е в курсе.
     - Хорошо, поясню. Насколько я понимаю, суть этой игры - спекуляция на расхожей ?альтернативной? теории о том, что двести лет назад имела место ядерная заварушка. Чтобы придать игре достоверность, примерно на седьмом уровне ее следует привести в соответствие реальной истории. Все, что вы рассказали о падении Рио, походе Кука в Африку, осаде Мадагаскара и прочем, было в действительности. Не было только предшествующих этому катастроф, дня ?Д? и сражений на море. Очень изящная стыковка вымысла и реальности. Снимаю шляпу перед сценаристами...
     - Постойте, какие сценаристы? И как это не было дня ?Д?? Вы же сами все видели!
     - Я видел, как рушится потолок подземелья. А потом видел дымовую завесу, снег и океан... Где построен филиал полигона, изображающий Гренландию: на Огненной Земле или прямо в Антарктиде?.. А после было плавание по ?Карибскому морю?... очень похожему на воды близ Фолклендов. А об участке полигона в Аргентине я вообще не говорю - самый дешевый из участков. Никаких дополнительных вложений. Джунгли вряд ли изменились за двести лет, так что достоверность не страдает. Я прав?
     Волк говорил все это вполне уверенно. Ведь иначе и не могло быть. Но Георгий по-прежнему смотрел на него с недоумением.
     - Вы все это сказали... серьезно?
     - Абсолютно.
     - Тогда смею предположить, что у вас развился... психоз. Защитная реакция на стресс.
     - Может, хватит? - Волк поморщился. - Защитная реакция... То, что вы сумели сломать нам игру, не дает вам права...
     - Волков, очнитесь! Это не учения МЧС и гражданской обороны! Это реальная война! И эти страницы из энциклопедии реальны! Происходит что-то странное, и вы в этом замешаны!
     - Это вы очнитесь. Вас для чего сюда прислали? Вывести меня из игры и доставить обратно к Арзамасову? Так знайте, я потратил слишком много сил, чтобы добраться до этого проклятого Новака и узнать, почему из-за него и его архива гибнут люди. Теперь, когда мне осталось сделать последний шаг, я уже не отступлю. Я пройду этот полигон до конца и узнаю, на какую тайну наткнулся профессор. Так что высаживайте меня и отправляйтесь на ковер к генералу. А страницами из антикварной энциклопедии можете подтереться. Такие ?раритеты? в Черном городе продаются по пять кредитов за полное собрание.
     - Вы считаете, это фальшивка? - Георгий озадаченно взглянул на листки.
     - Конечно. Обычный сувенир под ?контрабанду из северного полушария?. В Сиднее это теперь модно.
     - В Сиднее? - еще больше удивился агент. - А ?теперь? - это когда?
     - С прошлой осени. Вы сами-то откуда, с Тасмании?
     - Нет... - Георгий совершенно растерялся. -
     Я... из Ростова.
     - А это где?
     - Это... - он помотал головой, - это неважно! Не заговаривайте мне зубы! Сидней, Тасмания, модно... Бред какой-то! А эти листки... Я могу, конечно, поверить, что это фальшивка, но лишь после того, как вы объясните, почему все здесь описанное сбывается?! Как можно сфабриковать такие точные прогнозы? Ведь это не школьное расписание, это сценарий военных действий. А любая война непредсказуема!
     - Вы не от Арзамасова, - сделал вывод Володя. - Вы штатный сотрудник полигона, так?
     - Какой, к черту, Арзамасов?! Я офицер федеральной безопасности!
     - Все-таки не сдаетесь. - Волк вздохнул. - Хотите играть до конца. Хорошо, будь по-вашему. Да, в этих статьях, волшебным образом попавших к вам из недалекого будущего, написана правда. Или почти правда. Если отбросить сомнительный факт, что первым Президентом был Новак, это состоявшаяся история мира. Потому все идет именно так, как написано. Удовлетворены?
     - Нет.
     - Почему?
     - Вы, то есть будущий покоритель Бразилии и Африки, военачальник и министр Джеймс Кук, вне игры, но история не меняется. Почему?
     - Да потому, что это... - Волк ткнул пальцем в листок, - история реальности! А там... - он махнул рукой за спину, - полигон! Понимаете? По-ли-гон!
