честные, коричневые волосы с глянцем,  которые  в  свете  солнца  горели
волшебным  пламенем.  На  ней  была  обычная  белая  туника,  грудь   ее
вздымалась от бега за ним по ступенькам.
   Его удивило, что хранительница АККА столь молода и симпатична.
   - О.., о, доброе утро. -  Он  испытывал  смущение,  поскольку  кадеты
Легиона уделяют очень мало времени изучению правил хорошего тона, и  все
же он был восхищен и готов услужить ей.
   - Он, должно быть, очень близко! - сбивчиво крикнула она.  Голос  ее,
как он заметил, был восхитителен и тревожен.
   - Наверное, за стенами.
   - И я так думаю. - Ее серые глаза  быстро  изучили  его,  взвесили  -
тепло, как ему показалось, с одобрением. Внезапно она произнесла, снизив
тон:
   - Я хочу поговорить с вами.
   - Я весьма польщен. - Он улыбнулся.
   - Прошу вас быть серьезным, - настойчиво сказала она. - Вы верны?  Вы
верны Легиону? Зеленому Холлу? Человечеству?
   - Ну, конечно же, а что?
   - Я верю вам, - прошептала она.  Серые  глаза  ее  по-прежнему  очень
настойчиво смотрели ему в лицо. - Я верю, что вы верны нам.
   - А почему вы сомневаетесь?
   - Я вам скажу, - произнесла она быстро. - Однако  вы  должны  держать
это при себе. Каждое слово. Даже вашему офицеру,  капитану  Ульмару,  ни
слова.
   Ее лицо, когда  она  произнесла  это,  исказила  неприязнь,  если  не
ненависть.
   - Как скажете, хотя я и не понимаю...
   - Я должна вам довериться. Во-первых, вы знаете, зачем вы здесь?
   - Мне приказано охранять девушку, которой известен некий секрет.
   - Эта девушка  -  я.  -  Голос  ее  зазвучал  более  спокойно,  более
уверенно. - Я сама не имею ценности. Но тайна, АККА, - это самое  ценное
и самое опасное в Системе. Я должна сообщить вам чуть больше того,  что,
как мне кажется, вам известно. Потому что АККА - это страшная опасность.
Вы должны помочь нам спасти ее.
   Затем она тихо задала вопрос, который выглядел странным:
   -  Вы,  надеюсь,  знаете  историю  старых  войн  между  Пурпурными  и
Зелеными?
   - Думаю, что да. Пурпур был цветом императоров,  зеленый  -  фракции,
ведомой  учеными  исследователями,  которые  восстали   и   восстановили
демократию Зеленого  Холла.  Последний  император,  Адам  III,  низложен
двести лет назад.
   - Вы знаете, почему он низложен?
   - Нет. Нет, в  книгах  об  этом  не  говорится.  Однако  хотелось  бы
узнать...
   - Я  должна  вам  сказать.  Это  важно.  Как  вы  знаете,  императоры
наслаждались деспотическим правлением. Они были необычайно  богаты:  они
водили личные космические флотилии и они владели целыми  планетами.  Они
правили с железной жестокостью. Враги,  которых  они  не  ликвидировали,
отправлялись на Плутон.
   Мой предок, Чарльз Антар, был выслан только за  то,  что,  проповедуя
свободу в речах и исследованиях,  доверился  человеку,  которого  считал
другом. Он был физиком в Системе. Он провел четырнадцать лет в  холодных
застенках на Черной Планете.
   На  Плутоне  он  совершил  научное  открытие:  теория,   которую   он
разработал в своем поселении, была  чисто  математическая.  На  это  ему
потребовалось девять лет. Затем его друзья-узники контрабандой доставили
ему материалы для постройки  разработанного  им  аппарата.  Аппарат  был
очень прост, но на то, чтобы собрать части, потребовалось пять лет.
