меня
всегда интриговала. Он рассказал мне о красотах неизвестного  астероида,
где находилось его убежище,  и  умолял  меня  отправиться  с  ним.  И  я
согласилась. Я была очень молодая, достаточно сумасбродная, и  казалось,
что я его люблю. -  Глаза  ее  смотрели  в  сторону,  она  помолчала.  -
Кажется, я кое-что потеряла в жизни. Несмотря на то, что он делал, Эльдо
был самым великим из людей, которых я когда-либо знала.  За  исключением
отца.
   Я сообщила отцу о дне нашего отлета. Он был ужасно расстроен. Он стал
рассказывать  такое,   о   чем   я   раньше   только   догадывалась:   о
непривлекательной стороне характера Арруни, о нелегальных исследованиях,
о производстве наркотиков, о преступной группе, которую  он  сколотил  и
возглавил.
   Несмотря на все это, я была достаточно молодой и сумасбродной,  чтобы
не уступить, но тут отец рассказал мне  об  андроидах,  об  этих  тварях
наподобие Стивена Орко.  Большинство  из  них  были  женщинами,  которых
Арруни  изготавливал  на  продажу.  Это  были  красивые   и   преступные
распутницы-рабыни, которые обычно грабили и убивали своих сладострастных
покупателей и возвращались  к  Арруни,  который  продавал  их  очередной
жертве.
   Я отказала Арруни. Отец говорил с ним еще раз. Не знаю,  что  он  ему
сказал, однако это послужило концом старой дружбы. Арруни возвратился на
астероид. Я знаю, что он там делал. - В глазах девушки был страх.  -  Он
создал тварь, обладающую сверхчеловеческой силой андроида. Мозг  ее  был
нечеловеческим, безжалостным мозгом преступника, таким же, какой  был  у
Стивена Орко. Я послужила для него моделью. Он воссоздал по  фотографиям
и памяти почти точное подобие.
   - Ах! - вздохнул Жиль Хабибула. - Вот как! Но девочка, как случилось,
что тебе пришлось играть роль этого смертельного андроида?
   - Арруни держал Леруа при себе, - сказала девушка. - Пока  кометчики,
ведомые чудовищем, которое он сам же и создал, не  напали  на  маленький
мир. Арруни погиб, но Леруа сбежала. Умная, смелая и  безжалостная,  она
возглавила межпланетную банду своего создателя. Вскоре Легион  напал  на
ее след, и тогда она разработала самый дьявольский из своих планов.
   Глаза девушки стали почти черными, и она помолчала,  дрожа.  Рука  ее
прикоснулась к огромному  белому  алмазу  на  шее,  как  к  драгоценному
талисману.
   - Леруа знала, что во всем похожа на меня. Она решила прикрыться моим
именем. Она задумала похитить меня  из  лаборатории,  где  я  продолжала
работу отца. Она  надеялась  погубить  мой  разум  наркотиками  и  через
подставных лиц выдать меня Легиону, и получить награду. После чего  жить
моей жизнью.
   - Ах, какой жуткий замысел! - Жиль Хабибула наклонился  вперед.  -  И
что произошло дальше?
   - Отец предупреждал меня, что такое  может  случиться,  -  произнесла
девушка. - После его смерти я сделала приготовления. Когда Леруа пришла,
я ждала ее. Победила не она, а я.
   Жиль Хабибула поднялся и, обняв девушку, с энтузиазмом чмокнул  ее  в
губы.
   - Молодец, девочка! - воскликнул он. - Выходит, ты победила  андроида
ее же оружием. Но почему ты ничего  не  сообщила  Легиону,  не  получила
заслуженную награду?
   Лицо девушки стало очень серьезным.
   - Мне было бы трудно доказать, что я не Леруа. Кроме того, в  тот  же
день я  узнала,  что  убийца  отца  бежал  со  Скалы  Дьявола.  А  кража
документов из лаборатории, случившаяся несколькими днями позже,  убедила
меня в том, что он пользовался геофрактором отца. Я  знала,  что  Легион
потерпел неудачу и что он не сможет ничего сделать и в дальнейшем против
столь страшного изобретения. Но Леруа, подумала  я,  не  проигрывает.  Я
стала Леруа.
   - Хорошая игра, - похлопал в ладоши Жиль Хабибула. - Однако  расскажи
мне, девочка, об этом украденном изобретении.
   Девушка  вновь  уселась  на  край   койки.   Наклонив   голову,   она
прислушивалась к  надрывному  гулу  геодинов.  Изящная  рука  машинально
коснулась спускового  крючка  протонного  бластера,  а  затем  огромного
белого кристалла на шее.
