яка-сержант   шагнул   ей
навстречу и крикнул:
   - Эй, кошечка, давай познакомимся!
   - Осторожнее, Джейсон, ты очень рискуешь, - обронила Ирэн, и  сержант
резко остановился, как будто увидел нацеленный на него эрбал.
   - Прошу прощения, мэм. Это  шутка,  -  тут  же  сказал  он  и  быстро
вернулся к своим друзьям.
   - Видимо, он хорошо вас знает, мэм, - предположил Байферс.
   - Более чем, - усмехнулась капитан Готье. - Однажды я  чуть  было  не
натянула ему на голову его же собственную задницу...
   - Такие вещи трудно забыть, - согласился Эрик, а Гэри невольно смерил
Ирэн взглядом. Помимо того что она была ладно скроена, в ее походке и  в
манере опираться левой рукой на рукоятку итальера  было  что-то  хищное.
Гэри нисколько не сомневался, что  эта  женщина  действительно  зарубила
имперского спецназовца. Такая могла.
   Внутри бара дым стоял коромыслом и  спиртное  лилось  рекой.  Военные
стремились поскорее промотать денежные знаки Конфедерации, которые здесь
пока еще принимали. Издержки оккупации были уже налицо, цены взлетели до
небес, однако клиентов это не смущало.
   - Здесь наверху есть комнаты? - спросила наблюдательная Мелани.
   - Да, есть, - кивнула Ирэн, еще не понимая, к чему она ведет.
   - Вы не могли бы оплатить нам одну?
   - Ну конечно, - пожала плечами Готье и протянула  Навински  несколько
крупных купюр. - Этого хватит еще и на выпивку...
   - Спасибо, - поблагодарила Мелани и, взглянув на  Гэри  заблестевшими
глазами, взяла его за руку.
   Так они и ушли, глядя друг на друга и  держась  за  руки,  а  Ирэн  с
Байферсом направились к стойке. Свободного места возле нее не оказалось,
однако пьяные военные потеснились, узнав капитана Готье.
   Эрик прислонил автомат к стойке и устроился  на  неудобном  табурете.
Здесь, в зале, оружие было у многих. В темных углах то и дело вспыхивали
ссоры, однако дальше слов никто не заходил.
   - Что будешь пить? - спросила Ирэн. Ее голос заглушала музыка, однако
командные  интонации  удивительным  образом  доносили   ее   слова   без
искажения.
   - То же, что и вы, мэм, - улыбнулся Байферс.
   - Значит, "рыбу-молот"... Вилли, дружок, нам две  двойных  "рыбы"!  -
сказала она бармену, худому парню в вылинявшей армейской майке.
   - Сейчас сделаем, мэм! - улыбнулся Вилли и,  подхватив  с  полки  два
больших бокала,  принялся  смешивать  неизвестные  Байферсу  компоненты.
Напоследок он выжал в каждый стакан по две мятные ягоды и поставил заказ
на стойку.
   Ирэн  не  глядя  бросила  деньги,  и  Вилли   моментально   смел   их
отработанным движением. О сдаче здесь никто не заговаривал.
   - По-моему, эта пара выглядит немного странной, - сказала Ирэн, делая
осторожный глоток.
   - Он простой солдат, она - офицер, - осторожно ответил Эрик.
   - Ты же понимаешь, что я не об этом. Такие, как майор Навински,  спят
только с начальниками штабов, не меньше. Она ведь красавица.
   - Да, док хороша собой, - кивнул Байферс, пробуя выпивку.
   - У них что, настоящий роман? - не унималась Ирэн.
   - Как говорили в давние времена, "настоящая любовь".
   - Да, -  неопределенно  сказала  Ирэн  и,  облокотившись  на  стойку,
посмотрела в зал. - Что-то мне сегодня невесело.
   - Время такое - никому не весело, - философски заметил Байферс.
   - Не скажи. Вчера я здорово повеселилась.  И  позавчера...  Может,  я
смерть свою чую, а?
