й день меняется... Теперь бриться и завтракать. Яичница с беконом и кофе.
     Бриться... Волков взглянул в зеркало. Надо, брат, надо... Хотя понятно, что свежести это не вернет. Картинка будет называться ?гладко выбритый отек?. И карие глаза еще часок побудут тусклыми, с красноватыми склерами, и мешки под ними никуда не денутся до обеда. А нос с горбинкой вообще не исправить. И губы останутся тонкими, а подбородок недостаточно квадратным и ?волевым? тоже на всю жизнь. В общем, внешность, хоть с похмелья, хоть без него, будет, как обычно, далека от совершенства. Ну и ладно.
     Володя намочил и пригладил непослушные волосы, затем взял баллончик с пеной. Когда процедура бритья (нанести пену, затем стереть салфеткой) подходила к концу, а со стороны кухонной стойки прилетел первый, еще слабый отголосок кофейного аромата, служебный канал телепатической связи выбросил предупреждающую заставку: поступил вызов.
     Владимир представил себе часы и заблокировал канал этой картинкой. Совесть надо иметь. До начала рабочего дня еще сорок минут.
     - Бесполезно, - скрипнул голосом капитана Колодяжного архаичный настенный проектор электронного инфосигнала. Объемного изображения проектор не сформировал, шел только звук. - Не выйдешь на мыслесвязь, будем говорить в обычной видеосети, а ты наверняка сейчас голый после утреннего заплыва.
     - Боишься ослепнуть?
     - От чего? - Капитан рассмеялся. - От медного блеска твоих достоинств? Врубай телеканал, или я включу вспомогательную технику в видеорежим.
     - Колода, ну рано же еще, - неохотно сняв с телепатической связи блок, произнес Володя, не раскрывая рта. - Я только собрался позавтракать.
     - Да питайся, никто не запрещает, просто шеф велел передать, чтобы ты сразу ехал в Технологический университет. Там найдешь одного типа, побеседуешь, а уж после - в Управление.
     - Какого типа, о чем беседовать? И вообще, что, нельзя его просканировать?
     - Он просто свидетель, суд не даст санкцию на специальный допрос.
     - А ехать...
     - И ехать обязательно, - отрезал капитан. - Виртуальным присутствием там не обойтись. Клиент желает передать нам какой-то важный документ.
     - Ну и перегнал бы на сервер Управления!
     - Бумажный документ! - Мыслеобраз Колодяжного поднял кверху указательный палец. - Осознаешь?
     - Нет.
     - Вот заодно и увидишь, что это такое - литература.
     - Ты хотел сказать - макулатура? Ладно. Я доем?
     - Только шустро. Свидетель будет ждать тебя в десять на крыльце главного университетского корпуса.
     - Там крыльцо в семьсот метров шириной и лестница перед ним о ста ступеньках!
     - Разберешься. Вот его физиономия...
     Где-то между лобными долями мозга, чуть выше оптического перекрестья (как всегда представлял себе Володя, может быть, и не слишком верно) застряла картинка. Типичный молодой ученый, скажем прямо, уже не студент, но еще и не доцент, наверное, аспирант, входит в альма-матер. Ничего особенного. Какие он может передать документы, да еще бумажные, и почему именно Службе экономической безопасности, а не Госархиву или Национальному музею?
     - Ты хотел заехать? - вдруг открылся канал с мягким, обволакивающим фоном.
     На душе сразу потеплело - это была Лера.
     - Да, ближе к обеду. - Владимир допил кофе и встал из-за стола.
     Столешница тотчас накренилась, и грязная посуда съехала в мойку, где ее атаковали бьющие под разными углами струйки горячей воды и моющего состава.
     - Кто была эта девица? - вдруг ревниво спросила Лера.
     - Ты о ком? - искренне удивился лейтенант.
     - С кем ты провел эту ночь?
     - С тобой, - Володя сделал серьезное лицо. Канал телепатической связи, считав импульс мимической мускулатуры, отправил его Лере. - Ты мне снилась.
     - Ты полигамный, развращенный самец, - обиженно подумала подруга.
     - Что-то слишком сложно.
     - Бабник.
     - А-а, нет... я, конечно, не монах, но и не ловелас. Почему ты решила, что я спал не один?