   - Не беспокойся,  девочка,  -  сказал  Жиль  Хабибула.  -  Я  сообщил
командору Каламу наше местонахождение и курс.  Деррону  не  скрыться  от
флота. Так что же это за смертельное изобретение?
   -   Вы   знаете,   -   спросила   она,   -   что   мой    отец    был
инженером-гравитационщиком?
   -  Да  еще  каким!  -  засопел  Жиль  Хабибула.   -   Благодаря   его
усовершенствованиям, геодины развились несказанно. Он изобрел геопеллер,
которым так ловко научился владеть Чан Деррон...
   - Деррон умеет пользоваться краденными изобретениями, - сказала  она,
сжав белые кулачки и  медленно  расслабляясь.  -  Однако  геофрактор,  -
продолжала она, - основан на совершенно новом принципе -  контролируемом
искажении гравитационных линий. Прибор основан на использовании ахронных
силовых  полей.  Мой  отец  самостоятельно  разработал   новую   отрасль
геодезии, совершенно неизвестную раньше на Земле. Лишь командору  Каламу
и его экспедиции удалось найти некоторые основы ее в науке кометчиков.
   - Ах, да, - кивнул Жиль Хабибула. - Что-то подобное использовала  Кай
Нимиди, чтобы бежать с кометы.
   -  Но,  геофрактор,  усовершенствованный  моим  отцом,  -  продолжала
девушка, -  обладал  энергией,  достаточной  для  того,  чтобы  помешать
кометчикам  появиться  здесь.  Его   ахронные   поля   могли   искривить
гравитационные линии вокруг планеты в радиусе нескольких световых лет.
   - Вот как девочка! - Жиль  Хабибула  улыбнулся.  -  Однако  в  других
мирах...
   -  Геофрактор  проецирует  два  гравитационных  поля.  Каждый  прибор
способен исказить гравитационные линии вокруг любого объекта и свести их
вместе по другую его сторону. И это означает, - улыбнулась  она,  -  что
объект исчезает из нашей четырехмерной вселенной.  Он  сделал  спаренную
установку из двух синхронизированных  блоков,  так  что  каждый  из  них
создает идеальный  вакуум,  чтобы  один  объект  мог  проникнуть  сквозь
другой. Это предотвращает атомный катаклизм,  который  может  случиться,
если два предмета окажутся в одном и том же месте. Это объясняет, почему
Василиск... - У нее перехватило дыхание, - почему Деррон на место  того,
что забирает, подбрасывает глиняных  змеек,  кирпичи  или  роботов.  Это
балансирует работу передатчика и экономит энергию.
   Жиль Хабибула вздохнул.
   - Так вот что такое геофрактор, - засопел он. -  Ах,  какая  страшная
штука.
   - Выходит, таким его сделал Деррон, - горько  прошептала  девушка.  -
Отец построил его в мирных целях. Он хотел  сделать  возможным  освоение
звезд  в  широких  масштабах,  чтобы  люди  могли  расселиться  по  всем
галактикам. Он понимал крайнюю опасность этого  открытия.  Я  сомневаюсь
даже, что он вообще закончил бы его, если бы не война с кометчиками.  Он
считал, что это оружие  можно  применять  только  в  крайнем  случае,  и
разработал защиту против него.
   - Вот как? - Жиль Хабибула посмотрел на нее. Девушка  прикоснулась  к
белому алмазу.
   - Здесь находится атомная батарейка,  образующая  крохотное  ахронное
спиральное поле, - сказала она. - Оно создает сферическую  зону  защиты,
сквозь  которую  не  проникают  поисковый  луч   и   искривленные   поля
геофрактора. Это все, что покуда защищало меня от Деррона. А он  не  раз
пытался отобрать это у меня: послал, например,  робота  на  Новую  Луну,
чтобы тот напал на меня. Хотя тут он сделал промашку, убив этого монстра
слишком рано.
   Жиль Хабибула моргнул и прищурился.
   - Итак, девочка, теперь, когда мы это знаем,  что  мы  будем  делать?
Деррон увозит нас к какому-то неведомому объекту в созвездии Дракона.  А
флот гонится за нами по пятам.
   - Этот объект, видимо, и есть геофрактор.
   - Вот как? Однако Джей Калам говорил, что это очень маленький прибор,
его мог переносить один человек...