   - Да бросьте вы, мэм! Давайте  пить  и  радоваться,  что  Империя  не
спешит заграбастать городок Виллентаун.
   - Вот тут ты прав, разведчик. Очень прав,  -  согласилась  Ирэн  и  в
несколько глотков допила коктейль. Эрик охотно последовал ее примеру.
   Они поставили бокалы рядом, и капитан Готье  указала  на  них  Вилли,
чтобы он повторил.
   Бармен снова смешал коктейли, Ирэн предложила выпить за победу.
   - А если мы ее не увидим, это победу?
   - Тогда выпьем за то,  чтобы  капитан  Готье  стала  генералом,  -  с
горькой усмешкой произнесла Ирэн.
   Эрик на мгновение задержал на Ирэн взгляд и залпом выпил свою "рыбу".
   - А ведь я слышал про вас, капитан Ирэн Готье, - сказал он вдруг.
   - Слышал? Откуда? - Ирэн пьяно хохотнула.
   - Ну как же, говорили, что вы станете советником.
   - Ах вот оно что! Может, еще и стану. Для этого  нужно  пережить  все
это.
   - Что - это?
   - Разброд и шатание. Конфедерация сейчас не в лучшей форме.
   - Все наладится. Я уверен.
   - Да. Я на это тоже надеюсь, - кивнула Ирэн. - Ты извини,  разведчик,
что я тебе не предлагаю...
   - Чего?
   - Ну сам знаешь чего. - Капитан Готье выразительным  жестом  положила
ладонь ниже живота.
   - Что вы, мэм, я не претендую.
   - И правильно. У меня же... -  Ирэн  доверительно  склонилась  к  уху
Байферса. - У меня же под рукой сотни  мужиков,  стоит  только  позвать,
очередь выстроится. Поэтому - извини.
   Ирэн тяжело вздохнула и тупо уставилась в зал,  а  Байферс  осторожно
поглядывал  на  нее  сбоку,  не  зная,  радоваться  или  нет  тому,  что
нежданно-негаданно он нашел Ирэн  Готье.  Казалось  бы,  прошло  столько
времени и за эти годы с ним столько всего случилось,  что  следовало  бы
уже обо всем забыть. Однако махнуть рукой на подвернувшийся шанс было не
так легко. Слишком сильно в его  мозгу  и  электронных  дублерах  сидело
чувство долга.
   Напрасно Байферс полагал, что прежние ориентиры потеряны, они все это
время просто не давали о себе знать.  А  теперь  ему  оставалось  только
действовать.
   Итальер для такого дела слишком велик, к тому же никакой алкоголь  не
сделает Ирэн безвольным мясом. В честной схватке ее не одолеть.
   Оставался еще автомат, но от него слишком много шума.
   Ирэн продолжала таращиться в зал, а Байферс осторожно  прислонился  к
вставшему у стойки нетрезвому  лейтенанту-десантнику.  Рядом  с  ножнами
итальера у того висел небольшой чехол с тонким ножом. Такие  применялись
в плотных рукопашных схватках для ударов в незащищенные места.
   Нож вышел из чехла незаметно, и Байферс опустил его себе в карман.
   "Я хочу, чтобы ты понял, Джуд, - говорил когда-то полковник Лавкрафт,
- сейчас она только двадцатилетняя девчонка, но уже дважды собранные  ею
ополченцы, по сути дела всякий сброд, отбивали у бойцов  второго  уровня
захваченные поселения. Она без труда определяет самые уязвимые  места  в
структуре войск и наносит удар. Наши загадки для  нее  пустяк.  Счастье,
что командование Конфедерации пока еще не видит этого великого  таланта.
Ее нужно убрать, пока она не превратилась в нового  советника  Скинхока,
который, ты знаешь, видит все насквозь. В аналитическом отделе  считают,
что есть серьезные основания опасаться этой девчонки".
   "Как ее зовут, сэр?"
