Парень  пожал  плечами  и  снова  вернулся  к  дверям  своего  игрового
заведения.
     - В лицо нас пока не узнают, - я усмехнулся. 
     - Тебя это огорчает? - спросила жена. - Я думала, ты не честолюбив.
     - Абсолютно, - согласился я. - Тем более в нынешней обстановке.
     - Давайте-ка пойдем к ближайшему телепорту, - вдруг предложил охранник.
     - Умарчик,  мы еще не нагулялись! - взмолилась Даша. - Что могут решить
полчаса?!
     - Все, - убежденно ответил пристав.  
     Из его глаз уже исчезли искры азарта и  возбуждения.  Теперь он смотрел
по сторонам с прежней осторожностью опытного телохранителя.
     - Обострение шестого чувства? - спросил я.
     - Можно сказать и  так,  -  согласился пристав.  -  Две парочки слишком
долго идут параллельным курсом.
     - Здесь все  идут  либо  параллельно нам,  либо навстречу,  -  беспечно
возразил я. - Что в этом странного?
     - Стандарт дистанции, - пояснил охранник. - Никто из случайных прохожих
не держит заранее выверенное расстояние. Одна пара идет в двадцати метрах от
нас, а вторая в пяти от нее. В самый раз для быстрого захвата...
     - Стоит мне  забыть о  своей мании преследования,  как  сразу находится
преемник, - пожаловался я Даше. - Ладно, идем к телепорту.
     - Извините,  можно вас на  минутку,  -  раздалось позади нас,  когда до
"метро" нам оставались считанные шаги.
     - Нельзя!  -  рявкнул  Умар  и  грубо  втолкнул нас  в  раздельные ниши
телепорта.
     Боковым  зрением  я  успел  заметить,  как  в  стекле  соседней витрины
отразились вспышки  лазерных импульсов и  услышал  чьи-то  испуганные крики.
Телепорт сработал в  режиме  поправки,  так  как  перед  входом я  не  успел
сообщить пункт  прибытия.  Перед моими глазами возникла приятная блондинка и
попросила сообщить место, куда бы я желал попасть.
     - Дипломатический квартал,  -  приказал я  и  тут  же  вышел  под  свет
уличного фонаря перед городским зданием консульства Баргона.
     Я поступал достаточно рискованно,  обращаясь за помощью к баргонцам, но
в то же время риск был совершенно оправдан. Официальные структуры Империи не
могли мне навредить -  это было бы слишком заметно.  К тому же я почти свято
верил, что заговор Императора не имеет ничего общего с политикой баргонского
правительства.   В   этом  вопросе  сюзерен  был  обязан  соблюдать  крайнюю
осторожность.  Заговор  фактически  против  собственного народа  ему  бы  не
простили, будь он трижды божьим помазанником... 
     Ни  Даша,  ни  Умар  рядом не  появились.  Если  они  поступили так  же
осмотрительно,  как  я,  то  вряд  ли  попали в  засаду,  которую наши враги
наверняка организовали у  портала  "Военная база".  С  другой  стороны,  они
вполне могли прыгнуть туда.  В  этом  случае у  меня  возникли бы  те  самые
проблемы,  о которых недавно говорил генерал Сыромятин. Чтобы спасти жену, я
действительно был готов прийти к похитителям "как миленький"...

     - Вы  меня  сначала  впустите,  -  потребовал я,  обращаясь  к  боевому
сержанту охраны консульства, - а потом я вам все объясню.
     - Назовите свое имя, пожалуйста, - вежливо попросил андроид.
     - Я могу назвать только свой временный статус, - ответил я, рассчитывая
на  понимание.  -  Я  свидетель номер один.  Вы что,  не слышали о  судебном
процессе "Межгалактический Союз против "Галактики"?
     - Нет,  сударь,  не слышал, - равнодушно ответил сержант. - Вы назовете
свое имя или мне вызвать полицию?
     - Вызовите дежурного офицера, - потребовал я.
     - Без  первичной  идентификации просителя я  его  вызвать  не  могу,  -
ответил упрямый сержант.
     - Я не проситель,  а "требователь", - заявил я, но тут же вспомнил, что
юмор  для  большинства андроидов понятие  абстрактное,  и  потому  перешел к
другим методам. - Я личный друг Императора!
     - Это несложно проверить, - предупредил воин. - Назовите свое имя...
