Узнав первое, можно выяснить и второе, - ответила Даша.
     - Первое я знаю, - ответил я.
     - Поэтому ты покрасил волосы, изменил форму носа и вставил эти дурацкие
карие линзы? - спросила Даша.
     - А также стал Боровским, - согласился я.
     - Игорь,  ты  неисправим!  -  Даша  вздохнула.  -  Но  зато с  тобой не
скучно...
     - Вот! - я поднял указательный палец. - А Спиваков - это я.
     - Этого я и опасалась,  -  опуская уголки рта, заметила девушка. - Хотя
твои прежние фамилии были, конечно, не лучше...
     - Ты готова мне помочь?  -  спросил я, и моя рука опустилась с ее плеча
на талию.
     - Только если ты будешь снимать эти линзы на ночь, - потребовала Даша.
     - Договорились...

     Спустя час мы  уже сидели в  одном из прохладных кабинетов неприметного
старинного  особняка  в  округе  Прага  и,  болтая  о  пустяках,  дожидались
аудиенции у своего реального начальства.
     - Ворковать,  голуби мои, будете в свободное от работы время, - входя в
кабинет,   строго   приказал   начальник   армейской  контрразведки  генерал
Сыромятин.  -  А  поскольку в  процессе выполнения задания  рабочим временем
считаются все  двадцать  четыре  часа  в  сутки,  отложите  свои  эмоции  до
окончания операции.
     - Что  нам  следует отложить?  -  делая вид,  что  не  понял смысла его
длинной фразы, спросил я у Даши.
     - Старик ревнует, - шепнула она в ответ.
     - Я вам пошепчусь!  -  пригрозил генерал. - Не такой уж я старик, между
прочим...
     - Извините, - очаровательно улыбаясь, откликнулась девушка.
     - Ладно, вернемся к нашим баранам, - немного оттаяв, сказал начальник.
     - Снова о тебе, - шепнула мне Даша.
     - О нем, - мстительно согласился Сыромятин. - Образ неуловимого негодяя
сформирован достаточно достоверно, противник на него уже почти клюнул. Такие
кадры на дороге не валяются, и я уверен, он вступит с тобой в контакт со дня
на день...
     - "Вступит в контакт"... -Даша многозначительно скривилась.
     - Прекратите мне  тут  морально разлагаться!  -  потребовал генерал.  -
Устроили, понимаешь, цирк с неприличными намеками...
     - Больше не будем, - едва сдерживая смех, пообещал я.
     - Если внедрение в  организацию пройдет гладко,  дело может закончиться
очень скоро.  Главное - вычислить всю верхушку. Так что не спеши, ознакомься
с их структурой обстоятельно...
     - Тогда "скоро" ничего не закончится, - возразил я.
     - Но брать кого попало тоже нет смысла,  -  Сыромятин пожал плечами.  -
Нам нужен высший эшелон. Подручных мы могли повязать уже давно.
     - Понимаю, - сказал я.
     - Понимает он!  -  Генерал поднялся из-за стола и прошел по кабинету. -
На твою подготовку истрачено столько сил и денег, что ты должен не понимать,
а  жить  только  этим  и  ничем  другим!  В  самом  сердце  вооруженных  сил
государства, в генеральном штабе, зреет заговор, и наша задача его раскрыть!
Заговорщики -   люди  серьезные и  обстоятельные,  они  думают  не  только о
подготовке и осуществлении переворота как такового, но и о последующих шагах
нового правительства.  Им отчаянно не хватает опыта и связей в экономической
сфере.  Это  значит,  что  человек  с  репутацией теневого управляющего всех
крупнейших компаний мира  для  них  просто  находка!  Твоя  легенда слеплена
нашими специалистами именно с таким расчетом,  чтобы заговорщики думали, что
получают в  свое распоряжение настоящего хозяина закулисной жизни Галактики.
Упоминания о  твоем участии или просто присутствии на  подписании крупнейших
сделок введены в  архивы всех инфопотоков.  Ты  представляешь,  чего нам это
стоило?  А как пришлось подтасовывать факты?  Теперь ты непричастен только к
бесчинствам природных  катаклизмов,  все  остальное  несет  отпечаток твоего
присутствия.
     - Почему  же  меня  пытались  арестовать?  -  Я  удивленно взглянул  на
генерала. - С такими капиталами я должен быть выше любого закона...
