ним на земле лежала полоска солнечного света. Он  потряс  головой,  стараясь
проснуться.
   И тут он услышал звук современного  флиттера.  Скорее  инстинктивно,  чем
сознательно, Трой спрятался за стену, которая скрыла его из виду, стараясь в
то же время определить, где находится машина.  Где-то  близко.  Вокруг  него
поднимались  купола  и  наружные  стены  Рукава.  Появиться   на   запретной
территории патрульные могли только выслеживая его. Так кто? Патрульные,  Зул
или рейнджеры?
   Впервые за долгое время он вспомнил о животных и оглянулся в их  поисках.
Их не было видно. Исчезла даже раненая Сахиба. Но ведь они предупредили его.
Они ли? Возможно, он до сих пор настроен на общение с ними.
   Звук флиттера становился все громче, и Трой постарался спрятаться в  тени
скалы, сжаться, становясь незаметным. Он увидел  флиттер,  который  пролетал
между двумя куполами. Он узнал его. Это был флиттер рейнджеров.
   Трой  пополз  назад,  направляясь  к  спуску.  Он  обнаружил,  что  перед
опасностью с воздуха исчезла большая часть его ночных страхов. Потом, к  его
изумлению, - ведь он был совершенно  открыт  для  наблюдения  с  воздуха  он
увидел, как  флиттер  повернул  и  исчез  за  ближайшим  куполом.  Звук  его
постепенно замер в отдалении. Со вздохом облегчения Хоран сел.
   - Симба, Сахиба... - он мысленно представил  себе  кошек,  позвал  их,  и
услышал ответ.
   - Один идет.
   Трой не был уверен, откуда донесся этот ответ.
   - Флиттер улетел, - всеми силами он старался успокоить животных,  созвать
их к себе.
   - Один идет, - они повторили предупреждение. -  Один  идет,  от  большого
человека.
   - От большого человека Кайгера - Зул?
   - Где? - Трой боялся, что животные ему не ответят. Потом  из-за  куполов,
за которыми исчез флиттер, появился Шенг,  показался  на  мгновение  Трою  и
снова исчез.
   Человек последовал за ним, осторожно пересекая пространство между  стеной
и куполом. Затем, держась одной рукой за купол и сжимая в другой станнер, он
начал медленно и, как он надеялся - бесшумно, двигаться.
   Слышалось жужжание насекомых.  Птиц  не  было,  вообще  никакой  жизни  в
пустыне Рукава. И не следа животных, если не  считать  мгновенное  появление
кинкажу Шенга.

Глава 14

   Возможно, именно потому, что его тело было плотно прижато к стене купола,
Трой уловил первую вибрацию, слабый звон в крови и костях, знакомое  биение,
вызывающее воспоминание о тьме и сомнениях.
   Биение  становилось  все  сильнее   и   притягивало   к   себе,   вопреки
осторожности, вызывая у Троя желание бежать к его источнику.
   Он подавил этот импульс, держась в укрытии, но продолжал двигаться.
   Отчаяние - безнадежный страх и беспомощность.
   Ощутив этот страх, Трой догадался о его причине. И животные,  неспособные
сопротивляться, шли навстречу своему концу. Их тянуло как на веревке то, что
помогало общаться...
   Но он-то может сопротивляться! А Зул ведет его именно туда, куда нужно.
   Уверившись в цели, Трой свернул направо, выходя из зоны действия трубы  и
обходя с тыла ничего не подозревающую засад. Одинок  ли  Зул?  Очень  многое
зависело от этого.
   Трой добрался до первого  скального  выступа  и,  полупригнувшись,  начал
обходить его. Труба продолжала действовать, что означало,  что  Зул  еще  не
выманил животных из укрытия. Но когда Трой подошел к  самой  высокой  скале,
звук неожиданно оборвался, и Трой понял,  что  теперь  осторожности  следует
предпочесть скорость.
   Держа наготове станнер, он обогнул скалу и увидел то, что ожидал. Тут был
Зул, и у него на коленях лежала труба. Одной  рукой  он  придерживал  ее,  а
другой держал бластер. А перед ним, прижимаясь к земле, ощетинившись и рыча,
выдавая своими напряженными телами ненависть и страх, стояли животные.
   Трой нажал на спуск станнера, целясь в руку. Конечно, лучше было целить в
голову, но тогда Зул, даже  оцепенев,  смог  бы  воспользоваться  бластером.
Вызывающий оцепенение луч ударил по пальцам с успехом, на который Трой и  не
надеялся. Зул закричал от шока и удивления, и его крику ответило  эхо  скал.
