжить работу.
     - Капитан...
     - Да, господин председатель, я готов...
     Слышать свой голос со стороны было странно. Волк поджал губы. Неужели он и вправду говорил таким отвратительным баритоном? Слышать себя на любительских записях не так ужасно. А эти жесты, наклон головы, движение бровей... Паяц какой-то.
     - Анна, - Рассел благосклонно взглянул на девушку, - не задерживайтесь надолго в Дарвине и по возвращении будьте, пожалуйста, постоянно рядом с капитаном. Чтобы нам не пришлось снова его реплицировать.
     - Будет исполнено, господин председатель. - Анна чуть наклонила голову.
     - Джерри, что у нас по Новаку?
     - Нет причин считать, что нестабильность дело его рук, ведь у профессора нет технических мощностей...
     - Короче. Вы нашли его?
     - Пока нет, но мы локализовали район. Теперь поиски пойдут быстрее.
     - Мне не нужно ?быстрее?. Просто найдите его, пока он не изыскал мощности или на него не вышли любознательные следопыты из всем нам известной конторы. Хватит с нас Кука.
     - Да, господин председатель, будет исполнено... в ближайшую неделю.
     - Вы сами назначили срок. - Рассел прицелился в Джерри указательным пальцем. - Если не уложитесь, придется перевести вас в Сидней без права посещать колонии или хотя бы евразийские зоны.
     - Я всегда верно служил комиссии. - Нуриев насупился.
     - Этого мало, - жестко ответил Виктор. - Мне важен результат, а не срок службы. На случай, если нестабильность станет необратимой и петля начнет разрушаться, Новак должен быть под рукой. Я уже не говорю о том, что через полгода он должен будет сыграть роль первого Президента.
     - Я уверен, что мы найдем его. Это временные трудности... Но поймите, господин председатель, нам мешают объективные факторы. Работа у истоков требует осторожности...
     - Точка. Я не могу постоянно бросать на прорыв моих личных офицеров. У них и без того достаточно работы. Это касается всех... - Рассел обвел строгим взглядом собравшихся. - Пока план ?А? действует, попрошу строго исполнять все его пункты. А если кто-то решил, что беспокойство комиссии за стабильность петли - перестраховка, прошу вспомнить результаты эксперимента ?Ноль?. Ужасные результаты...
     Участники совещания почему-то отвели взгляды. Видимо, Рассел напомнил о чем-то крайне неприятном. Волк повторил про себя ключевые слова: план ?А?, эксперимент ?Ноль?, нестабильность петли, биосубстрат, колонии, евразийские зоны и поиски Новака...
     Насчет начальных пунктов у лейтенанта просто не было никаких предположений, а вот с профессором выходила какая-то нестыковка. Если северяне его искали, значит, он от них прятался. Выходит, когда Анна ?вела? Володю через полигон, она врала, что ведет его к Новаку. А как же ссылки на его архив? Впрочем, ссылался на него только покойный аспирант Четкий. Анна тащила лейтенанта неизвестно куда и зачем на поводке, свитом из обычного любопытства. Вот и дотащила. Только чуть дальше, чем планировала.
     Что же касается плана ?А? и нестабильности петли, то это могли быть обычные шифрованные обозначения плана переворота и, например, нового поколения ?Мегаполиса?. Даже того, что рассказал таксист, было достаточно, чтобы понять - жесткая, ?полицейская?, версия ?М-5? действительно могла затянуться на шеях граждан тугой петлей. Но пока новый ?Мегаполис? не сменил ?М-4?, ?петля? была нестабильна. Вот и вся расшифровка.
     Сложнее было объяснить, что такое и для чего нужен биосубстрат, который гнали по трубам через весь континент, заливали в танкеры и везли в какие-то колонии. Зато был очевиден потайной смысл выражения ?евразийская зона?. Это именно тот полигон, на котором Волк схватил едва не убившую его дозу облучения.
     В общем, загадок и разгадок было примерно поровну. Хотя нет. Если учесть, что факт заговора подтвержден, разгадки перевешивают. Да еще как перевешивают!
     Из холла донесся какой-то звук. Волк насторожился. По лестнице, стараясь ступать неслышно, поднимался человек. Лейтенант быстро огляделся. Спрятаться было некуда. Только обойти балкон по кругу и затаиться с той стороны верхнего среза ?колодца для совещаний?, но редкие опоры перил не могли послужить укрытием. И все-таки стоит отползти. С той стороны, в контрапозиции широкой лестнице у входных дверей, располагалась еще одна. Правда, куда она ведет, отсюда было не рассмотреть.
     Володя отполз от края балкона и поднялся на ноги. Каменный пол, покрытый слоем полиуретана, оказался идеальной поверхностью для скрытного перемещения. Волк в несколько прыжков добрался до второй лестницы и спустился на несколько ступеней вниз.
     Шаги с той стороны стихли, но не потому, что человек остановился, просто он поднялся на балкон. Медлить было нельзя. Если это охранник, то он наверняка дойдет до второй лестницы. Внизу были двери почти такие же, как входные, под старину, но не сплошные, а застекленные.