   - Это была модель, похищенная Дерроном. Ее мощности было  достаточно,
чтобы перенести одного человека и саму модель с острова, на котором отец
ее испытывал. Непонятно только, почему сам Деррон не бежал тогда  вместо
того, чтобы пытаться доказать свою невиновность. Но для более масштабных
действий модель не годилась. Видимо, в дальнейшем была построена  машина
большей величины. Вероятно, на какой-нибудь далекой планете,  с  помощью
роботов вроде того, которого Василиск послал на Новую Луну.  Кража,  как
вы помните, произошла четыре года назад, а модель вполне способна решить
все проблемы транспортировки.
   - Но, девушка, - Жиль Хабибула с сомнением покачал  головой,  -  если
Деррон находился на  Новой  Луне,  а  эта  злобная  машина  -  в  десяти
миллиардах миль от него, то как он может быть Василиском?
   -  Обратная  связь,  -  сказала  девушка.  -  Отец   усовершенствовал
устройство. С помощью прибора, который человек может нести в одной руке,
он способен оперировать геофрактором  с  любого  расстояния  посредством
тубулярных полей ахронных сил. Поскольку эти поля  способны  накапливать
энергию и передавать ее, ее можно использовать не только для команд,  но
и для наблюдения, без потери времени и без промежуточных трансляторов.
   Жиль Хабибула нахмурился.
   - Это значит, что Деррон может управлять геофрактором откуда  угодно.
У него аппарат, осуществляющий обратную связь. Я нащупала провода у него
в рукаве. - Бледное лицо девушки стало напряженным. -  Должно  быть,  на
Новой Луне он чувствовал себя богом, путешествующим инкогнито, способным
шпионить за кем угодно без всякой видимой опасности для себя,  способным
похитить с помощью геофрактора любого, кто отважится  противостоять  его
безумной силе. - Она испуганно коснулась белого алмаза.
   - В таком случае, девочка, неужели мы  будем  ждать  и  прятаться?  -
спросил Жиль Хабибула.  -  Ждать,  пока  Деррон  доставит  нас  к  своей
страшной, машине?
   В этот миг дверь в каюту разлетелась. Обломки раскидало в стороны,  а
в проеме появился Чан  Деррон.  В  руке  он  держал  рукоять  управления
геопеллером, а в другой - яркую иглу протонного бластера.
   Рука девушки метнулась  к  оружию.  Однако  пальцы  Чана  сжались  на
рукояти, и огромное тело, словно тень, метнулось к ней.  Наконечник  его
бластера выбил оружие из руки девушки, а пинок вышиб трость из рук  Жиля
Хабибулы. Геопеллер отнес Чана обратно к разбитой Двери.
   - Некоторые люди любят расхаживать с бластерами по кораблю, -  сказал
он. - А я не совсем глухой. - Он не сводил  с  них  оружия.  Прищуренные
глаза Чана Деррона осмотрели девушку, и он  улыбнулся.  -  Я  рад,  мисс
Стелла Элероид, что вы не Леруа. А вы Жиль Хабибула.., мне  кажется,  вы
слишком  долго  были  преданным  легионером,  чтобы  на   старости   лет
дезертировать. Послушайте... - Он махнул бластером. - Я слушал все,  что
вы сказали. Теперь нас трое против Василиска. Я намерен  убедить  вас  в
том, что не я убил доктора Элероида.
   По телу девушки пробежала дрожь. Увидев ненависть в  ее  глазах,  Чан
сделал шаг назад.
   - Ты так думаешь? - спросила она едко. - Я сомневаюсь.
   -  Ах,  девочка,  подожди.   -   Маленькие   глазки   Жиля   Хабибулы
неодобрительно выпучились в ее сторону. - Давай послушаем.  То,  что  ты
рассказала о геофракторе, - объяснил он дрожащей и рассерженной девушке,
- объясняет обстоятельства гибели твоего отца.
   - В таком случае, скажи, как это произошло? - холодно бросила она.  -
Ты должен знать.
   - Я подготовил бронированное  помещение.  Ваш  отец  и  его  помощник
доставили действующую модель, которую собирались проверять, и  заперлись
изнутри. Я стоял снаружи, на посту. Адмирал-Генерал  Самду,  появившийся
часом позже, обнаружил дверь открытой. На основании чего и обвинил меня.
   Он обнаружил тело помощника рядом с трупом доктора  Элероида,  однако
машина исчезла. Тело  помощника  уже  подверглось  трупному  окоченению.
Этого никто не смог объяснить, когда проводилось  следствие.  Этот  факт
попросту остался  без  внимания.  Но  трупное  окоченение  наступает  не
раньше, чем через два-три часа после смерти.  Тело,  найденное  в  одном
помещении с доктором Элероидом, было мертвым часов десять-двенадцать.  -
Он опять с пристальным вниманием посмотрел в лицо девушки.
