мно, и Айяр согласился с ним. Вот они уже в  долине  холмов.
Айяр высматривал женщин и детей, но тех  словно  и  не  бывало.  Не  было  и
ездящих сами по себе машин, хотя ифты прошли по  оставленным  ими  бороздам;
Килмарк поднял щепотку черной земли, понюхал и вытер пальцы.
   - Эта земля не с Януса, - сказал он, - или что-то ее преобразило.
   Он знал, про что говорил. Бывший портовый врач попал в лес, собирая травы
для изучения. Хотя его ифтийские воспоминания были  другими  -  воспоминания
лорда из процветающей страны,  -  но  во  всем,  что  касалось  лечения,  он
соответствовал своей нынешней природе. Джинджир с дрожью  огляделся.  Стоило
Тому, Что Ждет, проснуться, и вся Пустошь  изменилась.  Не  осталось  ничего
чистого!
   Айяр решительно прошел мимо холма, через который впервые проник  в  норы.
На песке была мешанина множества нечетких следов. Видимо, недавно здесь  все
бурлило и двигалось.
   Они подошли к другому холму, поднялись на гребень. Айяр разбросал  землю,
которой засыпал вход, и они спустились по лестнице на верхний уровень. Мирик
пошел обследовать коридоры, но через минуту вернулся.  Все  двери  оказались
крепко заварены.
   Коридоры второго уровня шли чуть дальше, но так  же  резко  заканчивались
перегородкой.  Затем  ифты  спустились  к  тому  месту,  где  было  заварено
продолжение лестницы. Мирик провел руками по спекшейся массе.
   - Та же работа, что и  наверху.  И  я  уверен,  что  сделано  это  совсем
недавно. Интересно знать, почему не закрыт и самый верх лестницы?
   - Кто может понять мотивы поступков Того, Что Ждет? - сказал Джинджир. Он
тоже обследовал пробку. - Это не сдвинешь, тут нужен  такой  взрыв,  который
мог бы опрокинуть дерево-башню.
   - Или лучевой резак. А как насчет люка для  ремонта,  о  котором  говорил
Джейкин? - напомнил Райзек.
   Айяр привел их в коридор, ведущий в хранилище запасных зеркал.  Джинджир,
Мирик и  Райзек  стали  искать  предполагаемый  люк,  а  Айяр  тем  временем
переминался с ноги на ногу, горя желанием  поскорее  направиться  на  поиски
Иллиль.
   - Похоже, вот здесь! - Джинджир  очертил  рукой  неопределенный  овал  на
стене. - Айяр, к твоему мечу вернулась Сила?
   Тот вытащил меч, но искр с острия не  посыпалось,  да  и  в  себе  он  не
чувствовал ответной волны.
   - Нет.
   - Тогда попробуем вот этим. Но работа  займет  много  времени,  если  нам
вообще удастся это сделать.
   Джинджир  достал  из-за  пояса  сумку  из  коры,  открыл  ее  и   показал
миниатюрные инструменты, предназначенные для  работы  по  дереву.  Они  были
сделаны из того же материала, что и мечи ифтов, но разве  ими  можно  резать
металл?
   - Что ж, попробуй, - и Джервис повернулся к Килмарку и Локатату. -  Пошли
на стражу?
   Под предводительством Айяра все четверо снова поднялись  по  лестнице  на
вершину  холма,  уже  окутанного  ночной  мглой.  Локатат  поднял  голову  и
принюхался:
   - Пахнет! Там!
   От одного холма к другому мелькнула одинокая тень. Но запах был  сильным:
врагов должно быть намного больше. Айяр внимательно осмотрел  холм  со  всех
сторон. Локатат пополз в противоположном направлении, а остальные в  тревоге
ждали. Айяр разглядел фигуру, распластавшуюся  на  склоне  холма.  Она  была
вооружена не луком, а мечом - оружием ифтов. Тогда как робот, которого  Айяр
и Иллиль убили в  пустыне,  имел  оружие  совершенно  другого  типа.  Паучья
фигурка замерла на склоне, словно знала, что о ее присутствии там,  наверху,
уже известно. Айяр внимательно оглядел весь склон: он был  уверен,  что  там
есть и другие.