     Наш диалог явно зашел в тупик.  Я с тоской взглянул на высокий забор из
острых прутьев и отошел от ворот.  Видимо,  попасть на безопасную территорию
консульства мне  было не  суждено.  Я  сунул руки в  карманы и  побрел вдоль
забора в  сторону торгового представительства вольной планеты Гексагон.  Оно
было  расположено на  той  же  стороне улицы,  чуть дальше.   Ночной ветерок
довольно быстро унес с собой мою обиду на несговорчивого сержанта и заставил
поежиться.  Становилось совсем прохладно,  и ночевать под открытым небом мне
особо не  хотелось.  Я  принял решение и,  развернувшись,  зашагал обратно к
порталу.  Отелей  на  Симарине было  даже  больше,  чем  учебных  заведений,
количеством и  качеством  которых  так  славился  этот  научный  центр  трех
галактик.
     - Эй,  свидетель номер раз,  куда  направляешься?  -  раздался знакомый
голос, когда я вновь проходил мимо ворот консульства.
     - Не выдержал боевой сержант, сообщил-таки начальству? - удовлетворенно
спросил я, приближаясь к забору.
     - Не  каждый день встретишь наглеца,  который смеет утверждать,  что он
личный друг Императора, - пояснил офицер, открывая ворота.
     - Тебя разжаловали в начальники охраны консульства? - ехидно спросил я,
входя на территорию баргонцев.
     - Помолчи, не то запру в холодильнике, - пригрозил он.
     - Да,  сейчас на Симарине это модно,  -  я  усмехнулся.  -  Ваш капитан
охраны, кстати, выжил...
     - Это хорошо, - офицер кивнул. - Ну что, пойдем ко мне, поболтаем?
     - Мне бы, для начала, выяснить, куда запропастилась жена, - возразил я.
     - Вот об этом и поболтаем,  -  серьезно добавил дежурный офицер,  он же
свидетель номер два, он же капитан Сон.

     - Мы все сделали правильно,  -  сказал Сон,  когда мы вошли в служебное
помещение.  -  Процесс,  охрана свидетелей, меня вот Скала замаскировала под
офицера секретной службы,  но  все  равно враг  продолжает следить за  нами,
прощупывая оборону и не нанося никаких серьезных ударов. Почему?
     - Возможно,  мы  пока  не  сказали ничего страшного,  -  предположил я,
изучая показания приборов слежения.  -  С другой стороны - удары он все-таки
наносит, просто мы неплохо их держим... Где она?
     - На  семьсот первой  улице,  -  "второй" указал на  довольно приличное
изображение, которое обеспечивали видеолинзы моей жены. - Рядом с агентством
по найму "Одиссей". Это наша вспомогательная фирма.
     - Шпионите помаленьку? - Я ухмыльнулся.
     - Кто из нас без греха? - ответил Сон. - Не все же баргонским капитанам
командовать крейсерами Галактики?  Пока идет процесс и я вынужден торчать на
берегу,  сидеть без дела мне не дают ни Скала,  ни Ветер.  Ладно, вернемся к
"Одиссею"... Ребята спрячут Дарью до утра.
     - Почему бы не перебросить ее сюда? - спросил я. 
     - Потому, что мы с тобой здесь тоже не задержимся, - ответил капитан. -
У нашей разведки возникло подозрение, что в деле замешаны баргонцы.
     - Фальшивый секретарь консульства? - догадался я.
     - Да,  -  не  стал  отрицать Сон.  -  После того  эпизода в  загородной
резиденции он исчез.  Словно растворился.  К  тому же твои подозрения насчет
андроидов без маркировок,  похоже,  верны. Ветер очень долго упрямился, но в
конце концов признал, что такие воины есть только в резерве Секретной службы
Императора...
     - Занятно, - проронил я, напряженно размышляя над словами капитана.
     - Занятно,  не  занятно,  а  замахиваться  на  самого  Императора,  сам
понимаешь,  надо с особой осторожностью,  -  резонно заметил Сон.  - Это как
пройтись по лезвию ножа...
     - Утечка,  -  немного невпопад буркнул я. - Противник знает о нас почти
все. Откуда?
     - Не знаю,  -  ответил капитан, - но как только выясню, устраню, можешь
не сомневаться.
     - А  вот  этого  делать  не  стоит,  -  возразил я.  -  Если  течет  из
баргонского источника,  то  лучше просто взять шпиона под  наблюдение.  Пока
враг  уверен в  том,  что  контролирует ситуацию,  мы  имеем возможность его
обмануть и заставить сделать то, что выгодно нам самим. Соображаешь?