     - Вы сумасшедший. - Федерал спрятал документы в папку. - Только псих может называть ядерную войну игрой, а театр военных действий, где гибнут сотни миллионов людей, - полигоном. А я все гадал, почему вы совершаете свои подвиги с такой безрассудной дерзостью? Вы считаете; что неуязвимы, что лично в вас будут стрелять только холостыми... Ну что ж, очень скоро вам выпадет шанс убедиться в обратном.
     - Расстреляете меня? - Володя снисходительно взглянул на актера.
     - Там будет видно... - Георгий захлопнул папку. - Как бы то ни было, истории с вашим участием не будет.
     - Вы себя утешаете. - Волк усмехнулся. - Будущее расписано на двести лет вперед. Отрицая это, вы ничего не добьетесь. Можете увести свою игру в какую угодно сторону, статья в энциклопедии останется прежней. Так что очнитесь и дайте мне доиграть. Реальная история уже сделана.
     - История сделана? Хотел бы я вас придушить, чтобы доказать, что вы не правы, - Георгий скрипнул зубами, - но нет приказа.
     - Тоже странно, не правда ли? Что может быть надежнее? Придушить - и все дела - ход истории изменен. Предопределенность будущего разрушена.
     - Я похлопочу, возможно, мне дадут такой приказ.
     - Можете не утруждаться. Не дадут. Скорее прикажут вернуть меня туда, откуда где взяли.
     Вообще-то Волк просто ?держал марку?. На самом деле он не был уверен, что его жизнь кому-то важна настолько, чтобы ?рискнуть судьбой целого мира?. Ведь если программа продолжит убеждать актеров, что вокруг реальность, будущее которой можно изменить, они вполне могут разменять даже такую фигуру, как ценный вражеский офицер. Все, что ему оставалось, - надеяться на фактор неопределенности. Ведь кто из статистов полигона может знать, хуже станет без Кука или лучше? Пока он жив, что-то можно исправить, а вот если прикончат... Где возьмешь второго такого наглеца? Из Черного много не натаскаешь, а местные - не того класса.
     - Я вижу, вы устали. - Георгий поднялся. - Отдохните. Продолжим после ужина.
     Было заметно, что в первую очередь утомился он сам. Но Волк не стал протестовать и в этот раз. Такой эмоциональный диспут на больную голову - это был явный перебор. Лейтенант улегся поудобнее и мгновенно уснул...
     ...А проснулся он спустя несколько часов от грубого тычка в плечо.
     В каюте стало совсем тесно. Двое матросов подняли Волка с койки и развернули лицом к двери, а третий застегнул на запястьях пленника наручники. В проеме стоял Георгий.
     - Прибыли, господин Кук.
     - В Мар-дель-Плата?
     - Не совсем, но мыслите в верном направлении...
     - Не знал, что мысли придерживаются направлений. Мне всегда казалось, что они мечутся по извилинам как попало и зачастую проскакивают на красный свет. Меняемся на бывшего Президента какой-нибудь сверхдержавы?
     - Жирно будет, - буркнул один из матросов.
     - Наряд вне очереди!
     - Шагай!
     Волку было весело. Все-таки его возвращали! Пусть не на базу, но он оказался прав! Эти стратеги так и не нашли способа ?изменить? состоявшееся будущее. Все их надежды на ?эффект бабочки? рухнули. Что бы они ни предпринимали, все оказывалось полностью вписывающимся в схему. Умыкнув Волка в первый раз, они были обречены его отпустить, а отбив во второй - обречены обменять. И ничего тут не поделать. Так уже произошло. Там, вне полигона. И разорвать цепь событий нестандартным поступком или безумной выходкой внутри игры нельзя.
     Если встать на позиции этих людей, то их, да и весь придуманный игровой программой альтернативный мир можно только пожалеть. Знать, чем все закончится, и быть бессильным что-то изменить - просто пытка какая-то. Узнать бы, какая сволочь подсунула им вырезки из энциклопедии, да набить ей морду! Такую игру испортила, гадина!