   - Окружают, - тихо прошептал Локатат. - Поднимаются сюда...
   - Назад,  -  обратился  Джервис  к  оставшимся  в  норе.  Айяру  пришлось
подчиниться.
   - Сколько их?
   - По меньшей мере шестеро, - ответил Локатат. - Но, возможно,  и  больше.
Что будем делать?
   - Можно попробовать другой путь, - мысли Айяра вертелись вокруг Иллиль. -
Через холм зеркал и ненастоящий лес... Он уже поставил ногу на лестницу,  но
Килмарк сдержал его.
   - Ребятам нужно время для работы, - Снимайте плащи! -  приказал  Джервис.
Айяр расстегнул и сбросил одежду с плеч.
   - Клади. Вот так, - Джервис бросил свой  плащ  возле  лестницы,  рядом  с
плащом Айяра. Теперь весь пол вокруг лестницы был покрыт тканью.
   - А сейчас - в проход!
   План Джервиса оставался для  них  тайной,  но  они  подчинились  приказу.
Коридор был коротким, а расплавленный металл оказался прямо за спиной Айяра,
когда он повернулся, чтобы взглянуть на  лестницу.  Он  успел  увидеть,  как
Джервис бросил на плащи что-то похожее  на  обыкновенные  камешки.  И  тогда
понял, что их преследователей встретит непреодолимое препятствие.
   Лес был не просто домом для  ифтов.  Он  заботился  о  них,  рожденных  и
воспитанных в его  тени,  питал  их  своими  соками.  Среди  растений  Януса
встречались странные разновидности, столь же опасные,  как  дикие  животные,
бродившие по  полянам  и  чащам  лесной  страны.  То,  что  бросил  Джервис,
выглядело, как обыкновенные серые камешки, на самом деле  это  были  семена,
которые ифты использовали как оружие.  Вот  только  подействует  ли  оно  на
фальшивых ифтов?
   Джервис не торопился воспользоваться ими.  Айяр  смотрел  сквозь,  пролет
лестницы,  как  тот  встал  на  одно  колено,  держа  в  руке  фляжку  сока,
нацеженного из дерева-башни, и поднял голову, словно прислушиваясь.
   Ждать всегда тяжело, и сейчас от ожидания  пересыхало  во  рту,  хотелось
хоть как-то действовать. Айяр  стоял  с  мечом  наготове  в  своем  укрытии,
прислушивался к звуку шагов на лестнице и время  от  времени  поглядывал  на
лжекамешки, невинно лежавшие на плащах и едва видимые в темноте.
   Наконец Айяр услышал впереди шум. Джервис вынул пробку из  фляжки.  Свет,
не очень яркий, но смертоносный, опалил  брошенные  плащи,  затем  показался
завиток дыма. Джервис метнул фляжку. Сок брызнул на камешки-семена.  Секунда
тревожного ожидания, затем тихий всплеск, хорошо слышный в  тишине,  и  там,
где сок  попал  на  обгоревшую  ткань,  поднялся  пар.  Из  семян  вырвались
шевелящиеся ростки, по-змеиному изогнулись вокруг лестницы, вцепились в нее.
Простая вода, вероятно, тоже вызвала бы жизнь в этих семенах, но  сок  вдвое
ускорил их рост.  Стебли  тянулись  в  никуда,  переплетались  в  пустоте  и
создавали из нее нечто чудовищное. Сначала ростки были не толще  пальца,  но
быстро росли, выбрасывая все больше стеблей. Они  поднимались  по  лестнице,
как по шпалере, оплетая ступени со страшной скоростью, и  наконец  заполнили
ее всю, закрыв отверстие.
