амый слабый ветерок, резкий запах фальшивого ифта  выдал
бы местонахождение противника, и Айяр смог бы сразиться с ним. Но  ветра  не
было, а из раны текла кровь... Долго ли он  продержится?  Рука  инстинктивно
сжала рукоять меча... Меч! В сознании всплыла  картина:  он,  рядом  Иллиль,
фальшивый  ифт  ждет  их  в  засаде...  Меч  в  руке  медленно  развернулся,
почувствовав волю Айяра. Второго выстрела не было. Похоже, враг уверен,  что
легко возьмет его, раненого, живьем...
   - Выходи!.. Именем Того, кто вложил в меня Силу Танта - выходи!
   Айяр далеко не был уверен в том, что сможет подчинить  нападающего  своей
воле, но слова возымели действие: по песку протянулась  тень  лука,  за  ней
последовала   тень   воина.   Голова   тени   качалась,   подчиняясь   ритму
покачивающегося меча Айяра: вперед - назад - вперед...
   - Ближе!.. Сюда! Ко мне! - Айяр старался, чтобы  слова  звучали  властно,
чтобы мысль стала шнуром, который притянет противника... - Выходи!!!
   Он появился из-за холма - ифт по  обличью,  но  только  по  обличью,  как
подсказывали интуиция и память Айяра. Дергающейся походкой, необычно  высоко
поднимая ноги, словно шагая по воде, он сомнамбулически приближался к Айяру.
Зеленая голова механически повторяла движения меча, который сиял серебристым
светом... И Айяр почувствовал, что могучая Сила вливается  в  него  -  Сила,
рожденная Древней Властью...
   - Иди сюда, - тихо повторил он, - иди!
   Ифт безвольно повиновался. Пустые глаза, бессмысленное лицо... Из  какого
пьяного  зеркала  он  появился?  Шаг...  Еще...  Внезапно  ифт  остановился.
Зашатался, словно находясь под влиянием двух противоположных сил.. Медленно,
с трудом, руки его стали поднимать лук... Выжидать  исхода  борьбы  Айяр  не
решился. Он применил боевой прием древних воинов:  глубоко  погрузив  пальцы
левой руки в гнилую землю холма и на мгновение перенеся вес тела на  раненую
ногу, он резко рванулся к фальшивому ифту, метнув вперед горсть черной пыли,
чтобы ослепить врага. И хотя прыжок получился короче, чем рассчитывал  Айяр,
лезвие меча достало врага и рассекло зеленое тело наискосок от плеча к ноге.
Падая, Айяр надеялся, что нанесенная им рана достаточно глубока.
   Ифт зашатался,  выронил  лук  и  закружился  в  жутком  танце.  Губы  его
кривились, издавая хрип, и наконец, нырнув вперед, он упал ничком  на  холм,
судорожно цепляясь руками, сполз по склону и застыл на песке. Сверху на него
сыпались комья грязи. Послышался режущий уши визг, но Айяр знал, что убил не
живого ифта.
   Теперь можно было заняться собой. При падении стрела сломалась, и  острие
еще глубже засело в ране. Морщась  от  боли,  он  встал.  Выдернуть  обломок
стрелы из собственного тела не так просто, но он все-таки справился с этим и
перевязал рану лоскутом, оторванным от своего плаща.  Надо  было  продолжать
путь. Айяр поднял лук фальшивого ифта, чтобы пользоваться им  как  костылем.
Сколько еще неожиданностей таит долина?
   Айяр с тревогой вглядывался в тени. Вдруг  сзади  раздался  металлический
лязг и шум мотора. Из-за холма прямо на Айяра ехал грузовик...  Припадая  на
левую ногу, воин неуклюже заковылял за насыпь. Грузовик поравнялся с местом,
где лежал фальшивый ифт. Айяр был уверен, что машина свернет, объезжая тело.
Не хотелось верить, что она никем не управляется. Но грузовик,  не  замедляя
хода, вдавил лежащего в песок и прогромыхал дальше. Айяр инстинктивно поднял
меч... Хотя  что  может  сделать  меч  против  тонны  безмозгло  движущегося
металла?! Если машина, не доезжая до  холма,  свернет  налево,  спастись  не
удастся.
   К счастью, грузовик проследовал прямо, и ифт облегченно перевел  дыхание.
Шум мотора стих, и Айяр, опираясь на  лук,  побрел  дальше.  Он  шел  теперь
пригибаясь к земле, боясь преследования или стрелы нового лучника.  Боль  от
раны отходила на второй план, заслоняемая этой тревогой. Некоторое время ему
не встречались ни механизмы, ни безвольные слуги врага.