   Затем, когда он собрал аппарат, он уничтожил стражу. Сидя  у  себя  в
камере, он заставил Адама III выполнять его приказы. Если  бы  император
отказался, Чарльз Антар уничтожил бы солнечную систему.
   С тех пор  его  открытие  служило  Зеленому  Холлу.  Оно  было  столь
опасным, что двое людей одновременно не могли быть в него  посвящены.  С
этой целью для его обозначения стали использовать аббревиатуру.
   Она показала ему татуировку на белой ладони - "АККА".
   - И вы теперь в опасности? - прошептал Джон Стар.
   - Да, - сказала она.  -  Видите  ли,  Пурпурные  не  утратили  своего
богатства и влияния, и они всегда лелеяли планы восстановления  Империи.
Ужасная власть АККА - это единственное, что  препятствует  осуществлению
их замыслов. Им нужна эта тайна, однако Зеленому Холлу всегда  удавалось
хранить ее, посвящая лишь потомков Чарльза Антара.
   Мое имя Аладори Антар. Я получила секрет  от  моего  отца  шесть  лет
назад перед его смертью. Мне пришлось поступиться той жизнью, которую  я
для себя планировала, и дать очень суровое обещание.
   Пурпурные, конечно же, с самого начала знали об АККА.  Они  постоянно
затевают интриги, идут на взятки и убийства,  лишь  бы  завладеть  этим.
Если это удастся, они воцарятся навсегда. А сейчас, я думаю, Эрик Ульмар
пришел именно за этим.
   - Вы должны верить Эрику! - запротестовал Джон Стар. - Как же так, он
же известный исследователь и племянник командира Легиона.
   - Поэтому-то я и думаю, что он предатель.
   - Но почему, я не понимаю?
   - Ульмар, - сказала она, - это семейное имя императоров. Я знаю,  что
Эрик Ульмар - прямой потомок, претендент на трон. Я не верю ни  ему,  ни
его дядюшке, пройдохе и интригану.
   - Адам Ульмар - пройдоха и интриган? - Джон Стар был в ярости.  -  Вы
так назвали командира?
   - Да, назвала. Я думаю, что  он  воспользовался  своим  богатством  и
влиянием,  чтобы  стать  командиром.  Так  он  смог  докопаться,  где  я
скрываюсь. Он послал сюда Эрика. Этот корабль, прибывший  ночью,  привез
подкрепление изменнику. И это способ бежать со мной вместе.
   - Невозможно! - прохрипел Джон Стар.  -  Ну,  быть  может,  Варс,  ну
Кимплен. Но не Эрик.
   - Он - главный. - В голосе ее звучала холодная уверенность.  -  Ночью
Эрик Ульмар тайком выбрался из форта. Он отсутствовал два часа. Я думаю,
что он отправлялся к кораблю, к своим союзникам.
   - Эрик Ульмар - герой и офицер Легиона.
   - Я не могу доверять человеку по фамилии Ульмар!
   - Моя фамилия тоже Ульмар!
   - Ваша фамилия... Ульмар?.. - потрясенно прошептала она. - Вы род...
   - Да, - сказал он. - Родственник. Своим направлением  сюда  я  обязан
великодушию командира.
   - Теперь я вижу, - горько сказала она, - зачем вы здесь.
   - Вы ошибаетесь насчет Эрика, - настаивал он.
   - Но помните, - бешено хлестнула она, - что вы -  предатель  Зеленого
Холла. Что вы уничтожаете свободу и счастье.
   Сказав это, она повернулась и побежала по старым  каменным  ступеням.
Он смотрел ей вслед, не дыша и не в силах  сосредоточиться.  Хотя  он  и
защищал Эрика, он не мог справиться с сомнением.  Варсу  и  Кимплену  он
глубоко не доверял. И его тревожила близость чужого корабля. И сейчас он
очень сожалел, что лишился доверия Аладори Антар.
   Теперь ее, быть может, будет труднее защищать, и, кроме того, она ему
нравилась!