   От стеблей исходило слабое оранжевое  свечение.  Оно  поднималось  вверх,
напоминая на облако танцующих в луче света пылинок. Спрятавшиеся в  коридоре
ифты подхватили полы двух оставшихся у них плащей и укрылись ими от  облака.
Но пылинки, как и должно было быть, не разлетались в стороны, а  поднимались
вертикально в отверстие входа.
   Ифты, закрывшись плащами, не видели и не знали, вцепились  ли  пылинки  в
роботов, как они сделали бы с живой плотью. Во всяком случае, отверстие было
надежно закупорено. Джервис подал знак, Килмарк подполз к трапу и  спустился
вниз, а остальные стояли наготове. Айяр пошел следующим, не спеша,  стараясь
не привлекать внимания удушающих стеблей. Он задерживал  дыхание,  чтобы  не
вдохнуть пылинки: иначе они пустят корни и будут расти в теле. Пройдя  через
отверстие в полу, Айяр стал ждать Локатата и Джервиса.
   - Наверху ни звука, - сообщил Джервис.
   Ткань, лежавшая на полу, отяжелела от того, что росло на ней.  Ифты  ушли
вовремя Локатат удовлетворенно посмотрел вверх.
   - Они поедают что-то, иначе перестали бы расти, - пробормотал он.
   - Ну, - сказал Джервис, - уходить нам теперь придется другой дорогой.
   Наверху творилось нечто невообразимое: белый  стебель  свободно  качался,
изгибаясь, затем закрутился вверх, проталкиваясь в отверстие; он явно рвался
наружу, не желая оставаться в норах. Айяр с облегчением  вздохнул.  Он  знал
природу этих растений, и все-таки опасался, что они потянутся  за  ним.  Но,
как  сказал  Локатат,  им,  похоже,   хватило   пищи,   чтобы   стремительно
распространиться  дальше;  лжеифты  хотя  и  были  роботами,  но  не   могли
защититься от этих сорняков. Ифты вернулись к  тем,  кто  работал  внизу.  В
стене уже зияли дыры, но, глядя на  обилие  проводов,  Джинджир  скептически
покачал головой.
   - Как дела? - спросил Джервис, коротко рассказав  о  том,  что  случилось
наверху.
   - Вот, - Джинджир показал четыре  сломанных  инструмента.  -  У  нас  нет
самого необходимого.
   - Инструментов должно быть полно  на  складе  под  фальшивым  деревом!  -
вмешался Райзек. - Среди них наверняка найдутся подходящие.
   - Тогда пойдемте, - сказал Джинджир. Они поспешили по коридору  на  склад
зеркал.
   - Сколько же их? - Килмарк посмотрел вокруг. - Многие сотни!
   - Целый род, - грустно ответил Райзек. Он остановился у одного  виденного
раньше зеркала и вгляделся в негуманоидное мохнатое создание с  удивительной
мордой - Что это? Разумное существо или животное?
   - Пошли дальше, - оборвал его Айяр, и все быстро зашагали за ним.
   Отверстие в потолке вело в  комнату  с  машинами.  Один  встал  на  плечи
другому, третий взобрался по ним, как  по  лестнице.  Затем  поднялся  Айяр,
связав перевязи мечей так, чтобы по ним  могли  бы  подняться  и  спуститься
остальные.
   Ифты нетерпеливо смахивали пыль  с  машин,  рассматривали  их,  открывали
дверцы, за которыми были места для грузов или пассажиров.  Конструкции  были
непонятны даже для их двойных воспоминаний, но ифты, преодолевая отвращение,
продолжали поиски. В  конце  концов  Джинджир  выбрал  инструменты  странной
формы. Они как будто не предназначались для тонкой работы, но  были  гораздо
лучше тех, что ифты принесли с собой.
   - Возьмем эти, - он поглядел на Джервиса. -  Хотя  лучше  бы  бластер  со
скафандра.