   "Ирэн Готье. Полное имя Ирэн Уоллес Готье. Если у тебя все получится,
это отмечу не только я, Джуд. Об этом узнает сам лорд Кроу".
   Лорд Кроу... Почему-то двенадцать лет назад это было для Джуда  очень
важно. "Об этом узнает сам лорд Кроу.."
   Да пошел бы он теперь...
   Байферс-Джуд вздохнул. Ему пришлось гоняться за  Ирэн  с  планеты  на
планету, честно выполняя обязанности солдата Конфедерации. Он никогда не
стрелял поверх голов имперцев  и  не  делал  им  поблажки  в  рукопашных
схватках.  Пока  Эрик  не  встретил  Ирэн,   он   был   обычным   бойцом
Конфедерации, но только не теперь.
   Почувствовав на себе взгляд, капитан Готье  повернулась  к  Байферсу,
истолковав его внимание по-своему.
   - Ладно, - сказала она, улыбнувшись  -  Пошли  выйдем.  Только  учти,
сделаем все по-настоящему, а то от металлической сетки  "турбо-джета"  у
меня язык болит.
   - Что ж, я давно готов, - улыбнулся в ответ Эрик, подхватывая с  пола
автомат.
   "Думал ли полковник Лавкрафт, что  через  много  лет  я  выполню  его
задание, подойдя к Ирэн так близко. Буквально лежа на самой жертве. Если
о подробностях узнают в 4-м Управлении,  этот  случай  будет  занесен  в
учебники как пример высочайшего мастерства агента"

54

   На улице было прохладно, а ветер  приносил  с  гор  запахи  леса.  На
пятачке перед баром  уже  никого  не  осталось.  Для  того  что  задумал
Байферс, это было очень кстати.
   Ирэн еще раз улыбнулась Эрику и пошла вперед - к ближайшему углу. Как
видно, она все здесь знала. Теперь Байферс заметил,  что  ее  бедра  при
ходьбе завлекающе покачиваются. Прежде он этого за ней не замечал.
   Они зашли за угол, и капитан  Готье  указала  на  деревянный  настил,
который использовался для разгрузки доставляемой в бар снеди и выпивки.
   - Нечего условия, разведчик?
   - Бывали и похуже, - усмехнулся Эрик, снимая автомат и укладывая  его
на помост. Затем он снял итальер. Ирэн сняла свой.
   Потом они поцеловались. Поцелуй  получился  настоящим,  сближающим  и
отчасти прощальным. Прелести Ирэн не могли заставить Эрика передумать.
   Добытый нож незаметно скользнул  в  руку.  Бить  следовало  только  в
горло. В любом другом месте лезвие могло угодить в имплантант, а второго
удара капитан Готье не пропустит.
   Эрик уже решил, что ударит, когда Ирэн ляжет на спину - в этот момент
она будет ждать чего-то другого.
   Они снова поцеловались. Ирэн вела себя  бурно,  Байферсу  подумалось,
что вряд ли она прибегает к услугам своих подчиненных. Обычная бравада.
   Эрик мягко толкнул Готье, и она плавно повалилась на спину.
   "Ну вот и все, Ирэн. Прощай..." - Эрик отвел руку с ножом, и...
   - Эрик! Ирэн! Вы здесь?!
   Байферс резко обернулся  и,  натужно  улыбнувшись,  шагнул  навстречу
Гэри. Промелькнула мысль убрать обоих, однако  где-то  здесь  находилась
Мелани, а с ней не все было понятно.
   - Конечно, мы здесь, дружище. Почему ты прибежал, что случилось?
   - Ну... - Гэри нервно оглянулся. - Она меня затрахала, Эрик...
   - Что? Как это может быть, у вас же любовь...  -  В  голосе  Байферса
послышалась издевка. Ему было досадно, что Апач все испортил.
   - Это не шутка. - Гэри снова оглянулся. - Она заставила меня  сделать
это столько раз, что... Одним словом, я еле  ноги  волочу,  у  меня  все
болит - голова, спина и... там, в номере, я чуть не стал харкать кровью.