   Вот и дорога вдоль стены. Патрулируют ли ее скафандры? Нужно бы укрыться,
но между последним холмом и дорогой лежит только голый песок. Айяр  дохромал
до стены и скорчился около нее, сознавая, что выбор места плох,  но  лучшего
он не видел.
   По тропе спускалась на дорогу группа: не патрульные скафандры, которых он
ждал и боялся увидеть, а.., колонна женщин! Айяр не  поверил  своим  глазам.
Некоторые женщины были  еще  в  обязательных  для  поселенок  масках.  Узкие
прорези для глаз, узкая щель для рта  -  маски  делали  женщин  похожими  на
бездушных  роботов.  Несколько  женщин  потеряли  или  сбросили  маски,   но
отсутствующее  выражение  на  их  лицах   производило   еще   более   жуткое
впечатление... Женщины-поселенки  прежде  никогда  не  выходили  за  пределы
участка с детьми. "Похоже, То, Что Ждет, решило очистить от  поселенцев  всю
территорию Януса", - подумал Айяр.
   Они двигались ровным, мертвым шагом, бесстрастно глядя перед собой. Детей
вели за руки, совсем маленьких несли. И все молчали. Даже дети. Все были под
властью  злых  чар.  Это  зрелище   было   куда   страшнее,   чем   недавние
сомнамбулические передвижения  мужчин.  Айяр  едва  удерживался  от  желания
броситься к колонне и попытаться спасти хоть кого-нибудь.
   Женщин было около двадцати. Они спустились в долину и так  же  размеренно
зашагали  по  песку  между  холмами...  Память   Нейла   требовала   сделать
что-нибудь, чтобы спасти их от страшной судьбы. Но  Айяр  обязан  был  найти
путь к Тому, что управляло этим злом. Для этого  он  должен  уйти  отсюда  и
вернуться с помощью.
   Айяр, не оглядываясь на удалявшихся  женщин,  поднялся  во  весь  рост  и
решительно двинулся по дороге в  противоположную  сторону.  Спускаться  сюда
было несложно, но, начав подъем, Айяр почувствовал, как мешает  ему  рана  в
ноге. Он не знал, сколько силы ушло на борьбу с фальшивым ифтом, но понимал,
что с каждой минутой становится слабее.
   Выше, выше... Он не удержался от вскрика,  когда  блеск  осколков  Белого
Леса резанул глаза. Даже надев очки, он еще некоторое время  боялся  поднять
взгляд. Солнце обжигало тело, но Айяр заставлял  себя  тащиться  по  дороге,
волоча больную ногу и опасаясь слишком сильно опираться  на  лук,  чтобы  не
сломать этот ненадежный костыль.
   Дорога была усыпана осколками кристаллов, и идти было трудно...
   Он замер, услышав хруст. Кто?  Скафандр  или  машина?  Оглядевшись,  Айяр
увидел поблизости глыбы белых кристаллов, достаточно большие, чтобы укрыться
за ними. Он протянул руку - и тут же отдернул ее: поверхность кристалла была
раскалена жарким солнцем. Но больше прятаться негде, и  Айяр  заставил  себя
вжался всем телом в горячие камни. Хруст приближался.
   Черный раструб, появившийся в поле зрения, казался смутно знакомым.  Айяр
затаил дыхание: машина на гусеничном ходу предназначалась не  для  покорения
земли и Леса, а для уничтожения живых существ! Это был виброшокер, входивший
когда-то в состав защитных средств космопорта. С его помощью  на  людей  или
гуманоидов  оказывалось  воздействие,  нарушавшее  нормальный  контроль  над
мышцами, после чего жертва на целые часы, а то и дни превращалась в аморфное
желе. Айяр не знал, что на Янусе есть такие машины, - про  них  знал  только
Нейл... И вот виброшокер полным ходом шел вперед, ведомый неслышной командой
из  долины,  которая  делала  его  еще  более  подвижным  и   опасным,   чем
предполагали конструкторы-люди.
   Методичный сбор машин и людей продолжался,  и  это  могло  означать  лишь
одно: создавалась гигантская армия. Ясно, что ифтам,  даже  объединившись  с
братьями из-за моря, не устоять и против сотой ее части. Но  Враг  покушался
явно не только на ифтов.
   Айяр  подождал,  пока  виброшокер  минует  его  укрытие,  и,  обожженный,
полуослепший, снова выбрался на дорогу.  Он  шел  и  раздумывал  о  причинах
тотальной мобилизации. Когда она началась? Быть может, это он, Айяр, попав в
норы, включил сигнал тревоги? Нет, сбор сил начался раньше. Похоже, То,  Что
Ждет, чувствует себя в опасности... С каких же пор?