   Эрик Ульмар встретил его, когда он  вернулся  во  двор,  и  сказал  с
мрачной сардонической улыбкой:
   - Похоже, Джон, что капитан Стан ночью был убит. Мы только что  нашли
его труп в комнате.

ТРОЕ ИЗ ЛЕГИОНА

   - Видимо, задушен,  -  сказал  Эрик  Ульмар,  указывая  на  пурпурную
отметину.
   Обстановка в квартире была по-солдатски аскетичной. Мертвый  командир
лежал лицом вверх на узкой кушетке, члены его окоченели в агонии, тонкое
лицо искажено, глаза выпучены, рот обезображен жуткой гримасой  ужаса  и
боли.
   Склонившись над телом, Джон Стар обнаружил и другие  странные  следы.
Кожа в некоторых местах была сухой, затвердевшей в необычную зеленоватую
чешую.
   - Взгляните на это, - сказал он. - Похоже на химический ожог.  И  эта
ссадина - она не могла быть  сделана  человеческой  рукой.  Может  быть,
веревка?
   - Так ты, выходит, еще и детектив? - резко отозвался Эрик Ульмар,  не
переставая начальственно улыбаться. - Я должен  предупредить  тебя,  что
любопытство - очень опасная штука. Но что ты надумал?
   - Сегодня ночью я видел нечто - очень страшное. Я думал до последнего
момента, что вижу кошмар. Огромный пурпурный глаз, глядевший в мое  окно
со двора. Должно быть, шириной в фут. Это было зло в чистом виде. Должно
быть, кто-то приходил во двор. Он глядел в мое окно. Он убил капитана. И
оставил эти следы. Эта отметина на горле - человеческая  рука  не  могла
сделать ее.
   - Непохоже, чтобы космос влиял на  тебя  благотворно,  а  Джон?  -  В
голосе Эрика Ульмара,  кроме  иронии,  казалось,  звучала  резкая  нотка
раздражения. - Как бы там ни было, а это произошло, когда на часах  была
старая стража. Я собираюсь изолировать их для допроса.
   Его узкое лицо было холодным.
   - Джон, ты арестуешь Калама, Самду и Хабибулу и запрешь их  в  старом
тюремном помещении под северной башней.
   - Арестовать их? Вы уверены, сэр, что это нужно сделать  прежде,  чем
они получат право рассказать?..
   - Ты злоупотребляешь нашим родством, Джон. Прошу помнить, что я  твой
начальник. А теперь, к тому же, и единственный офицер, поскольку капитан
Стан мертв.
   Он отмел сомнения. Аладори, должно быть, ошиблась.
   - Вот ключи от старой тюрьмы.
   Каждый из людей, которых он должен был арестовать, занимал  отдельную
комнату, выходившую во двор. Джон Стар постучал в первую комнату,  и  ее
открыл весьма элегантный темноволосый легионер, которого он  перед  этим
видел на теннисном корте с Аладори Антар.
   Джей Калам был в халате и в  шлепанцах.  Его  мрачноватое  задумчивое
лицо было усталым. Тем не менее, он  улыбнулся,  вежливо,  но  безмолвно
пригласил его войти и указал на кресла.  Это  была  комната  культурного
человека, обставленная скромно, однако  с  большим  вкусом.  Старомодная
мебель,  несколько  прекрасных  картин.  Ящик  с  лабораторной  утварью.
Оптифон, который наполнял комнату нежной музыкой. Его  стереоскопическая
видеопанель сияла цветом  и  движением  пьесы.  Джей  Калам  вернулся  в
кресло, снова занявшись созерцанием драмы.
   Джону Стару неприятно было арестовывать такого человека за  убийство,
но он относился к своим  обязанностям  с  большой  ответственностью.  Он
должен был повиноваться своему начальнику.
   - Прошу прощения, - начал он.
   Джей Калам остановил его едва заметным жестом.