   - Вам не мешало бы объяснить, как такое могло случиться, - сказал он.
- Преступник уже убил помощника вашего отца. Спрятав труп, он занял  его
место. Этот убийца спустился в помещение вместе с  вашим  отцом.  Вы  не
считаете, что такое возможно?
   Платиновая головка Стеллы Элероид очень медленно, словно против воли,
кивнула. Фиолетовые глаза, очень темные, смотрели в  лицо  Чана  Деррона
чуть ли не с гипнотической силой.
   - Такое возможно, -  прошептала  она.  -  Мой  отец  страдал  крайнею
степенью миопии. Он никого не мог бы узнать в двенадцати футах. А в  тот
день он был очень рассеян, поглощен экспериментом. - Она кивнула  снова.
- Продолжай.
   - Убийца, видимо, очень хитрый человек. Мы знаем, что он давно следил
за вашим отцом. Должно быть, он продумал каждый ход. Он очень  рисковал,
но ставка была огромной. Находясь в запертом помещении, он проследил  за
действиями вашего отца и узнал,  как  работает  устройство.  Затем  убил
изобретателя.  С  помощью  геофрактора  он  переместил  труп  настоящего
помощника из укрытия. Он вытащил бластер из моей кобуры, вонзил  штык  в
тело вашего отца, открыл дверь и исчез  вместе  с  действующей  моделью,
устроив все так, чтобы никто не сомневался в моей вине.
   Он смотрел в застывшее бледное лицо девушки.
   - Вы мне верите? - хрипло прошептал он. - А, Стелла?
   - Я.., я не знаю. - Она покачала головой. - Хочу верить. Но кто тогда
Василиск?
   - Ах, этот смертельный вопрос! - засопел  Хабибула.  -  Возможно,  вы
рассказали правду, капитан Деррон. А в этом случае преступник - страшный
человек и поступил с вами ужасно. Однако против вас масса улик.
   - Вы мне не верите, - безнадежным тоном сказал Чан  Деррон.  -  И  не
поверите, пока мы не доберемся до геофрактора. Я думаю, там нам  удастся
узнать, кто же наш враг.
   - Мне приказано вернуть вас, - уныло сказал старый солдат, -  а  флот
гонится за вами по пятам. Но, если вам угодно сопротивляться,  я  сообщу
командору Каламу...
   Чан Деррон нахмурился.
   - Я не мятежник, - сказал он. - Я знаю, что флот очень близко. К тому
же, у нас нет катодных плат, чтобы идти на прежней  скорости.  Скоро  мы
окажемся в зоне поражения вихревых пушек. Однако  я  все  равно  намерен
добраться до геофрактора. Если вы мне  не  поможете...  -  Он  угрожающе
вскинул бластер. На одном  из  пальцев,  сжимавших  рукоятку,  мелькнуло
что-то зеленое. Жиль Хабибула заморгал.
   - Эй, дружище, - засопел он. - Что это за кольцо? Где ты его взял?
   - Это кольцо моей матери, - сказал Чан Деррон.  -  Она  подарила  мне
его.
   -  Можно  взглянуть?  -  Старик  протянул  дрожащую   руку.   -   Это
венерианский малахит в форме игральной кости?  Три  и  четыре  точки  на
гранях? - Он внимательно осмотрел Чана с головы до ног. - Скажи мне, кто
была твоя мать? Откуда она взяла это кольцо?
   - Кольцо принадлежало бабушке, - непонимающе глядя  на  него,  сказал
Чан. - Она была певицей на Венере. Ее звали Этира Коран.
   - Этира Коран!
   Глаза Жиля Хабибулы вдруг наполнились слезами. Выскочив из кресла, он
бесцеремонно оттолкнул бластер и обнял Чана.
   - В чем дело?
   - Ты не понимаешь? - произнес  Жиль  Хабибула.  -  Твоя  мать  -  моя
драгоценная дочь. Ты внук Жиля Хабибулы.
   - В таком случае... - Чан высвободился  и  внимательно  посмотрел  на
сияющее желтое лицо. - В таком случае, ты поможешь мне?
   - Ах, конечно! - воскликнул старик. - И с  радостью.  Ибо  внук  Жиля
Хабибулы не может быть Василиском.
   Затем глаза Чана  Деррона  серьезно  и  вопросительно  посмотрели  на
девушку. Она встретилась с  ним  взглядом  фиолетовых  глаз,  в  которых
светился вопрос. Наконец, она медленно кивнула.
   - Мы дадим тебе шанс,  -  сказала  она.  -  Если  ты  способен  найти
Василиска.