     Володя спустился к дверям и потянул за ручки. Створки не подались. За матовым стеклом что-то зеленело. Оранжерея? Вот в ней бы укрыться было очень даже реально. Волк потянул сильнее. Двери были заперты.
     А охранник наверняка уже подходил ко второй лестнице...
     Лейтенант прикинул возможные варианты. Прикинуться клоном, который заплутал в поисках туалета? Тупо, но может сработать. Если только охранник не заглянет в зал и не увидит, что капитан Кук сидит в кресле напротив председателя Рассела и никакими спазмами в мочевом пузыре не мучается.
     Проклятые нувориши! Что за идиотская мода обустраивать свои дворцы по моде неизвестно каких времен и народов?! Чем плохи обычные автоматические двери из стекла или практичные силовые отсечки?
     В двери что-то едва слышно щелкнуло. Волк отпрянул, но левая створка открылась, и лейтенант тут же протиснулся в оранжерею. Дверь закрылась сама.
     Володя осмотрелся. Оранжерея была длинной, с высоким прозрачным потолком, какими-то, видимо поливочными, системами вдоль стен и узким центральным проходом. Володя сделал несколько шагов по прямой и свернул вправо. В густых зарослях африканских и американских растений его не смог бы заметить самый зоркий охранник, разве что с помощью термоскана. Но внутри дома это было маловероятно.
     Волк затаился. Человек с той стороны двери подергал ручки, постоял и двинулся обратно к лестнице. Лейтенант с облегчением выдохнул. И тут же снова забеспокоился. Почему вдруг открылась и снова защелкнулась на замок дверь?
     Кто-то открыл ее изнутри? Володя выглянул из ?джунглей? в центральную ?просеку?. В дальнем конце оранжереи мелькнул человеческий силуэт. Волк бросился за ним, но, когда добежал до дальнего выхода из застекленного сада, человека простыл и след.
     Спасибо, конечно, за помощь, но таинственность загадочного помощника Володю беспокоила. Обычно такие благодетели имеют далеко идущие планы, и не всегда эти планы совпадают с желаниями облагодетельствованного.
     Тем не менее выход через оранжерею оказался вполне безопасным путем эвакуации. Володя очутился позади особняка, в двух шагах от запасных ворот. Сканеры равнодушно считали нужные им параметры, и силовые ворота распахнулись. Как бы это ни было противно, а клон оказался не самым худшим прикрытием.
     Лейтенант примерно прикинул, сколько он потратил времени на все эти шпионские игры. Получалось как раз около часа. Он обошел особняк слева и выглянул на улицу перед главными воротами. Таксист не отказался от мысли заработать еще один жирный кусок, Желтый ?кеб? медленно плыл по левой полосе, а завидев Волка, ?моргнул? светящимися ?шашечками?.
     - Ходу! - запрыгнув в машину, приказал Волк. - Но на выезде из этих кварталов остановись.
     - Ну что, пустили тебя на званый обед?
     - Я гулял, окрестностями любовался.
     - Ну да, - усмехнулся таксист. - Ты же турист.
     Я забыл,
     Он загнал машину на площадку перед открытым ресторанчиком, как раз вблизи перекрестка главной улицы богатого квартала с широким проспектом.
     - Другой дороги нет, все тут поедут, - подтвердил шофер невысказанные мысли Волка. - Можно пока перекусить. Не желаешь? Ах да, ты ж только с обеда!
     - Гулял я...
     - Точно! - Шофер расхохотался. - Что за память? ! А я закажу...
     Он открыл свое окошко и сделал заказ.
     -В эту минуту на дороге показался лимузин Рассела. Таксист с сожалением отослал официанта обратно. Машины прочих заговорщиков не заставили себя ждать, но гравиплана среди них не было.
     - Вообще-то над тем кварталом полеты запрещены, - с сомнением произнес шофер, - но...
     - Видимо, в порядке исключения, - закончил Волк. - Придется искать через сеть.
     - Ты же сам в розыске.
     - Не в этом районе. - Володя снял блок, и в сознание тут же хлынул поток привычной справочной информации.
     Волк выбрал раздел навигации и вспомнил номер нужного ему гравиплана.
     Некоторое время ?Мегаполис? что-то проверял, видимо, терялся в догадках, почему на связи оказались сразу два одинаковых субъекта или почему ?Волк? запрашивает маршрут собственного гравиплана, если может увидеть его на штурманском дисплее машины, но в конце концов сдался. Пунктом назначения, вопреки предположениям лейтенанта, оказался не какой-нибудь отдаленный остров-полигон или северное побережье материка, где Кук и Анна могли бы пересесть на нелегальный транспорт до ?евразийской зоны?, а посадочная площадка ?Моррон-фуд?, довольно известной в Черном городе фирмы, торгующей замороженными продуктами. Примечательнее всего был тот факт, что площадка находилась в двух кварталах от Зубаревки. Финт получался эффектный и абсолютно непонятный. Если без Кука дела на полигоне катились под гору, ему не следовало задерживаться в Сиднее да еще забираться в Черный. Мало ли что там могло произойти. Но клон зачем-то возвращался. Зачем?
     Волк закрыл канал и постучал в перегородку.