   - Пожалуйста, подождите. Это скоро кончится.
   Не в силах отказать в такой просьбе, Джон Стар сидел,  пока  действие
не закончилось, и Джей Калам обернулся к  нему  с  мрачноватой  улыбкой,
сдержанный, однако внимательный.
   - Спасибо, что подождали. Это новая запись, пришедшая на "Скорпионе".
Я не мог справиться с желанием посмотреть ее, прежде чем лягу спать.  Но
что вам угодно?
   - Мне очень жаль, - начал Джон Стар.  Он  помолчал,  подбирая  слова,
затем, видя, что надо делать дело, быстро добавил:
   - Простите, но капитан Ульмар приказал мне взять вас под стражу.
   В темных глазах промелькнуло удивление. Была в них и боль, словно  он
увидел нечто страшное.
   - Могу я спросить, почему? - Голос был тихим и равнодушным.
   - Капитан Стан был убит ночью.
   Джей Калам быстро встал, однако не утратил самообладания.
   - Убит? -  спокойно  переспросил  он  некоторое  время  спустя.  -  Я
понимаю. И вы отведете меня к Ульмару?
   - В камеру. Я сожалею.
   На миг Джону Стару показалось,  что  безоружный  человек  постарается
напасть на него. Он отступил, положив руку на протонный пистолет.
   Но Джей Калам не напал. На его лице появилась  напряженная  ироничная
улыбка, совсем не веселая, и он сказал:
   - Я пойду с вами.  Погодите,  я  возьму  кое-что  из  одежды.  Старые
подземелья, как известно, не всегда комфортабельны.
   Джон Стар улыбнулся, не убирая руки от иглы.
   Пройдя через двор, они  спустились  по  спиральной  лестнице  в  зал,
высеченный в красной вулканической породе. Карманным фонарем  Джон  Стар
осветил изъеденную коррозией металлическую дверь. Он попробовал  открыть
ее ключами, которые дал ему Эрик Ульмар, и не сумел.
   - Я могу открыть, - предложил арестованный.
   Джон Стар дал ему ключ. После недолгой возни  тот  открыл  дверь,  со
скрипом повернув ключ, и шагнул в кромешную тьму.
   - Я очень сожалею, - извинился Джон Стар, - это неприятное место, как
я вижу. Но приказ...
   - Пустяки, - быстро проговорил  Джей  Калам.  -  Однако,  пожалуйста,
помните об одном. - Он был серьезен. - Вы - солдат Легиона.
   Джон Стар запер дверь и отправился за Халом Самду. К  его  изумлению,
этот человек встретил его в форме генерала Легиона с  полным  комплектом
наград, предусмотренных за героизм и  служебную  доблесть.  Белый  шелк,
золотой галун, алый плюмаж - роскошь была просто ослепительной.
   - Он прибыл со "Скорпионом", - сообщил Хал Самду. - Очень неплох, как
думаете? Хотя в плечах не совсем впору.
   - Я удивлен, что вижу вас в форме генерала.
   - Разумеется, - сказал Хал Самду серьезно. - Я не ношу его на  глазах
у публики. Пока. Однако я заказал его на случай повышения.
   - Мне очень жаль, - сказал Джон Стар, - но мне  приказано  взять  вас
под стражу.
   - Арестовать  меня?  -  Широкое  красное  лицо  выразило  откровенное
изумление. - За что?
   - Капитан Стан убит.
   - Капитан убит? - Он глядел с  полным  непониманием,  которое  вскоре
сменилось гневом. - Вы думаете, это я?
   Огромные кулаки сжались. Однако Джон Стар шагнул в сторону и выхватил
протонный пистолет.
   - Стоять! Я всего лишь выполняю приказ!
   - Ну что ж... - Большие руки раскрылись и конвульсивно  сжались.  Хал
Самду взглянул на наведенную иглу, и  Джон  Стар  увидел  в  его  глазах
презрение к опасности. Но он остановился.