   Айяр нахмурился, пытаясь вспомнить точнее.  Их  разбудило  предупреждение
Ифтсайги. Люди из  космопорта  уже  атаковали  Лес,  но  тогда  они  еще  не
находились под полным контролем Того, Что Ждет. Во всяком  случае  те,  кого
видел Айяр в лагере, были вполне нормальны. И  рейд  мнимых  ифтов  не  имел
целью захватить поселенцев и превратить их в рабов. Нет,  эта  беспредельная
власть над людьми не проявлялась до тех самых  пор,  пока  ифты  не  вызвали
флайер  из   порта,   попытавшись   наладить   контакт   с   поселенцами   и
инопланетниками.
   Скорее всего, именно так, - решил Айяр. То,  Что  Ждет,  узнало  о  нашей
попытке и вмешалось. Значит, Оно опасается такой связи.
   Ища спасение, ифты устремились к Танту, взывая к издревле оберегавшей  их
Силе. В ответ То, Что  Ждет,  взяло  под  контроль  всех  инопланетников,  с
которыми могли бы контактировать ифты.
   Чем же обладают ифты, что так опасно для Того, Что Ждет?
   В давние  времена  легендарный  герой  ифтов,  Кимон,  отправился  в  его
цитадель и добился того, что Оно дало  Клятву,  вынуждавшую  эту  злую  силу
оставаться  в  установленных  ей  пределах.  Впоследствии  То,   Что   Ждет,
преступило Клятву, и ифты не смогли устоять перед его разрушительной  мощью.
Так пал Ифткан. С тех пор Оно уже не страшится Клятвы и собирает армию новых
ларшей, чтобы положить конец всякому сопротивлению.
   Клятва... Если когда-то действительно  существовал  Кимон  и  он  наложил
Клятву на Врага, то впоследствии эта история так обросла легендами, что ифты
более поздних времен могли не знать, как это было на самом деле... Он, Айяр,
спускался в норы и нашел закрытый ход вниз. Он подозревает, что  именно  под
этой печатью находится твердыня Того, Что Ждет. Вот и все, что он  нес  тем,
кого сейчас искал.
   Но в первую очередь надо найти Иллиль. Вместе  они  пересекут  Пустошь  и
доберутся до моря, до остальных ифтов. Наверное, результат этого его  похода
можно определить так "провал" Но честный рассказ обо всем, что  он  видел  и
пережил, необходимо донести до своих. Может  быть,  собравшись  вместе,  они
объединят свои ифтийские знания с обрывками памяти  о  человеческом  прошлом
каждого из них, и это сможет помочь.
   Айяр смертельно устал. Каждый новый шаг давался все с большим  и  большим
трудом.
   Скорее всего, думал он. Сила была дана мне лишь для одной цели... А я  ее
не достиг. И раз я не выполнил задачи. Сила уходит... Капает  из  меня,  как
кровь из-под повязки...
   Ему казалось, что он идет уже целую вечность - во всяком случае, день уже
должен был клониться к вечеру, но обжигающе-яркий свет все еще лился с неба,
и глаза  слезились  и  болели  все  сильнее,  не  смотря  на  то,  что  Айяр
старательно прикрывал их. Поэтому надеяться приходилось  только  на  слух  и
обоняние.
   Как он жаждал ночи, ее прохлады  и  целительного  полумрака!..  Но  время
словно остановилось. По-прежнему нужно быть внимательным: нельзя  пропустить
поворот в долину, туда, где растут настоящие деревья.
   Голод и жажда становились невыносимыми. Губы высохли и  потрескались.  Он
мысленно окликнул Иллиль, но ответа не  было.  Вот  наконец  место,  где  он
оставил отметку - раздвоенный обломок  кристалла.  Здесь  надо  сворачивать.
Запах рощи тянул его, обещая укрытие и покой. На склоне  Айяр,  оступившись,
упал и покатился вниз. Боль от растревоженной  раны  была  так  сильна,  что
потемнело в глазах... Он пришел в  себя,  радуясь  тени,  упавшей  на  лицо.
Пролежать бы здесь до утра,  под  зеленым  тентом,  защищающим  от  жесткого
света! Но надо вставать. Вставать, чтобы искать Иллиль и идти к морю.
   Айяр со стоном приподнялся. Поврежденная  нога  одеревенела,  распухла  и
совсем перестала слушаться,  так  что  опереться  было  на  нее  невозможно.
Вцепившись в дерево, он попытался подтянуться и встать.

   Будь мне в жизни опорой, дерево,
   Дай мне силу, спаси меня!

