мещении  действовал  слиппер  -  незаконное
устройство, которое приводило в  беспамятство  живые  существа.  Слиппер  не
может быть законным оружием. Но уровень поражения его низок -  он  действует
на животных, но не на Троя. Почему?
   Держа наготове станнер, Трой  толкнул  дверь  кабинета  Кайгера.  Она  не
поддалась, замок не нарушен.  Трой  скользил  вдоль  стены,  задержавшись  у
комнаты  с  аквариумами.  Бульканье  воды,  слабые  всплески,   по-видимому,
подводные жители не подвержены действию слиппера.
   Хоран  приблизился  к  помещению  животных.  Снова  ни   звука,   вдвойне
подозрительно. За дверью находился сигнал тревоги, который  разбудит  охрану
во дворе и прозвенит в  квартире  Кайгера.  Трой  приблизился  к  решетчатой
двери, прижимаясь к стене, и протянул руку к кнопке.
   - Опасность!
   Снова в мозгу вспыхнуло это слово.  Трой  полуобернулся,  луч  падал  так
близко от него, что он невольно вскрикнул. Полуослепленный Трой выстрелил из
станнера и бросился на пол.
   Казалось, парализующий луч  не  оказал  никакого  воздействия  на  темную
фигуру, возникшую в коридоре.  Прежде,  чем  Трой  снова  выстрелил,  фигура
исчезла, и Трой услышал щелчок двери. Хоран  с  трудом  добрался  до  стены,
нажал  сигнал  тревоги  и  услышал,  как   ненормальная   тишина   помещения
разрывается на части. Может быть, охрана во дворе сумеет задержать беглеца?

Глава 5

   В ответ на сигнал тревоги из клеток не донеслось ни звука.  Это  укрепило
уверенность Троя в том,  что  где-то  в  помещении  установлен  слиппер.  Он
полностью включил свет и начал поиски.
   Обитатели клеток были погружены в глубокий  искусственный  сон.  Все,  за
исключением кинкажу. Яркие бусинки глаз смотрели на  Троя,  маленькие  лапки
цеплялись за сетку. Трой уловил  скорее  оживление,  чем  страх.  Сигнал  об
опасности означал сигнал ему, а не просьбу о помощи, как  это  было  в  саду
виллы Ди.
   Трой провел пальцем по сетке, глядя в эти круглые глаза.
   - Если бы ты сказал мне, что за этим скрывается, - прошептал он.
   - Кто-то идет...
   Кинкажу отпрянул. Он мгновенно свернулся в шар и занял прежнюю позицию  в
углу клетки. Трой споткнулся о какой-то  предмет  на  полу.  Он  нагнулся  и
подобрал тускло-серую трубку - слиппер.
   Он снова посмотрел на кинкажу.  Внешне  животное,  как  и  все  остальные
обитатели клеток, находилось во власти глубокого гипнотического сна.
   Но если животные поддались действию слиппера, то люди - нет. По  коридору
бежали два стражника, за ними - Кайгер с гораздо более смертоносным  оружием
в руке - бластером, вероятно, наследием его прежней космической службы.
   - Должна  быть  личная  защита,  -  нетерпеливо  выпалил  Кайгер.  -  Что
похищено?
   Он прошел вдоль линии клеток, дойдя до конца, остановился  и  внимательно
посмотрел  на  кинкажу.  Трой  не  сказал  о  том,   что   животное   смогло
противостоять действию слиппера и спасло ему жизнь своими  предупреждениями.
Что-то  удерживало  его  от  откровенности  с  Кайгером.  Он  не  знал,  что
скрывается за вторжением в магазин, но хотел узнать.
   - Я не заметил никакого ущерба, - доложил он.
   Кайгер провел рукой по сетке клетки кинкажу. Пушистый шар не  шелохнулся.
Подойдя к Трою, Кайгер взял его за подбородок и повернул лицо Троя к свету.
   - У вас есть ожог, - его тон был почти обвиняющим.
   - Что тут происходит?
   Стражника, стоявшего в дверях, отодвинули локтем, и с бластером  наготове
появился патрульный. Кайгер ответил:
   - У нас был посетитель. Он принес вот это...
   Он кивнул на трубку слиппера, лежащую на клетке. Патрульный склонился над
ней.
   - Ущерб?
   Кайгер взял Троя за плечо, выталкивая молодого  человека  перед  собой  в
коридор.
   - Пока никакого, если не считать этого ожога. Мангин! Тансвелл!
   Стражники вытянулись. - Проверьте остальные помещения и доложите мне.