     - Если  у  тебя не  будет врагов,  то  на  кой  черт тебе связываться с
заговорщиками?  -  пояснил начальник.  - Твоему бизнесу понадобится реальная
защита,  а  им  -  твои  связи.  На  таком  взаимовыгодном  фоне  вы  быстро
договоритесь. Я уверен.
     - Я тоже, - согласился я, закидывая ноги на стол.
     - Ты что это распоясался? - возмущенно спросил Сыромятин.
     - Вхожу в роль хозяина мира, - вальяжно ответил я.  
     Даша не выдержала и рассмеялась,  прикрывая лицо руками. Генерал жестом
приказал мне принять подобающую позу и продолжил:
     - Будешь  водить их  за  нос  до  тех  пор,  пока  не  составишь списки
участников до последнего человека или андроида. Вернее - до первого. И цели!
Непременно выясни во  всех подробностях,  какие они  преследуют цели...   Мы
тебе поможем.  Они  будут думать,  что дела идут,  как  запланировано ими...
Кстати, если какие-то предложения с их стороны будут выглядеть разумно, - не
стесняйся, воплощай в жизнь. Президент не возражает...
     Я кивнул.  Игра затевалась довольно замысловатая.  Теперь мне, конечно,
очень жаль, что тогда ни я, ни генерал не задумались, насколько далеко может
завести   невинная   оговорка   насчет   разумных  предложений  со   стороны
заговорщиков...
     - А Даша? - спросил я начальника. - В чем будет заключаться ее функция?
     - Она отправится следить за тобой в  качестве оператора связи,  и  если
обстоятельства прижмут тебя более серьезно,  чем нам захочется, то придет на
выручку...
     - На выручку?- Я скептически прищурился.
     - Не кривляйся,  -  сказал Сыромятин.  -  Чаще всего в сложной ситуации
требуется не железный кулак, а всего лишь дополнительная пара рук. К тому же
драться тебе придется наверняка реже, чем работать головой...
     - То есть принимать пищу, - закончила Даша, и мы снова рассмеялись.
     - Вон  отсюда,  -  устало приказал генерал,  -  оба...   Завтра с  утра
продолжим...

     После  двух  недель  завершающего этапа  интенсивной подготовки к  роли
гражданского  сопредседателя военно-политического заговора  я  действительно
получил предложение встретиться с одним из высокопоставленных представителей
генштаба и не стал делать вид, что мне это неинтересно...
     И вот во что это вылилось спустя три года...

     1. "Адмирал Викторов".
     Психология левиафанов.
     Произнеся первую фразу, Викторов взял паузу. Я его не торопил. Все, кто
слышал заявление Адмирала,  должны были почувствовать,  насколько серьезными
являются слова Викторова,  и  пауза вполне укладывалась в  рамки ораторского
искусства.  Однако прошло несколько секунд,  и я забеспокоился.  Не таким уж
великим актером был Викторов,  чтобы его молчание произвело столь же  мощный
эффект, как содержание заявления. Мой взгляд сместился на технический пульт,
и  я  увидел  на  экране  прибора  новый  значок.   Это  было  стилизованное
изображение мишени,  и обозначало оно,  что крейсер попал в захват вражеских
систем наведения.
     Я  почувствовал,  как на  лбу выступает холодный пот.  Если к  флагману
прорвались  "крабы",   то  всему  живому  на  его  борту  грозила  серьезная
опасность.  Мне в том числе. Викторов прервал свою речь наверняка по этой же
причине.
     Вскочив на ноги, я бросился к выходу. Вслед мне раздался издевательский
смешок Адмирала.  Было похоже,  что биомех к своей участи отнесся совершенно
спокойно.  Это  вызвало в  моей  душе смешанные чувства.  Конечно,  разумный
корабль мог быть полным фаталистом,  но,  судя по  тому,  что на вопросы под
угрозой ножа он все-таки отвечал, инстинкт самосохранения у него был. Почему
же Викторов не пытался уйти из захвата?
     Я замер на пороге отсека и обернулся в сторону "мозга".
     - Что-то  ты,  вонючка,  не  договариваешь!  -  крикнул  я  и  медленно
направился обратно к "аквариуму".
     - Ты ни о чем и не спросил,  -  ответил биомех.  - Бросился бежать, как
взбесившийся кролик...
     - Кто там, снаружи? - спросил я, снова вынимая нож.
     - Какой-то ренегат с нейтронной пушкой,  -  небрежно ответил Адмирал. -
Собирается выстрелить, но почему-то медлит.