     - Конечно, - согласился "второй". - Остается только выявить крысу.
     - Давай вспомним первый ход, - предложил я. - Меня пытались отравить...
     - Неверно,  -  возразил Сон.  -  Тебя  отключили при  помощи препарата,
парализующего  проводимость  по  периферическим  нервам.  Сердце,  легкие  и
гладкая мускулатура работали, как прежде. Я видел отчет химиков.
     - Так,   значит,   меня  просто  гонят  в  каком-то  нужном  противнику
направлении? - задумчиво процедил я сквозь зубы. - Как волка по флажкам?
     - Скорее используют в качестве блесны или живца, - поправил "второй".
     - Кого они хотят таким образом подманить?  - удивленно спросил я. - Мне
казалось, что рыбаки - это мы...
     - А почему ты решил,  что именно враг хочет кого-то подманить?  - вдруг
спросил баргонец. - Почему это не может быть кто-то из наших друзей?
     - Они бы меня предупредили, - не слишком уверенно ответил я.
     - Ты  так  думаешь?  -  Сомнение в  голосе  "второго" стало  еще  более
отчетливым.
     - Так нагло могли бы поступить только "крабы", - попытался я рассуждать
вслух. - Но кто бы им позволил?
     - Тот,  кто  использовал тебя  в  качестве агента  с  самого начала,  -
ответил Сон.
     - Нет,  не может быть, - решительно сказал я. - Давай подумаем еще. Где
мой пристав?
     - Умар? - спросил капитан.
     - Он самый...
     - В морге, - спокойно ответил баргонец.
     - Что?! - Я растерянно развел руками. - Как же так?
     - На опознании,  -  добавил Сон.  -  Пока вы с Дашей скрывались с места
происшествия,   он  перестрелял  половину  улицы.   Теперь  его  допрашивают
полицейские.
     - Фу,  - с облегчением произнес я. - Ты меня чуть не убил... Значит, он
на нашей стороне. А кого он опознает?
     - Один  из  убитых  им  злодеев недавно проходил по  какому-то  делу  в
качестве свидетеля, и пристав отвечал за его безопасность...
     - Вот ведь ирония судьбы, - я покачал головой. - Мы поедем в участок?
     - Ты, как всегда, угадал, - ответил "второй". - Оружие имеется?
     - Только это, - я постучал пальцем по темени.
     - Не самой мощной системы, - скептически заметил Сон. - Идем...

     В сонном спокойствии полицейского участка не было даже намека на суету.
Складывалось впечатление,  что никакой перестрелки в  самом сердце города не
было,  и потому работа дежурной смены протекает обыденно и скучно.  Нарушало
эту  иллюзию только мерное бормотание нескольких человек,  которое слышалось
откуда-то  с  цокольного этажа.  Мы  прошли  в  полуподвал,  ориентируясь на
голоса.  Встретивший нас  хмурый  полицейский требовательно протянул руку  и
спросил:
     - Документы есть?
     Я вынул из кармана пропуск в трибунал и показал его офицеру.
     - А,  поднадзорный,  -  рассмотрев карточку,  промычал  полицейский.  -
Отличился ваш  пристав,  ничего не  скажешь...  Четыре трупа на  нем  теперь
висит.   Дай бог,  чтобы не зря он их положил.  Не то ему светит пожизненный
Гелвар...
     - Кто ведет расследование? - перебил я разговорившегося офицера.
     - Все там, - полицейский махнул рукой в сторону ближайшего кабинета.
     Мы прошли за тонкую, больше символическую перегородку и замерли прямо у
порога.
     Умар сидел на  жестком стуле на  середине комнаты.   Руки пристава были
скованы за спиной. Это было первое, что меня удивило. Лицо охранника украшал
приличный кровоподтек,  а из рассеченной губы струилась кровь.  Было похоже,
что  допрос  проходил весьма  напряженно.  Стоящий  перед  приставом человек
нисколько  не  походил  на  неизменно  выдержанных  симаринских  блюстителей
порядка.  Он  потирал  кулаки  и  смотрел на  подозреваемого с  нескрываемой
злостью.  Трое  других  полицейских стояли  и  сидели поодаль,  красноречиво
поигрывая  резиновыми дубинками.  Никаких  тел  для  опознания  в  кабинете,
конечно,  не было,  но лично меня заинтересовало не это. Методы допроса меня
не  удивили тоже.  Загадка заключалась в  том,  что  я  узнал всех четверых.