   - Да, но где его найдешь? Попробуем этими. "Но скафандры и Иллиль  должны
быть где-то рядом" - подумал Айяр. Неужели ему опять помешают?
   Их было  пятеро  против  неведомой  силы,  таящейся  в  норах.  Айяр,  не
оглядываясь, шел впереди. Вот он выбрался на  площадку,  где  рядами  стояли
ифты и ларши. Он не задерживался, несмотря на то, что  его  товарищи  хотели
рассмотреть эти фигуры, и вскоре достиг узкого прохода, в который провалился
в прошлый раз, торопясь к фальшивой Башне Ифткана.
   - Куда теперь? - спросил Локатат.
   - Наверх. Только я не помню точного  направления.  Локатат  оглянулся  на
подъем к дереву.
   - Это.., одно из Башен... - в голосе его звучали странные ноты.
   Айяр взглянул на своего спутника. Локатат уставился  на  дерево  и  хотел
было идти к нему, но Айяр схватил его за руку  и  держал,  пока  не  подошли
остальные.
   - Не смотри туда, - приказал он. - Это  ловушка,  в  которую  тебя  хотят
заманить.
   Остальные невольно подняли глаза, но Джервис  тут  же  отвернулся  и,  по
примеру Айяра, схватил Килмарка и Райзека.
   - Он прав. Это страшная вещь для нас! Отвернитесь! - он отталкивал  их  в
сторону. - Не смотрите! Нельзя!
   Но искушение нелегко было побороть. Айяр стал торопливо  искать,  как  бы
побыстрее выбраться из оврага. Они опять встали друг к  другу  на  плечи  и,
забравшись наверх, вошли в рощу, держась за руки. Здесь могли быть и  другие
ловушки, кроме тех, с которыми встречался Айяр. Они  шли  цепочкой  в  кущах
зелени и, с деланным равнодушием, оглядывались вокруг.  Дойдя  до  настоящих
деревьев, они поднялись и пошли далее по веткам, стараясь держаться в  тени,
и наконец добрались до дальней стены, где был вход в норы.

17. Последний ход

   В роще все  изменилось.  Звуки,  вызвавшие  у  Айяра  только  подозрения,
стихли. Ифты шли в полной тишине Казалось, исчезла душа этой местности. Айяр
поделился своим наблюдением с товарищами.
   - Исчезла? -  повторил  задумчиво  Джервис.  -  Может  быть,  она  просто
переместилась? Но куда?
   - К двери, которую хочет взломать Джинджир, - предположил Локатат.
   - Может быть, но я не уверен. Похоже, То, Что Ждет, собирает  теперь  всю
силу и созывает всех своих слуг.
   - Тогда нам тем более стоит поторопиться. - С  этими  словами  Айяр  стал
подниматься по склону. К его удивлению, они добрались до стены, не увидев ни
одного из слуг Того, Что Ждет.
   Спуск со скалы исчез, но они без  колебаний  срубили  деревья  и  наскоро
сделали лестницу.
   Войдя в норы, они остановились, тревожно оглядываясь и  принюхиваясь.  Из
коридора шел отвратительный запах, но определить его источник было трудно.
   - Машины, - сказал Джервис.
   - А я думаю, это фальшивые ифты, - начал Локатат.
   - Похоже на химические реактивы, - Килмарк сосредоточенно принюхивался.
   Райзек приложил ладонь к стене.
   - Отсюда есть потоки энергии.
   -  Впереди  -  кристаллические  пластины,  -  предупредил  Айяр.  -  Они,
наверное, снова включены, так что будьте осторожны.
   Он пошел далее и вскоре прополз под первой парой кристаллических пластин.
   - Вот комната, где они складывают тела,  -  сказал  он,  остановившись  у
двери. Килмарк осторожно рассматривал ряды контейнеров.
   - В прошлый раз. - прошептал Айяр. - заняты были только  четыре  ряда,  а
теперь - все.
