ь его вечно, родной, так что неси нам кофе и  одновременно
зови подполковника.
   - Вечно ждать вас никто не заставляет, - раздался  голос  ввалившегося  в
кабинет Шахрина, - что это за фрукт с тобой, Алекс?
   -  Новобранец  со  звездной  болезнью,  -  я  улыбнулся.  -  У  него   от
причастности к такому великому делу, как наше, голова  уже  три  дня  не  на
месте. Здравствуй, подполковник.
   - Здравствуй, зеленый человечек. Как  дела?  -  в  голосе  Шахрина  легко
определялось напряжение. Он скрывал важную вещь,  и  скрывал  ее  именно  от
меня.
   Я решил не ломать комедию и оговорить все детали будущих  взаимоотношений
сразу.
   - Давай проясним ситуацию, чтобы  не  подбирать  слова,  а  разговаривать
непринужденно. Твой трюк с "запеканкой" из Конструктора удался. Не знаю, где
ты взял столько инопланетных микросхем, но в то, что этот жареный  плевок  и
есть остатки  Многоканальника,  на  Базе  поверили.  Все,  кроме  меня,  как
видишь...
   - И меня, конечно, - встрял Макс, махнув рукой, как заядлый рэпер.
   - Ты  хочешь  исправить  ошибку  вашей  ударной  группы?  -  подполковник
скрестил на груди огромные ручищи.
   Я выдержал паузу, чтобы показать, что при виде его мослов ничем особым не
проникся, и спокойно ответил: - Я хочу устроиться на работу. Шахрин  выпучил
глаза и, расслабившись, откинулся в кресле.
   - Тебя уволили? - Он подался вперед, - уволили из-за меня?
   - Не совсем... - я ответил неуверенно. Пусть переживает, что из за него.
   - Что не совсем-то?! Что не совсем?! Я же  вижу!  И  на  кого  ты  сейчас
работаешь? Этот "крендель" с тобой для чего? Если напарник -  значит  вы  на
службе. У кого?
   - Это Макс, - ответил я на все заданные вопросы сразу.
   - В каком смысле? - Шахрин недоумевая посмотрел на скучающего кибера.
   - В том самом, генерал, - ответил за меня Макс, - месяц назад я  стоял  у
вас во дворе в виде "ракеты", как вы изволили выразиться.  Ну,  а  теперь...
скромные чудеса галактической техники. Прошу любить и жаловать.
   - Значит, вы все еще в разведке?
   -  Нет,   мы   теперь   в   твоем   распоряжении,   с   некоторой   долей
самостоятельности. Я же обещал, что чужаки уберутся с Земли?
   Шахрин кивнул.
   - А еще я обещал, что произойдет это  с  точностью  до  девяноста  девяти
процентов... Так вот, карантин на планету наложен жесточайший.  Не  припомню
такого нигде.  Но  накладывала  его  Планетарная  Разведка,  так  что...  Мы
остались как подстраховка карантина - наблюдать и делать выводы.
   - Согласен, что и за хорошим забором стоит держать  собаку.  Вы  оставите
нам Конструктор?
   - Более того, Макс за ним присмотрит.
   - Идет. Все мои информационные каналы к вашим услугам, только не шпионьте
для кого-нибудь еще.
   - Разве цепные собаки кусают хозяев усадьбы? - исходя сарказмом, вмешался
Макс.
   - Этот вот... робот, считается подчиненным в вашей паре или  начальником?
- Шахрин поморщился. - Почему он лезет, когда его не спрашивают?
   Я снова улыбнулся.
   - Он считается равным по званию и первым "замом" по  должности,  так  что
право голоса все же имеет.
   - Вот так! - надувшийся Макс снова рубанул ладонью воздух.
   -  Не  замечали  в  последнее  время  ничего  необычного?  -  я   перешел
непосредственно к своей работе.
   - Тишина, - убежденно ответил Шахрин, разливая кофе по чашкам.