     Когда Волка вытащили на палубу, его приподнятое настроение мгновенно улетучилось. Тому было несколько причин. Первая - все сопровождающие надели теплые комбинезоны, а сверху противорадиационные костюмы и противогазы. Вторая - Володе не дали ни того, ни другого, ни третьего. Он так и остался в легкой хлопчатобумажной униформе и без дыхательной маски. Далее - на воздухе было действительно свежо, а в паре кабельтовых по левому борту серели прибрежные льды. Волк почти чувствовал, как радиация проникает в клетки его тела и насыщает их свободными радикалами, как распадается костный мозг и сворачивается селезенка, как гибнут форменные элементы крови... Он понимал, что это разыгралась фантазия, но понимание не приносило успокоения. Такой подлянки от ?предков? он никак не ожидал.
     - Менять тебя нам не на кого, - сообщил ближайший ?человек-скафандр? голосом, отдаленно напоминающим голос Георгия. - Мы тебя просто отпускаем. В здешних местах, правда, с экологией проблемы, но, если будущее действительно непоколебимо, ты выживешь.
     - Ловко, - стуча от холода зубами, выдавил Волк. - До берега вплавь добираться?
     - Ну, мы же не звери... Вон лодка. Весла внутри. Респиратор и куртка там же. Беги, не то замерзнешь...
     Володя терпеливо дождался, когда матрос-конвоир расстегнет наручники, а затем неспешно пошел к резиновой лодке, покачивающейся у покатого борта. Выдержки хватило, только чтоб дойти. Забирался в утлое плавсредство и надевал куртку с респиратором Володя, как в видеокадре на быстром просмотре.
     Пользоваться веслами Волк уже умел, но лютый холод превратил три сотни метров в мучительную, изматывающую дистанцию. Пальцы коченели, ноги никак не желали упираться в борт, а спина не разгибалась... И вообще, хотелось свернуться на дне лодки и просто лежать, трясясь и стуча зубами. А еще эта проклятая субмарина... Она никак не уходила. Вроде бы что за удовольствие наблюдать за мучительной гибелью человека, пусть и злейшего врага, когда каждую минуту тебе на счетчик капает лишний рентген? Так ведь нет, и радиация им нипочем. Обязательно хотят дождаться конца. А вот хрен вам! Лодка ткнулась круглым носом в льдину. Володя обернулся. Чуть левее вполне можно было выбраться на толстый лед. Он подработал веслом и выкарабкался на холодный берег. Отсюда, с ледяного гребня, было хорошо видно, что вокруг простирается абсолютно безжизненная, серая, снежная пустыня. Где-то очень далеко она соединялась с таким же мышиным небом, а в двух шагах позади - обрывалась, уступая место свинцовому морю. Вот и весь пейзаж. Ну, еще временное украшение - рубка проклятой подлодки. Идти было некуда, но стоять на виду и вовсе не хотелось. Волк вытянул на лед свой резиновый челн, бросил в него одно весло, второе положил на плечо и пошагал в глубь серой холодной пустыни.
     Примерно через десять метров он выяснил, что пустыня вовсе не ровная и то, что он видел от кромки воды, лишь ее мизерная часть. Весь берег покрывали огромные ледяные глыбы, через каждую из которых предстояло еще перебраться. Что без специального снаряжения представлялось проблематичным. Тут уже было не до гордой походки и прямой спины. Кое-как перебравшись через пару торосов, Волк сообразил, что окончательно загнал себя в ловушку. Теперь возвращаться было так же сложно, как идти вперед. Сначала это его расстроило, но, преодолев следующий барьер, Володя успокоился, а после пятого погрузился в полное безразличие. Умереть предстояло так или иначе. Вопрос - когда и с каким некрологом. Чем дальше он уйдет от берега, тем достойнее будет смерть. И тем позже. Ведь погибнуть лейтенанту было суждено не от радиации или голода, а от холода. Но он убьет, лишь когда человек сдастся, перестанет двигаться и уснет. Так пусть это случится не раньше, чем за плечами останется такое расстояние, что даже враги снимут шляпы и встанут на одно колено...
     ...Очередная глыба льда и снова вид на бескрайние просторы. Занятно, местность идет вниз, а буквально два тороса назад этого заметно не было. А еще там что-то... Что-то такое... необычное.
     Волк протер глаза. Там, примерно в двухстах шагах впереди, над прибрежными льдинами и снегом возвышались серые купола. Невысокие, на метр или полтора выше сугробов и торосов, но явно не из льда. И было их очень много. Наверное, сотня. Их ряды тянулись вдоль берега вправо и влево, насколько хватало глаз.