   - Ну что ж, - повторил он, - если это не ваша вина, то я пойду.
   Третий человек, Жиль Хабибула,  не  открыл  дверь,  когда  Джон  Стар
постучал, а просто крикнул, чтобы он входил. Могучий синеносый  часовой,
которого вчера видел Джон, он  сейчас  сидел,  расстегнув  для  удобства
форму, за столом, заставленным бутылками и тарелками.
   - О, входи, входи, дружище! - воскликнул он.  -  Мне  тут  смертельно
захотелось вспомнить  вкус  ленча,  прежде  чем  лечь  спать.  Чертовски
отвратительную ночь провели мы, ожидая в холодке  неприятностей.  Однако
подсаживайся и перекуси со  мной.  Мы  получили  со  "Скорпиона"  свежие
припасы. Это  все  же  основная  замена  тем  смертельным  синтетическим
пайкам. Натуральная ветчина, засахаренная слива и старый датский сыр. Но
ухаживай за собой сам, дружище.
   Он кивнул на стол, на котором, по мнению Джона Стара, хватило бы  еды
на шестерых голодных мужчин.
   - Нет, спасибо. Я пришел...
   - Если не хочешь есть, то уж  выпьешь-то  ты  в  любом  случае.  Тебе
смертельно повезло, дружище, насчет питья. Да, этот форт много лет назад
покинули, но погреба оставили полными. Оно  прекрасно  сохранилось,  это
замечательное вино. Я отважусь заявить, что оно самое лучшее в  Системе.
Там был полный погреб, когда я его нашел. А...
   - Я должен сказать вам, что у меня есть приказ взять вас под стражу.
   - Арестовать? Но чем, парень,  провинился  старый  Жиль  Хабибула?  Я
никому не причинял вреда, во всяком случае, здесь, на Марсе.
   - Ночью был убит капитан Стан. Вы будете допрошены.
   - Ты не шутишь над старым бедным Жилем?
   - Нет, разумеется.
   - Убит! Я говорил ему, что он должен  был  со  мной  выпить.  Он  вел
спартанскую жизнь, дружище... Ах, должно быть, это  ужасно,  когда  тебя
ждет такой конец. Но ты же не думаешь, что это сделал я, дружок?
   - Я, разумеется, не  думаю.  Однако  мне  приказано  запереть  вас  в
камеру.
   - Эти старые подземелья смертельно холодные и сырые, дружище.
   - Мне приказано...
   -  Я  пойду  с  тобой,  дружище.  Убери  руку  от  своего  протонного
пистолета. Старый Жиль Хабибула никому не станет причинять неприятности.
Пойдем. Но можно ли мне перед этим слегка подкрепиться и допить вино?
   Чем-то  Джону  Стару  понравился   Жиль   Хабибула   при   всей   его
грубоватости. Поэтому он уселся и смотрел, пока блюда не опустели вместе
с тремя бутылками вина, после чего они вместе спустились в подземелье.

***

   Аладори Антар встретила его, когда он вернулся во двор.  На  лице  ее
была тень тревоги и беспокойства.
   - Джон  Ульмар,  -  приветствовала  она  его,  скривившись  при  этой
фамилии, - где трое моих верных людей?
   - Я запер Самду, Калама и Хабибулу в старой тюрьме.
   Лицо ее побелело от страха.
   - Вы что, думаете, что они убийцы?
   - Нет, я весьма сомневаюсь в их вине.
   - Тогда почему вы их заперли?
   - Я выполнял приказ.
   - Вы что, не видите, что  вы  наделали?  Мои  верные  стражники  либо
убиты, либо заперты. Я в руках Ульмара. И он -  настоящий  убийца!  АККА
предана!
   - Эрик Ульмар - убийца? Вы несправедливы!
   - Пойдемте, я покажу вам его,  убийцу.  Он  только  что  выбрался  из
форта. Он возвращается на корабль, который приземлился  вчера  ночью,  к
своим дружкам-предателям.