Память  лихорадочно пыталась выдать мне  хотя  бы  одно  из  имен,  но  пока
подсказывала лишь  то,  что  полицейские были  мне  знакомы.  Спрашивается -
откуда?  Не  так  уж  часто  я  бывал  на  Симарине,  чтобы  заводить  здесь
поверхностные знакомства.  Значит,  я видел ребят не здесь. А где? На Земле?
Точно! Причем и тогда они тоже были в униформе. Только армейской... Версия с
бывшими  воспитанниками нашей  с  Сыромятиным разведшколы обретала  реальную
основу.
     - Наконец-то, - привлекая к себе мое внимание, сказал один из офицеров.
- Мы вас просто заждались, господин свидетель номер один.
     "Полицейский" встал и подошел к нам поближе.
     - Что у  вас за методы дознания?  -  с угрозой спросил,  выходя вперед,
Сон. - Это может стоить вам работы...
     - А вас,  господин свидетель номер два, мы не ждали, - игнорируя вопрос
баргонца, сказал офицер. - Вы можете возвращаться в свое консульство.
     - Мы уйдем отсюда только втроем, - заявил капитан.
     - Исключено,   -   "полицейский"  улыбнулся  и  подал  знак  одному  из
помощников. - Проводите господина свидетеля к выходу...
     - Я никуда не пойду, - упрямо повторил баргонец.
     - Не вынуждайте меня арестовать вас за неподчинение властям, - спокойно
пригрозил офицер. 
     Я обернулся ко "второму" и кивнул.
     - Иди. Нас выпустят через четыре или шесть минут, - сказал я в надежде,
что он поймет намек.
     - Хорошо, - сдался Сон. - Я буду ждать вас на улице...
     Четвертый и  шестой свидетели наверняка сидели сейчас у  своих  пультов
слежения.  Капитану лучше всего было присоединиться к  ним и  не  обременять
меня в предстоящей схватке лишними заботами. Схватка назревала нешуточная, и
тащить на  себе Умара вместе со  Сном мне было бы не с  руки.  Окончательное
прозрение наступило,  как только он покинул помещение. Я вспомнил, как звали
главного из липовых полицейских. 
     - Что же вы так долго приценивались?  -  спросил я, делая шаг навстречу
противнику. - Раньше схватить меня не хватало духу?
     - Ты  слишком хорошо  о  себе  думаешь,  -  с  нервной усмешкой ответил
офицер.
     - Я  очень строг в самооценке,  Боря,  -  ответил я и с удовлетворением
отметил,  что  вспомнил имя  противника верно.  -  Вот,  значит,  чем теперь
занимаются  сотрудники  элитных  отрядов  военной  разведки?  "Галактика" не
сдается?
     - Несмотря на тотальное предательство, - гордо ответил Боря.
     - Если "Галактика" не сдается -  ее уничтожают,  -  с печальным вздохом
заявил я. - Об этом ваше нынешнее начальство не подумало?
     - Подумало,  - криво улыбаясь, ответил мой противник. - Потому ты здесь
и  уже  никуда  отсюда  не  выйдешь.   Тебя  же  предупреждали?   Но  ты  не
послушался...
     - Меня предупреждали?  -  Я  сделал вид,  что  удивлен.  -  А,  это тот
охрипший незнакомец, который звонил мне в отель?
     Я посчитал,  что нападение в самый разгар этого киношного диалога будет
для врага достаточно неожиданным.  Боря в  свое время был не самым лучшим из
моих  курсантов и  потому наверняка боялся меня  как  огня.  Это  давало мне
серьезное преимущество. Трое остальных наверняка учились в нашей разведшколе
уже после того,  как,  отслужив в  ней пару лет инструктором,  я  перешел на
более интересную работу.  Я видел их только мельком, когда приезжал в родное
учебное заведение читать  лекции.  Ходили  слухи,  что  последние выпуски не
отличались такой серьезной подготовкой,  как  наш.  Теперь мне представилась
возможность это проверить.
     Борю я выключил на время. Убивать его смысла не было. Трупы не говорят,
а  информация сейчас  была  важнее  всего.  Трое  оставшихся громил  никакой
ценности для расследования не представляли,  и  потому церемониться с ними я
не  стал.  Тем более что главным условием применения моего тайного искусства
была  полная секретность.  В  сложившейся ситуации это  условие выполнялось.
Боря лежал в  глубоком нокауте,  Умар тоже ничего не  видел из-за  закрывших
глаза синяков,  Сыромятин и  Краусс,  которые наблюдали за  мной при  помощи
приборов слежения, были не в счет.  Я мог работать без стеснения.