     Володя от радости неосторожно подался вперед и съехал в щель между вздыбившимися, да так и застывшими навеки льдинами. Отсюда куполов видно не было, но Волк все равно сорвал с лица респиратор и что было сил закричал. Крик получился слабым, хриплым и каким-то жалким, но лейтенанту было плевать. Замерзать в сотне метров от спасительного жилища он не собирался. Он снова крикнул, попытался выбраться из расщелины, съехал на дно, заорал сильнее, пополз и снова съехал. Пальцы, как он ни прятал руки в рукава безразмерной куртки, окончательно закоченели, ног он тоже не чувствовал. Ползти, не чувствуя конечностей, было просто невозможно, а потому оставался только ?вокал?. Волк сорвал респиратор и принялся кричать...
     Скоро он охрип, и все его потуги свелись к шипению, но он не прекращал попыток, чтобы не заснуть. С каждой минутой шипел он все тише и реже, а, моргая, не открывал глаз все дольше...
     - Индикатор показывает, что он получил смертельную дозу облучения и жить ему осталось от силы пять-шесть часов.
     Голос пробился сквозь снежную вату, но так и остался глухим и бесполым.
     - Я думаю, мы успеем доставить его в клинику.
     Второй голос принадлежал женщине, но тоже просачивался сквозь что-то плотное. А еще у него было короткое эхо, как в телефоне.
     - Переброска туда, курс лечения, возвращение сюда... мы потеряем не меньше десяти дней. Мы уже потеряли двое суток.
     - Пока ситуация под контролем. И я обещаю, что так останется и впредь. Я отвезу пациента в клинику и, пока доктора будут суетиться, спасая его от лучевой болезни, возьму образец ткани. А ?М-4? снабдит нас полной копией психоматрицы. Я вернусь сюда через сутки с его двойником. Думаю, за это время Буэнос-Айрес не провалится в тартарары?
     - Где гарантия, что двойник будет не хуже оригинала? Даже у естественных близнецов есть серьезные отличия, и рожденный вторым не всегда способен на то, что может сделать первый.
     - Во второй фазе Куку не придется демонстрировать специальные навыки. Он будет всего лишь разрабатывать боевые операции. А они подробно описаны в учебниках. Клон справится, я уверена.
     - План сырой, но выхода нет... - вмешался смутно знакомый мужской голос. - Придется рискнуть.
     - Конечно, придется. Петля по-прежнему нестабильна.
     Володя мало что понимал из их разговора, но он был пока еще жив и его собирались лечить, это он понял определенно. Волк мучительно долго сосредоточивался и наконец сумел приоткрыть один глаз. Он лежал не на снегу, а в помещении, наверное, теплом - он не чувствовал. Рядом стояли трое. Один, справа, в наглухо задраенном скафандре повышенной защиты, а слева двое мужчин в обычной теплой одежде, даже без респираторов. Этот контраст Володю удивил гораздо больше, чем то, что один из мужчин до неприличия похож на... Черт, это же Джерри Нуриев! Взгляд вернулся к человеку в скафандре. Нечто неуловимое говорило, что это действительно женщина. Лица за темным стеклом шлема было не разглядеть, но движения, осанка, постановка ног...
     К собеседникам присоединился новый ?скафандр?. Его лица Володя не рассмотрел, но кое-что увидел. Человек был с бородой. Совсем как Ефимыч...
     Жаль, что на подлодке не было верного бородача. Уж он бы устроил этой новомосковской братии разнос так разнос...
     Подошли еще трое. Все как один темнокожие и голубоглазые. Они что-то обсудили - Волк уже с трудом разбирал слова, - а затем вместе с бородачом в скафандре присели рядом и снова выпрямились. Лейтенант почувствовал, что его куда-то несут...
     Сознание в очередной раз померкло, но темнота не наступила. Вместо нее появились миллионы крошечных разноцветных искр...

Часть третья

ВЫЖИВАНИЕ ВИДОВ

     Движущей силой эволюции чаще всего становится выбор: приспособиться или погибнуть. Но человек уверен, что для него из этого правила сделано исключение и он может избрать третий путь - подогнать окружающий мир под себя... И вот тут он заблуждается. Смертельно заблуждается...