   Наливая третью, он вздрогнул, словно очнулся от задумчивости и  покосился
на Макса.
   - Наливай, наливай, - Макс искренне рассмеялся, - не заржавею, не бойся.
   Комнату нам  подполковник  определил  рядом  с  лабораторией,  где  стоял
Многоканальник, светлую и просторную. Макс затолкал  наши  сумки  в  стенной
шкаф и, усевшись за  стол,  принялся  ковыряться  в  портативном  компьютере
местного производства. Я, не раздеваясь,  завалился  на  кровать  и,  закрыв
глаза, мгновенно заснул.
   - Эй, коллеги, подъем, - пробасил за дверью Шахрин.
   - Что, уже утро? - спросонья не понял я, садясь на койке.
   - Нет, к нам гости, -  распахивая  дверь,  ответил  разведчик.  -  Кто-то
начхал на ваш "жесточайший карантин"  и  завис  чуть  дальше  Луны.  Пойдем,
взглянем, может, узнаете?
   На  вполне  сносных  фотографиях  был  отчетливо  виден  крейсер  дальней
разведки клайров.
   Пораженный не меньше меня, Макс молчал. Я постучал по глянцевой  карточке
пальцем и произнес очень раздельно: - Этого  не  может  быть.  Чтобы  клайры
нарушили решение Совета Галактики - не поверю, хоть убей.
   -  Почему?  -  Шахрин  пожал  плечами.  -  Один  раз  они  уже   нарушили
действовавший порядок, почему бы не попытаться вновь?
   - Потому что тогда имело  место  проявление  излишней  инициативы,  порыв
выполнить свой долг, а сейчас это явное нарушение приказа, -  ответил  я.  -
Основа жизни клайров - дисциплина и выполнение долга. Это не могут быть они.
   - Ну ты даешь! - воскликнул Макс, - а  кто  же,  по-твоему,  прилетел  на
крейсере? "Жабы", что ли?
   Я замер и уставился на кибера, пораженный смелостью предположения.  Макс,
увидев мою реакцию, интенсивно замотал головой.
   - Нет, шеф, только не это!
   - Почему ты так уверен?  А  как  же  случай  со  "Степаном  Андреевичем"?
Проницательность у воинов нулевая, поэтому твоя версия может быть  не  такой
уж невероятной.
   - Вот послушай, - не сдавался Макс, - чтобы захватить корабль, кочевникам
надо на него для начала пролезть, так? Проковырять дырку в  корпусе  не  под
силу даже самим  клайрам,  а  не  то  что  амфибиям  на  их  разнокалиберных
лоханках. Это раз. В  каком-нибудь  порту  проскользнуть  мимо  охраны  тоже
невозможно. Она автоматическая и влиянию Великого  Дара  не  поддается.  Это
два. Построить такой же, как у клайров, крейсер могут  только  сами  клайры.
Это три.
   - А кто сказал, что это такой же крейсер? - вмешался в наш спор Шахрин.
   Я задумался. Действительно,  внешность  часто  бывает  обманчива.  Обшить
космическую ванну так, чтобы она походила на другую,  совсем  не  сложно,  а
отличить подделку можно будет, только подойдя к ней километров на пятьсот. А
кто вас подпустит так близко?
   - Человек-гора прав, - согласился Макс, - любимое занятие  амфибий  после
купания - обманывать народ наиболее доступным способом.
   - Если все так, как мы предположили, лучше сразу вызвать Мобильный  Флот.
"Жабы" прилетели наверняка не брататься.  Здесь,  чуть  глубже  плодородного
слоя, недавно упокоилось что-то около миллиона их сородичей, - сказав это, я
покосился на подполковника.
   Шахрин, услышав цифру, прикрыл глаза рукой  и  пробормотал:  -  Удружили,
нечего сказать.
   - Хозяева считали, что Земле  месть  амфибий  не  грозит,  не  вы  же  их
похоронили в тех подземных озерах.