     Вряд ли Лера, даже будучи опытным психоаналитиком, могла выудить из его памяти то, о чем он и сам не помнил. Да чего, собственно, и не было.
     - Ты вчера злоупотреблял.
     - Это другое.
     - Где водка, там и бабы!
     - Во-первых, виски, во-вторых, меня так развезло, что я с трудом ориентировался в собственной квартире. Какие уж тут бабы?
     - Вот именно, в таком состоянии - любые. А то я тебя не знаю? Кто такая Маша? Я вижу, ты думал о ней совсем недавно.
     - Прекрати ревновать. Я же не спрашиваю тебя о Джерри.
     - Оком?
     - О Нуриеве.
     - Это другое.
     - Это почти то же. Маша - это мадам Штерн. Я смотрел с утра криминальные новости. Помнишь, это моя работа.
     - Тебе пора на психоразгрузку, - все еще с оттенком ревности подумала Лера. - Ты слишком близко воспринял последние события на работе. Мне так неловко за папу.
     - Удивительное совпадение: сегодня с утра я подумал о том же. А что до папы, ты за него не в ответе... В два?
     - В два тридцать.

***

     Финальная заставка была довольно интимной, Лера вспомнила фрагмент их последней встречи.
     Волны наслаждения накатывали на нее одна за другой, доводя до исступления, а Владимир испытывал сложный комплекс ощущений: и гордость, и радость, и удовольствие, и еще много чего. С ее точки зрения, для Володи этот фрагмент стал чем-то вроде проявления настоящих мужских качеств, скрытым позерством. Вот, мол, как я умею обращаться с девушками. Владимир ответил своим видением ситуации и своей оценкой. Может, перед кем другим, но перед Лерой он не выпендривался уже давно. Все происходило само собой. Да, ему нравилось доводить ее до многократных волнообразных приступов наслаждения, и это действительно тешило самолюбие, но основная причина лежала на поверхности, Лера просто никак не могла в нее поверить. Он любил эту девушку. Просто любил. Или не просто. Некоторая несдержанность по части женщин вступала с этим утверждением в противоречие, но тут объяснение было совсем элементарным: стоило Лере сказать ?да?, все похождения вмиг бы закончились, Володя был в этом уверен. Но она молчала или уходила от ответа. Ей было удобнее оставаться свободной от обязательств. Ну что ж поделать? Вот только как в таком случае объяснить ее ревность?
     - Она не ревнует, она контролирует стабильность выстроенного вокруг себя мирка. Вы в нем один из автоматов, вроде посудомойки, спального интерьер-компа или многофункционального бассейна под полом.
     Этот неожиданно открывшийся телепатический канал был для Владимира в новинку. От его оболочки и внутреннего фона веяло холодом. Так свои мысленные линки настраивали только те, кто желал выглядеть загадочным и более значимым, чем есть на самом деле. Всякие неудовлетворенные девицы, инфернальные юноши и застрявшие в болоте подросткового максимализма ?мэниаки?. Молодежный ?кисляк?, дрейфующий по бескрайним морям внушенных ?Мегаполисом? игровых пространств, информационных сетей, бытовых каналов, насыщенных всякой белибердой, и фантазийных миров, считался неизбежным, естественным осадком бодрой массы активных граждан. Взрослые, состоявшиеся люди или более удачливые и целеустремленные сверстники им даже сочувствовали. Во всяком случае, не донимали: живите как нравится. А вот ?куртуазные? и загадочные (в основном для себя самих) ?мэниаки? не пользовались уважением и не находили понимания даже среди ?кисляка?. Что уж говорить о социально адаптированных и законопослушных гражданах вроде лейтенанта экономбезопасности Владимира...
     - Я знаю вашу фамилию, - сообщил ?холодный?.
     - Вряд ли. - Володя смело заглянул поглубже в линк, но там было темно. Ни одного образа или текстовой мысли. - Чего вам надо?
     - Волков. Разве не так?
     Скорее всего, очередной хакер, решивший доказать, что ?рабы немы, а значит, это не о нас!? Формула так себе, для букваря, но ?мэниаки? как раз нечто вроде философии примитивизма и исповедовали.