   Этот офицер, - Кайгер кивнул на патрульного, - поможет вам.
   Трой  спокойно  стоял,  пока  Кайгер  накладывал  ему  на  ожог  защитное
покрытие.
   - Вам повезло. Чуть задело.
   - Было темно, и он торопился.
   Кайгер продолжал внимательно смотреть на него, как бы стараясь проникнуть
в самую глубину его мозга.
   - Должно быть, он действительно торопился, - заметил Кайгер.
   - Но все  равно  я  удивлен.  Слиппер  свидетельствует,  что  это  работа
Гильдии... У меня там есть один-два недруга, они могли бы организовать  это.
- Он слегка нахмурился. - Но люди Гильдии так не суетятся...
   - Может быть, новичок?
   Кайгер положил руки на стол.
   - Новичок? Что вы об этом знаете?
   - Я заметил нового члена Гильдии в таможне.
   Вокруг Кайгера что-то творилось. Прирожденному торговцу  он  не  стал  бы
ничего объяснять, разве что дело оказалось гораздо серьезнее. Но космонавту,
который жил по другому этическому кодексу, можно было сказать многое.
   - Испытание для новичка, - Кайгер подумал. - Возможно. Он вас знает?
   - Видел меня в таможне, как и я его.
   - Какие счеты между вами?
   - Личные? Нет. Он жил в Диппле, и я его знаю по имени, но мы  никогда  не
общались.
   - Глупая попытка. Разве что он только хотел чему-то  помешать.  Здесь  он
ничем не сумел бы отличиться.
   Трой  и  сам  удивлялся  этому.  В  Тикиле,  где  воровство  превратилось
одновременно в бизнес и разновидность искусства, охота шла только  за  легко
перемещаемыми ценностями. Зачем пытаться похитить животных,  большинство  из
которых требует специальной пищи и обращения. Тут была лишь одна версия.
   - Наняты каким-нибудь любителем? - предположил он.
   Уникальное  животное,  единственное  в  своем  роде  на  Корваре,   могло
послужить приманкой.
   - Невыгодно. Его пришлось бы скрывать. - Кайгер нашел самое слабое место.
- Да, ценность такого животного в возможности демонстрировать  его  ревнивым
соперникам.
   - Помешать кому-то получить его?
   Снова  Кайгер  взглянул  на  него.  Трой  решил,  что  назвал  подходящее
объяснение. И оно попадало если не в самую цель, то весьма близко от нее.
   - Может быть. В этом больше смысла. Можете ложиться. Я сам все проверю.
   Это было прямое разрешение. Трой направился прямо к себе и  на  этот  раз
разделся. Спать ему не хотелось. Он закрыл глаза, пытаясь расслабиться.
   Но тут как будто круг мыслей возник в воздухе так  же,  как  нависал  над
бегущими животными аркан Ланга Хорана много  лет  назад.  Мозг  Троя  уловил
обмен мыслями нескольких существ.
   - Он умер быстро. Не было времени найти доклад...
   - Нужно вернуться! - это был приказ, резкий и грубый.
   - Не должно быть никаких подозрений.
   Протеста, выраженного в словах, не было, скорее - поток сильного  страха.
Трой открыл глаза, сел, дрожа, как будто сам испытывал этот страх.
   Но, помимо страха, он ощущал и решимость бороться.
   - Если возникнут подозрения, будут и вопросы.
   Грубый молчал. Значило ли это, что он  размышлял?  Руки  Троя  сжались  в
кулаки. А правильны  ли  его  подозрения?  Кинкажу  и  Кайгер?  Способные  к
телепатии животные используются для Кайгера. Кайгер  не  землянин.  А  может
землянин? Трой слишком плохо знал миры, чтобы быть уверенным.  Он  вспомнил,
что Кайгер расспрашивал его о прошлом в день найма.
   Земля была центром Конфедерации, во всяком случае, до войны. Но из  войны
она вышла ослабленной: слишком много ее союзников  потерпело  поражение.  Из
господствующей  она  превратилась  во  второсортную  и  даже   третьесортную
планету. Конфедерация рассыпалась на три маленькие группировки.  Мысли  Троя
снова прервались. Он снова услышал голос хозяина:
   - Кто приходил ночью?
   - Тот, кто ничего не знает. Он за  пределами  схемы.  Соприкосновения  не
было.
   - Но его кто-то нанял. Для ловушки нужна приманка.
   Трой понял. Если он прав, и обмениваются мыслями  Кайгер  и  кинкажу,  то
такое животное может быть украдено, чтобы послужить приманкой для хозяина.