   - Просчитались, выходит, теоретики, - гигант стал мрачнее тучи.
   -  Подожди  гневаться,  о  великий  и  могучий,  -  попытался   разрядить
обстановку Макс, - пришельцы пока ничего не  предприняли.  Может  быть,  они
действительно клайры. Ну, с курса сбились или надрались все  до  поросячьего
визга и  планеты  перепутали.  Их  Грунмар  знаешь  как  похож  на  Землю  -
близнецы-братья!
   - Грум... чего?
   - Грунмар. Я там бывал несколько раз. Когда меня назначили в пару Алексу,
думал, что программа съехала. Высаживаемся на Земле, а вокруг Грунмар, да  и
только!
   - Хватит аутотренингом заниматься, - перебил я кибера, - у  Грунмара  два
спутника, а клайры не пьют и навигационные компьютеры у них не ломаются.
   - Ну, я же только предположил, - начал оправдываться Макс,  но  осекся  и
замолчал, глядя на фотографию.
   - Придется ждать, - сделал вывод я.
   - Чего? - спросил Шахрин, поднимая на меня тяжелый  взгляд.  -  Пока  нас
всех зажарят? Вызывай свой дебильный флот...
   - Мобильный, - не прочувствовав насмешки, поправил Макс.
   Я развел руками.
   - Не могу, начальник, - Макс, услышав мое обращение к подполковнику, чуть
не свалился с кресла, - нас здесь как  бы  нет.  Все,  что  мы  в  состоянии
сделать - это передать с курьером сообщение  Хозяину  Планетарной  Разведки.
Через неделю. Чаще связной сюда прилетать не может.
   - И у вас нет никакой системы экстренной связи?
   - Абсолютно.
   - А если возникнет угроза твоей жизни? - Подполковник указал на  фото.  -
Угроза поджариться вместе с планетой?
   - Тогда курьер обнаружит скучающего Макса с  моими  соображениями  насчет
произошедшего в памяти.
   - Да ты патриот, - Шахрин невесело усмехнулся.
   - Товарищ подполковник, ЦУП  на  связи,  -  прервал  наш  разговор  голос
оперативного дежурного.
   - Что у вас? - поднеся трубку телефона к уху, спросил Шахрин.
   Несколько секунд он слушал сообщение, затем лицо  его  прояснилось  и  из
груди вырвался невольный вздох облегчения. Он сложил трубку и, посмотрев  на
нас уже веселее, чем минуту назад, сказал: - В  Неваде  сел  челнок  с  этой
штуковины. Два пилота и капитан. Американцы на этот раз решили  не  скрывать
контакт. Говорят,  Гость  настоял.  Настроен  чужак  мирно,  хотя  кое-какие
странности есть. Имени своего, например, не называет,  сложное  говорит.  Но
адрес планеты и созвездия указал. Угадаете какой или подсказать?
   - Грунмар, созвездие Лиры по-вашему, - ответил, хмурясь, Макс, - и все же
я ему не верю. "Жаба" он, я  нутром  чувствую.  Надо  бы  поближе  пришельца
рассмотреть. Как, подполковник, это можно устроить?
   Шахрин пожал плечами.
   - Прилетят к нам - устрою, а  нет...  так  устрою  чуть  позже.  Ну  что,
досыпать будете или работать пойдем?
   - Какой уж тут сон, - ответил за меня не нуждающийся в отдыхе Макс.
   - Тогда давай  Многоканальник  настроим.  Первая  партия  добровольцев  в
супермены уже прибыла.

   15
   Вчера. Одиннадцать часов после высадки

   Сергей сидел в штабном  кабинете  и,  обжигаясь,  пил  большими  глотками
только что заваренный чай. Кровицкий прохаживался по штабу, заложив руки  за
спину, и  угрюмо  сопел.  В  смежной  комнате  Анисимов  развернул  походный
медицинский пункт.  Дуэро  под  действием  лекарств  заснул.  С  Ченом  дело
обстояло сложнее.