   - Вы ошибаетесь!
   - Конечно. Пойдем! - требовательно вскричала она. - Не верьте ему!  -
Она быстро провела его вдоль бастионов и  парапетов  к  восточному  краю
старой крепости, на платформу башни.
   - Взгляните, там корабль! Я не понимаю,  откуда  он  взялся.  И  Эрик
Ульмар, этот ваш герой Легиона!
   Источенные временем  укрепления  и  красные  валуны  заканчивались  у
подножия холма, сменяясь мертвенно-бледной равниной. А  там,  невдалеке,
располагался чужой корабль. Джон Стар ничего подобного раньше не  видел.
Он был колоссален, настолько огромен, что парализовал разум. Громадный и
чужой, весь блестящий, весь из вороненого металла.
   Обычный  космический  корабль  Системы  -   веретенообразной   формы,
аккуратно заостренный на  конце.  Все  такие  корабли  имеют  зеркальное
серебряное покрытие, чтобы снижать в космосе радиацию и поглощение.  Все
они  сравнительно  невелики,  самый  крупнейший  не  достигает  в  длину
четырехсот  футов.  Эта  же  машина   создавала   впечатление   паучьего
переплетения  частей,  стволов,  соединительных  поверхностей,  огромных
крыловидных лопастей, массивных, состыкованных  металлических  ярусов  -
все это соединялось с корпусом, имеющим форму гигантского черного  шара.
Он  был  невероятно  огромен.  Металлические  полозья,  на  которых   он
покоился, уходили на добрые полмили вглубь красной пустыни:  сфера  была
тысяча футов в диаметре.
   - Корабль! - прошептала девушка. - И Эрик Ульмар - предатель!
   Она показала, и Джон Стар увидел крошечную фигуру человека, бредущего
вниз по склону. Он казался крошечным насекомым в тени этой машины. Такой
огромный, чужой и умопомрачительно-черный.
   - Теперь вы верите?
   - Что-то происходит, - согласился он, помедлив. - Что-то..,  я  пойду
за ним. Я верну его, заставлю его рассказать, что происходит. Пусть даже
он мой начальник... Он бесстрашно помчался по лестнице из старой башни.

"ДА, ДЖОН, Я ПРЕДАТЕЛЬ!"

   Черная масса чужого летательного аппарата заполняла небо на  востоке,
центральный шар возвышался, подобно темной луне, опустившейся в  красной
пустыне.  Полмили  черных  полозьев,  лежащих   на   обломках   валунов,
раздавленных ими, были похожи на высокие  металлические  стены.  В  тени
этого невиданного механизма человек, шедший впереди,  казался  крошечным
атомом. Находясь на полпути к черному корпусу, почти под темным  крылом,
которое заполняло одну восьмую неба, он все еще не оглядывался.
   Джон Стар был в сорока футах от него и  дышал  с  таким  трудом,  что
боялся, что будет услышан.
   Он выхватил свой протонный пистолет и закричал:
   - Стой! Я хочу поговорить с тобой!
   Эрик Ульмар остановился,  изумленно  оглянувшись.  Он  сделал  слабое
движение, словно желал выдернуть из кобуры  свой  собственный  пистолет,
однако остановился, увидев лицо Джона Стара.
   - Иди сюда! - приказал Джон Стар.
   Он подождал, контролируя дыхание и пытаясь умерить  нервное  дрожание
оружия, пока его знаменитый  родственник  медленно  возвращался  с  явно
выраженным раздражением на узком вялом и красивом лице.
   - Да, Джон. - Эрик Ульмар терпеливо и покровительственно улыбнулся. -
Ты опять превышаешь служебные полномочия. Боюсь, ты слишком  старателен,
чтобы стать удачливым легионером. Моему дядюшке будет  жаль  услышать  о
твоей оплошности.
   -