   Но почему кинкажу не ответил на мысленное обращение  Троя?  Или  кинкажу,
боясь хозяина, берег Троя, как возможное средство  спасения,  как  на  вилле
Ди?
   - Враг за пределами схемы? Против меня?
   - Против вас, - согласился кинкажу. - Ему было приказано вызвать тревогу,
а когда придете - убить.
   Убить! Слово билось в голове Троя. Он пытался уловить ответ. Но ответа не
было. Наконец, Трой уснул, часто просыпаясь и прислушиваясь. Но кроме звуков
животных и птиц, находившихся под влиянием гипнотического сна, он ничего  не
слышал.
   Утром после того, как были очищены  клетки  и  накормлены  их  обитатели,
Кайгер позвал Троя к клетке ястреба. Большая птица,  очевидно,  выходила  из
оцепенения.  Высоко  держа  увенчанную  гребешком  голову,   она   осторожно
поворачивала ее из стороны в сторону. Хотя птица была  еще  слишком  молода,
чтобы отрастить хвостовой плюмаж, все же это  была  прекрасная  особь  с  ее
радужно черным гребешком на голове. Золотой блеск груди и  алый  цвет  спины
бледнели на крыльях, переходя в оранжевый, а  темный  хвост  и  черные  лапы
контрастировали с остальным оперением.

Глава 6

   Они не пролетали  прямо  над  этими  остатками  чужой  цивилизации  более
древней, чем первая высадка людей на Корваре, а направились на  север.  Трой
знал,  что  то,  что  они  видели,  было  лишь  частью  руин.  На  мили  под
поверхностью тянулись коридоры и залы; Рукав никогда не  был  исследован  до
конца.
   - Сокровище... - пробормотал он.
   Рядом с ним Рерн невесело засмеялся.
   - Если оно и не плод воображения, то никогда не было найдено. Даже  после
окончания экспедиции Фуклова.
   Они миновали голую  поверхность  с  руинами,  и  теперь  под  ними  снова
тянулась богатая растительность, окружавшая пустыню Рукава. Трой был поражен
страшным видом поверхности.
   - Почему вокруг руин пустыня?  -  спросил  он  слишком  заинтересованный,
чтобы помнить о разделяющем их положении - Имеется с полдюжины объяснений, -
отозвался Рерн, - только одно из них логично и, вероятно, ложно. Рукав таков
же, каким он был двести  лет  назад,  во  времена  первой  исследовательской
высадки. Почему это так, видимо, обнаружил Фуклов и его люди -  прежде,  чем
сошли с ума и перебили друг друга.
   - Их вызыватель работает до сих пор?
   Рерн ответил уклончиво:
   - Приборы спасательного  отряда  зарегистрировали  импульс  откуда-то  из
глубины. Но едва увидели, что произошло с Фукловым  и  остальными,  изучение
немедленно заглушили. Рукав  теперь  находится  под  постоянным  заглушающим
действием и окружен барьером. Ни один флиттер не  может  приблизиться  ближе
двух миль к известным входам в глубину.  Время  от  времени  мы  задерживаем
пустоголовых искателей сокровищ, которые пытаются проникнуть за барьер.
   Обычно, поездка в нашу штаб-квартиру и  просмотр  трехмерных  изображений
того, что случилось во время экспедиции Фуклова, полностью излечивает их  от
желания исследовать Рукав.
   Если вызыватель действует... Трой размышлял над тем, что могло  произойти
в  подземных  переходах.  Фуклов  был  известным  археологом,   он   добился
выдающихся успехов в  восстановлении  дочеловеческих  цивилизаций  благодаря
использованию  вызывателя  -  прибора,  все  еще   находящегося   в   стадии
экспериментальной разработки. Помещенный в  сооружение,  некогда  населенное
живыми  существами,  этот  прибор  воспроизводил  картины  того,  что  здесь
происходило давным-давно. До  сих  пор  продолжались  споры  о  датировке  и
значении уловленных прибором Фуклова сцен, но все соглашались, что археологу
удалось  увидеть  прошлое.  И  часто  эти  призрачные  видения   становились
начальным пунктом новых многообещающих исследований.
   Загадка Рукава привлекала его три года  назад.  Исследуя  верхние  уровни
подземной крепости, люди не нашли ничего, кроме голых помещений и коридоров.
Совет  дал  Фуклову  разрешение  использовать  вызыватель  с  благоразумными
оговорками, оставляющими за Корваром  право  на  все,  найденное  с  помощью
прибора. Но результатом было кровопролитное убийство,  подробности  которого
никогда  не  публиковались.  Люди,  работавшие  в  течение  нескольких  лет,
очевидно, сошли с ума от перенесенного ужаса и породили ужас.