   Сзади к Эрику подошла Ирэн. Она выглядела веселой, как видно, получив
удовольствие от неоправдавшегося ожидания.
   - О чем толкуем, ребята?
   - Да вот, что-то у голубков не заладилось, - ответил за Гэри Байферс.
   - Давай отойдем в сторону, Апач. У  меня  к  тебе  разговор  есть,  -
сказала Ирэн.
   - Ладно, а я пока найду дока, - нашелся Эрик. - Она в баре?
   - Да, - кивнул Гэри.
   Разведчик подобрал с крыльца свое оружие и направился к входу в  бар.
Оглянувшись на Гэри и Ирэн, которые уходили к  какой-то  полузаброшенной
постройке, он снова подумал, не убрать ли обоих, однако возле бара опять
появились посетители.
   "Надо подождать, - решил Эрик. - Немного подождать".
   Между тем капитан Готье уже успела взять себя в руки, и в  ее  глазах
больше не было лихорадочного блеска.
   - Я хотела спросить тебя о твоей подружке, Апач, - начала Ирэн. -  Ты
давно ее знаешь?
   - Мы познакомились в санитарном кунге. Она нас лечила.
   - И вы сразу начали с ней трали-вали? Она захотела тебя,  как  только
увидела?
   - Нет, мэм, что вы. Поначалу я не имел  никаких  шансов.  Такие,  как
Мелани, в смысле майор Навински, они не всем доступны...
   - А когда же все изменилось? Ты не думай,  что  мне  очень  интересны
ваши отношения. Я хочу узнать, что ее заставило так прицепиться к  тебе,
ведь ты, Гэри, все же не совсем то, что она привыкла получать.
   - Просто во  время  осмотра  она  заметила,  что  у  меня  нет  этого
устройства, - Гэри смущенно заулыбался. - Ну, этого..."турбо-джета".
   -  Как  это  нет  "турбо-джета"...  Без  него  нельзя,  парень,  если
только... Послушай, ты это серьезно? Впрочем, чего же я  спрашиваю,  раз
эта красотка так к тебе прицепилась, значит, правда...
   Глаза  Ирэн  зажглись  синеватым  огнем.  Она   шагнула   под   своды
заброшенного здания и дернула Гэри за руку.
   - Что вы хотите, мэм? Что вы задумали?
   Апач пытался сказал что-то еще, но требовательные губы капитана Готье
перекрыли ему дыхание. Он чувствовал,  как  в  ней  загорается  желание,
однако сама мысль о том, что ему придется делать это еще раз, вызывала у
Гэри приступ тошноты.
   - Ну давай же, сделай это всего  лишь  разок...  -  дрожащим  голосом
потребовала Ирэн, отцепив с пояса итальер и занявшись брюками Гэри.
   - Прошу вас, мэм, не нужно, мне больше не хочется!
   - Глупости, настоящему мужику всегда хочется...
   С этими словами она сделал Гэри подсечку и мастерски уложила  его  на
замусоренный пол. Еще немного, и Гэри, наверное, пришел  бы  конец,  но,
собрав последние силы, он  невероятным  усилием  сбросил  с  себя  Ирэн,
вскочил и бросился вон.
   Боясь, что разъяренная женщина погонится  за  ним,  Гэри  забежал  за
мусорный бак недалеко от бара и скорчился там, стараясь дышать потише.
   Из бара  доносилась  музыка,  временами  кто-то  выходил  освежиться,
слышались пьяные голоса. Просидев в своем убежище, как  ему  показалось,
довольно долго, Гэри осторожно выглянул из-за бака. У входа в  брошенное
здание стояла доктор Навински.
   - Мелани! - негромко позвал Гэри, но она его не услышала.
   Из бара вышел Байферс и направился  к  Навински.  Присутствие  друзей
приободрило Гэри, и он решился выйти из укрытия.
