все в подробностях, но тогда  объяснить  это  не
мог.
   Потом были преследователи - бойцы четвертого уровня  из  Департамента
безопасности Конфедерации. Их уникальность не спасла их, они  не  только
не смогли оказать Элиасу сопротивления, они его даже не увидели.
   Гэри  вспомнил  ощущения   в   своей   руке,   пробивающей   насквозь
бронированный панцирь. Вспомнил короткий замах и быстрый  рубящий  удар,
предназначавшийся второму киборгу. Одного он зацепил  только  мимоходом,
когда стало ясно, что угроза миновала. Могучий охотник лишился  рук,  но
до конца выполнял приказ и погиб от пушки имперского робота.
   Элиас затаился до следующего раза и  проявил  себя,  спасая  Гэри  от
верной гибели после утомительных утех с Мелани. Гэри  был  обессилен,  и
близость с капитаном Готье угрожала его жизни.  Элиас  размозжил  голову
Ирэн одним ударом.
   Последний его выход случился в Рио-Капанасе, когда  сотрудник  отдела
"С", уже торжествовавший победу, погиб, даже не  успев  испугаться.  Все
произошло мгновенно...
   Телерь Гэри мог ответить на  вопрос,  почему  эта  страшная  сила  не
проявляла себя  в  других  острых  ситуациях.  Например,  при  нападении
циторианцев на судно-тюрьму. Просто Элиас точно  знал,  когда  опасность
реальна, а когда Гэри мог выкарабкаться сам.

110

   По мере того как Гэри открывалось все больше, он все  меньше  зависел
от событий этого мира. Мира, который так долго был его домом.
   - Когда же у меня наступит то, что случилось с тобой и  Байферсом?  -
спросил он, совершенно  спокойно  воспринимая  струящуюся  разноцветными
протуберанцами и цветными светящимися шариками Мелани.
   - Это уже началось, и это происходит сейчас.
   - Но я все еще я.
   - От Герберта Апача осталось совсем  немного.  Скоро  уйдет  и  Бруно
Литвинов.
   - И что тогда останется?
   - Останешься только ты, Элиас, - ответила Мелани-радуга.
   - Почему так происходит? Почему исчезает Гэри Апач, к которому я  так
привык? Почему исчезают его фотографии, стирается прошлое?
   - Потому что ему на смену приходит Бруно Литвинов, - ответила  Мелани
- искрящийся куст. - Кто знает, сколько жизней ты прожил  в  этом  мире,
преследуя свою цель?
   - Какую цель?
   - Об этом спроси у Элиаса. Ты  вспомнишь,  когда  снова  станешь  им.
Сейчас ты сворачиваешь свои  жизни  в  обратную  сторону,  как  человек,
который сворачивает свой коврик, собираясь уходить с пляжа. Герберт... -
позвала Мелани.
   Она произнесла это голосом прежней Мелани. На короткий миг  ее  образ
возник возле стены. То же манящее  лицо,  распущенные  вьющиеся  волосы,
улыбка и ямочки на щеках.
   Апач понял, что это прощание.
   Образ растаял, только короткий вздох "Гэри-и-и..." коснулся его  щеки
и, прошелестев по дому ветерком, затих, растворившись в бескрайней дали.
111