   - Если вызыватель работает, - ответил ему Рерн, - то слишком хорошо.
   Спасательный отряд не нашел его: очевидно он расположен слишком глубоко.
   Его заглушили, как только поняли, что происходит. А вот и маяк.
   В сумерках ясно виден был мигающий на земле фонарь. Рерн  сделал  круг  и
аккуратно посадил флиттер на посадочное поле на краю леса.  Ястреб  на  руке
Троя расправил крылья и издал крик.
   Рерн рассмеялся.
   - Хочется поработать, крылатый брат? Но подожди до рассвета.
   Из-за древесной стены показались два человека. Как и Рерн, они были одеты
в кожаную одежду. У одного из-за плеча торчал охотничий лук. Бегло  взглянув
на Рерна и Троя, они принялись внимательно разглядывать ястреба.
   - От Кайгера, - без всяких предисловий Рерн указал на птицу. -  Это  Трой
Хоран, приручающий птицу.
   Снова беглый взгляд, как будто Троя оценивали.
   - Добро пожаловать к очагу, - это произнес старший.  Трой  понял,  что  в
этом мире он чужак, присутствие которого лишь терпят.
   Он уже давно принял оценку  жителей  Диппла,  но  тут  почувствовал  себя
уязвленным, может быть потому, что Рерн держал  себя  с  ним  по-другому.  И
снова тот же Рерн пришел ему на помощь.
   - Всадник с Вордена, - спокойно сказал он без следа насмешки в голосе,  -
всегда встретит радушный прием у очага Доупрабона.
   Но Трой не успокоился.
   - На равнинах Вордена больше нет всадников. Я житель Диппла, джентльхомо.
   - Равнины остаются в памяти, - ответил Рерн. - Если ястреб поедет с нами,
не сажай его в клетку. Сегодня мы ночуем на пятом посту Лиги.

***

   Меж деревьев вилась тропа, достаточно различимая в полутьме. Но Трой  был
уверен в том, что трое рейнджеров Диких Земель нашли бы путь  и  в  темноте.
Тропа вела вверх. Вот среди деревьев показались уступы скал.
   Вскоре, на обрыве у озера, тропа оборвалась.
   Пятый пост находился в стене утеса. Почему-то люди, охранявшие эту  дикую
местность, хотели скрыть  свое  жилище,  как  будто  они  находились  вблизи
вражеских линий. Пройдя  замаскированную  дверь,  Трой  оказался  в  большом
помещении. В его глубине виднелись ниши, служившие спальнями. В голове  Троя
зашевелились воспоминания: фермы Вордена тоже были  сооружены  из  дерева  и
камня людьми, которые больше полагались  на  свои  силы  и  умение,  чем  на
машины.
   Ястреб крикнул. В ответ послышался похожий крик  в  одной  из  ниш.  Трой
успел перехватить лапы ястреба прежде, чем тот взлетел. Ястреб вытянул  шею,
поднял гребень, распустил хвост и испустил вопрошающий возглас. Рерн, пройдя
вперед, отбросил занавес. В нише было три насеста. На одном  из  них  сидела
птица, совершенно не похожая на ястреба.
   Если ястреб был огнем, то эта птица - дымная тень. Ее круглая голова  без
хохолка, уши с кисточками торчали прямо,  необычно  возвышаясь  на  пушистом
сером оперении.
   Глаза были необычно большие и в свете костра темные,  как  будто  целиком
состояли из зрачков. Размером птица не уступала ястребу, а  мощные  когти  и
изогнутый клюв выдавали в ней хищника.
   Она смотрела на ястреба, но проявляла к нему лишь интерес, а  не  вражду.
Один из лесных жителей протянул ей руку в перчатке, и  она  перепрыгнула  на
этот новый насест.
   - Овхи, - сказал Рерн. - Они хорошо уживаются с ястребами.
   Трой слышал о несравненных ночных охотниках, но до этого никогда не видел
их. Он смотрел, как рейнджер вынес птицу из пещеры и подбросил ее.
   Мгновение спустя они услышали охотничий клич:
   - Ооооовхини!..
   Рерн кивком указал на насесты, и Трой поднес к ним руку с ястребом.
   После минутного осмотра  ястреб  выбрал  насест  и  перескочил  ни  него,
ожидая, пока Трой предложит ему ужин.