   Руки Айяра судорожно сжимали  гладкий  ствол  обыкновенного  молоденького
деревца, но он обращался к нему со словами мольбы и  надежды,  как  если  бы
стоял перед жизнедающей Ифтсайгой и его  ладони  касались  грубой,  шершавой
коры дерева-башни Ифткана.
   Наверное, его воля и  сознание  железной  необходимости  собрали  воедино
остатки таинственной энергии, вложенной в него Тантом. Медленно,  с  частыми
остановками, он от дерева к  дереву  двигался  к  той  части  стены,  где  в
глубоком и странном сне ждала его Иллиль.
   Айяр опустился на здоровое колено и стал вынимать камни, за которыми была
укрыта спящая Иллиль. Его руки тряслись от слабости, он напрягал  свою  волю
ради каждого движения. Хорошо, что вокруг был полумрак, создаваемый тенью от
растительности, и легкие  ифта,  истосковавшиеся  по  живому  воздуху  Леса,
благодарно вбирали его освежающие ароматы. Иллиль лежала в той самой позе, в
какой он  ее  оставил.  На  исхудавшем  лице,  черты  которого  заострились,
светилась необычная печаль.
   - Иллиль!.. - тихо позвал он.
   Но тяжелые веки не поднялись. Айяр даже не видел, дышит ли она...
   - Иллиль! - он настойчиво потряс ее за плечи, потом осторожно  привлек  к
себе.
   Тело девушки было мягким, безвольным и тяжелым. Ноги волочились по земле.
Айяр сжал ее руки, отчаянно надеясь, что Сила,  которую  она  передала  ему,
вновь вольется в нее и пробудит к жизни. Но ничего не произошло. Неужели  он
настолько пуст, неужели запас Силы в нем так иссяк, что  поднять  Иллиль  на
ноги не удастся?..
   Ему стало страшно. Это был не тот страх, что постоянно сопровождал его  в
пути от Зеркала к Тому,  Что  Ждет,  -  страх  воина,  вызываемый  ощущением
опасности вокруг и необходимостью самозащиты. Сейчас он боялся за Иллиль так
сильно, что все остальное меркло перед этим страхом.
   Ее могли  бы  привести  в  себя  Джервис  или  Зеркало  Танта,  будь  они
неподалеку. А после ранения Айяр  не  сможет  нести  Иллиль  через  Пустошь.
Значит, как это ни ужасно, придется опять оставить ее здесь, самому же  идти
далее к Джервису, уже не только ради известия о Том, Что  Ждет,  но  и  ради
спасения Иллиль.
   Не торопясь, с мукой в сердце,  со  всей  возможной  заботливостью,  Айяр
уложил ее тело снова в ту же расщелину и прикрыл  отверстие  камнями.  Потом
постарался уничтожить все  следы  своего  пребывания  здесь.  Завершив  этот
печальный труд, он долго сидел, отдыхая и размышляя над тем,  где  раздобыть
пищу и воду, без которых пускаться в дальний путь к морю было  бессмысленно.
Наконец он заставил себя встать и почти наугад искать их под деревьями.
   Споткнувшись, он покачнулся и, пытаясь сохранить равновесие, схватился за
какой-то куст. И заметил на его ветках созревающие стручки.  Фисан!  Там,  в
Лесу, еще была зима, а здесь стоял более мягкий сезон... Айяр нарвал  горсть
стручков, раскрыл их, съел семена. Они были  еще  терпкие,  не  сладкие,  но
все-таки поддержали его. Поев, он собрал остальные стручки и  завязал  их  в
уголок плаща, взятого из склепа Иллиль. Теперь вода...
   Он прислушался и уловил чуть заметный запах:  неподалеку  протекал  узкий
ручеек. Преодолевая слабость, Айяр добрался до него, напился всласть и  смыл
с себя грязь холмов и долины Взять с собой воды было не во что. Того, что он
выпил, должно хватить на весь путь через Пустошь.
   Айяр побрел к краю долины. Дальше - на юго-запад! Его будут вести  звезды
Проходя мимо места, где лежала Иллиль, Айяр не остановился: побоялся, что не
хватит мужества уйти. Надежды на то. что удастся дойти  до  своих  и  прийти
сюда с помощью, почти не было. Но Айяр заставил  себя  не  думать  об  этом.
Необходимо  было  хоть  ползком  пересечь  Кристаллический  Лес.  Ночь  была
надежным покровом. И это придавало ему сил. Боль в ноге терзала Айяра. Время
от времени он останавливался и жевал семена фисана.