Бластер выпал из его омертвевших пальцев. Потянувшись за ним  другой  рукой,
Зул выпустил трубу.
   Трой снова нажал курок, но выстрела не последовало. Заряды кончились!
   Он выпрыгнул на открытое место и бросился к бластеру.  Зул  опустился  на
колени, прижимая онемевшую руку к груди. Другая его рука  была  протянута  к
бластеру. Трой выбросил вперед ногу, носком выбив бластер подальше от  Зула,
но и от себя тоже.
   Зул дрался очень хорошо.  Рука,  протянутая  было  к  бластеру,  ухватила
лодыжку Троя повыше башмака. Трой потерял  равновесие  и,  пролетев  два-три
шага, ударился о стену с такой силой, что сразу заболели все старые синяки и
ушибы.
   Нож сверкнул  на  солнце.  Зул  приближался.  Трой  знал,  что  нападение
кончится для него ужасным ударом ножа снизу вверх,  который  сразу  закончит
схватку. Зул был опытным бойцом.
   Но его правая рука онемела, а левой, вероятно, он владел хуже.
   Оставался  крошечный  шанс.  Трой  увернулся  и  ударил  Зула  по  голове
рукояткой станнера.  Но  и  сам  получил  удар  по  ребрам  такой  резкий  и
болезненный, что не удержался от крика.
   Зул пошатнулся  и  упал  на  скалы.  Трой  зажал  руками  раненый  бок  и
прислонился к скале. Он посмотрел вниз, ожидая увидеть нож, торчащий у  него
в боку. Но нож лежал у его ног, расколотый на  две  части,  а  выше  и  ниже
странного браслета, который он нашел в  Рукаве,  виднелась  красная  полоса.
Стальное лезвие сломалось, как сухая палка. Благодаря браслету, он жив.
   Прижимая руку, чтобы уменьшить кровотечение, Трой  склонился  над  Зулом.
Тот неподвижно лежал на земле, но дышал.
   - Сзади...
   Трой хотел повернуться, запнулся за руку Зула и опустился на колени.
   Это  спасло  ему  жизнь:  над  его  головой  сверкнул  луч  бластера.  Он
закашлялся  от  озонного  запаха   разряда.   Потом,   повинуясь   инстинкту
самосохранения,  быстро  повернулся,  укрываясь   за   скалу   и   испытывая
мучительную боль в боку и руке. Итак, Зул был не один. На Троя,  безоружного
и раненого, идет охота, и все преимущества на стороне охотника.
   Трой знал лишь одно место,  где  можно  скрыться  -  глубины  Рукава.  Их
зловещая репутация, возможно, задержит преследователей, даст ему выигрыш  во
времени. Если бы только он достал бластер, выбитый из рук  Зула!  Но  сейчас
это было совершенно невозможно.
   -  Вглубь!  -  подумал  он,  стараясь  установить  контакт  с  животными,
уверенный, что они разбежались в поисках убежища, когда он выбил  трубку  из
рук Зула.
   Труба! Пока она  в  руках  Зула,  у  беглецов  вообще  нет  шансов.  Трой
осмотрелся. А, вон она лежит, один конец выступает из-за камня. Но  покинуть
убежище - значит пойти на смерть. Хоран  отчаянно  искал  хоть  какое-нибудь
оружие.
   Он выбрал  каменный  прямоугольник,  отпавший  от  ближайшего  купола,  и
бросил. От  удара  труба  треснула,  конец  ее  разбился.  Трой  привстал  и
убедился, что починить ее невозможно. Пока им везет.
   Затем, прижимая раненую руку  к  груди,  пополз,  каждую  секунду  ожидая
выстрела из бластера.
   Каким-то чудом ему удалось скорее упасть, чем вползти в отверстие купола,
откуда они несколько часов назад поднялись с такой надеждой. И луч,  который
он ожидал, ударил, когда Трой покатился по склону. Он увидел яркую вспышку и
услышал  треск  расколовшегося  камня.  И  вот  он  уже  вне  пределов   его
досягаемости, почти не веря, что все еще жив.
   Войдет ли преследователь за ним?
   Трой прислушался. Видел он  плохо:  глаза  его  все  еще  были  ослеплены
последней вспышкой бластера. Послышался звук флиттера.  Возвращается  первый
или это другой? Этот звук послужи сигналом: темные фигуры появились  наверху
на одно-два мгновения. Животные присоединились к нему.
   Вместе они отступили на первый уровень коридоров  и  здесь  остановились.