   Рейнджеры не задержались после того, как Рерн, Трой и их багаж  оказались
в пещере. У каждого жителя леса была большая территория, которую нужно  было
обходить днем и  ночью.  Они  мало  разговаривали,  и  Трой  решил,  что  их
сдерживает  его  присутствие.  Он  ухаживал  за  ястребом  и  старался  быть
незаметным.
   После ухода рейнджеров Рерн распаковал ранец с едой, и они сели  у  огня.
Стульев не было, только широкие кожаные подушки, издававшие приятный  аромат
травы.
   Пока они ели, охотник говорил, а Трой слушал. Это  был  рассказ  о  жизни
рейнджера, об изучении Диких Земель, об охране природы, о невмешательстве, о
стремлении не нарушать тонкое экологическое равновесие.
   Здесь была прекрасная древесина,  которую  можно  было  использовать,  но
только  под  надзором  охотничьих  кланов.  Были  травы,  используемые   как
лекарства на других планетах,  были  ценные  животные.  Дикие  Земли  -  это
природная кладовая, ключи от которой держали кланы. И в случае необходимости
удерживали бы их силой.
   В лесистых долинах и на обширных равнинах дальше  к  востоку  происходили
сражения между браконьерами и охранниками. И только потому, что  Корвар  был
объявлен  планетой  удовольствий,  кланам  пока  удавалось   справляться   с
грабителями. В общих чертах о положении дел Трой знал,  но  Рерн  говорил  о
временах и местах, называл имена.
   Рассказ был захватывающим, но Трой не был ребенком, которого  можно  было
отвлечь сказкой. Он начал удивляться разговорчивости Рерна.
   - На Корваре не металлических руд, - продолжал Рерн. - Но если  бы  здесь
нашли их местонахождение... и запрет на разработку был бы снят...
   - А разве это возможно? - спросил Трой, неожиданно осознав, что сам готов
защищать Дикие Земли от уничтожения, что-то  в  нем  медленно  шевельнулось,
вспомнилось что-то забытое из чувства самосохранения.
   Подобно ястребу, он хотел испытать крылья на свободе в открытом небе.
   Губы Рерна изогнулись.
   - Мы мало чему научились. Я могу назвать вам  сотню  планет,  погубленных
из-за жадности. Нет, не только сгоревших во время войны, но убитых за многие
годы. Пока мы охраняем Корвар в качестве  планеты  удовольствий  для  владык
других миров, многие из которых невероятно жадны,  мы  можем  сохранять  его
неприкосновенным.  Никто  не  хочет  жить  на  опустошенной  планете.   Пока
обитатели  вилл  сохраняют  власть  и  богатство,   они   заинтересованы   в
заповедности Корвара. Но долго ли это будет продолжаться?  Могут  быть  иные
сокровища, помимо сказочных сокровищ Рукава, и гораздо более доступные!
   - У вас было двести лет, - с горечью сказал Трой. - У Вордена меньше ста,
благодаря саттор-командующему Ди!
   - Годы не утешат человека, когда он  видит,  что  приходит  конец  образу
жизни, который  он  любит.  Что  значит  прошлое,  когда  будущее  готово  к
убийству? Саттор-командующий Ди - он умер  от  яда  в  собственном  саду,  и
убийца еще не найден - отвечает за Ворден.
   Откуда Рерн знает это все о Ди?  Сообщение  о  яде  не  оглашалось.  Трой
почувствовал себя как крыса софару, на которую падала тень ястреба.
   Неужели Рерн готовит его к расспросам о кинкажу? Или чувство  собственной
вины заставляет его подозревать всех?
   Но охотник не задержался на  разговоре  о  командующем  Ди.  Он  принялся
расспрашивать Троя о его детстве. Любой другой корварианин показался бы Трою
нахальным, но в вопросах Рерна звучала искренность, поэтому молодой  человек
отвечал правдиво и не уклонялся, как привык это делать. Он  даже  не  скрыл,
что воспоминания о Вордене подернуты в его памяти легкой дымкой.
   - Здесь тоже есть равнины. Подумайте об этом, -  загадочно  сказал  Рерн,
вставая. - Если дать достаточно  времени,  сильный  человек  сумеет  многому
научиться. Крайняя койка ваша, Хоран. Пусть ночью не навестят вас злые  сны,
- сказал он.
   Трой проверил, как чувствует себя ястреб. Птица  уснула,  подобрав  лапу,
как это делают птицы этого вида. После  этого  Трой  лег  на  указанную  ему
койку.
   Прямоугольная койка не была покрыта пластиком. Свежее сено  подалось  п