     Из предисловия к лекции по радиационной безопасности

***

     Варвара - Центру:
     ?Я в городе. Подопечный так и не найден, но теперь у меня есть тонные сведения о назначении Источника и ясное представление о сути всех наших, проблем. Прямое участие противника в ситуации ?В-2/1? подтверждаю?.

     Центр - Варваре:
     ?Немедленно предоставьте полный отчет о всех событиях последних двух месяцев. Группа Аякса-1 обнаружила и частично блокировала Источник активности в Мире Фантазий. Командир группы ждет вашей инспекции?.

***

     Цветные искры соединились в сверкающий шар, который вскоре потускнел и растворился в пришедшем извне дневном свете. Вместе со светом появились звуки.
     Белый потолок и ритмичное попискивание каких-то приборов. Справа силуэт человека в белой одежде, а перед мысленным взором приятная, но бесполезная картинка. Какой-то цветочный луг, прозрачный ручей и несколько пасущихся коров вдалеке. Как бы пастораль.
     Сквозь картинку проступило добрейшее лицо пожилого доктора. Он задал какой-то вопрос, но Волк не обратил на врача внимания. Его интересовало другое. Пастораль была искусственной, сам бы он до такой заставки не додумался. Значит...
     Володя привычным мысленным приказом отменил ?успокоительный режим? и повернул голову вправо. Теперь все виделось почти реально. Конечно, с учетом внушения, что стены больничной палаты выкрашены в приятный глазу пациента бежевый цвет, а там, откуда доносился размеренный писк приборов, висит несколько солнечных пейзажей маслом. Ну просто идеальная обстановка для инфарктников и нервнобольных. ?Мегаполис? во всей красе.
     А рядом с кроватью сидела Лера. И это успокаивало, пожалуй, сильнее всех ухищрений медицинского блока ?М-4?.
     - Я... вернулся, - Волк произнес это не слишком уверенно.
     - Да, ты дома. - Лера взяла его за руку.
     В сознании промелькнула недавняя сцена. Носилки, северяне и люди в скафандрах. Сердце забилось быстрее, а внутри похолодело. Радиация! Полигон уровня ?плис?... Или все это было бредом? Кук, день ?Д?, война... Галлюцинации после тяжелого сотрясения? Ведь так шмякнуться в лифте - это не подзатыльник получить.
     - Я... плохо помню... Я здесь давно?
     - Седьмые сутки.
     Лера изменилась. Не сильно, почти неуловимо, но все-таки изменилась. Теперь она стала еще привлекательнее. Куда там Анне, доктор Арзамасова была на уровень выше. Володя знал это всегда, но теперь прочувствовал разницу особенно остро. Хотя, если честно, и в загадочной боевой подруге Анне было что-то, чего не хватало Лере. Видимо, в этом и заключалась главная причина Володиного интереса сразу к ним обеим. Как там говорила Лера, ?полигамный самец?? А что поделать, если идеал недостижим? Вот если бы их соединить да прибавить мадам Штерн...
     Но рядом была только Валерия. Значит, так тому и быть...
     - Ты хорошо выглядишь... - Волк все не мог понять, что в Лере изменилось. - Только когда ты успела отрастить волосы?
     - Тебе не нравится?
     - Наоборот. Просто странно. Ты никогда не пользовалась услугами косметических клиник, а тут такие локоны.
     - Я не пользуюсь ими до сих пор. Но... прошло два с лишним месяца.
     - Ты же сказала - семь суток.
     - Седьмые сутки ты в больнице, а в целом тебя не было шестьдесят пять дней - Лера отвернулась и смахнула слезы из уголков глаз. - Мы думали, что потеряли тебя.
     - Мы? - Володя усмехнулся.
     -Я.
     ?Вот именно. Она тоже воспринимает меня с поправками?, - Волк почувствовал обиду. На самом деле обижаться было не на что. ?Каждому по делам его?. Просто следовало признаться, что любовь ушла, осталась только дружеская привязанность. И это далеко не худший вариант финала близких отношений. Отчего же она плачет?
     - Я побывал в странной игре... Кстати, откуда меня привезли?
     - Ты не помнишь?
     - Чистый лист.
     - Тебя нашли охранники Мира Фантазий. Ты сидел на крыльце корпуса физфака университета. Ты был совсем плох.