Сверху  не  доносилось  ни  звука.  Может,  разведчики  рейнджеров  заметили
оживление в руинах и решили проверить, что там происходит? Но Трой знал, что
Зул  лишь  частично  парализован  и   вполне   способен   присоединиться   к
преследователям. Если бы у него был бластер...
   - Здесь...
   Сахиба! Трой осмелился на мгновение включить фонарик. Серо-голубая кошка,
неловко подвернув пораненную лапу, полусидела рядом с ним, около нее -  кот.
А перед Симбой лежало оружие, о котором мечтал Трой. Он схватил его и ощутил
влажность ствола, оставшуюся от пасти кота. Проверил заряды.
   Истрачено меньше трети. Теперь он может защищаться.
   - Они идут.
   - Сколько? - спросил Трой.
   - Один... есть и другие... еще наверху...
   Один. Зул или неизвестный с бластером? Трой смотрел в коридор. Там  можно
окончательно заблудиться. Лучше известная опасность, чем новые  враги.  Трой
был уверен, что Зул не отвяжется. Может быть, в джунглях, внизу,  он  найдет
средство переиграть противника.
   Оставалась проблема пищи и воды. Мешок с  запасами  остался  наверху.  Но
вода внизу есть, а может, и пища, если не быть слишком разборчивым. Он знал,
что животные найдут съестное в пещере.
   - Вниз! - он подобрал Сахибу, подвязал полу куртки и усадил в нее  кошку,
оставив  свободной  свою  здоровую  руку.  Рана  на  левой  руке   перестала
кровоточить, но, как только он начинал ею двигать, снова показывалась кровь.
   Хотя не было слышно  ничего,  кроме  звуков  его  дыхания,  легких  шагов
животных и стука его башмаков,  разведчики  Троя  заверили  его,  когда  они
опустились еще на один уровень, что преследование продолжается. Трой шел, не
включая фонарика, ощупью, и только бледный свет впереди указывал им цель.
   Спрыгнув с лестницы, Трой обнаружил, что здесь  снова  причудливый  день.
Возможно, настоящие  солнечные  лучи  пробивались  сюда  благодаря  какой-то
хитрости строителей Рукава. Тонкие облака проливались дождем, и Трой  нырнул
на сухое место. Он снова оказался на месте, где  со  стены  свисали  остатки
паутины. Задев нить, он был вынужден освободиться резким рывком.
   Это была одна из тех паутин, которая и послужила смертельной ловушкой для
человека из экспедиции Фуклова.
   У Троя мелькнула идея. Он внимательно присмотрелся к нитям. Они цеплялись
за поверхность скалы не по всей длине, как он первоначально боялся,  а  лишь
на отдельных участках. Сунув бластер за  пояс,  он  ухватился  за  свисающую
нить, и, то ли она была  старой,  то  ли  была  прикреплена  в  определенных
точках, ему удалось вытянуть ее.
   Трой работал быстро. Нитей было множество: одни тонкие, другие толще и он
осторожно отделял их от стены. Внешняя сторона нитей была очень  клейкая.  И
ему не всегда удавалось предотвращать их склеивание.
   Даже работая одной рукой, он соорудил сеть, как те паутины, что он  видел
у входа в пещеру. С  крайней  тщательностью  он  разместил  свою  ловушку  у
основания лестницы перед входом на тропу, прорубленную им в джунглях. Он  не
знал, почему ему предоставили время, чтобы  окончить  работу.  Но  животные,
находившиеся  на  лестнице,  не  поднимали  тревогу.  По  знаку   Троя   они
перепрыгнули через сеть. Для взгляда человека сеть была спрятана  хорошо,  и
Трой надеялся,  что  преследователи  ее  не  заметят.  Затем  они  укрылись:
животные, за исключением Сахибы,  под  покровом  растительности,  а  Трой  с
Сахибой между стеной и лестницей.
   Они поставили ловушку. Но сработает ли ловушка без наживки?  Больше  часа
не было  звуков.  Неужели  преследователь  или  преследователи  не  решились
спуститься за ними?
   Трой обнаружил, что человек намного уступает животным в терпеливости.
   Его кожа зудела, бок и рука болели.  Его  мучили  голод  и  жажда.  Сотни
маленьких раздражителей,  о  которых  он  обычно  и  не  подозревал,  теперь
превратили  ожидание  в  пытку.  Зловещая  растительность,  которая   раньше
отталкивала, манила обещанием пищи и воды...
   Но под всеми этими физическими неудобствами лежало зловещее  воспоминание
о ночных ужасах, о том,  что  здесь  есть  нечто,  что  хуже  самой  большой
опасности.
