?
     - К медикам,  - ответил я. - Как ни старались наши оппоненты, а образцы
тканей у меня в кармане... А ты пока найди начальника охраны. Надо выяснить,
какого черта он запер меня в камере? 

     Клиника  консульства,   к  моему  удовлетворению,  была  оборудована  с
размахом.  При желании в ней можно было даже выполнять сложные хирургические
операции.  Лаборатория также не  страдала от недостатка приборов,  и,  как я
понял, проблема местных медиков состояла скорее в избытке редко используемых
аппаратов,  чем в  их  дефиците.  Приборы загромождали не слишком просторные
помещения  так,  что  в  некоторых местах  приходилось протискиваться боком.
Наконец я  пробрался к  тому месту,  где трудился дежурный медик и подошел к
экрану электронного микроскопа.
     - Что скажете? - спросил я, заглядывая через плечо сутулого лаборанта.
     На  экране  микроскопа был  виден  базальный слой  клеток кожи.  Обычно
именно здесь наносилась маркировка у андроидов, и прежде чем начинать анализ
ДНК, медики рассматривали ткани на предмет их происхождения.
     - Чисто, - ответил лаборант. - Человек разумный. Был.
     - Был, - согласился я. - Еще бы узнать, кто он  был...
     - Терпение,  господин С... свидетель, - едва не нарушив порядок общения
с  участниками процесса,  ответил медик.  -  Диагноз "папа" ставится не  так
быстро...
     - Какой  диагноз?  -  не  совсем  понял  я  специфическую  терминологию
лаборанта.
     - На   генетическом  уровне  мы  обычно  исследуем  материал  с   целью
установления отцовства, - пояснил медик.
     - Понятно,  -  сказал я  и  уселся на  стул в  углу лаборатории.  -  Не
помешаю?
     - Процедура не  секретна,  -  согласился лаборант.  -  Смотрите сколько
угодно...
     - Господин свидетель,  -  ожил  мой  наручный прибор  голосом Умара.  -
Нашелся капитан охраны.
     - Отлично, - откликнулся я. - Веди его сюда.
     - Не  могу,  -  ответил пристав.  -  Он  лежит с  проломленным черепом,
поблизости от холодильников,  и  едва дышит.  Я  вызвал спасателей.  Похоже,
виновен в  этом действительно "секретарь",  и  еще  похоже,  что он  добился
всего, чего хотел.
     - Похоже,  похоже...  Скажи  спасателям,  чтобы везли капитана только в
госпиталь на военной базе "крабов",  запомнил?  И  отправь с ними нескольких
воинов в качестве сопровождения! - строго приказал я.
     - Понял,  -  ответил Умар. - Только почему к союзникам? Вы не доверяете
симаринским спецслужбам?
     - Не обижайся, но не доверяю, - откровенно сказал я. - И у меня есть на
то особые причины.
     - Тогда... - Умар обиженно замолчал.
     - К тебе это не относится,  -  опередил его я.  -  Вообще,  к приставам
претензий  у   меня  нет,   но  с  нашим  противником  следует  быть  крайне
осмотрительным и  использовать все возможности,  чтобы обойти его хотя бы на
треть корпуса. Понимаешь? База "крабов" пока самое надежное место. Мы только
что потеряли улику, так давай сохраним хотя бы свидетеля.  Я уже не говорю о
том, что это живой человек...
     - Андроид, - непроизвольно поправил меня Умар и тут же прикусил язык. -
Извините...
     - Ничего, со временем ты поймешь меня и в этом, - ответил я.
     - Ну-с,  кое-что сказать я уже могу,  - прервал нашу беседу лаборант. -
Теперь следует сравнить полученный код  с  банком данных.  На  это уйдет еще
несколько минут.
     - Не трудитесь,  - остановил я медика. - Данных на этого человека вы не
найдете ни в  каких инфопотоках.  Дайте мне запись,  я  проверю ее с помощью
собственных источников...

     С  шестым свидетелем,  старшим офицером Крауссом,  мы встретились в его
кабинете на военной базе союзников спустя час.  Я не стал долго объяснять, в
чем  суть  обнаруженных сведений,  а  просто  вставил  кристалл в  проектор.
Возникшие перед  "шестым"  данные  говорили сами  за  себя.  Краусс  немного
поколдовал над  голограммой,  ненадолго вышел  из  кабинета  и,  вернувшись,
уселся на прежнее место: с весьма озабоченным выражением лица.