   Перевозить раненых на корабль доктор запретил, Чена могли не довезти.  По
требованию врача, техники доставили с  орбиты  необходимое  оборудование,  и
операционную развернули прямо в телецентре. Анисимов  и  Женя  пропадали  за
стерильной  занавеской  уже  два   часа   -   Бронебойными,   значит,   бьют
Сообразительные, - Кровицкий сунул руки в карманы.
   - Я знаешь, что не могу понять: почему ко мне та девчонка привязалась?  В
засаду заманивала, что ли? - Сергей вопросительно посмотрел на капитана.
   - Не думаю, - Кровицкий как-то странно покосился на майора. -  Телевизоры
расставили?
   - Да. Только это дохлый номер, я уверен, - Орлов махнул рукой. - Перебьют
их снайперы. Как и нас.
   - Что за пессимизм, чемпион? - капитан похлопал Сергея по плечу.
   - Причина там, - Орлов указал на дверь в лазарет.
   - Скоро пропаганда сделает свое дело, и нападения прекратятся.  Не  может
человек не слышать ничего, не видеть и точно при этом  стрелять.  Надо  лишь
продержаться Сутки - двое... - Кровицкого отвлек звук открывающейся двери
   Анисимов вышел из медпункта, насвистывая незнакомую Сергею мелодию. Орлов
и Кровицкий повернулись к  нему,  ожидая  рассказа  о  проведенной  операции
Доктор подошел к столу, допил  остывающий  Сергеев  чай  и  уселся,  откинув
голову.
   - Ну, не томи, Гиппократыч, - Кровицкий присел  на  край  стола  напротив
врача.
   - Выживет наш Мао, надо только в госпиталь его доставить поскорее.
   Вздох облегчения вырвался у Орлова сам собой.
   - Женечке спасибо, помогла, - Анисимов налил еще  чаю.  -  У  вас-то  как
дела, пехота?
   - Работы пока прервали, но к вечеру продолжим, - Кровицкий сказал  это  с
особой интонацией, - нам-то Женечка не помогает...
   Орлов удивленно взглянул на капитана и обнаружил, что тот смотрит куда-то
в окно. К станции  приближалась  группа  десантников.  Один  из  них  баюкал
простреленную руку, двое толкали впереди себя одетого в черное аборигена  со
скованными за спиной руками. Четвертый нес уже знакомую Сергею винтовку.
   - Еще один, - зло сказал Орлов и потянулся к кобуре.
   - Погоди, - Кровицкий взял его за руку, - сначала расспросим его.

   16
   Северо-восток. Месяц назад

 - Ничего у парня не выходит, - Макс удовлетворенно потер руки, - треплется уже четвертый месяц, а на всех Дара Внушения не хватает. Вот когда их был миллион, возможность очаровать людей была реальной, а в одиночку ему слабо. Живьем, без Проектора Внушения минимум третьего класса, ему результата не добиться. С каждым надо хотя бы взглядом встретиться и парой слов обменяться. Вот с Проектором была бы красота - подключил к спутнику и на все телевизоры сигнал запустил. Пять минут, и в зоне вещания все твои.
 - А зачем ему всех очаровывать? - я смотрел очередной репортаж о Госте. На этот раз из Анкары. - Достаточно познакомиться с политическими и религиозными лидерами, а уж они должным образом настроят свой электорат. По-моему, все логично. А спутники можно отключить или сбить, в крайнем случае.
   - У него мало  времени,  и  он  не  может  этого  не  понимать.  Карантин
карантином, а попадет очередная шлея под хвост  Совету  Галактики  и  снимут
блокаду с планеты. Первый же клайрский крейсер разнесет его корыто в  щепки,
а самого пристукнет там, где обнаружит, - возразил Макс.