   Трой отгонял усталость, смутные страхи, стараясь держать себя в руках. Но
долго ли он выдержит, он не знал. Ловушка, но для ловушки нужна приманка.
   Дрогнул куст. Шенг спрыгнул с него к лестнице. Он постоял, согнув  цепкий
хвост вопросительным знаком, потом начал подниматься.
   - Нет, - возразил Трой. Конечно, кинкажу может двигаться быстро,  но  все
же недостаточно быстро, чтобы избежать луча бластера.
   Но зверек не послушался его. Наживка была готова.
   Сахиба шевельнулась у него под рукой, и он поморщился от боли.
   - Идет один? - спросил Трой с надеждой.
   Его менее острая способность к контакту уловила обмен мыслями с  кинкажу.
Трой, нетерпеливый, все же понял, что сейчас не время докучать вопросами.
   Время ползло. Снова сумерки сгущались в джунглях, пятна теней соединялись
друг с другом.
   - Идет один! - когти Сахибы впились в руку  Троя,  он  вздрогнул.  Достал
бластер и посадил кошку перед собой.
   Топот по лестнице. Шенг  пролетел  к  кустам.  И  вот  все  громче  топот
человеческих ног.
   Вспышка наверху - она исчезла тут же, едва Трой успел заметить ее.
   Атомный фонарик? Он был уверен, что идущий заметил серый  цвет  пещеры  и
теперь идет на него.
   - Зул? - этот вопрос он адресовал Шенгу.
   - Нет.
   Если не Зул, значит тот неизвестный, что стрелял в него из бластера.
   Трой приготовил оружие.  Он  не  был  уверен,  сможет  ли  сжечь  другого
человека, даже защищая свою жизнь. Драки в Диппле всегда велись  кулаками  и
ногами. Нож был общепринят не только на Корваре, но и почти на всех звездных
линиях. Но эта штука в руке... Впрочем, остановят ли противника сомнения?
   Топот затих. Остановился на лестнице? Или повернул назад?
   - Нет!
   Значит крадется. Трой пригнулся, удобнее устроив бластер. Но  его  долгое
ожидание не подготовило его к неожиданному прыжку с лестницы.
   Должно быть, его собственное движение и вызвало это  нападение.  Но  Трой
хорошо разместил сеть. Человек,  опустившись  на  четвереньки,  запутался  в
клейких нитях, он катался и бился, запутываясь все сильнее.
   Трой встал у стены. В конце концов ему не пришлось стрелять.
   - Еще один...
   Симба, обходя место,  где  бился  пленник,  вышел  на  открытое  место  и
взглянул вверх.
   Мелькнул луч бластера, но нацелен он был не на  Троя,  а  в  извивающуюся
фигуру на земле. Выстрел ударил так  близко,  что  одежда  человека  и  нити
паутины задымились. Связанный мгновенно откатился - и вовремя: через секунду
второй выстрел ударил в то место, где он только что лежал.
   При свете выстрела Трой увидел маскировочную одежду человека. Это был  не
человек Зула, а один из рейнджеров.  Хоран  послал  ответный  луч  вверх  по
лестнице. Послышался крик. С лестницы скользнул другой человек и упал на пол
пещеры. Когда он перестал двигаться, Трой подошел к рейнджеру.
   - Я так и думал, что найду вас здесь, Хоран.
   Трой узнал Рерна. И желание освободить рейнджера исчезло. Однажды он чуть
не обратился к нему за помощью. Теперь инстинкт преследуемого оживил  в  нем
подозрительность. У него было не меньше причин подозревать и бояться  Рерна,
чем Зула. Трой, не убирая бластера, смотрел на Рерна.
   - Не будьте глупцом, - Рерн перестал  извиваться,  но  попытался  поднять
голову от земли. - За вами охотятся.
   - Знаю, - прервал его Трой. - Вы здесь...
   Рерн нахмурился.
   - За вами идет нечто большее, чем рейнджеры Клана, парень.  И  они  хотят
видеть вас мертвым, а не живым...
   Тут его взгляд изумленно устремился на Троя. Трой тоже взглянул туда.
   Шенг, Симба, Саргон и Шеба материализовались в своей  обычной  беззвучной
манере и сидели, глядя на Рерна неподвижным взглядом, взглядом, который  все
еще смущал Троя. Прихрамывая, вышла из укрытия Сахиба.
   - Вот оно что... - Рерн продолжал разглядывать животных.
   - Так вот они, самые опасные преступники Корвара.