   - Ну вот, все и собралисы - прокомментировал Эрик появление Апача.  -
Док, где вы были, я вас повсюду искал!
   - А где Ирэн? - осторожно поинтересовался Гэри
   - Она там. - Мелани махнула рукой на темный  проем.  От  того,  каким
тоном это было сказано, Гэри прошибло холодом до самых костей.
   - Она.. Она... - начал  он  и  умолк.  "Она  жива?"  -  хотелось  ему
сказать, но язык не слушался.
   Байферс тоже заподозрил неладное и  первым  шагнул  в  темноту.  Эрик
потащился за ним. Ничего такого, чего они не  видели  раньше,  здесь  не
было. Те же свидетельства чудовищной силы, как будто тело капитана Готье
перешибли несколькими ударами телеграфного столба. Повсюду - на стенах и
на потолке - была кровь.
   "Хорошо, что здесь мало света", - подумал Гэри и повернул  к  выходу.
Он нашел Мелани на прежнем месте - та стояла как ни в чем не бывало.
   - Вот, - произнесла она, протягивая Гэри толстую пачку ассигнаций.  -
Ей они теперь не нужны...
   - Почему у тебя руки в крови, Мелани!? -  выкрикнул  фальцетом  Гэри,
отшатываясь от денег.
   -  Я  испачкалась,  когда  искала  деньга.  Я  знала,  что  они   нам
понадобятся.
   - Зачем  ты  это  сделала?!  Зачем?!  Я  не  знаю,  как  это  у  тебя
получается, и мирился с этим, пока ты  спасала  нам  жизнь,  но  теперь,
Мелани! Чем тебе не угодила Ирэн!?
   - Успокойся, Апач. - Байферс крепко сжал  плечо  Гэри.  -  Сейчас  не
время выяснять - нужно убираться отсюда поскорее.
   - Убираться? А куда? Чего теперь стоят  наши  жизни?  Нас  теперь  по
всему городу искать будут...
   - Пойдемте отсюда. Тут должны быть  и  другие  бары.  Надо  выпить  и
прийти в себя...
   Иных  предложений  не  поступило,  и  Гэри  с  Навински  побрели   за
Байферсом. Эрик казался теперь Гэри единственной ниточкой,  которая  еще
удерживала его от сумасшествия.
   - Постой! -  неожиданно  опомнилась  Навински.  -  Так  ты,  Герберт,
считаешь, что это сделала я?
   - А кто же?
   - Ну знаешь... - Майор медицинской службы развела руками  и  покачала
головой.
   - Ладно, успокойтесь, - снова вмешался Байферс. - Я уже вижу  на  том
конце улицы другой бар. "Гордая свинья" называется... По-моему, неплохое
название.

55

   В "Гордой свинье", как и в предыдущем баре, было много народу, однако
военных здесь оказалось значительно меньше.
   Все столики в зале были заняты, однако один очень кстати освободился,
когда троица вошла в бар.
   - Вот и хорошо, - сказал Байферс, вешая автомат на спинку стула. -  Я
пойду сделаю  заказ,  а  вы  пока  посидите  здесь  и,  пожалуйста,  без
выяснений. Гэри, это к тебе относится.
   -  Слушаюсь,  сэр,  -  буркнул  тот  и,  подперев  рукой  подбородок,
уставился глазами в стол.
   Байферс пробрался к стойке, подождал, пока  бармен  обратит  на  него
внимание, и попросил двойной "рыбу-молот".
   - И еще, отнесите во-о-он за тот столик три водки и бутерброды.
   - Бутерброды горячие или с паштетом?
   - Давайте горячие. С сыром и амеллой.
   Пока бармен смешивал коктейль,  Байферс  раздумывал  над  создавшейся
ситуацией.
   Итак, Ирэн Уоллес Готье ликвидирована. Кто  это  сделал,  неизвестно,
хотя майор Навински - основная подозреваемая. Как она это делает? Входит
от ярости в  транс  или  как-то  иначе?  Когда-то  Байферс  знал  одного
человека, который страдал  припадками,  во  время  которых  крушил  даже
кирпичные стены. Причем без всякого для себя ущерба. Однажды  он  пробил
кулаком стальную дверь, а потом пролежал в беспамятстве трое суток.