     Реакция у  парней  оказалась неплохой.  Они  достаточно быстро извлекли
оружие на свет и  попытались открыть огонь.  Не слишком долго раздумывая,  я
начал слева направо.  Крайний левый сидел в  кресле и первым делом попытался
подняться.  Это  отняло у  него драгоценные доли секунды,  и  снять оружие с
предохранителя он не успел. Я сломал ему нос. Офицер рухнул обратно в кресло
и  обмяк.  Хрящи и  кости носа  от  удара сместились глубоко внутрь черепа и
повредили мозг.
     Второй агрессор почти успел поднять руку для  прицельного выстрела,  но
пока его палец двигался,  нажимая на спусковую кнопку,  я успел сместиться в
сторону,  подойти к стрелку вплотную и нанести удар в горло.  Офицер выронил
оружие и,  захрипев, упал к моим ногам. Третий немного растерялся, поскольку
мой  стремительный проход был  исполнен гораздо быстрее,  чем он  соображал.
Парень  сделал целых  два  лишних движения,  разыскивая меня  в  комнате,  и
потому,  конечно же,  проиграл.  Я  зашел ему  за  спину и  резким движением
свернул голову.  Отвратительная,  но  необходимая процедура самообороны была
завершена.  Оставалось вынести из подвала Умара и  пленного Бориса.  Сделать
это  было  немного сложнее.  Я  освободил запястья пристава от  наручников и
взвалил его на плечо.
     - Сначала "язык", - шепнул через миниатюрный динамик Сыромятин.
     Я  послушно усадил Умара обратно на стул и поднял с пола своего бывшего
курсанта.
     Не знаю,  что подумал дежурный,  но, наверное, ничего хорошего. Когда я
проходил мимо него уже во второй раз, вынося Умара, он потер глаза и пощупал
свой лоб.  Видимо, полицейский решил, что неясная рябь перед глазами явилась
следствием недосыпания или  высокой  температуры.  Впрочем,  что  еще  можно
решить, если мимо тебя проходит человек с ношей на плече?
     Ах да, забыл пояснить, проходит в девять раз быстрее, чем положено...

     ...Итак,  прошло ровно четыре недели,  в  течение которых меня пытались
отравить,  застрелить,  заморозить  и  даже  взорвать  вместе  с  отелем,  и
казавшаяся вначале совершенно абсурдной идея  начать  судебный процесс стала
приносить плоды. Я не возражал против  того, что у врагов не вышло ничего из
задуманного.  Более того,  я был этому очень рад.  Мне оставалось преодолеть
последний барьер.  Злодеи шли  ва-банк,  а  это предвещало близкий конец уже
надоевшей мне игры в "кошки-мышки"...

     - Сон?  - забыв о строгих правилах анонимности для свидетелей процесса,
произнес я, когда оказался на улице.
     Баргонца на месте не оказалось. Всего несколько секунд назад, вынося из
полицейского участка бесчувственное тело пленника, я видел, что мой приятель
ждет у самого крыльца.  Теперь ни его,  ни Бориса на тротуаре перед участком
не было.  Я заглянул в ближайшую нишу телепорта, надеясь увидеть осторожного
Сна готовым к внезапному прыжку,  но не обнаружил его и там.  Я усадил Умара
на асфальт и обратился к своим связным:
     - Наблюдатели, куда делся баргонец?
     - Говорил  я,  что  имперцам  нельзя  доверять,  -  ворчливо  отозвался
Сыромятин.
     - Не спешите с выводами,  - возразил Краусс. - Следы... Игорь, какие ты
видишь следы?
     - На чисто вымытом тротуаре?  - Я скептически осмотрелся по сторонам. -
Никаких...
     - Интересно,  а  баргонцы  пользуются аппаратурой слежения?  -  спросил
генерал.
     - Верно,  -  согласился я  с  его  завуалированной подсказкой.  -  Надо
посетить агентство "Одиссей"...
     Я отключил связь и, снова подхватив Умара, шагнул в телепорт.
     В  то,  что  Сон  по  собственной инициативе  уволок  злодея  Бориса  в
неизвестном направлении,  мне  верилось с  трудом,  хотя этот вариант вполне
вписывался в  схему  всеобщего  предательства,  которую  попытался начертить
Сыромятин.  Лично  я  склонялся к  версии,  что  охота  на  свидетеля обрела
множественное число.