     - Где ты это взял?  - удивленно спросил меня  Лютер. - Это же чертовски
секретная информация!
     - Я тоже не самый последний человек в государстве,  - чуточку заносчиво
ответил я. - Ты понял, что скрыто за этими сведениями?
     - Не глупее биомеха,  -  Краусс скривился.  -  Арпанет военной разведки
бывшей  "Галактики" чуть  с  ума  не  сошел,  когда  я  запросил файл  этого
покойника. Пришлось "взламывать" систему с большим шумом.  
     - Если бы  мы  не находились на территории вашей военной базы,  в  этом
кабинете уже давно было бы полно крови, - сказал я. - Уверен, что загадочный
противник  до   последней  минуты   оберегал   тайну   происхождения  своего
бандформирования,  а  мы  лишили его значительной ее части.  Теперь я  точно
знаю, кто работает на главного подозреваемого.
     - Однако по-прежнему не  знаешь,  кто  этот злодей,  -  остудил мой пыл
"шестой". - Но все равно подумать есть над чем...
     - Спасибо, - иронично поблагодарил я его. - Завтра мы выступаем вместе?
     - По плану - да, - согласился Краусс. - А что? 
     - Ты не будешь возражать,  если мы с Дашей погостим на твоей базе? Хотя
бы до завтра... - спросил я.
     - Пожалуйста,  -  разрешил офицер.  -  Живите хоть  до  конца процесса,
только не проявляйте слишком большого любопытства. База все-таки военная...
     - Договорились, - я пожал его руку. - Где можно поселиться?
     - Идем,  провожу тебя сам, - снизошел "шестой". - Домик из пяти комнат.
Хватит места и вам, и вашим телохранителям. Ты же с ними не расстанешься?
     - Привязался уже, - согласился я и притворно вздохнул.
     - За  женой  послать  патруль  или  приставы справятся без  посторонней
помощи? - с усмешкой спросил Краусс, когда мы осмотрели дом.
     - Чем больше народу,  тем лучше,  -  ответил я.  -  Когда имеешь дело с
таким врагом - не до игр в профессиональную гордость.
     - Ладно, отправлю в помощь твоему Умару пару-тройку ребят покрепче... -
Он снова усмехнулся,  но очень быстро стал, как всегда, серьезным и добавил:
- Извини, мне пора. Завтра зайду за тобой ровно в восемь...

     12. Симарин. Предчувствие финала.
     - Почему ты  не  расскажешь,  что за враг заставил нас поселиться среди
этих двуногих слонов? - спросила меня Даша.
     Она  стояла у  окна и  внимательно разглядывала окрестности.  Домик наш
пристроился в  один  ряд  с  другими подобными офицерскими жилищами и  ничем
особенным  среди  них  не  выделялся.   С   моей  точки  зрения,   это  было
дополнительным преимуществом.  Однако,  наряду  с  маскирующей ординарностью
нашего нового пристанища,  в нем были две особенности. Первая - милый сердцу
шпиона  подземный  ход,   который  вел  во  внутренний  дворик  блокпоста  у
вспомогательных ворот,  то есть и наружу,  и нет.  Краусс подчеркнул,  что в
случае возникновения неприятностей внутри периметра солдаты на  другом конце
тоннеля имели  приказ удерживать позицию до тех пор, пока по подземному ходу
не эвакуируются последние мирные жители  базы.
     Вторым положительным нюансом был прекрасный обзор.  Домик стоял в общем
ряду,  но  особая  планировка улиц  и  переулков делала все  подходы к  нему
совершенно открытыми,  а искусственный холм, хотя и был высотой всего лишь в
метр,  позволял жителям домика видеть гораздо дальше,  чем их соседям. База,
особенно со второго этажа, была как на ладони.
     - Сколько можно топать?  -  так  же  задумчиво,  как моя жена,  спросил
самого себя Умар.
     Он встал у второго окна и не отрывал взгляд от строевого плаца.
     - Строевая подготовка неплохо дисциплинирует, - ответил я приставу.
     - Ты проигнорировал мой вопрос, - напомнила Даша.
     - Я ничего не могу тебе рассказать,  -  разводя руками, сказал я. - Это
слишком опасно,  а  я  не  для  того  на  тебе  женился,  чтобы  через месяц
совместной жизни стать вдовцом.
     - Я могу за себя постоять, - заявила жена.
     - Только не против этих людей, - возразил я.
     - Они настолько... серьезны? - Она оторвала удивленный взгляд от окна и
покосилась на меня.
     - Да, - просто ответил я.