   - Что говорит Хозяин?
   Я пропустил последнюю встречу с курьером,  занимаясь  обучением  спецназа
обращению с импульсным оружием. Время поджимало, и  по  просьбе  Шахрина  мы
работали на износ.
   - Ничего конкретного. Он тоже убежден, что одна амфибия целую планету  не
охмурит, а выдавать наше присутствие здесь ему сильно не хочется. Тем  более
- Флот расстроится, что опять  попал  впросак.  Шум  поднимется,  с  Хозяина
стружку снимут, адмиралы звезд лишатся, половину Совета на пенсию  отправят,
а нас с тобой вообще затопчут... Короче, никому  это  не  выгодно.  Следите,
говорит, если надо - можете слегка вмешаться, незаметно только, под  хорошей
легендой. Есть у нас легенда?
   - Подполковник снабдит, если понадобится, - я обернулся к двери,  которая
распахнулась от мощного толчка, - легок на помине, Игорь Иванович.
   - Сто двадцать  кило,  -  ответил  Шахрин.  -  Все,  инопланетяне,  Гость
заговорил по существу.
   Мы заинтересованно повернулись к вошедшему разведчику.
   - Только что из  ООН,  -  подполковник  помахал  листком  с  телексом.  -
Красавец просит во временное пользование "голубые каски".  Причем  все,  что
есть.
   - Ну а вы ему, конечно, отказать не можете, - закончил за Шахрина Макс.
   - Конечно, нет. Дар у него, знаете ли, убеждать...
   - Знаем, знаем.
   - Но укомплектовать "каски" специальным  образом  мы  в  силах.  Проведем
предварительный отбор и обработку на  Конструкторе.  Засунем  в  ребят  блок
против Дара, и пусть тогда этот Гость попробует что-нибудь натворить.
   - Нет, блок он заметит сразу. Ребят тогда  никакие  боевые  искусства  не
спасут. Только всплывающая команда, не больше. По  сути,  это  тот  же  блок
против внушения, только образуется он после того, как кто-то скажет  кодовое
слово или фразу. Внешне человек не отличается от других ничем.  На  внушение
реагирует как и остальные, но в нужный  момент  он,  подчиняясь  "всплывшей"
команде, словно просыпается.
   - Ну, команда, - согласился Шахрин. -  Чуть  что  не  так  -  у  половины
Русбата всплывет и крышка "жабе".
   - А кто определит "не так" что-то или все по-прежнему "так, как надо"?  -
попытался я остудить пыл разведчика.
   - А вот ты, например, и определишь, - подполковник с вызовом взглянул мне
в глаза.
   - Он наверняка собирается куда-то лететь, как  я  проберусь  на  корабль?
Блок мой опять же против Дара... впрочем... - я задумался,  -  что  скажешь,
Максик?
   - Нам приказано следить за кочевником насколько это будет возможно,  если
не проникнем на корабль - долг не выполним, - убежденно ответил Макс.
   - Куда он собрался, не знаешь? - спросил я Шахрина.
   - Отчего же не знаю, - загадочно улыбнулся гигант, - на Грунмар.
   Мы с Максом даже подпрыгнули в своих креслах.
   - При всем уважении к подготовке войск ООН, я убежден, что взять цитадель
клайров одним кораблем просто невозможно, - взорвался я, - это самоубийство!
   - Ах, "жаба" противная, отомстить  решила,  -  Макс  стукнул  кулаком  по
столу, - всем сразу.
   - Что-то здесь не так, - возразил я Максу,  -  угробить  несколько  тысяч
земных солдат в отместку за  гибель  миллиона  кочевников  -  мелковато  для
амфибий.
   - Вообще-то я тоже об этом подумал, - согласился киборг, - но  что  тогда
он задумал?
   - Разберемся, - убежденно ответил я и обратился к Шахрину. -  Вакансии  в
Русбате есть?