     - Так чего вам надо?
     - Вы не ответили.
     - И не отвечу. Пока вы не представитесь, не расскажете о цели своего визита и не оформите связь как полагается.
     - Слишком много условий.
     - Прощайте.
     - Нет, погодите!
     Образ линка осветился слабым адресным фонариком. Он словно лампочка над дверью освещал тусклым лучиком лишь табличку с формальными позывными. В принципе, этого было достаточно. Володя перебросил мыслеобраз в служебный канал и спустя мгновение получил справку из главной базы ?М-4?. Адрес был зарегистрирован на имя некой Анны Старлет. Но сначала лейтенанту показалось, что на связи мужчина. Диморф? Возможно. Современная медицина помогала менять пол быстрее, чем бюрократия успевала состряпать оперированным диморфам документы.
     - Нет, я женщина, - призналась Анна, добавляя в линк своего мыслеканала еще немного света.
     Теперь стала видна структура мыслительной ауры и пара мелких, но красноречивых деталей восприятия. Так мир видели только женщины. Этого Володя пока не забыл. Третий курс Академии юстиции, кафедра психологии и мыслеобмена. Пол мисс Старлет действительно не меняла, но какая-то тайна у нее определенно была.
     - Я спешу, - сообщил Владимир.
     Он уже покинул квартиру и теперь направлялся к ближайшему лифту в подземку. С помощью метро до университета добраться было гораздо проще, чем наземным или воздушным транспортом.
     Коридор сегодня выглядел как длинная ледяная пещера с лоснящимся сводчатым потолком, сосульками и вмороженными в стены очертаниями доисторических растений и насекомых. Провалы квартир казались устьями естественных ответвлений от главной ледяной трубы, а лифтовые площадки застывшими озерами.
     Если снять с уха коннект-серьгу, то коридор станет обычным. Если надеть - он снова подернется ледком, инеем и повеет прохладой. Такой вот фокус. Такая жизнь повсюду. Ну и неплохо. Например, жарким утром попасть в ледяную пещеру. А почему нет? Все верно. Зиме - зимний новозеландский пейзаж. А еще хорошо, что для большей достоверности в коридоре было прохладнее обычного. Если бы сегодня киберсмотритель дома выбрал сюжет, как в пятницу - душные предгрозовые джунгли, или как в прошлое воскресенье, когда от квартиры до лифтов простиралась знойная пустыня, Володя обязательно бы возмутился. А так ничего. С бодуна в самый раз.
     - Я хотела предупредить вас именно об этом. Не ходите на встречу. Это опасно.
     - Вы о чем?
     - Вам поручено встретиться с господином Четкиным, аспирантом кафедры физики университета. Не ходите.
     - Если у Четкина есть компромат на вас или вашу фирму, я вам не завидую. - Володя усмехнулся.
     - Это ловушка, Волк.
     - Вы действуете слишком прямолинейно, госпожа Старлет. Я заинтригован, что же такого особенного в этих старинных документах? Теперь я обязательно это узнаю.
     - Вы умрете.
     - Ого! Это угроза?
     - Предупреждение.
     - А с какой стати вы меня предупреждаете?
     - Вы нам нужны.
     - Нам? Кому это - нам?
     - Людям.
     - И много вас?
     - Вы меня не поняли. Я имела в виду общий смысл.
     - Знаете что, Анна, давайте встретимся сегодня вечерком, например, в баре ?32? или ресторане ?Ро-манофф? и обсудим ваши опасения.
     - Нет, вечером вас уже не станет.
     - Веселенький прогноз!
     - ...Сегодня в Сиднее ожидается отличнейшая погода! - отреагировал утренний мыслеканал на ключевое слово ?прогноз?.
     - Джерри, пшел вон!
     Канал замолчал, но и темного линка перед мысленным взором Владимира уже не было. Приглашение на ужин, надо понимать, госпожа Старлет отвергла. Однако утро началось довольно интересно, что же будет днем, а тем более - вечером?
     Круглая платформа лифта мягко скользнула вниз, на мгновение оставив посреди замерзшего ?озера? в лифтовом холле двухметровую в диаметре дыру. Пару раз лифт остановился - на пятидесятом и двадцать восьмом этажах и вскоре раскрыл силовой купол на подземном уровне.