   "Надо идти", - сказал себе Гэри. Он вышел на ярко освещенную веранду.
В вазе стояли свежие цветы. Их стебли были опущены в прозрачную воду,  а
на зеленых листьях искрились капельки росы.
   Со двора раздавался треск газонокосилки и собачий лай.
   Гэри вышел на террасу и ощутил дуновение ветра, который гнал рябь  по
поверхности воды в бассейне.
   Человек, который стриг траву, приподнял  в  знак  приветствия  желтую
панаму, а маленькая собачка  остановилась  и  посмотрела  на  незнакомца
долгим взглядом.
   Гэри обошел дом и вышел к воротам.  Они  были  открыты,  слышны  были
голоса охранников.
   - Вы уже все, сэр? Так быстро... -  удивился  проводник,  но  тут  же
осекся, заметив на осунувшемся лице Гэри двухнедельную щетину.  -  А-а-а
что это? - спросил он, показывая на ею подбородок.
   - Пойдем отсюда, у нас мало времени,  -  не  отвечая  сказал  Гэри  и
быстро пошел по улице, заставив проводника поторопиться.
   Возвращались они молча. Гэри больше не расспрашивал  про  растения  и
деревья, и его спутник загрустил, чувствуя себя ненужным.
   Гэри же шагал бодро и уверенно. Он знал, что от превращения в  Элиаса
его отделяет совсем немного и столько же  отделяет  его  от  цели,  ради
которой он жил в этом мире тысячу лет.
   Скоро показались жилые корпуса и укрытые маскировочной сеткой радары.
   - Мы пришли, сэр, - сообщил спутник. - Нам туда...
   -  Туда  так  туда,  -  согласился  Гэри  и  направился  к   корпусу,
выкрашенному в кирпичный цвет.
   Напротив центрального подъезда была разбита огромная  клумба.  Вокруг
нее вились зеленоватые шмели, крохотные гекконы перескакивали  с  цветка
на цветок, охотясь за легкомысленными бабочками.
   У дверей стоял солдат. Он смерил подошедших недоверчивым  взглядом  и
связался с внутренней охраной
   - Мы к боссу... - напомнил сопровождавший Гэри охранник, но  постовой
не обратил на его слова никакого внимания.
   - Да... Да... - произносил он, выслушивая указ устройства. Он  указал
пальцем на знатока местной флоры и сказал:
   - Ты идешь по своим делам, а ты... - Натолкнувшись на колючий  взгляд
Гэри, постовой осекся. - Простите, сэр... Вас просят подняться на второй
этаж. Внутри дежурный - он проводит.
   Сказав это, постовой предупредительно открыл двери, и  Гэри  вошел  в
прохладный холл.
   - Прошу вас следовать за мной, сэр, - тихо, почти  шепотом,  произнес
дежурный и пошел вверх по лестнице.
   В коридоре второго этажа пахло кофе и жженым сахаром.
   - Это из кухни, - не оборачиваясь пояснил дежурный. -  Если  повезет,
шеф угостит вас чем-нибудь вкусненьким... -  Возле  неприметной  с  виду
двери он неожиданно остановился. - Шеф ждет вас...
   Гэри смело толкнул дверь и  оказался  в  светлом,  не  загроможденном
мебелью, просторном помещении.
   Каменщик сидел в глубоком кресле  возле  окна  и  перебирал  какие-то
бумаги.
   - Как прогулялись,  мистер  Апач?  -  спросил  он,  не  отрываясь  от
документов. Затем поднял глаза и усмехнулся:
   - Что за маскарад, откуда эта борода?
   Вошедший ничего не ответил, Каменщик вгляделся в него внимательнее.
   - Элиас! - вскрикнул он и отшвырнул в сторону письменный стол.
   - Я рад, что  ты  узнал  меня,  Каррайт...  Как  видишь,  я  до  тебя
добрался. Пришло время возвращаться - Лига ждет тебя...
   - Лига мне не указ! - громовым голосом прокричал Каррайт и  мгновенно
вырос до потолка.
   - Тогда я потащу тебя силой... -  тихо  пророкотал  Элиас,  наливаясь
яростью и мощью.
   Они сшиблись так, что  загудели  стены  здания.  Из  кладки  полетела
кирпичная крошка, тысячами искр брызнули оконные  стекла.  После  первой
пробы сил  противники  разомкнули  объятия  и  перекинулись  несколькими
фразами.
   - Я убивал тебя не единожды! - усмехнулся Каррайт. - Я  убивал  тебя,
когда ты жил человеком, теперь я убью тебя в твоем истинном обличье!
   - Не получится, Каррайт. Я долго ждал, и  у  меня  теперь  достаточно
сил.
   И снова они схватились и покатились  по  полу,  снося  перегородки  и
вырывая трубы. Искрили провода,  фонтаном  била  освобожденная  вода,  и
рушились стены вместе со стропилами и хрупкой черепицей.
   Каррайт был грозным противником, но Элиасу некуда было отступать.  Он
не мог ждать еще тысячу лет.
   Казалось, силы в этой схватке были равны, но вот послышался хруст,  и
Каррайт простонал:
   - Твоя взяла,  Элиас...  Не  стоит  калечить  меня  больше,  чем  это
необходимо... Забирай меня.
   На развалинах здания полыхнуло  яркое  пламя,  и  все  разом  стихло.
Только пыль, свиваясь в жгуты, продолжала кружиться над этим местом.

112

   Работы было много. Пришлось разобрать развалины по  кирпичику,  чтобы
вытащить все трупы. Словно запыленные мешки с потеками крови, они лежали
в две шеренги. Однако шефа не было нигде. Как не было и его посетителя.
   - Охранник из соседнего корпуса уверяет, что видел  пламя,  -  сказал
офицер, руководивший спасательными работами.
   - Я слышал, -  кивнул,  соглашаясь,  взрывотехник.  -  Однако  следов
пожара нет, и продуктов горения взрывчатки тоже не обнаружено.
   - Но тела исчезли. Что напишем в заключении?
   - Что напишем? - Эксперт провел ладонью по запыленному лицу и еще раз
оглядел кучи разобранного мусора. -  Ну  ладно,  уговорил.  Пусть  будет
"отсутствие фрагментов тел вследствие термического взрыва...".
   - Спасибо, выручил, - обрадовался спасатель. Перебирать эти кучи  еще
раз ему не хотелось. - Я предлагаю отметить окончание работ. Ты как?
   - Я не против.
   - Тогда пошли ко мне. У меня есть такое пойло - закачаешься!