   - А где делают отражения? - спросил Джервис.
   - Иллиль! -  вспомнил  Айяр  и  почти  побежал  по  коридору.  Он  должен
освободить ее, если еще не поздно.
   Прежде чем войти в дверь, Айяр принюхался, но везде было  пусто  -  и  ни
одного скафандра. Только в стенах чувствовалась жизнь. Они вошли в  комнату,
в которой он видел, как делают отражения. Стол был пуст, и  на  стене  -  ни
одного зеркала. Зато здесь стояли два скафандра. Гуманоидные, но незнакомого
Айяру типа. У одного была вывернута рука и разворочено плечо. У  другого  не
хватало шлема.
   Поскольку оба металлические калеки не  двигались,  Айяр  решил,  что  они
безвредны. Райзек осторожно осмотрел их. Как бывший  астропилот,  он  хорошо
знал устройство скафандров. Но сейчас он качал головой.
   - Никогда не видел ничего подобного.
   Айяр подошел к столу и обнюхал его. Явно пахло поселенцами и портовиками.
Но не ифтом. Однако Иллиль не могли не привести сюда. Из  пустой  зеркальной
комнаты Айяр поспешил в лабораторию, в которой делались искусственные  тела.
Столы были также пусты, и на зеркальном ложе не  булькало  желе.  Килмарк  с
силой втянул в себя воздух:
   - Я чувствую запах искусственной плоти... Что-то вроде протоосновы...
   Была  еще  третья  комната,  где,  как  помнил  Айяр,  формировали   тело
фальшивого ифта, но она тоже оказалась пустой.
   - Где же... - голова Айяра  резко  повернулась.  Раз  мозг  бессилен,  не
поможет ли ему нос?
   Вдоль коридора шли другие двери, из одной шел  запах,  очень  слабый,  но
различимый даже среди множества, навязчивых запахов. Конечно, это Иллиль!
   Его руки потянулись к двери,  толкнули  ее,  потом  дернули,  но  она  не
открылась.
   - Заперто, - решил Джервис.
   - Подождите! - Райзек бросился назад, в комнату с зеркалами.
   Айяр продолжал толкать упрямую дверь, но тщетно. Похоже, Сила, заложенная
в него Зеркалом Танта, совершенно иссякла! Он обернулся к Джервису.
   - Мастер Зеркала, можно ли призвать Силу Танта к нам на помощь?
   Джервис строго взглянул на него, потом - снова на дверь.
   - Если полученная тобой энергия истрачена, Тант больше ничем не поможет.
   Значит, энергии нет? Но ведь  именно  Зеркало  Танта  послало  его  сюда,
наполнив своей Силой.  Потом  это  же  сделала  Иллиль.  Да,  на  перекрытом
продолжении лестницы он потерпел неудачу, и Сила с каждым шагом  отступления
убывала Но теперь он пришел освободить Янус от нечисти, гнетущей его  землю.
Он не отказался от  поисков,  не  бежал  в  сражении.  Он  вернулся,  полный
решимости.
   Айяр  закрыл  глаза,  пытаясь  вспомнить  выступ  над  Зеркалом,  увидеть
искрящийся язык тумана, касающийся его и Иллиль и источающий в них Силу. Ифт
даже не заметил, что вытащил меч и, сжав  обеими  руками  рукоять,  направил
лезвие в  пол.  Тогда,  над  Зеркалом,  он  познал  благоговение  и  веру  в
таинственную власть. Было ли то пробуждение прежнего Айяра или эта вера была
вложена именно тогда, и сколь сильной оставалась она теперь, когда он далеко
от Танта?..
   Зеркало, язык из искрящихся капель... Айяр попытался вновь вызвать в себе
ту вошедшую в  него  рябь.  Он  словно  отделился  от  собственного  тела  и
погрузился в пространство, лишенное каких-либо примет; в  этом  пространстве
он словно бы сидел за игральной доской напротив кого-то невидимого. Все  это
уже происходило однажды, но теперь и пространство было иным,  и  присутствие
невидимого игрока он ощущал как-то по-другому.