ПОСЛЕДНЕЕ СОСТЯЗАНИЕ

   Несмотря  на  отчаянные  призывы  Жиля  Хабибулы,  преследующий  флот
настигал убегающий корабль. Первый залп вихревой пушки не поразил  цель.
Огромное расширяющееся поле  яростно  встряхнуло  "Атом-Фантом",  опалив
корпус смертоносной радиацией.
   - Пусти меня к геодинам! - прохрипел Жиль Хабибула,  когда  крошечный
корабль рухнул в головокружительный мальстрим. - Я  был  при  двигателях
пять драгоценных лет и лучше любого другого знаю, как надо обращаться  с
генераторами.
   И действительно, как только его  проворные  руки  настроили  геодины,
крошечный  корабль  быстро  полетел  вперед.  Второе  кружащееся  облако
атомного огня вцепилось в них слабеющими щупальцами и отпустило.  Третий
выстрел расцвел и погас далеко позади.
   "Атом-Фантом" на много часов опередил флот, когда они приблизились  к
геофрактору.
   Чан Деррон был просто поражен размерами этой машины, ее  непривычными
чертами. На фоне испещренной звездами мглы пространства висели  огромные
сферы. Три огромных кольца, расположенные под углом друг к другу,  между
ними - небольшой цилиндр из тускло сияющего металла.
   - Это похоже на маленький орешек весом в двадцать миллионов  тонн,  -
пробормотал он. - Но я никогда не  видел  ничего  чернее  этих  огромных
шаров.
   - Это не шары,  -  сказала  Стелла  Элероид.  -  Это  просто  дыры  в
континууме. На самом деле это тьма  гиперпространства.  Через  эти  дыры
происходит искажение метрики пространства. В  них  раскрываются  спирали
огромных полей, создаваемых  кольцами.  Вокруг  каждого  шара  находятся
четыре   кольца   -   три   ты   видишь,   а   четвертое   вращается   в
гиперпространстве. Если не считать размеров, а они довольно велики,  эта
машина  полностью  идентична  модели  отца.  Управление,  несомненно,  и
батарея атомных реакторов, питающих спираль, расположены  в  цилиндре  в
центре?
   - Вот как? -  прошептал  Жиль  Хабибула.  -  А  можем  мы  найти  там
Василиска?
   - Можем, - сказала девушка. - Однако я думаю, что не найдем.  Ему  не
обязательно находиться здесь, в его  распоряжении  обратная  связь.  Но,
несомненно, в машину проникнуть можно. Мы встретим  там,  скорее  всего,
роботов.
   - А как насчет этой страшной силы? - Глаза  Жиля  Хабибулы  испуганно
выкатились. - Той силы, что уносит прочь людей?
   - Она нам не страшна. - Девушка опять коснулась кристалла. - Пока это
устройство с нами и мы вместе, можно  ничего  не  бояться.  Но  если  мы
резделимся или устройство исчезнет, то...
   - Ах, девочка, мы будем держаться тебя! - воскликнул Жиль Хабибула. -
И защищать до последней капли крови.
   Обогнув  темный  корпус  геофрактора,  они  обнаружили  люк  в  торце
огромного цилиндра. Никакого оружия они не заметили. "Атом-Фантом" встал
возле люка на магнитные якоря, и три человека в  серебристых  скафандрах
вышли, держась друг за друга.
   На наружном люке красовался массивный и сложный комбинаторный замок.
   - Ах, вот преграда, которая могла  бы  остановить  весь  Легион...  -
пробормотал Жиль Хабибула, в то время как  пальцы  его  в  металлических
перчатках уже ощупывали замок. Он прижался шлемом к люку. - Весь Легион,
- засопел он. - Однако  не  драгоценный  угасающий  гений  старого  Жиля
Хабибулы.
   Колоссальная бронированная дверь скользнула в сторону, и они вошли  в
огромное помещение шлюза. На внутренних вратах красовался другой  замок,
но он тоже был вынужден  уступить,  и  они  попали  в  загадочные  недра
машины.
   Чану бросилось в глаза величие механизмов, которые они  встретили  на
пути. Тусклый фиолетовый свет  огромных  куполов  энергореакторов  слабо
освещал  квадратные  трансформаторы,  темные  тросы,  изогнувшиеся   как
невиданные  змеи,  путаницу  растяжек,  соединяющих  механизмы.  Рука  в
перчатке схватилась за рукоятку бластера, однако никакого  движения  они
не обнаружили.
   Ни одной живой твари. Ни единого звука, кроме глубокого могучего рева
генераторов, трансформаторов и других механизмов.
   Стелла