Глава 15

   - Вряд ли, Рерн, - голос Троя был холоден, а таким тоном  он  никогда  не
говорил с людьми из Диппла. - Они не преступники. Это  не  Тикил,  а  место,
куда люди из Тикила боятся ходить, а он больше  не  безоружный,  а  один  из
группы, готовый сражаться за свою свободу.
   - Вы знаете, как они служили Кайгеру?
   - Знаю.
   - Но вы не могли участвовать в этом или могли? - Рерн возмущенно  задавал
вопрос самому себе. Он изучал Троя взглядом таким же немигающим, как  взгляд
Симбы.
   - Нет, я не участвовал в делах Кайгера, какими бы они не  были.  И  не  я
убил его... если у вас есть сомнения насчет этого. Мы не преступники.
   - Мы?
   Трой сделал шаг вперед и присоединился к полукругу животных.  Теперь  они
стояли единой линией против рейнджера. Рерн кивнул.
   - Понимаю. Действительно "мы".
   - И что вы предлагаете сделать? - Трой сменил тему.
   - Мы все умрем, если не найдем отсюда безопасного выхода,  -  он  говорил
спокойно. - За вами охотятся не только рейнджеры  Клана,  их  то  вам  нужно
опасаться меньше всего. И боюсь,  что  есть  приказ:  стрелять,  не  задавая
вопросов.
   - Ваш приказ? - Трой достал свое оружие.
   - Нет. И, узнав об этом, Клан предпримет шаги. Это я вам обещаю. - В  его
словах был лед. И Трой, заметив сузившиеся глаза, легкое  подергивание  губ,
оценил то, каким гневом был охвачен охотник и как хорошо он  держал  себя  в
руках. - Легко убить беглеца  и  потом  покаяться,  что  его  смерть  просто
несчастный случай.  Именно  в  такую  игру  собираются  играть  ваши  друзья
наверху. - Он кивком головы указал на тело у подножья лестницы. - У вас один
шанс из тысячи избежать этой банды...
   Он замолчал.
   - Идет один. - Симба снова подошел к лестнице.
   Трой колебался. Он мог оставить связанного Рерна и скрыться  в  зарослях,
чтобы отыскать выход на нижний уровень, в грибную пещеру. Или  мог  остаться
здесь и сражаться. Рерн перевел взгляд с Троя на кота.
   - У нас посетитель.
   - У н а с? - на этот раз Трой подчеркнул местоимение.
   - Это не может быть мой человек.
   И Трой поверил ему. Значит, идет враг.
   - У нас есть прибор, - заметил Рерн. - Вы можете спрятаться в  кустах,  и
им придется долго искать вас...
   - А вы?
   - Раз вы считаете меня одним  из  своих  преследователей,  имеет  ли  это
значение? - в его ответе была угрюмая легкость.
   - Этот пытался сжечь вас.
   - Я вам сказал, они действуют по принципу:  человек,  убитый  по  ошибке,
лучше живого свидетеля.
   Трой сделал выбор. Ухватившись за нить, он перетащил Рерна под  лестницу.
Освобождать Рерна не было времени, даже если бы он и захотел  этого.  Но  он
знал, что не может оставить беззащитного человека под  огнем  бластера  Зула
или кого-нибудь из его банды.
   - Зул? - спросил он у Симбы.
   - Зул, - ответил кот.
   Не было времени для подготовки новой ловушки,  и  Трой  был  уверен,  что
приближается вооруженный враг. Он не  мог  надеяться  на  еще  один  удачный
выстрел. Он сел возле Рерна на корточки, надеясь на удачную засаду.
   - Освободите меня! - сказал Рерн.
   - Их можно пережечь только огнем, - пояснил ему Трой, продолжая  смотреть
вверх по лестнице.
   - Что это за веревка? - резким шепотом спросил Рерн.
   - Часть паутины... со стены, - Трой кивнул на свисающие со скал  нити,  и
Рерн замолчал.
   Свет заметно тускнел. Трой вспомнил первую стоянку на  этом  месте,  свою
уверенность в том, что в зарослях скрывается своя опасная жизнь.  Лишь  одно
место было свободно от растительности: мощеная площадка,  на  которой  стоит
вызыватель. И пока машина действует... Если Зул появится не скоро, может, им
стоит попытаться добраться до нее.  Трой  разрывался  между  двумя  планами.
Ждать Зула здесь и попытаться подстрелить его в этом неверном  сером  свете?
Или развязать Рерна и отойти к вызывателю?
   - Зул? - повторил он вопрос.
   Снова ответил Симба, но на этот раз в мысленном ответе звучало удивление.
   - Зул начинает бояться.
   -