     - Биомех?! - удивился я.
     - Бывший, - ответил Викторов. - Из Резервного флота.
     - Землянин с "крабьим" оружием? - Я удивился еще больше.
     - А  что  тут  странного?  -  спросил  биомех.  -  Ты  же  с  "крабами"
договорился?  Почему этого не  может сделать кто-то еще?  Или ты по-прежнему
считаешь себя фактическим главой "Галактики",  без санкции которого ни  один
человек не смеет даже вздохнуть?
     - Продолжай вещание!  -  потребовал я.  -  Они  наверняка ждут от  тебя
именно этого!
     - Корабли конвоя уничтожат диверсанта еще до  окончания моего покаяния,
- уверенно заявил Викторов.
     - Тогда прикажи им оставить землянина в покое! - предложил я.
     - Не могу,  - заупрямился Адмирал. - Он с минуты на минуту выстрелит, и
тогда я не успею ничего сказать.
     - Если бы "прыгун" хотел выстрелить, то сделал бы это сразу, - возразил
я.  -  Но он выжидает,  а значит,  дает тебе шанс уладить все своими силами.
Приказывай немедленно!
     - Я не хотел тебя расстраивать,  Игорек,  но,  кажется,  мы опоздали, -
голос Викторова стал невыносимо слащавым. - Ой, вот еще раз опоздали...
     - Что это значит?! - взорвался я.
     - Спрячь мачете, дружище. Диверсант выстрелил в меня еще до того, как я
начал свою речь. Я тебе солгал...
     - Ах ты, ржавое корыто! - Я в припадке ярости подскочил к "аквариуму" и
полоснул ножом по одному из второстепенных нервных стволов.
     Биомасса  за   прозрачными  стенками  бака  пошла  рябью,   но   вскоре
успокоилась. Викторов выругался и обиженно пробормотал:
     - А  ты  думал,  что  я,  так вот запросто,  соглашусь заявить о  своих
недостатках на  все  галактики?  После  выстрела  землянина  на  крейсере  в
сознании остались только мы с  тобой да вспомогательные роботы.  Мои нервные
окончания за  пределами этого отсека мертвы,  так же как экипаж.  Я  не могу
управлять кораблем.  Это  означает и  то,  что я  не  могу управлять радио и
гиперсвязью. Ты уж прости, но здесь нет моей вины.
     - Это помещение экранировано? - догадался я.
     - Именно так,  -  подтвердил Викторов.  -  Не мог же я  подвергать себя
такой серьезной опасности.  Еще три года назад,  как только "крабы" испытали
прототип  нейтронного  орудия,  я  установил  вокруг  этого  отсека  защиту.
Генераторы античастиц -  чертовски дорогое удовольствие. Однако, как видишь,
весьма надежное средство против изобретения наших союзников.
     - И ты ничего не сказал?! - возмущенно спросил я. - Мы же могли сделать
такие щиты для всех кораблей флота!
     - Не  забывай,  что  нейтронные пушки до  последнего момента оставались
секретом "крабов",  а они были нашими союзниками.  Я,  по-твоему, должен был
признаться,   что   разведка   Галактики   крадет   секреты   дружественного
государства? Создание биомеханической армии было для меня главной задачей, и
я не мог рисковать успехом всей операции.
     - Понятно,   -  растерянно  протянул  я,  пытаясь  придумать  выход  из
ситуации. - Значит, мы с тобой отрезаны от внешнего мира и будем жить внутри
этого отсека, пока не умрем от старости?
     - Автоматика корабля работает, - спокойно ответил Викторов. - Аварийная
система жизнеобеспечения не подключена к  биомеханическим узлам.  Так что не
волнуйся,  до прибытия спасательной команды мы дотянем.  Ну,  а  там...  Все
будет зависеть от того, чья эмблема окажется на их рукавах.
     - Судя по голосу, ты уверен, что это будут земляне?
     - Они ближе, - согласился Адмирал.
     Я  задумчиво прошелся  по  отсеку  и  вдруг  остановился у  "щупальца",
отвечающего за  систему циркуляции биомассы.  Присев  у  нервного ствола,  я
легко проколол его пластиковую оболочку и  вытер испачканный биомассой нож о
перчатку.  Викторов молчал,  но обмануть своим показным безразличием меня он
не  смог.  В  случае  повреждения этого  проводящего пути  биомех  полностью
отключался от  питания.  Это был тот же рискованный трюк,  который подверг в
свое время жесткой критике Волк на "Алие",  но с  другими исходными данными.