   Прошло несколько часов. Кристаллический лес был давно позади, и Айяр  уже
почти пересек Пустошь, когда в небе вдруг  возник  луч  света,  откуда-то  с
запада, похожий на сигнал маяка.

14. Новые тайны

   Прижавшись к скале, Айяр следил за лучом. Луч брал начало где-то в  узкой
полосе между Пустошью и очищенными Зеркалом землями. Сейчас он,  как  палец,
указывал в небо и иногда по нему,  словно  по  поверхности  воды,  пробегала
рябь. И в эти мгновения Айяр чувствовал в груди нечто вроде ответной  дрожи,
и в сознании возникало побуждение идти к  лучу.  Впрочем,  двойное  сознание
Нейла-Айяра успешно сопротивлялось опасному зову.
   Луч неожиданно качнулся вниз, теперь он был направлен не  в  небо,  а  на
участки поселенцев  за  рекой.  Сначала  он,  как  бы  уточняя  направление,
перемещался туда-сюда в малом диапазоне, но  затем,  очевидно,  найдя  цель,
замер, и световая рябь по нему побежала все быстрее и быстрее.  Яркость  все
увеличивалась и в конце концов стала  невыносимой  для  глаз.  Айяр  опустил
веки. Он понял, что неведомый луч,  освещая  какие-то  определенные  участки
земли, очевидно, призывает их обитателей под власть Того, Что Ждет.
   Однако ифтами Враг управлять таким способом не мог, и в этом  заключалось
их небольшое преимущество. Хотя - кто знает, что  еще  в  этой  опустошенной
местности служит Тому, Что Ждет, и может нести  опасность  жизни  и  свободе
ифтов?
   Один раз ему послышался далекий вопль вайта, и он остановился, со страхом
ожидая ответа откуда-нибудь поблизости. Но  то  был  единственный  звук,  не
считая редких порывов ветра. По небу потянулись облака; стало холодно.  Айяр
споткнулся о камень и так сильно навалился на лук, что сломал его.  Близился
рассвет. Пора было отдохнуть: казалось невозможным  заставлять  себя  тащить
свое измученное тело дальше.  Наконец  ему  попался  участок  безлиственного
кустарника, и Айяр, со свойственным  ифтам  инстинктом  доверять  растениям,
забился в самую середину кустов, устроил гнездо и расправил ветви так, чтобы
скрыть лаз. Страшно хотелось спать. Он съел немного семян фисана,  устроился
поудобнее и уснул.
   ...Он снова находился в месте  без  примет,  и  снова  перед  ним  стояла
игральная доска. Ему казалось, что на  его  стороне  доски  ифты  и  фигурки
деревьев как бы сплотились в единое целое, словно готовясь к последнему бою,
тогда как на стороне невидимого противника перестраивала  ряды  целая  армия
марионеток -  инопланетники,  ларши,  лжеифты,  поселенцы...  Некоторые  его
фигуры внезапно выдвигались вперед, словно совершали ложный  выпад,  пытаясь
спровоцировать Айяра на опрометчивый шаг. Но он не двигался, изучая  пестрый
состав вражеских соединений, фиксируя в памяти каждую фигуру.
   Дольше всех его внимание задержалось на двоих: мнимый ифт и ларш.  На  ум
пришло  воспоминание  об  огромном  зале  зеркал,  об  ифтах,  заточенных  в
стеклянные изображения... Кто создал эти зеркала-тюрьмы? Были ли их пленники
отражениями настоящих ифтов, попавших в неволю в незапамятные  времена?  Или
это просто роботы? Как много таких узников томится в норах  и  можно  ли  их
освободить? А ларш?.. Чья сила превратила в статуи  его,  неуклюжего  прежде
человека-зверя, и человека в скафандре, стоявшего в строю рядом с Хафсором в
подземелье мертвого стеклянного Дерева? Теперь Айяру казалось, что  пока  он
смотрел на  фигурку  ларша,  контуры  ее  изменились,  и  мгновениями  образ
человека просвечивал сквозь обличье зверя...
   Это смущало и раздражало Айяра, нарушая естественную логику  размышления.
Какая-то неясная мысль мелькала и ускользала снова. Он знал, что сейчас лишь
на толщину высохшего листа от постижения истины, но преодолеть  эту  малость
ему пока что не дано. Он ждал  от  невидимого  игрока  первого  решительного
хода, который проявил бы угрозу его  маленькой  армии  защитников.  И  вдруг
понял: армия марионеток готова к бою, но ее глава - второй игрок у  доски  -
отсутствует. Но это обстоятельство вызывало  у  Айяра  скорее  тревогу,  чем
облегчение или радость