   - Найдем, - Шахрин широко улыбнулся, - для обоих.

   17
   Вчера. Двенадцать часов после высадки

   Аборигена ввели в комнату и усадили на стул в углу. Он исподлобья смотрел
на захватчиков скорее с любопытством, чем со страхом.  Немногие  из  местных
жителей видели  лица  десантников,  обычно  скрытые  тонированными  лицевыми
щитками шлемов. Орлов хотел начать допрос, но Кровицкий  попросил  дождаться
доктора.  Зачем,  Сергей  не  понял,  но  уступил.  Анисимов  осмотрел  рану
пострадавшего десантника и, дав Жене рекомендации, вернулся в штаб.
   - Как тебя зовут? - задал вопрос пленнику Кровицкий.
   - Андрей.
   - Что у них за имена,  будто  специально  придумывают  позаковыристей,  -
сказал фыркая, Орлов, - Аспринемаль, надо же так назваться!
   Анисимов с Кровицким  переглянулись,  но  от  комментариев  воздержались.
Доктор кивнул, и капитан продолжил допрос: - Ну, и зачем ты убил моих людей,
Сайд?
   Пленник ничего не ответил, зато Орлов  издал  странный  звук  и  сполз  с
кресла на пол. Он  был  смертельно  бледен  и  тяжело  дышал.  Глаза  майора
остановились. Казалось, что он смотрел не  на  окружающих,  а  внутрь  себя.
Анисимов удовлетворенно щелкнул языком и показал Кровицкому  большой  палец.
Пленный удивленно смотрел на офицеров.
   - Давай наверх, Палыч, а я подежурю у постели "новорожденного". Видеотека
на втором этаже. Вставь в Проектор Внушения вместо "жабьего"  бреда  диск  с
фильмом и не подпускай к шарманке никого. Там, правда, Волкофф и Смит, но  я
думаю, это не проблема.
   - Я и так все понял, док,  чего  разжевываешь?  -  Кровицкий  активировал
импульсный пистолет и вышел.
   Сергей еще не пришел в себя, когда Анисимов  приблизился  к  пленному  и,
расстегнув наручники, спросил: - Ты из ОМОНа или военный?
   - ГРУ, - сглотнув от волнения слюну, ответил Андрей.
   - Шахрина знаешь?
   - Мой шеф...
   - Проведешь этого парня, когда очухается, к подполковнику и передашь  ему
привет от Анисимова, понял?
   Парень кивнул.
   - Пусть отзовет всех своих "охотников" до завтра. Утром можно выходить на
стрельбы снова. Только не бейте тех, кто  будет  разгуливать  без  шлемов  и
боевых костюмов. Это свои. Все ясно?
   Андрей опять кивнул, но по глазам было видно, что он не понял и половины.
   - Грунмар, вот сволочи, что придумали! - Сергей пришел в  себя  и  сейчас
страшно  мучился  от  головной  боли,  -  это  они  нас  тогда  на   корабле
перевоспитали? Когда мы с тобой отказывались заснуть?
   - Грунмар на самом деле существует, Сережа, только  он  является  родиной
клайров, такой сильной расы,  что  его  не  захватить  подобным  примитивным
способом. Жители Грунмара - величайшие бойцы галактики, в тебе сейчас должна
проснуться часть их боевых навыков, не ощущаешь?
   Сергей пожал плечами.
   - Ты должен пробраться к Шахрину Андрей проводит. Расскажешь ему  все,  а
он решит, что делать дальше. Я постараюсь отключить их проектор...
   - Погоди, Алексей, мы все-таки где?
   - Ах да, извини. Мы  на  Земле,  майор,  твой  взвод  штурмует  Н-ск.  Не
узнаешь, что ли?
   - Брось издеваться, - Сергей подошел к окну  и  выглянул  на  прорезанную
силовым полем улицу, - черт возьми, но мы же улетели!
   - Точно. И в гиперпространстве две недели п