     - Серьезнее тебя?
     - Их больше, - ушел я от прямого ответа.  
     Даша вдруг взяла из  стоящей на подоконнике вазы яблоко и  запустила им
прямо в меня.  Аппетитный снаряд летел с приличной скоростью, причем точно в
мой  лоб.  Я  едва успел увернуться.  Однако мне удалось не  только избежать
столкновения с плодом, но и поймать его. Я покатал яблоко на ладони и вернул
жене, медленно подбросив по баллистической траектории. 
     - Ты настоящая валькирия,  -  сказал я одновременно с этим жестом. - Но
ни  яблоками,  ни  шапками наших врагов не закидать.  Даже,  если ты найдешь
способ запускать фрукты и предметы со скоростью света... 
     - Прости, - Даша смущенно опустила глаза и впилась зубками в плод.
     - Ничего, - я усмехнулся. - Кстати, у "крабов" есть одна занятная игра.
Там  тоже  бросаются чем-то  вроде яблок,  только эти  снаряды не  ловят,  а
отбивают деревянной дубинкой.  Ты могла бы произвести на наших гостеприимных
хозяев большое впечатление.
     - Я  предпочитаю производить впечатление на  тебя,  -  игриво улыбаясь,
проговорила жена и уселась на широкий диван.
     - Я  пока пойду...  там...  мне надо...  -  смущенно пробормотал Умар и
спустился вниз.
     - Интересно,  он покраснел от смущения или от гнева? - пересаживаясь ко
мне на колени, спросила Даша.
     - Ты о чем? - не понял я.
     - По-моему,  его просто трясет,  когда он вспоминает, что мы с тобой не
только из разных галактик, но и...
     Я  не дал ей закончить фразу,  поскольку в  рассуждениях на излюбленные
темы  она  частенько забиралась в  такие  непролазные дебри,  что  не  могла
выбраться  из   них  сама.   От  этого  у   нее  портилось  настроение,   а,
следовательно, я был вынужден в сто четвертый раз повторять прописные истины
и нарушать собственные принципы.  Например,  тот, который требовал: "никогда
не пытайся объяснять девушке, за что ты ее любишь"...
     В этот раз все обошлось.  Долгий поцелуй положил неплохое начало,  и до
утра мы оставались в весьма приподнятом настроении...
     Пунктуальный Краусс постучался в  дверь ровно в восемь,  когда я только
выбрался из ванной.
     - А завтрак?! - крикнула мне вслед Даша.
     - Обойдусь,   -   ответил  я,   все  же  успев  залить  в  себя  стакан
апельсинового сока. - Трибунал не ждет...

     Следующий визит по поводу выяснения личности сгоревшего в  холодильнике
врага я нанес во время обеденного перерыва Сыромятину. Кроме меня и Краусса,
только  он  мог  знать  подробности о  напавшем  на  консульство неприятеле.
Возможно, он знал даже больше нас.
     - Ты уверен, что не ошибся? - осторожно спросил меня генерал.
     - Ты же сам знаешь, что нет, - ответил я.
     - Тагава погиб вовремя захвата штаба на Баргоне-17,  -  продолжал гнуть
свое шеф. - Это было семь лет назад.
     - Японец оказался большим артистом,  -  сделал вывод я. - Анализ ДНК не
мог  дать ошибочный результат.  Так что перед нами либо доказательство того,
что жизнь после смерти возможна, либо - что нас с тобой надули.
     - Может быть, это была имитация? - предположил Сыромятин.
     - На таком фантастическом уровне? - Я покачал головой. - Это был именно
Тагава.
     - В  таком случае,  мы должны допустить,  что в строю остались и другие
специалисты из нашей разведшколы?  -   Генерал нахмурился.  -  За девять лет
существования проекта набралось около  сотни  человек.  Это  очень плохо.  С
вашей  подготовкой не  сравнится даже  выучка хваленых охранников Императора
или лучших специалистов Краусса...
     - Все не  так драматично,  -  возразил я.  -  Пятьдесят шесть воинов из
моего подразделения специальных операций сейчас на Земле.  Так? Семнадцать -
в  отставке,  там же.  Семь были кремированы на моих глазах.  Остается ровно
двадцать...
     - Утешил,  -  недовольно буркнул Сыромятин. - Эту двадцатку можно смело
помножить на  десять.  Ведь,  пользуясь нашей  программой,  они  сами  могли
обучить новых помощников...
     - Вычти японца и меня, - сказал я.