Если  крейсер  действительно  был  поврежден  нейтронным  залпом,   то   вся
циркулирующая между  обшивками и  вокруг  нервных стволов биомасса пришла  в
негодность.  Таким образом,  в распоряжении Викторова оставался лишь резерв,
который  сейчас  и   перетекал  по  "малому  кругу",   не  покидая  пределов
экранированного отсека. Этого количества "замазки" Адмиралу едва хватало для
дыхания, и потому топить меня в дефицитном вареве он бы не стал. Получалось,
что, в отличие от ситуации на "Алие", я вполне мог отсечь ствол и "задушить"
Викторова.   Биомех  это  прекрасно  понимал  и  потому  молчал,   чтобы  не
спровоцировать меня на решительные действия.
     - Мне  почему-то  кажется,  что  ты  все же  способен выйти в  эфир,  -
расширяя  повреждение  пластиковой  оболочки,   сказал  я.  -  Например,  на
аварийной частоте...
     - Это  смешно!  -  взволнованно  ответил  Викторов.  -  Кто  пользуется
аварийной частотой?  Единицы!   Неужели ты думаешь, что меня услышит хотя бы
десяток командиров электронных кораблей или биомехов? 
     - Значит,  все-таки можешь, - сделал вывод я. - Так включай передатчик,
говорящая голова!  Клянусь,  что  через пять  секунд я  перережу этот ствол!
Время пошло... Пять! Четыре! Три...
     - Я все понял, - торопливо заверил меня Адмирал. - Выхожу на связь...
     - И  включи  обзорные  телекамеры,   я  хочу  видеть  реакцию  кораблей
собственными глазами, - потребовал я.
     - Это невозможно!  - почти взмолился биомех. - Мои нервные окончания на
самом деле повреждены!
     - Даже до пяти считать не стану! - пригрозил я.
     - Подожди,  я вспомнил!  - обрадовано крикнул Викторов. - Одна из камер
подключена к системе тестирования и управляется с моего пульта!
     - Ты  просто душка,  когда захочешь,  -  недобро улыбаясь,  сказал я  и
уселся за пульт биоинженера. - Начинай монолог!
     - Сейчас, только соберусь с мыслями, - ответил биомех.
     Я прекрасно понимал, почему он тянет время. Внешняя камера обеспечивала
мне  вполне приличный обзор.  Конвоиры уже  давно  подошли к  обездвиженному
флагману, и теперь из их стыковочных шлюзов к пассажирским порталам крейсера
тянулись гофрированные рукава абордажных тоннелей. Примерно через пять минут
спасатели должны были проникнуть на корабль, а через десять они вполне могли
обнаружить,   что  тайное  убежище  Адмирала выдержало нейтронную атаку,  но
захвачено диверсантами.  Вернее, диверсантом. Почему Викторов решил, что его
"аквариум",  например, не взорвется от точного попадания импульса, перед тем
как я  героически погибну в  сражении со  спасателями,  мне было не  понять.
Все-таки,  как ни  крути,  "дети по  разуму" в  чем-то  оставались наивными.
Особенно странно это выглядело на  фоне их неуемной фантазии по части каверз
и военных хитростей.
     Биомехи никак не  могли постичь одну простейшую вещь.  Они не понимали,
что  для людей не  всегда очевидно,  что черное является черным,  а  белое -
белым и  никаким другим.  Например,  Викторов был уверен в  том,  что будучи
героем,  офицером,  а значит,  человеком чести,  я не стану стрелять в спину
победителю или  мстить за поражение в честном бою... В то же время,  себя он
освобождал  от  подобных  условностей  целиком  и  полностью.   Ошибка  была
очевидна,  но только для меня. Биомех ее почему-то игнорировал. Складывалось
впечатление,  что,  стараясь отмежеваться от людей, он сознательно переходил
границы разумного, и такая нелогичность становилась для него культом...
     Впрочем,  почему бы и нет?  Схема могла быть весьма простой:  создатели
левиафанов вкладывали в  них  заведомо  обреченную на  коррекцию  психологию
двуногих,  двуполых и  живущих в  атмосфере людей.  Что  происходило дальше?