     Владимир любил метро по двум причинам: здесь не бывало пробок, и никто не лез в мозги. Под землей работали какие угодно электронные и мысленные инфосети, но молчала телепатическая связь. Считалось, что беседа могла отвлечь пассажиров и тем самым спровоцировать несчастный случай. С одной стороны, непонятно. Просмотр какого-нибудь боевика не мог спровоцировать, а болтовня с подружкой могла. Но, с другой, так получалось, наверное, потому, что во время просмотра фильмов абонентом незаметно управляли кризисные операторы ?Мегаполиса?, а в момент двусторонней связи они подключиться не могли. Никакая система не совершенна, что делать? Наверное, только ждать, когда ее модернизируют.
     История умалчивала, падал ли кто-нибудь с платформы под поезд, задумавшись во время сеанса мыслесвязи, но даже если и не падал, лично Володе запрет казался разумным. Тем более что на экстренные телеканалы он не распространялся.
     И вообще, иногда не вредно потерпеть. ?Негосударевым? гражданам под землей тоже вполне хватало развлечений. Все сидячие места в вагонах были одновременно игровыми - ведь в метро запрещалась только болтовня по мысленному телефону, - правда, игры подавались простейшие, вроде настольных. Зато фильмы и тематические программы транслировались любые и в неограниченном количестве. Каждый пассажир видел исключительно то, что хотел, плюс обязательная реклама. Весь путь до нужной станции можно было смотреть познавательную программу ?Дикий мир экваториальной зоны? с перерывами на восхваление чистящего средства ?Лунный свет? и детских подгузников. Или читать биржевые сводки. Или пялиться на июньских моделей ?Плейбоя?, или... да все, что угодно. Заказывай нужную тему и подключайся на все время поездки.
     А на станциях крутили бесконечные музыкальные ролики и рекламу новейших фильмов. Через каждые полминуты ролики прерывались на ?посадочную паузу? - подходил очередной поезд, а вот отрывки из фильмов шли непрерывно. Многие детишки тут так и зависали, забывая, куда хотели ехать, стоило им увидеть, что в метро обкатывают новое кино. В этом плане рекламная служба подземки работала проворнее пиратов. Причем, в отличие от них, легально. Увидеть в приличном качестве и за минимальную сумму довольно крупные фрагменты фильма за месяц до его премьеры на площади Гибсона - главной киноарене континента - можно было только в метро...
     Володя выбрал ?живую? панорамную картинку пространства перед университетом. Пока нужного ему субъекта среди деловито снующих там людей видно не было. Никаких особо подозрительных личностей, впрочем, тоже. Опасения загадочной Анны Старлет пока не подтверждались. Да и не подтвердятся, лейтенант был почти уверен. Тоже нашлась прорицательница: ?не ходи?, ?опасность?... На что она только надеялась? Что Владимир отреагирует на ее осведомленность? Она знала фамилию свидетеля и рабочий позывной лейтенанта, ну и что? Ничего, это верно. А вот откуда она узнала о задании - вопрос. Значит, все-таки просто наплевать и забыть о предупреждении ?мэниакальной Кассандры? нельзя.
     - Волк, на связи Гриф, - открылся экстренный канал. - Я тебя страхую. У фонтана. Клиента пока нет.
     Володя развернул проекцию площади так, чтобы пятачок у фонтана стал ближе. На парапете действительно сидел сержант Бережной, рабочий ?ник? - Гриф. Он изображал студента, увлеченного просмотром мыслефильма. Пустой взгляд плавал, отрешенно следя за игрой водяных струек, рот был чуть приоткрыт, а руки едва заметно подергивались, реагируя на разворачивающееся перед мысленным взором действо. Со стороны: сидит парнишка, осмысливает какой-то боевик, скорее всего новый блокбастер ?Тиран Ориона? от ?Кроу виртуал продакшн?. Им сейчас бредит весь континент. Месяц назад группа капитана Колодяжного накрыла пиратскую студию, где краденые монтажные копии перегонялись в мыслеэфир почти без потери качества. Тогда практически весь уничтоженный материал состоял из копий ?Тирана?. Надо признать, фильм получился удачный. Говорят, в парке аттракционов Мир Фантазий, который начинался на противоположной стороне университетской площади, уже запустили новую игру по мотивам фильма. Или собирались запустить одновременно с официальной премьерой. Кстати, как раз сегодня. Премьера с бонус-игрой была назначена на шесть вечера. То-то вся молодежь в метро была на взводе...