     - Ты-то здесь при чем?  -  Генерал махнул рукой.  -  Школа готовила два
типа агентов -  разведчиков для  внедрения и  бойцов штурмовых групп.  Вы  с
Дарьей прошли обучение по программе номер один, а Тагава и ему подобные - по
второй.  То,  что  ты  участвовал в  их  подготовке,  -  чистая случайность,
вытекающая  из  нехватки  преподавательского состава.  "Штурмовики" не  были
твоей основной специализацией. Ты был только инструктором.
     - Не только,  а настоящим инструктором, - поправил я. - И, кстати, если
бы  я  не изучил вместе с  ними кое-какие премудрости,  которые ты почему-то
исключил из  программы "разведчиков",  то  мне  пришлось бы  очень непросто,
например, во время захвата Викторова или в прочих рукопашных стычках...
     - Ты думаешь, это их остановит?
     - Скорее подстегнет,  -  ответил я.  -  Так мы их воспитывали,  и  я не
думаю,  что наши усилия пропали даром.  Чем выше забор, тем ожесточеннее они
на него должны были лезть, и я не помню, чтобы хоть один сдался...
     - Вот этой настойчивости я и боюсь,  -  признался генерал. - Ты уверен,
что на базе союзников надежно?
     - Уверен, - ответил я.
     - А  подземный ход?  Палка о  двух  концах,  знаешь ли...  -  Сыромятин
неопределенно помахал рукой.  -  Вырезать блокпост и  пробраться в  дом  для
твоих бывших воспитанников - как прогуляться перед сном. 
     - На это я и рассчитываю,  -  признался я.  -  Они же наверняка захотят
взять меня живым.
     - Почему ты так решил? - удивленно спросил шеф. 
     - Сам подумай,  -  ответил я. - У них была масса возможностей устранить
меня и  одного,  и с окружающими,  но каждый раз они пытались подобраться ко
мне вплотную.  Зачем?  Увидеть напоследок мои чудесные глаза?  Я уверен, что
нет. Значит, им приказано меня похитить...
     - Постой,  -  генерал вдруг встревожился.  -  Но  тогда они  не  станут
охотиться за  тобой вечно!  В  один прекрасный момент ты вернешься из суда и
обнаружишь,  что в доме нет, например, жены. В этом случае, ты придешь, куда
тебе укажут,  как миленький, и никаких похищений им организовывать больше не
придется...
     - Худший вариант, - согласился я. - Но я его предусмотрел. Даша никогда
не остается одна, а пока меня нет в доме - нет и жены. "Крабы" без ума от ее
броска, и она теперь целыми днями пропадает на стадионе.
     - Они без ума не  от броска,  а  от кое-чего другого.   Смотри,  уведут
девчонку эти бейсболисты, - ухмыляясь, предупредил Сыромятин.
     - Значит, такая судьба, - я развел руками.
     - Черствеешь, - генерал с сожалением покачал головой. - Это нехорошо...
     - Да брось ты...  -  Я махнул рукой.  - Когда каждый день норовит стать
последним,  на  вещи  смотришь гораздо проще.  Живешь настоящим и  ничуть не
задумываешься о будущем, которого может и вовсе не быть. Вспомни, я хоть раз
интересовался,  что там накопилось на моем пенсионном счету? Кстати, сколько
там уже?
     Сыромятин рассмеялся и похлопал меня по плечу.
     - Планету на эти деньги не купишь, но пропить тоже не хватит здоровья.
     - Это много,  -  почесав затылок,  сказал я.  -  Значит,  не напрасно я
гробил себя на благо родины?
     - Не  напрасно,  -  согласился "четвертый".  -  Если тебя возьмут,  что
прикажешь нам делать?
     - Спасать меня, конечно! - возмущенно ответил я. - Что за вопросы?!
     - Обычно ты выкручиваешься самостоятельно,  -  шеф усмехнулся. - Ладно.
Радиомаячок уже проглотил?
     - Видеолинзы  не  снимаю  почти  никогда,  микрофоны  и  звукоусилители
работают постоянно... Да я вообще уже как ходячая инфостудия.
     - Что,  ночью  тоже  не  снимаешь линзы?  -  с  пошлым  намеком спросил
генерал. - Я прослежу за твоей безопасностью лично...
     - В эти моменты я обычно закрываю глаза,  -  предупредил я. - К тому же
моя жена очень устает за день на стадионе...
     - Вот, вот, - Сыромятин скривился.
     - Что "вот, вот"? - Я покраснел и невольно сжал кулаки.