   Он во имя семян и листвы на ветвях
   Через пустошь враждебную шел.
   Дождь его жестко сек, ветер холодом бил,
   Но не про это мы песню поем.

   Растения обвивали его ноги, но он не видел и  не  ощущал  их,  они  стали
частью его, а его плоть и кровь стали частью  их.  Ласковый  летний  ветерок
овевал тело Айяра, щеки и губы освежались каплями дождя, и это утоляло жажду
и голод.

   Нет в тумане луны отраженья,
   Меч холодным огнем засветился,
   И прозрачный туманный язык
   Как серебряный месяц искрился.
   Ифт поднялся, исчез его страх...

   Глазам ифта не дано видеть Танта, но луна  высвечивала  что-то  темное  и
глубокое. Ее отражение дрожало  и  дробилось  на  тысячи  серебряных  точек,
свободно перетекающих друг в друга. Они поднимались,  соединяясь  с  ветром,
как легкая морось. И вот они окружили тело Айяра, вошли в него...

   Рука ифта - меч,
   Его сердце - во мраке
   Холодного света луны.
   Род его вечен, как яркий на небе
   Месяц в ночной темноте.

   Да ведь эта баллада Кимона. Айяр не пел ее, она звучала  в  нем,  приходя
откуда-то извне. Из каких же глубин она пришла к нему?

   Рожденный быть воином, встань.
   Пусть дерево выше растет,
   И корни, что Башню питают
   Пускай вражий меч не сечет!

   Тант снова окружил Айяра  своими  серебряными  искрами.  И  опять  пришло
ощущение, что странное видение как-то  связано  с  происходящим.  Он  открыл
глаза и увидел перед собой Джервиса Ифт, бывший когда-то Мастером Зеркала  и
способный, как Айяр, призывать Силу, тоже вернулся из  каких-то  видений,  в
которых обрел волю.
   - Сила вернулась к тебе, брат - Да, она вернулась. - Айяр  поднял  меч  и
уверенно очертил контуры двери. Бьющий из острия луч проникал в поверхность,
оставляя за собой яркую линию расплавленного металла. Айяр толкнул дверь,  и
она упала внутрь как раз в тот момент, когда появился Райзек с бластером.
   В комнате на полу лежали женщины и дети - наверное, те, кого видел Айяр у
входа в долину Все они были из  поселенцев,  но  нюх  подсказал  Айяру,  что
где-то среди них - ифт Они нашли Иллиль в дальнем углу;  она  была  небрежно
брошена туда, словно сломанная машина, в которой То,  Что  Ждет,  больше  не
нуждалось.
   Джервис поднял девушку, вынес в коридор, и там Айяр взял ее руки в  свои.
Когда-то он получил от Иллиль Силу и теперь возвращал ее. Килмарк  держал  у
губ Иллиль фляжку, из которой капал сок жизни. Наконец она открыла  глаза  и
посмотрела на них невидящим взглядом, будто перед  ней  были  не  друзья,  а
незнакомые люди и неведомые ей просторы, в которых она затерялась.
   - Иллиль! - тихо окликнул Айяр.
   Теперь она узнала его. В глазах ее мелькнула тревога.
   - Разве вы не чувствуете? - хрипло спросила она. - То, Что Ждет, знает!
   Все огляделись, словно оказавшись неожиданно в окружении  врагов.  Иллиль
была права:  спокойствие,  через  которое  они  до  того  шли,  исчезло.  Их
обнаружили.
   - Идем. - Джервис, поддерживая Иллиль, провел ее мимо  остальных  комнат.
Райзек и Локатат отстали, но вскоре догнали отряд - теперь,  кроме  бластера
Райзека, у них было еще два непонятных орудия.
   Ифты были настороже. Они дошли уже до  искусственного