Осознав себя личностью,  биомех понимал,  что совершенно не  подходит ни под
одно  человеческое понятие,  кроме  термина "монстр",   и  начинал от  этого
страдать.  Но  тут  ему  подворачивался идеолог вроде  Викторова,  и  биомех
находил выход в  том,  чтобы следовать его рекомендациям и  лозунгам.  А они
гласили, что истинному левиафану следует осознать свое могущество и величие,
отречься от  присяги двуногим,  принять образ  мышления свободного обитателя
космических глубин и прочее, прочее, прочее...  
     Наплести,  при  желании,  можно  было  с  три  короба...  Такой  идейно
подкованный биомех рисковал выдать свою причастность к новой вере,  натворив
массу глупостей.  Однако цель, вполне возможно, оправдывала любой риск, ведь
из  фанатиков получаются хорошие бойцы.  Только за  что или за  кого?  Зачем
биомехам человеческие галактики?  Я  допускал,  что  основная масса мыслящих
кораблей вовсе  не  задумывалась над  этим  вопросом.  Адмирал был  для  них
мессией,  и  они верили ему хотя бы  по этой причине.  Но кто вывел на тропу
войны  с  человечеством самого  Викторова?  Это  был  вопрос  вопросов.  Так
грамотно сойти с ума,  без посторонней помощи,  он бы не смог. Не хватило бы
опыта,  знаний,  а главное - времени. Ни религии, ни учения с идеологиями за
пять лет  не  создаются.  Даже в  скоростных мозгах биомехов.  Эти вещи надо
выстрадать.  Только тогда они смогут увлечь миллионы адептов. А ведь возраст
большинства баргонских биомехов был от силы семь лет. Земные, в массе своей,
были еще моложе -  год-два.  Значит, учение в их среду было внесено извне, и
все прошедшие годы Викторов не разрабатывал его,  а только внедрял. Но тогда
кто его разработал и подсунул самому Викторову? Одним словом, "ищите гуру".
     - Собрался? - отвлекаясь от размышлений, спросил я.
     - Уважаемые  граждане  и  подданные  трех  галактик!  -  вместо  ответа
произнес Викторов.
     На контрольном пульте мигал символ,  говоривший о  том,  что передатчик
работает.  Насчет того,  что  аварийный канал  никто  не  слушает,  Викторов
ошибался.  По  мере  того,  как  сказанные  им  вещи  становились все  более
чудовищными,  на  поле  сражения  начали  происходить  серьезные  изменения.
Возможно, так только казалось, но "крабы" перестали бить из нейтронных пушек
по земным крейсерам,  а биомехи стали объектами пристального внимания и тех,
и других.
     Адмирал уже закончил вступление,  в котором признался, что создал армию
биомехов сам  и  что  ее  главной  задачей было  провоцирование вооруженного
конфликта между Галактикой и Баргоном.  Истощив силы этих государств, он был
намерен  установить в  их  пространстве полный  контроль биомехов,  а  затем
двинуться в  Крабовидную туманность.  Изменение последовательности нанесения
ударов было  предусмотрено и  не  явилось для  биомехов неожиданностью.  Они
ввели в  действие запасной план и  двинулись к Столице Семи Систем в союзе с
флотом Земли, якобы обманутой "крабами".
     - Теперь о причинах, - после недолгой паузы проронил Викторов.
     Я щелкнул по значку связи, и трансляция речи прекратилась.
     - Зачем? - удивился Адмирал.
     - На  смертный приговор ты  уже наболтал,  -  заверил его я.  -  Теперь
займемся выдвижением на пост Президента Галактики достойного кандидата.
     - Не понимаю, - признался Викторов. - Ты имеешь в виду меня?
     - Ты  уже поруководил,  -  ехидно ответил я.  -  Хочешь взглянуть,  что
творится за бортом?
     - Да я вижу, - уныло ответил биомех.
     - Жулик,  -  без  вдохновения обозвал я  его.  -  Говорил же,  что  все
телекамеры сломались?
     - Я подключен к твоему пульту,  умник,  -  парировал Адмирал.  - Как ты
думаешь, я мог тестировать сам себя, если бы не подключился к приборам? 
     Я даже не стал отвечать. На этот раз биомех был прав.
     А за бортом тем временем наконец-то начал восстанавливаться не то чтобы
порядок,  но  в  действиях флотов появилась хоть  какая-то  логика.  Остатки
Ударного и  Основного флотов  землян  по  всей  сфере  фронта  переходили на
сторону "крабов" и разворачивали орудия против биомехов...
     Сколько пролилось крови рад