     - Легковерный ты,  - с сожалением ответил он. - Ты уж меня-то послушай,
я был женат четыре раза...
     - Странно, но такое впечатление, что о нас забыли, - сказал я за ужином
Умару.
     - Вы радуйтесь,  -  простовато ответил охранник.  - Здесь противнику не
так легко развернуться, как в гостинице.
     - Дело не в том, что мы укрылись на базе, - возразил я. - Скорее всего,
они что-то замышляют.
     - Они могут просто выжидать удобный момент,  - сказала жена. - Терпение
- одно из достоинств настоящего воина.
     - Мы в свое время действовали более решительно,  -  заметил я.  - И нам
все вполне удавалось.
     - Они рассчитали верно,  - возразила Даша. - Сколько мы еще просидим на
базе? День, неделю?  В конце концов нам это надоест хуже смерти, и мы выйдем
за покупками или просто на прогулку в город. Там-то нас и атакуют.
     - Ты уже не прочь выйти? - догадался я.
     - Еще бы,  -  она отставила тарелку в сторону.  -  Военный паек чуточку
пресноват. Особенно после роскошных бифштексов твоего друга Якова.
     - Да,  я  бы тоже не прочь размяться,  -  с  большим сомнением глядя на
пристава, сказал я.
     - Ни за что! - сквозь набитый рот ответил нам Умар.
     - А мы замаскируемся, - предложил я. - Парик, усы, ватный горб...
     - Я буду изображать туристку,  -  поддержав мою идею,  заявила Даша.  -
Например, скучающую миллионершу с Земли.
     - Столько жеманства тебе  не  осилить,  -  возразил я.  -  Хотя сменить
прическу и цвет волос будет нелишним.
     - Решено!  -  не обращая внимания на протесты  Умара,  сказала Даша.  -
Сегодня идем в варьете!
     - Отличная идея,  -  поддержал ее я.  -  А  потом заглянем на минутку в
казино "Роялти". В прошлую субботу Сон выгреб оттуда почти сто тысяч!
     - Будете платить сверхурочные, - пригрозил начавший колебаться Умар.
     - Фишками, - предложил я, и охранник сдался... 
     - Ну  кто мне поверит?!  -  возбужденно сверкая глазами,  спросил Умар,
когда мы выходили из казино.
     До  сих пор не веря в  редкую удачу,  он то и  дело трогал сквозь ткань
рубашки  лежащую  в  нагрудном  кармане  кредитную  карточку.  На  ней  была
зафиксирована совершенно невероятная сумма.
     - Мы подтвердим,  - заверил я пристава. - Ты только не бери этот случай
за правило, В следующий раз тебе может и не повезти.
     - Да что вы,  какой следующий раз?  -  Охранник махнул рукой. - Я такие
места обхожу за милю.
     - Теперь можешь передумать, - заметил я.
     - Нет, я не игрок, - возразил Умар. - Бросаться деньгами я не умею.
     - Ты выиграл, наверное, пару годовых окладов? - поинтересовался я.
     - Где-то так, - согласился пристав; - Ну, минус налоги...
     - Честный какой! - Я вздохнул и посмотрел на Дашу.
     Наш с ней выигрыш покрыл затраты, но особого превышения израсходованной
суммы не  наблюдалось.  Тем не менее,  по обоюдному признанию,  вечер прошел
вполне приятно. Нам удалось отвлечься и забыть о загадочном злодее и рыщущих
по городу наемниках.   Оставался открытым вопрос - насколько прочно забыли о
нас они?
     Я  обнял жену за  плечи,  и  мы  медленно побрели по широкому бульвару,
вдоль которого расположились все приличные увеселительные заведения.  Шумные
толпы слонялись в  подобных местах круглосуточно,  и  потому,  при  желании,
можно  было  выпасть  из  реальности и  застрять в  этом  своеобразном мирке
навсегда.
     - Не хотите поучаствовать в виртуальном сражении с биомехами? - спросил
подскочивший к  нам парнишка лет пятнадцати.  -  Полная имитация реальности!
Начиная  от  визуального эффекта присутствия и  тактильных ощущений,  вплоть
до... 
     - Запахов? - перебил его я.
     - Запахов?  -  Парень остановил на мне удивленный взгляд.  - Нет, вы же
будете считать, что сидите в космическом истребителе. Какие там запахи?
     - Крови,  пота  и  жареной  биомассы,  -  состроив устрашающую гримасу,
ответила вместо меня Даша.