   Одним словом, с Мелани следовало вести себя осторожнее.  Позже  можно
будет придумать, как использовать этот талант. Если, конечно,  это  дело
рук Навински.
   "А что, если все это делаю я?" - подумал Эрик и улыбнулся.
   - Ваш коктейль, сэр, - сказал бармен, ставя на стойку "рыбу-молот", -
Сейчас подам бутерброды и водку.
   - Спасибо. Я подожду здесь, - ответил Байферс. Он  вытащил  деньги  и
бросил их на стойку, невольно копируя жест, который  подглядел  у  Ирэн.
Его самолюбие агента было уязвлено тем, что ее уничтожил не он, а кто-то
другой
   Но дело сделано, и теперь об агенте Джуде непременно должны  сообщить
лорду Кроу. Только доложат ли? Ведь вполне может статься, что полковника
Лавкрафта уже нет на этом свете.
   Нет, объявляться и докладывать об успехах еще рано. Надо  действовать
иначе.
   Апач что-то знает о "красном масле". А из-за  этого  продукта  в  4-м
Управлении давно все сходят с ума. Если осторожно поработать с Гэри,  он
все выложит. Это парень многое  отдаст,  только  бы  вернуться  на  свой
Тироль. Об этом не следует забывать.
   Конечно,  можно  просто  перетащить  его   через   линию   фронта   в
расположение имперских войск, но тогда сам Байферс не получит ничего или
почти ничего. А в случае  личной  удачи  можно  рассчитывать  на  первую
дворянскую  ступень.  Пусть  не  передающуюся  по  наследству,  но  зато
гарантирующую пенсию и уважение.
   - Ваши бутерброды, сэр.
   - Хорошо, отнесите их на стол. Я сейчас допью и тоже пойду туда.
   Байферс в несколько глотков  одолел  "рыбу-молот"  и  поморщился.  На
самом деле коктейль ему не нравился, но других названий он  не  знал  и,
чтобы не выделяться, повторял уже знакомое.
   "Кажется, ко мне снова возвращается осторожность", - подумал Эрик.
   Осторожность агента отличалась  от  осторожности  солдата.  Это  было
нечто иное.
   Например, сейчас он приметил двух  посетителей,  которых  видел  и  в
первом баре. Возможно, у этих парней нормальная привычка шляться по всем
заведениям в округе, а возможно, никакой такой привычки и нет.
   Оставив на стойке пустой стакан, Байферс вернулся к Апачу и Навински.
   - Ну как, ты уже лучше себя чувствуешь, дружище? - спросил он.
   - Да, - кивнул Гэри, - я выпил всю водку. Свою порцию и твою.
   - Ничего страшного, я уже принял.
   - Ты что-нибудь придумал, Байферс? - спросила Навински.
   - Да, для начала нам нужно найти, где переночевать. Дороги  в  лагерь
после гибели Ирэн нам нет.
   - Я оставила там свою сумку с лекарствами.
   - Да что там сумка! - махнул рукой  опьяневший  Гэри.  -  Они  теперь
знают наши имена! И это беспокоит меня куда больше!
   - Ладно, не переживайте. Деньги у  нас  есть,  что-нибудь  придумаем.
Конфедерация огромна, и столь же  велика  ее  армия  -  мы  найдем  себе
местечко.
   Байферс сходил к стойке и принес еще водки. Целых десять порций. Гэри
пил до тех пор,  пока  напиток  не  перестал  жечь  горло.  После  этого
наступила жуткая тишина, как будто все кончилось. Все, то есть жизнь.
   Рядом кто-то присел, и Гэри начал рассказывать ему о своих проблемах,
о том, как он сюда попал, и вообще жаловаться на судьбу.  Незнакомец  не
отвеча