     Гриф почти не переигрывал. Это хорошо. Талантливые агенты СЭБу нужны. Вот потренируется в таких засадах-прикрытиях, можно будет поручить ему персональное дело.
     Володя снова сменил ракурс и взял крупно главный вход. Четкина не было. Время - девять пятьдесят. Однако пунктуальный аспирант. И хладнокровный. Другой на его месте уже давно бы взволнованно вышаркивал по гранитным ступеням парадной лестницы, а этот не спешит. А может, дело не в хладнокровии. Может, осторожничает. Надо же, какой важный документ ему попался! И прикрытие шеф организовал, и свидетель опасается засветиться раньше времени. Что же там такое? Тайный гроссбух ?Бистрофуда? или ?Колы?? Какие еще корпорации-гиганты могут позволить себе запугать свидетелей и насторожить начальство СЭБа? И при чем тут аспирант-физик?
     Подняться на поверхность со станции ?Университет? было делом трех минут. Дойти от стеклянного купола павильона-входа, увенчанного красной литерой ?М?, до лестницы - еще минута. Девять пятьдесят пять. Где же мальчик?
     Волк окинул взглядом панораму города. Не потому, что надеялся увидеть аспиранта на крыше ближайшего небоскреба, а просто чтобы не стоять столбом.
     Прямо - величественная громада университета. Километровый в ширину стеклянный фасад ограничивали выступающие вперед башни двух главных корпусов - физики и естествознания. На высоте ста пятидесяти метров башни упирались в квадратные крыши большей площади, и это делало их похожими на столы. Говорят, что изначально задумывался намек на академическую шапочку. Такую угловатую. Возможно, задумка была стоящей, но в реальности получились столы на толстых ножках-тумбах.
     Стена основного здания между ними была значительно ниже. К ней с разных сторон тянулись прозрачные трубы пешеходных переходов и длинные языки транспортных подъездов. Наружные лифты заканчивались открытыми площадками на плоской крыше, неподалеку от причалов для ресторанчиков на гравиподушках.
     И все это великолепие зеркально сверкало, отражало солнечные лучи, виадуки и ближайшие здания, создавая тем самым иллюзию бесконечной глубины и объема.
     Здания слева от университета были однотипными - там обосновался студенческий городок, - но это не портило вида. Десятки стоэтажных костяшек домино походили на материализовавшиеся отражения в зеркале университета. Их перспектива тянулась вдаль, но здания не перекрывали вида, и в просвете между студенческими высотками были видны необычные дома-шары следующего квартала - вотчины Академии искусств.
     Справа в хитросплетении многоуровневых транспортных развязок, труб-виадуков и мостов терялись многочисленные офисы научных и программных компаний. Их внешний вид подчинялся лишь одному правилу - отличаться от соседних. И на достижение цели архитекторы бросили все свои творческие силы. Дизайн домов исчерпывал, казалось, все варианты сочетания таких деталей, как стены, крыши, балконы, окна и многоуровневые подъезды. А также все геометрические формы и комбинации цветов-фактур.
     Но самое грандиозное сооружение расположилось через обширную пешеходную площадь, напротив храма науки и образования. Это был знаменитый Мир Фантазий. Крупнейший парк развлечений на континенте. Архитекторы возвели его с размахом, вполне соответствующим статусу.
     Полностью закрывая собой городской вид и часть небосклона, прямо через площадь возвышалась настоящая столовая гора. Ее склоны были покрыты лентами серпантинных дорог и разделены горизонтальными террасами. На просторной плоской вершине и на всех террасах зеленели тщательно спланированные ?непроходимые? джунгли, в которых скрывались тысячи мест для отдыха, парковок для любого транспорта, кафе и кемпингов. В некоторых местах склоны горы были отвесными, и здесь зелень отступала, обнажая изумительные по красоте скалы. Неподалеку от одного из этих мест прямо с вершины к подножи